Онлайн чтение книги О моём перерождении в слизь. (LN) Regarding Reincarnated to Slime. (LN)
Примирение и согласие.

После всего этого всё стало намного, намного сложнее. Улаживать все дела было для меня более утомительно, чем сражаться с Хинатой - факт, который я старался держать в строжайшем секрете.

Что же произошло? Что ж...

.........

......

...

Люминус, единственный бог, которому поклонялась Западная Святая Церковь, была не кем иным, как лордом демонов Валентайном. Её настоящее имя всегда было Люминус Валентайн. Она использовала доверенное лицо в качестве дублёра, назвав ему своё имя, Валентайн, чтобы он мог полностью сыграть роль повелителя демонов вместо неё. Всё это, конечно, было в прошлом, теперь, когда Вельдора так легко раскрыл своё прикрытие на последнем Вальпургиевом Совете.

Крестоносцы, команда рыцарей-паладинов во главе с Хинатой, противостояли лорду демону Валентайну, что принесло Империи поддержку широкой общественности. Всё это было совершенно надуманно, что Хината знала с самого начала, но какой бы рациональный смысл ни имел этот план, почему она согласилась?

– Это было не в моих руках, – вздохнула она. – Госпожа Люминус победила меня, когда я сама попыталась положить всему конец. Не то чтобы она была сильно заинтересована в поддержке народа в первую очередь...

Должно быть, она почувствовала мой скептицизм. Неохотно или нет, но Хината, по-видимому, была неспособна противиться воле Люминус. Однако она добилась от неё обещания, что при этом никто из гражданских не пострадает. Пока она придерживалась этого, Хината была готова выполнить свою часть сделки.

Но, как объяснил тогда мужчина, который был с ней, эта уловка не была делом рук Хинаты.

– Нет, это я придумал план. Мой брат Рой был только за. Госпожа Люминус не имела к этому никакого отношения, а Хината поначалу была так против, что попыталась уничтожить нас всех. Если у кого-то есть проблемы с этим, они должны жаловаться мне, а не ей.

Это был Луис - Святой Император, как он себя называл.

– Хорошо, так что...гм, ваше величество? Господин Император?

Он усмехнулся. – Просто Луис подойдёт, мой повелитель демонов, – хотя паладины были прямо перед нами, у него, по-видимому, не было много времени для формальностей. Учитывая, что я был лордом демонов, как и его босс, Люминус, я полагаю, что быть небрежным с такими людьми, как я, было естественно.

Затем Луис начал пересказывать последние события достаточно громко, чтобы паладины услышали.

– Значит, тот Валентайн, которого я встретил в Вальпургиеве, был твоим братом?

– Действительно, мой младший брат - близнец, если быть более точным. К сожалению, похоже, что он был убит неизвестными нападавшими по дороге домой из Совета.

– А? Убит?

Он не выглядел и не казался слишком расстроенным из-за этого, но эта новость была своего рода сюрпризом. Я имею в виду, дублёр он или нет, но этот демон лорд Валентайн явно был могущественным.

– Да. У Роя была склонность к излишней самоуверенности; должно быть, он оставил себя незащищённым. У Западной Святой Церкви много врагов. Есть немало народов, которые считают Святого Императора Любелиуса бельмом на глазу. Полагаю, один из их убийц застал моего брата врасплох. Это большое разочарование.

Несмотря на отсутствие горя, Луис не казался полностью равнодушным к потере. Луис тоже был довольно силён, это я понимал. Но если его брат - повелитель демонов теперь мёртв, он, должно быть, не слишком оптимистично смотрит в своё будущее.

– В последнее время я нанимала Роя для работы с новобранцами, для обучения в полевых условиях, – сказала Хината. – Однажды Сааре действительно удалось одолеть его в бою, так что он явно был не в своей игре, но мы всё ещё должны следить за тем, кто убил его. Не то чтобы всё это имело для тебя значение, я полагаю

Она была права. Рой почти не повлиял на мою жизнь.

Теперь, по крайней мере, я имел дело с Луисом, Валентайном и Люминус, как и крестоносцы, подслушивающие нас. Всё это было для них новостью, и они потрясённо замолчали.

Теперь Хината повернулась к своим солдатам.

– Всё в порядке. Вы все нас слышали. В мои намерения не входило обманывать вас, но, полагаю, именно так всё и вышло, не так ли?

– Г-госпожа Хината...

Она подняла руку, чтобы остановить вопрос, прежде чем он начнётся

 – Я не могла рассказать никому из вас, – холодно продолжила она. – Нам нужно было, чтобы в этом плане участвовало как можно меньше людей. Если бы кто-нибудь из вас раскрыл это, мы были бы вынуждены казнить вас.

『Вау. Не стесняешься в выражениях, а, Хината?』

– Хех... Хе-хе! Ну что ж, старину Арно здесь не проведёшь. Бог - или, лучше сказать, повелитель демонов Люминус - угрожала тебе, чтобы ты сделала это, не так ли?

Этот Арно был ужасно дерзок. Хината, однако, быстро закрыла его.

– Нет. Я же сказала вам - наши граждане находятся под защитой госпожи Люминус. Это правда. Поэтому я решила исполнить её волю, пока она остаётся дружественной человечеству. Ты не будешь оскорблять её рядом со мной, Арно.

Она бросила на своего паладина свирепый взгляд стальных глаз. Я понял, откуда взялось это недоразумение. Неудивительно, что Шизу была обеспокоена.

– Эй, – сказал я. – Ну же, Хината, почему бы тебе не попытаться быть немного добрее? Для них этого объяснения недостаточно.

– Прости, это касается тебя?

Её взгляд был устремлён на меня. Очевидно, она хотела, чтобы я покончил с этим.

– Мне кажется, что так оно и есть, не так ли? Потому что было бы немного досадно, если бы вы, ребята, начали ссориться друг с другом здесь.

– Мне не нужна твоя забота, спасибо. Кроме того...

– Не стоит беспокоиться, – прервал её Арно. – Вы полностью заслужили наше доверие, госпожа Хината!

– Арно прав, – эхом отозвался его соотечественник Ренар. – Добрый повелитель демонов Римуру, нас ведёт госпожа Хината, а не Люминус. Нет никаких разногласий, которые могли бы нас разлучить.

Возможно, у каждого из них были свои собственные мысли по этому поводу, но ничто из этого не превзошло их веру в Хинату. Иметь доверительные отношения - это действительно самое важное, не так ли?

– Ну, хорошо, – кивнул я.

– Кроме того, после просмотра этого... – Арно указал вверх, делая паузу. Я знал, к чему он клонит. Там, в воздухе, Люминус и Вельдора только что вступили в бой, который был не чем иным, как захватывающим дух - как бы мне этого не хотелось. Я держал всех на земле в безопасности благодаря навыку Абсолютной Защиты Уриила, но они сражались на таком большом расстоянии, что я не мог сказать, будут ли какие-либо потери снаружи. Любой, кто видел яростную атаку Люминус, был бы так же сбит с толку, как и Арно.

Откровенно говоря:

– Глядя на эту битву, я могу понять, как госпожа Хината потерпела поражение.

– Нет, она, конечно, не называет себя богом напоказ. Если она повернётся спиной к человечеству, мы ничего не сможем с этим поделать...

Для крестоносцев это зрелище было гораздо убедительнее любой речи, которую я мог бы им произнести.

– Ну что ж, – сказал Луис, – не стоит об этом беспокоиться. Госпожа Люминус - щедрый бог. Она не заинтересована в том, чтобы мучить тех, кто находится под её божественным покровительством. Иначе почему она так дружелюбно относится к людям, которые не пытаются бросить ей вызов? Конечно, никому здесь не позволено разглашать её истинную личность, но...

Сохранение конфиденциальности во всей этой истории с повелителем демонов было для него главным приоритетом. В любом случае именно Вельдора раскрыл своё прикрытие, так что я не видел причин отказываться от сотрудничества. И другие паладины, казалось, были убеждены, что это было правильно - главным образом потому, что Хината хотела этого, насколько я мог судить. Должно быть, они любили её гораздо больше, чем я думал.

Так что я не думал, что мне есть о чём беспокоиться. И это было хорошо. Потому что в моих глазах Хината была слишком немногословной, слишком прямолинейной, слишком легко понимаемой для её же блага...

– Ты опять подумал обо мне что-то грубое?

– Хм? Н-нет, не ничего подобного...

『У неё есть экстрасенсорика или что-то в этом роде?! Она должно быть читает мои мысли...』

<<Неправильно. Никакого влияния такого рода не обнаружено.>>

『Нет, Рафаил? Тогда, может быть, у неё просто сверхъестественное шестое чувство. Лучше следи за тем, что я думаю вокруг неё.』

В этот самый момент он появился на сцене - падая на предельной скорости с неба, конечно, и оставляя небольшой кратер на земле. Однако он тут же встал, ничуть не потрёпанный, и подбежал ко мне. Очевидно, это был Вельдора, и теперь он крался за мной, используя меня как щит, и смотрел в небо. Впереди него, наверху, я увидел красивую седовласую молодую женщину с маской ярости на лице, когда она парила в воздухе.

– Р-Римуру, скажи этой упрямой женщине хоть что-нибудь! Я приношу ей самые щедрые извинения, но она отказывается слушать!

Э-э, да... Конечно. Но не могли бы вы перестать втягивать меня в это? Я серьёзно.

На этот раз, по крайней мере, это была полностью вина Вельдоры. А разве может быть иначе, если задуматься? Он даже не успел воскреснуть, а я уже чувствовал, что он был огромной мозолью на моей стороне.

Я наблюдал за ними, но метод, который Вельдора выбрал для извинения, только разозлил Люминус. Она пыталась спрятать меч, а он вдруг закричал.

– Ква-ха-ха-ха! Тогда у меня не было дурных намерений. Назовите это юношеской ошибкой и простите меня самым великодушным из ваших сердец!

Этого было достаточно, чтобы вывести её из себя.

– Приведи сюда эту ящерицу, – приказала она мне голосом, от которого у вас волосы встали бы дыбом, и посмотрела на Вельдору со всей его надменностью. Откровенно говоря, я не хотел становиться на плохую сторону Люминус из-за чего-то подобного. Я точно знал, что она чувствует. Это вовсе не было извинением. Вельдору следовало бы проучить за это, подумал я. Так:

– Ладно.

Не колеблясь, я схватил Вельдору за шею и представил Люминус.

– Ге?! Римуру! Ты предал мееееееня!!

В такое время, как это, очень важно, чтобы вы донесли своё сообщение. Мне нужно было убедиться, что все кристально ясно для всех об этом, если я не хочу, чтобы у Люминус были какие-то затяжные обиды.

Она удивлённо посмотрела на меня, потом улыбнулась такой холодной улыбкой, что кровь застыла в жилах. – Да. Я рада видеть, Римуру, что ты обладаешь великим чувством восприятия. В отличие от вон той ящерицы.

– О, ничего особенного. Но я знаю, что в этот раз он был настоящей мозолью на твоей стороне. Если ты согласишься простить его после этого, ты можешь не стесняться и доставать его столько, сколько душе угодно.

Люминус усмехнулась и кивнула.

– Ммм. Я немного подумаю над этим.

Это, казалось, достаточно хорошо сгладило ситуацию с Люминус. Вельдора кричал что-то вроде: "Подождите! Неужели... неужели моё мнение не имеет никакого значения?!" и она потащила его прочь, но ни она, ни я не обратили на это внимания.

– Пора выпустить весь пар, который я накопила... Объятия Истощения!!

– Гаааггхххх!!

Похоже, Люминус обнимала Вельдору, но за этим явно не стояло никаких нежных чувств. Это было больше похоже на медвежьи объятия, несмотря на разницу в росте.

Можно было бы подумать, что этого недостаточно, чтобы сильно ранить Вельдору, но...

<<Примечание. Она поглощает магическую энергию цели, впрыскивая в неё сигналы сильной боли и дискомфорта. Эти сигналы, вероятно, встраиваются в "душу" субъекта, пока не будут отключены, независимо от того, владеет ли Нейтрализацией Боли.>>

Хм... Значит, для такой духовной формы жизни, как Вельдора, эта атака "причиняет боль"? В каком-то смысле это кажется гораздо более эффективным, чем просто уничтожить его. С почти бесконечными запасами эссенции, которыми обладал Вельдора, никакое количество эссенции, истощённое Люминус, не убьёт его, но она могла измотать его. Добавляя боль и дискомфорт к этой смеси, я думаю, он не скоро забудет наказание.

Люминус продолжала эту атаку в течение приличного времени. Вельдора начал плакать, его полные слёз глаза с тоской смотрели на меня, но я молча наблюдал и не предлагал пощады. Это было ради Вельдоры... Или на самом деле, если пожертвовать им было всё, что нужно, чтобы Люминус стало лучше, я бы сказал, что заключил сделку. Назовите это политической сделкой. Прости меня, Вельдора.

– Что ж, – бесстрастно заметил Луис, – по крайней мере, госпожа Люминус, кажется, наслаждается жизнью. Это позволит ей справиться со всеми своими негативными эмоциями в последнее время. Я не могу быть счастливее.

– Да, – кивнула Хината. – Учитывая, что мы не знаем, кто убил Роя, мы не хотим ненужной вражды прямо сейчас. Кстати, на всякий случай, вон тот парень... Он?..

Она посмотрела на Вельдору, немного неуверенная в себе. Ах, ну да. Мы ведь ещё не познакомились, да?

– Да, это Вельдора. Трудно сказать, когда он не в форме дракона и всё такое, но это определённо он. Думаю, сейчас он немного занят, но я познакомлю вас позже.

– П-подожди, Римуру! С-с-сейчас! Познакомь нас сеееееейчас...

– Хм? Всё ещё не достаточно, да?

– Уорррггхххх!

Бедняга. Это он виноват, что пытался сбежать от Люминус. Я мог бы сказать, что она только что увеличила напряжение или что-то ещё. Распущенные губы топят корабли и так далее.

– ...Так это и есть тот самый Штормовой Дракон, которого так боялась госпожа Люминус? Конечно, количество чистой силы поразительно, но...

Хината выглядела разочарованной. Кто мог её винить? Прямо сейчас Вельдора был не более чем комическим облегчением. Никакого драконьего величия. Трудно было поверить, что это чудовище уровня Бедствия прямо из кошмара. Другие паладины, должно быть, думали то же самое, потому что они не могли выглядеть более смущёнными.

– Я...я не могу в это поверить...

– Это? Это тот самый Штормовой Дракон, о котором нам рассказывали такие страшные истории?

– Вы, конечно, шутите? Честно говоря, мне его немного жаль.

Я думаю, что форма, которую он принял, обманула нескольких паладинов, если честно. Кроме того, я основал свою собственную Копию на более молодой Шизу. Точно так же, если Вельдора держал рот на замке, он выглядел довольно красивым молодым человеком. Если бы такой парень, как он, звал на помощь с такой отчаянной мольбой в глазах, это тронуло бы сердца бесчисленного количества женщин.

Но не обманывайтесь. Побалуйте его немного, и он будет ходить по вашим стопам. Мне нужно было немедленно научить его твёрдой дисциплине, иначе мы - ну, в самом деле, я - дорого заплатим за это позже.

<<Отчет. Аура Штормового Дракона Вельдоры, ранее находившаяся под угрозой самопроизвольного возгорания, вновь оказалась на пороге стабильности.>>

...Что?! Подождите-ка. Рафаил предсказал, что Люминус сделает и это? Ни за что. Это было слишком даже для меня. Было бы невозможно читать так далеко вперёд. Не нужно отдавать ему должное - драка с Хинатой так точно следовала плану Рафаила, хотя я не мог не чувствовать этого.

Я покачал головой, прогоняя эту мысль.

– Точно. Я бы сказал, что пора уходить. Я знаю, что у нас возникло несколько недоразумений, но как только всё успокоится, я бы хотел обсудить наши дальнейшие планы.

С этими словами я повёл паладинов обратно в город.

.........

......

...

Ригурд ждал нас у ворот, тяжело дыша. Я послал Соэя вперёд, чтобы сообщить новости, и он только что выбежал нам навстречу. Ему не нужно было этого делать - я был уверен, что достаточно предупредил его, но парень просто любит бегать, я думаю.

– От имени города Темпест, – сказал он с дружеской улыбкой, – я приветствую каждого из вас!

Приятная улыбка. Он, должно быть, выучил это в рамках своих дипломатических усилий, и это поставило профессионального служащего в позор. Я оценил это, особенно учитывая то, что не так давно мы держали наши мечи наготове против этих ребят.

– Мы приготовим еду для всех вас, поэтому, пожалуйста, дайте нам знать, если есть что-то, чего вы предпочли бы не есть. 

Я должен был отдать должное рвению Ригурда к учёбе - обязательно проверить, нет ли у кого-нибудь аллергии или религиозных причин избегать определённых продуктов. Должно быть, пока я не обращал на него внимания, он вовлекал в свои дела авантюристов и торговцев, изучая человеческую культуру и мышление. Поверит ли кто-нибудь, что этот парень был беспомощным гоблином?

– О, эм, нет необходимости выходить из себя ради нас...

Хината выглядела немного неловко из-за этого, готовясь отклонить предложение, но нам нужно было поговорить о наших будущих отношениях. К этому времени уже наступил вечер, так что разговоры, скорее всего, начнутся на следующий день - и поскольку они все равно были здесь, я не мог упустить шанс немного рекламировать наш город.

– Ах, не беспокойтесь об этом! Мы можем поговорить более подробно завтра, так что сегодня давайте побалуем себя миротворческой вечеринкой!

– О-о-о, вечеринка! Прекрасная идея. И с этим придёт прекрасный напиток, да?

Вельдора, выглядевший ничуть не хуже после наказания Люминус, естественно, отреагировал первым. В конце концов, он был в прекрасной форме, хотя я и не беспокоился.

– Хм... Если это пир, то, полагаю, я тоже приглашена?

Ого! Люминус, возникшая из ниоткуда, стояла прямо рядом со мной. И её, конечно, пригласили, но разве у них с Вельдорой всё в порядке?

– Ну, конечно, но... Как мне тебя называть? Владыка Люминус?

– Не будь таким странным. Люминус сойдёт.

Наверное, так оно и было. Мы были товарищами по Октаграмме.

– Хорошо. Значит, Люминус. И ты тоже можешь называть меня Римуру. Но о Вельдоре...

– Я ему этого не прощу. Это уж точно. Я пришла сюда сегодня, чтобы искупить то, что сделали мои слуги. Из уважения к тебе, Римуру, я назначу ящерице полное наказание в другой день.

Оооо. Она просто называет меня прямо Римуру. Я думал, что она будет вести себя более высокомерно и могущественно, но, похоже, она гораздо более незаметна.

Я думал о том, как бы поладить с ней, когда Вельдора снова начал действовать. И Люминус, конечно, заглотила наживку.

– Что?! С меня более чем достаточно наказания!

– Молчи, ты! Я уже дала тебе свои уступки. Или, если ты предпочитаешь, мы могли бы решить это прямо здесь!

– Ква-ха-ха-ха! Очень хорошо! Позволь мне показать тебе масштаб моей мощи...

Они дрались, как кошка с собакой. На самом деле я вовсе не был уверен, что они враги. Может быть, для этого и был придуман термин "враги".

– Прекрати, идиот. В черте города не бушует насилие.

Мне пришлось вставить палку. В противном случае, они были бы склонны снести всё это место.

Люминус, по крайней мере, казалась счастливой, без сомнения, оценив всю магическую эссенцию, которую она высосала из тела Вельдоры. Похоже, она забыла о прошлом, так что, возможно, лучше было не подталкивать её понапрасну. 『Если она присоединяется к вечеринке, давайте подарим ей время её жизни.』

– Так что насчёт этой вечеринки... я бы не ожидал такого первоклассного ужина как на Вальпургии, но ты не против?

Люминус благодарно кивнула. – Я не присутствовала на последнем, потому что у меня было плохое предчувствие...но это была не единственная причина. Моя собственная команда поваров производит деликатесы, похожие по качеству на те, что вы нашли там. А еда для меня уже необязательна, со временем она просто надоедает. Но у вас здесь есть редкий и необычный алкоголь, не так ли? Учитывая, как эта ящерица уже облизывает губы, мне, должно быть, есть на что надеяться.

– Госпожа Люминус, вам не кажется, что это слишком неосторожно с вашей стороны? – вмешался её пожилой слуга.

Я говорю "пожилой" строго с точки зрения внешнего вида. У него была необычайно хорошая осанка, и по общей ауре, которую он представлял, я мог сказать, что это был не какой-то парень с улицы. Нет, этот слуга был больше похож на Луиса, стоявшего рядом.

Люминус бросила на слугу недовольный взгляд. – Почему ты постоянно открываешь рот, Гюнтер? Именно поэтому я и не хотела брать тебя.

– Потому что это мой долг, госпожа.

– Ну, хватит об этом. Римуру кажется мне разумным человеком. Я не собираюсь улаживать дела с Вельдорой прямо здесь. Тебе не о чем беспокоиться.

– Но...

– Я сказала, хватит! Ты не имеешь права командовать таким старым лордом демонов, как я! Я приказываю тебе вернуться раньше меня!

Гюнтер устало вздохнул в ответ на это проявление силы со стороны своей госпожи. Но он не мог бросить ей вызов. После нескольких минут раздумий он выполнил её приказ.

– ...В таком случае я вернусь сейчас.

Люминус улыбнулась. – Очень хорошо. Спасибо, Гюнтер. Ты слишком много волнуешься. У нас здесь Луис и Хината.

– Я не могу не беспокоиться о моей принцессе, – ответил он, глядя на Луиса. – Я оставляю её в твоих руках, Луис.

– Понял.

Луис тоже не был в восторге от этого. Выражение его лица не изменилось, но я все равно это почувствовал. Может быть, у Люминус была привычка использовать и злоупотреблять ими обоими на регулярной основе...или, по крайней мере, это то, что мне подсказал разговор.

Как бы то ни было, Гюнтер исчез, как только услышал ответ Луиса. Как только она убедилась, что он ушёл, Люминус просияла.

– А теперь, когда я прихлопнула этого надоедливого комара, у нас будет вечеринка, которой мы будем наслаждаться!

Таким образом, Хината и все, кто был под её началом, присоединились к пиру - хотели они того или нет. Никто не осмеливался выразить несогласие - никто не был настолько глуп, чтобы злить Люминус. Вот каким зрелищным был её бой с Вельдорой. Возможно, с их точки зрения это был лёгкий спарринг, но если бы кто-то из паладинов подошёл слишком близко, это означало бы для них катастрофу.

Хорошо, что я был рядом, чтобы остановить их прямо сейчас, иначе осадки вокруг города были бы катастрофическими. Некоторые из них побледнели, размышляя о том, чего они только что едва избежали, в то время как другие ещё не осознали всей серьёзности происходящего. Что, да - если бы ты был паладином, сегодняшние события, должно быть, были умопомрачительными. Моя битва с Хинатой и так была сверхчеловеческой, но потом мы уничтожили Семидневное Духовенство, и тогда они узнали, что бог, которому они поклонялись всё это время, был повелителем демонов... Затем, в довершение всего, сражение с Вельдорой. Мне казалось, что их вера в Хинату была единственной вещью, которая позволяла им держаться вместе, но для того, чтобы полностью принять это, им потребуется время.

『Но давайте все сегодня расслабимся, ладно?』

Ригурд, видимо, уловив это, несколько раз хлопнул в ладоши и начал выкрикивать приказы, заставляя горожан вокруг него разбегаться во все стороны. Одни забирали у всех лошадей, другие подходили к паладинам, чтобы принять их оружие и доспехи, третьи раздавали зелья раненым. И я думаю, что паладины действительно верили в Хинату, потому что, как только она передала своё снаряжение, все остальные последовали за ней. Некоторые даже пробовали наше восстановительное зелье, изображая шок от результатов.

Я почему-то думал, что это будет сложнее. Но на самом деле это было довольно расслабляюще.

◇◇◇

– Теперь пройдёт некоторое время, прежде чем еда будет готова, так почему бы сначала не принять ванну, чтобы смыть грязь с ваших тел? Мы, конечно, приготовили комнаты для всех вас, так что вы тоже можете расслабиться.

Паладины, казалось, не понимали, что всё это значит.

Я знал, что жители Инграсии привыкли регулярно мыться. Я думаю, что все использованные слова были им знакомы. Члены команды Хинаты, по-видимому, пользовались гостиницами по пути, и у них у всех определенно были ванны. Возможно, они никогда не представляли себе, что монстры тоже время от времени хотят окунуться.

『Ну что ж, приготовьтесь удивляться, ребята! Бани, которые у нас здесь есть, превзойдут всё, что вы увидите в своей столице, поверьте мне. На самом деле это скорее горячий источник, и у меня есть всё, от большой комнаты, похожей на бассейн, до частных ванн под открытым небом. Точно так же, как курортный город с горячими источниками в Японии, у меня есть все виды различных типов, чтобы попробовать. Это делает рекламу убийственной, и, кроме того, это просто приятно, когда вы все устали.』

Им также нужна была новая одежда, чтобы переодеться, не так ли? Простое снаряжение под их доспехами было потрёпанным и рваным, безнадёжный беспорядок после всех боёв, через которые они прошли. Смена одежды тоже должна быть хорошим пиаром, подумал я. Может быть, что-нибудь из конопляных рубашек и шорт "джинбей", которые мы только что разработали? У нас были и более похожие на кимоно юкаты для женщин - даже с довольно широким выбором цветов.

– О, не волнуйтесь, – сказала мне Харуна с усмешкой. – Госпожа Шуна уже приступила к приготовлениям.

Думаю, мне не о чем было беспокоиться. Тогда пошли.

– Хорошо, все. Пожалуйста, наслаждайтесь нашими ваннами, гордостью нашей страны. Вода подаётся из природного источника, и я гарантирую, что вы найдёте её омолаживающей. Да и для кожи это просто чудеса.

Моя сторона продавца была в полном разгаре. Люминус быстро заглотила наживку.

– А, ванны? И хорошо для кожи? Прекрасно. Полагаю, вы приберегли для меня свою лучшую ванную комнату, не так ли?

Э-э, частная комната?

И тут я вспомнил. В Королевстве Дварфов, как бы ни была развита их техника, личные паровые бани были обычным делом. У них не было бань, предназначенных для одновременного использования большим количеством людей. В Инграсии были такие общественные учреждения, но у Блюмунда их не было. В конце концов, если простые люди хотят поддерживать чистоту, для этого существуют заклинания домашней магии, вода не требуется. В каждом городе были люди, которые за символическую плату могли их на тебя наложить.

Всё это означало, что в этом мире нет общего, единого обычая набирать ванну и просто отмокать в ней какое-то время. Частная ванна была большой роскошью, чем-то, чем мог обладать только высший класс - да и то только в странах с большим населением иноземцев. Я всё время забывал об этом, учитывая, как моя родная страна устанавливала ванны даже в однокомнатных квартирах.

Люминус, должно быть, предвкушала грандиозную позолоченную палату наслаждений какого-нибудь аристократа, но я должен был её разочаровать. Невозможно было сказать, как она рассердится, если я просто поведу её в наши обычные ванны без объяснений. Я решил прежде всего разобраться с её заблуждениями.

– Нет, гм, у нас есть ванны, в которые каждый может войти. Разделены по полу, конечно, но есть также смешанная ванна, если это больше того, что вам нравится?..

Я думал, этого будет достаточно. Но другие отреагировали раньше неё.

– ...?!

– Что это такое?!

– А-хааа...

У Арно и других мужчин-паладинов в глазах горели звёзды. Хе-хе. Должно быть, это возбудило их любопытство.

– Ну, если вам интересно, то вон там у нас есть...

Я остановился на полпути. Холодный взгляд Хинаты был направлен прямо на меня. Она не купилась на это.

– Госпожа Люминус, пойдём в женскую баню. Это будет моё первое посещение горячих источников за последнее время, так что это очень интересная возможность.

– О? Ну, если ты так говоришь, Хината, я не стану тебя останавливать.

Этого я и ожидал. Но ладно. И здесь я надеялся, что смогу присоединиться к Хинате и Люминус для... Подождите, подождите. Может быть, мне ещё не стоит сдаваться. Арно и его спутники выглядели глубоко разочарованными, но глупо было ожидать, что женщины присоединятся к мужчинам. Но что, если это был только я?

– Хорошо, – сказал я, одарив паладинов подобающим образом застенчивым взглядом, – позвольте мне проводить вас в женскую ванну.

Я постарался уйти как можно небрежнее. Но это будет не так-то просто.

– Подожди минутку. Зачем ты пытаешься нас туда отвести?

– Почему? Тебе понадобится проводник, Хината.

Пока не стоит паниковать. Просто успокойся. Пусть это кажется естественным.

– Ты ведь не знаешь дороги туда, правда? У нас есть ванны с разными составами минералов и прочего. Есть даже сауна. Я просто подумал, что будет разумно объяснить, как всё устроено.

Однажды я провёл через всё это двух из Трёх Ликантропов, объяснил я им после того, как они проявили интерес. Они любили это, так что теперь это был обычай, который я принял.

– Так что да, я подумал, что смогу дать тебе лучшее представление о том, насколько всё это здорово, понимаешь?

– Позвольте мне разобраться с этим, великий Римуру!

Я действительно не нуждался в поддержке Шион прямо сейчас, спасибо. Надо занять твердую позицию.

– О, я не знаю, могу ли я положиться только на тебя, Шион.

– Что?!

– Но, эй, да ладно! Не надо зацикливаться на прошлом. Я даже присоединюсь к тебе.

Я старался говорить как можно спокойнее. Теперь моё хождение по женской бане совсем не покажется странным. Хи-хи-хи... Идеальный. Идеальный план. Теперь я мог присоединиться к ней в...

– Нет, подожди. Ты ведь когда-то был мужчиной, не так ли? Почему ты ведёшь себя так, будто для тебя совершенно нормально присоединиться к нам там?

Блин.

Она видела это насквозь?!

Я не должен был потеть, но я мог поклясться, что всё ещё чувствовал холод, бегущий по моей спине. Люминус присоединилась к скептицизму Хинаты, бросив на меня "Хм?" и сосредоточенный взгляд.

– Ну, нет, я имею в виду...

Я уже начал паниковать, но не успел сформулировать связную мысль:

– Да что с ним такое? Великий Римуру - это великий Римуру!

Шион, единственный человек, на которого, как мне казалось, я не мог здесь рассчитывать, подскочила, чтобы поддержать меня. Вот именно! Продолжай! Я попытался мысленно подбодрить её, но - в конце концов - Шион тоже была Шион.

– Но ты ведь тоже можешь вести нас, верно?

– Конечно!

– В таком случае я хотела бы попросить вас об одолжении, не возражаете?

– Но...

– Разве это не хорошая возможность доказать вашему лидеру, что на вас можно положиться?

– Ах, понятно!

В удручающе короткий срок Хината уговорила Шион присоединиться к ней. Хуже того, двое ликантропов, присоединившихся к нам, выбрали именно этот момент, чтобы заговорить.

– Не волнуйся, Шион. Мы тоже будем там, так что, если ты что-нибудь забудешь, мы поможем!

– Именно так. Мы стали завсегдатаями на этом этапе, так что мы знаем, как всё здесь устроено.

– Великий Римуру, – ответила Шион, приняв решение, – пожалуйста, позвольте мне разобраться с этим!

– Э-э... Конечно. Заставь меня гордиться.

Ай. И здесь я надеялся увидеть прекрасное обнажённое тело Хинаты...но в этот момент сдаться было единственным оставшимся вариантом. Я только что упустил шанс всей своей жизни, и я должен был признать это, как бы сильно это меня ни огорчало.

Взяв себя в руки, я повернулся к Бенимару.

– Чёрт. Ну что ж. Я впервые за долгое время наведаюсь в мужскую баню.

Это одна вещь, за которую я люблю отдавать себе должное - моя способность мысленно быстро переключать передачи.

– Ладно, кто хочет потереть мне спину? Нет ничего лучше, чем позволить воде из глубины гор унять пот и усталость.

– Позвольте мне, великий...

Бенимару и его банде очень понравился горячий источник, который мы построили все вместе. Время от времени собираться всей группой было не так уж и плохо.

– Ква-ха-ха! Тогда ты будешь тереть мне спину, Римуру?

– Почему я должен делать что-то подобное?!

У меня не было никакого интереса иметь дело с Вельдорой. Отмахнувшись от него, я взял инициативу на себя, когда мы все направились к нему.

Большинство паладинов были мужчинами, всего около сотни, но это не было проблемой для моей главной бани. Если бы была только одна комната, они бы заполнили её, но у нас было несколько, что позволяло им всем мыться одновременно. Я мог сказать, что некоторые из них нервничали - должно быть, это было волнительно для них. Я бы с удовольствием их немного потряс.

Размышляя об этом, я наткнулся на Шуну.

– Я приготовила одежду, но почему вы вместе с джентльменами, великий Римуру?

Вопрос прозвучал достаточно небрежно, но в её глазах не было улыбки. Это заставило меня задуматься.

– О, я просто решил присоединиться к ним в бане.

Шуна мило улыбнулась мне. 『Ох-ох. Разве это не означает, что она невероятно зла?』

– Что вы имеете в виду? – спросила она, оценивая нас, прежде чем перевести взгляд на Бенимару и Соэя. – Простите, но у великого Римуру есть поручение, поэтому, боюсь, он не сможет присоединиться к вам. Кроме того, Бенимару и Соэй, я хотела бы поговорить с вами позже.

– Э-э... гм...

– ...

Оба замолчали под давлением Шуны. Я не был уверен, в чём дело, но они, должно быть, сочли разумным не разжигать её ярость дальше.

А я тем временем? Меня определили в баню в моём отдельном доме. Как такое случилось? Что так взбесило Шуну? Я понятия не имел, даже когда Шуна указала мне прямо домой.

◇◇◇

Быстро приняв ванну, я решил проверить, как идёт наша подготовительная работа.

Мы будем использовать банкетный зал для проведения торжеств. В связи со всеми мероприятиями, которые мы проводили в последнее время, я спешно построил для нас этот зал; он был только что закончен. По сути, он выглядел как круглый куполообразный стадион, размером примерно с гимнастический зал. Внутри он был широко открыт, пол устлан циновками татами. Он должен был служить местом эвакуации в случае чрезвычайной ситуации, поэтому в нём могло поместиться достаточно большое количество людей. У нас было много места для работы, поэтому мы использовали стальной каркас, чтобы построить здание приличного размера и прочности, но со временем оно должно было превратиться в магисталь. Наш народ и все живущие в нём могущественные рождённые магией имели массу естественных преимуществ, подобных этому.

Пока я думал об этом, еду начали доставлять на сервировочных подносах, на множестве замысловатых на вид чаш, как в модном ресторане. Я показывал им, как месить глину в такие миски, но потом дети стали подражать мне, и теперь можно было увидеть много действительно впечатляющих фигур. Для цветов они делали красители из травяных экстрактов или смешивали странные руды в глину, что иногда приводило к какой-то ослепительной работе. Детская продукция использовалась в домах семей по всему городу.

Важно экспериментировать со многими вещами, верно? Никогда не знаешь, что получится. Сами подносы тоже были искусно детализированы, Долд сделал их, используя обработанную древесину из других проектов. Дети тоже начали подражать, и в эти дни занятия рукоделием стали частью регулярного отдыха в Темпесте.

Глядя на это таким образом, от горячих источников до контейнеров с едой, мои личные вкусы начали проявляться повсюду. По сравнению с теми первыми днями, когда я жевал траву, жизнь стала для меня невероятно лучше. Сама еда теперь тоже была очень приятной. Я думаю, что легче стремиться к чему-то, если вы действительно чувствуете, что это принесёт пользу лично вам.

Главным блюдом в сегодняшнем меню была темпура. Превосходно. Я имею в виду, что продвижение так далеко было серьёзно для меня. Она выглядела идеально, вкус был изумительным. Вся работа Шуны на камбузе. Определённо не Шион, само собой разумеется. Независимо от того, обладала ли Шион навыком Шеф-повар или нет, один взгляд на её попытки готовить, и вы знали, что ей нельзя доверять обязанности кухни.

Эта темпура также появилась после того, как я показал свои воспоминания Шуне, и мы разработали каждый компонент, кусок за куском. И это ещё не все. Жареная курица, гамбургер, бифштекс, крокеты, жареные креветки - всё это мне нравилось, и, само собой разумеется, Милим тоже.

Для кого-то вроде меня, не очень хорошо разбирающегося в кулинарии, попытка объяснить разницу между жареными креветками и темпурой была довольно сложной задачей. Проще говоря, всё, что вы делаете, это берёте креветки, покрываете их тестом и жарите в масле - но тесто делает всю разницу в текстуре и вкусе, понимаете? Жарку тоже можно делать кучей разных способов, и попытка воссоздать её на основе моих (смутных) воспоминаний о внешнем виде, ощущениях и вкусе оказалась дьявольски трудной. Это требовало работы, и теперь, благодаря усилиям Шуны, она проделала весь путь сюда.

В Инграсии было много вкусной еды, но ничего, что я бы назвал японской. Гай Кримсон приготовил для меня полный обед в западном стиле, но я просто не видел большого азиатского влияния в кухне этого мира. Одна из причин этого: немногие из Западных Стран граничили с океаном, поэтому морепродукты не были в изобилии. Попытка сохранить свежесть ингредиентов с помощью магии, как мне объяснили, потребовала огромных инвестиций, на которые мало кто был готов пойти. Таким образом, даже если бы у вас были потусторонники, которые управляли кухнями в Японии, они не могли бы сделать много без правильного сырья.

Это заставило меня вспомнить о японском потустороннике Йошиде, который управлял пекарней и магазином тортов, который мне нравился в Инграсии. Он жаловался, как ему нравилось делать "пьяные" торты с джином, бурбоном и так далее, но в этом мире он не мог найти ничего подобного. Я помню, как он обрадовался, когда я сказал, что подкину ему немного.

Думая об этом, я понял, насколько счастлив был здесь. Просто потому, что у вас есть рецепт, не означает, что вы справитесь с ним безупречно с первой попытки, в конце концов. А с японской кухней, в частности, поиск ингредиентов был непростой задачей. Я делал такие вещи, как ходил в море и ловил кучу разных видов рыб, чтобы попытаться найти эквивалент, из которого можно было бы сделать хлопья бонито. Обладание таким навыком, как Пространственное Перемещение, позволяло перевозить товары в максимально свежем состоянии, что значительно расширяло то, что нам было доступно. (Я хотел построить транспортную сеть, которая не так сильно зависела бы от магических навыков, но это была тема для будущего.)

В конце концов, кухня - это сама культура. Если у нации нет яркой, обширной культуры питания, то, если вы спросите меня, в чём смысл? Из трёх основных потребностей - еда, одежда и жильё - еда для меня стоит на первом месте, хотя у вас может быть по-разному.

Вот почему я тратил (некоторые сказали бы, что тратил) много энергии, разрабатывая новые блюда. Пшеничное зерно оказалось проще, чем я предполагал вначале. Я видел буханки белого хлеба в столице Инграсии; если вы были достаточно богаты, чтобы позволить себе это, это казалось ежедневным продуктом. Изучение производственного процесса для этого дало нам хлеб в Темпесте в относительно короткие сроки.

На данный момент основной проблемой, которую нужно было решить, был белый рис. Мы до сих пор не смогли разработать что-то подходящее по вкусовым качествам. По сравнению с тем, что можно было увидеть в Японии, кропотливо созданным и улучшенным с древних времён, качество просто не было таким. Это было ожидаемо; я не ожидал внезапного прорыва в этом деле. Выращивание растений с помощью магии, по крайней мере, значительно ускорило сбор урожая, хотя сейчас исследования всё ещё приостановлены из-за зимнего сезона. На данный момент у нас есть только несколько экспериментальных растений риса, растущих в помещении под руководством исследователей. Реальные результаты, похоже, появятся нескоро.

Однако у меня действительно было решение для этого. Когда я спросил Рафаила о потенциальном ответе, он сразу же дал его мне - в основном, используйте навык Шеф-повар Шион, чтобы изменить полученный рис. В конце концов, возня с конечным растением, а не с начальными семенами, значительно облегчала улучшение качества. Но было ли это действительно правильно? Не похоже, чтобы кто-то ещё мог скопировать этот метод, и это казалось мне немного подозрительным с этической точки зрения...но учитывая, как сильно я полагался именно на этот метод, чтобы точно настроить наши алкогольные напитки, я был не в том положении, чтобы морализировать. Поставь на чашу весов мою совесть и мой аппетит, и последнее всегда будет побеждать.

Поскольку мы не могли просить Шион менять каждый урожай для нас, наши исследования продолжались. Но я всё же заставил её приготовить небольшой запас прекрасного белого риса. Совсем чуть-чуть. В основном для личного потребления. Шион была более чем рада помочь, поэтому я отдал сумку Шуне и попросил её распарить её для особых случаев. Таких случаев, как этот. Я развлекал повелителя демонов. Давайте поживем немного.

Если я хотел сделать наши отношения хорошими, я должен был продемонстрировать, насколько полезной может быть моя страна. Кнут и пряник. Когда кто-то, кто вам не нравится, относится к вам хорошо для разнообразия, ваше впечатление о нём поднимается намного выше, чем это происходит с кем-то, с кем вы уже в хороших отношениях. Представьте себе бывшего малолетнего преступника, который добровольно помогает детям в благотворительных целях.

Может быть, такое маленькое шоу могло бы привлечь Люминус и команду на мою сторону. Я не был уверен, что паладины будут настолько доверчивы, но обращение к желудкам людей - довольно классическая и эффективная стратегия. Это было немного коварно, но в то же время это был отличный повод превратить сегодняшний вечерний пир в феерию. И конечно, белый рис может не понравиться их вкусам - этот особый элемент нашей кухни больше подходит мне как японцу, но я уверен, что Хината оценит его. Это действительно поразило меня после того, как я некоторое время обходился без него.

К тому же, кто не любит темпуру? Никто, вот кто. Это уже было хитом среди авантюристов и торговцев; Бенимару, в частности, был на самом деле большим поклонником. Ясно, что в этом мире не было никаких препятствий для его принятия.

Пока я размышлял над этим, все подносы были расставлены по местам. Теперь нам оставалось только ждать, когда паладины выйдут из ванны.

◇◇◇

Места были выстроены в форме буквы С, с тремя сиденьями в центре - я посередине, Вельдора и Люминус по обе стороны. Это дало мне возможность увидеть всех на банкете, с паладинами и чиновниками нашего города, стоящими друг против друга вдоль арки. Это имело оттенок неформального собрания, поэтому я хотел быть уверенным, что все люди могут видеть друг друга.

Вскоре паладины были введены в банкетный зал. Они только что вышли из бани, надев приготовленные для них юката и джинбей. Должно быть, это был необычный опыт, но в основном они выглядели комфортно. Трудно найти что-то более расслабляющее для ношения по дому, ведь это все равно, что целый день валяться в трениках.

Все они выглядели немного взволнованными, когда их вели внутрь. Отсутствие столов и стульев должно было их смутить, не говоря уже об обычае снимать обувь, прежде чем подняться на пол татами. Однако гоблины, которые вели их за собой, были в своей стихии, демонстрируя удивительную элегантность. Должно быть, Вестер хорошо их обучил. Я мог сказать, что некоторые паладины не знали, что с ними делать.

Люминус села первой, образ высшего общества, когда она устроилась рядом со мной. Следующим шёл Луис, практичное зеркальное отражение бывшего лорда демонов Роя и столь же достойный, как и предполагал его папский сан. Третьей была Хината, которая (сев) решительно посмотрела на меня.

– Я должна извиниться за все неприятности, которые мы вам доставили. То, что произошло сегодня, так же как и в прошлый раз, произошло благодаря моей собственной неосмотрительности. Это был не приказ госпожи Люминус, и мои паладины не несут за это ответственности. Не знаю, найдёшь ли ты в себе силы простить меня, но...

– Эй, хватит уже об этом!

Мне пришлось остановить её, прежде чем она начала кланяться мне на татами. Наша первая встреча? Да, это была её вина. Но наш последний грохот был всего лишь недоразумением, Семидневные дёргали за ниточки, и Люминус уже позаботилась о них. И с Диабло, который тоже заканчивал дела в Фармасе, я не видел причин продолжать затягивать этот вопрос.

Вот почему я подошёл, чтобы прервать её. Но потом я сделал удивительное открытие. М... Мне показалось, что я вижу это - плавно волнистые парные холмы, разворачивающиеся под ее частично раскрытой юкатой!! Слегка раскрасневшаяся после ванны и такая в высшей степени пленительная!

Я нарочно не пытался этого сделать, но, чёрт возьми, что уж говорить о хорошем времени! Неужели это Рафаил за работой?

<<Ответ. Нет, это не так.>>

Этот ответ показался мне немного холодным, но это не имело значения. О боже. Я начинал чувствовать себя...авантюристом. Обычно это было, когда я начинал заниматься лесом, но эта штука давно исчезла. Ну что ж. Человек никогда не оставляет своё чувство приключения позади! Хорошо, что в этом теле у меня тоже не идёт кровь из носа.

Но всё же юката, да? Вау. Поговорим о том, чтобы упаковать удар. Женщина, только что из ванны, в юкате. Это просто невозможно превзойти. И если эта женщина была так же красива, как Хината, то страшная синергия, которая возникает...

...Ну, она меня поймала. Я сдался. Побеждённый. Я бы простил ей всё, что она сделала. На самом деле, я уже это сделал.

– Великий Римуру, куда это вы смотрите?

Шуна приостановила своё обслуживание, глядя на меня с улыбкой. Это было странно. Её голос звучал так нежно, но что-то в нём казалось застывшим, как лёд.

– Нет, нет, никуда! Но, Хината... Если это недоразумение прояснится, то всё будет хорошо, я обещаю! Если ты сможешь отбросить свои предубеждения против монстров, то тем лучше!

Хината на мгновение растерялась от моей вынужденной смены темы, но затем молча кивнула.

Я знал, что прошу слишком многого. Монстр, в сущности, был чем-то вроде насильника с пистолетом в руке. Если вы верите без вопросов, а невинные люди погибают позже, вы должны признать, что вы настроили себя на неудачу. Может быть, мы могли бы поговорить друг с другом, и, может быть, это не означало, что мы действительно могли понять...но этот город мог заставить это работать. Монстры верили мне и старались быть милыми с людьми - даже после того, как Шион и Команда Йомигаэри были убиты человеческими руками.

– Я имею в виду, я знаю, что ты не доверяешь мне так легко. Вы никогда не знаете, что на самом деле думает другая сторона, и я думаю, что некоторые монстры могут быть намного хитрее и коварнее, чем другие. Если вы защитник человечества, вы не можете позволить себе быть обманутым все время.

– ...Верно. Разговор - это первый шаг к общему пониманию, но он может привести к некоторым опасным сделкам. Вы рискуете взять на себя обязательства, которые связывают вас душой и сердцем.

– Да, не спорю. Но если вы можете хотя бы не заявлять, что все монстры - зло, мы не против. А если у вас есть монстр, в отношении которого вы сомневаетесь, мы его примем. Если человеческое общество не может принять их, они будут в порядке здесь.

Это был лучший компромисс, который я мог предложить. Любые монстры, считающиеся подозрительными, могут быть легко приняты в Темпест. Здесь, в городе, по крайней мере, мы могли быть уверены, что они не причинят никаких неприятностей...предполагая, что мы все равно сможем урезонить их.

– Всё в порядке. Я не думаю, что наши мысли изменятся, если я щёлкну пальцами, но я запрещу своим рядам осуждать всех монстров как зло. Всё в порядке, госпожа Люминус?

– Меня не интересуют такие пустяки. Но если это заставит граждан усомниться в своей вере в меня, я этого не потерплю.

– Я буду считать это нашей первоочерёдной задачей.

Люминус, казалось, была убеждена. Учитывая, что Священная Империя Любелиус была полностью построена вокруг веры людей в бога Люминус, любые трещины в этой вере могли повлиять на весь фундамент этой веры. Эта религия имеет огромное влияние на Западные Страны. Я мог понять осторожность Хинаты.

Но мне кажется, что Люминус недооценила её влияние на людей. Она говорит о том, что "не потерпит", но потом ведет себя так, будто она выше всего этого и все это не имеет значения.  Может быть, в намерения Люминус вовсе и не входило, чтобы её называли высшим существом. Я мог бы просто слишком много думать об этом, но казалось, что Луис был фактическим главой правительства, и Хината делала почти все её поручения за неё. Даже вся эта драма была совершена Семью Днями.

Но... Неужели? Старый повелитель демонов, так долго правивший в тени, на самом деле был просто ленивой девочкой, перекладывающей ответственность на других? Не может быть, не может быть. Она напомнила мне стиль, к которому я стремился в Темпесте - "Пусть король царствует, а не управляет" - так что я не мог не думать об этом.

Теперь глаза Хинаты были обращены к моим чиновникам. – Я тоже должна поблагодарить всех вас. Я обещаю, что не буду относиться к вам как к враждебным врагам только за то, что вы монстры.

Она низко склонила голову, и остальные паладины поспешно последовали её примеру, выкрикивая "Мы сожалеем!" вместе.

– Пожалуйста, не думайте об этом, – сказал Ригурд. – Если бы не приказ великого Римуру, мы бы тоже считали людей своими врагами.

Другими словами, мои приказы изменили их мнение. Для гоблина, который изо всех сил старается остаться в живых, я уверен, что любой, кто не похож на тебя - враг.

– Я просто рад, что вы не против нас, – сказал Бенимару с дерзкой ухмылкой. – Я видел вашу битву с великим Римуру, и сомневаюсь, что даже я смог бы победить тебя.

Тот факт, что его внимание было сосредоточено на битве, определённо был очень похож на Бенимару. Соэй торжественно кивнул в знак согласия.

В мире монстров всегда была широкая полоса "выживает наиболее приспособленный"; если вас считают врагом и убивают за это, это ваша собственная вина за то, что вы слабее. Именно так работал разум Соэя, и он не имел особого зла на паладинов.

Шион тем временем сомневалась. Извинения Хинаты, должно быть, смутили её.

– Вот, Шион, ты и её прости. Я понимаю твою боль и гнев, но не каждый человек на земле - зло. У вас есть плохие и хорошие. Вот и всё. И с монстрами то же самое; вы должны посмотреть поближе, если хотите действительно что-то узнать. Кроме того, люди способны преодолевать свои ошибки. И не только они, верно? И мы тоже. Важно то, что у тебя в душе, не так ли?

Вместо того чтобы делить всё живое на людей и монстров, гораздо важнее было увидеть, как они живут, что есть в их душах. Я хотел, чтобы Шион поняла это, но мои мольбы, казалось, только ещё больше нервировали её. Люди, я полагаю, действительно были для неё злом. Я просто не хотел, чтобы она думала, что они все такие. Пока она выполняла мои приказы, но никто не знает, когда её разочарование взорвётся. Я не мог этого допустить. Вместо того чтобы просто следовать моим приказам, я хотел, чтобы она двигалась и действовала по своей собственной воле.

Но, возможно, я слишком волновался. В одно мгновение Шион отбросила все сомнения. Она никогда не была из тех, кто задумывается о вещах слишком глубоко.

– Хорошо! – выпалила она. – Как и вы, великий Римуру, я буду судить о хороших и плохих людях по их душам!

Она просияла, словно снимая с плеч какую-то тяжёлую ношу. Может быть, она просто перелезла через какой-то высокий барьер в своём сознании. Не то чтобы я мог видеть чьи-то души, но если это победило Шион, то отлично.

У команды Йомигаэри, похоже, тоже не было никаких проблем. Между паладинами не было явной вражды, и, как и Шион, я думаю, что они могли судить о людях по их собственным достоинствам. Очень мило с их стороны. Конечно, я был горд.

Итак, всё было решено. Я принял извинения и позволил ошибкам уйти в прошлое. Грань между простительным и непростительным всегда трудно было различить, но на этот раз мы достаточно хорошо помирились. Если вы можете говорить на том же языке, что и другая сторона, вы всегда можете принять чувства друг друга.

◇◇◇

Но довольно этих мрачных вещей. Вся эта еда, которую мы приготовили, была бы не так хороша в холодном виде - и, учитывая отсутствие роли Вельдоры до сих пор, заставляя его ждать дольше, это просто разозлит его и сделает мою жизнь хлопотной.

Он вообще не должен был нуждаться в пище, но с момента своего воскрешения он требовал её по какой-то причине. Его любовь к пирожным и тому подобному была уже общеизвестна, но он много ныл на меня и о других видах кухни. Я знал, что он был в восторге от пира, который мы устроили сегодня вечером. Давайте вовлечем его.

Но перед этим - тост. Я придумал один на месте, чтобы всё началось.

– Что ж, выпьем за битвы, в которых мы все сражались, и за все грядущие. Ура!

Хорошая, холодная кружка, прямо из горячей ванны. Нет лучшего момента в вашей жизни. И я, конечно, был готов - у нас было всё драгоценное спиртное, которое мог предложить мой народ, и сдерживаться было нельзя. Никаких ошибок.

Вино было основным напитком в Инграсии, как я узнал. Пиво существовало, но оно было не очень хорошим. Ему не хватало газированности и аромата пузырьков, да и то, что его подавали при комнатной температуре, тоже не способствовало его вкусу. Мой народ победил все эти проблемы - и пусть никто не говорит, что я не испытывал страсти к еде. После всех этих исследований, проводимых днём и ночью, наш выбор блюд стал намного богаче, чем когда я впервые посетил Королевство Дварфов. Как будто я говорю что-то, а они тут же начинают это разрабатывать. Может, это потому, что я теперь повелитель демонов? Вообще-то, я думаю, что так было всегда...

...Ну, как бы то ни было, мои любимые монстры делали для меня всё возможное, и в результате моя диета теперь ничем не отличалась от той, когда я жил в Японии. Еда в Темпесте действительно хороша, поверьте мне. Я полагал, что паладины будут поражены, и я был прав.

Мы начали с того, что группа женщин, все хорошо разбирающихся в проведении подобных банкетов, разливала напитки для всех. Первый глоток был для них неожиданностью, но в тот момент, когда они принялись за еду, они остановились и посмотрели на окружающих, чтобы оценить их реакцию. Вкус, должно быть, поразил их. Я усмехнулся про себя с облегчением.

Основным блюдом была темпура, но мы также предложили морепродукты - свежеприготовленные сашими. Мы нашли что-то похожее на соевые бобы, так что у нас даже был эрзац соевого соуса - ещё один плод труда Шуны. Это не было идеальным сочетанием с точки зрения вкуса, но вы бы не заметили, если бы не знали настоящую вещь. Для того, кто пробует это в первый раз, это было то, что должно было быть. Так или иначе, соевый соус выпускался во всех видах, так что, может быть, что-то подобное производилось какой-нибудь местной фирмой в Японии, насколько я знаю. В любом случае, я был более чем удовлетворения.

Приготовление сашими стало специальностью Хакуро. Сегодня его с нами не было, но несколько поваров тренировались под его руководством. Весь этот процесс - формирование нового поколения кухонного персонала - тоже шёл довольно хорошо. Вы могли видеть, как они улучшаются с течением времени, их предложения становятся всё более разнообразными и аппетитными с каждым днём.

Это была полностью японская еда, но почти все в зале, казалось, наслаждались ею. Хината, в частности, выглядела так, как будто у неё был момент, меняющий её жизнь, заставляя её неопытных паладинов стыдиться, когда она умело использовала свои палочки для еды. Затем она повернулась ко мне, вероятно, заметив моё внимание.

– Тебе не кажется, что это заходит слишком далеко?

– Как далеко?!

Я не ожидал такой жалобы. Это меня немного разозлило, и я выстрелил в ответ. Это вызвало тираду, которая, должно быть, строилась в течение долгого времени.

– По дороге сюда мы остановились в таверне, где подавали рамен и клёцки гёза. Вы предлагаете бесплатную пресную воду на дороге. Предполагается, что это отдаленный лес, а вы построили эти огромные бани. А теперь ещё и это! Как ты вообще нашёл свежие сашими посреди огромного леса? И изо всех сил стараешься найти эти дикие растения для темпуры... Неужели ты совсем не находишь это неестественным?!

Я определённо сломал её холодный фасад. Блин. Не ожидал такого.

– Ну, э-э-э, я хотел его съесть, так что...

– Что?

– Я... я имею в виду, я хотел съесть его, поэтому я попробовал переделать его для себя. И сашими... Знаешь, мы в хороших отношениях с Королевством Зверей Евразания, и у них есть береговая линия, поэтому я привёз немного рыбы. Однако у нас пока нет логистики для рефрижераторных перевозок, так что это всё ещё зависит от навыков. Но что плохого в том, чтобы немного раскошелиться?

– Зависит от навыков?

Я ободряюще кивнул ей.

Навык, о котором шла речь, был Гурман, уникальным, которым обладал Гельд, что давало ему возможность передавать предметы между высшими орками. Еду нельзя было перевозить с помощью магии телепортации, но навыки не имели таких ограничений. Конечно, мы всё ещё принесли достаточно, чтобы покрыть этот банкет; высшие орки были слишком заняты строительными проектами по всему лесу, чтобы справиться с каждой моей мимолётной фантазией. Некоторые из них, проводя некоторые исследования в городе, предложили свою личную поддержку проекту, но моя зависимость от индивидуальных навыков для работы была слабым местом, которое я намеревался устранить в будущем.

Хината выслушала мою защиту, выглядя немного раздражённой. – ...Верно. – Она вздохнула, смирившись. – Обладая навыками, вы могли бы транспортировать эти вещи, не изменяя их вообще...И у вас есть много людей в этой стране, которые могут справиться с этой работой. Я просто не могу поверить, что ты используешь всё это для себя, как будто это самая очевидная вещь в мире.

Мне это показалось немного грубым, но ладно. Наверное, я ответил на вопрос Хинаты, но не понял, в чем её проблема. Если что-то доступно для использования, почему бы не использовать его?

– Ну, – перебила Люминус, – что в этом плохого, Хината? Независимо от истории, стоящей за этим, нет никаких сомнений в том, насколько всё это восхитительно. Я, например, очень впечатлена.

Она держала в руке чашку и, судя по всему, была уже на пути к алкоголю, когда проглотила ещё один кусок темпуры. Она хватала их пальцами, но всё же каким-то образом умудрялась выглядеть при этом элегантно. И это было прекрасно. Если ты никого не обижаешь, то можешь есть как хочешь. Нельзя навязывать палочки тому, кто никогда их раньше не видел.

И говоря об этом, на самом деле это была довольно сложная проблема. Бенимару и другие огры прекрасно умели обращаться с палочками для еды, а монстры Темпеста в основном учились, наблюдая за нами. Это не относилось к купцам и авантюристам, прибывшим из чужих земель. Я подумывал о том, чтобы пригласить аристократов со всего мира, чтобы превратить себя в горячую точку путешествий, поэтому хотел быть уверенным, что палочки для еды останутся для них необязательным выбором.

Таким образом, Люминус оказалась интересным объектом исследования. Можно было использовать нож и вилку, пару палочек для еды или пальцы, и хотя горячая еда требовала палочек для еды, в остальном она не испытывала никаких угрызений совести, когда ела руками. В конце концов, разные виды пищи употреблялись по-разному, и не было никаких причин отталкивать наших посетителей, настаивая на каком-то "иностранном" способе питания. Может быть, лучше просто сказать: "Эй, мы тоже можем питаться таким образом", а затем подождать, пока привычка постепенно укоренится.

– Тебе нравятся наши подношения? – спросил я Люминус.

– Не сказала бы. Еда необыкновенная, и напитки тоже.

Это наблюдение заставило меня понять, что Люминус поглощала алкоголь с пугающей скоростью. Милим была довольно сильна, но Люминус была сильна, опрокидывая любую чашку, предложенную рядом с её темпурой.

– Рад слышать. Но постарайся полегче, ладно? Слишком много - не очень хорошо для тебя.

– Дурак. Я невосприимчива ко всем ядам - алкоголь для меня не опасен. На самом деле, в данный момент я изо всех сил стараюсь уменьшить действие Нейтрализации Ядов, чтобы я могла напиться от этого!

Полагаю, моё предупреждение было бессмысленным. Но "ослабление" Нейтрализации Ядов?

– Т-ты можешь сделать что-то подобное?

– Конечно. Хватит прикидываться дурачком.

Она, должно быть, подумала, что я шучу, но я настоял, чтобы она научила меня, как это работает.

<<.........>>

Ой. Похоже, Рафаил чем-то недоволен. Не обращая на это внимания, я последовал указаниям Люминус и попытался подавить собственное сопротивление. В тот момент, когда я это сделал, я почувствовал, как опьянение прокрадывается в мой разум. Да! Да! Вот на что похоже опьянение!

– Ква-ха-ха-ха! Ты даже этого не мог сделать, Римуру? Я овладел этим уже целую вечность назад!

Вельдора, казалось, гордился собой. Я не знал, где он это практиковал, но сейчас он был в изумительном состоянии опьянения.

– Верно! – крикнул я. – Ещё один раунд!

– Да. Позвольте мне присоединиться к вам.

– Глупые мальчишки. – Люминус фыркнула. – Но если вы оба настаиваете, я, пожалуй, тоже выпью.

Теперь ситуация накалялась. Я почти слышал, как Шуна закатила глаза, когда сказала: "Ох, великий Римуру..." но она всё ещё улыбалась и наливала напиток. Теперь мы все были гораздо менее официальны.

Все напитки для взрослых, которые мы делали на месте, были в наличии, а также свежая вода и столько кубиков льда, сколько вы хотели. Для тех, кто не пил, тоже были сок и чай. Харуна держала чашу Вельдоры полной, в то время как Луис делал то же самое для Люминус. Между Бенимару, Шион и Соэем, а также между ликантропами и между Арно и его товарищами - высшими офицерами-паладинами назревало соревнование в выпивке. Эти паладины поначалу были довольно высокомерны, но как только их командир Арно начал пробовать всё под рукой, они значительно расслабились. Некоторые уже дружески болтали с Ригурдом и остальными, а некоторые просили официантов принести ещё еды.

Один из них проявил интерес к еде, которой наслаждались монстры. Кажется, его звали Фриц, он был командиром крестоносцев вместе с Арно и одним из Десяти Великих Святых. Наверное, он был приятнее, чем я думал поначалу. Проявление интереса к тому, что едят другие люди - это первый шаг к их пониманию. Это было приятное зрелище.

『Но это было...』 Я на мгновение задумался. От выпитого становилось тяжело. 『Он говорил о чёрном рисе, не так ли?』

Этот "чёрный рис" был сделан с использованием растения, выращенного на магической воде - очень магической воде, найденной внутри Запечатанной Пещеры. Я предложил попробовать это в качестве эксперимента, и в результате получился рис, похожий на осьминога, разбрызгивающего по нему чернила. Для кого-то вроде меня, который наслаждался своим рисом горячим, белым и пушистым, он выглядел абсолютно отвратительно, но на вкус был хорош. На самом деле очень хорош. Кроме того, он был наполнен питательными веществами, что удивительно, поэтому мы назвали урожай чёрным рисом и перешли к его полному производству.

Теперь это был основной продукт темпестийской кухни, но я был почти уверен, что с ним была какая-то проблема, о которой я забыл...

– Ого! – крикнул я, встревоженный до глубины души. – Эта херь ядовита для людей!

К сожалению, я опоздал. Фриц уже набил себе рот. И его первая реакция:

– Почему, это... Это восстанавливает мою магическую силу!

– Ты себя хорошо чувствуешь? Не заболел или ещё что-нибудь?

Слабое существо, принимающее большое количество магии, может иметь опасные последствия для здоровья. Этот чёрный рис был наполнен магической эссенцией, что означало, что он токсичен для тех, у кого не очень крепкое сложение. Конечно, в правильной дозировке он может стать лекарством - и, как я уже сказал, потенциально основным продуктом питания. Ни у кого в Темпесте не было бы проблем с этим, но я всё ещё не проверил, как оно действует на людей. Найти подопытных было не так-то просто.

Реакция Фрица, однако, была для меня неожиданной. Я предполагал, что это будет вредно для разумного человека, но, может быть, это полезно для вас, если у вас достаточно магической силы?

<<Примечание. Подтверждён эффект восстановления магической силы испытуемого Фрица. Те, кто сопротивляется магической эссенции, похоже, способны превращать её в энергию.>>

А, понятно. Может быть, съев это сейчас, после того, как он исчерпал свою магию в той огромной битве, он стал ещё более эффективным.

Другие паладины, увидев это, немедленно потребовали своих порций. Иметь в себе несколько чаш пива иногда может быть опасно; никто не боялся побочных эффектов. Поэтому я согласился.

Хината бросила на чёрный рис забавный взгляд, вероятно, отреагировав так же, как и я вначале. Но без дальнейших жалоб она отпила из чаши с отядзукэ, состоящей из чёрного риса с небольшим количеством чая, налитого сверху. Я также предложил его в форме рисовых шариков для тех, кто хотел чего-то более сытного. Оба варианта пользовались огромным успехом, и второй раунд был проведён для гостей очень быстро. Учитывая, что для этого мероприятия я достал свой личный запас белого риса, было забавно видеть, как чёрный рис стал тостом вечера, но эй, если вас не отталкивает цвет, как меня, он, должно быть, был гораздо более приемлемым.

Так что теперь я знал, на что способна эта новая порода риса, и между этим и всеми другими продуктами и напитками, я думал, что мы произвели довольно хорошее впечатление. Я начал видеть монстров и паладинов, болтающих друг с другом, пользуясь предоставленной им возможностью. Шион даже участвовала в импровизированном турнире по армрестлингу с тремя паладинами - доминируя над ними, судя по всему, но её противники все равно улыбались. Мне нравились тенденции, которые я видел. Алкоголь, возможно, сыграл в этом немалую роль, но если это станет естественным течением вещей, то скоро мы все будем в дружеских отношениях.

Вкусно поесть, приятно провести время - вот моя цель, и я не боялся к ней стремиться. Если у меня и есть здесь какая-то работа, так это следить, чтобы это зрелище не исчезло. Это придало мне новую решимость.

Затем:

– Что ты делаешь, Римуру?! Пей, пей! Позволь мне наполнить твою чашу!

– Да, да! Тебя сопровождает повелитель демонов Люминус! Давайте наслаждаться этим вечером как можно больше!

– Ого, – сказал я, – успокойся, Вельдора. Кроме того, разве ты не вампир, Люминус? Почему ты ешь, напиваешься и...

– Молчи, дурак! Когда ты станешь достаточно сильным, даже вампир сможет получать пропитание от обычной пищи. А теперь скорее опорожни свою кружку!

Это было не то, что я хотел сказать, но она была не в настроении слушать. И вот я здесь, по обе стороны от меня два пьяных гуляки, и чувствую, как вновь обретённая решимость исчезает из моей головы.

– Ребята! Эй!

Прежде чем я успел их остановить, они уже пили сакэ, которое мы варили из чёрного риса

 – Помедленнее, вы двое, – мне показалось, что я услышал, как Хината коротко шепчет им, хотя у неё была слабая улыбка, так что, возможно, выпивка вызывала у меня слуховые галлюцинации. Вообще-то, она была довольно милой, когда улыбалась - не то чтобы я собирался ей это говорить.

◇◇◇

Наступило утро. Боже, у меня так болит голова.

<<Примечание. Конечно, это так. Это ответная реакция после сознательного ослабления вашего сопротивления.>>

Спасибо за обратную связь. Рафаил казался немного раздражённым, но я был уверен, что мне это показалось. Ничьи навыки не злятся на них.

Я стряхнул с себя мысленную паутину. Сегодня нам предстояло провести важную встречу - ту, которая могла бы решить, как Темпест и Священная Империя Любелиус будут вести себя друг с другом в будущем.

Теперь я сидел в нашем обычном зале заседаний, борясь с головной болью.

Честно говоря, если бы всё обернулось иначе, мы могли бы сражаться как с Любелиусом, так и с Западными Странами, связанными с ним. Папство разрешило Храмовым Рыцарям, расквартированным в Фармасе, действовать, и в худшем случае потери с нашей стороны были бы ошеломляющими. Если вы так думаете, мы не можем позволить себе быть слишком расслабленными здесь.

С другой стороны, с меня хватит наказывать Фармас. Ни один из Рыцарей Храма, которые сговорились против нас, не дышал сегодня. У нас был долг править там, так что я не совсем беспристрастный наблюдатель...Но Хината уже извинилась передо мной, и вдохновители, которые замышляли против нас, уже ушли. Если бы мы могли построить дружеские отношения, мы были бы в шоколаде. Не было особого смысла просить о возмещении, у нас и так было достаточно денег из казны Клеймана и Фармаса, а Фармас физически был достаточно далеко от нас, чтобы аннексировать его или превратить в какую-нибудь колонию, было слишком больно. Если бы другая сторона признала свою вину, деньги, честно говоря, были не так важны для меня, как работа по налаживанию отношений.

Через некоторое время Люминус и её люди вошли в зал.

Темпест был представлен здесь мной, Шион, Ригурдом и Бенимару, а также Ругурдом, Регурдом и Рогурдом, правительственными министрами юстиции, законодательства и администрации соответственно. Вельдора тоже был тут, но его благополучно проигнорировали. Он читал какую-то мангу, и я сомневался, что он вообще потрудится обратить на это внимание.

Тем временем от Любелиуса мы получили Люминус, Луиса, Хинату и пятерых высших чиновников паладинов. Я заставил их всех официально представиться. Там был вице-капитан Ренар, Благородный Свет. Был Арно из Пространства, сильнейший из сил после Хинаты, а под ним Бахус из Земли, Литус из Воды и Фриц из Ветра. Я усадил всех нас лицом друг к другу, и с этого началось заседание.

Я хотел начать с мозгового штурма, чтобы посмотреть, как каждая сторона относится к этой ситуации. Исходя из этого, я составил список проблем, затрагивающих всех нас, и раздал их всем, чтобы начать работу. Это было просто для того, чтобы убедиться, что мы все на одной странице; Я не хотел превращать эту конференцию в игру обвинений, поэтому, если мы не согласны с тем, как мы смотрим на вещи, я хотел, чтобы это было исправлено как можно скорее, и Хината тоже.

Наши соответствующие позиции были примерно такими, как я и предполагал.

Для нас, конечно, вся история началась с вторжения Фармаса на нашу землю. Наш взгляд на это не изменился; всё, что мы делали, это реагировали на действия другой стороны.

На церковном конце Хината сказала нам, что проблемы на самом деле начались ещё до обращения к ним Фармаса. По сути, признание существования страны чудовищ шло вразрез с учением Люминизма - насущной проблемой, которая грозила поставить под сомнение веру её верующих. Если оставить этот вопрос без внимания, это может спровоцировать внутренний бунт и ослабить позиции Западной Святой Церкви в регионе. Вот почему они должны были уничтожить страну монстров, и вот почему им нужно было справедливое дело, хорошая причина, чтобы победить нас.

– Такова была ситуация, когда мы получили запрос от архиепископа Рейхема, который в то время находился в Фармасе, – объяснила Хината. – Кардинал Николаус дал своё согласие, и я не возражала против этого - и, кроме того, я всё ещё хотела отомстить тебе.

Другими словами, она намеревалась воспользоваться жадностью Фармаса и воспользоваться возможностью уничтожить нас и отомстить.

– Это было из-за Шизу?

– Да, так оно и было. Хотя, оглядываясь назад, я думаю, что меня просто использовали. Я не знаю, кто действует за кулисами, но там определённо замешаны восточные купцы.

– Купцы? Я знал это. У Клеймана был один или два купца, с которыми он был особенно близок. Учитывая, насколько хорошо были вооружены Гельд и его армия орков, я предположил, что они были связаны с той или иной страной. Значит, это был Восток.

Я кивнул, убеждённый. Судя по бухгалтерским книгам, которые я велел Шуне просмотреть, Клейман имел дело с огромным количеством товаров - в основном товаров из Империи, первоначально изготовленных в Королевстве Дварфов. Это не было подозрительно, так как Империя и королевство имели регулярную торговлю друг с другом, но не было никаких записей о посредниках, вовлечённых в это. Шуна была скрупулезна в своей работе, но она не смогла найти ни одного из них, даже после того, как мы спросили разных чиновников, которых взяли в плен. Клейман был осторожен, без сомнения, вбивая себе в голову, что никаких улик оставлять не следует. Мы также не нашли абсолютно ничего о Умеренных Шутах, тесно связанных с ним.

Тем не менее, мы могли сделать обоснованные предположения о том, кто был вовлечён. В замке Клеймана мы нашли коллекцию произведений искусства, редкие магические предметы и другие подобные товары, привезённые со всего мира. Оружие и доспехи, которые мы обнаружили, были в основном доставлены из Империи. У них была магия телепортации, так что они могли достать оружие где угодно, но почти всё это они получили с Востока. Это наводило на мысль о тесных связях, и хотя улики были косвенными, они всё же были убедительными.

Это и их продовольственные запасы. Базы Клеймана по всей стране содержали огромные запасы фруктов, хлеба, молочных продуктов и предметов роскоши, таких как алкоголь. Будучи органическими существами, они не могли телепортироваться; физический транспорт был для них обязательным. Владения Клеймана, Марионеточная Страна Джистав, очевидно, использовали рабский труд для большей части своей сельскохозяйственной продукции, но не всё, что мы нашли в этих магазинах, было произведено внутри страны - по словам Шуны, некоторые из них должны были быть импортированы из-за их границ. Единственным реальным кандидатом на это была Восточная Империя, примыкающая к Джиставу. В конце концов, владения Милим были самодостаточны до такой степени, что она даже не думала о международной торговле - блин, у неё и бывшего лорда демонов Кариона даже не было валюты для обмена.

Поэтому у меня возникли подозрения, что Клейман связан с людьми из Восточной Империи.

– Верно, – сказала Хината. – Мне сказали, что ты убил Шизу и случайно оказался в Инграсии. Вот почему я взяла на себя инициативу убить тебя.

– Да. Худшего времени ты тоже не могла выбрать. Даже сейчас меня бесит, когда я думаю об этом.

Хината слегка вздрогнула. Арно и другие паладины выглядели так же испуганно.

– Хватит принуждать, выскочка. Я чувствую, как от тебя исходят Амбиции Лорда.

Ого! Как только что заметила Люминус, часть моей ауры просочилась наружу. Я был довольно хорош в том, чтобы держать её под полным контролем, но я думаю, что она становится немного свободной, когда я злюсь.

– Итак, – начал я, извинившись, – совершенно ясно, что за всем этим стоит восточный купец или купцы. Мы знаем какие-нибудь имена?

– Я знаю одного. Он называл себя Дамом, но я предполагаю, что это псевдоним.

Псевдоним? Наверное, так. Но имя не имело значения. Важно было сузить круг подозреваемых до купеческого класса Империи.

– Значит, этот торговец был связан с Клейманом, и я готов поспорить, что он и его люди - те самые парни, которые натравили на нас короля Фармаса Эдмариса.

– Нет, в этом нет никаких сомнений. Рейхем достаточно ясно дал это понять во время нашего допроса.

Я кивнул. – Итак, ясно, что Клейман контролировал Фармас из-за кулис. Но и не в духе сотрудничества. Мне это кажется более принудительным.

– И вы думаете, что восточные купцы были его сухопутными войсками? – спросил Бенимару.

– А я, наверное, была просто ещё одной пешкой на доске, – прошептала Хината.

Я чувствовал её гнев. Вопрос был в том, кто составлял эти планы.

– Ну, исходя из того, как эти торговцы были вовлечены в каждый шаг этого, я уверен, что это было больше, чем просто удобные деловые отношения. Клейман пытался подняться до "истинного" повелителя демонов. Фармас пытался захватить нашу землю в своих экспансионистских целях. И кто-то, мы не знаем кто, проектировал всё это.

– Кто-то, да? Тот самый, о котором упоминал Клейман?

Я кивнул Люминус.

– Что вы имеете в виду?

Бенимару и остальные уже знали об этом, но люди в комнате - нет. Поняв это, я быстро пересказал им все.

– Ну, похоже, Клейман сам выполнял чьи-то приказы.

– Да, – добавила Люминус, – и он до самого конца отказывался разглашать личность этого человека. Впечатляет для такого недалёкого человека, как он.

– ...

– Значит, этот кто-то и есть Семь Дней?

Идея пришла ко мне внезапно, и когда я озвучил её, она показалась мне ещё более правдоподобной. Но Люминус бросила на меня злобный взгляд.

– Что? Ты обвиняешь Семь Дней в том, что они действовали без моего ведома?

Она могла бы стереть их с лица земли своей собственной рукой, но я думаю, ей не нравилось, когда люди сомневались в её персонале. Это было справедливо. Я уже собирался извиниться, когда заговорил её коллега Луис.

– Хм... Я не могу полностью отрицать такую возможность, нет.

– И теперь ты несёшь эту чушь, Луис?

Её гнев обратился на Луиса, хотя он казался невозмутимым.

– Госпожа Люминус, пожалуйста, выслушайте меня. Семидневное Духовенство жаждало вашей любви. Я уверен, вы это почувствовали?

– Что ты имеешь в виду?

– Я говорю об Энергии Любви, об энергичном поцелуе, который вы даёте на специальной церемонии. В последний раз вы делали это для них больше ста лет назад. В какой-то момент это был еженедельный обряд, но промежутки между ними становились всё длиннее и длиннее с течением времени. Разве вы не заметили?

Люминус бросила на Луиса неприятный взгляд. – Ага. Да, моя вечная молодость заставляет меня забывать, но все они были людьми. Без моей энергии они, может быть, и не умрут, но наверняка состарятся.

– Вот именно. Вот почему они так усердно работали над тем, чтобы никакие другие "фавориты", кроме них, никогда не появлялись.

Как откровенно выразился Луис, эти Семь Дней когда-то были особенным событием в жизни Люминус. Но как люди, они не могли жить вечно. Этот ритуал Энергии Любви, должно быть, был тем, как они преодолели это.

– ...Впоследствии я представляю, что они, должно быть, пытались заручиться вашей благосклонностью. Было бы совсем не странно представить, что они работали с восточными купцами, чтобы тайно склонить Клеймана к действию. Они не собирались позволить Клейману получить преимущество над ними - особенно над Греном, воскресным жрецом.

Это была всего лишь мимолётная мысль, но меня удивило, насколько хорошо эти кусочки головоломки сочетаются друг с другом. Страшные вещи. Я в шоке от того, как много знаний вытекает из меня.

<<.........>>

Рафаил говорил так, будто хотел что-то сказать, но я уверен, что мне просто показалось. Может быть, он просто завидовал моему гению, а может быть, думал, что я украл его шоу, потому что я не задавал ему никаких вопросов.

– Ты думаешь, – раздражённо спросила Хината, – Семь Дней считали меня занозой в боку из-за этого?

– Похоже на то. Они, вероятно, намеревались помочь Клейману подняться, а потом убить тебя, сражаясь с ним. В конце концов, они никогда не смогли бы победить тебя, так что я не думаю, что у них был другой выбор.

Это была не совсем далёкая концепция. Шаг первый: пусть Клейман победит Хинату. Шаг второй: либо убить Клеймана каким-то образом, либо управлять им, как марионеткой. Я не мог сказать, что они хотели с ним сделать, но вера Клеймана в них была искренней - если бы они могли убрать Хинату из картины, Клейман сделал бы всё, что захотят Семь Дней. Тем временем они заставят Фармас стереть нас с лица земли и укрепить основы, с которыми работал Люминизм, естественно, убедившись, что все получат долю в полученной прибыли. Такая большая страна, как Фармас, будет означать большие деньги для восточных торговцев доспехами и оружием. К тому же, больше всего на свете, эти Семь Дней вернутся на хорошую сторону Люминус.

Я не хотел делать поспешных выводов, но возможность всего этого показалась мне достойной рассмотрения.

– Так ты думаешь, они натравили меня на тебя в надежде, что я потерплю поражение? – спросила Хината, заинтересованная теорией Луиса. – Между этим и защитой принципов Люминизма, я полагаю, это будет два зайца одним выстрелом.

Это навело меня на другую мысль.

– Но мы действительно уверены, что за этим стояли Семь Дней?

– Не сомневаюсь, – ответил Ренар, усаживаясь рядом с Хинатой. – Именно духовенство познакомило нас с этими торговцами.

Это, конечно, навлекло на них ещё больше подозрений. Имея такую героическую группу, никто никогда не усомнится в их намерениях - что облегчит духовенству достижение своих целей. Я не уверен, что они всё так продумали, когда я сражался с Хинатой в первый раз, но во второй? Они определённо хотели, чтобы я убил её. Эти коварные ублюдки. Это немного напугало меня, но они все равно ушли, так что, что было то было.

– ...Но подождите. В Духовенстве было семь человек, верно? Неужели ни одного из них не осталось?

Хината казалась довольно непринуждённой в том, что касалось Духовенства, но, думая об этом, это было ещё не всё. Кто бы ни был последним выжившим, он должен был быть по уши в этом замешан. Это нервировало меня, но Хината лишь холодно улыбнулась.

– Ха-ха! Тут не о чем беспокоиться. Николаус связался со мной из своего святилища и сообщил, что последний тоже уничтожен. Это случилось после того, как они обнаружили, что хрустальный шар, который вы послали, был подделан. Этого было достаточно, чтобы казнить его.

Тонкая улыбка, сопровождавшая её слова, заставила бы любого почувствовать угрозу. Вид этой красивой женщины, говорящей о таких зловещих заговорах, вероятно, был одной из причин, по которой о ней легко было составить неверное представление. Но все равно.

– Хорошо, но кто был этот последний парень?

Мне было неприятно думать об этом, но это был не Грен, верно? Жрец воскресенья, о котором говорят, что он сильнее даже Клеймана? Потому что если это так, значит, мне тоже придётся внимательно следить за этим Николасом.

– Мне сказали, что это Грен, жрец воскресенья и глава духовенства. Он почти никогда не брал инициативу в свои руки, так что вполне логично, что он остался последним.

Люминус навострила уши. – О? Старина Грэнвилл потерпел поражение? Николаус... Этот кардинал был без ума от тебя, не так ли? Как он это сделал?

– Это был не самый героический подход, – ответил Луис, – но у него было заранее подготовлено заклинание Распада, и этого было достаточно, чтобы убить его.

...Грэнвилл, должно быть, ужасно постарел, если попался в такую ловушку.

Её голос звучал печально, но мои мысли были заняты другим. К сожалению, казалось, что мне нужно будет добавить новую запись в мой мысленный список людей, которых нужно остерегаться. Возможно, это был неожиданный ход, но я не мог ослабить бдительность. Распад был смертельным для большинства людей. Кардинал Николаус... Давайте запомним это имя.

– Кстати, госпожа Люминус, под Грэнвиллом вы подразумеваете Грена?

У Хинаты было задумчивое выражение лица. Имя Грэнвилл, должно быть, зазвенело в колокольчике.

– Как и сказала, – ответила Люминус. – Его настоящее имя Грэнвилл. В дни своей славы он был известен как Герой Света. Однажды он даже дрался со мной.

Для бога Люминус порой вела себя так странно невинно. Возможно, мне показалось, но иногда было ощущение, что она пытается изобразить из себя что-то высокое и могущественное, и всё время ей это не удаётся. Было ли всё это, ну... притворством?

Затем я почувствовал это: её глаза, устремлённые на меня.

Да, мне просто показалось! Вот и все подозрения.

– Неужели он?.. Я...я уверена, что этого не может быть, но...

У Хинаты, казалось, была какая-то идея, но она, должно быть, не была полностью уверена в этом, потому что не пошла дальше.

– В прошлом он был довольно силён, – вместо этого вспомнила она. – На самом деле до моего уровня.

– Можно и так сказать, – ответила Люминус. – Тот, кто называет себя Героем, обычно довольно скоро оказывается связанным судьбой. Возможно, где-то в глубине души он обижался на меня.

Возможно, действительно. Как и говорила мне Милим, Герои и повелители демонов часто переплетались. Грэнвилл потерпел поражение от лорда демонов Люминус, решив вместо этого присягнуть ей на верность. В глубине души, однако, он, возможно, испытывал к ней смешанные чувства - чувства, от которых он не мог убежать, даже став живой легендой, которая принесла в мир много чемпионов по праву. Но в данный момент всё это были лишь догадки.

– Ну, – сказал я, – по крайней мере, это облегчение. Это значит, что все, кто затеял с нами драку - Клейман, Фармас, Семидневное Духовенство - все они встретили свой конец.

Бенимару и другие мои чиновники согласно кивнули. – Всё хорошо, что хорошо кончается, – с улыбкой заметил Ригурд.

– Ты сам сказал, – ответил я, возвращая улыбку, когда почувствовал, как напряжение покидает зал. – Нам пришлось иметь дело со многими опасными врагами, но на данный момент большинство проблем благополучно позади. Но я точно не хочу, чтобы кто-то контролировал меня за кулисами. Если бы мы не заметили этих торговцев, плетущих интриги в тени, я бы, честно говоря, начал подозревать Юки.

Юки был очень подозрителен. Когда дело касалось людей в Инграсии, имеющих глубокие связи с Хинатой, Юки был главным кандидатом. Мне было стыдно, но я не мог вычеркнуть его из списка.

– Юки? – спросил Ренар. – Юки Кагуразака, мастер гильдии?

– Да, – ответил я, кивнув.

Если подумать беспристрастно, это имело смысл. В то время он был главным подозреваемым. Но у Юки не было причин заставлять меня и Хинату драться друг с другом. Если не было никакого мотива, было довольно трудно представить его в качестве преступника.

<<.........>>

С другой стороны, возможно, кто-то ловко замышлял подставить Юки. Я подумал, что восточные купцы могли бы сделать это достаточно хорошо - они доказали, что более чем способны проводить несколько операций удалённо одновременно. Если бы священнослужители были главными злодеями, у торговцев был бы мотив немного снять с них пыл. В этом был смысл.

Но:

– Юки, подозреваемый? Не могу сказать, что об этом не может быть и речи, нет.

Как раз в тот момент, когда я убедил себя, Хината сбила меня с толку этим замечанием.

– Ого, ты сомневаешься в ком-то из своей родины?

– Хм? Я только рассматриваю каждую возможность. Если уж на то пошло, возможно, ещё слишком рано предполагать, что настоящий вдохновитель исчез. Умеренный Шут, убивший Роя, всё ещё на свободе, а эти восточные купцы всё ещё имеют глубокие корни во всех Западных Странах.

Было ощущение, что она плеснула на меня холодной водой. Она была права. Было слишком рано, чтобы дышать спокойно. Я снова напрягся.

– Да... Наверное, ты права. Это ещё не конец. Мы не можем позволить себе быть слишком оптимистичными.

– Нет, не можем. Нам лучше сообщить об этом всем.

Бенимару кивнул, в то время как паладины, стоявшие перед ним, выглядели столь же убеждёнными.

– Как сказала Хината, – продолжал я, – очень вероятно, что человек или люди, стоящие за всем этим, всё ещё где-то рядом. Я знаю, что сказал, что священнослужители могут быть главными плохими ребятами, но это была просто мимолётная идея, больше всего. Не стоит бросаться обвинениями без убедительных доказательств. Давайте внимательно следить за этим, пока мы идём вперёд.

Все пробормотали своё согласие с этим заключением. Нет, это была плохая идея - судить без всяких заслуг. Я был вполне уверен в своём предположении, но Рафаил не выразил своего согласия. Впрочем, он тоже не возражал, так что я думаю, что такая возможность существовала; просто у меня не было доказательств, чтобы быть уверенным. А пока мне придётся довериться Рафаилу - и поскольку паладины были довольны этим выводом, я решил, что лучше оставить всё как есть.

◇◇◇

На этом наш обзор прошлых событий закончился. Мы знали, что должны исследовать возможность появления там ещё одного вдохновителя, но это могло подождать. Сегодня мы собрались здесь, чтобы выяснить, как нам нужно работать вместе, чтобы зарыть топор войны окончательно.

Именно в этот момент Шуна принесла нам кофе и закуски. Казалось, что булочки и картофель фри были в сегодняшнем меню. Я должен был отдать ей должное; она продемонстрировала безупречную синхронность. Я тут же взялся за свою тарелку, пока паладины сидели, решая, что делать.

– Оооо, закуски? Я возьму двойную порцию.

И, конечно же, Вельдора выбрал именно этот момент, чтобы, наконец, вникнуть в разговор.

– Очень хорошо, – ответила Шуна, уже привыкшая к такому поведению.

– М-м-м, это вкусно.

Хината тоже пробовала свою тарелку, и этого было достаточно, чтобы паладины начали действовать. После нашего предыдущего разговора нам всем нужно было немного расслабиться.

Через несколько минут я вдруг заговорил.

– Хорошо. Итак о наших будущих отношениях...

– А перед этим, – перебила меня Хината, – я хочу прояснить для всех нас одну вещь. Должна ли я предположить, что вы приняли наши извинения за все эти события?

– Конечно. Я хочу, чтобы мы стали друзьями как страна, идущие вперёд. Я не собираюсь тянуть эту проблему дальше.

Это было не единственное моё решение. Я пришёл к нему после обсуждения вопросов с Бенимару и другими моими чиновниками. Больше не было необходимости ссориться, и все наши недоразумения теперь были улажены, так что я почувствовал, что пришло время заключить сделку.

Но Люминус это не убедило.

– Ни в коем случае. Ненавижу быть кому-то чем-то обязанной. Весь этот инцидент был явно нашей виной, и я хочу как-то компенсировать его. Мы можем заключить сделку после того, как это будет сделано.

Она бросила на Вельдору полный ненависти взгляд. В основном, я полагаю, она не хотела, чтобы Вельдора почувствовал, что он может попросить её о чём-то позже.

– Да, – ответила Хината, – и если такова воля госпожи Люминус, то я должна сказать, что мне неприятно причинять тебе такую боль и не компенсировать её. Я хочу показать вам, насколько это возможно, что я искренна.

Ладно, конечно, это здорово, но о какой компенсации мы говорим? Потому что если Люминус - ну, Любелиус как страна, на самом деле - если они готовы признать нас как страну, тогда я был готов уйти. Соедините это с клятвой неприязни, и чего ещё я могу желать?

– Хм... Ну, а как насчёт того, чтобы вы официально признали нашу страну, и мы открыли дипломатические отношения?

Люминус небрежно кивнула. – Вполне справедливо. Хотя я не ожидаю, что мы станем близкими друзьями. И рано или поздно мне придётся свести счеты с этой ящерицей.

Почти весь тлеющий гнев Люминус был направлен прямо на Вельдору. Если до этого действительно дойдёт, я готов принести его в жертву. Если этого было достаточно, чтобы начать вековую эру мира, то принять такое решение было просто.

– Подожди минутку, Римуру, – услышал я голос дракона. – Надеюсь, ты не представляешь себе ничего...жестокого для меня.

– Пока ты ведёшь себя умно и по-взрослому, тебе не о чем беспокоиться.

– Нет, я знаю, о чём ты думаешь, когда говоришь со мной так свысока. Обычно это означает, что ты ничего хорошего не замышляешь!

Тч, он становится резким. Но не так резкий, как я.

– Ладно, ладно... Вот, я дам тебе свою лепёшку, так что веди себя хорошо с Люминус, хорошо?

– Что? Что ж, в таком случае я сделаю всё, что в моих силах. Хотя, если бы я когда-нибудь по-настоящему захотел этого, было бы детской игрой заставить Люминус признать мои огромные силы! Квааааа-ха-ха-ха!

Видите? Иметь с ним дело так просто. Люминус громко вздохнула, но, похоже, она останется верна своему слову.

– Не дерзай со мной, ты! А пока давайте заключим перемирие. Я открою с вами международные отношения на сто лет. Я думаю, что это вполне послужило бы извинением?

Что ж, это оказалось легче, чем ожидалось. Правда, что ли? У нас всё хорошо? Бенимару, Ригурд и остальные члены моей команды выглядели столь же потрясенными, не говоря уже о Хинате. Сомневаюсь, что кто-то ожидал этого.

– Итак, – рискнула Хината, – вы готовы открыть дипломатию с Темпестом, если не обязательно идти до конца с договором о невмешательстве?

– Хватит донимать меня по этому поводу. Я сказала то, что имела в виду!

С этими словами она потянулась за второй лепёшкой, довольная тем, что кто-то другой разберётся в деталях.

– Полагаю, – сухо заметил Луис, – нам придётся выполнить её волю.

– Дипломатические отношения? Вы уверены?

Однако Ренара это, похоже, не убедило. Он, казалось, был готов поднять вопрос, но не был уверен, стоит ли ему его обсуждать. Он бросил быстрый взгляд на Хинату, получив в ответ кивок.

– В чём дело? – вмешался Фриц. – Если бы господин Римуру и его народ были по-настоящему злыми, нас бы давно стёрли с лица земли.

– Верно, – согласился Арно. – Да, я могу положиться на господина Римуру. Мы должны отбросить наши предубеждения против монстров.

– Я согласна с ними, – добавила Литус. – Господин Соэй был таким джентльменом по отношению к нам.

Даже особенно молчаливый Бахус кивнул. Ренар, услышав их все, на мгновение заколебался. Как вице-капитан крестоносцев, он пока не мог дать готового согласия. Во всяком случае, этот хор поддержки только укрепил его решимость.

– Да, но остаётся одна проблема. Как мы объясним это в рамках учения нашей веры? Потому что в зависимости от нашего подхода Западная Святая Церковь может столкнуться с натиском критики, а я не могу этого допустить.

Их вера - вера, которая отказывалась признавать существование монстров. Да, если бы они приняли меня сейчас, это было бы похоже на то, как насчёт всех учений за последние X веков? Я думал, что мы близки к решению всех наших проблем, но, полагаю, это никогда не бывает так просто.

Но пока я переживал из-за этого, Люминус сбросила ещё одну бомбу.

– Не глупите. Эти учения - не то, что я установила. Я не понимаю, почему неспособность защитить их квалифицируется как предательство. Они должны были стать руководящими принципами для тех, кто потерял свою жизнь. На самом деле, это всего лишь набор правил, придуманных лидерами того времени.

Это стало шоком для всех паладинов в комнате, включая Хинату. – Что?! – закричала она. – Я никогда не слышала этого раньше...

– Ах да, – мягко ответил Луис, – я полагаю, что вы могли бы и не знать. Оригинальные тексты, определяющие веру, открыты для любого, кто захочет их просмотреть, но первые письменные наброски, на которых они основаны, давно утеряны. Если вы прочтёте их, то увидите, как были созданы эти принципы.

Как он выразился, доктрины Люминизма были введены в действие, чтобы защитить тех, кто поклонялся Люминус. Она, Луис и другие высокоуровневые вампиры - это одно, но низшие живут за счёт человеческой крови, а кровь тех, кто живёт счастливой, довольной жизнью, очевидно, более привлекательна для них. В плохие старые времена, когда монстры бегали по всему миру, человеческая раса была занята только выживанием, а это означало, что плохое качество их крови создавало изрядную долю проблем среди вампирского сообщества. В ответ Люминус воспользовалась движением, которое она планировала, чтобы переключить передачу и предложить свою защитную руку людям. (Этот "ход", по-видимому, был вызван Вельдорой, но я предпочёл не спрашивать подробностей. Это тоже что разворошить осиное гнездо.)

– Защита беззащитных позволяет им вести счастливую жизнь. "Приправляя" их жизнь грозными повелителями демонов, а затем облегчая защиту от них, мы гарантируем, что они смогут насладиться как можно большим счастьем. Граждане Любелиуса находятся в безопасности под именем своего бога.

Люди, грубо говоря, были для них чем-то вроде домашнего скота. Вампиры жили за счёт своей крови - но, как мне рассказывали, им требовалось довольно небольшое количество, достаточное, чтобы человеческая "жертва" даже не заметила. Там было гораздо больше людей, чем вампиров, так что это имело смысл. Небольшая сдача крови время от времени обеспечивала жизнь, свободную от экзистенциальных угроз. Реальная беспроигрышная ситуация.

– Так они написали священное писание Люминизма, чтобы свести к минимуму ненужные убийства чудовищами?

– Верно, – сказал Луис Хинате. – Всё так.

– Для меня важнее всего сама вера, – добавила Люминус. – Все вы здесь - вы можете использовать свою святую магию благодаря вере в меня, верно? Вот как устроен мир - это абсолютный закон. Долг моей семьи - защищать мой народ, а остальное для меня мало что значит.

Итак, подводя итог, можно сказать, что отказ веры принимать монстров проистекал из потребности захватить сердца людей и привести их в веру. Нет, может быть, этот принцип не нужно так строго соблюдать. Слишком большое отклонение в этом направлении вызвало бы хаос в Западной Святой Церкви, но не было никакой необходимости заходить так далеко. В принципе - как я читал это - если бы люди здесь могли найти причину принять нас, остальная часть королевства встала бы в очередь.

Похоже, мы договорились. Но хмурый взгляд Ренара говорил о том, что он по-прежнему не убежден.

– Тогда я понимаю, что наша доктрина не основана на воле нашего бога, госпожа Люминус. Но практически говоря, это именно та доктрина, которой все мы следовали всю свою жизнь. Я боюсь, что просто покончить с этим вызовет проблемы...

Он был прав. Полное игнорирование всего, что было построено до сих пор, привело бы к огромной негативной реакции со стороны верующих, не говоря уже о нынешней церковной организации. Даже если Люминус сама выйдет на публику, чтобы обратиться к массам, никто не скажет, поверит ли кто-нибудь, что это она - и в любом случае Люминус не сделает ничего такого проактивного. Были все шансы, что между паладинами, собравшимися здесь, и более жёсткими фракциями Церкви возникнут разногласия.

– Но мы должны это сделать, – торжественно сказала Хината встревоженному Ренару. – Я надеялась, что мы сможем молчать об этом, пока всё не уляжется, но у нас здесь силы в сотню паладинов, и я уверена, что другие народы знают о нас. Кроме того, эти журналисты были там, чтобы увидеть, как будет побеждён Боевой Мудрец, не так ли?

Она перевела взгляд с Ренара на меня. Она была права. Диабло сказал, что он победил человека по имени Сааре, одного из Трёх Боевых Мудрецов. Ещё один был на месте происшествия, но, по-видимому, быстро скрылся. Если пресса увидит всё это, это может разрушить репутацию этой силы как защитника человечества. Если начнут распространяться слухи о том, что паладины потерпели поражение, это может привести к ненужной путанице. Диабло сказал, что в случае необходимости можно принудить средства массовой информации, но... Угххх, какая боль.

– Ладно, как насчёт того, чтобы просто сказать, что мы с Хинатой сыграли вничью? Затем мы подписали перемирие после того, как узнали о планах Семидневного Духовенства. Люди уже знают, что я по большей части слизь, но если мы распространим слух, что я из другого мира, вы думаете, это будет немного более убедительно?

– Я ценю твоё предложение, – сказала Хината, – но ты не против? Разве лорд демонов, сражающийся со мной до ничьей, не повлияет на твою репутацию?

『Моя репутация? Неужели у меня её много? Мне кажется, что в последнее время Шуна только и делала, что кричала на меня. Всякий раз, когда возникают проблемы, я бросаю их прямо на колени Ригурду. В последнее время моей главной обязанностью в городе было присоединиться к Гобте в его разнообразных прогулках. Я не думал, что ничья или две так сильно испортят мою репутацию.』

– Я не вижу в этом проблемы. Я имею в виду, черт возьми, вы можете сказать, что я проиграл, мне все равно.

Кто выиграл, а кто проиграл, подумал я, не имеет значения. Но все на стороне Хинаты уставились на меня в шоке.

– Гм, послушай, за всю историю было всего несколько случаев, когда человек побеждал повелителя демонов, понимаешь? Если вы просто скажете "Ой, я проиграл", это действительно нарушит баланс сил здесь.

– Она...она права! – проревел Ренар. – Вы всё ещё только начинающий повелитель демонов. Пусть другая сила толкает вас прямо сейчас, и это может привлечь незваных гостей, целящихся в вашу голову!

Полагаю, они беспокоятся за меня, но... Не знаю...

– Бенимару, можешь ли ты представить себе какие-либо соперничающие силы, которые могли бы попытаться помешать нам в этот момент?

– Нет, великий. Если бы кто-то был настолько глуп, чтобы попытаться, я бы оторвал им головы голыми руками.

Рад слышать.

Диабло, казалось, преуспевал в Западных Странах. Спасение жизней журналистов позволило ему осуществить свой план, даже если для этого потребовалось немного дополнительных сил. Он сказал, что пройдёт совсем немного времени, прежде чем пойдут слухи о том, что Йома коронуют новым королём - и более мелкие народы, окружающие Фармас, поддержат это.

Предполагая, что всё идёт по плану, единственной отдельной страной, которая могла бы попытаться связаться с нами, была Инграсия. С Люминус, давшей нам столетнее перемирие, Западные Страны были не хуже наших. То же самое можно было сказать и о повелителях демонов. То, что я убил Клеймана, было одним из лучших спектаклей. Если мы распространим слухи, что я проиграл, несмотря на то, что выглядел абсолютно здоровым для всех, я не уверен, что люди поверят им. Во всяком случае, они могли бы стать более осторожными со мной, опасаясь ловушки или чего-то ещё.

– Ты говоришь довольно уверенно, – сказала Хината. – Что ж, в таком случае у меня нет никаких возражений. Во всяком случае, я буду рада воспользоваться этим.

– Да! Давайте воспользуемся этой возможностью, чтобы объявить всему миру, что Темпестиане вовсе не зло!

– Совершенно верно. Все здесь так добры к нам! Так трудно поверить, что не так давно все они были гоблинами и орками.

– Были некоторые внутренние дебаты о том, считаются ли полулюди монстрами или нет...но в настоящее время, я думаю, что это слишком узкий взгляд, чтобы принять. Это просто предрассудки говорят.

– Ты сам это сказал. Полулюди - грозный враг против людей, но дварфы, по крайней мере, определённо люди. Если бы мы стали называть их монстрами, то и духов было бы невозможно отличить от монстров.

Огры и людоящеры до сих пор тоже считались полулюдьми, но из-за своей враждебности к человечеству они были заклеймены как монстры. О́ни и Драконьюты - следующая эволюция от каждой соответствующей расы - рассматривались не как монстры, а как местные боги. Всё, что действительно имело значение, в конце концов, был ли ты другом или врагом человечества - и это означало, что было трудно интерпретировать доктрину Люминизма как карт-бланш осуждения всех монстров.

– Ну, – сказал я, – у нас формальные отношения с Королевством Дварфов. Почему бы нам не впутать в это дело короля Газеля и не подписать столетний договор о дружбе? Если мы сможем заставить его гарантировать, что мы не будем нападать на людей, это должно изменить некоторые мнения, верно?

Хината задумчиво кивнула, придя к собственным выводам. – Да... Если бы мы могли просто построить немного доверия, это облегчило бы убеждение людей. К тому же, учитывая, как обстоят дела, вероятно, пришло время очистить всех людей, которые были отравлены духовенством.

Западная Святая Церковь вряд ли была монолитом. Ни одна крупная организация не существует. И когда Хината изложила это в таких холодных, грубых выражениях, все возражения были подавлены. Наверное, она хотела использовать этот шанс, чтобы свалить всю вину на Семидневное Духовенство - вроде как грязно, подумал я, но это была проблема Любелиуса. Конечно, ничего такого, что я имел бы право комментировать. Затем мы приступили к проработке некоторых мелких деталей.

Для нашего будущего общения было решено, что Арно и Бахус останутся здесь, в Темпесте. Сначала они отправятся домой, чтобы подготовиться, а потом вернутся с несколькими гражданскими чиновниками сзади. Тем временем я планировал построить в городе Люминистскую церковь для их использования, и я не видел, чтобы это заняло больше двух недель. Может быть, когда мы закончим, то увидим здесь люминистов.

Честно говоря, я немного беспокоился о том, чтобы позволить полную свободу вероисповедания, но...а-а-а, я уверен, что мы это выясним. Монстры, откровенно говоря, атеисты. Не было такого понятия, как единый бог, который был бы широко признан всеми во всём мире. Моя общепринятая мудрость с моей собственной планеты на самом деле не применима. Да, была религия, но обычно это было больше похоже на то, чтобы отдать дань уважения местному божеству, чем на что-то очень пылкое - и эти божества могли буквально помочь вам, если вы молились им, потому что, например, они были прямо тут. Отношения Верных Дракону с Милим - яркий тому пример.

Таким образом, Люминизм был на самом деле не более чем крупнейшим игроком на чрезвычайно переполненной арене, полной подобных религий. Крестоносцы служили слугами Люминус, защищая слабых и приобретая новых приверженцев веры. Так что, если посмотреть на это с этой точки зрения, я мог бы увидеть церковь в Темпесте как своего рода центр поддержки уязвимых в стиле Западной Святой Церкви. Вы должны помочь своему соседу и всё такое, хотя я сомневаюсь, что они могли бы предложить нам большую помощь. Это, по крайней мере, означало бы, что мы сможем сражаться бок о бок с паладинами, если появится какая-то угроза.

Не было никакой реальной причины не воспользоваться этой возможностью. Конечно, мы будем внимательно следить за местной церковью, но я решил, что мы можем предоставить им некоторую свободу. Это была общая почва, которую мы нашли.

◇◇◇

На этом всё трудное закончилось. Мы заключили сделку с Люминус, более или менее, и нам удалось заставить Любелиус признать нас законной страной. Это была более чем достаточная компенсация - теперь, если бы мы могли просто продолжать взаимодействовать и ладить, это было бы идеально. Я хотел бы использовать наш вековой лимит времени, чтобы построить более глубокое понимание друг друга, и это означало бы, что мы будем регулярно взаимодействовать с крестоносцами.

Первая попытка в этом направлении включала предоставление навыков и технологий друг другу. Сражение ранее разбило много оружия паладинов, поэтому им нужен был кто-то, чтобы починить его. Мы предложили свои навыки в ответ, но это было своего рода прикрытием - что мы действительно хотели сделать, так это посмотреть, на что способно их оружие.

Это позволило нам получить доступ к одному из тех странных световых доспехов, которые я видел. Как сказал Рафаил, они передавали магическую силу владельца духовной форме жизни, позволяя им проявлять её в физическом объекте. Подаренный нам доспех был изношен и сломан, поэтому мы обменяли его на новый комплект доспехов, изготовленный Гармом. Паладины, всё ещё чувствуя себя немного обязанными нам, с радостью позволили нам получить его в качестве части их общих извинений, и хотя я ожидал, что Хината будет ныть по этому поводу, она была в полном порядке.

Я решил отплатить ей тем же, подарив меч, который сделал сам.

Меч, которым пользовалась Хината, называется Лунный Свет. Люминус дала ей его сама, и он содержал несметное количество энергии - слишком много, на самом деле. Я спросил её, и она назвала его оружием Легендарного класса, превосходящим даже Уникальный уровень, который я считал самым высоким.

Кайджин и Куробэ учили меня, что магисталь может развиваться в течение многих лет, позволяя хорошо изношенному первоклассному оружию и броне продолжать оттачивать и полировать себя. Эта эволюция может дать мощный толчок из воздуха, что доказано тем, как древнее оружие, найденное в руинах, иногда хвасталось способностями из этого мира, которые современные технологии не могли воспроизвести. Это был так называемый класс Легенд, и, по-видимому, их обычно держали подальше от общего доступа.

Целью Куробэ и Гарма было создание снаряжения в этом направлении. Они смотрели на Лунный Свет Хинаты, завороженные им. Надеюсь, они справятся.

Дело в том, что этот всемогущий меч можно использовать только тогда, когда это абсолютно необходимо. Если вы решите выбросить его на улицу днём, вы можете сровнять с землей весь городской квартал, прежде чем поймёте, что происходит. Это все равно что носить автомат вместо пистолета для самозащиты - просто не такая вещь, которую можно носить каждый день.

Это был эквивалент пистолета, который я хотел подарить ей, и он понравился ей гораздо больше, чем я ожидал. Это была новая версия сломанной рапиры, которую я поглотил ранее, проанализировал и усовершенствовал для неё. Она была в Уникального класса с точки зрения функций, и я уверен, что она чувствовала то же самое в её руке. Я даже воссоздал её уникальную способность всегда убивать свою цель при седьмой атаке.

Они также дали мне сломанный длинный меч - так они его называли. Он был ещё слабее, чем я думал, и я не был уверен, что можно убить им кого-то вроде Вельдоры. Я также спросил о её Доспехах Святого Духа, но она печально ответила, что не может показать их мне. Это была оригинальная, единственная в своём роде вещь, сделанная специально для Хинаты, и я действительно хотел проанализировать её, но...

<<Отчет. Она уже была проанализирована и оценена по информации, собранной во время боя.>>

...Чего?!

М-м-м, разве что-нибудь когда-нибудь проходит мимо Рафаила? Мне начать называть его профессором или как?

<<.........>>

Упс, опять попал в неприятную ситуацию. Лучше просто поблагодарить его и двигаться дальше.

Хотя я действительно понятия не имел. Это огромный подвиг. Я не могу насытиться им. Согласно ему, мы могли бы взять оценку от какой-то низшей духовной брони, а затем объединить её с боевыми данными Хинаты, чтобы воссоздать Броню Святого Духа. Это принадлежало святому элементу, но вы также могли поработать с его основами, чтобы превратить его в демоническую часть.

『Прости, Хината. Я думаю, что эта Броня Святого Духа - национальная тайна, но быстрый Анализ и Оценка - и она моя.』 Хотя мне нужно было бы подумать о том, кому её предоставить. Это казалось довольно трудным в использовании. Теперь, однако, наше боевое снаряжение будет более отшлифовано, чем когда-либо прежде.

◇◇◇

Между этим, тем и другим мы теперь были квиты друг с другом. Уже вечерело, и, поскольку день был позади, я решил, что паладины скоро выйдут на тропу, но решил, что, по крайней мере, буду вежлив и предложу им ещё один обед.

– Эй, уже поздно, Хината, так почему бы вам с Люминус не отложить свой отъезд на завтра?

Это было довольно глупо. Люминус могла вернуться домой Пространственным Перемещением в любое время, и я уверен, что у Хинаты был Варп-портал, установленный где-то в Любелиусе. То же самое было верно и для всех паладинов, каждый из которых был первоклассным бойцом; я уверен, что путешествие домой не было для них большим усилием. Я представлял, что они просто скажут: "Извините, но наша работа здесь закончена, приятно было познакомиться", и отправятся восвояси.

– Извините, но...

Да. Вот оно.

– ...если вы настаиваете, не согласитесь ли принять нас сегодня вечером?

– Ах да, мне очень понравился ваш горячий источник, и еда была просто превосходна. Как мы сегодня повеселимся?

А? А-а-а-а?

Видимо, ни Хината, ни Люминус никуда не спешили. Паладины, конечно же, видели это, и теперь им всем тоже понадобится жильё на ещё одну ночь. Они улыбались, болтая о том, что может быть сегодня в меню. Я хотел спросить, действительно ли крестоносцы всё это время были кучкой таких же нахлебников, но ныть об этом было уже поздно. Если они так много от нас ожидают, давайте дадим им время их жизни.

.........

......

...

– Ладно, на сегодняшнем банкете будет сукияки, большая миска говядины, тушёной в овощном бульоне!

– – – Даааааааааа!

– ...

Я не был уверен, что это за чувство во мне. Паладины и мой персонал, смертельные враги до вчерашнего дня, теперь истекали слюной от обильной трапезы, которую им вскоре предстояло разделить. Они были счастливы, в этом не было сомнений... Но часть меня задавалась вопросом, действительно ли это было правильно для них. Я думаю, что в этом мире не было никаких правил, запрещающих религиозным деятелям отказываться от мяса или чего-то ещё - иногда было достаточно трудно прокормить себя, не придумывая для себя ограничений.

Поэтому мы решили угостить их быкленем (бык-олень) и куриткой (курица-утка), которых мы начали выращивать, сочетая их мясо со свежесобранными овощами. Бросить всё это в кастрюлю с кипящим бульоном было бы идеально, и Шуна точно знала, как это сделать. Сначала она использовала кости куритки, чтобы приготовить бульон, используя мясо на них для сашими. Затем, в качестве основного блюда, она разделала мраморного короваленя, приготовив прямо-таки декадентскую горячую кастрюлю. После этого всё, что ей нужно было сделать, это удалить яд из яиц куритки и передать их всем. Не было никакого способа, чтобы это не было потрясающим на вкус.

– Ладно, выпьем за нашу будущую дружбу. Ура!

– – – Выпьем!!

У нас также было больше свежеприготовленного риса, большой хит вчерашнего пира. Не обращайте внимания на чёрный цвет, конечно. Мой любимый белый рис просто пропадет на этих ребят. Однако вчера вечером Хината с тоской смотрела на мою личную миску с рисом, поэтому я дал ей порцию - от одного потусторонника к другому. Когда дело доходит до риса, я предпочитаю простой белый, хотя я тоже не новичок в различных приправах. Я также получал немного риса от Блюмунда, который они тестировали для меня, но он всё ещё нуждался в некотором улучшении. Это был совершенно другой зверь, чем белый рис передо мной.

– Правда, белый рис... Не находишь ли ты это почти эгоистичным?

Я не был уверен, на что жаловалась Хината. Её голос даже слегка дрожал. Она что, ревнует?

– Ну, если тебе не нравится, я с радостью заберу его...

– Я не об этом, – огрызнулась она, защищая свою миску ценой собственной жизни. Блин, не слишком переживай из-за этого дерьма. Не то чтобы я ей это сказал. – Я просто имею в виду... Быть в состоянии так идеально воссоздать пищу из того другого мира? В каком-то смысле это скорее раздражает, чем удивляет. Я не могу поверить, что ты создал для себя такую роскошную жизнь всего за два года. Просто случайно достичь всего этого никто из нас никогда бы не надеялся...

– Давай, хвали меня сколько хочешь. Я здесь всю ночь.

– Не говори глупостей. Я имею в виду, я слышала истории о тебе от Юки, но я принимала их все с недоверием. В конце концов, он просто передавал донесения своих шпионов. Но это... – Она пожала плечами. – Не думаю, что я когда-нибудь поверила бы в это, если бы не видела собственными глазами.

Я не знал, что ответить. Я и близко не подошёл к финишу.

– Ну, я ещё далеко не закончил. Транспорт всё ещё очень медленный, и требуется вечность, чтобы передать информацию из одного места в другое. С помощью магии, однако, это было достаточно просто, чтобы улучшить нашу пищу и условия жизни, более или менее.

– Более или менее?.. Вот как ты описываешь воссоздание всей этой вкусной еды? Ты понимаешь, что это звучит так, будто ты высмеиваешь всю нашу тяжёлую работу и пот до сих пор?!

Мне удалось снова вывести её из себя. Но на самом деле, если бы я был доволен этим, то никогда бы не развивал вещи дальше. Я король, в значительной степени, и король должен быть, по крайней мере, немного жадным. Не столько "король", сколько повелитель демонов, но разница та же.

– Ну, я имею в виду, что мы довольно хорошо питаемся в лесу, понимаешь? Настоящая проблема - это культура. Просто слишком мало развлечений. Я хочу заложить фундамент для таких вещей, как...ну, ты знаешь, манга. Например, то, что читает Вельдора.

– Развлечение? Ты хоть понимаешь, как суров этот мир? Мир, где большинству людей приходится сражаться зубами и ногтями, чтобы увидеть новый день?

– Да, я знаю. И именно поэтому мы должны убедиться, что монстры и твари больше не представляют угрозы. Я имею в виду, я просто выйду и скажу это, потому что нет смысла скрывать это, но мы пытаемся установить Йома королём, построить новое королевство из его владений и использовать это, чтобы привлечь Западные Страны в нашу сферу влияния.

– Что именно ты планируешь? Я хотела бы узнать больше подробностей.

Неужели? Ну что ж, давайте расскажем ей.

– Вообще-то я о многом думаю. Для начала...

Я клевал в горячую миску, пока объяснял ей своё видение будущего.

Наш нынешний проект состоял в том, чтобы заставить человеческий мир признать нас, и это было уже наполовину сделано, и лидеры многих стран знали, кто я. Я получил сообщения о явных шпионах, входивших и выходивших из Темпеста, поэтому я принял несколько мер, чтобы показать им, насколько мы безвредны. Купцы и авантюристы распространяли свои собственные слухи, и вскоре даже простые люди узнают, что мы можем сосуществовать с ними. Потребуется время, чтобы это действительно укоренилось, да, но мы были на пути. Не нужно торопить события.

После этого появилась наша дорожная инфраструктура. Эта работа также шла полным ходом, поскольку мы работали над созданием безопасных и эффективных торговых путей через нашу территорию. Дороги в Блюмунд и Королевство Дварфов теперь были открыты, и строились планы новой дороги, связывающей нас с Колдовской Династией Талион. В данный момент в Евразанию не было асфальтированных дорог, поэтому я подумал, что мы могли бы заняться этим позже.

Параллельно со всем этим шло экспериментирование с методами коммуникации. Я не знал, как работают радиоприёмники и прочее, поэтому мне пришлось отказаться от этого. Рафаил мог бы сказать мне, если бы я спросил, но у меня не было мозгов, чтобы помочь всем остальным понять это. Кайджин и трое братьев-дварфов могли бы, возможно, но я не хотел полагаться на них во всём. Поэтому я решил оставить этот вопрос следующему поколению и построить школы, чтобы дать образование нашим детям. Пока это были простые однокомнатные дела, но я заставлял их учиться основам чтения, письма и арифметики. Вскоре я намеревался привлечь несколько человек для более глубокого обучения.

Но, возвращаясь к теме, коммуникационные кристаллы, которые теперь служили миру, могли быть использованы только магически склонными. Они сами были магическими предметами, что означало, что они были уязвимы для кражи. Это вряд ли было теоретической проблемой, и более того, если вам нужно было отправить экстренное сообщение, вы никогда не узнаете, есть ли поблизости волшебник, чтобы помочь.

Нам нужна была система, которую мог бы использовать любой, и где воровство не было проблемой. Это казалось невероятным, но на самом деле было в пределах досягаемости. Моя идея заключалась в использовании Липкой Стальной Нити и магистали. Я попробовал первый вариант с Соэем, но мои навыки передачи по потоку были, честно говоря, довольно поразительными. Поскольку он работал с магической эссенцией, вы могли передавать свой голос и мысли с поразительной ясностью.

Магисталь также была упакована с той же самой магической эссенцией, поэтому я думал, что она может работать в основном таким же образом - и после некоторых экспериментов это произошло. То, что мы могли бы сделать - это превратить магисталь в провода толщиной примерно в десять миллиметров, провести их через измерение, используемое Теневым Перемещением, и соединить с ним города мира. Одно это ничего бы не дало, но подключение этой сети к устройству, которое разрабатывали Вестер и его команда, могло преобразовать волны проходящих мыслей в реальные образы и звуки. Это устройство не требовало никакой магической силы, поэтому я хотел запустить его, как только оно будет завершено. А пока нам нужно было собрать необходимое количество магистали и подготовиться.

С тем количеством монстров, которое у нас было в этой стране, обычная железная руда, хранящаяся в хранилищах, превратилась бы в магическую руду. Затем это можно было бы переработать в проволоку магистали, а практикующие Теневое Перемещение выполняли бы работу по проводке. Ничто на самом деле не будет служить физическим препятствием для этой сети, поэтому установка не будет такой уж сложной. Как только у нас действительно появился мяч, у меня также были планы расширить сеть от городов до небольших деревень. Теперь нам оставалось только разработать необходимые приёмники.

На самом деле, как человек, живший в обществе, основанном на данных, скорость общения была серьёзно важна для меня.

– А ты как думаешь? Это будет очень полезно, когда всё будет сделано, не так ли?

Я не мог не казаться немного самодовольным перед Хинатой.

Как только эта сеть была завершена, пришло время начать передачу развлечений и воспитание зарождающейся культуры. У меня было так много мечтаний и куча дел, и если я хотел сделать хоть что-то из этого, я должен был обеспечить безопасную и комфортную жизнь для моих людей.

Где-то в зале заседаний воцарилась тишина. Паладины застыли на месте, возможно, восхищённые моей речью. Мои собственные чиновники тем временем буквально тлели от нетерпения; слушание меня вдохновляло их больше, чем когда-либо прежде.

Потом Хината закатила глаза. – Слушай, – пробормотала она. – Такого рода информация обычно держится в секрете правительствами, ты знал об этом? Я имею в виду вопросы, связанные с коммуникациями, в частности... Ты только не рассказывай об этом посторонним. Не то чтобы я жалуюсь, но...

Хмм. Если ты так выразилась, то ладно, возможно, это была ошибка. Может быть, я увлёкся и сказал слишком много. Должно быть, всё дело в алкоголе.

Но даже рассматривать такую возможность было ошибкой. В тот момент, когда я подумал, 『О-о, неужели я облажался?』 Рафаил поспешил с выводами.

<<Отчёт. Сброс Нейтрализации Болезней. Это сопротивление пока не может быть отрегулировано.>>

『Ч-чего?!』

Но было уже слишком поздно. Хуже того, "сброс" - это не то, что можно делать постоянно. Хотел я этого или нет, но яд очищался из моего тела. Но выпивка - это не яд! Я думал, что безрезультатно. Мои навыки были просто беспощадны.

Конечно, я предполагаю, что это произошло потому, что у меня всё ещё была пульсирующая головная боль от того, что я был дико пьян накануне. Для своего же блага я слишком распустился, и это было причиной. Может быть, я был бы более сдержан по отношению к Хинате, если бы не был пьян. Давайте просто назовём это моей заслугой и пойдём дальше.

Я взглянул на Хинату как раз вовремя, чтобы увидеть, как весельчак рядом с ней - Фриц, кажется? - крадёт кусок первоклассной говядины с её тарелки. Похоже, я не единственный парень в этой комнате, который слишком много играл с алкоголем.

– Ну-ну, в чём дело, госпожа Хината? Это только показывает, насколько он нам доверяет! О, эй, и если ты не ешь это, я возьму остальное!

Я думаю, что он был высшим офицером в этих силах. По крайней мере, он украл тарелку Хинаты с молниеносной ловкостью. И всё же, должно быть, потребовалось несколько крепких напитков, чтобы решить, стоит ли рисковать.

В тот момент, когда Фриц бросил кусочек в рот, я увидел, как у виска Хинаты запульсировала вена. Её естественная бледность делала её ещё более заметной, хотя её невозможно было не заметить, какого бы цвета ни была её кожа.

– Фриц... Ты хочешь умереть сегодня?

– Гм?.. Госпожа Хината, вы выглядите так... серьёзно...

Теперь разум Фрица был совершенно ясен, он вскочил на ноги и попытался бежать. Но он не мог убежать от Хинаты, которая быстро нанесла ему удар в челюсть, который мгновенно отправил его на пол с сотрясением.

『Пусть это будет уроком того, как ответственно наслаждаться напитком.』

На следующий день:

– Возвращаясь к нашему вчерашнему разговору, ты понимаешь, что если будешь привлекать слишком много внимания всем этим, ангелы нападут на тебя, верно?

Хината выпалила это перед самым уходом, как будто только что об этом подумала. Это было не совсем то, о чём можно было говорить на пьяном, праздничном пиру, который мы устроили вчера вечером, но поскольку мы больше не собирались быть чужими, я полагаю, она сочла важным упомянуть.

Эральд и Газель уже упоминали мне этих ребят - ангельскую армию. Каждый из этих "ангелов" или что-то в этом роде, по словам Хинаты, представлял собой угрозу В+, и у них была сила, насчитывавшая миллион, готовых напасть на меня. Это было довольно далеко за пределами того, что я себе представлял, и это была только пехота - над ними были капитаны и командиры, с полной цепочкой командования между ними. Генералы в их войске - да, были генералы - даже связывались с лордами демонов, если заглянуть достаточно глубоко в историю. Их способности в бою были знаком вопроса, но если они были хорошей группой для повелителя демонов, они должны были быть довольно сильными.

Ангелы нацеливались на монстров и города с развитой цивилизацией. Даже Западная Святая Церковь не видела в них союзников человечества - что имело смысл, учитывая, что их бог, Люминус, на самом деле был повелителем демонов.

– Для меня, – сказала Люминус, – они не более чем надоедливые комары. Я бы с удовольствием покончила с ними всеми, но тогда все узнали бы, кто я такая...А эта ящерица уже выдала меня паладинам, как ты знаешь.

Паладины, между прочим, поклялись держать это открытие в секрете. Надеюсь, в будущем они будут более сговорчивы друг с другом - и со мной.

– Да, я слышал об этих ангелах. Если они хотят затеять драку со мной, я готов дать им отпор.

Я не собирался сдерживаться, нет. Эта ангельская сила была свободна думать и делать всё, что они хотели, но если они думали, что могут навязать нам свою волю, то отбиваться от них было бы моим единственным выбором.

Хината усмехнулась. – Я так и думала, что ты это скажешь. Возможно, мы даже будем сражаться на одной стороне, когда придёт час.

– Ты можешь, и мы можем, – сказала Люминус. – Я не собираюсь смотреть, как мой город будет разрушен во второй раз - ни этими комарами, ни этой ящерицей. Римуру, если тебе не нравится иметь меня врагом, я бы посоветовала дать твоей ящерице строгое образование.

Это была очень полезная встреча, подумал я, когда они уходили. Я думаю, что мы могли бы построить довольно дружеские отношения с Хинатой и её силами, не говоря уже о Люминус. Битва между нами, Любелиусом, и частью Западных Стран закончилась, и я бы сказал, что каждая сторона ушла счастливой.

Вскоре, и почти без предупреждения, Любелиус даст Королевству Дварфов больше, чем молчаливое одобрение, и официально признает страну как страну людей, с которой она потенциально может стать союзником. Они также официально объявили о дипломатических отношениях с Федерацией Джура-Темпест, страной монстров, которая включала пакт о ненападении, хотя и с ограничением по времени.

Теперь, одним махом, и полулюди, и монстры были приняты человеческим разумом. Пришло время изучить, как строить наши отношения оттуда.