Онлайн чтение книги О моём перерождении в слизь. (LN) Regarding Reincarnated to Slime. (LN)
Харибда.

Бой вот-вот должен был начаться.

Мы были в конце гравийной дороги, ведущей к Королевству Дварфов, почти на полпути между столицами Дваргон и Темпест. Там мы встретились с Гельдом и его строительной бригадой, ожидая подходящего момента.

Вот-вот должна была появиться Харибда.

Вестер связался с королем Газелем, чтобы объяснить ситуацию. Нам даже не пришлось упоминать о нашем договоре; Газель немедленно развернул своих рыцарей для нас.

Как он выразился: Хм. Каким бы я был фехтовальщиком, если бы не помог своему младшему товарищу в трудную минуту?

Ему очень нравилось играть со мной роль старшего брата додзе. Это заставляло меня опасаться за будущее Королевства Дварфов, но если он помогал нам, все было хорошо.

Команда из ста рыцарей, которую он быстро собрал, уже ушла вперед. План состоял в том, чтобы они ударили по Харибде сзади, пока мы продвигались с фронта, в классической атаке клещами. На этот раз мы будем полагаться на них.

Еще четыреста рыцарей тоже готовились вступить в бой, на тот случай, если первая атака закончится неудачей. Было бы хорошо, если бы наш план сработал, но нам нужно было подумать, что произойдет, если он не сработает. Газель не был дураком; я был уверен, что он использует эту атаку, чтобы собрать информацию о существе для себя. Я не возражал, так как планировал победить его прямо здесь, и поэтому мне не нужно было беспокоиться о вещах после этого. Это облегчило бы нам жизнь.

Кроме того, все, что нам нужно было сделать - это ждать, пока план развернется.

Мы использовали это время, чтобы Трейни (которая присоединилась к нам на месте) рассказала нам больше о Харибде.

Я уже знал, что это был супер-мощный монстр, но, слушая ее историю, она заставила ее звучать еще более рискованно. Не будет преувеличением сказать, что она была по силе, как повелитель демонов. Будучи именным монстром разрушения, можно было бы ожидать, что это будет угроза уровня катастрофы, но не обязательно здесь. Фьюз, по-видимому, говорил правду - это скорее угроза класса бедствия.

Почему бы просто не назвать это так? Что ж, для этого была веская причина. Термин "бедствие" обычно предназначался для повелителей демонов, а Харибда - нет. Так почему же она не была классифицирована как повелитель демонов? Все просто: это был просто монстр, который сеял хаос, куда бы ни шел. Она не предпринимала никаких разумных действий, не работала в группах и не стремилась намеренно уничтожить человеческую расу, и некоторые задавались вопросом, есть ли у нее вообще истинный разум. Настоящий ужас перед монстром, но в этом отношении она также сильно отличалась от повелителя демонов.

Она называла Харибду духовной формой жизни, что бы это ни было. Этот термин означал, что она может воскреснуть, если потерпит поражение в одном теле, перейдя в другое. Это звучало немного знакомо мне, на самом деле, это звучало очень похоже на то, как работал Вельдора.

– Эта Харибда родилась очень, очень давно, проходя через циклы смерти и возрождения. Это жестокий, жестокий правитель небес. Можно было бы даже назвать ее посланной небесами дитям Вельдоры, Штормового Дракона, правителя и хранителя леса.

『А? Неужели Трейни сказала что-то важное? Потому что это звучало очень важно. Дитя Вельдоры? Была ли моя догадка верна, в конце концов?』

– Подожди секунду, – поспешно перебил я. – Что значит "посланное небом дитя Вельдоры"?

Трейни объяснила. – Харибда - это монстр, созданный скопившимися грудами магической эссенции, которые просочились из Вельдоры.

Это означало, что она была такой же, как и я. Мы были чем-то вроде того, что человеческая раса назвала бы брат или сестра. Это, в свою очередь, наводило на мысль о возможной причине, по которой Харибда так упорно оттачивала мое положение. Я был в некотором роде родственником Вельдоры, так что она сначала нацелилась на меня.

『Возможно, она уже заметила, что Вельдора "существует", в некотором смысле, внутри меня. Может быть, я слишком много думаю, но, думаю, мне лучше быть настороже.』

После разговора с Трейни мы еще раз обсудили детали нашей стратегии.

Больше всего мы должны были остерегаться Харибды - ее уникальной способности Магическое Вмешательство. Использование этого заставляло любую магическую эссенцию в радиусе тысячи метров от монстра сходить с ума, она могла использовать свою собственную мощную магию, чтобы помешать самому ходу магической эссенции.

– Даже высокоуровневая магия ветра в моем распоряжении не оказала никакого влияния на Харибду, – рассказывала Трейни. – Мы считаем, что при Магическом Вмешательстве эффект любой магии значительно уменьшается. Более того, самая большая трудность заключается в том, как она аннулирует любую магию, основанную на полете. Попробуй вступить с ней в контакт, и ты потеряешь свою магию и рухнешь на землю. Потеря преимущества высоты делает ее очень трудным противником для борьбы.

Именно поэтому нам и понадобилось воздушное нападение, не зависящее от магии. Но даже если бы у тебя были крылья, их тоже можно было бы отменить, как по волшебству?

<<Ответ. Принципы полета различны для таких существ, как пегасы и драконьюты. Их крылья содержат силу управления гравитацией, облегчая общий вес тела и позволяя им регулировать поток энергии, чтобы двигаться вперёд. Этот способ полета никак не связан с наличием или отсутствием магической эссенции.>>

Судя по ответу Мудреца, мои крылья тоже не должны пострадать. Мне показалось немного странным, что только эти крылья позволяют мне летать. Оказывается, это не имело никакого отношения к физической силе. Мне не нужно было махать крыльями, чтобы удержаться в воздухе, хотя в данный момент это не имело значения.

Но тут возник еще один вопрос.

– Понятно... Таким образом, магия полета работает, используя магическую эссенцию вокруг вас. Но значит ли это, что Полет Бенимару тоже не сработает?

Воздушный полет был одним из боевых искусств киджинов, питаемых магической аурой пользователя. Он давал в основном те же преимущества, что и обычная магия полета, но, учитывая это фундаментальное сходство и то, что я только что тайно узнал от Мудреца, я полагал, что Магическое Вмешательство должно повлиять на него.

– Возможно, я верю, что все именно так, как вы говорите. Очень проницательная мысль, господин Римуру.

Я оценил комплимент, но это был не тот ответ, на который я надеялся.

– Гх. Серьезно? Значит, поджарить ее пламенем с далека будет довольно сложно.

– Вполне вероятно, брат мой. Если управляемые магией атаки не будут работать на ней, это накладывает довольно большие ограничения на наше нападение.

Бенимару и его друзья тем временем уже обсуждали, как они будут сражаться.

– Хе-хе-хе… Ребята, вы не забыли что-то важное? Только не говорите мне, что вы забыли, кто я! Какая-то большая старая рыбина не заставит меня вспотеть. Я устрою ей чертовски хорошую взбучку!

Это была Милим, которая переоделась в боевое снаряжение, пока я не обращал на нее внимания. Она выставила вперёд свою маленькую грудь, стараясь выглядеть как можно более вызывающе.

『Мы можем пойти на это?!』 Я был готов приветствовать ее в армии.

Но Шион пришлось пойти и отказать ей. – Боюсь, мы не можем этого допустить. Это поставит вас в затруднительное положение, великий Римуру, и наш город должен решить эту проблему.

『Почему это поставит меня в безвыходное положение?』

Как только я об этом подумал, вмешалась Шуна. – Она права. Было бы ошибкой полагаться на нее во всем только потому, что она наш друг. Но если у великого Римуру серьезные неприятности, мы с радостью попросим ее о поддержке.

『Эм, ребята, у меня сейчас вроде как серьезные неприятности.』 Не то чтобы я мог сказать им это вслух. Все остальные кивали; им тоже не терпелось защитить свой дом. Я бы с самого начала не стал полагаться на Милим.

– Ха...ха-ха. Ты слышала их, Милим. Просто доверься мне, хорошо?

Мне очень не хотелось отказывать ей, но я сделал это. Так держать. Ты едва веришь в себя. Я держал эту мысль в секрете.

– Ч-что?! Я то подумала, что мое время наконец-то пришло, чтобы тоже засиять...

Милим разочарованно опустила голову. Она была готова к действию, переодевалась для него и все такое, так что шок от отказа, должно быть, был очень сильным. Она украдкой взглянула на меня, готовая расплакаться, но я ничего не мог для нее сделать. Для меня это тоже было разочарованием.

Вот что было у нас на тарелке. Это были мы против Харибды.

◇◇◇

Наши беседы продолжались. Другая серьезная проблема заключалась в том, что мегалодоны, служившие Харибде, скорее всего, тоже имели в своем распоряжении Магическое Вмешательство. Наши дальние атаки уже были сильно ограничены, и попытка приблизиться потерпит неудачу, как только наши летные навыки будут заблокированы. Практически у нас было очень мало средств победить Харибду или ее сардины.

В конце концов, мы решили просто попробовать бороться с этим и посмотреть, что будет. На данном этапе было мало смысла обсуждать что-либо еще, поэтому вместо этого мы испытали бы любые атаки, которые, по нашему мнению, могли бы сработать.

В конце концов, мое Магическое Чувство уловило группу из четырнадцати монстров, приближающихся к нам. Вскоре мы их увидели.

Даже издалека жуткое зрелище поражало. Гигантские акулы, более тридцати метров в длину, грациозно плыли по небу. Их тела были защищены твердой, жесткой драконьей чешуей, которая, несомненно, отразила бы большинство атак. По форме они напоминали акулу, но по сути были совершенно другим монстром.

С ними было еще одно, еще более странное зрелище, гигантский дракон, сопровождающий тринадцать акул.

По сравнению с ним мегалодоны казались крошечными. Может быть, раза в три больше? Его общая длина должна была быть более 50 метров или около того. В нижней части его заклинившейся, похожей на акулу головы было одно большое глазное яблоко; на вершине была пара крепких на вид рогов, которые, казалось, могли пробить себе путь через твердый камень или что-нибудь еще, если уж на то пошло.

По сравнению с этим его конечности выглядели просто украшением, прикрепленным к акульему туловищу, но две пары крыльев на спине, одно больше другого, выглядели почти точно так же, как у Вельдоры.

Харибда излучала странную, зловещую красоту.

И с этого момента начались военные действия.

Рыцари на пегасах в настоящее время путешествовали здесь так быстро, как только могли. Дорет, одна из других сестер Трейни, использовала элементальную магию Защита Ветра и магию легиона Движение Армии, чтобы увеличить их скорость. Мысленным Общением подтвердили, что они прибудут раньше, чем планировалось.

Тем временем мы решили вступить в бой с врагом. Как только появятся рыцари-пегасы, и это станет знаком для всех, мы не сможем использовать крупномасштабную магию. Когда мы вступили в контакт с Харибдой, мы хотели нанести удар.

– Отведай этого! Адское Пламя!!

Бенимару начал с того, что выбрал свою самую большую, самую сильную огненную атаку широкого диапазона. Всегда что-то классическое в использовании самого мощного приема в момент встречи с врагом...

Возможно, я слишком много думал, но черный купол, образовавшийся в результате этого шага, радиусом более ста метров, все еще был достаточно большим, чтобы вместить Харибду и одного мегалодона. Я имею в виду, что эти парни были слишком огромными. Примерно 50 метров в длину, они выглядели довольно близко к нам, но на самом деле они были все еще далеко. Двести метров в диаметре были довольно большими, но этим гигантам, должно быть, было тесно, если уж на то пошло.

А результаты?

– Да ты издеваешься! Я вложил в это все, что у меня было...

Расстроенное бормотание Бенимару было понятно. Харибда продолжала неторопливо парить в воздухе. Ее спутник-мегалодон упал на землю, в основном сгорел в результате нападения, но сама Харибда была такой же, как и раньше. Часть сгоревших чешуек заменили новыми, но и все. Благодаря своей естественно высокой защите и эффектам Магического Вмешательства, она успешно сопротивлялась Адскому Пламени. Оно даже не полностью сожгло мегалодонов, что указывает на то, насколько эффективно было Магическое Вмешательство.

Я не был слишком шокирован этим, я ожидал этого, но это заставило меня снова понять, что этот враг будет огромной занозой в заднице. Но мы все сохраняли хладнокровие. Мы рассчитывали на это, поэтому двинулись дальше.

– Ладно. Давайте следовать плану: сокрушите их и уберите каждого.

Теперь нашим приоритетом было выиграть немного времени для рыцарей-пегасов и уничтожить этих назойливых мегалодонов. Повинуясь моему приказу, мы все рассредоточились по своим позициям.

Я тоже превратился в человека, так что мог справиться со всем, что попадалось мне на пути. Осталось двенадцать мегалодонов. Сокращение их числа выглядело так, как будто это будет трудный ряд для мотыги.

Каждый из них был монстром ранга А, но, несмотря на свою скорость, они не обладали такой уж большой силой. Они также не были техническими бойцами, как и Харибда, им не хватало интеллекта, и поэтому казалось, что они не требовали такой большой осторожности.

Если бы мегалодон сражался с тем рыцарем-пауком, которого прихлопнул Гобта, например, паук не продержался бы и минуты - он был бы раздавлен этими челюстями. Но если он будет сражаться с Гобтой, то сможет увернуться и убежать.

Подводя итог, эти акулы были наступательными и оборонительными, но их скорость в бою не была такой уж большой угрозой. Судя по скорости, неотъемлемому элементу любой битве, мегалодон не был таким уж удивительным монстром.

Конечно, один удар одного из них все еще мог быть смертельным. 

◇◇◇

Гельд и его команда были следующими, кто начал атаку после Бенимару. Мой командный пункт располагался на слегка приподнятом холме, так что я мог видеть, что происходит внизу.

Эти силы под командованием Гельда были элитными, все высшие орки рангом В или выше. Любой, кто рангом ниже этого, потенциально мог бы встать здесь на пути, поэтому мы поручили им заняться эвакуацией города вместо этого. Их было меньше сотни, но они по-прежнему играли ведущую роль в нашей стратегии.

Используя деревья как прикрытие, сила начала пытаться заманить мегалодонов поближе, чтобы они могли нанести удар. Это, к сожалению, не сработало. Мы ожидали, что акулы не смогут передвигаться в окружении деревьев...Но с их мощными телами они могли просто сровнять с землей любые стволы, которые стояли на пути, как сухая растопка.

После этого мегалодоны начали блицкриг. Это включало в себя удар по врагу, используя чешую, заточенную как лезвия, чтобы разрезать их, вы могли бы назвать это Заряд Клинка или чем-то подобным, если бы вы были склонны дать ему имя.

Элиты под командованием Гельда совершали маневры уклонения, но акулы были слишком большими. Даже при том, что их скорость должна была сделать их избегающими, гигантская акула, способная свободно плавать в воздухе, затрудняла уклонение. Теперь орки были теми, кто попал в лесную тюрьму, где деревья мешали им.

Благодаря тому, что все были приспособлены к обороне, как и Гельд, очевидных смертей не было. Несколько десятков из них, однако, были серьезно ранены, не в состоянии продолжать бой. Остальные бойцы, затаившиеся в лесу, были явно шокированы этим, и, столкнувшись с карающими ударами мегалодонов, я не мог их винить.

Я услышал крик ярости.

– Ты заплатишь за то, что причинил боль моим друзьям!

Это был Гельд.

Крича, он столкнулся лицом к лицу с мегалодоном, остановив его атаку. Все его тело было покрыто броней, которая защищала его от острых, похожих на клинки чешуек. Используя свою тяжеловесную силу, он остановил акулу.

– Сейчас! Хватайте его!

В тот момент, когда был отдан приказ, орда высших орочьих бойцов вступила в бой. Они двигались медленно, но повреждения от их боевых топоров были тяжёлыми. Мало-помалу на теле мегалодона появились порезы.

Но, к сожалению, ни один из них не был смертельным. Сам его размер означал, что этот шквал атак был слишком мал, слишком запоздал.

Мегалодон потряс своим корпусом. Этого было достаточно, чтобы отправить в полет несколько десятков воинов. Лицо Гельда стало суровым, он использовал свою ненависть, чтобы надавить на голову акулы. В ответ он забился еще сильнее.

Это была сверхъестественная сила Гельда против неистовой ярости мегалодона, и она оказалась равной. Тогда фортуна улыбнулась Гельду.

– Я помогу вам!

Я услышал еще один крик, и вспышка света спустилась с неба, приземлившись прямо на мегалодона. Существо умерло прямо там, так и не поняв, что с ним случилось.

Появился Габил.

Его отряд действовал здесь как ударная группа, и когда он увидел, что Гельд в опасности, он немедленно вмешался, чтобы выручить его. Поняв, что Гельд прижал мегалодона к земле, он начал атаку, подпитываемую всей его силой, и с его рангом А, это было не так уж и страшно. Даже двадцатиметровая акула не могла противостоять такой силе.

И на этом удача Гельда не закончилась. Драконьюты под командованием Габила использовали Полное Зелья, которые они изготовили, чтобы быстро исцелить раненых. Зелье свободно текло по полю боя, возвращая даже самым серьезно больным прекрасное здоровье.

– Гва-ха-ха-ха! Благодаря тому, что вы сдержали это чудовище, сэр Гельд, нанести последний удар было бы едва ли легче!

– Спасибо, сэр Габил. Хотите и дальше сражаться вместе с нами?

– Ох! Это звучит весело. Если мы сможем вам помочь, я с радостью воспользуюсь этой возможностью!

Теперь Гельд и Габил были одной командой. Их соответствующие силы также работали вместе, позволяя им продолжать жестокую атаку против мегалодонов, не слишком беспокоясь о травмах. Эта битва, несомненно, укрепит узы между ними.

Вскоре им удалось убить еще двоих.

◇◇◇

Смертельная схватка вспыхнула в другом месте, когда Гельд начал атаку.

Гобта, следуя приказу Хакуро, использовал свою пушку для нанесения ударов по мегалодонам. Удар был мощный, но пуля шириной в дюйм не могла нанести смертельный удар по ним. Он открыл в животе мегалодона глубокую рану шириной примерно в пол-ярда, но все, что он сделал, лишь подлило масла в огонь его гнева.

– Эй, э-э, я не знаю, сработает ли это!

– Хо-хо-хо! Конечно нет. Я заманил его сюда, чтобы вы все победили его.

– Гах! Ты просто издеваешься надо мной, чертов старикашка!

Никто не пытался остановить Гобту, чтобы тот не орал на него, как проклятый.

То, что произошло дальше, было игрой в пятнашки в лесу. Как и заявил Хакуро, он намеревался заставить гоблинов-всадников победить этого мегалодона за него. Теперь его окружали всадники, готовые поставить на карту свою жизнь в этой игре. Каждый, в свою очередь, наносил удар своим копьём, а затем отступал. Когда акула нацеливалась на одного, на их место нападал другой.

Они все были в бешенстве. Они были не так быстры, как акула, но их противник был огромен. Возможность более ловко маневрировать в лесу давала команде Гобты небольшое преимущество.

В бою в таких условиях даже малейшая ошибка может оказаться опасной для жизни. Но они продолжали почти самоубийственную атаку, используя Высшие Зелья, чтобы исцелить любые раны.

– В худшем случае у нас есть Полные Зелья. Пока тебя не убьют мгновенно, с тобой все будет хорошо! – Голос Хакуро мог быть дружелюбным, в некотором роде дедовским, но его инструкции противоречили его личности демона-наставника.

– Эй! Ты серьезно, старик?

Только у Гобты хватило присутствия духа подать жалобу. Остальные были слишком заняты атакой и уклонением.

– Давайте! Приманка должна полностью завладеть его вниманием! Нападающие, не думайте ни о чем другом - просто вложите всю свою силу в избиение врага! Но не забывайте отступать после атаки. Если вы забудете, что ж, по крайней мере, это будет безболезненная смерть. Хо-хо-хо!

Само определение демона, Хакуро не давал всадникам Гобты никакой пощады в их обучении.

Их было всего двадцать, каждый по очереди заманивал и нападал на акулу, и они разделились на пять команд, которые сражались с ней в определенном порядке. Каждый из них играл с мегалодоном, один за другим, хотя они должны были быть осторожны, так как он не всегда менял свою цель для них. Основная процедура: атака, уклонение, передвижение, исцеление и подготовка к следующему удару.

Не имея под рукой никакой защиты, приманка должна была полностью посвятить себя тому, чтобы привлечь внимание акулы, а затем увернуться. Это была самая опасная работа, и если мегалодон не сосредоточится на новой цели, ему придется продолжать приманивать. Время между атакой гоблинов и изменением цели мегалодоном обеспечивало самые опасные моменты всего сражения.

Но гоблинские всадники Гобты работали в идеальном порядке, выполняя свои сменные роли без малейшей путаницы.

– Впечатляет, – сказал я.

– Да. Сэр Хакуро хорошо учил их, – ответила Шуна.

– Да, конечно, – согласился Бенимару. – Молодость только добавила блеска его манерам наставника-демона.

– Ух ты! Я тоже хотела бы поиграть с ними!

Милим, тем временем, очевидно, имела неверное представление обо всей этой битве. 『Лучше не думать об этом. Если я играю в ее игру, то по умолчанию проигрываю.』

– Эй, ну же, как ты думаешь, я смогу...

– Нет.

Она дергала меня за одежду, умоляя дать ей шанс. Мне пришлось играть с ней в плохого полицейского.

『Лучше бы она на меня так не смотрела. Я и сам готов расплакаться.』

◇◇◇

Наверху, в небе, все становилось довольно взрывоопасным.

Соэй был там, как и Бенимару, он был способен только использовать Воздушный Полет, и он не был особенно хорош в этом. Несмотря на это, и я не знаю, как ему это удалось, он схватился с мегалодоном в воздухе.

Секрет этого был на самом деле прост. Сока и четверо ее охранников-драконьютов расположились над акулой, отбрасывая тени на ее тело. Соэй мог использовать Теневое Перемещение, чтобы направиться прямо к ним. Магическое Вмешательство мешало только магической эссенции в воздухе, так что Теневое Перемещение, казалось, не было затронуто.

Надо отдать Соэю должное, как только он заметил эту лазейку, он тут же ею воспользовался. Но он только начал.

Теперь команда Соки из пяти человек парила над одним мегалодоном. На это указывало то, что и "настоящий" Соэй, и четыре его клона, вызванные Копией, были привязаны к разным акулам.

– Нить Марионетки!!

Контролируя каждого из своих клонов, Соэй заставил мегалодонов атаковать друг друга. Они разделились на две пары, наслаждаясь плотью друг друга.

– Уберите этих четверых, когда придет время, – крикнул он драконьютам наверху, используя пятого мегалодона, на котором он лично летал, чтобы направиться к Харибде. Это было такое блестящее, ослепительное зрелище, что вы почти забыли, что эти акулы должны были быть рангом А.

Похоже, Соэй теперь был на совершенно новом уровне, как и Бенимару. Я уверен, что он вкладывал все свои силы в эту борьбу, но он сделал это невероятно легко. Он не мог сильно отличаться по силе от Гельда, откуда такая явная разница? Несмотря на хаос вокруг меня, я не мог не удивляться.

Что касается команды Соки:

– Поняла, сэр Соэй. Остальное предоставьте нам.

Сока быстро отдала ему честь, пристально глядя на мегалодонов.

– Не сдавайтесь! Я не позволю вам разочаровать сэра Соэя!

Ее голос был холоден, когда она обратилась к своей команде. Тока, Сайка, Нансо и Хокусо выглядели такими же мрачными и решительными.

Я знал, что Хакуро был наставником-демоном. Но как насчёт Соэя? За относительно короткое время эта группа из пяти человек стала удивительно хладнокровной. Какое образование потребовалось, чтобы привить им это?

Через некоторое время, когда схватка мегалодона с мегалодоном стала более интенсивной, четыре драконьюта под командованием Соки начали атаку. Сока осталась высоко наверху, отдавая приказы остальным следовать за ней.

Это сработало. Несмотря на разницу в ранге, они сбивали акул.

Соэй был не единственным, кто сегодня совершил впечатляющие подвиги.

Таким образом, команда Соки собрала для себя четыре подтвержденных убийства акул.

◇◇◇

Еще более впечатляющими были Шион и Ранга. Должно быть, они сформировали команду, когда я не обращал на них внимания.

– На этот раз, несмотря ни на что, я просто должна выделиться!

– Мм. Да. Я согласен с этим мнением.

Поэтому Шион запрыгнула на спину Ранги, теперь уже в своем обычном огромном размере. Он ожидал этого, и как только она включилась, он побежал, и спрыгнул прямо с моего командного пункта на холме, взмыв прямо в воздух.

Подождите. По воздуху?

Присмотревшись, Ранга уже бежал в воздухе, делая несколько мощных прыжков, как будто там были невидимые опоры для ног. И они были, в некотором смысле. Он использовал дополнительный навык Контроль Ветра, чтобы создать их. Довольно искусный подвиг. Может быть, вы могли бы назвать его Ветроход или что-то в этом роде. Но в любом случае это означало, что Ранга мог бежать в воздухе даже быстрее, чем на земле.

Однако это искусство использовало магическую эссенцию, что означало, что Магическое Вмешательство могло повлиять на него. Независимо от того, насколько прочными были опоры Ранги, вмешательство мегалодона могло быть достаточно, чтобы разрушить их...или я так думал.

Пока я наблюдал, пытаясь понять, что он делает, Ранга продемонстрировал несколько действительно удивительных движений. Через мгновение он уже был в воздухе над мегалодоном и прыгал, набирая скорость, практически снижаясь на врага прямо под собой.

В полный рост Ранга достигал добрых пять метров. Не так уж много по сравнению с мегалодоном, но все же это большая масса. И вот теперь Ранга приближался к акуле, сочетая свои навыки прыжка с силой притяжения, чтобы набрать больше скорости, чем бег в одиночку. Но это была не просто таранная атака. Шион все еще сидела на нем верхом, и ее большой меч был обнажен.

Несмотря на то, что Шион находилась параллельно земле, он не мог выглядеть более безмятежным. И в тот момент, когда Ранга и мегалодон пересеклись, она опустила свой меч, и светло-фиолетовое свечение, которое он испускал, дугой пронеслось по воздуху. Она использовала свою ауру, чтобы расширить и укрепить меч, увеличив его более чем в три раза по сравнению с обычным размером. Словно лезвие гильотины, с грохотом обрушившееся сверху, демонический меч опустился...и аккуратно снес голову мегалодона.

– Смотрите! Обезглавливающий Клинок Демона!

Обезглавливающий Клинок Демона - так назывался этот навык. Вместо того, чтобы высвободить чистую ауру, как Пушка Меча-Огра, она просто сформировала его в заданную форму для использования. Но благодаря работе с Рангой, чтобы набрать как можно больше скорости для удара, кончик вытянутого меча мелькнул быстрее скорости звука, рассекая голову мегалодона.

Это был простой, но абсолютно героический шаг, подумал я, и в этом смысле он вполне подходил Шион. После этого, когда Магическое Вмешательство акулы исчезло, Ранга выстрелил молнией вниз, чтобы сжечь тело, и все.

Шион и Ранга использовали ту же тактику, чтобы уничтожить еще двух акул.

– Сражаться с этими огромными бестактными тварями совсем не весело. Мне это надоело. Я хотела бы нацелиться на их лидера, но что ты думаешь, Ранга?

– Шион, это мнение говорит и мое собственное сердце. Пойдем и посмотрим, какова на самом деле сила этого врага.

– Вот это дух, Ранга. Давайте сделаем это!

Предлог был сделан, и они вдвоем бросились к Харибде.

◇◇◇

Сначала было тринадцать мегалодонов, каждый из которых был монстром ранга А. Из двух оставшихся в живых один был уже мертв, изрезанный в клочья шквалом ударов Хакуро. С нашей стороны мы не потеряли ни одного человека ни убитым, ни раненым. Все шло хорошо, и я внутренне вздохнул с облегчением.

– Ах, какое разочарование. Ваша подвижность и способность избегать опасностей улучшились, но вашего нападения все еще прискорбно не хватает. Вы даже не смогли победить ни одного из них… Как только эта битва закончится, мне нужно будет усилить вашу подготовку.

– Эй! Попробуй старикашка! Если ты еще больше ужесточишь ее, я умру! Мол, действительно, действительно умру!

– Ты только что назвал меня старикашкой?

– Агхх?!

Я услышал болезненный крик Гобты, а затем все стихло. Я не был уверен, что произошло. Может быть, какой-нибудь проходящий мимо мегалодон укусил его или что-то в этом роде, а? 『Так что, я думаю, теперь у нас есть одна жертва. Но я уверен, что он не умер, так что я просто поверю, что с ним все в порядке.』

...И пока я думал обо всей этой ерунде, начали разворачиваться новые события. Соэй управлял последним мегалодоном, как хорошо обученным конем, заставляя его безжалостно вонзать зубы в Харибду. Теперь он был прикреплен к великому дракону, похожему на произведение сюрреалистического искусства.

Мегалодон был еще жив, но уже не представлял никакой угрозы. Оставалось только заняться Харибдой.

Не обращая больше внимания на мегалодона, Соэй полетел к Харибде.

– Ого, вы думаете, с Соэем все будет в порядке?

– Великий Римуру, вам не о чем беспокоиться. Соэй уступает только мне по реальной силе. Это прекрасный шанс проверить силы Харибды.

Бенимару услышал, как я бормочу что-то себе под нос, и бодро ответил. Он совсем не казался обеспокоенным, намекая на то, как сильно он верит в Соэя.

– Кроме того, эта пара тоже участвует в битве. – Он указал на Шион и Рангу.

Они оба сидели на спине дракона. Вероятно, они поднялись на довольно большую высоту, чтобы избежать Магического Вмешательства, а затем снижались вниз. Глядя на Харибду, однако… Сам ее размер был умопомрачительным. Длина более 50 метров сама по себе представляла угрозу. Простое падение массы такого размера на город сверху привело бы к невообразимому ущербу.

<<Отчет. Исходя из оценки ее размеров, с высоты...>>

『Это прекрасно, Великий Мудрец. Спасибо, но мне не нужно хрустеть цифрами. Мне все равно было бы грустно это слышать. Если ты собираешься так поступить, как насчет того, чтобы дать мне какой-нибудь легкий способ победить?』

<<……….>>

Молчанка, а? У Мудреца была невероятно плохая привычка уходить в себя именно тогда, когда я больше всего в этом нуждался. Или, может быть, он просто дулся на меня.

Ну и ладно.

На моих глазах Соэй, Шион и Ранга начали атаку на Харибду.

『До сих пор все шло хорошо. Может быть...』

Но, несмотря на все мои желания, это было не так просто. Сам размер был настоящей угрозой, и теперь это было ясно как никогда. Все трое начали атаковать, но ни одна не сработала. Они стояли против 50-метровой туши; все, что они могли бросить в нее, было немногим больше, чем снять слой с луковицы. И что еще более важно, ни один из них не мог добраться до своей нейронной сети, контролирующей магию.

Харибда, строго говоря, не была живым существом. Это было чудовище с довольно извращенной экологией, и поэтому у нее не было никаких внутренних органов или чего-то еще. Представьте себе, что она использует плоть меньших драконов, чтобы построить броню из мяса, окружающую ее.

Этого следовало ожидать, и это также было данностью, что никакой неопытной атаки не будет достаточно, чтобы пронзить ее.

– Вот до чего дошло. Моя магия не имела практически никакого эффекта за пределами тысячи метров...Но если такой подход с близкого расстояния также провалится, мы ничего не сможем сделать. Магия не работает, и теперь мы знаем, что физические атаки так же бессмысленны, – сказала встревоженная Трейни.

– Видишь, вот почему я сказала тебе оставить это мне…

Даже в такое время Милим продолжал настойчиво уговаривать. Сейчас у меня не было на нее времени.

По словам Трейни, даже Воздушный Клинок, самое сильное заклинание элементальной магии, которое она имела в своем распоряжении, был уменьшен только до десятой части своей естественной силы. Это был далеко не решающий удар. Это действительно нанесло некоторый урон, но, как она выразилась, раны немедленно зажили сами собой.

Кроме того, после того, как атака продолжалась некоторое время, она внезапно впала в ярость, болевые рецепторы, должно быть, не торопились передавать свое сообщение в ее мозг.

– Она вдруг ускорилась и попыталась протаранить меня. Каждая чешуйка на ее теле полоснула нас, как маленькие отдельные мечи. Лучи света из ее глаза рассеяли близлежащую магическую эссенцию. Для таких существ, как мы, которые создают свои телесные формы с помощью магической эссенции, это была очень трудная атака.

Она пересказала нам ситуацию.

Мне объяснили это в зале заседаний, но, увидев своими глазами, я легко понял всю эту свирепость. Обычные атаки были бессмысленны против этого монстра.

– ...О нет! – внезапно крикнула Трейни.

– Ее единственный глаз на мгновение вспыхнул красным. Это может быть признаком того, что Харибда готовится к атаке, – объяснил Бенимару.

『Э-э, я тоже это видел, ребята, ясно? Я просто, знаете ли, использовал более спокойный подход к оценке этого.』 Кроме того, Шион только что вызвала свою полную ауру, чтобы выстрелить из Пушки Меча-Огра, так что я был немного отвлечен этим. Может быть, это и разозлило Харибду, но независимо от причины, это выглядело опасным. Я решил послать им Мысленное Сообщение.

(Вы это слышали? Она может что-то выкинуть, так что будьте начеку!)

(Да, великий Римуру!)

(Понял.)

(Я услышал вас, хозяин!)

Я кивнул в ответ. Я уверен, что они не нуждались в этом напоминании "будьте начеку", ну, на всякий случай.

Но мое сообщение оказалось невероятно хорошей идеей. Буквально через мгновение Соэй и остальные подверглись по-настоящему массированной атаке. Оглушительный звук, похожий на скрежет когтей по стеклу, наполнил воздух, сам по себе достаточно, чтобы почувствовать, что твоя душа была заражена. Это был звук чешуи, покрывавшей тело Харибды, скрежещущей друг о друга. И затем…

– Боже мой! Я понятия не имела, что у нее есть такая атака...

– Э...это плохо. От этого невозможно уклониться.

В голосах Трейни и Бенимару отчетливо слышалось напряжение. Из каждого дюйма своего тела Харибда выпускала бедствие, которое распространяло смерть и разрушение повсюду, куда бы оно ни направлялось.

И посреди всего этого…

– Хо-хо! Так это и есть Чешуйки Бури, атака, которая заставила Харибду бояться как тирана! Никогда такого не видела!

Это была Милим. От нечего делать она теперь предлагала мне цветные комментарии. 『Название не имеет значения. И если ты знала об этом, я бы очень хотел, чтобы ты нам рассказала…』

Я чуть было не спросил, что ей известно, но вовремя остановился. Сейчас было не время для длинных объяснений, да и нападение было само собой разумеющимся.

Сейчас я больше беспокоился за Шион и других наших союзников. Это случилось сразу после того, как я предупредил их, чтобы они оставались на готове, так что Соэй, Шион и Ранга едва могли уклониться. Но им угрожало огромное количество чешуек Харибды - сотни, тысячи, десятки тысяч, выпущенных во все стороны, как крупнокалиберные пули. Они различались по размеру, но даже самые крошечные были несколько дюймов в диаметре. Получите одну неосторожно, и это, без сомнения, будет для вас еще более губительным, чем удар мечом.

Их было десятки тысяч, и они сыпались вниз с невероятной скоростью. Бежать было некуда. Так называемые Чешуйки Бури работали в гораздо более широком диапазоне, чем даже Адское Пламя, которое было способно сжечь целые ландшафты.

– Нет, я не могу увернуться от них всех. У нас с Рангой есть Теневое Перемещение, но…

– Увернуться от них? Что за ребячество с моей стороны. Этого будет недостаточно, чтобы убить меня! – Шион хихикнула, услышав оценку Соэя.

Ее глаза были налиты кровью, и я был почти уверен, что она потеряла всякое чувство разума. Она замахнулась мечом на Харибду, даже не потрудившись защитить себя от бури чешуи. Она явно была в опасности.

Соэй и Ранга снова встретились в воздухе.

– ...Соэй, тебе следует бежать. Я буду служить щитом для Шион.

Полностью вытянув ноги, Ранга отскочил из радиуса Магического Вмешательства противника, затем использовал дополнительный навык Управления Ветром, чтобы повернуться обратно к Харибде. Первая волна чешуи уже достигла его, рассекая кожу. Как и обещал, он намеревался прикрыть Шион своим телом.

– Ты с ума сошел, Ранга? Тебе нужно бежать! – крикнула Шион, приходя в себя.

– Хе-хе-хе… Я полагаю, что господин Римуру тоже выбрал бы тот вариант, который давал бы ему наибольшие шансы на выживание. Но с телом такого размера я не могу найти тени, достаточно подходящие для меня, чтобы использовать Теневое Перемещение. Ты пойдешь один, Соэй.

Теневое Перемещение часто казался всемогущим навыком, но даже у него были свои ограничения. В воздухе, имея только стабильные и временные опоры для ног, он просто не был доступен Ранге. Услышав это, даже Соэй немного заколебался.

– ...Самый большой шанс выжить, да? Тогда я останусь здесь. Но не волнуйся. Я заставлю настоящего себя отступить, прежде чем умру.

– Ха! Как это по-детски с твоей стороны. В таком случае, пусть все мы доживем до следующего дня! – Шион рассмеялась громким и ясным голосом.

Столкнувшись с ужасающим Швалом Бурь, никто не осмеливался отказаться от себя. Это можно было бы назвать безрассудством, но для себя я не мог просить ничего другого.

Они все были к этому готовы.

– Вы, ребята, действительно кучка идиотов, вы это знаете? Теперь, по крайней мере, вы можете рассчитывать на меня.

Я решил, что сейчас самое время заговорить.

– – – ?!

Все трое застыли в изумлении. Я полетел перед ними, подняв левую руку против надвигающейся чешуи.

– – – Господин Римуру!!

Я слышал, как они выкрикивают мое имя, и в их голосах слышалась смесь шока и радости. Я не ответил, повернув голову вперед, чтобы справиться с тем, что должно быть сделано.

Которые были…

– Сожри их всех, Обжора!!

От моего зова во мне зашевелился ненасытный Обжора. Результаты проявились в одно мгновение. Думаю, не слишком многие знали, что произошло. Стена из бесчисленных чешуек, нависшая над ними всего мгновение назад, теперь аккуратно исчезла.

– П...поразительно. Отлично сработано, господин Римуру…

Первым обрел голос Соэй. И действительно, я был так же удивлен, как и он.

Я прилетел туда, потому что, ну, если это дальняя атака, я могу просто съесть все это.

...Ладно, это ложь. Великий Мудрец действительно предупредил меня. Все, что я сделал - это поверил ему на слово и встал на защиту своих друзей. Используя Теневой Шаг, чтобы появиться перед ними, я едва успел последовать совету Мудреца и использовать Обжору.

Эффект был внушающим благоговейный трепет. Все чешуйки, пронесшиеся по воздуху между нами и Харибдой, были полностью уничтожены. Этот навык оказался еще более невероятным, чем я думал, и Мудрец Тоже молодец, что сделал своевременное предложение.

Не то чтобы мне нужно было это говорить.

Вместо этого, сейчас, казалось, было хорошее время, чтобы выглядеть немного свежо вокруг всех остальных. – Остальное предоставьте мне. Вы трое возвращайтесь вниз и отдохните, – заявил я, как будто это была самая естественная вещь в мире.

– Н-но… Мы все еще можем вам помочь…

Я остановил Соэя прежде, чем он смог продолжить. – Смотрите! Она уже восстанавливает свою чешую. Это был не одноразовый навык - это то, что она может запускать снова и снова. Не знаю, смогу ли я защитить вас всех от второго шквала. Мы должны быть рады, что вообще заставили Харибду напасть на нас, если бы мы не знали об этих чешуйках и не оставили рыцарей-пегасов разбираться с ними, список жертв был бы огромен. Вы можете гордиться собой сегодня, ребята!

Соэй отступил назад, явно убежденный.

– Желаю вам удачи!

– Будьте осторожны, великий Римуру.

– Вы можете позвать меня в любое время, хозяин.

После того как они попрощались, Ранга унес их прочь. Так вот. Я просто разыграл из себя большого героя, но, столкнувшись с этой огромной, я не совсем чувствовал себя спокойным. 『Впрочем, нет смысла ныть об этом сейчас. Я просто сделаю все, что смогу.』

Пришло время сразиться с Харибдой.

◇◇◇

Впрочем, я не шутил; нам действительно повезло, что мы успели увидеть Чешуйки Бури Харибды до того, как появились рыцари-пегасы. Чешуйки, которые не совсем попадали в зону действия Обжоры, наносили серьезный урон практически во всех направлениях. Если бы мы приняли на себя основной удар, защита была бы просто невозможна. Мы все превратились бы в фарш.

К счастью, ни один из наших отрядов не получил прямого попадания от чешуи, но близлежащий лес был сильно поврежден, или, по правде говоря, сильно перестроен. Количество силы, стоящей за этим, было просто смехотворным.

『Ну что ж, тогда лучше начать свою работу.』 Первый вопрос, который нужно было решить, заключался в том, сколько секунд у меня было до того, как начинаются очередные Чешуйки Бури. Я уже видел вдалеке подкрепление рыцарей-пегасов. Они были остановлены, очевидно, так же пораженные этой последней атакой, как и мы. Вероятно, кто-нибудь объяснит, что происходит, пока я занимаюсь Харибдой.

Моя работа состояла в том, чтобы держать дракона на связи со мной и раскрывать как можно больше его атак. После этого мы могли бы держать себя на безопасном расстоянии и постепенно нападать вместе. Это был бы марафон, но нам придется его преодолеть.

Теперь я начинал жалеть, что отказался от предложения Милим. Честно говоря, я бы не возражал, если бы мы поменялись местами прямо сейчас. Но это выглядело бы так неубедительно. По крайней мере, я должен попробовать... если мы просто не сможем этого сделать, я подумаю об этом тогда.

Итак, наша миссия по завоеванию Харибды была теперь полностью выполнена. Чтобы начать все сначала, я выпустил заряд магического огня, один из моих новых приемов. В тот момент, когда он ударил Харибду, обжигающее Темное Пламя обожгло и сморщило ее кожу. Как я и думал, сработало.

Обычный старый поток огня был бы потушен ее магическим сопротивлением. Темное Пламя ничем не отличалось бы, его магическая энергия рассеивалась в момент соприкосновения. Чтобы обойти это, мне нужно было либо вступить с ней в физический контакт и атаковать, либо, как я это сделал сейчас - покрыть свою магию чем-то еще, пока оно не коснется.

Вот почему я попытался зарядить магический болт Темным Пламенем и выстрелить. Результат оказался удачным, заставив Харибду корчиться от боли из-за сильного жара… Или, по крайней мере, изобразить лёгкое раздражение? Она такая огромная, что я не был уверен, что болт вообще причинил много вреда. Но сейчас я не могу сдаться. Их достаточно, и ущерб со временем будет накапливаться.

Поэтому я продолжал атаковать, подталкивая себя. Я попробовал несколько разных движений, оценивая реакцию дракона. Казалось, что и Темное Пламя, и Темный Гром хорошо работали против нее. Атаки, основанные на огне, действовали на более широком диапазоне ее тела, и молния, казалось, немного повлияла на ее магическую нейронную сеть.

Вместе с этой полезной информацией, однако, я узнал несколько вещей, которые мне не хотелось бы знать.

– Э-э...погодите. У нее есть Сверхскоростная Регенерация, не так ли?

Я прошептал это вслух, хотя знал, что никто не ответит.

<<Ответ. Судя по скорости восстановления ее физической структуры, не будет ошибкой предположить, что особь "Харибда" обладает дополнительным навыком Сверхскоростной Регенерации.>>

О, подождите, кто-то ответил. Или, вернее сказать, в тот момент я узнал нечто такое, чего страстно желал бы не знать.

В основном, Сверхскоростная Регенерация была тем, что заставляло чешую Харибды расти с такой высокой скоростью. Как только этот процесс завершится, я был уверен, что будет еще одна вспышка Чешуи Бури, даже быстрее, чем раньше, если она не потрудится нацелиться на Темпест на этот раз. Возможно, уже через три минуты, но если бы я мог достаточно повредить ее части, возможно, она не смогла бы выпустить чешую из этих частей своего тела.

Подтверждая это, я использовал Мысленное Общение, чтобы сообщить об этом всем остальным. Затем, имея в руках уже достаточное количество информации, я придумал, как привлечь рыцарей-пегасов.

◇◇◇

Битва продолжалась...более десяти часов.

Милим так наскучило сидеть в стороне, что она заснула, но я боролся за свою жизнь. Мы должны были повредить Харибду быстрее, чем она сама себя исцелит, иначе мы никогда ничего не добьемся. Все мы погрузились в эту отчаянную борьбу, самозабвенно выпивая огромные глотки целебного зелья.

Я бы сказал, что мы прошли около 30 процентов пути, может быть? Мы все были в этом деле замешаны. Все, кто мог летать, были там, вместе с Рангой и Соэем через Теневое Перемещение, в то время как Бенимару и сестры-дриады наносили магические удары издалека, а Шуна и остальные обеспечивали поддержку, исцеление и защиту. Лучи обжигающего света и остро отточенные чешуйки метались туда-сюда по полю боя, магия и навыки пролетали мимо друг друга. Это было невероятное, но ужасающее зрелище.

Все мы работали вместе и отдавали этому все свои силы, и мы не прошли и трети пути. Мы все держались на безопасном расстоянии, так что никто из нас еще не выбыл. Я думаю, что, возможно, был один отсев, на самом деле, но, возможно, мне это только показалось. Но даже самым хорошо подготовленным из нас было бы трудно поддерживать этот темп вечно. Мы не допустим ни единой ошибки, потеряем концентрацию, и не только мы, но и вся наша стратегия пойдет прахом.

Это казалось безнадежным. Но никто в нашей армии не посмел сдаться. И как раз в тот момент, когда я ломал голову над тем, что мне делать:

{Гх. Грааа…хх… Т-ты... Ми…}

『Хм? Неужели послышалось?』

{Будь ты проклята...ууу, Ми-Мили… Милим!!}

『А?! Милим? Только что было сказано "Милим"? Я немедленно попросил Великого Мудреца провести анализ.』

<<Отчет. Небольшое, незначительное присутствие жизни подтверждается в теле, которое занимает Харибда. Считается, что повреждение, которое он получил, привело к биологическому искажению, возможно, потому, что он не полностью поглотился с магическим ядром тела. В дополнение...>>

Я выслушал подробности.

По словам Мудреца, Харибда использовала тела других рожденных магией, чтобы создать свою собственную физическую форму. Эти тела обычно исчезали и поглощались, но если рожденный магией обладал достаточно сильными чувствами, гневом или отвращением, поглощение могло не завершиться полностью.

И теперь ее ярость была направлена на Милим, а не на меня. 『Хм? Подождите минутку. Так что же, этот монстр направился прямо в наш город, потому что какой-то рожденный магией там, имел дело с Милим?』

Ох, отлично...

Это не имеет к нам никакого отношения! Мне показалось, что он улавливает внутри меня какие-то магические волны от Вельдоры. Поговорим о чрезмерном мышлении.

И...погодите-ка. 『Значит, не будет никаких проблем, если я переложу это на плечи Милим?』

Шокирующая правда поразила меня.

В тот момент, когда я разбудил ее, я отправил Милим Мысленное Сообщение.

(Эй, э-э, Милим, я думаю, что эта штука все-таки хочет свести с тобой счеты…)

(О, я слышала. Похоже, Харибда использует Фобио, Клык Черного Леопарда, в качестве своего основного тела. Ну, тот парень, который был здесь раньше?)

Несмотря на большое расстояние, Милим все еще улавливала мысленные волны Харибды, используя свой Драконий Глаз, чтобы точно определить ее личность. Ее аналитические способности превосходили даже способности Великого Мудреца, но я не ожидал от нее ничего меньшего.

(Наверное, ты права. А здесь я держал тебя в бездействии, потому что думал, что это наш гость.)

(О, значит ли это, что я могу справиться с этим, можно же?!) Взволнованно спросила она, не потрудившись дождаться моего полного объяснения.

Как я и ожидал, она ухватилась за предложение. Отлично. Я знал, что она с самого начала жаждала этого, но все же. Надо отдать ей должное; я впечатлён, что у нее хватило терпения ждать так долго.

(Хорошо. Ты займешь мое место. Извини, что встал между тобой и твоим другом.)

Я постарался это подчеркнуть. Это был гость Милим, а не мой. Теперь я мог взять Харибду, это непостижимо ужасное чудовище, и передать ее Милим.

Да, и еще кое-что.

(Кроме того, Фобио работал на Кариона, не так ли? Ты думаешь, что сможешь выплюнуть его из этой штуки, пока будешь уничтожать монстра? Я хотел бы спасти его живым, если это возможно...)

Это было важно. Я знал, что это было довольно безумно, чтобы спросить, столкнувшись с таким монстром, как Харибда и все такое, но у меня было чувство, что Милим справится с этой задачей. К тому же, если она убьет слугу повелителя демонов Кариона, это создаст нам новые проблемы. У меня была и другая мотивация, но она была так велика, что я мог приберечь ее на потом. Сейчас я просто хотел, чтобы Фобио был в безопасности.

(Уа-ха-ха-ха! Ты его получишь! Это будет для меня легче простого. В последнее время я тоже научилась немного сдерживать свою силу. Дай-ка я покажу тебе, как хорошо у меня это получается!)

Милим с радостью согласилась, наслаждаясь возможностью похвастаться собой. Она научилась сдерживаться?.. Как будто она понимала, что это значит. По какой-то причине это меня немного обеспокоило. Впрочем, я предпочел не высказывать этого беспокойства вслух, предоставив ей самой позаботиться обо всем остальном.

И теперь, когда это было улажено, остальное произойдет довольно быстро.

– Ладно, ребята! Немедленно отступайте из этой области!

– О чем вы говорите, сэр Римуру? Мы еще не сдались.

– Пожалуйста, просто делайте, что я говорю! Верьте в меня! Вы все должны убираться отсюда!

Моего крика было достаточно, чтобы Дольф, капитан рыцарей-пегасов, отдал приказ отступать, хотя и неохотно. Мы были в состоянии полного истощения, это правда. Все будет постепенно ухудшаться для нас,. Возможно, он решил, что моя стратегия состоит в том, чтобы дождаться появления оставшегося рыцарского корпуса, прежде чем вернуться.

– Теперь все на вас! Удачи! – И с этими словами Дольф отослал свою кавалерию назад. Мои собственные друзья, конечно, не высказывали подобных возражений; они уловили достаточно моего Мысленного Общения, чтобы понять картину.

И вот, убедившись, что все, кроме меня, ушли, я послал сигнал.

(Ладно, Милим! Все готово!)

– Ладушки!

Она уже взлетела в воздух, не потрудившись дождаться сигнала. Ее драконьи крылья были расправлены высоко позади нее, самодовольная улыбка сияла на ее лице. В следующее мгновение она оказалась рядом со мной.

{Гм. Гррррхххх! Мили... Милиммммм!!}

Заметив ее присутствие, Харибда выгнулась дугой и уставилась прямо на нас. Было уже слишком поздно.

– Ну что, поехали! Вот как выглядит для меня "сдерживание"! Драго Бастер!!

Фантастический поток голубовато-белого света вырвался из вытянутых рук Милим.

Это был свет разрушения, который заставил все исчезнуть.

<<...?! Невозможно проанализировать. Сбор данных… Неудачно.>>

Великий Мудрец внутри меня казался немного удивленным. Может быть, мне просто показалось, но все же. Он не смог определить точную природу атаки Милим, но результаты были довольно очевидны.

Зрелище передо мной заставило меня переосмыслить значение термина "сдерживание". Несколько потоков белого света слились воедино, прорвавшись прямо сквозь тело Харибды. Он начал разъедать ее, не давая дракону времени на Сверхскоростную Регенерацию. 50-метровая громадина не шла ни в какое сравнение с ней, и в мгновение ока она исчезла.

Все, что я могу сказать, это слава богу, что это была воздушная цель. Если бы она была на суше, то изменил бы всю местность этого леса. В этом и заключалась чудовищность нападения. Мы потратили последние Х часов, постепенно сокращая ее, забирая 30 процентов ее энергии, и теперь она была сокрушена без восстановления в течение нескольких секунд.

Действительно, сила Милим могла быть описана только как за пределами воображения.

Харибда исчезла, и маленький кусочек ее тела упал на землю. Или не кусок, на самом деле - это был Фобио, тот рожденный магией, вокруг которого она была сотворена. Милим сдержала свое обещание. Она называла это сдерживанием; я бы назвал это шедевром работы.

Я подлетел к рожденному магией и схватил его, прежде чем он рухнул на землю. Он был жив, хотя и еле-еле, а это означало, что я получил то, что хотел. Я решил немедленно приступить к работе, предпочитая, чтобы никто больше этого не видел.

Анализируя состояние Фобио, я обнаружил, что он и Харибда на 90% слились друг с другом. Без быстрых действий зверь просто воскреснет снова. Вот почему мне нужно было это сделать.

– Что ты с ним делаешь?

– Просто смотри, – сказал я, уклоняясь от вопроса. – Мы не можем отпустить Фобио на свободу, верно? Я решил, что нам лучше позаботиться о нем прямо сейчас. Вот и все.

Задача состояла в том, чтобы полностью отделить Фобио от Харибды. Мой Девиант, уникальный навык позволял мне синтезировать и разделять вещи, и именно последнее я бы использовал для этой работы. Однако, просто сделав это в одиночку, Харибда, духовная форма жизни, уплывет из моих рук. Вот тут-то и пригодится мой другой уникальный навык - Обжора.

Даже с моим Мудрецом и всем остальным, я не смог полностью объединить уникальные навыки вместе. Однако под его контролем я мог запускать их параллельно друг другу. Это была бы тонкая последовательность, немного похожая на операцию, но я был способен на это. Если я все испорчу, мне придется забрать и жизнь Фобио, так что это может отразиться на моих отношениях с Карионом. Я действительно хотел, чтобы это сработало, если бы я мог помочь.

Я сосредоточился на работе, отдавая ей все свои силы. Сначала я немного отделил, потом съел то, что снял. Мудрец позаботился о том, чтобы контролировать эти два несопоставимых навыка для меня, поэтому я должен был сделать фактическую работу сам.

Битва с Харибдой уже начинала казаться чьей-то чужой проблемой, и я знал причину. Это была Милим. У нее было в десятки раз больше магической эссенции, чем у меня; повелитель демонов с несметным количеством силы. Ее присутствие означало, что я совсем не нервничал перед встречей с Харибдой. В глубине души я понимал, что мы все в смертельной опасности, но в глубине души я был избалован тем фактом, что всегда могу позвать Милим на помощь. У меня не было настоящего чувства опасности.

С другой стороны, это было совсем другое. Я не мог оставить эту работу кому-то другому. Испортите все, и это может быть искрой, которая вызвала целый другой кризис. Вот почему я не хотел, чтобы кто-то еще смотрел, я хотел взять на себя полную ответственность за то, что произошло.

Конечно, рядом со мной была Милим, с любопытством наблюдавшая за происходящим, но…

<<Отчет. Магическое ядро Харибды успешно отделено от субъекта Фобио. Поглощение магического ядра Харибды… Успешно. Анализ ядра… Частично провалился. Изолирую и продолжаю анализировать. Были получены следующие навыки...>>

Успех. Казалось, что это заняло целую вечность, но я закончил его прежде, чем все, кто эвакуировался для атаки Милим, вернулись.

В мою голову хлынул поток информации. Мне не понравился фрагмент отчёта Мудреца о частичном провале, но теперь, когда все вернулись, я отложил это беспокойство на потом. Учитывая, что он был изолирован или что-то в этом роде, я был почти уверен, что в этом нет ничего опасного.

Все, что мне оставалось сделать, это дать какое-то целебное зелье ослабевшему Фобио, пока я не забыл. Я дал ему глоток моего собственного, самодельного Полного Зелья, быстро стабилизируя его физическое состояние.

Теперь надо ждать, когда он очнется.

Таким образом, Харибда, угроза, которая приземлилась на нашем пороге, была полностью уничтожена.

◇◇◇

– Не могли бы вы объяснить нам, что произошло?

Это было первое, что сказал рыцарь капитан Дольф, увидев меня.

『Хмм. Ага. Я полагаю, ты хочешь получить объяснение, не так ли?』

– Ну, гм… Знаете. Эта девушка здесь, она на самом деле повелитель демонов Милим, так что…

– Ха-ха-ха, вам определенно нравятся ваши шутки, сэр Римуру.

Его глаза не смеялись.

– Но если бы у вас было магическое оружие, способное излучать такую силу, я бы хотел, чтобы вы сообщили нам об этом заранее! Позже мы будем ожидать более официального объяснения.

Он явно злился на меня, и я мог понять почему. На самом деле у меня не было особых оправданий.

– Тем не менее, что бы вы ни сделали, вам удалось уничтожить Харибду, существо, которое могло бы стать настоящей катастрофой для всех живых рас. Это действительно удача. Если позволите, я должен доложить Его Величеству.

Он немного расслабился и поклонился.

– Спасибо за вашу помощь. Вскоре я дам свое объяснение королю Газелю. – Я ответил тем же жестом.

Я имел в виду именно это. Это был монстр класса повелителей демонов, и дварфы не колеблясь выступили против него. Без их поддержки я, вероятно, даже не заметил бы, что Фобио был рожденным магией, управляющим ее яростью. Скорее всего, я все равно попросил бы Милим убить ее, но тогда она не стала бы "сдерживаться", она бы расщепила его полностью, и я бы и пальцем не пошевелил, чтобы остановить ее, без сомнения.

Именно этот маленький кусочек дополнительного времени помог нам заметить столь незначительное расхождение между Фобио и Харибдой.

– Поблагодарите Его Величество, а не меня. Кроме того, если я могу говорить только за себя… – Дольф подошёл чуть ближе, понизив голос. – Если вы собираетесь доложить королю, могу я попросить вас отправиться в Дваргон, чтобы лично доложить? Его Величество все еще весьма огорчён тем, как закончился ваш последний визит. Изгнание и отказ от правления, к которому он вас приговорил, уже отменены, так что...

Вероятно, это было не столько личное приглашение Дольфа, сколько его интерпретация чувств Газеля.

– Ладно. В таком случае передайте королю Газелю, что я хотел бы получить официальное приглашение. Я с нетерпением жду следующего визита и доклада.

– Отлично! Я уверен, что Его Величество будет вне себя от радости. Кайджин, Гарм и остальные также могут вернуться в любое время. Они могут присоединиться к вам, если захотят.

Дольф уже был в восторге от этой идеи. Я уверен, что Кайджин и его банда хотели бы как-нибудь навестить дом. Взять их с собой было бы неплохо, и я уверен, что именно поэтому Дольф заговорил об этом со мной. Возможно, у него и был этот грубый военный фасет, но я думаю, что он действительно заботился и о других тоже.

После этого и еще нескольких небольших любезностей рыцари-пегасы деловито спешили домой. Я был искренне благодарен от всего сердца, что никто не пострадал.

◇◇◇

Когда опасность миновала, я снова превратился в слизь. Но как раз в тот момент, когда мы собирались отправиться домой...

– Нг… Где...где я? Что со мной случилось?..

Я услышал смущенное бормотание.

Фобио очнулся. Это заставило Бенимару и Шион насторожиться, но сейчас у Фобио не было сил сражаться. Его раны полностью зажили, но магическая сила была истощена. Плюс, с Харибдой, полностью извлеченной и уничтоженной из него, он вернулся к "просто" тому, чтобы быть высокоуровневым рожденным магией - никто, кого мы не могли взять, если уж на то пошло.

– Эй. Уже очнулся? Ты помнишь, что ты сделал?

Я медленно заговорил с затуманенным взором Фобио, который постепенно приходил в себя при звуке моих слов. Затем он вскочил и, невероятно неожиданно, распростерся передо мной и Милим. Наверное, он вспомнил.

– Я...я очень сожалею! Я имею в виду, я глубоко извиняюсь перед вами! Я сделал с вами что-то ужасное, леди Милим...и во второй раз навлек на вас столько бед!

Бледный, рожденный магией передо мной, был гораздо более импульсивен в своих эмоциях, чем я думал. Это казалось неестественным, в некотором смысле, кто-то вроде этого, вызывающий такой хаос.

Я как раз собирался спросить, что заставило его сделать все это, когда Трейни задала еще более резкий вопрос.

– Как...ты узнал, где запечатана Харибда? Потому что я очень сомневаюсь, что ты мог просто наткнулись на нее.

Это было хорошее замечание. Это был гордый магически рожденный; если он хотел отомстить Милим, держу пари, он полагал, что сможет сделать это своей собственной рукой. Но мстить до такой степени, что он вселил Харибду в собственное тело? Это показалось мне довольно необычным, и я уже некоторое время размышлял об этом.

– Ну…

К его чести, он ничего не скрывал и полностью объяснил, что с ним произошло, просьбу, которую он сделал двум агентам в масках Умеренных Шутов.

– Пара странных клоунов в масках? Но это место засекречено, только мы знали, где оно находится, и сама героиня рассказала нам. Действительно, грозный противник, если они сумели ее выследить... И в маске, говоришь?

Это, казалось, особенно беспокоило Трейни. Казалось, она их знает.

– Может быть, одна из масок была асимметричной? Нарисовано так, что кажется, будто она над вами смеется?

– Н-нет. Там была девушка, чья маска делала вид, что она плачет, а затем толстяк с сердитой маской. Они называли себя Тиа и Футман.

Значит, не те ребята, которых знала Трейни. Но...ух ты, таинственные рождённые магией в маске, да?

『...Подождите секунду.』

– Эй, я думаю, Бенимару говорил, что там был один во время нападения на их родину...

– Да. Я сам только что об этом подумал. Пухлый рожденный магией в маске гнева. Это был один из людей, контролирующих орков!

Так вот оно что. Фигура, которая в первую очередь натравила меня на Бенимару и других огров.

– Верно. Одного из орочьих генералов, работавших вне моего командования, сопровождал высокоуровневый телохранитель, рожденный магией, нанятый Гельмудом. Этого человека звали Футман, – добавил Гельд.

Затем…

– И если подумать, когда сэр Лаплас спас меня, он сказал, что тоже служит у Гельмуда... Он сказал, что является вице-президентом Умеренных Шутов, которую он описал как группу вальтов на все руки. И маска на нем была… Все было именно так, как описывала Трейни. Асимметричный, и с надменным выражением лица!

Габил выбросил сенсацию.

События со всех концов страны внезапно соединились воедино.

– ... Понятно. Ты говоришь, этого человека звали Лаплас?

– И…Футман? Я обязательно запомню это.

Глаза Трейни наполнились опасным светом, а Бенимару вызывающе улыбнулся.

Я был удивлен, услышав, что Трейни тоже вступила в контакт с этими парнями. Учитывая ее склонность появляться и исчезать повсюду, их пути должны были где-то пересекаться. И хотя Футман лично не общался с ограми, он, несомненно, был одним из главных факторов разрушения их родины. Возможно, они и не были нашими врагами в полной мере, но определенно имели что-то против нас всех.

Умеренные Шуты. Таинственная группировка мастеров на все руки. Они звучали как неприятности, поэтому я решил спросить Милим, знает ли она что-нибудь.

– Ммм? Я никогда раньше не слышала об этой группе, нет. Никто ничего не говорил об использовании таких ребят, чтобы вызвать раздор между расами или что-то в этом роде. Как интересно! Жаль, что я не смогла встретиться с ними.

Милим, по крайней мере, ничего не слышала от своих соратников, повелителей демонов. Я полагаю, она не знала многих подробностей о всей операции повелителя орков. Гельмуд был главным человеком, стоящим за всем этим, по-видимому, Милим просто получила контуры этого, а не мелкие детали, такие как найм группы шутов, чтобы помочь продвинуть дело.

– Может быть, это Клейман замышлял что-то за кулисами, а не Гельмуд. Для этого у него были связи, – равнодушно продолжила она.

– Клейман? Кто это?

– Мм? Один из повелителей демонов. Он просто обожает такие грязные интриги.

Она выставляла его напоказ, как будто в этом не было ничего особенного, но какого хрена? Этот парень все еще был всего лишь подозреваемым; мы еще не знали, был ли он настоящим преступником здесь, но, как сказала Милим, Клейман был из тех парней, которые могут устроить что-то подобное. Не потому, что Гельмуд не справлялся с этой задачей, а потому, что Клейман всегда старался сделать так, чтобы у него было преимущество перед другими повелителями демонов.

Операция орклорд была разработана тремя из этих повелителей, которые поручили эту работу Гельмуду, чтобы сохранить равновесие между собой. Если кто-то из них и собирался играть в систему, как описывала ее Милим, то это определенно был Клейман. Мне было нечего комментировать по этому поводу, поэтому я отложил этот факт на задворки сознания.

Я думал, что все это дело закончилось, но, очевидно, оставалось еще решить некоторые вопросы.

– Что-то меня беспокоит. Этот Лаплас… Он сказал, что не принадлежит к племени монстров. – После того, как Милим закончила говорить, Трейни предложила еще одно наблюдение.

В этом мире племя монстров все еще можно было определить как почти любого, кто был враждебен человеческим расам. Сказать, что ты не монстр - это еще один способ сказать, что ты в союзе с людьми и так далее. Если, конечно, ты не лжешь. Но если у них не было ссоры с человеческой расой, это казалось мне вполне возможным, наверняка были и другие рожденные магией, которые приняли мой подход.

Или… Подождите.

– Он сказал, что не рожденный магией? – спросил я Трейни.

– Да, господин Римуру. У него могут быть сторонники в человеческом обществе.

Ага. Да, это было тяжело. На самом деле это серьезная проблема. Но у меня не было возможности это подтвердить. Без каких-либо доказательств спорить об этом было бесполезно. Поэтому я решил не спускать глаз с этой странной группы и закончил допрос Фобио.

◇◇◇

Теперь у нас было достаточно информации для работы. Если сложить все это вместе, то в этом инциденте стала ясна одна истина: эти Умеренные Шуты любили подходить к своим целям с претензиями на помощь. Это позволяло Шутам достигать своих целей, не пачкая собственных рук.

С повелителем орков они попытались развязать войну между расами монстров. На этот раз они хотели, чтобы Харибда сражалась с нами...или, по крайней мере, с Милим. Мне показалось, что Фобио просто воспользовались. Настоящим вдохновителем был кто-то другой.

– Похоже, они использовали тебя и издевались над тобой, да? Постарайся быть немного осторожнее с такими сомнительными предложениями в будущем, хорошо?

Фобио не был полностью свободен от вины здесь, но, учитывая, что настоящий виновник был в другом месте, казалось неправильным наказывать его. Кроме того, я не хотел создавать лишних проблем. Если он поклялся, что больше не будет нас беспокоить, я был рад отпустить его.

– ...А?

Он все еще лежал перед нами ниц.

– Я...я не заслуживаю прощения. Я принял это предложение по собственному усмотрению. Это не имело никакого отношения к господину Кариону, поэтому, пожалуйста, позвольте мне заплатить за это своей жизнью...

Было странно видеть, как он ведет себя так смело и храбро, согнувшись перед нами.

– Н-нет, правда, у меня нет причин убивать тебя. Верно, Милим?

– М-м-м! Ну конечно! Я, конечно, хотела тебя отшлепать, но я уже совсем взрослая. Я совсем не сержусь, так что считай, что ты прощен!

『Шлепки, да?.. По-моему, это звучит не так уж по-взрослому. Но ладно.』

– Видишь? И если она простит тебя, я не буду беспокоиться ни о ком из нас.

– ...Но я позволил своему гневу взять надо мной верх…

– М-м-м... И вероятно… Тот парень в сердитой маске? Возможно, он использовал твои эмоции.

Фобио поднял глаза на мое наблюдение. – Если подумать...Этот ублюдок сказал, что его привлекли мои чувства гнева и отвращения...

На его лице отразилось удивление, когда его осенило. Я просто читал ему небольшую мораль, но, возможно, я попал в точку больше, чем думал.

– Ага. Видишь? Так что не беспокойся об этом.

– Он прав. И тебя это тоже устраивает, не так ли, Карион?

『А? Карион?』

Словно в ответ на мой вопрос из кустов появился человек. У него был привлекательный грубый, неполированный вид, хорошо сшитый, но поношенный костюм. Его короткие светлые волосы стояли дыбом, а острые глаза только усиливали напряженную атмосферу, которую он создавал.

– Хех. Ты заметила, да, Милим?

– Естественно.

– Ага, а как ещё, - ответил он.

Между именем Карион и очевидным дружелюбием, которое они разделяли, я мог предположить личность этого дикого на вид человека, проецирующего свою внутреннюю силу в тишине. Он был далеко не так велик, как Харибда, но он представлял собой именно такую всепоглощающую ауру, если не больше, как будто он поразил бы вас одной мыслью.

『Так это Карион, повелитель демонов?』

– Эй. Меня зовут Карион. Спасибо, что помог этому парню выбраться, не убив его.

Так приветствовал меня владыка демонов Карион, глядя мне прямо в глаза.

Воздух внезапно стал напряжённым.

У меня не было слов, чтобы преодолеть пугающую ауру силы, которая переполняла меня. И снова я вспомнил, что термин повелитель демонов был не просто напоказ. Но как лидер этой страны, я не мог позволить себя так запугать.

– Я не ожидал, что именно такая личность появится. Меня зовут Римуру Темпест, предводитель Темпест, нашего народа монстров здесь, в лесу, – объявил я, собрав все свое мужество.

– Пфф! Один-единственный магически рожденный человек, создающий новую страну? Возможно, в прошлом я бы и поверил в это, но в этом мире нужно быть самоубийцей. Мне сказали, что повелитель орков убил нашего таинственного рожденного магией, но я думаю, что это сообщение было не слишком правдивым, да? Ты ведь тот самый в маске, который убил Гельмуда, не так ли?

『Ты смотришь на эту слизь и приходишь к такому выводу?』 Это было единственное, о чем я мог думать. Но Милим была здесь, и, возможно, он тоже стал свидетелем битвы с Харибдой.

– Да. Ты прав. – Я превратился в человека. – Так ты здесь, чтобы отомстить мне за это, или?..

Я сомневался в этом, но все равно спросил. Карион усмехнулся, услышав этот вопрос.

– Ха-ха-ха! Неплохо. Неудивительно, что ты понравился Милим.

Смех мгновенно развеял все напряжение. Но как только он закончил хохотать про себя, лицо Кариона окаменело. Затем он сделал то, чего никто из нас не ожидал. Он признал, что был неправ.

– Ну, извини, что один из моих подчиненных взбесился на тебя. Наверное, я не слишком хорошо за ним присматривал, и надеюсь, ты простишь меня за это.

Он не склонил голову, но извинился единственным доступным ему способом. К тому же:

– Можно сказать, что теперь я у тебя в долгу. Дай мне знать, если у тебя есть что-нибудь, чем я могу тебе помочь.

На самом деле, он не мог быть более искренним с нами. Карион, этот повелитель демонов, который был намного сильнее меня, действовал по доброй воле с кем-то вроде меня. Полагаю, это лишь доказывает, насколько невероятно широк был его кругозор. 『Он у меня в долгу, да? Если он так считает, я могу что-нибудь придумать...』

– В таком случае было бы неплохо, если бы вы подписали с нами пакт о ненападении.

– ...И это все, что тебе нужно? Ладно. Своим именем повелителя демонов, или лучше сказать, Короля Зверей Кариона из Звериного Королевства Евразания, я клянусь, что никогда не обращу наши клинки ни на кого из вас. Это, конечно, при условии, что вы обещаете нам то же самое.

Он легко принял это...еще один признак его невероятных способностей. Я нахожу это вполне достойным восхищения.

Так как мы и так уже были достаточно взволнованы, мы договорились послать послов позже, чтобы проработать детали.

Я не знал, насколько я могу доверять этому пакту; учитывая, каким импульсивным оказался Фобио, мог ли его мастер Карион быть таким же? Это должно означать, что он не будет вмешиваться в наши дела, по крайней мере, какое-то время.

Если бы я мог узнать больше о Евразании, возможно, мы могли бы также установить дипломатические отношения с ними. Это было бы самое лучшее.

И это в значительной степени завершило день. Карион позволил своим кулакам говорить с Фобио, снова поставив его на грань смерти, но у всех нас есть свои забавные черты, я полагаю. Он подставил плечо своему обмякшему подчинённому, когда они вдвоем зашаркали прочь и телепортировались обратно домой.

Нам тоже пора было возвращаться домой. День имел свои взлеты и падения, но, наконец, все немного устаканилось.