Онлайн чтение книги О моём перерождении в слизь. (LN) Regarding Reincarnated to Slime. (LN)
Прелюдия к катастрофе.

Король Фармаса Эдмарис поморщился, услышав отчет, который ему только что вручили. У него были на то причины. Положение его королевства только что резко изменилось к худшему.

Все началось, когда печать, наложенная на Вельдору, Штормового Дракона, исчезла из Леса Джура. Это привело к шквалу просьб о денежной и военной поддержке со стороны графа Нидола Мигама и многих других дворян, имевших земельные участки во внутренних землях. Страна не могла позволить себе игнорировать эту проблему. Эдмарис приказал немедленно принять меры, но вместо того, чтобы обеспечить то, на что надеялась знать, он стремился еще больше укрепить свою власть.

– Я предполагаю, что мы сможем уничтожить монстров только после того, как они опустошат одну или две из наших приграничных провинций.

– Это, безусловно, поможет доказать боевую мощь нашего Рыцарского Корпуса, да.

– Хе-хе-хе… Пожертвование несколькими из этих тявкающих маленьких людей Свободной Гильдии совсем не повредит нашему бюджету. Вы не сможете расплатиться с кредитором, если он перестанет существовать.

– Совершенно верно, совершенно верно. И какую лучшую сцену мы могли бы создать, чтобы повысить вашу политическую мощь, ваше высочество?

Потери, так сказать, были учтены в уравнении.

В обязанности короля входило гарантировать безопасность тех, кто присягал ему на верность и следовал его воле, защищая свою провинцию. Король Эдмарис верил в это. Но не было никакой необходимости спасать таких, как Нидол Мигам, какой-то жадный негодяй, больше озабоченный наполнением собственных карманов, чем служением своему народу. Все резко изменилось, да, но Мигам не сумел подготовиться к будущему, и это было то, что он заслужил.

Подобный поступок может временно повредить репутации Фармаса в других землях, но как только их рыцари проявят себя в бою, это будет омовение. Вместо того чтобы пытаться обезопасить всю страну, было и дешевле, и безопаснее нападать только тогда, когда нападут первыми. Внешние провинции были щитом, защищавшим родину Фармаса. Это были полезные инструменты, легко заменяемые в случае потери. И не было никакой необходимости рисковать своей шеей, пытаясь спасти набор инструментов.

Еще…

Для центрального правительства Фармаса, которое полностью подготовилось к нападению чудовища, это было чем-то вроде разочарования. Единственный чемпион, Йом, нарушил весь план. Этот человек, поднявшийся из простого народа, чтобы сформировать свой собственный отряд, зашёл так далеко, что победил повелителя орков и все его силы - так говорили слухи. И потери на основе монстров снизились по сравнению с обычным показателем до сих пор в этом году. Король ни словом не обмолвился о том, что исчезновение Вельдоры привело к тому, что монстры стали еще более неуправляемыми, скорее наоборот. Это также делало историю нового чемпиона более правдоподобной.

– Чемпион? Нелепо.

– Невероятно. Но Свободная Гильдия сказала, что появился повелитель орков. Возможно, это не совсем так.

– Действительно. Возможно, они еще не были полноценным войском, но совершенно новый лорд орков, возможно, будет иметь несколько сотен орочьих солдат, обслуживающих его. Это все еще было бы достаточной угрозой для пограничных земель, но...

– Ха! Это бессмысленно. Если это все, то я мог бы уничтожить их сам! А теперь этот человек ходит и называет себя чемпионом...

Ядро правительства - советники, на которых король Эдмарис возложил всю тяжесть своего доверия - пришло к выводу.

– Что ж, если это означает, что угроза устранена, то очень хорошо. Жаль, что это означает, что наши королевские рыцари не могут провести свой день на солнце.

Фольген, глава Рыцарского Корпуса, выглядел не слишком довольным заявлением главного королевского колдуна Райзена. На данный момент, однако, тема была исчерпана. Он прекрасно понимал, что Райзен просто говорит правду. Не было никакой необходимости бросаться в бой просто ради удовольствия - мнение, которое король Эдмарис, казалось, принял.

Однако следующий вопрос, который им предстояло решить, был не из тех, на которые они могли позволить себе смотреть и ждать. Их налоговые поступления падали.

Обычно выяснение состояния национальной казны требовало тщательного анализа в течение как минимум нескольких лет. Здесь, однако, нисходящая тенденция была одновременно вырисовывающейся и ослепительно очевидной по сравнению с предыдущим финансовым циклом. Месяц за месяцем цифры говорили о многом. Через некоторое время доходы от торговли просто провалились сквозь пол.

Королевство Фармас, благодаря своему географическому положению, принимало участие почти во всех международных обменах с Королевством Дварфов. Отчасти поэтому оно служило, так сказать, парадными воротами для западных народов. У них была сила прямой торговли с королевством; не было необходимости в опасных морских или сухопутных маршрутах. Высокие налоги, которые они взимали с товаров, которые они выозили оттуда и продавали в других местах, обеспечивали им огромные прибыли.

Но затем, в один прекрасный день, число авантюристов, проходящих в страну, начало уменьшаться. Раньше Фармас довольно часто встречался с авантюристами, и все они приносили с собой кругленькую сумму денег на покупку оружия и доспехов, изготовленных Дваргоном. Зелья Фармаса могли обеспечить буквально спасённые жизни; авантюристам никогда не хватало их.

Через некоторое время, однако, число странствующих торговцев упало вместе с авантюристами. Такие же толпы они видели и со стороны Инграсии, но поток из Блюмунда и других соседних народов с Джурой давал им гораздо больше прибыли, при отсутствии какой-либо другой конкуренции Фармас мог продавать зелья этим торговцам практически по ростовщическим ценам. А теперь эти люди исчезли. Поскольку все эти иностранные гости внезапно исчезли, конечно, не потребовалось много времени, чтобы гостиницы и таверны, которые обслуживали их, пострадали.

Цифры были ясны как день на бумаге в течение месяца, поэтому министр экономики поспешно приказал своему ведомству найти причину. Полученного отчета было достаточно, чтобы шокировать весь кабинет.

– В лесу Джура был основан новый город - город, населенный монстрами.

Новость, сообщенная шпионом, посланным в лес, заставила короля Эдмариса прошептать – Этого не может быть, – как только он увидел его. Но он оставался невозмутимым. Он был правителем страны, и ему нужно было продемонстрировать свою власть как короля.

『Я не могу в это поверить...но я должен. Самое главное: как я свяжу это с нашей собственной прибылью?』

Его выдающийся интеллект устремился в будущее.

◇◇◇

Вскоре Эдмарис приказал созвать экстренное совещание всех провинциальных лордов своего королевства.

– Но, милорд, купцы остро осознают свои собственные интересы. Они уже едут в эту страну монстров, полностью избегая Фармас.

– Говорят, что страна обеспечивает безопасный путь до самого Королевства Дварфов...

– Я слышал то же самое. Я слышал, у них есть такие "станции" - небольшие сторожевые посты, расположенные примерно через каждые пятнадцать километров, и к каждому из них приставлены часовые монстры…

– Эту историю трудно переварить, но несколько надёжных торговцев подтвердили ее. Если путешественник подвергается нападению в середине своего путешествия, они, по-видимому, могут запустить эти сигнальные ракеты, предоставленные им в городе, чтобы сигнализировать монстрам. Помощь прибудет через пять или меньше минут.

– Что?!

Министры и дворяне, приглашенные на конференцию, казалось, были готовы вскочить со своих стульев, когда они обменивались историями. Дикие, казалось бы, невероятные истории слетали с их уст. Никто из них не мог скрыть своего потрясения.

Лес Джура кишит монстрами. Благодаря своим огромным размерам, в пограничных землях рядом с человеческой цивилизацией обитали только малозаметные существа. Но так было не всегда. Время от времени вы видели странного монстра ранга В (или выше). Сама идея построить город прямо посреди этого хаоса, и даже построить связь с ним от Блюмунда до Дваргона? Сколько для этого потребуется денег и военной мощи? Никто на конференции и представить себе не мог. Даже за пределами леса им приходилось тратить изрядную часть налоговых поступлений, защищая приграничные деревни и города. Они были щитом страны, но каждый щит нуждался в периодическом уходе.

И в этом городе жили монстры? Это было немыслимо.

Народ, по-видимому, возглавлял тот, кто называл себя главой Леса Джура. Однако он не называл себя повелителем демонов; он даже хотел построить дружественные отношения с человеческими народами. Чудовище, строящее национальное государство. Это были безумные разговоры.

Король Эдмарис поднял руку, призывая к тишине, и посмотрел на одного из своих министров.

– Страна, – сказал он по приказу короля, – известна как "Федерация Джура-Темпест". Купцы называют ее просто "Темпест". Ее возглавляет Римуру Темпест, слизь, которая, по-видимому...

– А что?! Вы что, издеваетесь?!

Министра прервал молодой человек с темными волосами и темными глазами, который вскочил на ноги. Ни один министр или дворянин не осмелился бы проявить такую грубость перед королем, но этот человек жил в королевстве, где вежливость не оплачивала счета. Во всяком случае, он был в состоянии простить такие вспышки.

Другими словами, он был чемпионом Фармаса. Из другого мира. Таким образом, никто не обиделся на его вспышку, или, точнее, не высказал никаких жалоб, если и высказал. Некоторые из наиболее влиятельных аристократов явно смотрели на него свысока, но никому не нужны были факты, изложенные для них. Публичное разоблачение любой вражды нанесло бы удар по собственным прибылям.

Это было человеческое оружие, один из людей, вызванных трёхлетними "церемониями призыва" Фармаса, и человек, одаренный боевыми навыками. Его звали Шого Тагучи, двадцатилетний японец.

– Хватит, Шого, – упрекнул его главный колдун Райзен. – Выслушай отчет до конца.

– Но, слизь? Этот низший из низших. Как может какой-то паразит стать повелителем всего леса? Или - что, лес полон слабаков? Вы, ребята, тренируете меня изо дня в день только для того, чтобы прихлопнуть кучу жалких маленьких монстров?!

В рамках этой "тренировки" Шого только вчера умудрился серьезно ранить десять или около того самых элитных рыцарей Фармаса. Райзен горько улыбнулся, вспоминая события. Этот молодой человек, Шого, несомненно, обладал огромной силой...но его сердце, его разум были слишком сырыми и незрелыми, чтобы вынести это. Прошло три года с тех пор, как его призвали в семнадцать лет, и с тех пор в глазах Райзена свирепость росла с каждым днём. Если бы он не был подчинён магией управления, наложенной на него во время призыва, он был бы бомбой, достаточно большой, чтобы стереть с лица земли целую страну. К счастью для Фармаса, контролирующая магия была абсолютной по своей силе.

– Я сказал, молачать.

– Гх.

Шого вернулся на свое место, смиренно следуя приказу Райзена. Гнев все еще горел в его глазах, но Райзен был слишком горд в своей роли главного мага, чтобы обращать на это внимание.

– Сэр Райзен, – раздался ясный голос, – я чувствую, что Шого не имеет в виду ничего дурного. В нашем мире слизни печально известны тем, что их легче всего убить, ну, это зависит от игры, на самом деле, но в любом случае.

– Ах, Кёя. Если ты присутствуешь, пожалуйста, помоги нам держать Шого в его лучшем поведении. Мы находимся в одной комнате с Его Высочеством. Не позорьте меня больше!

Человек по имени Кёя был еще одним попаданцем, вызванным из Японии. Его полное имя было Кёя Тачибана, и он был доставлен сюда после того, как был вызван в маленькую страну на пути от Фармаса. Это сделало его самым новым лицом среди потусторонников королевства, и теперь он пожал плечами в знак преданности и взглянул на Шого. Другой молодой человек кивнул, замолчал и повернулся, чтобы услышать разговор. Райзен, видя это, попросил министра продолжать.

Этот город под названием Темпест, по-видимому, был домом для большого количества монстров, эволюционировавших от гоблинов, орков и так далее.

В самопровозглашенном нейтральном Королевстве Дварфов нередко можно было увидеть таких существ, как хобгоблины, орки и кобольды, но это было исключением, которое доказывало правило. Целое поселение эволюционировавших монстров было для них чем-то далеко за пределами здравого смысла.

Иногда, раз в несколько лет, можно было наблюдать, как вожак стаи или стада спонтанно эволюционирует в существо более высокого уровня. Всякий раз, когда один из них был найден, на них в основном охотились сразу, прежде чем они становились более могущественными. В глазах людей способ, которым Дваргон свободно общался с такими животными, был практически еретическим.

Здесь, между прочем, эволюционировал каждый житель. Вы, вероятно, не увидите ничего подобного в истории, независимо от того, сколько веков вы повернете назад. Но в донесении их шпиона сомнений не было.

Имея это в виду, подавление этой выскочки федерации будет, вероятно, первым инстинктом каждого...но на этот раз это будет не так просто. Это были монстры с полу-человеческими чертами; они имели доступ к знаниям и технологиям, расчищали леса, строили дороги и даже использовали человеческий язык для ведения бизнеса. Это, а также слухи о той "станционной" системе вдоль дороги, еще одно шпионское донесение. Каждая из них официально называлась "подстанцией", укомплектованные монстрами, которые работали посменно днём и ночью.

Эти подстанции, как спокойно объяснил министр, располагались в соответствующих местах вверх и вниз по дороге. Они служили временным пристанищем для экипажей, которые строили дорогу до того, как были перепрофилированы для этой роли, и монстры, размещенные внутри, были призваны обеспечивать безопасность путешественников.

– Подстанции? – Шого усмехнулся. – Это что, копы?

– Шого…

– Да, Райзен. Тишина. Я понял.

– Нет. Что это за "копы", о которых ты говоришь?

– А? Ну, вы знаете, мент?..

Кёя хихикнул, услышав неловкий обмен репликами, и вкратце рассказал Райзену, как работает полиция на планете Земля.

– Хо… Организация часовых, каждый из которых должен был патрулировать свой участок земли. Я понимаю. Но как могла орда монстров сделать такое?

– Ну, может быть, с ними есть кто-то из другого мира, вроде нас. Если у него есть правильные способности, может быть, этому парню действительно легко ладить с монстрами.

– А? Кто мог пройти через все эти неприятности, спрашиваю я? Если бы этот гипотетический потустороник был таким могущественным, у него не было бы проблем с выживанием в этом мире в одиночку. Зачем ему понадобилось так напрягаться, чтобы привлечь к себе внимание?

– Да, это хорошая мысль.

Шого и Кёя быстро потеряли интерес к этой теме, но Райзен все еще был сосредоточен на ней, лицо его было серьезным, как он думал.

『...Потусторонник? Возможно ли такое? Да, теперь это звучит более убедительно...』

Он кивнул в ответ королю Эдмарису, заметив, что правитель смотрит на него. Наличие потенциального потусторонника, скрывающегося в тени за этой проблемной страной, было проблемой, но он хотел дать понять своему лидеру, что не видит в этом серьезного препятствия для их плана. Райзен и его ученики вызвали гораздо больше потусторонников, чем просто Шого и Кёя. Возможность была именно такой - возможность, которую они могли вплести в свой план действий. Никаких проблем, о которых можно было бы говорить.

『Хе-хе…』 подумал Райзен, когда министр продолжил. 『Даже если у них есть лидер из другого мира, они ничто по сравнению с Шого, величайшим оружием в нашем арсенале...』

◇◇◇

Фармас принимал меньше торговцев, и это означало, что финансы страны выглядели мрачно. Как только министр закончил объяснять это, он перешёл к главной теме этой чрезвычайной встречи, новости о том, что в Лесу Джура появился новый город, который искатели приключений использовали в качестве базы для сбора ингредиентов, полученных из монстров.

Этот город предлагал на продажу зелья, которые были так же хороши, если не лучше, чем те, которые производили дварфы, плюс кузнец, по крайней мере, способный выполнять основное оружие и обслуживание брони. Некоторые купцы даже переехали на постоянное место жительства, им больше не нужно было путешествовать по миру, чтобы продать собранные ими вещи. Неудивительно, что это место стало магнитом для искателей приключений. Так далеко от леса, как это было, у них больше не было причин ехать в столицу Фармаса.

И это был не самый сложный вопрос. Главной причиной, по которой король созвал это собрание знати, была стабильная дорожная связь между Королевством Дварфов и землёй Блюмунд. Совершенно новая дорога, патрулируемая полулюдьми-монстрами, которые гарантировали ее безопасность как торгового пути. Это означало, что большинство торговцев теперь могли отправиться прямо в Дваргон, не обходя вокруг Фармаса.

Это они не могли себе позволить игнорировать. Если они оставят все как есть, это может перерасти в вопрос жизни и смерти для королевства. В конце концов, у Фармаса не было настоящих производственных специальностей, о которых можно было бы говорить. Под землёй у него не было ресурсов для добычи. Наличие Королевства Дварфов по соседству означало, что его собственная промышленность все еще была довольно низкоуровневой. Он выращивал достаточно урожая, чтобы не дать своему народу умереть с голоду, но этого было недостаточно.

Вся экономика зависела от двойной поддержки туризма и торговли. Без них что могло бы пополнить государственную налоговую казну?

Министр отдал честь королю Эдмарису, когда тот заканчивал свой доклад. Король кивнул в ответ, оглядел собравшихся перед ним дворян и задал вопрос.

– Хорошо. Что же теперь?

Ответить ему было некому.

Тот же самый отчет, который видел король, был распространен среди знати и министров в комнате, излагая детали только что завершенного инструктажа. Все собравшиеся были высокопоставленными дворянскими чиновниками, глубоко вовлечёнными в управление страной и чрезвычайно состоятельными. Люди глубоко в сердцевине центрального правительства. Люди, которые знали, что поставлено на карту, если их родина потеряет конкурентное преимущество и налоговые поступления.

У них не было ответа королю, но мысли их были одни и те же. Но если бы кто-то осмелился высказать свое мнение, он был бы вынужден взять на себя ответственность за все это. Ни у кого не хватило смелости рискнуть.

Общая мысль: атаковать этот город и сжечь его дотла.

Фармас был огромной страной. С теми ресурсами, которые у него были под рукой, он мог послать на службу максимум сто тысяч солдат. Но они имели дело с эволюционировавшими монстрами. Регулярная пехота была бы бесполезна. Нужно было бы задействовать хорошо обученных рыцарей или опытных наемников. В отличие от сражений между другими человеческими странами, это была миссия уничтожения - убить или быть убитым. Это было не место для любителей. Это только увеличит количество тел и потянет вниз остальные их силы.

Так сколько же из этих ста тысяч солдат на самом деле были полезны в подобном бою?

Во-первых, пять тысяч членов Королевского рыцарского корпуса Фармаса, всемогущей армии, возглавляемой Фольгеном, ее капитаном. Служа непосредственно королю, это была свора элиты, которой позволялось свободно передвигаться по приказу короля. Каждый из них получил ранг В в бою, и они гордились репутацией самых сильных бойцов среди Западных Стран.

Затем был Союз Колдунов Фармаса, тысячная группа выпускников королевской академии магии во главе с Райзеном. Каждый из них был экспертом в магии, специально отобранным за свои уникальные способности в боевых заклинаниях.

После этого появилась Федерация Благородных Рыцарей Фармаса, элитный корпус из пяти тысяч человек, состоящий из специально отобранных солдат (включая некоторых молодых дворян), которые непосредственно служили высшим слоям знати. Они были силой, с которой приходилось считаться, даже если они были в основном кадровыми солдатами с небольшим опытом реальных боевых действий.

И, наконец, шесть тысяч членов Бригад Наемников Фармаса. Эта группа обычно отвечала за поддержание мира внутри и за пределами Фармаса с минимальным количеством членов, но их можно было мобилизовать для чрезвычайных ситуаций и использовать их полную силу. В их рядах было множество честолюбивых молодых мужчин и женщин, жаждущих проявить себя в бою и заслужить место в списках посвященных рыцарей.

Эти 17.000 бойцов были постоянной силой Королевства Фармас, готовой развернуться в любой момент. Он поражал своим присутствием, более чем достаточным, чтобы доминировать над любой соседней страной.

Но в отчетах говорилось, что страна монстров насчитывает по меньшей мере десять тысяч жителей. Если все они на самом деле эволюционировали, это, вероятно, означало, что они были силой ранга С или выше, и было бы неплохо ожидать, что некоторые из них также достигнут ранга В. Даже если Фармасу все еще гарантирована победа, им придется заплатить за нее кровью - возможно, даже кровью королевских рыцарей и колдунов, величайшим сокровищем страны. Любые потери в их рядах, без сомнения, впоследствии приведут к вопросам и обвинениям. Фармас потратил целое состояние, выращивая эти силы; о том, чтобы тратить их на бесполезные сражения, не могло быть и речи, и "потому что мы боимся потерять нашу налоговую базу" не было бы достаточным оправданием, чтобы успокоить дворян.

Учитывая, что бригады наемников сами по себе вряд ли принесут им победу, было необходимо, чтобы Фармас посвятил все свои силы этому усилию. Все в комнате мгновенно пришли к такому выводу. Однако, если кто-то из них предложит войну, они могут оказаться единственными, кто будет нести ответственность за содержание всех этих армий, и любые потери, понесенные по пути.

И как они собираются объяснить это западным народам? Особенно Блюмунд, который, как сообщается, уже имел отношения с этой землёй монстров? Без сомнения, они окажут сильное сопротивление. Все в дипломатических кругах были слишком осведомлены об этой мысли и о будущем, чтобы осмелиться говорить без веской причины.

Никто не хотел терять доступ к своим собственным интересам, но и терять деньги тоже никто не хотел. Они этого не сделали, но бездействие привело бы к неизбежным потерям - это может даже опрокинуть страну на край пропасти, если она будет достаточно ослаблена. Все они думали об одном и том же: Мы должны что-то сделать. Если бы только кто-нибудь мог заставить мяч катиться за нас…

Им нужна была дипломатия, чтобы заставить замолчать соседей. Власть сделать победу в войне гарантированным результатом. И, что важнее всего, план для авантюристов, живущих в городе монстров. Фармас должен был убедиться, что они не будут враждебны, или даже убедить их присоединиться к Фармасу.

Все эти проблемы под рукой, и никакой выгоды от этого не будет. Сохранить положение в Лесу Джура было достаточно трудно. Если они нападут и уничтожат целую страну монстров, они не смогут даже претендовать на землю для своих собственных провинций. Неудивительно, что они столкнулись с острой нехваткой добровольцев.

◇◇◇

Король Эдмарис точно знал, о чем думают все его подчинённые. У него были точно такие же мысли. Разница была в том, что он уже принимал контрмеры.

В тот момент, когда он услышал доклад, у него уже были под рукой его ближайшие помощники, разрабатывающие, как реагировать. Они обсуждали, как извлечь из этого максимальную выгоду. Суть вопроса заключалась в том, как справиться с этим, не затрагивая национальных интересов.

– Если мы оставим страну монстров на произвол судьбы, – предположил Райзен, – ее присутствие станет известно западным странам. Как только это произойдет, будет невозможно сделать какой-либо шаг против нее. Если наносить удар, то только сейчас.

– Ха! Монстры? – Рыцарь-капитан Фольген едва не сплюнул, прежде чем понял, что находится в присутствии короля, и тут же пожалел об этом. – Конечно, – продолжал он более недовольным тоном, – эволюционировавшие монстры - это горстка. Знание, которым обладает получеловек, несомненно, делает его грозным врагом. Они демонстрируют по крайней мере рудиментарные уровни организации, и их число превышает десять тысяч. С точки зрения угрозы, мы могли бы милосердно назвать их уровнем катастрофы и даже повысить их до бедствия, в зависимости от ситуации. Если лидер такой чудовищной группы был враждебен к человечеству...это может даже ознаменовать рождение нового повелителя демонов.

– Что? – закричал король. – Если это действительно бедствие, то сама мысль о том, чтобы справиться с этим в одиночку, просто смехотворна!

Никто не мог ему ответить. Райзен лишь кивнул, явно соглашаясь с Фольгеном.

– Не беспокойтесь, сир.

Это говорил Рейхем, самый могущественный религиозный деятель в Фармасе. Как архиепископ, посланный Западной Святой Церковью, он был (по крайней мере, на бумаге) на равных правах с самим королем, учитывая принятие Фармасом Люминизма в качестве государственной религии. Однако это была всего лишь формальность; на самом деле Рейхем был скорее доверенной правой рукой, получавшей указания от короля.

– Ах, Рейхем. У вас есть предложение?

Епископ сверкнул улыбкой, которая показалась слишком зловещей для священнослужителя. – Именно так. Что касается этой страны монстров, то наша Церковь уже определила ее как очень опасное присутствие. Ранее со мной связался кардинал Николаус Спелтус, и он сказал мне, что мы планируем уничтожить эту страну, поскольку она представляет явную угрозу небесам. Тем не менее, мы почти полностью не смогли повредить им до сих пор, и мы даже столкнулись с предателями среди человеческих народов… Наша Церковь хочет избежать превращения Совета в нашего врага, как он сказал, и он сказал мне держать ухо востро для любой страны, желающей предложить нам помощь.

– Они это сделали! Так что Церковь уже признала их врагами богов… Но они ищут помощи у других народов?

Глаза короля Эдмариса сверкнули. Кардинал Николаус Спелтус был близким доверенным лицом папы, верховного лидера Священной Империи Любелиус, человека, фактически стоявшего у власти во всех Западных Странах. Он также был непосредственным начальником епископа Рейхема, высокомерным, бессердечным человеком, которого иногда оценивали как "дьявола под маской мудреца", остроумной фигурой, всегда готовой к действию, настолько, что даже король Эдмарис задумался, и этот человек принял свое решение. А это означало, что женщина, обслуживавшая его, была готова двигаться. Это заставило короля улыбнуться искренней улыбкой.

– Если - и это только гипотетически - но если граждане Фармаса пострадают в этом чудовищном государстве, что тогда произойдет?

– Я полагаю, что Западная Святая Церковь возьмёт на себя полную ответственность за спасение своих последователей.

– Ах. Ну-ну! В конце концов, мы всегда набожные последователи веры.

– Вы относительно, вы относительно. Совершенно правы.

Король и епископ обменялись улыбками.

– Если так, – прервал его Фольген, – я обещаю, что мы будем рады выступить вперед и сразить этих чудовищ. Я верю, что Рыцарского Корпуса Королевства будет достаточно, чтобы уничтожить эту страну, но я хотел бы быть очень осторожным. Архиепископ, сможет ли Церковь предоставить нам дополнительные ресурсы?

Рейхем, очевидно ожидавший этого вопроса, улыбнулся еще шире. – Можем, сэр Фольген. Я понимаю ваше беспокойство. Кардинал Николаус уже дал свое согласие на размещение Рыцарей Храма.

Рыцари Храма были общим термином для бойцов, связанных с Церковью, отправленных из ее центрального храма в другие страны. Их число исчислялось десятками тысяч, и они предлагали рабочую силу, чтобы поддержать огромное влияние Церкви в этом районе, самые одаренные из них формировали группы крестоносцев и называли себя паладинами. В собственных церквях Фармаса были размещены Рыцари Храма, около трёх тысяч человек - самое большое число, размещенное в любой близлежащей стране.

Даже будучи архиепископом, Рейхем не имел полномочий отдавать им приказы. Однако теперь кардинал Николаус был готов отдать приказ. Их всех можно было отправить в бой в лесу без каких-либо проблем.

– У вас есть разрешение использовать Рыцарей Храма?.. – Фольген удовлетворённо кивнул. – Святая Церковь, должно быть, очень серьезно относится к этому.

Король присоединился к нему, улыбаясь, пока он размышлял об этом. 『Судя по тому, как Западная Святая Церковь рассматривает всех монстров как общего врага человечества, они ни за что не допустят существования этой страны. Тем не менее, без достаточно веской причины, чтобы взбудоражить умы людей, им было бы трудно наполнить свои армии. И именно поэтому они хотят использовать нас, да? Хе-хе-хе-хе… Ну, то же самое работает и наоборот, знаете ли…』

Если бы обе стороны были одного мнения, им было бы проще всего просто взяться за руки в бою. Таков был вывод короля Эдмариса.

– Я бы предложил, – подытожил Рейхем, – чтобы мы заняли передовые позиции одновременно с тем, как Западная Святая Церковь объявит о начале войны. Вы будете наслаждаться полной славой служения мечом человечества!

Король был согласен. Будь то дипломатия или военная мощь, вам нечего было бояться, когда Святая Церковь поддерживала вас.

Оставалась только одна проблема:

– Итак, какую приманку мы можем приготовить для дворян?

Им нужно было заставить благородные чины раскошелиться на своих солдат, и им нужно было чем-то вознаградить наемников. Достойное дело и несколько возвышенных речей не поколебали бы их. Это может даже вызвать у них неприязнь.

– Думаю, одна слава их не сдвинет, – нараспев произнес хмурый Райзен. – Если мы объединим Королевский Рыцарский Корпус, Союз Колдунов и Рыцарей Храма в Фармасе, это будет девять тысяч солдат. Этого должно быть достаточно, чтобы обеспечить победу, но…

За исключением Рейхема, все в этой толпе хотели, чтобы их подход был надёжным. Но Рейхем снова нарушил молчание.

– О да, да, – сказал он с улыбкой. – Кардинал Николаус упоминал об этом и в своем послании. Как он выразился: "Монстры - это не люди. Поэтому Церковь не заинтересована в их землях. Делайте с ними что хотите".

『Монстры - это не люди? Разве это не очевидно?』 Король Эдмарис с трудом удержался, чтобы не спросить вслух: Как только они уничтожат страну монстров, будет напрасной тратой сил, если они не смогут управлять своей землей после этого. Крайне непривлекательное предложение. Но справятся ли они?

Может быть, если они благословят землю, а затем получат разрешение Церкви править ею? Король не испытывал никаких угрызений совести, правя монстрами - рабы-монстры и им подобные не были редкостью. Если они согласятся вести с ними переговоры и подчиняться им, он сможет гарантировать им защиту под именем Фармаса - при условии, что они обратятся и станут слугами Люминус. Если нет, они сровняют тереторию с землей, поработят выживших монстров и аннексируют всю территорию.

Если бы Фармас имел дело с полулюдьми, такими как дварфы, с этим могли бы возникнуть определенные проблемы. Но простые эволюционировавшие монстры? Это были не люди. Они даже могли использовать магию, чтобы поработить их, не задумываясь.

– Я понимаю. Кардинал Николаус действительно человек широких взглядов, читающий это далеко вперёд во времени…

– Оно самое, оно самое! И он не желает ничего, кроме дальнейшего процветания вашего королевства, сэр.

Король Эдмарис твердо кивнул. Фармас получит новую территорию вместе со всеми природными ресурсами, которые может предложить Лес Джура. Никто не будет жаловаться, если он оставит оборону региона им. Совет уже признал рабов-монстров совершенно законным.

Лучше всего, это даст Фармасу новые торговые пути - маршруты, которые позволят им перепрыгнуть через Блюмунд и продолжить свои прежние прибыльные отношения с Королевством Дварфов. Взимание платы за проезд по дорогам, уже проложенным в лесу, может даже привести к большему заработку. Дать знати проблески такой потенциальной удачи должно быть достаточно, чтобы заставить их всех подписаться на битву.

『И затем…Я хотел бы раздобыть и поработить инженеров этой чудовищной страны для нас…』

Теперь, когда все проблемы были решены, пришло время посмотреть, что еще лежит на столе. Король Эдмарис вспомнил один предмет, который не так давно очаровал его, рулон шелковой ткани. Они сказали, что его привезли из этого чудовищного народа, и он был приятнее на ощупь, чем любая ткань, которую он видел раньше. Магические волокна и ткань казались просто игрушками по сравнению с этим. При дальнейшем анализе было обнаружено, что он был замысловато соткан из волокон, полученных из коконов адских мотыльков. Адские мотыльки были опасностью ранга В, и идея использовать их коконы считалась за гранью безрассудства… Но вы только посмотрите, что из них можно сделать!

Ему просто нужно было узнать, как это было сделано, а затем позиционировать его как один из демонстрационных продуктов экспорта Фармаса. Согласно отчёту, это был не единственный чудо-продукт, созданный монстрами. Он уже приказал своему правительству собрать как можно больше примеров, но зачем даже прилагать такие усилия? Просто изгоните зло из земель монстров, и все будет готово. Нет ничего проще.

Король Эдмарис поймал себя на том, что изо всех сил старается сохранить самообладание при мысли обо всех этих несметных богатствах. Ему захотелось расплыться в детской улыбке. Если бы у него была поддержка Западной Святой Церкви, эта битва была бы теперь священной войной, одной с ним как лидером и командиром. Честь, которую принесет ему победа, внезапно приобрела еще более важное значение. Это прочно утвердило бы его на мировой арене и поставило бы на место даже высших аристократов.

Он должен командовать этой священной войной, думал он, и когда она закончится, он сможет наслаждаться репутацией Короля Чемпиона. Фольген, чемпион, победивший бедствие. Райзен, мудрец, который помогал ему. У них у всех будет своя слава. А под присмотром кардинала Николауса Рейхем мог даже быстро стать следующим кардиналом.

Каждый мог многое выиграть в этой битве. И хотя Западная Святая Церковь принимала их "милостыню" взамен, это была небольшая цена за все состояния, которые они собирали. И - черт побери! - любой из дворян, преуспевших в битве, мог получить земли монстров в качестве дани. Королю нужна была их промышленность и их технология; земля не имела для него особого значения. Пока он сохранял за собой право взимать пошлины и дань, он не возражал немного поделиться остатками. По сравнению с небольшим выкупом, который он заплатил за защиту пограничных земель, это была бы огромная экономия денег.

Короче говоря, король Эдмарис хотел получить исключительный контроль над всеми богатствами своей страны. Поэтому ему нужно было создать ситуацию, в которой у знати не было бы места для жалоб, если бы они не вмешались.

◇◇◇

Вся эта чрезвычайная встреча была шарадой, чтобы это произошло. Шарада, чтобы заставить их всех поверить, подумал король, 『Ну, если никто не собирается добровольно, то я полагаю, что это мой долг как лидера.』

Король еще раз оглядел комнату, убедившись, что никто из высших дворян или министров не собирается открывать рот. Теперь у него была та атмосфера, которую он хотел. Король должен был выйти сам. Время пришло.

– Я надеялся, что смогу спросить вас всех, но, возможно, это слишком тяжелое бремя, чтобы нести его…

Король Эдмарис попытался продолжить. Прежде чем он успел это сделать, один из дворян поднял руку.

– Милорд, если я осмелюсь прервать вас! Эта чудовищная страна, Темпест, как сообщается, уже установила связи с народами Дваргон и Блюмунд. Они начали торговать с авантюристами. Поэтому я задаюсь вопросом о мудрости любых опрометчивых шагов…

– Действительно, – сказал другой. – И этот разговор о разработке собственной технологии с полной помощью дварфов-кузнецов… Если мы соберём армию, кто может сказать, каким вмешательством займутся наши соседние королевства?

Это были, в свою очередь, маркиз Мюллер - сам лидер одной из крупных фракций дворянства, и граф Хеллман, который обычно следовал его примеру в придворных делах. Они оба повернулись к Райзену, борясь с желанием нахмуриться.

– ...Вы правы. Честно говоря, я, конечно, вижу мудрость в том, чтобы позволить спящим собакам лежать…

– Я согласен с тобой, Райзен, – заявил король. – Но…

– Да, я в курсе, сэр. Если мы оставим эту страну на произвол судьбы, наш авторитет в регионе резко упадет. Таким образом, мы должны нанести им удар до того, как это произойдет, независимо от потенциальной прибыли, поставленной на карту… Это соревнование на выживание.

Король Эдмарис кивнул, глаза его затуманились от жадности. Как и у Райзена. Они практиковали этот обмен раньше. Король, постоянно думающий о своем народе и верном слуге, который служил ему. Ничего из этого не было реальным, но ловушка короля уже захлопнулась перед зрителями.

– Я также должен сделать объявление, – заявил Рейхем. – Мы еще не представили публичного уведомления, но уже получили божественное руководство по этому вопросу. Наши боги говорят нам, что земля чудовищ должна быть уничтожена.

Это нервировало дворян. Теперь они говорили о священной войне, о конфликте, одобренном Святой Церковью. Теперь воля страны будет на их стороне.

– Я понимаю беспокойство нашего доброго маркиза и графа, – сказал король. – Но я едва ли мог усомниться в словах Святой Церкви.

– И подумайте вот о чем! – крикнул Фольген. – Считайте это способом открыть глаза различным странам, которые были обмануты и одурачены этой страной. Ни один монстр не достоин доверия - урок, который, я чувствую, мы должны преподать им лично!

– Н-но…

– Это означало бы, что мы потенциально можем взять вину на себя…

– Хм? – Король Эдмарис ласково улыбнулся двум своим сомнительным дворянам. – Тогда что вы предлагаете нам делать?

Любые опасения из соседних стран больше не будут проблемой, как только Святая Церковь поддержит их. Фармас был сверхдержавой, имевшей большое влияние в Совете. Если бы дело представлялось справедливым, как в политическом, так и в религиозном отношении, было бы просто отвергнуть любое вмешательство извне.

Два дворянина на мгновение повернулись друг к другу. – Не могли бы мы послать посланника? – предложил из них Мюллер. – Если бы мы могли договориться с ними, то смогли бы сказать, достойны они нашего доверия или нет! И если они, похоже, готовы стать союзниками, угроза чудовищ останется в прошлом. Нам нечего будет бояться. Я уверен, что Церковь еще не сделала официального заявления, потому что хочет сначала выяснить их истинные мотивы.

– Именно так. – Граф Хеллман кивнул.

Он и Мюллер оба владели владениями, граничащими с лесом, что делало оборону постоянной заботой. Земли маркиза также граничили с Блюмундом, с которым у них были хорошие отношения. Должно быть, именно это и двигало его оппозицией.

『Ну-ну. Возможно, Блюмунд подкупил вас...Но это уже дело решенное.』

Король Эдмарис внутренне рассмеялся, радуясь тому, как поздно это сопротивление было, когда он поместил их обоих в свой список наблюдения. Его мысли уже были полны богатства и славы, которые он, без сомнения, скоро приобретет.

– Нет, мой добрый маркиз и граф, – вмешался Рейхем. – Прорицание уже предоставлено. Люминус отказывается терпеть присутствие любого монстра - особенно монстров, которые осмеливаются строить страну. Любая такая страна ознаменовала бы рождение нового повелителя демонов! Допустить существование такой мерзости - вопиющий и непростительный грех!!

Мюллер и Хеллман ахнули, застигнутые врасплох сказанутым.

– Я понимаю ваши взгляды, – торжественно добавил король Эдмарис. – Позвольте спросить: можно ли доверять этим чудовищам? Кто может гарантировать, что когда-нибудь они не нападут на людей? Готовы ли вы взять на себя такую ответственность? Готовы ли вы защитить жизни и судьбы моих любимых людей? Мы имеем дело с чудовищами. Существа, которых мы никогда не могли понять. Существа в вечном конфликте с человечеством. Не находите ли вы, что взгляды, которых вы придерживаетесь, довольно опрометчивы?

Ошеломляющее зрелище заставило их обоих побледнеть, не в силах ответить. Как они могли? Враг даже не был человеком. Что могло заставить кого-то доверять им? Это невысказанное предположение было невозможно опровергнуть.

С точки зрения короля Эдмариса, так называемый предводитель этой орды был не более чем мягкосердечным слабаком. Речь, которую он якобы произнес перед Вооруженной Нацией Дваргон, ясно дала это понять. Когда он прочитал эту смехотворно идеалистическую цитату в отчете "как мы пытаемся построить страну в лесу Джура, которая служит мостом между расами людей и монстров", он рассмеялся. Каким глупым, легко поддающимся манипуляциям лидером он был! Кто-то, не обладающий силой личности, чудовище, не умеющее лгать - вот какое впечатление произвел король.

Этот маленький лакомый кусочек не был включен в отчеты, раздаваемые знати. Это был небольшой трюк, созданный для того, чтобы гарантировать отсутствие несогласных мнений, и его можно было легко защитить как "не моя вина", если кто-то узнает.

『Если их лидер бессердечен, то, возможно, будет легче заставить их сдаться, чем я думал…』

По мнению Эдмариса, этот лидер мог бы найти войну настолько неприятной, что небольшая рекламная кампания о преимуществах жизни под властью Фармаса могла бы привести его прямо к столу переговоров.

『И если это так, то мы можем решить все это мирным путем. Если бы они обеспечили свое состояние, я мог бы даже предоставить им право на самоуправление...』

Он напрягся, теперь ему грозила опасность исказиться в алчном ликовании. Убедившись, что больше никаких возражений не последует, он заговорил.

– Это священная война! Мы начнем с задействия авангарда, чтобы передать мою волю нашим врагам! Если они согласятся с нами, тогда ладно. Если нет, я покажу им волю божества с помощью наших самых верных сил!

– – – Даааа!!

И теперь, когда все это открыто, никто не посмеет высказать свое несогласие. Началась попытка "очистить" землю от Темпеста.

После совещания:

– Но что, если они не сдадутся, как только наш авангард вызовет волнение на их территории? Они могут показать свое истинное лицо и сопротивляться нам.

– Они могут, – ответил Райзен Фольгену. – Вот почему я считаю, что мы должны послать с ними потусторонника Шого, чтобы доказать нашу силу...

– О? Я не уверен, что посылать Шого одного было бы разумно. Большую часть времени он может нести чепуху, но его сила реальна. Мы не можем позволить ему выйти из-под контроля и потерять его навсегда.

– Действительно. Ну, ты же знаешь, сколько монстров задействовано. Мы могли бы сбежать домой, но одно неверное решение, и его могут просто убить. С Кёей вместе, я сомневаюсь, что мы столкнемся с какими-либо проблемами. Кроме того, у нас есть идеальный человек для такой миссии.

– Ты имеешь в виду ее? Я понимаю.

Король Эдмарис согласно кивнул.

Миссия этого военного удара состояла в том, чтобы подорвать волю противника к борьбе. Если им удастся покорить Темпест без кровопролития, то надеяться больше не на что. У них было достаточно людей, чтобы гарантировать победу, если дело дойдет до драки, но, как теоретизировал король, чем меньше потерь они смогут избежать, тем лучше.

– Да, – сказал он. – В конце концов, возможно, нам не придется направлять все наши силы на этих тварей. Но будьте настороже.

– Не беспокойтесь, сэр. Мы рассмотрели все возможные варианты. Я приказал им просто посеять небольшой хаос и вернуться к нам.

Как и надеялся король, Райзен планировал занять выжидательную позицию.

Затем их троих прервал Рейхем со своей почти нечеловеческой улыбкой. – Милорд, – сказал он, – если это возможно, смогу ли я проверить одно из моих секретных заклинаний?

– Секретное? Что это за заклинание, архиепископ?

– Что ты замышляешь сейчас, Рейхем?

– Ну…

Он дал им полный отчет, его улыбка становилась все более веселой. Это оказалось заразительным, распространившись на лицо короля Эдмариса, затем на лицо Райзена и Фольгена, пока он продолжал говорить.

– Хе-хе-хе… Мне это нравится.

– Ваш ответ?

– Очень хорошо. Идите прямо вперёд! Я позволю тебе это, Рейхем.

– Мне приятно это слышать, сир. Я обещаю, что это принесет вам величайшую славу!

И вот пешки Рейхема медленно, тайно начали двигаться сами.

◇◇◇

Вслед за посланием короля Эдмариса с высоты был быстро сформирован авангард. Он состоял из сотни конной кавалерии, плюс силы прорыва, состоящей из нескольких экипажей. Среди них были трое других: Шого Тагучи, Кёя Тачибана и женщина по имени Кирара Мидзутани.

– М-м-м, – хмыкнул Шого, – я не был в путешествии уже целую вечность. Если они выбрали меня, значит ли это, что все зашибено?

– Да, в этом нет никаких сомнений.

– Ты что-нибудь слышал, Кёя?

– ...Вы ведь тоже там были, не так ли? Королевство Фармас делает шаг вперёд, чтобы стереть эту слизь.

– Это безумие. Все эти силы только для того, чтобы раздавить слизь?

– Ну, кто может сказать? Если у него под контролем десять тысяч или что-то в этом роде, это будет довольно приличная угроза.

– Да, неважно. Я имею в виду, что рыцари в этой стране просто жалкие слабаки! Видя это, я начинаю думать, что люди в этом мире такие массивные слабаки, что даже маленьких-маленьких монстров достаточно, чтобы заставить их наложить в штаны.

Кирара рассмеялась. – Это, или, может быть, ты просто чертовски силен, Шого. Я имею в виду, что тот уникальный навык, который ты получил для битвы - это безумие.

– Ах, я больше боюсь твоего скилла, чем Шого.

– Да уж. Даже мне бы не понравились мои шансы против тебя.

Кирара была еще молода, ей было восемнадцать. Как и Шого, она была вызвана на контролируемые Фармасом земли три года назад. Ее умение - которое включало в себя влияние на мысли людей во время переговоров, не было напрямую связано с битвой, что привело к грубому обращению и предположениям, что она была просто еще одним неудачным вызовом. Сначала.

А потом это случилось. Это было слишком тяжело для нее, и это заставило ее использовать право силы. – Перестаньте издеваться надо мной, придурки! – кричала она. – Я просто хочу, чтобы любой, кто связывается со мной, был бы счастлив! – Природа полученного навыка Замешательство гарантировало, что эффект был немедленным. Любой, кто не смог устоять, немедленно совершал самоубийство.

Умение вести переговоры? Ни за что. Все, что ей нужно было сделать - это выкрикнуть приказ, и она могла заставить любого выполнить ее приказ. Это зависело не столько от самих слов, сколько от того, чего Кирара хотела внутри. Результаты были ничем иным, как резней, пока призыватель Кирары не сумел наложить на нее проклятие-печать.

У всех троих были проверены способности с того момента, как их призвали. Первые несколько месяцев были посвящены урокам языка с помощью магии, а также широкому спектру тестов. Запирающему проклятию нельзя было сопротивляться. Любой приказ, сделанный с его помощью, просто должен был быть выполнен, хочешь ты этого или нет, и как часть этого, Кирара была вынуждена показать, что ее мастерство действительно было.

Она раскрыла его, но была неточна в некоторых деталях, благодаря своему незнанию языка. В то время, когда Кираре было пятнадцать лет, изучение иностранного языка давалось ей с трудом. Даже с магической поддержкой сам акт обучения был для нее настоящей пыткой. Результаты привели к трагедии. – Я надеюсь, что вы все умрете, – и с тех пор навык Кирары был запечатан, запрещен к активации без разрешения.

То же самое можно было сказать и о Шого, но (к счастью для него или нет) не потребовалось много времени, чтобы полная сила Шого стала очевидной для всех. Вот что случилось, когда ты убил тридцать магов, окружавших тебя в тот момент, когда тебя призвали. Это была работа уникального навыка Берсерк, и, как следовало из названия, он просто давал мощный толчок физической силе и способностям владельца.

Тогда ему было семнадцать, он был преступником из провалившейся средней школы, и его недовольство и жажда насилия пробудили в нем умение. В сочетании с каратэ, которое Шого изучал с детства, Берсерк давал мощный толчок его боевой силе. Это привело к тридцати убитым магам. Если бы там не было Райзена, все было бы еще хуже.

Никогда не считалось само собой разумеющимся, что люди, призванные в этот мир, просто спокойно уйдут со своими новыми опекунами. Их забрали из их собственных жизней по чисто эгоистическим причинам; любой мог видеть, какой эффект это произведет, и люди на этом мире хорошо это знали. Чтобы справиться с этим, каждый набор заклинаний церемонии призыва включал в себя запечатующее проклятие, которое заставляло потусторонника выполнять приказ призывателя.

– Клянусь, – пробормотал Шого, – я хочу убить этого старика. Просто приказывает нам делать все, что он хочет.…

– Да, серьезно. В один из этих дней он, типа, совсем сходит с ума.

– Ой, не будьте такими, – ответил Кёя. – По крайней мере, если вы сделаете то, что он скажет, вам гарантирована лучшая еда и жилье в этом мире.

Они уже говорили об этом раньше. Этого никогда не было достаточно, чтобы убедить Шого или Кирару.

– А? Да, хрена с два! Особенно когда "лучшее, что они могут предложить" - это мусор по сравнению с нашим миром.

– Ох, конечно, – добавила Кирара. – Здесь нет ни милых магазинчиков, ни косметики… Ни телевизора, ни Интернета, ни смартфонов. Этот мир, похоже, полностью лишен развлечений. Было бы здорово, если бы эта планета просто взорвалась.

Жалобы накапливались до такой степени, что все трое могли взорваться в любой момент. Быть вынужденным выполнять приказы без свободы воли, в частности, было невыносимо. И Кёя знал это, но в отличие от других, он был готов принять более гибкий подход к своему положению. Он ничего не упускал из своего старого мира; его гораздо больше интересовали силы, полученные на этом - Шого, Кирары и его.

Он наблюдал за ними, исследовал их и думал о том, что с ними можно сделать.

И так же, как и он, произошел этот текущий инцидент - квест по уничтожению монстров, их шанс поработать под открытым небом. Наконец, через два года Кёя увидит настоящую битву.

『Может быть, Шого и Кираре это не нравится, но я думаю, что это наш большой шанс. Если это обернется войной, парни с запирающими проклятиями будут слишком заняты, чтобы следить за нами. Может быть, мы даже сможем убить их - или, может быть, они просто умрут сами.』

Он не мог обсуждать это с двумя другими. Слишком велика была вероятность, что их магически подслушивают. Что было не так уж и хорошо. Но Кёя был здесь - видя в этом шанс, терпеливо ожидая того момента, когда он сможет нанести удар и вернуть себе свободу.

Вскоре экипаж, в котором ехали все трое, каждый со своими мыслями - отправился в Темпест.

◇◇◇

Мьюрран получила срочный вызов от Клеймана. Он приказал ей применить особый вид высшей магии.

Эта магия включала в себя захват всей территории в радиусе пяти километров и превращение ее в антимагическую зону. Подобные заклинания требовали времени, поэтому он приказал ей немедленно приступить к работе. Цель состояла в том, чтобы отключить связь с внешним миром - без сомнения, это было нечто большее, но повелитель демонов не предложил дальнейших указаний.

Было ясно, что Клейман задумал что-то большое - что-то, о чем он не хотел, чтобы люди Темпеста знали. Это глубоко беспокоило Мьюрран, но ей никогда не позволяли задавать вопросы. Приказ есть приказ.

Более того, эта магия была задумана как защитное заклинание против другой магии. Она был специально настроена для выполнения просьбы Клеймана, и в результате этого пришлось бы запускать по кругу с ней в центре. Вот в чем была загвоздка. Чтобы поддерживать высшую магию, Мьюрран должна была раскрыть личность высокоуровневой рожденной магией, которая управляла ею: она сама. Это никак не могло не привлечь внимания местных.

Фактически, Мьюрран, маг, столкнулась с потенциальной разъяренной толпой темпестианцев в зоне, из которой она сама заблокировала всю магию. По сути, ей было приказано умереть. Магия, предусмотренная Клейманом, была позиционно основана, поэтому, как только она будет запущена, она продлится несколько дней, независимо от того, будет ли Мьюрран рядом с ней или нет. В сущности, она была всего лишь разрозненным кусочком головоломки.

Получение этого приказа сокрушило ее. Но тут ей снова вспомнилась фигура одинокого мужчины в ее жизни. Если она откажется от этого приказа, это принесет этому человеку слишком трагическую судьбу. Мьюрран знала это лучше, чем кто-либо другой, и именно поэтому единственным доступным ей выбором было принять это.

『Я знала, что это произойдет. Подходящий конец для меня, я полагаю, но я хотела бы, по крайней мере, быть избавленной...』

Она вспомнила лицо Йома, человека, который утверждал, что любит такую женщину, как она, и улыбнулась. Для того, кто жил с самым холодным из замороженных сердец в течение последних нескольких столетий, эти слова были нежны, как весенний ветерок.

『Эти слова - все, что мне нужно.…』

Собравшись с духом, она пошла одна.

– Куда ты собралась, Мьюрран?

– Ох, Грюциус. Тебе что-то нужно?

– Хех! Нет, не совсем.

Но он явно пытался следовать за ней.

Она попыталась вырваться, вспомнив, как Клейман вел себя с ней минуту назад. Он всегда был таким спокойным и собранным, но сейчас его приказы скрывали за собой приступ паники. (Ты включишь магию как можно скорее), сказал он, прежде чем отключить их связь. Должно быть, случилось что-то неожиданное.

– Кстати, ты видела новый десерт, который они предлагают в столовой? Это называется "кремовая слойка" или вроде того, и Йом сказал, что это лучшее, что он когда-либо пробовал. Хочешь попробовать со мной?

Грюциус не мог бы вести себя более беззаботно. Это немного раздражало Мьюрран. Его улыбка уже начала разъедать ее стальную решимость.

– Спасибо за приглашение, но извини. Вчера вечером Йом принес мне одну. Он сказал, что это подарок.

– Пфф. Этот ублюдок… Снова пытается обойти меня.

– Обойти? О чем ты говоришь? У меня есть небольшое поручение, так что, если мы сможем поговорить позже...

– Поручение? Я действительно увижу тебя позже?

– Э-э, конечно. А почему бы и нет?

Она сделала все возможное, чтобы отмахнуться от него, оставив Грюциуса на тропинке.

– Ну, знаешь, я только что получил очень странную новость. – Он указал глазами на Мьюрран. – Что-то насчет того, что повелитель демонов Милим объявила войну моему лидеру. Для меня это звучало безумно, но ты тоже довольно странно реагируешь, так что мне просто интересно.

『Ах. Вот как.』 Теперь Мьюрран поняла. Она понятия не имела, почему повелители демонов Милим и Карион были в ссоре друг с другом, но она была уверена, что Клейман снова дёргает за ниточки. Он потянул их, и тут случилось то, чего она не ожидала. Может быть, объявление войны Милим выходило за рамки его предсказаний? Возможно, план состоял в том, чтобы Милим начала внезапную атаку на Королевство Зверей, а Мьюрран запустила заклинание, чтобы совпасть с этим. Но теперь, когда Милим выходила за рамки сценария, ей казалось, что все рушится.

『Но почему он хочет отрезать все коммуникации с этой страной?』

У Инграсии и Темпест было соглашение друг с другом, но против разгневанной Милим у них просто не хватало военной мощи. Какой смысл отрезать их…

И тут ее словно ударило молнией.

『...О. Он боится этого слизня Римуру. В конце концов, эта слизь может просто изменить мнение Милим.』

Повелитель демонов Клейман боялся Римуру, присутствие которого все больше становилось Икс-фактором в его жизни, вступая в драку. Поэтому он приказал Мьюрран не дать Кариону связаться с лидерами Темпеста, которые, несомненно, передадут его сигнал SOS Римуру. Чем дольше она будет медлить, тем злее будет Клейман. Ей нужно было запустить его немедленно.

– К тому же, – продолжал Грюциус, – зная тебя, я уверен, что ты уже в курсе, но высшие руководители этой страны сейчас чертовски заняты. Сделай что-нибудь смешное в такой момент, и это будет твоя жизнь, понимаешь?

Он был прав. Высшие руководители Темпеста были, мягко говоря, взволнованны. Какая-то таинственная вооруженная группа приближалась к их территории в течение последних нескольких дней, требуя полного внимания Соэя и его агентов. Казалось, впереди были грозовые тучи, и все практически чувствовали напряжение среди лидеров.

– О? Я не знала.

Что-то происходило. Что-то за пределами ожиданий Клеймана. Это ее нервировало. Неизвестно, что это могло быть. Она должна была немедленно запустить эту магию, иначе Клейман, обезумев от ярости, мог просто убить ее и всех остальных в этом городе. И Грюциус просто решил отпустить ее.

– "Я не знала" не поможет, леди. Я не могу позволить тебе сделать что-то странное прямо сейчас - ты поняла?

– Что это за чушь?.. Если ты сражаешься против Милим, разве ты не опаснее любого из нас?

– О? Ты говоришь так, будто знаешь ее. Не беспокойся обо мне. Господин Карион непобедим. Мне все равно, насколько сильна Милим; я не мог даже подумать о том, что мой господин вкусит поражение. Что меня сейчас больше волнует, так это ты, Мьюрран!

– Послушай, в самом деле, что ты... 

– Давай перестанем играть в эти игры. Ты ведь рожденная магией, не так ли?

Может быть, ей удастся найти выход. Но до самого конца Мьюрран никогда не рассматривала вариант обмана Грюциуса.

– Ха. Твой ум всегда острейший, когда дело доходит до таких вещей, не так ли? Что ж, нет смысла это скрывать. Думаю, киджины тоже это заметили.

– Так почему?!

– Потому что я должна. Послушай, Грюциус, ты мне тоже очень нравишься - как друг. Но если ты собираешься встать у меня на пути прямо сейчас…Я готова убить тебя.

С этими словами Мьюрран покончила со своей магической человеческой личиной, открыв свою первоначальную магическую форму.

– А?!..

Грюциус задрожал под парой больших глаз, сверлящих его, практически ревущих пламенем.

– Почему ты так готова?.. Ты готовишься умереть? За что? Что?.. У тебя есть хозяин, который отдает тебе приказы, не так ли?

– Я не вижу необходимости отвечать на этот вопрос.

Для Грюциуса это было равносильно "да".

– Знаешь, говорят, что владыка демонов Клейман печально известен тем, что использует своих приспешников как ненужное пушечное мясо. Ты же не...

– Довольно с тебя! Скажи еще одно слово, и я убью тебя, Грюциус!

Увидев, как обычно неподвижная Мьюрран впала в такую панику, он понял все, что ему нужно было знать.

– Ох. Я понял. Если ты готова следовать за ним прямо к своей собственной смерти…

Его прервали прежде, чем он успел закончить.

– ...Позволь мне услышать об этом подробнее.

Это был Йом, использующий почти идеальные навыки маскировки, чтобы обмануть их, когда он вышел из-под деревьев. Обычно он очень старался присматривать за Мьюрран. Он не мог не заметить ее странного поведения.

– Йом…

Она открыла свою тайну единственному человеку, которого меньше всего хотела, но, как ни странно, это наполнило ее чувством облегчения. Облегчение, которое сменилось удивлением от того, что он должен был сказать дальше.

– Мьюрран, ты должна верить в меня. Клянусь, я буду защищать тебя.

– Ты что, с ума сошел? Теперь ты прекрасно видишь - я рожденная магией высокого уровня! Как человек, более слабый, чем я, может защитить меня?!

Йом проигнорировал отчаянную мольбу, становясь необычайно страстным.

– Человек? Рожденный магией? Все это не имеет значения! Я влюбился в тебя. Я люблю твое лицо, я люблю твой запах, я люблю твое тепло. То, как ты живешь, то, как ты так гордишься собой. Я люблю все это. А это значит для меня все!!

– ...Что ты говоришь? Все это было просто фантазией, созданной, чтобы обмануть вас.

– Не волнуйся, Мьюрран. Я готов позволить тебе продолжать обманывать меня...до самой смерти!

– Нх!!..

『Какой идиот,』 подумала она в глубине души. Но это было такое смелое, умоляющее заявление, что она совершенно онемела.

– Хех. Я победил, не так ли? – Он одарил ее самой широкой улыбкой, которую она когда-либо видела. – Клянусь, я буду верить в тебя до самой смерти. Если да, то чем это отличается от правды, а?

Мьюрран все еще не хватало слов. 『Ты такой глупый. Так, так глупо. Но если ты такой, то я…』

– Хе-хе-хе. Какой же ты жалкий человек. Я подошла к тебе, потому что хотела воспользоваться тобой. Ты такой жалкий, что я смеюсь. Это просто смешно. Хватит этой шарады!

И с этим холодным ответом Мьюрран начала колдовать. Времени на колебания больше не оставалось. Слезы, которые она почувствовала на щеках, наверняка были плодом ее воображения.

– Нет! Стой, дурочка! Ты действительно?!..

– Что происходит, Грюциус?

С красивым, мелодичным голосом заклинание развернулось, и законы мира начали переписываться. Йом и Грюциус были уже бессильны остановить ее. Если бы они могли, единственным реальным способом было бы убить ее. И если это случится, она не будет против. Но она просто должна была завершить это заклинание.

Она продолжала читать, словно в молитве, всем сердцем и душой желая защитить человека, которого любила.

◇◇◇

Сцена в Темпесте была еще более хаотичной, чем думал Грюциус, даже до того, как все пошло прахом, как раз когда Мьюрран приближалась к концу своей работы.

Бенимару, тонувшему под потоком торопливых донесений, все это уже надоело. Самое тревожное сообщение пришло от часового, дежурившего на подстанции несколько дней назад, через Гобту. – Э-э-э, Бенимару, – сказал он, – я думаю, там есть группа людей в полном вооружении, и они направляются прямо сюда. Часовой спросил, что им нужно, и они просто сказали: "Нам не нужно разговаривать с подчиненными!" и двинулись дальше.

Соэя быстро отправили на разведку. Это была группа рыцарей, числом более сотни, и Бенимару решил, что их больше нельзя игнорировать. Соэй продолжал собирать информацию вместе с Сокой и другими своими людьми. Вскоре они точно определили происхождение группы: Королевство Фармас.

Пока цели взвода Фармаса были неясны, работать с ними было трудно. Поэтому Бенимару велел команде Соэя внимательно следить за ними, пока он обсуждал с Ригурдом все более тревожный вопрос.

– Может быть, нам следует сообщить об этом великому Римуру?

– Ах, – ответил Ригурд, – после того, как он оставил нас наблюдать за этим городом, разве хорошо продолжать приставать к нему?

– Возможно. Он часто возвращается ночью, так что мы могли бы сообщить ему об этом.

Это привело их в настоящее. В конце концов, Римуру мог использовать свой Варп-портал, чтобы вернуться сюда в любое время. Поэтому Бенимару оставил свой инструктаж на потом и занялся другими вопросами, ожидавшими его внимания. Это была совершенно незнакомая работа, и, постоянно преследуемые ею, дни пролетали как молния.

В разгар всего этого команда Соэя прислала отчет с самого Фармаса. Королевство, по-видимому, быстро готовилось к войне. Это заставило Бенимару нахмурить брови.

– Это может быть плохая новость для нас, Ригурд.

– Боюсь, что да. Не то, что мы можем позволить себе взять так небрежно. Я думаю, что нам лучше немедленно вернуть сюда великого Римуру.

Они посмотрели друг на друга. Они оба пришли к выводу, что неправильное обращение с этой бригадой рыцарей вполне может привести к войне. Поэтому Бенимару попытался связаться с Римуру – но прежде, чем он смог, он получил экстренное магическое сообщение от Алвис, Рога Золотой Змеи и одного из Трех Ликантропов Евразании.

(Королевство Зверей вступит в войну с повелителем демонов Милим через неделю. В результате я хочу, чтобы вы приняли граждан, которых мы эвакуируем.)

Задержки, с которыми Мьюрран столкнулась при развертывании своей антимагической зоны, позволили этому сообщению пропищать свой путь. Хотя Клейман и сам должен был взять на себя часть вины, скорость полета Милим была настолько высокой, что она достигла Евразании намного раньше его запланированного графика. Не то чтобы это имело значение для Бенимару. Нет, предзнаменование этой новости было настолько жизненно важным, что, казалось, изменило сам воздух вокруг них.

– Вы, должно быть, шутите!

Тут же собрались высшие лидеры Темпеста - Ригурд и Ригур, Лилина и другие главные хобгоблины, Кайджин в качестве специального советника, Шуна в качестве секретаря, Шион в качестве представителя Римуру, а также Хакуро и Гельд. В зал заседаний набилось около дюжины человек. Габил не присутствовал, так как еще не был назначен на этот уровень руководства. Вместо этого ему просто сообщили, что происходит чрезвычайная ситуация, и он должен ждать дальнейших распоряжений. Кайджин также сообщил Вестеру новости, сказав ему поддерживать регулярный контакт с королем Дваргона Газелем по мере необходимости.

И посреди всего этого прибыла та самая группа людей, которая досаждала Бенимару ранее, переодетая торговцами.

◇◇◇

『Нихрена себе! Этот город более развит, чем столица Фармаса!』

Шого не смог скрыть удивления.

Он и его друзья из другого мира ехали в город, один рыцарь служил их кучером, в то время как остальная сотенная команда держалась на расстоянии. Неожиданный вид города лишил его дара речи. Это было потрясающе. Ничто в терммонстерском городе не подготовило его к этому. Канализационная система сдерживала все отвратительные запахи - и, действительно, монстры, гуляющие вокруг, казались более узнаваемыми людьми, чем любой другой вид. Они были чисты, вымыты и одеты более прилично, чем многие купцы и горожане вокруг Фармаса.

Одного взгляда было достаточно, чтобы убедиться, что жизнь здесь гораздо богаче, чем там. Он был полон авантюристов, купцов, оживлённо бегающих туда-сюда по своим делам.

『Какого хрена! Меня все это время обирали! Почему, черт возьми, монстры живут лучше, чем мы?!』

Начальные волны шока постепенно сходили на нет. Теперь внутри Шого начал подниматься темный колодец гнева. То же самое было и с Кирарой.

– Хм, а в чем тут дело? Например, почему эти ребята живут намного шикарнее, чем мы? Что-то здесь не так.

– Ах, не сердись слишком, – сказал Кёя, но даже он не мог не чувствовать, что это несправедливо. Его глаза были прищурены, задумчивые от обиды.

– И все это место управляется слизью, да? Если мы надерем ему задницу, то сможем захватить это заведение, не так ли?

– Это, черт возьми, лучшая идея, которую я когда-либо слышала, Шого! Давайте сделаем это!

– Меня это тоже устраивает, но мы не можем слишком отклоняться от наших приказов.

– О, все будет хорошо! Я просто говорю, они сказали нам поднять шум до того, как появятся остальные рыцари, верно? Все будет отлично!

– Конечно. Например, они хотят разыграть это так, как будто мы кучка законных граждан и монстры напали на нас из ниоткуда, да? Я могу просто использовать Недоумение, чтобы создать какой-то предлог, и все авантюристы, не являющиеся монстрами, сделают все, что я захочу.

Кираре нравились ее шансы, и у нее были на то причины. Это была главная причина, по которой все трое оказались здесь. И ни один из ее друзей не видел причин для беспокойства.

– Да, – согласился Кёя, – именно это и велел нам сделать сэр Райзен.

– Пфф. Перестань называть этого мудака "сэр" при мне!

– Именно. Надеюсь, у этого дурня случится сердечный приступ или что-нибудь в этом роде. Тогда мы были бы свободны и все такое.

– Ха-ха-ха! Извините, просто привычка, – сказал Кея. – Мы же не можем бросить ему в лицо, понимаете?

Его более лёгкий подход имел за собой определенную мотивацию. Кёя, в отличие от остальных, до некоторой степени скрывал свой истинный характер в этом мире. Сейчас, по его мнению, лучше всего играть роль преданного ученика в кругах Фармаса.

Пока они разговаривали, Шого мысленно еще раз повторил свои приказы, все более нетерпеливо желая надрать кому-нибудь задницу. – Мне все равно, какое оправдание вы придумаете, – сказал им Райзен. – Просто начните какие-нибудь неприятности - тогда ты, Кирара, используй свою силу, чтобы привлечь авантюристов на свою сторону! Мы начнем действовать, как только вы это сделаете.

В настоящее время Фармас был занят в общей сложности тремя потусторонниками. Одного этого было достаточно, чтобы уничтожить меньшую страну. Это было редкостью, чтобы задействовать сразу трёх, но правительство хотело прикрыть возможность того, что другой потусторонний помогал монстрам.

Как только Шого и его друзья начинали свое дело, кучер, управлявший их экипажем, подавал сигнал к началу остальной операции. Потусторонники не были проинформированы о точных деталях, но ничто из того, что они сделают, не будет для них помехой, и, вероятно, это сделает ситуацию еще более благоприятной для победы. Шого презирал Райзена, но даже ему приходилось хвалить его таланты. Если бы он был одаренным магом, все трое давно были бы свободны.

Теперь он провел рукой по своим хорошо намасленным волосам, приподняв их, как гребень петушка.

– Ладно. Как насчет того, чтобы начать действовать?

Кирара первой начала действовать.

– А-а-а-а!! Ты...ты только что дотронулся до моей попы, не так ли? Ты пытаешься что-то сделать со мной?

Она намеренно наткнулась на то, что казалось идеальной мишенью - своего рода туповатого часового, уставившегося в пространство. Это был Гобзо, охранник под командованием Гобты и хобгоблин, известный даже среди своего вида как немного особенный.

– А-а-а? Я...я ничего не сделал!

Он поднял руки и повернул голову в поисках какой-нибудь опоры.

– Эй! Не прикидывайся дурачком! Просто скажи мне, за что ты меня ударил. Ладно?

Говоря это, Кирара придвинулась к нему поближе, и вдруг резко дернулась назад и упала на землю.

– О-о-ох!! Помогите! Кто-нибудь, вызовите охрану!

– Ч-что?.. Нет! Я даже ничего не сделал! Я, э-э...я охранник…

Гобзо уже начинал немного плакать. Он был жертвой здесь, но, честно говоря, у него не было много союзников поблизости. Явная одурманенность его поступка мало что сделала, чтобы отвести подозрение от него, и Кирара уже разворачивала Недоумение, позволяя ему проникнуть в умы прохожих.

– Ого, хобгоблин напал на ту девушку?

– Это городской часовой, не так ли? Какой часовой будет тянуть эту чушь? Я не могу в это поверить.

– Но он просто сбил ее с ног.

– В самом деле? Я думал, что монстры здесь должны быть хорошими.

– Это они. Обычно. Так в чем же дело с этим парнем?

Местные жители все еще были немного недоверчивы, но мало кто из авантюристов и торговцев поблизости был готов заступиться за Гобзо. Никто не имел полного представления о происходящем, и вскоре мастерство Кирары полностью подчинило их разум ее контролю.

Шого и Кёя ухмыльнулись друг другу, затем сделали шаг вперёд, чтобы опустить кинжал.

– Эй, ребята, так этот город просто нападает на своих гостей без предупреждения?

– Таков их план, да? Пригласить торговцев и людей, а потом нанести удар, когда они меньше всего этого ожидают?

Они кричали так громко, как только могли, когда шли, чтобы защитить испуганную Кирару. Их сфабрикованные обвинения были предъявлены. Шоу начнется только тогда, когда появится начальник этого часового. Если бы он извинился, они могли бы просто поднять свою говядину вверх по рядам, с толпой на их стороне. Если бы он разозлился и начал бросать свой вес вокруг, это было бы божьей милостью. Даже если бы он этого не сделал, это переросло бы в огромную шумиху, остальные рыцари ворвались бы внутрь, а затем они стали бы судьей и присяжными.

Поэтому Шого надеялся, что тот, кто появится следующим, окажется таким же глупым, как и их первая цель. Он был разочарован.

– Так в чем дело?

Гобта, очевидно, капитан часовых, бодро вышел на сцену - и сделал то, чего Шого совсем не ожидал.

– О боже, Гобзо, только не ты! Клянусь, каждый раз,когда что-то происходит, ты оказываешься в самой гуще событий!

Он хлопнул его по лбу, прежде чем снова повернуться к потусторонникам. – Эй, ребята, извините, - сказал он, дружелюбно кивнув. – Я постараюсь дать ему лучшее образование.

– Г-Гобта, я, но, я…

– Ты этого не делал? Это не имеет значения. Если вы находитесь под подозрением, вы уже проиграли. – Он зловеще приподнял бровь. – Помнишь, что говорил великий Римуру об ужасах ложного обвинения в нападении на улице?

Это вызвало удивление и у зрителей.

– Т-так ты мне веришь, Гобта?

Начальник караула вздохнул. – Почему ты спрашиваешь меня об этом? У тебя все равно не хватило бы духу что-нибудь предпринять.

Гобзо наградил его крепкими объятиями и сердечным – Я последую за вами, куда бы вы ни пошли, сэр! – а по его щекам потекли слезы. Это не особенно обрадовало Гобту, судя по выражению его лица, но он все же похлопал часового по плечу, чтобы тот успокоился.

Это зрелище не слишком обрадовало Кирару.

– Ого, какого черта? Ты хочешь сказать, что я, типа, вру или что-то в этом роде?

– Ох, это не так звучало? – удивлённо спросил Гобта. Этого было более чем достаточно, чтобы вывести девушку из себя.

– Не давай мне этого, кусок дерьма! У тебя стальные яйца, пытаешься затеять со мной драку! Почему ты сразу доверяешь этому парню? Тебя даже не было здесь, чтобы увидеть это!

Крики мало повлияли на невозмутимого Гобту. – Все просто, – сказал он. – Для нас естественно доверять своим друзьям.

– Что?! Вы хотите, чтобы я приняла это оправдание?!

– Ну, – спокойно объяснил он, – если ты хочешь, чтобы я объяснил дальше, то единственная девушка, к которой Гобзо неравнодушен, это Шион. Все в Темпесте знают это, так что он ни за что не попытается наложить лапу на такую молодую девушку, как ты, нет.

На мгновение воцарилась тишина, пока все переваривали услышанное.

– Ох, это просто я-я, Гобта! – Лицо Гобзо стало ярко-красным.

– Да, да. Все уже знают, помнишь?

– Все?..

Гобта пожал плечами. – Да, все. Разберись с этим, Гобзо.

– Я...я думаю, что больше не буду следовать за тобой, куда бы ты ни пошел, Гобта!

Теперь Гобзо был почти так же зол, как и Кирара. Почти.

– Да завалитесь уже! Я все еще здесь, сволочи! Вы все должны просто умереть!!

Никакого плана действий больше не существовало. Все, чего хотела Кирара - это взять всех, кто делает из нее посмешище, и убить их. Вероятно, на этом перекрестке остались бы только Шого и Кёя, но Кирара была слишком взбешена, чтобы беспокоиться. Не похоже, чтобы эти парни так уж сильно заботились о приказах Райзена. Поэтому она выкрикнула это без утайки, слегка улыбаясь. Благодаря довольно ограниченной жизни в Фармасе, трое других были близки к концу своих веревок мысленно, и теперь отскок происходил.

Кирара уже представляла себе заколотые, искалеченные тела, которые вскоре будут валяться на улице.

Но ничего не произошло.

– Что?.. А?..

– – ...?!

Авантюристы и купцы, наблюдавшие за происходящим, были слишком заняты смехом над Гобзо, чтобы умереть за нее. Это явно нервировало Кирару, как и Шого и Кёя.

– Понятненько, – сказал им мягкий, но твердый голос. – Ваш навык преобразует ваш голос в потоки силы, которые мешают мозговым волнам ваших целей. Это довольно мощное оружие, поэтому мне придется запретить вам использовать его на нашей территории.

Это была Шуна. Пара хобгоблинов добралась до нее, чтобы сообщить о событиях как раз перед началом конференции. Для нее это прозвучало как плохая новость, поэтому она сбежала с Шион в качестве телохранителя.

◇◇◇

Шуна беззаботно улыбнулась, когда ее глаза сфокусировались на Кираре. Ее уникальный навык Парсер обеспечивал полный анализ способностей девушки, позволяя ей высвободить ауру, которая соответствовала и нейтрализовала волны силы. Одного взгляда ее проницательных, грозных глаз было достаточно.

– Вы, кажется, не подходите для этой страны. Пожалуйста, немедленно уходите.

Она снова улыбнулась, но глаза ее оставались холодными. Она могла сказать, что Кирара намеревалась убить этим нападением, и она не собиралась относиться к этому легкомысленно.

– Ну...всё...

Кирара безвольно опустилась на землю. Теперь она это знала. Она была совершенно не в своей стихии. Эта девушка была совсем другой. Не просто еще одно лицо в толпе. Она была настоящим монстром.

Ее спутники, однако, еще не поняли этого - или, возможно, поняли, но не сочли это достойным внимания. Кирара проиграла, но насилие, которое могли применить ее друзья, не будет подавлено никакой странной мистической силой. Они были абсолютно уверены в своих силах, и теперь у них была идеальная возможность проверить их. Кроме того, план был в самом разгаре, и отменить его в данный момент было невозможно.

– Хм…

Красота Шуны на мгновение привлекла внимание Шого. Потом он вспомнил, зачем они здесь. Чтобы поработить их. И если такая красивая женщина была чудовищем, то не было никаких причин не обращаться с ней как с рабыней.

– Это ваше отношение, да? Ну, ладно. Если вы готовы к этому, я готов для вас!

Его полные желания глаза обратились к Шуне, обдумывая, как лучше с ней справиться. Он предвкушал, как заревет от смеха, когда она будет лежать на земле, вся в синяках и слезах, и продолжит мучения, пока не попросит пощады.

Затем тихий голос прервал его сосредоточенность.

– Твои распутные мысли написаны на твоём лице, подлец. Марш прямо из этого города, и мы оставим тебя в живых. Откажитесь повиноваться, и ваша жизнь будет потеряна!

Стройное, хорошо сложенное тело Шион было облачено в деловой костюм, воплощение холодной красоты, когда она встала перед Шуной. Ее глаза были полны ярости, когда она шагнула вперёд.

Шого сверкнул свирепой улыбкой. Он стоял твердо, даже не думая о поражении. – Ха! Мне это нравится! Встань у меня на пути, и я тебя раздавлю!

– Я понимаю. Похоже, ты не поймёшь, пока тебя не швырнут на землю. Очень хорошо. Позволь мне заняться тобой!

Затем они столкнулись.

Кёя не мог дождаться этого момента. Не было никакого вмешивающегося рефери, наблюдающего за этим спаррингом, и поэтому ему не нужно было играть роль звёздного ученика. А поскольку Шого первым все испортил, у него больше не было причин терпеть.

– Если это так, – сказал он с кривой улыбкой и обнажил меч, – я тоже получаю свободу действий, не так ли? Я надеялся, что когда-нибудь смогу это проверить.

С тех пор как он пришел в этот мир, Кёя ждал, что приливы и отливы повернутся в его пользу. Теперь время пришло. Перед его глазами была Шуна, а за ней Гобта и Гобзо.

『Хе-хе-хе… Я не могу дождаться, чтобы увидеть, как много я могу сделать!』

– Ну и ну. Гобзо, защити за меня леди Шуну.

– Да, сэр, Гобта!

Гобта выхватил кинжал и приготовился к бою. Кёя сделал то же самое, держа меч прямо перед глазами. Он был талантлив в кендо, и его уникальный навык - известный как Сильнейший - был полностью сосредоточен на нарезке кубиками.

Это подкреплялось его врожденными фехтовальными талантами и дополнительным навыком Всевидящего Ока. Этот навык позволял ему полностью охватить ситуацию вокруг себя, словно наблюдая за происходящим с точки зрения камеры видеоигры. Он бросил эту информацию прямо в глаза, увеличив время реакции, и благодаря Ускорению Мыслей он мог распознавать и реагировать на угрозы в триста раз быстрее, чем обычно.

С этими тремя способностями Кёя стал величайшим фехтовальщиком как в Фармасе, так и в других Западных Странах. Райзен приказал ему держать эти силы в тайне, но этот приказ больше не действовал. Кёя, наконец, получил свой шанс выпустить их всех, и это заставило кровь пульсировать по его телу.

– Ха-ха-ха-ха! С такими способностями даже эта старуха Хината не сможет бросить мне вызов, не говоря уже о таком слабаке, как ты!

С последним сердечным смехом Кёя спустился к Гобте.

◇◇◇

Конференция началась в зале заседаний, за исключением Шуны и Шион.

– Хорошо, – заявил Бенимару. – Мы все готовы? Пора позвать великого Римуру!

Он запустил Мысленное Общение.

Ничего не произошло.

На линии было тихо.

– Я...я не могу связаться с великим Римуру?!..

Шепот Бенимару погрузил зал заседаний в тишину. Затем тишина сменилась паникой. В зале суетились встревоженные лица и торопливые речи. Даже Бенимару, который почти никогда не волновался, мгновенно побледнел. Вот насколько молчание Римуру наполняло их чувством надвигающейся гибели.

Примерно в этот момент заклинание Мьюрран достигло своего завершения.

В одно мгновение вся магия исчезла, повергнув весь город в состояние хаоса. Горожане двинулись, чтобы эвакуировать своих запаниковавших гостей, но усилия не продлились долго - или, на самом деле, даже не были возможны. Потому что наряду с высшей магией Мьюрран появилось еще одно секретное заклинание - Тюремное Поле, результат длительных исследований архиепископа Рейхема. Он работал по тому же принципу, что и Святое Поле, заклинание, используемое на официальной основе командами крестоносцев Церкви, но модифицированное так, что даже менее опытные Рыцари Храма могли запустить его, если несколько из них работали вместе.

Здания оседали, болезненно скрипя. Купцы бежали в укрытие, авантюристы пытались их защитить. Одни купались в этом хаосе, другие пытались спасти от него город. Множество факторов объединились, чтобы распространить хаос, создав день катастрофы, не похожий ни на один из виденных ранее Темпестом.