Онлайн чтение книги ТЕРЗАТЬ REND
5 - 29

Может быть, это просто черви?

Может быть, Чайная партия любила собирать червей, улиток или что там у них было. Цирковой Усач определенно звучал так, будто у него в заднице ползают личинки-переростки, питающиеся его задницей. Отличная фраза; я придумывала самые креативные вещи, когда испытывала стресс. И мысль о том, чтобы продираться сквозь полчища кишащих паразитами щупальцевых зомби... снова... была чертовски раздражающей.

Конечно, это же те самые гребаные паразиты в моей квартире!

Я не видела, как началось нападение на мою бывшую квартиру в Ла Эсперансе, но предполагала, что это было что-то вроде этого. В лифте на своем этаже я увидела тонны разбитых канистр. Они находились на тележке, которую я использовала для перемещения своего первоначального тела Эринд, когда была в форме Пино.

А сколько в мире было червей-канистр? Они же не продавались в местном продуктовом магазине. Это были те же самые паразиты, которых использовали 2Мs - которые, по словам Стеллы, были созданы ими - что означало, что Чайная партия и 2Мs связаны между собой.

"Всем тихо!" сказал Молящийся, отпихивая идиотов, которые рвали экран проектора. "Во имя Матери Ядра, тише! Мы должны смотреть видео, это вопрос жизни и смерти".

"Эринд, что-то не так?" прошептала Дин. Ее брови нахмурились, когда она наклонилась ко мне.

Должно быть, что-то отразилось на моем лице. Может быть, гнев? "Э-э... да-да", - заикнулась я. Испугалась? Тревожно? Пусть будет озабоченное выражение. "Мне кажется, я знаю, что это за штуки".

"Правда? Что?"

"Моя квартира... моя старая квартира..." Я вздрогнула, оторвавшись от своих мыслей. Мне не нужно было уточнять. Глаза Дин расширились, когда она поняла, что я имею в виду.

"Успокойтесь, успокойтесь, дети", - сказал Усатый Цирк. Но если вы уже успокоились, потому что хорошо себя ведете, то не обращайте на это внимания". Я предполагала, что появление на ваших столах наших особых гостей вызовет у некоторых из вас бурную реакцию, возможно, бурную, поэтому я сделала паузу, чтобы дать вам время переварить ситуацию и успокоиться".

"Ты уверена?" спросила Дин. Она заметила, что Имани незаметно придвинулась к нам поближе, пытаясь подслушать наш разговор. Дин понизила голос. "Это... те штуки в твоей квартире?"

Я пожала плечами. "Наверное, да? Я не уверена... но что еще это может быть?"

"Послушайте меня, если хотите покинуть это здание", - продолжал Усатый Цирк. "Уходите живыми, имейте в виду. Я не собираюсь каламбурить о том, что вы покинете это здание в мешках для трупов или по частям. Я человек слова, и я клянусь, что вы выйдете живыми, если будете меня слушаться.

Среди нас пронесся ропот, но эти слова успокоили всю нашу группу. Больше никаких вспышек, никаких драк. Эти люди хотели научиться выживать. Но они были глупы и не верили, что этот террорист говорит правду.

Уйти живыми? Да, верно. Скорее, они выйдут из здания в виде зомби-паразитов, которые будут считаться живыми.

А потом полиция открыла бы огонь. Они также вызовут BID, чтобы очистить здание от нечеловеческих существ. Я полагала, что Усатый Цирк останется человеком слова, как он утверждал, если люди, превратившиеся в монстров, погибнут за пределами конференц-центра.

"Уверен, вам приятно это слышать, не так ли?" Усатый циркач подмигнул в камеру. "Уверен, что теперь вы все слушаете обоими ушами".

Нахмурившись, Усатый Цирк посмотрел в сторону: кто-то разговаривал с ним за кадром. Микрофон не совсем точно передавал слова собеседника, но по голосу это был женский голос.

Цирковый Усач нахмурился и снова посмотрел в камеру. "Ладно, ладно, я больше не буду играть. Я буду говорить просто, ребята. Мы делаем в этом здании то, что вас не касается. Пару часов? Может быть, больше? Сколько бы времени это ни заняло, все, о чем мы просим, - это оставаться в отведенных вам комнатах, положить руки на колени и быть хорошими мальчиками и девочками. Если хотите, можете петь песни.

"Мы должны прекратить то, что они делают". Это была Дин, конечно. Это было в ее ДНК - говорить подобные глупости.

"Сначала мама", - напомнила я ей.

"Ага, мы найдем твою маму. Потом мы спасем этих людей и остановим злые планы "Чайной партии", хорошо?"

Я кивнула. Я не стала уточнять, что согласна только с первой частью того, что она мне говорила. После того как я получу маму, мне будет наплевать на всех остальных. Крысиная задница? Неужели я впервые употребил это выражение? Что такое крысиная задница?

Усатый циркач сказал: "Вы можете попытаться разбить двери и окна своих комнат. Но я за вами слежу. На ящиках, стоящих на столах, есть камера, которая следит за каждым вашим шагом". Он, видимо, имел в виду небольшой бугорок на верхушке металлического ящика с мигающим красным огоньком. "Скоро вы узнаете, на что способны эти отвратительные маленькие чертенята. То же самое произойдет, если вы попытаетесь разбить камеру или сделать что-нибудь с коробкой. А что произойдет? Это секрет... но никто не помешает вам это узнать".

"Никто не тронет!" громко сказал молящийся. "Я уверен, что они могут управлять им дистанционно и выпустить этих безбожных тварей, если мы не будем следовать их инструкциям".

"Никто не настолько глуп, чтобы прикасаться к этому", - крикнул кто-то.

Хранитель окна занял место прямо перед металлическим ящиком. Он откинулся на спинку вращающегося кресла и положил ноги на стол. Толстые подошвы его ботинок щелкнули по твердому дереву. "И я прослежу, чтобы все так и оставалось". Видимо, ему очень нравится охранять вещи.

"Но я надеюсь, что вы не будете пытаться это выяснить", - сказал Усатый Циркач. "Нам пришлось заплатить за этих уродливых жирных слизняков кругленькую сумму. И мы не хотели бы использовать их на вас, так что, пожалуйста, не давайте нам повода. Не обижайтесь, но вы не стоите тех денег, которые мы заплатили за этих отвратительных тварей. Вы сохраняете свои жизни, а мы не тратим ресурсы. Хорошая сделка, правда?"

Эти ублюдки купили паразитов у "2Мs"?

Когда я встретила Стеллу в форме Пино, она упомянула, что они проводили "полевые испытания" паразитов в моей старой квартире, да упокоится моя квартира с миром. Она также сказала мне, что раньше они занимались контрабандой оружия или чем-то в этом роде. Может быть, другие организации плохих парней, впечатленные тем, как паразиты "2Мs" "проявили себя" в Ла Эсперансе, купили несколько штук для себя?

Подождите... "Чайная партия" - это конкурирующая организация "2Мs" в Вегасе? Подчиненные Стеллы обвинили меня в том, что я прислана из Вегаса, и я как-то смирилась с этим недоразумением, как Пино. Я решила, что бизнес есть бизнес, а "Чайной партии" очень нужны паразиты.

Не знаю, для чего нужны были эти паразиты, но этим придуркам следовало вместо этих жутких тварей применить бомбы. Бомбы, судя по тому, что говорил Усатый Цирк, были дешевле. Но, опять же, я понятия не имела, какие у них цели, кроме кражи высокотехнологичных вещей.

Может быть, это были плохие парни? Если бы они хотели терроризировать людей, то эти паразиты, несомненно, были бы лучшим выбором, чем бомба.

Цирковый Усач продолжал: "После того как Чайная партия закончит с нашими делами, мы будем выпускать вас партиями, чтобы все было организованно. Вас очень много, а людей не хватает, поэтому, пожалуйста, поймите нашу ситуацию. Вы услышите звон колокольчика, когда вашей группе придет время уходить. Считайте, что это школьный звонок, оповещающий об окончании занятий.

"Дверь в ваши комнаты откроется, и вуаля! Вы свободны! Покидайте здание и продолжайте свой день. Если вы хотите остаться и посмотреть, есть ли среди погибших ваши близкие, - милости прошу. Я бы даже предложил сфотографироваться на память об этом уникальном событии. Все, что угодно! Но пока оставайтесь в своих комнатах и ведите себя хорошо".

Все это звучало чертовски заманчиво.

Раньше Усатый Циркач говорил о "шопинге" здесь, что означало воровство. Но теперь он говорил об этом их таинственном "бизнесе". Они планировали что-то еще.

Кроме того, "Чайная партия" не стала бы делить всех заложников на группы и помещать их в комнаты с паразитами, если бы просто хотела обезопасить нас, как утверждал Усатый Цирк. Сто процентов, они собирались превратить людей в зомби-мутантов.

Я знаю, какой у них план побега! Я вздохнула, что заставило Дин посмотреть на меня.

Я покачала головой и перевел взгляд обратно на видео, без слов сказав ей, что мы досмотрим до конца, прежде чем поделиться своими мыслями. Усатый циркач не сказал ничего важного, в основном только разглагольствовал о том, что "Чайная партия" делает миру одолжение. Я не спеша обдумывала, верны ли мои подозрения.

Чайная партия хотела отложить переговоры о заложниках или о том, что происходило с полицией, до тех пор, пока они не создадут огромную армию монстров - зомби-паразиты со временем мутировали в более сильных существ. Думаю, они также эволюционируют, поедая друг друга. Когда эти идиоты соберутся уходить, они выпустят монстров в город.

Полиция, рассчитывающая справиться с группой террористов, была бы плохо подготовлена к борьбе с ордой монстров. Может быть, с несколькими десятками полиция и справится, но не с несколькими сотнями. И я не удивлюсь, если "Чайная партия" выпустит паразитов в других местах, подражая "2Мs", выпустившим монстров вокруг медицинского центра EFU и полицейского участка, где работал Иоганн.

В условиях хаоса "Чайная партия" могла легко скрыться.

В условиях, когда монстры бесчинствуют в городе, у полиции будет много работы. Им будет трудно выследить преступную организацию с дурацким названием, когда их приоритетом должно быть спасение невинных граждан от съедения монстрами.

К счастью, "Чайная партия" еще не превратила людей в монстров, они еще не закончили свое "дело".

Но что это может быть за дело? Целью 2Мs в Ла Эсперансе было создание Адумбрэ-Титана или какого-нибудь подобного злодея. По сравнению с этим бегство от полиции после ограбления кажется невероятно скромным.

Неужели "Чайная партия" тоже планирует создать Титана-Адумбрэ? Им не хватит оригинальности, если они сделают то же самое, что и 2Ms.

Возможно, Дин права в том, что мы должны помешать "Чайной партии" сделать... что угодно.

Мама и корпоративные шишки Гривз были отделены от остальных. Я надеялась, что это обезопасит ее, что ее не превратят в паразита, потому что Чайная партия считает ее важной. Но если здесь появится титан-Адумбрэ, мама окажется в смертельной опасности.

А если я найду маму в виде зомби...

"Эринд?" Дин толкнула меня локтем, отвлекая от размышлений. "Все кончено. Ты в порядке?"

Я не заметила, что видео уже закончилось. На стене продолжало проецироваться изображение лица Усатого Циркача с речевым пузырем "Ждите своей очереди".

Больше не было ни криков, ни споров. По всей видимости, существовала негласная договоренность о том, что все будут следовать указаниям Усатого Циркача и просто ждать, когда придет очередь нашей группы "освобождаться". Обещание безопасности и свободы, если никто не попытается сбежать, было гениальным способом заставить заложников замолчать.

Теш и Кира перешептывались между собой, видимо, думая о том, чтобы отменить наш план. План на план - у нас еще не было плана побега. Молящийся говорил людям, чтобы они расслабились; он пытался заставить людей присоединиться к нему в молитве к Материнскому Ядру. Хранитель окна отгонял любопытных, которые хотели осмотреть металлический ящик с паразитами.

Имани, сжав руки в кулаки, вздыхала, разглядывая нашу группу. О чем она могла думать?

Она повернулась ко мне и встретила мой взгляд.

Я опустила глаза и сказала Дин. "Да-да, я в порядке". После паузы я честно добавила: "Я просто думаю о маме". Это было само собой разумеющееся, но скорее напоминание Дин, потому что я догадалась, о чем она думает.

Дин взяла меня за руку и отвела в сторону от остальных. "Мы должны быть осторожны в своем поведении". Позади нее я заметила Имани, которая осторожно приближалась. "Я знаю, что ты беспокоишься о своей маме, Эринд. Но мы не должны действовать необдуманно, потому что подвергнем опасности этих людей".

Я не поддалась искушению закатить глаза. Это было именно то, чего я от нее ожидала. Если бы это была только я, зная, что приготовила для нас "Чайная партия", я бы сбежала отсюда, чтобы найти маму. К черту всех этих людей. У меня была своя жизнь, о которой я должна была беспокоиться.

Но в глазах Дин жизнь моей мамы не перевешивала восемнадцать других. Она не согласилась бы пожертвовать всеми остальными только ради спасения мамы. А мне нужна была помощь Дин, чтобы защитить мое тело Эринд после превращения в Пино и использовать ее способность видеть будущее, чтобы я как можно безопаснее прошла через эту ситуацию.

"Расскажи мне, что ты знаешь об этих червях", - сказала Дин. "Мы выясним..." Она замолчала, когда я покачала головой. Она посмотрела через плечо. "Имани? Что такое?"

"Извините, что прерываю вас", - сказала Имани. "Но мне нужно продолжить то, что я пыталась сказать тебе до того, как нас прервали. Это очень, очень важно. Видите ли, я тоже..."

"Я думаю, это может подождать позже", - перебила ее Дин. "Нам с Эринд нужно поговорить..."

"Дин, все в порядке, - сказала я.  Прежде чем что-то планировать, мы должны выяснить, что на самом деле представляла собой Имани. В зависимости от того, что она скажет, я буду знать, шпионка она, как я подозревал, или нет. Кроме того, мы могли бы узнать, знает ли о нас Чайная партия. "Давай послушаем, Имани".

"Ладно, может быть, это прозвучит неожиданно, - сказала она, - и я действительно не знаю, как начать, но я начну". Она сделала глубокий вдох. "Мы все на одной стороне".

"А?" сказала я. Она должна была уточнить, потому что я была на многих сторонах. Пино был даже на стороне "Чайной партии", потому что я притворялась, что меня нанял преступный синдикат здесь, в Вегасе.

Имани наклонилась ближе и прошептала: "Я тоже работаю с профессором. Я тоже сражаюсь с Адумбрэ, как и вы двое".

"Что?!" воскликнула Дин. Некоторые из заложников посмотрели на нас. Мне хотелось закрыть лицо рукой от отчаяния. Она наклонилась и прошептала: "Э-э, я имею в виду... о чем вы говорите?"

"Поздновато прикидываться дурочкой, Дин", - сказала я с нервным смешком, хотя мне хотелось свернуть ей шею. Как же ты нас опозорила, моя глупая лучшая подруга".

Я не сразу отреагировала на откровение Имани, потому что меня не удивило бы, если бы Чайная партия располагала информацией о профессоре и использовала ее, чтобы подобраться к нам. Мы представляли угрозу для "Чайной партии". Если ей удалось обмануть нас, заставив думать, что мы союзники, она могла нейтрализовать нас, когда мы меньше всего этого ожидали. Больше половины меня все еще подозревали, что она "крот".

Но была и другая возможность - ее могла послать тайная организация, стоящая за Дарио. Я их не интересовала, а вот Дин могла заинтересовать. Это объясняло, почему Имани больше интересовалась Дин, чем мной.

"Вы с Эринд входите в группу в Ла Эсперансе, которая борется с Адумбрэ", - сказала Имани Дин. Меня почему-то раздражало, что она говорит с ней, а не со мной. "Вы работаете с профессором. Он дает тебе материалы, например, оружие... а также подавители и разбавители - да, я знаю, что это такое, синие и красные флаконы. К сожалению, у меня нет с собой ни одной, чтобы предъявить в качестве доказательства".

Дин наморщила лоб, но ничего не сказала. Хорошо, что теперь она была осторожна в выражениях.

Что касается меня, то я все еще не была уверена, какое из двух моих подозрений верно. Была и другая возможность - может быть, Имани - невинная, которую обманул этот мудак-профессор, чтобы она стала "героем", как Мира и другие?

"Я знаю, что это большой шок", - продолжала Имани. "Поверьте, я была удивлена не меньше вас, когда узнала о существовании других групп. В отличие от вашей ситуации в Ла-Эсперансе, я и мои друзья боремся с Адумбрэ в этом городе - в основном с преступными группировками, которые занимаются черным рынком Адумбрэ. Мы делаем все, что в наших силах, но мы не так искусны и опытны, как вы".

"А вы тоже...?" Дин приложила руку к груди, где должно было находиться ее искусственное ядро. Она не закончила фразу, возможно, проверяя Имани, знает ли она об этом.

"Искусственное ядро?" Имани покачала головой. "У меня его нет. В нашей группе четверо. Только у двоих из нас есть искусственные ядра. Да, я знаю об искусственных ядрах, потому что мы тоже работаем с профессором. И я также знаю, что у тебя он есть, а у Эринд - нет. Надеюсь, этого достаточно, чтобы убедить вас.

Выслушав ее рассказ, можно было с уверенностью сказать, что Имани не принадлежит к "Чайной партии". Но я не была уверена, что это хорошо. Я спросила ее: "Но почему именно сейчас?"

"Эринд права", - согласилась Дин. "Почему нам не сказали, что есть и другие группы, подобные вашей? Все это время мы думали, что только мы в Ла Эсперансе и профессор сражаемся с Адумбрэ".

"Я узнала об этом только недавно", - сказала Имани. "На самом деле, всего несколько дней назад". Она объяснила, что Профессор не хотел, чтобы различные группы с искусственными ядрами знали друг о друге из соображений безопасности. "Профессор решил рассказать нам о вас в Ла Эсперансе, потому что..."

"Из-за Дин", - закончила я. Все это начинало обретать смысл.

Различные группы с искусственными ядрами подтверждали теорию Миры о том, что за Дарио стоит огромная тайная организация и что история, которую он нам продал, - полная чушь. Логично, что они будут искать Дин, ведь она обладала мощной способностью. Вероятно, у них случился сердечный приступ, когда Дин внезапно покинула "Ла Эсперансу".

Но как они узнали об этом так быстро? Имани узнала о нас всего через несколько часов после того, как мы приехали в Вегас.

"Вы правы", - сказала Имани. "Мы должны были защищать Дин из тени и не раскрывать себя, но..." Она обвела нас жестом. "Сейчас мы оказались в этой ситуации. Я решила поговорить с тобой и рассказать правду, потому что мы должны работать вместе".

"Работать для чего?" настороженно спросила Дин.

"Мы должны работать вместе, чтобы бороться с "Чайной партией" и спасти заложников".

Черт побери! Она - клон Дин!