Онлайн чтение книги О моём перерождении в слизь. (LN) Regarding Reincarnated to Slime. (LN)
Интерлюдия: Меланхолия Газеля.

Газель, король дварфов, был ошеломлен, увидев сцену на большом экране перед собой.

– Это... Это просто...

– Мой господин, ваше волнение видно на вашем лице. Только не говорите мне, что вы все еще так наивны?

– Ах, Джейн, ты так говоришь, но как еще мы должны реагировать? Все обычные представления о войне выбрасываются на ветер.

На упреки Джейн, пожилого архимага Дваргона, ответил не Газель, а Вон, адмирал-паладин и верховный главнокомандующий дварфских сил. Это было вполне объяснимо. На большом экране, предоставленном новой технологией Римуру, военные действия показывались в самом худшем виде, причем в том виде, в котором они происходили. Даже для обычно утомленного Газеля это было чем-то необычным. 

– Это, конечно, переворачивает привычные представления о войне, не так ли?

Дольф, капитан Рыцарей Пегасов, устало вздохнул.

– Даже магический барьер легиона не смог блокировать атаку этого танка. Столкнись с этим, ничего не зная, и поражение неизбежно. Но... хотя мы имеем полное право испытывать ужас перед ним, мы можем справиться с ним, построив траншеи и земляные стены. Как и было нам предсказано...

Все кивнули. Как они пришли к выводу, одной стены будет недостаточно, чтобы удержать снаряды на расстоянии, но несколько слоев оборонительных стен могут очень эффективно подавить их мощь. Эта контрмера была основана на знаниях Римуру, и хотя битва закончилась прежде, чем ее удалось применить, на основании мощности, которую они увидели на видеозаписи, они пришли к выводу, что это не было подавляющим оружием, которое сделало бы их совершенно беспомощными.

– Глядя на оборудование Империи, я бы сказал, что их основной упор делается на удары на средних и дальних дистанциях, а не на ближний бой. Похоже, они отказались от тяжелой брони и используют вместо нее легкое снаряжение?

– Да, я изучила этот вопрос. Похоже, Империя изобрела новый тип оружия под названием "магический пистолет", который позволяет даже младшим пехотинцам легко овладевать магией. Более того, некоторые из их войск вооружены винтовками - похоже, это оружие другого рода. С этим они, очевидно, считают, что эра ближнего боя устарела.

– Тогда я вряд ли могу винить Империю за то, что она считает, что эра мечей закончилась.

Дольф серьезно кивнул. Эти так называемые винтовки, очевидно, могли без особого труда пробить железную броню, а их большие танковые силы, казалось, были способны пробить даже крепкие городские стены. Это просто насмешка над оружием и доспехами, которые были основой дварфской промышленности.

Но:

– Мы находимся в нашем мире, а не в другом, – настаивал Газель. – Тактические теории, которые работают там, бессмысленны, если ты не можешь включить в них присутствие магии - вы это хотите сказать?

– Да, это так. Магические пистолеты представляют угрозу, да, но они плохо противостояли своим врагам. У господина Римуру есть большое количество чешуйчатых щитов, полученных с Харибды. Он был достаточно добр, чтобы дать нам их в достаточном количестве, но они позволяют нам отменить большинство магии.

– Мм...

Поскольку магия реально присутствовала, они могли защищаться от многих видов современного оружия, даже нейтрализуя магические способности противника. И благодаря этому - да, они привлекли неподходящего противника, но все равно - сегодняшний день стал катастрофой для Империи. Они слишком сильно специализировались на атаках на средних и дальних дистанциях, и когда враг подошел слишком близко, их крайняя уязвимость стала слишком очевидной. Это был серьезный тактический просчет.

– Но все зависит от того, кто держит бразды правления в своих руках. Мы должны как можно эффективнее использовать данные этой войны, чтобы не попасть в те же ловушки.

Таков был вывод Газеля, но, по правде говоря, он чувствовал, что настоящий вопрос возник задолго до этого. Все эти разговоры о тактике и оружии были хороши, но у них были дела поважнее. Однако он не мог заставить себя поднять этот вопрос.

Его беспокоила индивидуальная сила каждого из этих монстров. Гобта/Ранга и Габил - это само собой разумеется, но даже монстры, служившие под их началом, казалось, невероятно выросли. Они также очень активно использовали зелье восстановления, что позволяло им применять довольно опасную тактику боя. Благодаря масштабному производству травы хипокуте, что было далеко не так давно, они теперь производили огромные запасы зелья. Это тоже нарушило нормы ведения боя на этой планете.

Но не только это:

– Король Газель, могу ли я дать вам совет? – сказала Джейн.

– Не говори. Я знаю.

– Да, да, я уверена, что знаешь. Но это то, что я думаю, мы должны вынести на всеобщее обозрение.

– ...

Джейн говорила мрачно. Ее предупреждение необходимо было донести до всех присутствующих в комнате. Приняв молчание Газеля как подтверждение, она начала говорить.

– Эти девочки-демоны, знаете ли, в них что-то необычное. Та, что подожгла летающие корабли, использовала Пламя Разрушения, которое классифицируется как ритуальная магия. Даже мне одной было бы чертовски трудно справиться с этим. Но настоящая проблема в том, что сделала та беловолосая девушка. Это было Благословение Смерти - запретное заклинание, считающееся неконтролируемым.

Все молча слушали слова Джейн. За те несколько дней, что они провели вместе, даже случайный наблюдатель понял бы, насколько эти девушки-демоны выходят за рамки нормы.

Генриетта, рыцарь-убийца и лидер темных агентов Дваргона, присматривалась к этим новым сотрудникам, которых нанял Темпест. Диабло, близкий советник Римуру, привел их, казалось, из ниоткуда. Они были демонами, и ходили слухи, что это старые знакомые Диабло. Римуру объяснил, что это офицеры разведки, которым поручено вести наблюдение за различными армейскими подразделениями. Газель предположил, что это нечто большее, и, похоже, оказался прав.

– Я... я думаю, что это может быть так...

– Итак, милорд, есть ли у вас какие-нибудь идеи о том, кем могут быть эти девушки?

– Ммм... Да. Но вам будет гораздо приятнее не знать.

– О чем вы говорите?! После такого невероятного сражения я была бы еще больше напугана, если бы не знала!

Джейн была права. Боевые навыки этих демонов были самым страшным событием этого дня - настолько, что даже Газель уставился на экран, бормоча про себя "Это шутка?".

– ...Ну, я готова к этому. Если вы стали таким эмоциональным после увиденного, король Газель, то я догадываюсь, что они такое.

Группа кивнула в ответ на серьезное предчувствие Джейн.

Газель посмотрел на лица своих верных соратников - Дольфа, затем Вона, затем Генриетты - и укрепил свою решимость.

– В ту ночь на фестивале.

– На фестивале? Когда вас пригласили в страну монстров?

– Вы ведь присутствовали на тайном собрании одни, когда были там, не так ли? Мы стояли рядом в соседней комнате, но что случилось потом?

– Ну, я увидел секретаря Римуру... или дворецкого, не так ли? Вы ведь тоже с ним познакомились?

– Ах да, Диабло. Вполне себе джентльмен.

– Хотя, конечно, в нем чувствовалась угроза. Что о нем?

Все, кто участвовал в Фестивале Основателя Темпеста, были знакомы с Диабло. Генриетта под прикрытием охраняла Газеля, поэтому она знала имена и лица высшего персонала Римуру. Только Джейн, которая в то время держала оборону в Дваргоне, была в полном неведении о том, что произойдет, когда Газель бросит свою бомбу.

– ...По словам Эльмезии, Диабло - Первородный.

– – – ...

– Погодите. Что? Что вы только что сказали, Король Газель?

Лицо Джейн сразу побледнело, когда она заговорила, надеясь, что все это время она ошибалась. Но реальность была жестока к ней.

– Я сказал, что он Первородный. Я могу только предположить, что он Нуар, Первородный Черный. Это единственный, кто не был ранее привязан к заявленной территории, и его видели по всему миру с давних времен.

Король Газель изложил факты так плоско, как только мог. Он, как всегда, говорил с достоинством, но Джейн это не обмануло.

– Подождите! Подождите, подождите, подождите! Король Газель, подождите минутку!

– Что случилось?

– Что случилось?! Нуар работает на владыку демонов Римуру?!

– Верно.

– Это... Это большая проблема, не так ли?! Почему вы молчали об этом до сих пор?!

Джейн кричала во всю мощь своих легких. Но нападение не закончилось.

– Тогда... А как же Тестаросса... и Ультима тоже?..

– О, да ладно, это было бы уже слишком... Они, наверное, просто старые демоны под началом Диабло или еще кого... Так?

Хмельные предположения Дольфа и Вона были отбиты Генриеттой.

– Это еще не все, – сказала она. – Диабло завербовал еще несколько человек из неизвестных мест. Иерархически говоря, они должны быть его подчиненными, но их дипломатический атташе Тестаросса, главный прокурор Ультима и главный судья Каррера давно знают друг друга... и все четверо, похоже, относятся друг к другу как равные.

– Эй, эй, вы серьезно?

– Лорд Римуру слишком вольно обращается со своими законодательными ставленниками...

– Т-три человека на одном уровне с Первородным? Но мы только что видели, как двое из них сделали это...

Все там хотели отрицать это. Но размышляя о том, что они только что видели, все они должны были прийти к истине. Сила Тестароссы и Ультимы была огромной - даже Джейн не могла оценить ее в полной мере.

– Я же говорил, что вы будете счастливее, если не будете знать...

– – – ...

– То есть, мне жаль, что я умолчал о Диабло, но чего бы я добился, рассказав вам всем? Если бы он распространял зло, это было бы одно дело, но у меня есть твердое обещание Римуру, что он будет держать его в узде, и я хотел бы верить моему бывшему партнеру по тренировкам на слово. Но никогда в своих самых смелых мечтах я не думал, что он приведет еще больше Первородных!

Поздновато, подумали все присутствующие. Но, как они теперь видели, осознание этого мало что изменило бы.

– Послушайте, когда я решил довериться Римуру, я бросил ему свой жребий. Штормовой Дракон уже у него; теперь поздно сожалеть. Вы все должны решить это для себя.

Все не так просто, но и у Газеля были свои соображения.

– Хорошо, я буду верить в вас, – сказал Вон. – Если вы верите в кого-то, я не собираюсь жаловаться на это.

– Да. Я видел лорда Римуру своими глазами, и я согласен с моим господином. Он заслуживает нашего доверия, – сказал Дольф.

– Я - ваша тень, милорд, и я буду следовать за вами в ваших мыслях, – добавила Генриетта.

– Эх. Знаете, я тоже ему доверяю. У меня была аудиенция с лордом Римуру, еще до того, как он стал владыкой демонов. Меня пугает то, что он соберет такую огромную концентрацию сил, с которой мы уже не сможем справиться... Но вы правы. Для этого уже поздновато. Если мы не можем с ним справиться, то нет смысла думать о том, как это сделать.

Все глубокомысленно кивнули в ответ на слова Джейн. Если не было возможности прийти к выводу путем размышлений, то у проблемы, по сути, не было ответа. У них было только два варианта - доверять ему или нет.

– Что ж, отложим эту тему на потом.

С последним заявлением Газеля вопрос был отложен.

Был ли это конец войны? Вряд ли.

Войска, которые грозно нависали над центральным входом в королевство дварфов, теперь были полностью уничтожены, но они все еще находились в противостоянии с имперской армией у восточных ворот. В "Римуру", столице Темпеста, также все еще ощущалось беспокойство.

– Черт бы побрал этого Римуру... Даже после такой огромной победы он все еще недоволен? Не хотел бы я попасть на его плохую сторону... – ворчал Газель.

– Впрочем, это может быть и не воля лорда Римуру. Есть вероятность, что Империя до сих пор не отменила вторжение, потому что не знает об этом поражении...

– Хм... Это более вероятно.

Газель кивнул Дольфу. Если бы Империя знала об этом, они бы точно отменили миссию сразу же.

– И еще, король Газель, – вклинилась Джейн, – я уверена, что даже Империя использует магию для координации своих сил. Но вы же видите, как мгновенно изменилась ситуация сегодня. В это трудно поверить даже собственными глазами, но если бы вы получили этот отчет о том, что ваша армия потерпела поражение, и все были убиты ни с того ни с сего, вы бы сильно заподозрили, что это какая-то вражеская уловка, не так ли?

– Нет, я бы тоже не поверил простому докладу. Генерал Империи Калгурио вряд ли некомпетентен, но я не думаю, что он из тех, кто предпочел бы отступить в такой момент. С ним поступят как с трусом. Эти имперские дураки не опустят копья, пока сами не почувствуют вкус поражения.

Джейн была права, и Вон тоже говорил здраво. Газель был уверен, что принял бы такое же решение, окажись он на месте имперцев. Ему было жаль несчастных солдат и офицеров, которым пришлось идти вместе с ним... Но как захватчики, так и они. Газель был известен как мудрый король, но он не собирался брать на себя ответственность за Империю, которая в данный момент вела с ним военные действия. Да он и не был обязан это делать. Все, что он мог сделать, это холодно рассуждать о том, что принесет будущее.

– Из девятисот сорока тысяч имперских солдат, вторгшихся в Лес Джура, двести сорок тысяч уже потеряны навсегда. К этому моменту я не думаю, что можно сомневаться в окончательной победе Римуру.

– Это справедливо, да. Было бы очень мило с его стороны, если бы его застали врасплох в этот момент... Но лорд Римуру вряд ли такой шут.

Вон с тоской согласился с Газелем. Но всех занимал вопрос: Сколько еще жертв готова была вынести Империя?

– Нам нужно будет вести тщательные записи об этой войне, чтобы использовать ее как урок на будущее. Кроме того, нам следует помнить, что мы, никогда не должны злить владыку демонов.

– – – Да, мой господин!

Сила этих монстров, сокрушающая обычную стратегию войны, даже если ее глубины оставались неиспользованными, теперь явно приближалась к угрозе масштаба Бедствия. Довольно удачно, что целью Римуру и его соратников было жить рука об руку с человечеством, а не господствовать над миром.

Империя просто получила по заслугам, но чтобы их жертва не пропала даром, Газель хотел довести эту битву до конца. Несмотря на все это, он должен был подготовиться к худшему из возможных исходов.

Если Римуру обернется против него...

...Он молился, чтобы этого никогда не случилось, но что, если это произойдет? Что им делать? Газель хвастался своим ближайшим доверенным лицам, что доверяет Римуру, но под этим он подразумевал только Римуру как человека. Как лидер нации, он также должен был принять наилучшие меры, чтобы не навредить своему народу. То, что у него еще не было хорошего ответа, еще не означало, что он был освобожден от необходимости размышлять над этим вопросом.

『...Учитывая это, вступать в бой с Первородным - глупая затея, и у нас мало шансов победить Вельдору. У меня связаны руки, правда...』

Столкнувшись с вопросом, на который слишком сложно ответить, Газель почувствовал, что у него начинает болеть голова.