Онлайн чтение книги О моём перерождении в слизь. (LN) Regarding Reincarnated to Slime. (LN)
Пролог: Побег Шутов.

Юки Кагуразака - гений.

Ещё в своём родном мире Юки обладал особой силой - своего рода сверхъестественной наблюдательной силой, которую можно назвать психокинезом. Он родился с этой силой, но никогда не чувствовал острой необходимости что-то с ней делать. В конце концов, он знал, что если расскажет кому-нибудь об этой своей силе, то из него сделают зрелище. Таким образом, жизнь его была довольно обыденной, но он вполне наслаждался ею. Его родители были добры к нему, и у него было приличное количество друзей. Ему никогда не было трудно найти деньги, когда это было необходимо, так что у него был доступ практически ко всему, что он хотел. Он абсолютно ни на что не жаловался.

Но однажды Юки постигло неожиданное несчастье. Как раз когда он поступил в среднюю школу, его родители погибли в результате несчастного случая. Они были не виноваты: их машину лоб в лоб сбил водитель грузовика, заснувший за рулём, и они погибли мгновенно. Только Юки, спавший на заднем сиденье, выжил. Конечно, он считал это несправедливым. Он ненавидел водителя, устроившего аварию, но ничего не мог с этим поделать. Япония - страна законов и правил, и личная месть не была частью этой картины.

Последующее судебное разбирательство выявило ряд моментов. Транспортная компания, на которую работал водитель грузовика, откусила больше, чем могла прожевать. Они переложили основную тяжесть на своих полевых сотрудников, которые продолжали работать, хотя знали, что перегружены работой. Водитель тоже стал жертвой.

Так виновата ли транспортная компания? Факты и здесь не дают чёткой картины. Если они отказались от работы в крупной фирме, то могли больше не получить от них ни одного заказа. Нелегко было отказать давнему клиенту. Транспортная компания должна была отреагировать улучшением своей структуры бизнеса, но квалифицированных водителей было трудно найти, а у них не было финансовых возможностей для привлечения и обучения молодых кадров.

『Всё так плохо,』 сокрушался Юки. Мир был так несправедлив, а он был так бессилен.

Кого он должен ненавидеть за это? По правде говоря, у самого общества были серьёзные проблемы. Юки подумывал о том, чтобы отомстить обществу, но это было выше его собственных возможностей. Будучи гением, он знал свои пределы. По сути, мир дошёл до конца. Сверхъестественные способности или нет, но наличие небольшой силы на твоей стороне не означало, что ты можешь что-то изменить в одиночку. Ты не собирался побеждать армию, а даже если бы и смог, то дальше этого тебя не ждало бы никакого будущего. Юки думал о том, чтобы поддаться отчаянию, разрушить всё общество и восстановить его с нуля... но это не принесет ничего, кроме страданий огромному количеству людей, а он просто не мог на это решиться.

Если Юки хотел изменить общество, единственным способом было пробивать себе дорогу и привлекать больше людей, разделяющих его убеждения. Затем он мог бы стать политиком и улучшить свою страну по собственному образу и подобию - это был единственный план, который придумал Юки. Долгий, терпеливый путь. Это было возможно, если он действительно приложит к этому все усилия, но это принесёт плоды только через десятилетия.

Юки оказался в тупике... и прежде чем принять решение, он отправился в путешествие между мирами. Но было ли это для него удачей или несчастьем - это уже другой вопрос...

В этот мир Юки привёл злой умысел повелителя демонов Казарима. Казарим лишился своего физического тела, сохранив лишь духовное, но он всё ещё не утратил своей силы Повелителя Проклятий. Он выжидал время, делая необходимые приготовления к воскрешению, и осуществил бы свой план только тогда, когда вызвал бы тело, подходящее для его духа.

Разумеется, он тщательно проверил ограничения, наложенные им на вызванную цель. О неудаче в этом ритуале не могло быть и речи, поэтому он использовал свою силу господства, чтобы вырезать проклятую печать перед вызовом. Сердце и разум вызываемой цели будут раздавлены, и она совершенно не осознает, что произошло; затем Казарим завладеет силой в её душе, заберёт тело и воскресит себя.

Единственной ошибкой Казарима было то, что для этого ритуала он вызвал Юки. Ни одна из магий, наложенных на него повелителем демонов, не сработала.

Обладая гениальными способностями, Юки быстро понял, как устроен этот мир. В середине путешествия он получил все силы, которые хотел - силы, способные изменить мир. Это была чистая, без примесей энергия, сила души, которую он мог изменять по своему усмотрению. Имя ей: уникальный навык Создатель. Он говорил Римуру, что у него нет никаких особых навыков, но это была наглая ложь.

Первым, что он создал с помощью этой силы, был Анти-навык, способность отменять все враждебные действия на его пути. Это сразу же сорвало план Казарима - Казарим не только потерпел поражение, но даже был вынужден капитулировать перед Юки.

Теперь Юки обрёл смысл жизни в этом мире. Здесь можно было либо есть, либо быть съеденным. Законы, управляющие цивилизацией, были ещё несовершенны, и пройдёт немало времени, прежде чем они приблизятся к совершенству. Поэтому именно ему предстояло стать лидером этого мира и направить его в нужное русло.

Юки решил сразиться с этим несправедливым миром лицом а лицо. Это был вызов, который побуждал его двигаться вперед. Этот мир принадлежал ему.

◇◇◇

Юки спасся от хаоса в соборе вместе с тремя своими слугами, Лапласом, Футманом и Тией. Группа сразу же попыталась бежать из Священной империи Любелиус - они думали остаться поблизости и оценить ситуацию, но в итоге решили, что оставаться там слишком опасно. Неистовый герой Хроноа была не из тех, кого Юки мог контролировать; она была страшной фигурой, которая считала своим врагом любое живое, дышащее существо. Грэнвилл, должно быть, знал это, когда предложил Юки сражаться вместе с ним. Ему было неприятно это признавать, но на этот раз преимущество было на стороне его врага.

– Какая пародия, однако, а? Мы наконец-то дали отмашку повелителю демонов Люминус. Мы были в шаге от того, чтобы заполучить Героя, величайшее оружие, на которое только можно надеяться... а теперь смотрите, – сетовал Лаплас.

– Хо-хо-хо! – захихикал Футман. – Её сила была такой, какой я ещё не видел в этом измерении. Жаль, что мы не смогли привлечь её на свою сторону, но против неё все были бы убиты, не так ли?

Это был логический вывод, но Юки не был уверен, что всё пройдёт так легко.

– Да, кто знает? Ведь, в конце концов, повелитель демонов Римуру - урод природы, а? А Люминус и Леон тоже были на месте, так что мы имеем дело с тремя повелителями демонов и небольшой армией достойных рождённых магией. Неважно, кто победит, меня это точно не удивит, – ответил Лаплас.

– Именно, – сказала Тиа. – Грэнвилл сам бывший Герой, так что он тоже довольно силён. Я даже не могу предположить, кто выйдет победителем.

Лаплас и Тиа не были столь оптимистичны, как Футман. Как и Юки, они тоже размышляли о возможной победе стороны Римуру.

Конечно, для целей Юки, Хроноа, уничтожающая всех на сцене, был бы лучшим способом закончить день. Это уничтожило бы Римуру, огромную помеху; Грэнвилла, занозу в заднице; Люминус, вероятную будущую угрозу для него; и даже Леона, заклятого врага Лапласа и его когорты. Когда все они ушли, Запад оказался под контролем Юки, и хотя Хроноа всё ещё была бы не промах, она была не так уж страшна для него, если бы у неё не было разума. Если уж на то пошло, они могли просто приманить её какими-нибудь монстрами и изгнать на другую сторону пустыни или ещё куда-нибудь.

Если бы в противнике была только сила и ничего больше, Юки даже не увидел бы в нём угрозы. Поэтому он надеялся хотя бы узнать, кто выжил, но...

– Нет, мы правильно сделали, что убежали. Если бы мы ввязались, не думаю, что кто-то из нас вышел бы сухим. И кроме того...

Интуиция подсказывала ему, что вот-вот произойдёт что-то плохое. Им нужно было выяснить своё положение в этой свободной схватке, хотя бы для того, чтобы выработать стратегию, но Юки доверял своим инстинктам и решил всё равно бежать. Если Хроноа будет побеждена, оставшиеся в живых повелители демонов, несомненно, будут открыто враждовать с ним. Римуру, вероятно, уже заметил предательство Юки; он не мог больше отговариваться.

С этим поражением они потеряли свою оперативную базу, своё положение и всё остальное на Западе - и всё это, думал Юки, потому что он был настолько глуп, что купился на предложения Грэнвилла. Поэтому он был готов принять этот результат как свою заслугу. Вот почему, когда пришло время бежать, он не колебался ни секунды. Твёрдость в принятии решений была одним из его главных достоинств, и она не раз выручала его в трудных ситуациях.

Юки предполагал, что это будет ещё один такой случай. Но вскоре он понял, как сильно ошибался.

Внезапно, когда группа Юки быстро преодолевала ландшафт, перед ними встал один человек, преградив им путь. Рядом с ним стояла синеволосая девушка, чья красота сразу же привлекла внимание, одетая в тёмно-красный наряд горничной, который выглядел крайне неуместно.

– ...?!

– Кто ты?

Юки замер, почувствовав опасность. Мужчина проигнорировал вопрос Лапласа, его взгляд был прикован к Юки; никто другой не имел для него значения.

– Хох-хох-хох! Если вы хотите встать у нас на пути...

Футман сделал шаг вперёд, готовый уничтожить этот дуэт. В следующий момент его повалила на землю новая фигура - ещё одна девушка, одетая в такой же тёмно-красный наряд горничной, как и синеволосая. Волосы этой девушки были зелёными; она была не кто иной, как Мизари, которая ещё несколько минут назад находилась на задании в Инграсии. Появление Тестароссы положило конец этому заданию, и она прилетела сюда.

А раз Мизари здесь, то синеволосая фигура должна была быть Рейн. Они вдвоём служили только одному человеку - повелителю демонов Гаю Кримсону, Князю Тьмы и самому могущественному существу в мире. Его румяные волосы, темнее крови, развевались на ветру, а малиновые глаза сверкали, как драгоценные камни, когда он смотрел на Юки.

– Йоу. Кажется, мы впервые встретились? Ты меня заинтересовал.

Взгляд Гая был прикован к Юки. Никому другому не разрешалось попасть в поле его зрения. Юки, заметив это, не знал, радоваться ему или огорчаться. Учитывая то, как Мизари только что расправилась с Футманом, он имел представление о силах своих врагов. И не только это - цвет их волос и необычная форма горничных совпадали с цветами одежды любопытной группы, о которой ему рассказывали Кагали, Казарим и Клейман. Этот человек перед ним стоял на самой вершине мира - вершине, которую он хотел получить сам. Если у него были амбиции завоевать весь мир, то рано или поздно Юки придётся с ним столкнуться.

– А, так ты Гай Кримсон, прославленный как самый могущественный из владык демонов? Для меня большая честь познакомиться с тобой. Меня зовут Юки Кагуразака. Подумать только, что ты пришёл ко мне - ты хочешь объединить усилия?

Юки ухмыльнулся Гаю, никогда не позволяя себя сокрушить. Он знал, что это было желаемое за действительное. Одна из служанок Гая только что повалила Футмана на землю; они пришли сюда вовсе не для того, чтобы наладить отношения. Он знал это, но всё равно изображал дружелюбие. Так он вёл переговоры, делая возмутительное заявление или предложение и оценивая обстоятельства и цели другой стороны по их реакции.

– Ааааа-ха-ха-ха! Ты забавный. Неплохое отношение ко мне. И, возможно, это было бы не таким уж плохим предложением, но, похоже, вы с Леоном враги, а? И кроме того, разве вы сейчас не держите курс на Восток? Потому что лично мне не нравится, когда Рудра набирает ещё больше военной мощи.

Переговоры не велись. Юки с самого начала не ожидал, что Гай примет предложение. Его это не беспокоило - он был слишком занят изучением любой информации, которую мог почерпнуть из слов Гая.

Рудра был императором Объединённой Восточной Империи Наска Намриум Ульмерия. То, что Гай назвал его по имени, означало, что между ними были отношения - и, скорее всего, не дружеские.

『...Значит, они хотят уничтожить нас до того, как мы достигнем Востока? Я очень не хочу связываться с сильнейшим повелителем демонов, но раз уж так вышло, то пусть будет так...』

Сражения с Гаем было не избежать. Бежать было бесполезно. Глупые маленькие хитрости были бессмысленны в этой ситуации. Юки решил, что если они бросятся на Гая со всей силы, то у них будет больше шансов.

– Хм... Ну, ладно. Если ты против нас, это меня тоже устраивает. Так я смогу испытать силы сильнейшего из повелителей демонов, прежде чем приду на Восток.

Юки хотел разозлить Гая. В то же время в его сердце зародилось сильное волнение, которое выплеснулось наружу и пронеслось по всему телу. Именно тогда, в этот момент, он решил взять силы, которые прятал, и выпустить их против сильнейшего повелителя демонов. Поражение, подумал он, оценивая Гая, было для него даже немыслимо.

◇◇◇

Юки был уверен в себе. На самом деле, в поединке один на один он был уверен, что сможет победить любого. Он мог сказать, что Хроноа - довольно опасный противник, но не более того. Приложив совместные усилия, он мог бы победить, хотя бы после борьбы - но они делили площадку с несколькими повелителями демонов, которые явно были не на его стороне. Леон, Люминус, даже невероятно мягкосердечный Римуру, скорее всего, заметили истинные намерения Юки. Римуру уже давно понял, что Юки - его враг, но это пошло Юки на пользу ещё в соборе - если бы Римуру попытался использовать его в своих целях, Юки попал бы в ловушку. Юки тогда этого не знал, но, так или иначе, теперь у него было правильное представление о Римуру.

И всё же, при всей своей уверенности, даже Юки не был настолько смел, чтобы одновременно противостоять трём повелителям демонов и Хроноа. Ему не нужно было, чтобы инстинкты подсказывали ему, что отступление - лучший вариант. Но сейчас всё было иначе. Стоящий перед ним человек был всем необходимым предупреждением, и, осознав это, Юки решил действовать всеми силами.

Гай сверкнул озадаченной улыбкой. 

– О, ты думаешь, что сможешь победить меня?

– Ну, типа того. Я всё равно планировал рано или поздно нокаутировать тебя, так что это просто немного ускорит график.

Отношение Юки быстро разожгло убийственный гнев Рейн и Мизари, но они и рта не раскрыли бы без разрешения своего хозяина Гая. Князь Тьмы был абсолютным правителем, и любая забота о его безопасности была признаком неуважения. Гай был капризным повелителем демонов, безжалостным ко всем, кто, по его мнению, не стоил его времени. Рейн и Мизари едва заслужили такое признание, но попадись они ему на глаза, и их, без сомнения, убили бы в одно мгновение. Такова была явная разница в силе между Гаем и его служанками.

Лаплас не мог пошевелиться. Он был похож на лягушку, застывшую перед ядовитой змеёй. Если бы он попытался помочь Футману, Рейн непременно бы ответила. Численно это было четыре против трёх, но зияющий разрыв в силе был для него крайне холодным утешением. Он мог бы справиться с Рейн и Мизари в одиночку, но с Гаем рядом у него не было ни единого шанса.

Юки, казалось, был готов сразиться с Гаем, но Лаплас счёл это безрассудным вызовом. 『Забудьте об этом. Кто угодно, только не этот чувак! Хроноа и сама была в другом измерении, но этот Гай Кримсон - монстр, который перевернёт всё моё сердце, скажу я вам. Это даже не будет дракой. Мы не можем бежать, и кто знает, как долго босс сможет продержаться?.. Полагаю, это будет ключом к выживанию здесь...』

Лаплас заслуживал похвалы за то, что определил даже малую толику потенциальной силы Гая. Но помимо этого, его сила духа - способность подумать о бегстве вместо того, чтобы рухнуть на землю с разбитым сердцем - продемонстрировала его истинную ценность. Он знал о силе Юки, но Юки скрывал от них её количество. Сработает ли это против Гая?

И всё же, даже если Юки не сможет противостоять Гаю, Лаплас намеревался спасти Футмана, забрать Тию и убраться оттуда. Юки, несомненно, поймёт это и протянет ему руку помощи - так сильно Лаплас доверял ему. Единственная проблема с этим планом заключалась в том, что Рейн и Мизари сами были необычайно сильными угрозами. Они не были настолько беспечны, чтобы дать Лапласу возможность спасти Футмана; он не решался предпринять против них какие-либо неблаговидные шаги. Он хотел найти способ спасти своего друга... но проблема, как оказалось, имела готовое решение.

– Эй. Отпусти его.

Приказ поступил от Гая к Мизари, которая (разумеется) не оказала никакого сопротивления, немедленно отпустила Футмана.

『...Что ж, это было легко. Теперь, я думаю, у нас всё-таки есть путь к отступлению.』

Лаплас уже почти начал оптимистично оценивать свои шансы, когда ситуация приняла другой оборот.

– Не волнуйтесь - если вы меня победите, я отпущу вас всех невредимыми.

Казалось, Гай противоречит сам себе. Какое отношение его победа имеет к тому, что группа Юки уйдёт? Вряд ли это было обнадёживающим. Расстроенный и подавленный, Лаплас решил просто наблюдать за ходом поединка, молясь о победе Юки.

◇◇◇

Первым начал действовать Юки. Его высочайшая уверенность, продиктованная твёрдой верой в то, что никакая магия или навыки не действуют на него, заставила его нанести удар ногой по Гаю. Это был резкий, тяжёлый удар, который, казалось, сместился на полпути, его траектория изменилась в воздухе, прежде чем он приземлился на голову Гая. Но Юки поморщился.

– Вот же... Какой ты твёрдый.

Его Анти-навык работал против всего, пробивая защиту любого противника, но, несмотря на то, что Гай подвёргся прямой атаке, он стоял там, совершенно спокойный и не демонстрировал ни унции боли. В этом не было никакой хитрости или ловушки. Просто тело Гая было твёрже самого алмаза, а сочетание твёрдости и гибкости представляло собой поистине зловещую угрозу. Таким уж был Гай.

– Это едва вызвало зуд. Ну и битва. Сделай это более весёлым, ладно? А иначе я убью всех вас.

Улыбаясь, Гай наколдовал пламя в своей правой руке. Это была стихийная магия Взрывное Пламя, обжигающий огонь, напоминающий длинную, извилистую форму дракона. При температуре в несколько тысяч градусов он мог мгновенно испарить любого человека; и сейчас это драконье пламя обвивало тело Юки.

– Ты зря тратишь время на магию! – крикнул Юки, пытаясь сбить с толку самодовольного Гая, а затем отпрыгнул в сторону, по позвоночнику пробежал холодок.

– А у тебя неплохие инстинкты, не так ли?

Гай улыбнулся, задавая этот вопрос, но Юки был слишком занят катанием по земле, чтобы отвечать, и судорожно пытался потушить пламя. Анти-навык сработал, и заклинание Гая не причинило ему вреда. Но магический огонь, который должен был немедленно погаснуть, просто продолжал гореть. Хуже того, он потреблял кислород, как и обычный огонь. Оставленный без присмотра, он бы лишил лёгкие Юки воздуха и убил его.

То, что показалось Юки вечностью, было всего лишь несколькими секундами. Вот почему он не получил никакого урона, но если бы Юки не заметил и продолжил атаковать Гая, это бы решило его судьбу. Вместо этого он сосредоточился на тушении огня, как бы комично это ни выглядело.

Затем, наблюдая за реакцией Гая, Юки задумался об одной возможности, в которую ему искренне не хотелось верить. Ему было неприятно признавать это, но он должен был проверить, насколько это осуществимо. Поэтому, встав на ноги, Юки задал вопрос, не особо ожидая ответа.

– ...Почему ты не последовал за мной и не напал снова? Это же не рыцарская дуэль.

– А-ха-ха! Хватит прикидываться дурачком. Ты, наверное, уже понял, да? Я разгадал секрет твоей силы!

– ...

『Ну как знал,』 размышлял поникший Юки. Его Анти-навык был всемогущим, способным аннулировать все силы, но когда он сталкивался с такими искусствами, которые объединяли магию с навыками, он не мог отменить оба сразу. Это был единственный недостаток его умения и, следовательно, его единственная слабость. К тому же, сколько бы он ни усиливал себя, Юки оставался всего лишь человеком. Возможно, он мог вырабатывать антитела, чтобы отбивать любые атаки ядом, но он не мог долго обходиться без кислорода.

Эта слабость, порождённая тем, что он просто живое существо, заставила Юки осознать степень своего недостатка.

Гай стоял на месте, сохраняя спокойствие.

– Понимаешь, есть один мой знакомый, который может отменить все виды магии... но если бы мы когда-нибудь сразились, я бы все равно победил. Почему? Потому что он не может отменить ничего, кроме магии. И, насколько я знаю, в этом мире нет способа идеально блокировать законы физики. Сосредоточьтесь на одной точке, и вы откроете дыру в другом месте. Похоже, что твоя способность применима как к навыкам, так и к магии, но...

Он смотрел на Юки, размышляя вместо того, чтобы нанести очередной удар. Отстранённый, непринуждённый вид был тщательно рассчитан. В конце концов, было бы легко убить Юки, но это не доставило бы ему никакого удовольствия. Вместо этого Гай хотел разбить ему сердце и заставить признать поражение в своём отчаянии. Он уже всё продумал - атака Юки рассказала ему всё о том, что делает его уникальным, и он придумал контрмеры.

Как бы хорошо он ни владел магией и навыками, он был человеком, а значит, его можно было победить. Люди были слабыми, с хрупкими телами, усеянными уязвимыми местами, и даже не стоило разрабатывать стратегию их убийства.

Даже с точки зрения основных физических способностей, между Юки и Князем Тьмы была пропасть. От удара Юки, нанесённого ранее, Гай оставил лишь один небольшой барьер, когда пытался блокировать его, но на нём не осталось даже царапины. Если посмотреть на их соответствующие энергии магической эссенции, то сравнивать их вообще было комично. Гай был на уровне Истинного Дракона, и для него было бы просто запустить ещё одно магическое заклинание, пока Юки был занят рассеиванием первого.

– Но просто убить тебя на месте - это лишить меня всякой цели моего появления. Почему бы тебе не попробовать развлечь меня, пока я здесь?

Гай возвышался над Юки и насмехался над ним. Он хотел загнать Юки в угол, заставить его высвободить все свои силы, и только тогда он полностью одолеет его и заявит о своей победе.

Юки, тем временем, понял, о чём думает Гай, но ничего не ответил. Лёгкая уверенность исчезла с его лица, когда он хладнокровно анализировал ситуацию и обдумывал способ выбраться живым. Он был редким гением, и его мозг уровня гения подсказывал ему, что разница в силе была катастрофической. Но он не сдавался, а мысленно перебирал в уме все возможные варианты.

Единственная надежда, которую он нашёл, заключалась в том, что Гай отнёсся к нему так легко.

『Да, с такой разницей я понимаю, почему он смотрит на меня свысока. Но он ещё и немного высокомерен.』

У Юки всё ещё было несколько трюков в рукаве. Один из них - сверхъестественная способность, с которой он родился; другой - Жадность, навык, который он перенял у Марибель. Третьим был Создатель, способный создавать навыки на лету, когда это было необходимо. С ними, думал он, он сможет прорваться.

『Не убить меня, когда у тебя был шанс, было ошибкой!』

Собрав дыхание, Юки снова повернулся к Гаю.

– Ну, то, что ты заметил несколько моих способностей, ещё не значит, что ты можешь приказывать мне.

Это была не обида, так он считал. Он действительно так считал. Если оппонент заводился и терял самообладание, это повышало вероятность совершения им ошибки. В этом и заключалась цель его насмешек - но пока он словесно парировал Гаю, он также запускал свои силы вверх и вниз по собственному телу, силы, которые он обычно держал скрытыми. Его духовная сила текла, концентрируясь вокруг его души, и он использовал её для улучшения своего физического тела - от Человека к Мудрецу, и от Мудреца к Святому.

Это была эволюция, которая подняла его даже выше Хинаты, и когда она завершилась, Юки перестал дышать. Полный Святой был эквивалентен духовной форме жизни - Хината всё ещё оставалась в плену собственного физического тела, но Юки уже был на уровень выше её. Дыхание больше не требовалось.

Избавившись от своих человеческих слабостей, Юки теперь поражал гораздо большей силой. Если перевести его запасы энергии в эссенцию, то она теперь приближалась к запасам Леона или Люминус.

Но Гая это не тронуло. 

– Какое разочарование, – сказал он, совершенно не возбуждаясь. – Это твоя полная сила? Тогда мы могли бы сражаться миллион раз, и ты всё равно никогда не победил бы меня.

– Ага... И в таком случае, давай разгуляемся!

По сигналу Юки битва началась заново. И тут... Юки узнал, почему Гай считался самым сильным существом.

◇◇◇

Над пейзажем царило лишь отчаяние. Юки лежал на земле. Перед подавляющей силой Гая ни одна из его атак не наносила урона. Никакие мелкие уловки на него не действовали. Даже самые сильные атаки Юки, приёмы, на оттачивание которых он потратил несчётное количество часов, не смогли нанести Гаю ни царапины.

– Чёрт!!

У Юки не хватало сил даже на то, чтобы встать. Повернуться к Гаю и проклясть его - это было лучшее, что он смог сделать. Но его сердце всё ещё оставалось непоколебимым, за что он заслуживал высокой оценки.

Лаплас выжег эту битву в своей памяти, ни разу не моргнув.

『Для меня это бессмысленно. Дело не в том, что босс - слабак. Дело в том, что Гай просто слишком...』

Юки действительно оказался сильнее, чем представлял себе Лаплас. У него была какая-то жуткая, сверхъестественная сила, и он использовал её, чтобы испытать на Гае различные способы. От простых бросков камней до огненных взрывов, сильного давления и духовного вмешательства - все они были легко отбиты. Даже с более чем тридцатикратной мускулатурой обычного человека, даже с атаками со скоростью сотни километров в час, для Гая это были просто детские игры. Даже анти-навык, основа защиты Юки, не смог полностью отключить магию Гая.

– На меня это уже не подействует, знаете ли.

Как он и предупреждал, Гай, по-видимому, нашёл способ преодолеть Анти-навык. Это было шокирующим открытием для Юки. Казарим и Клейман многому научили его о Десяти Великих Повелителях Демонов, в том числе и тому, что Гай и Милим могли похвастаться ещё одним эшелоном власти. Но даже эти советники не могли знать, насколько велик разрыв между ними. Если бы они знали, то никогда бы не поддержали его фантазии о завоевании мира.

『Так вот каков Гай уровня Бедствия?..』

Это было уже постфактум, но теперь Лаплас понимал, что в этом мире есть вещи, которые никогда не следует выпытывать. Даже у него были некоторые способности, которые он держал в секрете от своих друзей, но они были бессмысленны перед таким противником, как Гай. Это показывало, насколько ошеломляющим противником он был. Никакая тактика не могла поставить этого повелителя демонов на колени. Даже Юки, человек явно более сильный, чем Лаплас, был беспомощно повержен, словно младенец.

В этот момент сбежать живым было практически невозможно. Кто-то, заключил Лаплас, должен будет принести высшую жертву. Но он сохранил своё обычное спокойствие, сделав шаг к Гаю.

– Да, от великого повелителя демонов Гая Кримсона я не ожидал ничего меньшего. Мы - "Умеренные Шуты", понимаете ли, своего рода "вальты на все руки", и наш босс - господин Юки - нанял нас для выполнения разной работы. Так что теперь, когда он побеждён, мы не обязаны продолжать служить ему...

– ...?!

– Лаплас, что ты?..

Это было невероятно мелочно, но Лаплас, казалось, был готов предать своего друга в этот момент. Он не знал Гая лично, но об эгоизме и высокомерии повелителя демонов ходили легенды. Он не интересовался слабыми и отказывался даже разговаривать с теми, кого не считал достойным своего времени. Такое отношение к Гаю практически гарантировало Лапласу мгновенную смерть... но оно также гарантированно переключило внимание Гая на него, и Юки, несомненно, мог воспользоваться этим шансом, чтобы совершить побег. Это был шанс, на который Лаплас был готов поставить.

Среди Умеренных Шутов было одно абсолютное правило - никогда не предавать своих друзей, и особенно своего клиента. Именно поэтому Лаплас верил, что Юки сразу поймёт его намерения. Футман был вспыльчив и склонен действовать прежде, чем думать, но его друзья всегда были у него на уме. Тиа, между тем, была сильнее Клеймана, но настолько робкой, что избегала проявлять всю свою силу. Они оба были склонны увлекаться, но им можно было доверить заботу о Юки. Поэтому Лаплас решил пожертвовать собой.

– Я просто хочу помочь вам, господин Гай, сэр. Так не могли бы вы хотя бы пощадить мою жизнь?

Он не мог объявить о своём предательстве более ясно. Футман и Тиа изобразили растерянность; Гай показал Лапласу недоуменную ухмылку.

『Хорошо. Надо продолжать злить его!』

Лаплас не собирался умирать. Он знал, что у него мало надежды против Гая, но, возможно, есть способ выбраться из этого живым. Поэтому он без колебаний заговорил снова... но не успел:

– Ах-ха-ха! Не нужно форсировать события, Лаплас. О, Боже... Неужели я действительно выгляжу таким беспомощным?

Это Юки заговорил, пошатываясь и вставая на ноги.

.........

......

...

Юки был готов умереть. Но в то же время он чувствовал, как неутолимая обида заполняет его сердце. Он был разочарован в себе, и это злило его, а слова Лапласа только усилили его гнев.

Лаплас ни за что не предал бы его. Всё это было притворством, правильно предположил он - притворством, потому что он верил в Юки, несмотря на целую кавалькаду его промахов. Это радовало его не меньше, чем печалило.

『Если бы у меня было еще больше силы...』

Эта мысль зародилась в глубине его сердца. Это было желание, на которое никто никогда не мог ответить, но что-то глубоко внутри него отреагировало.

<<...Ты хочешь силы? Тогда возьми меня за руку.>>

『А?』

Юки на мгновение растерялся. Он подумал, не разыгрывает ли его разум... но голос был слишком ясен и отчётлив для этого.

<<Позволь мне взять на себя управление, и ты станешь самой могущественной силой, какую только можно себе представить. Даже завоевание мира будет лёгким, как пирог, я думаю, если ты возьмёшь меня за руку. А теперь делай свой выбор...>>

От этого предложения Юки стало не по себе.

『Заткнись. Я - это я, ясно? Ты мне не друг. И я не настолько дешёв, чтобы добиваться своих целей с помощью того, кого я даже не знаю!』

Он не мог выражаться яснее. Да, для него такие большие амбиции приобретали смысл только потому, что он сам их реализовывал. Это была позиция, от которой Юки отказался отступать.

<<.........>>

Голос замолчал, видимо, не зная, что сказать. А для Юки, если голос исчез, это уже не имело значения.

Несмотря на отчаяние, Юки не давало покоя ещё кое-что. Казалось, у Гая была какая-то цель для него. Возможно, это было просто потому, что он хотел насладиться битвой с Юки, но должна была быть какая-то другая причина. Он сказал, что не является "поклонником того, чтобы Рудра обрёл ещё больше военной мощи", но если бы Юки не выступал на стороне Рудры, не говоря уже о Восточной Империи, то, возможно, не было бы причин убивать его и его друзей.

А что касается того, почему Гай не убил Юки прямо тогда?..

『Вот же ж. Я не смог его одолеть, но с этого момента это будет битва умов, не так ли? И чем навязывать Лапласу такую ужасную роль, у меня гораздо больше шансов, если я сделаю это сам!』

Юки воспрянул духом и поднялся на ноги.

.........

......

...

Смахнув чёлку с лица, Юки вызывающе улыбнулся, несмотря на безвыходность ситуации. 

– Да, я никогда не думал, что ты настолько силён, но теперь, когда я сражался с тобой, я в этом уверен. Ты ведь совсем не хочешь нас убить?

– Хм? Почему ты так решил?

– Ну, если бы ты действительно хотел, ты бы уже давно расправился с нами. Так почему же ты продолжал избивать меня до полусмерти, но не более?

Вопрос Юки прозвучал более уверенно. Любой бы счёл это невероятно безрассудным поступком, столкнувшись с таким противником, как Гай, который только что продемонстрировал такую непробиваемую мощь. Но Гай, казалось, всё ещё был навеселе.

– О, ты заметил? Ну, тебе не нужно знать, почему.

Юки пожал плечами на этот отказ, но он и ожидал этого. Поэтому он спокойно перешёл ко второму шагу.

– Хорошо. Тогда у меня есть для тебя предложение.

– Предложение?

– Да. Если ты нас отпустишь, думаю, мы сможем тебе немного помочь.

– Помочь мне?

– Именно. Думаю, вы не хотите, чтобы мы сотрудничали с Восточной ИМПЕРИЕЙ, но я бы хотел, чтобы вы это пересмотрели.

– Продолжай.

– Я имею в виду следующее: если мы пытаемся завоевать мир здесь, то рано или поздно нам придётся сражаться с Восточной Империей. И я только что провёл последние сколько угодно минут, узнав, насколько ты силён - я чувствую это в своих костях. Думаю, само собой разумеется, что я не планирую бросать тебе вызов ещё какое-то время, ясно? Так что для меня было бы естественнее отправиться в Империю и сначала разделаться с ней, верно?

Это было совершенно неожиданно. Это оставило Футмана и Тию в пыли, конечно, а Лаплас просто стоял там, беспомощно растерявшись. Он только что разработал план, был готов умереть за него, а Юки - его единственный спасательный круг - растоптал его. Теперь, подумал он, всё зависит только от переговоров Юки. Мяч был в его руках, но от его бесстрашия у Лапласа по позвоночнику неудержимо струился холодный пот.

『Это безумие - предпосылка просто безумна. Так почему же Гай наслаждается этим?!』

Лаплас был прав. Что-то в предложении Юки заставило Гая зловеще ухмыльнуться.

– Ты всё ещё пытаешься бросить мне вызов?

– Конечно. Я хочу завоевать мир, не забывай. И я не могу победить тебя прямо сейчас, но когда-нибудь я превзойду тебя. Вот увидишь.

Как бы ни был он измождён и едва мог держать себя в вертикальном положении, Юки оставался непоколебимым. Он держал свою смелую стойку, как будто мысль о том, что его могут убить за дерзость, никогда не приходила ему в голову.

Против такого человека, как Гай, это была абсолютно правильная позиция. Если вы по глупости попытаетесь вымолить свою жизнь, он тут же потеряет к вам интерес, и всё, что вас ждёт дальше - это уничтожение. Возможно, он и не осознавал этого, но Юки сделал лучший выбор из всех возможных.

– А если вы вчетвером свергнете Империю, это принесёт мне какую-то пользу?

Юки напрягся. Они находились в самом центре этой дискуссии. Он перевёл пронзительный взгляд на Гая и решительно кивнул.

– Именно так. Я пока не знаю почему, но ты тоже не хочешь, чтобы Империя завоевала Запад. Я не прав?

– ...

Гай и император Рудра имели некоторую историю; это было несомненно. Всё сводилось к этому. Юки привёл свои доводы, добавив пару блефов.

– И у меня много врагов, которых нужно победить, вы знаете. Да, сейчас я хочу помочь Империи, но я не собираюсь связывать себя с ней. Я буду разъедать её изнутри и использовать в своих целях.

– Хм. Понятно. Значит, если Империя разделяет с тобой цель, ты поможешь, но дальше неизвестно, что будет? И ты думаешь о том, чтобы одолжить силы Империи, чтобы уничтожить Леона и Римуру. Не так ли, Гай?

Гай резко поднял глаза на Юки, казалось, он видит всё насквозь. Юки не мог взять свои слова обратно. Отношения Гая и Леона были для него загадкой, и он никак не мог понять, что Гай думает о Римуру. Он не мог знать, как будут истолкованы его слова, но всё же Юки не пытался скрыть свои амбиции.

– Именно так. Я покорю их всех, а потом одолею тебя последнего, повелитель демонов Гай Кримсон.

Он намеренно заставил себя говорить как можно наглее. Остальное оставалось на усмотрение Гая.

『Следуя примеру Лапласа, мы бы все равно погибли. Извини, парень, но вместо этого тебе придётся играть в мою игру.』

Он молча извинился перед своими товарищами. Всё или ничего, а Юки был ничем иным, как жадностью. Он делал опасную ставку - если он собирался выжить, он хотел, чтобы выжили и все остальные. Но ставка оправдалась.

– "Умеренные шуты", говоришь? А-ха-ха! Ваши амбиции - это, конечно, шутка, не так ли? Карта-джокер, вмешивающаяся во всё остальные фигуры в нашей игре. Мне это нравится. Ты делаешь довольно убедительное предложение. По крайней мере, у тебя есть мужество, и за это я отпущу вас на этот раз.

Юки так и не узнал, в чём заключалась миссия Гая. Он знал только, что он и его команда в безопасности. Рейн и Мизари не высказали никаких претензий по поводу этого решения - как и провозгласил Гай, Юки и Шуты покинули место происшествия без дальнейших инцидентов.

◇◇◇

Как только Гая больше не было видно, Юки и его группа направились к месту встречи, о которой они договорились с командой Кагали. Они полагали, что теперь они в безопасности, но, тем не менее, все хотели выбраться оттуда как можно скорее.

Как только они увидели, что Кагали ждёт их, Лаплас повернулся к Юки и сказал.

– Вы шутите? Я не могу в это поверить. Все те заявления, которые вы сделали такому живому чудовищу, как Гай...

– И, – добавила Тиа, – вы даже заставили его отпустить нас всех! Я думала, нам там крышка.

– Хо-хо-хо! Ну, я с самого начала верил в босса, – сказал Футман.

– Вы ни черта не думали всё это время, – ответил Лаплас.

Юки бросил на Лапласа косой взгляд, а затем в изнеможении сел на землю. 

– Что ты хочешь от меня? Это был единственный способ выбраться оттуда живыми. И это сработало, так что я не хочу слышать никаких жалоб по этому поводу, ясно?

Ущерб, который он понёс, был больше эмоциональным, чем физическим. Он лёг прямо там, раскинув конечности, и закрыл глаза, языком тела показывая, что не потерпит дальнейших споров.

Оставшись ни с чем, Лаплас и Тиа объяснили всё незнающей Кагали.

– Он дрался с Гаем?! Удивительно, что вы дожили до этого...

Первой её реакцией было крайнее удивление. Вскоре она переросла в полное раздражение Юки.

『Ах,』 подумал Юки, ощущая дуновение ветерка на своей щеке, 『как здорово быть живым.』 Затем его посетила другая мысль. Тот таинственный голос, который он слышал, манящий его в разгар битвы - что это было?

『Моё раздвоение личности или что-то ещё? Нет, это нелепо... Но подождите. Я не думаю, что во мне есть какая-то скрытая сила, хотя я могу предположить одну возможность.』

Мысли привели его к силе, которую он получил совсем недавно - уникальному навыку Жадность. С ним, как он понял, чем больше он чего-то желал, тем больше росла его сила. Ничто из того, что он бросал в Гая в бою, не имело никакого эффекта, включая Жадность, сильнейшее из умений, основанных на грехе.

『Этот навык - полная загадка. А когда дело касается магии и навыков, я думаю, всегда можно найти что-то лучшее, чем то, что у тебя есть, да? Магия Гая одолела мой анти-навык - нужно выяснить, как это сработало...』

Учитывая самоуверенность Юки, то, что Гай так легко победил его, стало шоком. Но Юки не собирался сдаваться. Он выжил, и ему нужно было придумать план на следующий раз. Его способность так переворачивать страницу была частью того, что делало его таким сильным противником.

Он искренне верил, что обрёл силу, превосходящую силу любого повелителя демонов, что он самый сильный из всех - и даже если это не так, то при достаточном количестве исследований и правильной стратегии он мог победить любого противника. С поддержкой Кагали, Лапласа и многих других, он создал для себя приличную силу. Всё шло хорошо... но в последнее время его преследовали одни неудачи, а сегодняшняя встреча с Гаем окончательно подорвала его уверенность.

Но это было, по-своему, удачей.

— Всё стало таким, таким захватывающим. А ведь именно так и работает игра, верно? Чем сложнее игра, тем больше азарта...

Юки ничуть не волновался. Он уже размышлял сам с собой.

Даже с Создателем Юки не мог прочитать способности Гая. Учитывая его необычную склонность к созданию собственных наборов навыков, Создатель должен быть легко способен анализировать уникальные навыки цели. Но Юки считал, что, столкнувшись с его способностями, никто не станет прятать руку.

Но на Гая это не подействовало. И в данный момент это означало, что навыки его противника были чем-то сверх уникальным. Ему нужна была сила. Больше силы - столько, чтобы победить Гая. В глубине его сердца разгорелось пламя жадности.

『Это должно означать, что есть шанс, что я ещё смогу развить свой навык Жадность. Господь знает, что я жаднее всех на свете. Если я смогу дать ему немного этой жадности...』

Придя к такому выводу, Юки почувствовал нервное возбуждение, от которого задрожал. Он немного подумал об этом. Проигрыш Гая напомнил ему о несправедливости мира. Он хотел противостоять ей и выйти победителем - это было его главным желанием.

Он закрыл глаза, обращаясь к голосу внутри себя. Его сознание погрузилось глубоко, глубоко, в самые дальние уголки его разума.

<<Теперь ты хочешь объединиться со мной?>>

『Неа. Не то.』

<<Тогда зачем ты здесь?>>

『У меня есть для тебя поручение.』

<<Поручение?>>

『Да. Я подумал, что ты можешь дать мне свои силы.』

<<Не глупи.>>

『Я серьёзно.』

<<Что за глупость?..>>

『Прости. Ты мне мешаешь.』

<<...?!>>

В следующее мгновение Юки представлял свои желания до тех пор, пока в его сознании не осталось ничего другого. Он молил об осуществлении своих истинных целей, используя свою могучую волю как оружие, которое никому не подчинялось.

Он вызывал себя на бой. И тут раздался громкий звон Голоса Мира:

<<Подтверждено. Условия выполнены. Уникальный навык Жадность превратился в предельный навык Мамон, Владыка Жадности.>>

Юки открыл глаза, вызывающе ухмыляясь. Затем он заговорил тихо - слишком тихо, чтобы его услышали.

– Я обязательно воспользуюсь твоей силой.

В тот день, в тот момент, в том месте родился самый отвратительный в мире рождённый магией.