Онлайн чтение книги О моём перерождении в слизь. (LN) Regarding Reincarnated to Slime. (LN)
Пролог: Уловка рожденного магией.

– Хух, чуть не побили там...

Лаплас что-то бормотал себе под нос, появляясь перед своим хозяином. У него явно были травмы, подтверждающие эту оценку.

– Крепыш, да? – небрежно ответил его господин, мальчик с черными волосами и властной осанкой.

– Ну, держись, парень, – ныл Лаплас. – Жесткость даже не описывает того, через что мне пришлось пройти там, да? Попасть внутрь было достаточно болезненно, но выбраться наружу... ох, боже, кто может сказать, сколько раз я переступал черту?

– О, я думаю, кто-то вроде тебя справится. Даже если бы кто-то убил тебя, я не уверен, что ты вообще знаешь, как умирать.

– Охх. Ты подлый, ты это знаешь?

– Итак, – продолжал мальчик отстранённо, пока Лаплас плакал изо всех сил, – ты выяснил что скрывается за Западной Святой Церковью?

– ...Эм. Я знаю, что это не тот отчет, который я должен давать, но... Ну, нет. Никто не может. Это чертовски невозможно, вот что скажу.

Это каменное признание ничуть не смутило парня. Он мягко улыбнулся, как будто все это время ожидал такого ответа.

– Хмм. Ты всегда был лжецом, не так ли? Ты должен был обнаружить намек или два, по крайней мере?

Лаплас пожал плечами и вздохнул. – Вот же. После всего, через что я прошел ради этой информации, я решил, что могу назвать свою цену. Но ты же видишь меня насквозь, не так ли? Тебя не победить.

– Хи-хи-хи. Спасибо за комплимент, но мои цены остаются неизменными, хорошо?

– Тебя не победить, – повторил Лаплас.

– О, нет нужды жаловаться. Я заплачу тебе полную цену. И на самом деле, сознание нашего друга-повелителя демонов укоренилось на некоторое время. Он проделал замечательную работу, перейдя к своему гомункулу.

Мальчик весело улыбнулся Лапласу и позвонил в маленький колокольчик, чтобы позвать женщину, стоявшую за дверью.

– Да, сэр?

В комнату вошла красивая женщина - грациозная, вежливая, воплощение классического исполнительного секретаря. Ее кожа была гладкой, светлой, а четко очерченные черты лица подходили к пучку ее светлых волос, собранных сзади. У нее были голубые глаза, которые сияли, как пара мистических ляпис-лазури, но каким бы завораживающим ни был их свет, они все равно не могли скрыть смутное ощущение зла, таящегося внутри.

– А? Ах, ты не имеешь в виду?..

Вид женщины поразил Лапласа, но он заметил знакомый блеск в ее глазах. Потом он расхохотался, поняв, кто она на самом деле.

– Ну и что это за наряд, а? Может быть, он поменял пол, а я этого не заметил? Оно тебе идёт, не буду врать, но оно не может сильно отличаться от того, что было раньше, а?

– Замолчи, – возразила женщина, игнорируя наживку Лапласа. – Мне потребовалось десять лет, чтобы получить тело, в котором я могла бы свободно передвигаться. Я не собираюсь жаловаться на мелкие претензии.

"Вежливая" больше не подходило для ее описания. Она смело встала, щеголяя непобедимой улыбкой. Прежде чем сесть, она дружески похлопала Лапласа по плечу.

– Итак, если вы представляете меня этому человеку, я полагаю, нет особой необходимости продолжать представление?

– Нет, – ответил мальчик, – но я хотел бы, чтобы вы поддерживали видимость на людях, пожалуйста. Если это только между нами, то, полагаю, в этом нет особой необходимости.

– О? Ну, если вы этого хотите, босс, я это сделаю. Ничего, если я спрошу почему?

– Потому что ты слаб, Казарим. Твои силы еще не закончены, не так ли? Просто присматривай за Клейманом, пока твоя полная сила Повелителя Проклятий не вернётся к тебе.

Казарим, женщина, выдававшая себя за его секретаря, угрюмо кивнула в ответ. У нее было имя очень старого лорда демонов, того самого, который пытался наказать человека по имени Леон за то, что он объявил себя лордом демонов из какого-то далёкого захолустья и заплатил за это своей жизнью. Когда-то он был главой Умеренных Шутов; теперь она была лордом, которого Клейман и Лаплас пытались воскресить.

Ее всепоглощающая сила давно иссякла. Осталась только чопорная, грациозная молодая женщина. Незадолго до того, как она могла быть уничтожена из существования, Казарим испытала довольно маловероятную серию совпадений, которые заставили ее обладать телом этого парня, и только на днях им наконец удалось перенести ее астральное тело в замещающего гомункула. Мальчик был ее "боссом" на данный момент, сила от ее славных дней давно ушла. Таков был их договор, и Казарим с ним не спорила. За последние десять лет общения с этим знакомым она полностью приняла свое место в иерархии власти.

– Справедливо. Моя сила неполна. Я позволила этому демону лорду Леону победить меня, и я потеряла свое тело самым неприглядным образом. Я знаю, что моя душа поселилась в этом гомункуле, но она такая хрупкая, что я разорвала бы ее на части, если бы высвободила всю свою силу. Я не могу назвать это полным воскрешением...

– Ах, так вот в чем проблема? Ну, если наш президент называет этого парня боссом, то, думаю, ты и мой босс тоже. Конечно, к этому моменту я уже не просто еще один клиент, нет! Так что, надеюсь, вы не возражаете, если я немного проясню ситуацию с вами, ребята.

– Ты никогда не меняешься, – сказал мальчик. – После всего этого времени и после того, как ты помог нам возродить нашего павшего президента, ты все еще не доверяешь мне?

– Ха-ха-ха! Нет-нет, это совсем другая история. Но я смеюсь над тем, как вы выглядите сейчас, сэр. Теперь ты безумно красивая женщина!

– ...Так ли это? Какое значение имеет моя внешность?

– Нет, я имею в виду раздвоение между твоей речью и твоей внешностью... Просто смешно, вот и все.

– Я знаю это, ты... Или, может быть, "Я знаю об этом"? Если я собираюсь продолжать эту шараду, мне лучше говорить как леди, которой я являюсь.

– Э-э, так вот что вас беспокоит? Потому что, я имею в виду... Ба-ха-ха-ха!

– Заткнись, – Казарим плюнул на хохочущего Лапласа. – Я хочу, чтобы ты знал, что это тело не было моим выбором. Босс здесь предоставил гомункула, модифицированного с помощью специальной технологии из Колдовской Династии Талион.

– Да, конечно. И это тоже стоило недешево. Нам нужен был сосуд вообще без души, иначе они бы все перепутали, и пересадка, вероятно, не сработала бы. – Мальчик усмехнулся. – Если уж на то пошло, Казарим, если бы ты столкнулся с кем-нибудь, кроме меня, то, наверное, был бы слишком запутан, чтобы отделиться. Все в порядке? Так что я действительно не хочу слышать никаких жалоб на то, как ты выглядишь.

– Я ценю это, босс, – сказал Казарим.

Мальчик все еще не казался довольным, пока Лаплас не поблагодарил его.

– Конечно. Так мы можем двигаться дальше? Я знаю, это здорово, что мы снова вместе, но я хочу перейти к делу. Расскажи мне, что ты узнал, Лаплас.

Улыбка исчезла с лица Казарима, когда она перевела взгляд на Лапласа. Он кивнул, приняв более серьезный вид.

– Да, ты сдержал свое обещание и осуществил мою мечту. Лучше я тоже покажу тебе немного искренности, а? Поэтому я проник в Западную Святую Церковь, чтобы выяснить, что за этим стоит, но, говорю вам, я просто понятия не имею.

Затем он начал описывать свои полученные результаты.

Миссия Лапласа заключалась в том, чтобы выяснить, что движет Святой Церковью. Она оставалась независимой религией со штаб-квартирой в Священной Империи Любелиус, но большая часть ее внутренней деятельности оставалась тайной. Они позиционировали себя как защитников справедливости и слабых, пользовались огромным влиянием на западные страны, очень неудобная правда для мальчика. Вот почему он нанял Лапласа посредника из команды Умеренных Шутов, чтобы выяснить, кем они были на самом деле, и использовать любые потенциальные слабости на потом.

Мальчик был совершенно убежден, что у них есть и другая сторона. Если Западная Святая Церковь действительно была защитником истины, он должен был предпринять любой план, чтобы сорвать их с этого пьедестала, но это было строго последнее средство. Сейчас для этого просто не было времени. В конце концов, Церковь пользовалась услугами Хинаты Сакагучи, главы крестоносцев Западных Стран и самого могущественного паладина, которого знал мир.

– Так что, – продолжал Лаплас, – благодаря отсутствию Хинаты мне удалось пробраться в Церковь, но ничего подозрительного я там не увидел. Поэтому я направился в святые земли Любелиуса - точнее, во Внутренний Монастырь, на вершину их самой священной горы.

Он начал возбуждённо жестикулировать. В конце концов, именно там он увидел страшную правду.

– И самое удивительное, знаете ли... Вся земля была просто наполнена таким священным присутствием!

– А почему бы и нет? – спросил мальчик. – Это святая земля.

– Ты что, дурак? – добавил Казарим. – Кто-то стёр твои мозги с тех пор, как мы виделись в последний раз?

– Нет, нет, послушайте меня! И вы снова впадаете в режим "не леди", Президент.

– Мне не нужна твоя... я хочу сказать, не беспокойся обо мне! Просто продолжай.

Поэтому Лаплас продолжал, немного обиженный таким обращением.

.........

......

...

Недалеко от штаб-квартиры Западной Святой Церкви находился Священный Храм религии. Именно здесь располагалось папство, политическое крыло Церкви, работавшее по воле Святого Императора, представителя небес.

Только войдя в этот Храм, Лаплас почувствовал, что что-то не так. В его покоях он мог обнаружить слабое количество магии, которая воздействовала на его нервную систему. Это было очень остроумное заклинание, которое он заметил только потому, что оно было автоматически заблокировано Фальсификатором, его уникальным навыком.

『Это сюрприз, не так ли? Должно быть, кто-то здесь может владеть духовной магией, такой же сильной, как моя...』

Лаплас собрался с духом и направился к собору.

Он уже имел некоторое представление об организационной структуре врага - и, судя по тому, что он видел, отношения между Церковью и Любелиусом были очень запутанными.

Церковь была построена для поклонения Люминус, единственному богу в мире (как они его определяли). Любелиус был таким же, что означало, что они были союзниками, когда дело касалось религиозных вопросов. С точки зрения баланса сил, однако, у Церкви были почти все карты.

В чем причина? Просто: Хината. Церковь разместила своих рыцарей в разных точках Западных Стран, обеспечивая эффективный оплот для защиты слабых, и именно Хината Сакагучи построила их, а затем и Церковь, в мощную группу, которой она была сегодня. Технически говоря, Церковь работала под покровительством Любелиуса, которому было поручено исключительно распространять доброе слово о Люминизме. Теперь, когда их миссия расширилась до "делать добро" для слабых в целом, отношения уже не были такими простыми.

Но больше всего проблема заключалась в рыцарях, которых обучала сама Хината. Даже Лаплас не мог не опасаться их, потому что они были преданы вовсе не Любелиусу, а единственному богу, Люминус - и Хинате, которая полностью посвятила себя Люминизму. Именно это позволило Западной Святой Церкви существовать независимо от Любелиуса.

И это породило еще одну проблему - военная мощь Любелиуса заключалась не только в её крестоносцах. Даже Святой Император держал официальную армию Любелиуса, имперскую гвардию, которая не подчинялась ничему, кроме Папства под ней, и это была еще одна группа, с которой приходилось считаться. Основанная на идеале, что все равны под именем Люминус, она представляла собой пеструю коллекцию солдат в разнообразной одежде и снаряжении. Квалификация для вступления была проста - быть преданным последователем Люминизма и быть, по крайней мере, бойцом ранга А. Благодаря этим четким, но дьявольски сложным требованиям, Имперская Гвардия была небольшой и эксклюзивной, набитой лучшими из лучших воинами и магами, а также их слугами. Эту силу недооценивали на свой страх и риск.

Хината также числилась главным рыцарем в этой гвардии, а папство назначило кардинала Николауса Спелтуса, преданного поклонника Хинаты, своим главным советником. Хината почти могла претендовать на всю Церковь, и это было главной причиной. Она контролировала оба крыла главных сил Святого Императора и все же была освобождена от необходимости присягать на верность этому лидеру. Именно благодаря этой непостижимой женщине, Хинате, отношения между Святой Церковью и Священной Империей были такими же запутанными, какими они стали.

И простое воспоминание обо всех этих предварительных знаниях, которые он добыл, заставило Лапласа разочарованно вздохнуть.

『Что за сумасшедшая леди...』

Собор был полон духовной силы, более чем достаточной, чтобы вызвать величайших святых духов. Для такого рожденного магией, как Лаплас, с этим духовным присутствием было чрезвычайно трудно иметь дело. Это притупляло его чувства, заставляя его хотеть как можно быстрее покинуть это место.

Ему потребовалось время, чтобы собраться с мыслями, прежде чем решить, в какую сторону идти. По слухам, путь к вершине этой священной горы приведет его во Внутренний Монастырь, где можно будет общаться с Люминус. Его чувства говорили ему, что здесь, в соборе, тоже что-то есть.

– Итак, ах, что теперь?..

Он заколебался, но лишь на мгновение. Затем он вышел из собора и направился прямо в Монастырь. Проведя слишком много времени в этом здании, Хината могла вернуться в любой момент. Теперь, пока ее не было, у него был лучший шанс найти намек на то, чем на самом деле является Люминус, центральное учение Западной Святой Церкви.

『Я просто запрыгну наверх,』 подумал он, пересекая горную тропу, 『и быстренько осмотрюсь.』

Это был его выбор, и это была ошибка. Нет, это не было бесплодно; он, конечно, многому научился на собственном опыте. Но для Лапласа возникшая опасность оказалась далеко за пределами его комфорта.

Поднявшись по каменным ступеням, Лаплас наконец добрался до святилища на вершине горы. Он был заметно меньше, чем собор внизу, но с точки зрения величия они были несравнимы. Это небольшое сооружение было, в истинном смысле этого слова, владением бога.

Теперь же он был божественен в своей тишине, оказывая давление на разум Лапласа. Но даже среди этой торжественности он ощущал знакомое ощущение магии.

『...Какого черта? Магия в этом якобы самом священном месте? Это странно. Мне это не слишком нравится, нет...』

Он мог сказать, что Хинаты, самого грозного препятствия на его пути, здесь не было. Если магия принадлежала кому-то другому, этого кого-то нельзя было игнорировать, но - по мнению Лапласа - это не представляло для него никакой угрозы.

Но была ли это правильная оценка? Теперь Лаплас в глубине души не был так уверен. 『Ну же. Ты же знаешь, что полностью скрываешь свое присутствие здесь. Все идеально. Если появится какой-нибудь негодяй, просто беги.』

Собравшись с духом, Лаплас снова включил режим Невидимости и попытался проскользнуть в святилище. Затем он откатился назад, едва удерживая равновесие, загнанный в тупик видением луча света, пронзающего его тело насквозь.

– Ты, насекомое, ничтожный таракан, пачкающий трон бога!!

Внезапно святилище наполнилось подавляющим присутствием, одетым в роскошное одеяние, которое скрывало точеную, мускулистую фигуру. Его короткие вьющиеся светлые волосы ярко блестели, демонстрируя всю силу его воли. Это был правитель - абсолютный правитель, и Лаплас не мог не заметить в нем прежде всего два больших клыка, торчащих из его губ.

– В-вампир?!..

– Молчать, букашка. Я сам буду судить тебя. Считай за честь умереть здесь!

В следующее мгновение на вершине заплясали лучи багрового света. Путь к спасению был отрезан, Лаплас беспомощно стоял, пока его тело разрывали на куски.

.........

......

...

Лаплас с минуту дрожал, пересказывая историю.

– Говорю вам, это было просто страшно. Я думал, что это конец для меня!

– Гм, да, – ответил мальчик, – но почему этого не случилось?

Казарим только улыбнулся. – Как я и говорила. Он не знает, что такое умереть.

– Ох, перестаньте так выражаться. У каждого должен быть план побега и приличное количество резервных копий безопасности во время такой операции, понимаете? Но я говорю вам, что в последнее время меня просто тащили по углям. Вот бы мне было чем похвастаться для разнообразия!

– Да, да. Ты же знаешь, что ты тайный агент. Если ты собираешься стать героем в сияющих доспехах, может быть, поищешь другую работу?

– Он прав, – согласился мальчик. – Лаплас, ключ к твоей работе - это выполнение заданий. Насколько...галантно ты выглядишь, делая это, вряд ли имеет значение, не так ли?

– Нет, это правда. Просто если я буду продолжать в том же духе, то начну привыкать к тому, что я неудачник...

– В чем тут проблема?

– Он сказал это. Пока ты выживаешь и в конце концов выиграешь, нам не на что жаловаться. – Казарим стала жестче. – Так что случилось?

Лаплас кивнул ей. – Верно. Вот в чем загвоздка. Если этот парень может так сильно меня ошеломить, то нет никакой ошибки в том, что он один сильный. Вопрос в том, кто он? Что магически рожденный такого калибра делает в этом якобы высоком святом месте? Это ключ ко всему этому, и этого может быть достаточно, чтобы поколебать саму основу Западной Святой Церкви, а?

– Рожденный магией, да?.. И высокопоставленный, вампир, сговорившийся с Церковью...

Мальчик согласно кивнул, не в силах скрыть удивления от такого неожиданного развития событий.

– Кто бы он ни был, – прокомментировала Казарим, – он опасен. Человек, способный победить Лапласа, насколько мне известно, должен быть не просто рожденным магией.

– Ага. Я с тобой согласен.

– Что ты имеешь в виду? – спросил мальчик.

– Ну, не хочу хвастаться, но я не совсем слабак, понимаешь? Даже с той дриадой, с которой я столкнулся раньше, если бы я всерьез разыгрался, я бы победил, понимаете? Я просто сбежал, потому что был на их родной территории в лесу, и я не хотел, чтобы они вызвали подкрепление. Да и не было никакого смысла пытаться убить ее. Но этот враг был на другом уровне, говорю вам. Он не чувствовал себя каким-то суб-демоническим лордом для меня - он чувствовал себя полным, насквозь. Кто-то вроде меня, все, что я мог сделать, это убежать.

Дриады были чрезвычайно сильными врагами в лесных землях, способными мгновенно телепортироваться сквозь деревья. Навык Шепот Растений позволял им "делиться" любой информацией с другими представителями своего вида, посылая друзей на помощь своим собратьям в любое время, когда это было необходимо. Это делало их достаточно опасными, чтобы Лаплас решил убежать в последний раз, когда он видел одну, хотя он, вероятно, мог победить одну в поединке.

Этот парень, однако, был другим. – Это было чудовище – заявил Лаплас. – Сильнее меня, без сомнений.

Атмосфера в комнате стала тяжелой.

– Повелитель демонов, да?.. Как ты думаешь, Казарим?

Казарим фыркнул. – Я же сказала. Он опасен. Насколько мне известно, только один человек может соответствовать этому описанию.

– А? Кто это?

– ...Лорд демонов Валентайн. Один из старой гвардии, человек наравне со мной в годы моей славы.

– Серьезно? Потому что, если он наравне с тобой, я вижу, что был совершенно прав, сбежав. К счастью, я доверял своим инстинктам.

Лаплас пожал плечами. Он приложил все усилия, чтобы ворваться внутрь, когда Хината отсутствовала, только чтобы наткнуться прямо на повелителя демонов. Ирония ситуации заставила его поморщиться.

– ...Хмм. Повелитель демонов в Церкви, да? Значит, ты думаешь, что этот Валентайн на самом деле Святой Император?

– Ох, я не знаю об этом! Ты думаешь, повелитель демонов поднимет палец, чтобы защитить человечество? Президент, что за парень этот Валентайн, когда вы его знали?

Казарим закрыл глаза и стал рыться в памяти, постукивая изящным пальцем по лбу, вспоминая яркие образы прошлого.

– Это тело может не показывать этого, – сказал он, – но я пережила три Великие Войны, которые происходят каждые пятьсот лет. Их было три. Вы можете называть меня также одной из старой гвардии, но к тому времени, когда я присоединилась к этому клубу, передо мной уже было шесть лордов демонов...

Как она выразилась, владыка демонов Валентайн получил титул раньше самого Казарима. Его сила была огромной, более чем достойной термина "вампир" и вплетенных в него коннотаций бессмертия. Для Казарима, который превратился из эльфа (также известного долголетием) в ходячего мертвеца, мысль о вампире, символе вечной жизни, также служащем повелителем демонов, заставила его задуматься.

– ...По правде говоря, мы с Валентайном несколько раз дрались в дуэли насмерть. Однако он так и не пришел к окончательному выводу. Как только вы достигнете нашего уровня, вы сможете опустошить целый ландшафт, не причинив себе никакого вреда. Поэтому вместо этого мы приняли традицию обсуждать вещи и принимать решения большинством голосов...и это привело к Вальпургиевой Системе. Тот факт, что для созыва одной требуется три голоса - это возврат к тому времени, когда существовало всего семь повелителей демонов. Думаю, никому не было до этого дела.

Она издала элегантный, женственный смешок. Контраст между этим и другими ее мужскими манерами начинал нервировать двух других людей в комнате, но она этого не замечала. Затем её лицо снова окаменело.

– И именно поэтому я чувствую себя в безопасности, рассказывая вам об этом. Этот человек, Валентайн, видит в людях и полулюдях не более чем движимое имущество. Даже если бы весь мир перевернулся с ног на голову, мысль о том, что он будет служить стражем, просто невозможна.

Лаплас кивнул в знак согласия, пока мальчик обдумывал оценку Казарима.

– Ладно. Так, может быть, они заключили какое-то соглашение?

– Ты меня слушаешь, Лаплас? Обещания и соглашения действуют только между двумя сторонами с равной силой.

– Ага...

Он и сам, похоже, не был слишком помешан на этой идее.

– К тому же, – сказал мальчик, – мне трудно поверить, что кто-то настолько замкнутый, как Хината, мог объединиться с повелителем демонов. Интересно, может быть, Лаплас столкнулся вовсе не с повелителем демонов, а с каким-то рожденным магией, чье имя нам пока неизвестно?

– Нет, – ответила Казарим, – я действительно думаю, что это был Валентайн. Эти танцующие лучи малинового света? Это и есть выдача. Валентайн также носит имя Кровавого Лорда, и он может брать кровь и испарять ее в пучки магической эссенции, известной как Кровавые Лучи.

Как она выразилась, Кровавый Луч - это разновидность пушки частиц с рассеянным огнем. Превращая собственную кровь в магические частицы, он был способен испускать ее концентрированными лучами силы. Количество магической силы, которое требовалось для этого процесса, означало, что им должен был управлять повелитель демонов.

– Итак, ты утверждаешь, что Лаплас столкнулся с лордом демонов Валентайном, и что Валентайн никогда не будет добровольно сотрудничать с человеческими королевствами. Разве это не придаст больше правдоподобия теории о том, что Святой Император - Валентайн?

– Да, – пробормотал Лаплас, – это все объясняет. Хотя я искренне удивляюсь, как он умудрился пустить пыль в глаза Хинате.

– Что ж, – сказал Казарим, – полагаю, это самое убедительное объяснение, которое у нас есть. У меня есть сомнения и опасения по этому поводу... Но важно то, что теперь мы точно знаем, что Валентайн, повелитель демонов, скрывался в области, доступ к которой имеет только Святой Император.

– И ты уверен, что это он? – настаивал мальчик.

– Я полностью убеждена. Описание Лапласа совпадает с моей собственной памятью, и из того, что я знаю о нем, Валентайн никогда бы не стал добровольно служить под чьим-то началом...

– Да, не так уж много рожденных магией, которые могли бы меня поколотить, не думаю. Но если я имею дело с подобными, то не знаю, на какую еще разведку я здесь способен.

– Ну что ж, – сказал мальчик, явно убежденный, – это все-таки довольно полезная разведка. Мастерски сделано, Лаплас.

Теперь его лицо сияло, показывая следы радости, которую он чувствовал теперь, когда у него был инструмент, достаточно мощный, чтобы потенциально уничтожить Святую Церковь. Среди сил его врага был могущественный повелитель демонов, но это, казалось, его совсем не волновало. Он был слишком занят мыслями о том, что делать дальше с этой информацией, чтобы беспокоиться. Для него сформулировать свой следующий план действий было так же легко, как придумать следующий эпический розыгрыш для детей по соседству.

◇◇◇

– Так что это все, что у меня есть для вас. Но если говорить о повелителях демонов, то чем сейчас занимается Клейман?

Мальчик нахмурился на явно нежеланный вопрос Лапласа, одной рукой откидывая назад свои темные блестящие волосы. – Ну что ж, – пожаловался он, – все закончилось полным провалом.

– Провал?

– Да. Все шло хорошо, пока у нас не появился Римуру, тот слизень, о котором ты упоминал, сражавшийся против Хинаты. А потом все развалилось, в значительной степени...

Мальчик кратко рассказал остальным, как развивались события. Во-первых, Клейман победил повелителя демонов Милим, благодаря Шару Господства, который мальчик предоставил ему. Как только он это сделает, они должны будут проверить ее, чтобы увидеть, насколько глубоко шар поставил Милим в их рабство.

– Поэтому мы постарались найти достойного соперника, чтобы проверить ее силу. Но вместо повелителей демонов, о которых у нас не было ни информации, ни даже местоположения, мы выбрали Кариона, так как он казался наименее умным из всех.

– По пути, – продолжал Казарим, – мы думали, что сможем заставить ее уничтожить столицу Звериного Королевства Евразании. Город был бы переполнен бывшими порабощенными людьми, душами, чтобы собрать урожай, чтобы я могла снова стать истинным повелителем демонов...

Они с мальчиком переглянулись и вздохнули.

– Мы полагали, что эти души тоже придадут энергии Клейману. Два зайца одним выстрелом.

– Но потом Милим вышла из-под контроля и объявила войну...

И благодаря этому у Кариона и других целей была недельная фора для подготовки к битве, более чем достаточно времени, чтобы эвакуировать столицу.

– Знаете, – размышлял мальчик, – оглядываясь назад, я думаю, что довольно трудно увлечь повелителя демонов таким магическим предметом. Вы должны применить к нему все эти условия, иначе все будет испорчено.

– Надеюсь, ты будешь доверять мне больше. Они не называют меня Повелителем Проклятий для шоу, я хочу, чтобы вы знали. Этот Шар Господства был прекрасно обработанным Артефактом, одним из моих лучших произведений. Это Клейман все испортил.

– Ах, нет смысла больше копаться в этом. В любом случае, мы не смогли собрать ни одной души в Королевстве Зверей, поэтому решили проверить все в Фармасе.

– Фармас? Это королевство?

– Верно. Благодаря ритуалу призыва, который они изобрели, у Фармаса была тонна иномирцев, живущих там. Я решил, что сейчас самое подходящее время, чтобы немного сократить их силы. Поэтому я использовал несколько тайных каналов, чтобы дать им информацию о Темпесте и разжечь аппетиты их жадного короля и его советников.

– Вы не поверите, как быстро они кусаются.

Эта идея выросла из предыдущего доклада Лапласа, когда их операция по превращению повелителя орков в податливого повелителя демонов столкнулась с неудачами. Идея состояла в том, чтобы довести Фармас до такого исступления, чтобы заставить его объявить войну Федерации Джура-Темпест. Со всеми высокоуровневыми рожденных магией, в их рядах, у Темпеста, несомненно, было все, что нужно, чтобы уничтожить по крайней мере нескольких потусторонников Фармаса, прежде чем спуститься за графом.

Более того, Римуру, повелитель монстров, путешествовал за границу по своим делам, а собственные приспешники Клеймана проникли в земли Темпеста. Мальчик планировал использовать Римуру в качестве приманки для Хинаты; по его мнению, этот план предлагал лучшее из обоих миров.

– Но потом все пошло не по плану. Я имею в виду, что этот слизняк Римуру на самом деле сбежал от Хинаты, сохранив свою жизнь нетронутой. Ты ни на секунду не можешь ослабить бдительность рядом с ним. Типо как ты, Лаплас.

– Я польщён таким комплиментом.

– И как будто этого было недостаточно...

– По моему предсказанию, – продолжал Казарим, – этого все равно было бы недостаточно, чтобы удержать Фармас от победы в войне. Если бы повелитель монстров присоединился к битве, это было бы совсем другое дело, но, честно говоря, не имело значения, кто победит. Мы просто будем работать с победителями. Цель войны состояла в том, чтобы породить мертвых людей - больше душ, чтобы собрать урожай. Тогда мы могли бы, наконец, пробудить нашего любимого Клеймана к его истинному Я. И затем...

А потом все развалилось. Весь отряд Фармаса был стерт с лица земли одной-единственной слизью.

– В это трудно поверить, но это правда, – проворчал мальчик.

– За все то время, что я использовала свой уникальный навык Планировщик, чтобы сформулировать план, – добавил явно рассерженный Казарим, – я никогда не видела, чтобы он зашёл так далеко.

– П-подождите секунду! Только одна слизь? Вы тянете меня за ногу? Неужели Фармас застали врасплох?

– Я же говорил тебе, ты не поверишь, как быстро они кусаются. Одним щелчком пальцев они собрали на земле двадцать тысяч рыцарей и магов. И вот так просто все они исчезли. Мы вообще не смогли подтвердить, что кто-то выжил.

– Чтоо?! Это просто смехотворно...

Невероятность всего этого заставила даже Лапласа растеряться.

– А, это еще даже не начало казаться смешным. Клейман осмотрел поле боя после того, как оно закончилось, и, согласно его отчету, там не осталось абсолютно никаких трупов. Это могло означать только то, что монстр был вызван или создан, используя тела в качестве подношения.

– Если бы я произнесла Создание: Голем с таким количеством трупов, – сказал Казарим, – я даже не могла бы предположить, какой монстр получится. И не просто трупы - трупы сильных, хорошо обученных бойцов на поле боя, отягощенном тоской и отчаянием. Идеальная среда для произнесения! Я бы ожидала, что в результате этого, по крайней мере, появится суб-повелитель демонов.

– Похоже на то. Хотя хуже всего то, что мы не смогли вернуть эти души. Клейман сказал, что вокруг не осталось ни одной. Итак, мы снова не смогли пробудить его на следующий уровень.

Мальчик с сожалением вздохнул. Он начал задаваться вопросом, не возвращается ли к нему параллельное осуществление всех этих планов, чтобы укусить его. Он сосредоточился на эффективности, только чтобы привести в действие слишком много вещей одновременно, и как только одна тактика была провалена, это повлияло на все остальное. 『Может быть, я и сам слишком жаден.』

– Так ты говоришь, что этот слизень Римуру высосал все эти души для себя?

– Это что, какая-то шутка, Лаплас? Ни один рожденный магией не мог этого сделать! Если только он не семя повелителя демонов.

Казарим был прав. Даже самым опытным рожденным магией было бы трудно собрать двадцать тысяч душ и держать их всех под своим контролем. Опрометчивая попытка, которая привела бы к тому, что скрытые энергии душ распались бы, быстро выходя из-под контроля. И даже если это сработает...

– Ха-ха-ха! Нет, я знаю, что ты имеешь в виду, Лаплас, – сказал мальчик. – Если он действительно похитил двадцать тысяч душ, то к этому времени уже превратился в адское чудовище, а? Это то, о чем ты думаешь?

– В значительной степени, да. Просто проходящая мысль. Лучше не переусердствовать.

Простое предложение Лапласа заставило их обоих рассмеяться. Концепция была просто за пределами понимания.

Даже Казарим не знал точных условий, необходимых для превращения потенциального повелителя демонов в "истинного" повелителя демонов, хотя он мог, по крайней мере, догадываться, что для этого требуется огромное количество душ. В настоящее время они были ограничены экспериментом Клеймана, чтобы увидеть, какие результаты они получили. Клейман, конечно, пытался экспериментировать на повелителе орков, и все в комнате знали, чем это обернулось. И учитывая это знание, идея о том, что нечто вроде слизи появляется из ниоткуда и становится "истинным" повелителем демонов, была за пределами даже воображения Казарима.

Лаплас, конечно, был абсолютно прав, даже если никто из них не знал этого в то время. Он начал гадать, что за одиссея была у Клеймана, пока он спасался бегством от Валентайна.

– Так что же сейчас делает Клейман?

– Ждёт дальнейших распоряжений, – сказал мальчик. – На данный момент мы не можем сделать ничего более смелого, чем то, что делаем сейчас. К счастью, Милим сдержала свое обещание - она подождала неделю, а потом превратила Королевство Зверей в груду камней. Поэтому сейчас мы отступаем, чтобы пересмотреть нашу стратегию.

– Э? Значит, все не было полным провалом?

– Недооценивай меня на свой страх и риск, Лаплас. Возможно, я потерял большую часть своих сил, но хитрость остается моим основным активом.

– Это точно. Если бы все пошло наперекосяк, даже я бы немного взорвался из-за этого! Так что, возможно, все немного затянулось, но мы действительно сильно ослабили королевство Фармас. Это в значительной степени приводит западные страны в порядок, так что будет просто захватить их всех.

– И как только это произойдет, – размышлял Казарим, – Лес Джура станет прекрасным волнорезом против Восточной Империи.

– А, понятно, президент. Договаривайтесь с той стороной, которая выиграет. Нет никакой необходимости уничтожать страну монстров, да?

В этом, в некотором смысле, и заключалась истинная ценность навыки Планировщик повелителя демонов Казарима. Как бы все ни обернулось, у него был талант придумывать планы там, где его сторона оказывалась на вершине. Вспомнив об этом, Лаплас с облегчением увидел, что Казарим все-таки остался собой.

– К тому же, – продолжал мальчик, – когда Милим победила Кариона, мы доказали, что Сфера Господства является эффективным инструментом против такого калибра врага. Это все, что нам нужно показать. Кроме того, все, что нам нужно сделать, это посмотреть, как другие повелители демонов встанут на свои места.

– Точно. Вот почему я приказала Клейману воздержаться от дальнейших действий. Восточная Империя собирается что-то предпринять в любом случае, и с этим приходит наша возможность вернуть некоторые души для себя.

– Угу. И пока глаза Западной Святой Церкви устремлены на страну монстров, нам все равно удобнее держать эту федерацию при себе.

Лаплас видел в этом логику. Не нужно паниковать. Просто следите за Церковью и избегайте конфликтов с другими силами.

– Значит, по крайней мере сейчас мы нацелились на Церковь?

– Таков план.

– Не то чтобы это будет легко, – предостерёг Казарим. – Мы должны рассмотреть возможность совместной работы Хинаты и Валентайна. Бесполезно подталкивать их было бы опасно.

Как он и мальчик видели, пока западные страны были в их руках, страна монстров не должна была считаться препятствием. Кроме того, учитывая допущенные ими ошибки, они теперь считали более разумным полностью оценить силы противника, избегая на данный момент двойной операции. А пока они целились в Западную Святую Церковь, и в Священную Империю Любелиус, стоящую за ней. Эти двое будут поражены первыми, на этот раз осторожно, следя за тем, чтобы их действия не были замечены на поверхности. В этом сценарии страна монстров действительно была им полезна. До тех пор, пока они будут раздувать пламя церковной доктрины, будет детской игрой держать глаза Хинаты и ее силы прямо на Темпесте.

– Церковь также не может позволить себе игнорировать присутствие рожденного магией Римуру. С полным поражением Фармаса я сомневаюсь, что другие народы захотят принять мантию ведения священной войны. Им нужно будет совершить какое-то действие, чтобы подтвердить свою власть.

– Ага, – ухмыльнулся мальчик. – Если мы сможем парировать их и держать обе стороны в напряжении, они могут даже уничтожить друг друга. Все, что нам нужно сделать, это дождаться возможности ослабить их обоих.

Они говорили о рожденном магией, способном в одиночку увести в загробную жизнь силы в двадцать тысяч. Без Хинаты на сцене взять его было совершенно невозможно. Поэтому они подождут подходящего момента и придумают идеальный план - и, судя по тому, как это прозвучало для Лапласа, у них уже была довольно твердая идея, что они будут делать. Ни один из них не казался нерешительным.

– Но проблема, Лаплас, в том, что твой доклад был немного...неожиданным, – сказал мальчик.

– Очень даже, – согласился Казарим, тоже слегка возмущенный. – Валентайн замешан в этом деле... Предполагая, что он действительно связан с чем-то вообще. Мне трудно поверить, что Хината когда-либо будет сотрудничать с ним, судя по ее личности.

По тому, как они это сформулировали, было ясно, что завоевать Западную Святую Церковь будет гораздо легче без Валентайна. Это заставило Лапласа почувствовать себя неловко, несмотря на то, что это была не его вина.

– Ну, – попытался он, – об этом мы пока ничего не знаем. Но если бы вы просто хотели выманить повелителя демонов на публику, чтобы он не мешал нашему расследованию, мы могли бы это сделать, не так ли?

– Мм? Что ты имеешь в виду, Лаплас?

– Я имею в виду, почему бы просто не попросить Клеймана созвать Вальпургиеву? Фрей обязательно присоединится к нам, и она вместе с Милим даст нам три подписи, которые нам нужны, да?

Созыв Вальпургиевого Совета соберёт всех повелителей демонов вместе.

Мальчик слегка улыбнулся. – ...Понятно. Думаю, это вывело бы Валентайна из его священных владений.

– Ну и ну! Твои глаза острее, чем я думал, Лаплас. Если мы сможем найти подходящее время, чтобы держать Хинату подальше от горы, твое расследование должно продвигаться неукротимыми шагами.

– Ась? Ты хочешь, чтобы я вернулся туда?!

– А почему бы и нет?

– Да, а почему бы и нет?

『Ох, боже,』 подумал Лаплас. Но мальчик и Казарим не интересовались его отзывами. У них был набросок плана, и теперь пришло время проработать детали.