Онлайн чтение книги О моём перерождении в слизь. (LN) Regarding Reincarnated to Slime. (LN)
Пролог: Золотая тоска.

Белое поместье. Сад, усыпанный разноцветными цветами. Улыбка юной девушки и мальчик, присматривающий за ней. Это было яркое, не потускневшее воспоминание о более счастливых временах, и он хотел вернуть это счастье.

Но это было трудно. Он построил поместье - город из золота, с прекрасным садом, который, казалось, воссоздавал рай на небесах. Он был ещё более великолепен, ещё более впечатляющ, чем то, о чём рассказывали его воспоминания. Но где бы он ни искал, он никак не мог найти последний кусочек головоломки. Даже с его силой - достаточной силой, чтобы стать одним из великих столпов, поддерживающих весь мир, - он не мог вернуть свою любимую девушку. Если её не удастся найти, улыбка никогда не вернётся на его лицо. В конце концов, он создал всё это ради одной-единственной девушки.

Его звали Леон Кромвель, повелитель демонов, известный как Платиновая Сабля. А имя девушки, которую он искал...

В тронном зале огромного, спиралевидного дворца, возвышавшегося в центре Золотой страны Эль-Дорадо, которой он правил, Леон изо всех сил демонстрировал военную мощь трём подозрительным личностям, опустившимся перед ним на колени. Одеты они были необычно: все чёрные одежды с большими, похожими на зонтики шляпами, как у торговца оружием Дамрады. Само собой разумеется, что это были Лаплас и его сообщники.

– ...Вы, значит? Это уже второй раз, не так ли?

– Да. Для меня остаётся большой честью и радостью знакомство с вами. Однако, мы с сожалением вынуждены сообщить вам, что не можем выполнить просьбу о предоставлении определённых секретных материалов, включённых в этот заказ.

Ответила Тиа, выглядевшая вполне сдержанно. Они поручили одинокой женщине в группе вести переговоры, надеясь произвести на повелителя демонов наилучшее впечатление.

Однако на этом сегодня всё закончится. Теперь они должны были следовать плану, разработанному Юки, и на время прекратить деятельность в Западных Странах. Миша, один из лидеров "Цербера", станет главным контактным лицом семьи Роззо, продолжая вести обычные дела, в то время как команда Юки перенесёт операции в Восточную Империю.

Более того, с потерей Марибель могущество семьи Роззо сильно пошатнулось. Королевство Сильтроззо было главным пунктом закупок упомянутых "секретных товаров", и сейчас у Роззо вряд ли хватало сил для проведения необходимых церемоний призыва. К тому же, Темпест теперь присоединился к Совету Запада, что, по сути, означало, что западные страны теперь находятся под влиянием повелителя демонов Римуру. За ними будет присматривать больше, чем когда-либо прежде. Все согласились, что сейчас самое подходящее время для отступления.

– О? Довольно смелое заявление. Я вижу, вы не теряете времени даром, требуя больше денег, в отличие от Дамрады.

– Нет, господин Леон. Ничего подобного. Как вы знаете, повелитель демонов Римуру занимает видное положение в Западных Странах. Похоже, он не одобряет призыв потусторонних существ и строго запрещает его. Таким образом, мы пришли к горькому выводу, что нам будет трудно продолжать бросать вызов его воле.

Слушая бодрый ответ Тии, Леон мог думать только об одном: Я так и знал. Он получал подобные сообщения от своих заводов в Западных Странах; он прекрасно понимал, что это лишь вопрос времени. Кроме того, в этом подходе было слишком много неизвестных. На самом деле, шансы на успех были астрономически малы. Было бы безрассудно рассчитывать на успех с самого начала. В конце концов, он был слишком конкретен в выборе типа призыва.

Он разослал приказы своей команде, поручив им неоднократно выполнять вызовы. Более тридцати вызывателей помогали в этой работе, и потребовалось целых семь дней, чтобы обеспечить выполнение всех необходимых условий Леона при проведении ритуала. Но всё равно это срабатывало менее чем в одном проценте случаев, а поскольку те же самые люди не могли участвовать в другом вызове сразу же после этого, у них было всего несколько попыток. Их шансы с самого начала были близки к нулю.

Сам Леон провёл несколько вызовов, но все они были неудачными. Последний раз ему удалось вызвать Шизуе Изаву, и с тех пор прошло шестьдесят шесть лет. Чем больше сужались условия, тем больший интервал требовался между каждой попыткой, и не было особых оснований ожидать, что и следующий вызов сработает. Поэтому ему пришла в голову идея проводить "неполные" вызовы, которые они могли бы пытаться делать с большей частотой. Человек, которого искал Леон, был ещё маленькой девочкой, поэтому неполное вызывание, в результате которого появлялся маленький ребёнок, увеличивало их шансы, какими бы ничтожными они ни были.

Так его проект распространился по западным странам, и он предпринял как можно больше попыток собрать как можно больше детей...

И вот теперь всё рухнуло. Другого пути не было, и не было новой великой идеи, которую можно было бы исследовать. Леон почувствовал, что сгорает от нетерпения, но всё же сохранил спокойствие в голосе, когда заговорил.

– ...Римуру? У нас нет договора с Западом, и я не просил о сотрудничестве. В конце концов, нам помешали, но теперь всё это в прошлом. Но почему вы сворачиваете со мной дела? Если Запад нам не по зубам, всегда остаётся Восток.

Проникновенный голос Леона эхом разнесся по тронному залу. Мощное принуждение, наполнявшее каждый слог, было подобно точечной атаке на Тию, тело которой замерло. Он был просто на другом уровне. Обычный рождённый магией не смог бы даже предстать перед повелителем демонов, и даже такому сильному и высокоуровневому, как Тиа, было трудно справиться с Леоном. Но Тиа была не одинна.

– Ах, позвольте мне объяснить этот вопрос, милорд. По правде говоря, на востоке тоже начинают возникать подозрения. Похоже, там пытаются тайком подготовиться к войне, и, видимо, нет ни одного колдуна, достаточно свободного, чтобы взяться за работу. Будет трудно найти персонал, который нам нужен.

Леон прищурился на Лапласа. В глубине души это его раздражало. Его мало волновало, что станет с Западом и Востоком, но затянувшаяся война повлияет на его собственную миссию. Ему казалось, что ему придётся пересмотреть своё направление снизу вверх. Но он не выдал этого на своём лице, выражение его лица было таким же холодным, как и всегда, когда он продолжал смотреть на Лапласа.

Столкнувшись с его пристальным взглядом, Лаплас почувствовал себя неуютно.

『Это, конечно, плохие новости. Фальшивый повелитель демонов, которого я убил, был ничто по сравнению с этим парнем. Ничто не сравнится с настоящим, и всё такое. Может, босс прав. Попытка отомстить ему напрямую может оказаться не самой лучшей идеей...』

Юки приказал ему пока воздержаться от любых сделок "под столом". Даже когда перед ним стоял тот самый человек, который убил Казарима, Лаплас не собирался ничего делать с Леоном. Он хотел оправдать доверие Юки, поэтому единственное, что было у него на уме, это выполнить свою работу. Но всё же... Если перед тобой стоит твой заклятый враг, конечно, стоит немного оценить свои шансы. Оценив силу своего противника, выискивая любые слабые места, он пришёл к выводу, что повелитель демонов Леон действительно был чудовищем. Если бы они вступили в настоящую схватку... он не мог сказать, что произойдёт. Может, он победит, может, проиграет. Даже если к нему присоединятся его соратники Тиа и Футман, не было никакой гарантии, что они выйдут победителями.

Поэтому Лаплас рассматривал этот визит как сугубо рабочий. Но в то же время он правильно понял, почему Юки поручил это задание именно им.

『Босс хотел, чтобы мы сами увидели этого парня, без сомнения. Знай своего врага, и всё такое. Чёрт, даже босс сказал, что у него будут проблемы с Марибель, если они встретятся лицом к лицу. Она облажалась только потому, что Римуру оказался большим монстром, чем она думала. Конечно, пытаться оценить силу этого парня - та ещё задача...』

Роковой ошибкой Марибель была неверная оценка силы Римуру. Тот факт, что такая, как она, прирождённый талант, когда дело касалось схем и стратегии, решила напрямую вступить в бой со своей целью, сам по себе был ошибкой. Так думал Лаплас, так же считали Юки и Кагали. О чём она могла думать? Чего она боялась? Как третьей стороне, трудно было представить, что заставило Марибель решить, что это война на истощение, и попытаться закончить всё быстро, как бы невыгодно это ни было.

К тому же, в конце концов, именно Юки сам направил Марибель в нужное русло. Конечно, Марибель переоценивала свои силы - с этим не поспоришь, - но именно Юуи подбросил Марибель идею, что у неё есть шанс побороться с Римуру. Сплетя паутину ложной информации, он успешно разрушил все её планы.

Конечно, даже Юки не думал, что Марибель проиграет. Его целью было поставить эти две силы друг против друга и оценить их способности. В итоге повелитель демонов Римуру победил, Марибель (заноза в боку Юки) умерла, а сам Юки стал новым мастером её уникального навыка Жадность.

Это было то, чего он действительно хотел, как бы это ни ошеломило Лапласа, когда он услышал об этом. Нельзя было вот так взять и нацелиться на чужой навык, но, как сказал Юки, у него было предчувствие, что это сработает.

『Это безумие. Просто полное безумие. Удача подвела Марибель, когда стало ясно, что она слишком много болтала о своих способностях с боссом. В конце концов, ничто не может победить силу информации. И это верно и для Леона. Мне неприятно это говорить, но если я не уверен, что у меня есть преимущество, то лучше не связываться с ним.』

Таков был его вывод.

Поэтому они решили приостановить свои планы и сосредоточиться на расширении своего влияния и сборе информации. Эти цели не изменились, и теперь, когда цель Юки была достигнута, у них не было причин задерживаться в Западных странах. Теперь они пытались выкрутиться из своих отношений с Леоном, не заставив его взорваться.

Лаплас не мог позволить себе дрогнуть под давлением взгляда Леона. Он отвлёкся, заговорив ещё немного.

– Учтите, это не конец наших отношений навсегда, милорд. Мы свяжемся с вами снова, когда всё будет чисто, так сказать, для призыва. Мы просто хотим получить немного больше времени до этого момента. И помните, наша сеть охватывает весь земной шар, так что если за это время в этом мире появятся дети, мы сможем забрать их прямо для вас.

– ...Ну, на этом фронте у нас связаны руки. Тогда я оставлю этот вопрос на ваше усмотрение. Но у меня есть один вопрос.

– Какой, милорд?

– Почему ты так развязно выражаешься?

– Гм?

Лаплас недоуменно посмотрел на Леона. Он понятия не имел, где и когда он мог оговориться.

『Я что-то испортил? Ну и ладно. Если он хочет продолжать работать с нами, тогда давайте продолжим эту вечеринку!』

Его это не сильно беспокоило. По его мнению, жизнь должна быть приятной, чтобы её стоило прожить. Даже если он совершил ошибку, ему было всё равно - это было тогда, а сейчас - сейчас. Сдерживая желание наброситься на Леона, Лаплас быстро принял решение по этому вопросу, когда Леон заговорил.

– Неужели купцы, так остро осознающие свои собственные интересы, могут так легкомысленно говорить о таких делах, как война? Если бы Дамрада был здесь, я не думаю, что он поступил бы так глупо.

– Это...

В его словах был смысл. Но Лаплас всё ещё чувствовал себя правым. Юки приказал ему сделать это заявление, и он рассказал ему ещё кое-что. Вспоминая об этом, Лаплас чувствовал, как все части его сознания встают на свои места.

Следующее, что мог сказать Леон, было...

– Что ты скрываешь? Похоже, ты хочешь направить мой взгляд на войну, но тебе придётся постараться.

Вопрос был именно таким, как предсказывал Юки. Это успокоило Лапласа, хотя и раззадорило его. 『С ним просто невозможно иметь дело, не так ли? Босс прекрасно знал, что разговор обернётся именно так.』

Леон, прочитав слова Лапласа слишком глубоко, догадался, что тот что-то скрывает. Такой повелитель демонов, как он, правильно понимающий ценность информации, ошибочно подумал, что это схема, чтобы отвлечь его от какой-то другой цели. Но это было не так. Лаплас и его друзья просто делали то, что велел им Юки; за этим не было никакого глубокого смысла. Это был простой факт, но говорить его Леону не имело смысла. Он бы просто решил, что Лаплас просто бесполезно оправдывается.

Всё это было делом рук Юки, которого даже не было в комнате, и в этом должен был быть какой-то смысл. И, конечно, у Лапласа были кое-какие подсказки.

– Ах да, лорд Леон, вы действительно проницательный персонаж. По правде говоря, это действительно конец для конфиденциальных товаров на данный момент, но у нас есть ещё пять в определённом месте. Это те дети, о которых позаботилась Шизуе Изава.

– ...Хм.

Юки с самого начала хотел сообщить Леону о детях, находящихся под опекой Римуру. Но если его команда просто проболтается, Леон может подумать, что за этим стоит какой-то скрытый мотив. Поэтому он дождался конца разговора, чтобы проинструктировать их о спасении детей. Его удивительная способность предугадывать ход разговора, который мог развиваться в любом направлении, была одной из причин, почему Юки был таким грозным. Это даже немного напугало Лапласа, когда он продолжил следовать указаниям Юки.

– Есть три мальчика и две девочки, видите ли, все потусторонники. Проблема в их местонахождении. Это место, к которому у нас нет доступа.

– Шизуе Изава... Шизу, да? А это место - Темпест, не так ли?

– Вы правильно поняли. Не хотелось бы вас разочаровывать, но мы все здесь торговцы. Мы не хотим подвергать себя слишком большой опасности. Кстати, их зовут...

– Кен Мизару, Рёзеки, Гейл Гиббс, Алисон и Кроба Хейл.

Прежде чем Лаплас успел вспомнить имена, Футман, молчавший до сих пор, выкрикнул их. Юки, представляя Футмана неприспособленным к переговорам, попросил его лишь запомнить список имён.

– Да, это те самые. Не то чтобы вы сильно интересовались недоступными товарами, милорд...

Лаплас улыбнулся. Леон, тем временем, раздражённо нахмурился.

– Твоя дикция оставляет желать лучшего. Ты уверен, что это была Кроба, а не что-то больше похожее на Хлоя?

Футман не дал ответа на этот раздражённый вопрос. Ещё немного, и гнев Леона мог бы перерасти в полную воинственность. Футман, в конце концов, находился в наибольшей опасности из всех, кто был в этой комнате. Обычно было бы разумнее ничего не говорить, но, несмотря на то, что Леон был взбешён, это был не самый неверный шаг.

– Простите его, лорд Леон, – сказала Тиа. – Имена потусторонних существ всегда трудно перевести на наши языки, поэтому, скорее всего, они не совсем точны. Но если позволите, мне сказали, что имена не имеют значения.

Она поклонилась, и Лаплас с Футманом последовали её примеру в смутно комичной манере.

– Действительно, имена не имеют значения. Я возлагаю вину за потерю этих товаров на вас, но этого недостаточно, чтобы считать это нарушением наших условий. Я приму ваши сведения о предстоящей войне как достаточное извинение.

Проглотив различные эмоции, Леон сохранил невозмутимое спокойствие, и на этом встреча подошла к концу. Лаплас принял деньги за предоставленные товары, и он и его сообщники оставили Эль-Дорадо позади.

◇◇◇

– Ну, и что из этого следует?.. – прошептал Леон, когда они ушли.

Его длинные волосы, завязанные в хвост, сияли красивым золотым цветом, что резко контрастировало с мрачностью его длинных глаз. Рядом с ним стоял Арлос, Серебряный Рыцарь, его советник и один из самых близких доверенных лиц.

– Может, нам следует избавиться от этих троих? Если они расстроили вас, господин Леон, то я не вижу смысла оставлять их в живых.

Леон внимательно изучил слова Арлоса. По сравнению с Дамрадой эта троица вела себя очень подозрительно. Он удивлялся, как они с Дамрадой вообще могли иметь одну профессию. Леон и так не доверял торговцам, но он также хотел избежать конфликта с организацией "Цербер". Может, он и расставлял своих агентов по всему человеческому обществу, но по сравнению с этой массивной группой, базирующейся на Востоке и расширяющей своё влияние на Западе, это было даже не соревнование.

Поэтому он холодно решил, что будет использовать их, пока они полезны. В частности, он считал, что люди лучше, чем монстры, подходят для искоренения потусторонних существ. Если он хотел достичь своей цели, Леону требовалась помощь людей.

– Пусть будут. Меня больше волнует информация, которую они нам предоставили. Если Восточная Империя действительно собирается мобилизоваться, мы вполне можем получить мировую войну. Я не знаю, как отреагируют другие повелители демонов, но я не хочу, чтобы мы были втянуты во всемирный хаос.

– Действительно, мой господин. Весь Эль-Дорадо сияет под светом вашей власти, но я легко могу представить себе масштабные конфликты на многих других землях. Мы должны быть готовы к этому.

Арлос кивнул на ответ Леона.

Эль-Дорадо, земля, которой правил Леон, находилась на отдельном континенте, отделённом океаном от остального мира. По земным меркам он был больше Австралии, и каждый его дюйм был владением Леона. Посередине возвышался гигантский действующий вулкан, который постоянно извергался в течение всего года, но извергаемый им пепел уносился волшебным ветром, никогда не падая на прекрасный центральный город. Неподалёку от вулкана находилось огромное количество рудных месторождений, из которых получали различные виды магических металлов. Найденные там золотые жилы давали так много драгоценного металла, что Леон тайно продавал часть его человеческой цивилизации.

Город был вершиной славы, жемчужиной королевства, защищённого магией. Именно так Леон представлял себе свою Золотую страну Эль-Дорадо, и не только Арлос, но и все остальные, кто жил на этой земле, не хотели бы быть втянутыми в уродливую человеческую войну.

– Я подготовлю к применению чрезвычайную защитную магию, и поставлю наши протоколы безопасности на самый высокий уровень.

– Да, если бы вы могли, пожалуйста. Но всё никогда не получается так, как ты хочешь, не так ли?

– ...Что вы имеете в виду, господин?

– Я имею в виду войну. Если в ней погибнет достаточно людей, это может пробудить некоторых существ, которые причинят всем нам ужасную беду. Я знаю, что Жуан, Первородный Жёлтый, дремлет где-то в этих землях. Я сомневаюсь, что она уже приняла физическую форму, но...

Леон застонал. Всё это было так нелепо. О чём думала Восточная Империя? Он не знал, но любая война, естественно, влечёт за собой много смертей. Чем больше проливалось крови, тем больше заряжались энергией монстры, попавшие под её воздействие. В худшем случае, это могло пробудить одного или нескольких опасных демонов - настоящее бедствие для человечества. Леон, с его уникальным опытом бывшего Героя, прекрасно понимал, насколько это глупо.

Конечно, как повелитель демонов, он был просто сентиментален. Хотя ему было грустно смотреть на это, неважно, какое несчастье постигло все эти неизвестные лица, он не стал бы из-за этого терять сон.

Нет, Леона беспокоила гораздо менее вероятная возможность. Что, если по какой-то случайности это повредит той самой девушке, которую он ищет?

– Если такое время настанет, давайте покажем всю силу наших возможностей!

– Да. Я с нетерпением жду этого. Также...

– Позвольте мне также направить несколько Лазурных Рыцарей в их страну.

Леон и Арлос безмятежно кивнули друг другу. Не было необходимости в подробных приказах. Арлос обладал даром читать намерения Леона и воплощать их в жизнь.

– Пусть будет так, – сказал Леон, закрывая глаза.

Затем, уже в пустой комнате, он снова открыл их и уставился в пространство.

『...Кроба Хейл? Я знаю, что не должен ожидать слишком многого, но это почти слишком близко к её имени. Даже если это ловушка, я не могу её игнорировать.』

Была ли это ловушка, не имело значения. Конечной целью повелителя демонов Леона было найти её, своего друга детства и девушку, которую он должен был защитить.

Эту девушку звали Хлоя Обер.