Онлайн чтение книги ТЕРЗАТЬ REND
6 - 4

На боковой стенке лифта высветился номер нашего этажа. Мое отражение в дверях из нержавеющей стали смотрело на меня. Я расчесала пряди волос, такого же цвета, как и стакан с джулепом, которые мешались перед моими голубыми глазами. Я моргнула. Мое отражение сделало то же самое. Я напрягла щеки, подчеркнув очертания своих квадратных твердых челюстей.

Я очень красива, подумала я с ухмылкой.

Я могла бы быть на обложке журнала с моими Сайдекикс рядом со мной. Такой причудливый поворот событий показался мне забавным, даже когда мой желудок забурчал от нервозности - странный способ справиться с собой. Когда правый кончик моих губ приподнялся в полуулыбке, на лице появилась ямочка.

У Эринд не было ямочек. Я полностью улыбнулась, обнаружив еще больше ямочек на обеих щеках. Симпатичный и красивый.

В следующий раз, когда я буду Домино - если, конечно, он будет, - я должна буду попробовать стать парнем, после того как выясню, как работают мои способности. Я уже получила два подтверждения, не зная, как их вызвать и как долго они действуют. Было бы интересно побыть парнем.

Это то, о чем я думаю? Я закатила глаза, глядя на свое отражение.

Я получила подтверждение того, что по крайней мере один из 2Мs был на этом корабле, а я сосредоточилась на ямочках? Я снова улыбнулась. Конечно, наверное. Что угодно, лишь бы отвлечься от непреодолимого страха, что я нахожусь в ловушке на корабле с преступниками, которые уже несколько раз пытались меня убить.

"Почему ты улыбаешься?" - спросил Плаксивый Бок.

"Ничего, брат", - хрипло ответила я, стараясь казаться мужественной.

Братан? Я не знала их настоящих имен. Но обычно люди не называют имен друг друга во время разговора. Наверное, и мне не нужно было говорить как демон, больной гриппом. Эти двое не прокомментировали ничего странного, когда я говорила раньше. Так же, как они видели во мне Джеффри, они, вероятно, могли слышать только его голос.

"Он думает о девушке в очках", - сказал Запасной Бок. Он кивнул на мое отражение. "Я сразу понял, что она в твоем вкусе. Как ее зовут, Джефф? Есть ее номер?"

"Ее зовут Домино", - ответил я своим обычным голосом, настороженно глядя на их отражения. Никакой реакции. "Она не сказала мне свою фамилию. И я не узнал ее номер. Я пытался, но она застеснялась".

"Застенчивая? Да, точно. Она ушла после того, как ты попросил? Твоя магия не работает?

"Ей нужно было куда-то идти. У меня не было достаточно времени, чтобы моя магия сделала свое... волшебство".

"Отговорки, чувак".

"Уже за полночь, понимаешь? Она исследовала корабль, а не пошла выпить. Мы еще встретимся".

Двери лифта открылись. Я вошел первым не только потому, что Джеффри, похоже, был лидером их группы, но и для того, чтобы встать сзади. Сайдкики должны были оставаться у дверей, иначе никто не нажмет на кнопки - я не знала, на какой этаж мы едем. Кроме того, они должны были выйти первыми, а я могла бы последовать за ними.

На углу потолка висела камера наблюдения. Могла ли она видеть сквозь мою иллюзию? На этаже Большой Марси наверняка есть сканеры и всякая другая защитная дребедень. Я впилась ногтем большого пальца в указательный. Больно. Все еще человек. Вроде того.

Следующий вопрос: хорошая ли это идея?

Здравый смысл отвечал "нет".

Но я хотела доказать свою состоятельность сейчас, ведь я могла никогда не вернуться. Я чувствовала, что Эринд внутри меня не очень хочет использовать эту форму. Да и отступать было поздно - единственный путь - вперед. Я намертво заперла себя в этом выборе.

"Полагаю, ты ее напугал", - усмехнулся Вайни, следуя за мной. "Попросить выпить у кого-то, с кем мы только что столкнулись, ни с того ни с сего? Слишком прямолинейно".

"Да, Джефф". Бэкап тоже вошел в лифт. "Я был удивлен, когда ты это сделал. Если ты в баре, то это нормально - предложить девушке выпить. Совсем другое дело, если вы оба на улице, и это ваша первая встреча".

Я пожал плечами, вспомнив слова Джеффри. "У нас была связь. Она тоже это почувствовала, я уверен".

"Ты думаешь о любви с первого взгляда? Это не кино. У внешности есть границы".

"Я знаю. Ты мне это уже говорил". Надеюсь, что так и было, - взмолился я, прислонившись к задней стенке вагона и сложив руки на груди, изображая крутого парня. Я увидела свое отражение в зеркале на стене справа от меня. Мой взгляд задержался на точеных грудных мышцах, выглядывающих из расстегнутой рубашки.

Неужели это аналог женского декольте?

Может быть, Джеффри был моделью? Я напрягла грудь. Мои грудные мышцы затвердели и подпрыгнули. Я подавила вздох. Я никогда не делала этого раньше. Я опустила взгляд на свое тело. Синий топ - есть. Во мне ничего не изменилось.

"У внешности есть границы", - повторил Бэкап, когда дверь закрылась. "Но внешность - это не только то, что Джефф, мужчина часа, получил для дам". Он нажал кнопку одиннадцатого этажа.

Мои брови нахмурились, пока он нажимал другие кнопки. Я наклонилась вправо, пытаясь незаметно проверить. Четыре, два, девять... Шесть - это последняя кнопка? Его тело закрыло мне обзор. Чтобы попасть на этаж Большого Марси, требовалась комбинация. Я была прав, что часть отремонтированного корабля была построена для "деловых" целей "2Мs".

Скуластый, стоявший напротив Бэкапа, заглянул ему через плечо. "Ты читал Домино своё резюме?"

"Мышцы - это не единственное, что я делаю", - сказала я, стараясь не скривиться от своей глупой фразы. "Я убедился, что она точно знает, кто такой Джеффри Никельсон". Далее я упомянула кое-что из того, что Джеффри рассказал мне. Будет плохо, если я ошибусь.

"Да, да, мы это знаем. И какова была ее реакция?"

"Она, конечно, была впечатлена. А кто бы не был впечатлен? Красивая голова, в которой что-то есть. Впечатляющая семья и связи. Это ставит меня на первое место в списке".

"А? Какого списка?"

"Любой список!"

Мы все рассмеялись.

Я не мог поверить, что все так хорошо складывается. Теперь мне было так легко придумывать всякую ерунду. Лицо Джеффри на зеркальной стене было полно уверенности в себе. Точнее, это я заставляла его так выглядеть. Это было буквально "притворяйся, пока не добьешься своего".

Я сложила руки на груди. Все еще глядя на свое отражение, я пошевелила пальцами, как бы застегивая пуговицы на своей иллюзорной пляжной рубашке. Джеффри сделал это в зеркальном мире. Это подтвердило мои подозрения.

Ранее я притворилась, что проверяю свой телефон - телефон Джеффри, чтобы якобы сообщить его родителям, что я еду на встречу с Большой Марси. У меня не было настоящего телефона. Я просто имитировала, что достаю его из несуществующего кармана и набираю что-то в воздухе. Я сделала это для того, чтобы сделать свою маскировку более правдоподобной и дать повод Скулику и Бэкапу вести меня за собой.

Если бы это не сработало, я могла бы списать все на шутку, но это как-то само собой получилось. Вайни и Бэкап шли впереди к лифтам. Должно быть, они увидели иллюзию телефона. Вспоминая общение с Джеффри, он, вероятно, видел, как я поправляла свои фантомные очки.

Когда смех утих, Вайни сказал: "Все равно не могу отрицать, что она тебя бросила, чувак. Нужно пересмотреть свои вступительные фразы. Некоторым девушкам все равно, кто ты и кого ты знаешь".

"Это самые лучшие", - сказал Бэкап. "Материалы для девушки".

"Она меня не бросила", - сказал я.

"Я не думаю, что Джефф ищет себе девушку", - кивнув на меня, добавил Вайни. "Не после того, что случилось с..."

"Сейчас не время говорить о девушках", - перебила я серьезным тоном. "Нужно сосредоточиться на встрече с Большой Марси". Мне удалось сказать это так, что мой голос не дрогнул от нервозности. Удивительно, но я становился все смелее и смелее, как будто внутри меня разгорался огонь.

Возможно, это было связано с тем, что времени у меня оставалось мало. Беспокойство улетучилось, если я не ошибась с обратным отсчетом и через шесть минут меня не будет существовать. Как бы мне ни была неприятна Эринд, последним действием я заставила бы ее обратиться к Большому Марси. Он бы ждал Джеффри, возможно, чтобы обсудить с ним вопросы трансформации Адумбрэ, но вместо этого он встретил бы Эринд.

Не со мной, Домино. Эринд. Вот истинная причина, по которой я чувствую себя такой храбрым.

Если бы этот обратный отсчет был чем-то другим, я бы сняла свое лицо и отдал сцену Эринд.

"Не парься, парень", - сказал Вайни. "Твои родители уже здесь. Это просто формальность".

"И мистер Марк пригласил тебя туда, не так ли?" - добавил Бэкап. "Это уже точно".

"Да. Большой Марси страшный, как черт. Но последнее слово за мистером Марком".

Последнее слово в отношении чего? В том, что Джеффри превратится в Адумбрэ? Я не могла понять, зачем Джеффри это нужно. Казалось бы, у него была прекрасная жизнь. Но, опять же, большинство клиентов "2Мs", вероятно, вели приятную жизнь, будучи богатыми и влиятельными, и все же они хотели отказаться от своей человечности. Я не могла понять ход их мыслей.

Быть человеком было приятно. Как мне.

Двери с грохотом распахнулись. Нас провели в приемную, в отличие от других этажей с лифтами вдоль коридора. Мы вышли втроем, я шла следом за нашей группой. Я наблюдала за мигающим датчиком, мимо которого мы проходили, напрягшись и приготовившись... ничего не делать... потому что бежать мне было некуда. Датчик не подал сигнала тревоги. Я вздохнула с облегчением.

И что теперь?

Я небрежно осмотрела окружающее пространство, прикидывая, что я здесь не в первый раз. Позади меня была только одна дверь лифта. Все остальные сюда попасть не могли. Этот своеобразный вестибюль был размером примерно с мою квартиру в Вегасе, за вычетом спален. Стены покрывал красный бархат, испещренный золотыми узорами, похожими на племенные. На белом мраморном полу отражались разноцветные переливы хрустальных люстр. В отражении Джеффри, когда я посмотрела вниз, отразился его взгляд.

Слева и справа от меня чередовались старинные картины и экзотические растения в горшках. В конце комнаты стояли внушительные двустворчатые двери из дуба - шучу, я ничего не знал о сортах дерева. На левой створке была выведена изящная скоропись - "Б", на правой - "М" - Большая Марси.

Много самолюбования.

Сбоку от этой двери за столом сидела женщина. На ней была маскарадная маска, как у меня или как у тех людей на подземной арене Евы. Была ли она Адумрэ? Охранников поблизости не было.

Вайни и Бэкап не двигались. Они стояли в стороне, рассчитывая, что я возьму инициативу на себя. Пять минут, - подсказал мой правый кристалл. Я уверенно зашагала вперед. Мои сайдкики последовали за мной.

"Я чертовски завидую, чувак". Вайни похлопал меня по спине, как будто я выиграл чемпионат. "Ты увидишь бои".

Он имел в виду матчи Адумбрэ против мутировавших людей на Красном острове? Должно быть, это похоже на то, что происходило на Еве. Когда меня похитили - это было мое первое знакомство с 2Мs, и оно было пугающим, - люди, которые меня похитили, тоже упоминали о чем-то подобном. Они перевозили монстров на Красный остров и обратно.

"Посмотрим", - сказала я, стараясь говорить спокойно.

"Возможно, ты даже присоединишься к одному из них", - сказал Бэкап.

"Это просто безумие, если так", - сказал Вайни. "Тебе разрешено записывать там? Я хочу посмотреть".

"Не думаю", - ответила я.

Мы стояли перед секретаршей. Она смотрела на нас ореховыми глазами сквозь прорези маски. Улыбка была единственным ее признанием.

"Добрый вечер", - сказал я ей, не зная протокола. "Или это уже доброе утро, потому что уже за полночь? В любом случае, я здесь, чтобы встретиться с Большим Марси. Я Джефф!" Я зажала рот, стараясь ничему не удивляться.

Двойные двери с шипением открылись, как будто их привели в движение механические поршни, и это вполне могло быть так. Судя по тому, как тяжело они распахнулись, они были тяжелее, чем казались, как двери центрального хранилища банка. По краям каждой створки виднелся толстый металл, зажатый между деревянными панелями.

Женщина в маске поклонилась, жестом приглашая нас войти. "Добро пожаловать, мистер Никельсон. Пожалуйста, подождите внутри, пока Большой Марси не позовет вас".

Подождать? Я нервно сглотнула, входя внутрь.

С одной стороны, это было облегчение, что Большой Марси не перенес нашу встречу, потому что ложился спать или что-то в этом роде. Было ужасно поздно для того, чтобы еще работать, но, вероятно, именно это и означало управление преступной организацией. Много злых дел, с которыми нужно справляться. С другой стороны, что бы я делала, если бы вернула к себе Эринд, пока ждала своей очереди на встречу с ним? А если бы сюда пришел настоящий Джеффри?

"Это проблема Эринд", - пробормотала я про себя. Эта мысль в равной степени успокаивала и наводила ужас.

"Ты что-нибудь сказал?" спросил Вайни.

"Просто разговариваю сам с собой".

Мы прошли через массивные двери. В верхней части дверной рамы располагались датчики.

Войдя в тусклую комнату, вдвое шире той, которую мы покинули, я моргнула, пытаясь понять, что вижу.

Помещение было оформлено в стиле охотничьего домика: деревенские деревянные стены, длинные балки, образующие высокий сводчатый потолок, на котором висели не включенные люстры, на полу расстелены ковры из шкур животных, например, медвежьих. Вдоль стен располагались многочисленные каменные камины, единственным источником света в которых служили языки пламени. Перед ними в плюшевых высоких креслах полулежали люди, их тени тянулись за ними. Охранники в черных костюмах сливались с углами комнаты, не тронутыми светом.

Несмотря на то, что помещение выглядело причудливо, в стиле бревенчатого домика, особенно претенциозного для корабля, при свете камина, я подумала об охотничьем домике из-за украшавших стены голов. Но это были не головы медведей, лосей или кабанов - это были головы Адумбрэ.

Я старалась не смотреть, когда мы проходили под одной из них с несколькими бивнями, торчащими из однобокой пасти. В его пустых, мертвых глазах отражалось оранжевое пламя. Мы направились к пустым стульям в конце комнаты. На другой стороне была еще одна дверь "БМ", вероятно, ведущая в кабинет Большого Марси.

Мы втроем смотрели друг на друга, наше молчание нарушалось треском пламени.

Разговаривать не хотелось. Там, на улице, Джеффри и его друзья были большими шишками. Здесь же они были низшим звеном в пищевой цепочке. Хммм... Не очень удачная аналогия. Или, может быть, так оно и было? Если предположить, что все остальные люди здесь были Адумбрэ, то мы, люди - да, я причисляла себя к ним - были нижним звеном.

К нам подошел дворецкий, тоже в маске, и предложил напитки. Я уставилась в бокал, который он мне протянул, глядя сквозь бледно-золотистую, пузырящуюся жидкость на огонь. На мгновение я потеряла сознание. Я слегка разжала ладонь, продолжая держать бокал. Четыре минуты.

Мы пили молча.

Три минуты.

Дверь, которая, как я предполагала, вела к Большой Марси, открылась. Мы посмотрели на нее. Руки у меня были холодные, несмотря на огонь перед глазами.

Вышли двое громадных мужчин, крупнее остальных охранников, их мускулы напрягались на костюмах. Они тоже были в масках, черных, соответствующих их одеянию. За ними вышли молодой человек и женщина, вероятно, лет двадцати пяти.

"Макхантеры", - прошептал Плаксивый Бок, наклонившись поближе, чтобы его услышали.

"Рафаэла Макхантер еще была в баре, когда я уходил", - сказала я, делая вид, что в курсе событий.

"У меня от их матери мурашки по коже", - сказал Бэкап. "Старая ведьма".

"Не позволяй никому слышать, как ты это говоришь", - сказала я.

"Но это правда. И ее дети тоже".

"А вот девчонка вполне ничего", - сказал Вайни. "И симпатичная. Что скажешь, Джефф?"

"Да, она симпатичная, я думаю". Я пожала плечами. Я не успела толком рассмотреть ее, потому что она и ее брат поспешили к двери.

Когда наша тема ушла, мы снова погрузились в молчание.

Две минуты.

Охранники провели через двери "БМ" пожилого, сгорбленного от возраста человека, ковыляющего, опираясь на трость. Я поняла, почему он хотел стать Адумбрэ. Большой Марси собирался заполучить еще одного клиента.

Связываться с Большим Марси через Ванессу, чтобы выяснить местонахождение Красного острова, было бы бесполезным занятием. Но теперь я была на этом корабле, я хотела встретиться с Большим Марси - Эринд хотела встретиться с ним, я имею в виду. Трудно было уследить за тем, чьи это мысли. Я полагала, что это все я. Что Большой Марси собирался сделать с Эринд? Выбросить ее в море? Она будет бороться с ним. Я буду бороться с ним.

Он не захочет со мной драться. Только если мы сначала уничтожим его брата. Та же ситуация, что и с моим негласным перемирием с Дарио. Так что... можно встретиться с ним и посмотреть, что у него есть для меня.

Одна минута.

Моя грудь сжалась, когда я увидела, как изменилось число. Я почувствовал, что меня сейчас вырвет. Шестьдесят, пятьдесят девять, пятьдесят восемь... Я начала считать в уме.

Я ерзала на своем месте, думая о том, чтобы сбежать. Эринд тоже пыталась взять верх, заставляя меня остаться. Ее воля была как молот. Как она могла быть так уверена в себе? Так уверена в себе?

Я знала ответ. Она не была ни тем, ни другим.

Ей просто было на все наплевать.

Тридцать один, тридцать, двадцать девять...

Вот так. Я выпила в три глотка, чтобы подавить подступающую нервную рвоту. У Вайни и Бэкап были изумленные выражения лиц. Я встала. Их лица стали озадаченными. Затем я целенаправленно подошла к дверям "Большой Марси".

"Джефф, куда ты идешь?"

"Они не звали тебя, приятель".

Но Вайни и Бэкап не покинули своих мест. Я пошла дальше.

Охранники смотрели на меня.

"Я пришел к Большой Марси". Я хотела бы сделать вид, что сказала это уверенно, но это не так. Я склонилась в поклоне, говорила робким голосом, ёжась под пугающими взглядами мускулистых мужчин. Джеффри был высоким, Домино - совсем не маленьким, но эти охранники были похожи на горы.

"Подождите своей очереди", - сказал тот, что сидел справа, его голос был глубже, чем смысл жизни.

"Я должен увидеть его сейчас".

"Садись, пока мы тебя не заставили".

"Это важно". Я пыталась протиснуться между ними, продолжая считать: шестнадцать, пятнадцать...

Один схватил меня за плечо, его рука была достаточно большой, чтобы обхватить мою голову. Я зашаталась под его тяжестью. Набравшись решимости, я схватила его за руку правой, стараясь, чтобы кристалл коснулся его. Его хватка ослабла. Подняв взгляд, я увидела, что его голова мотнулась. Моя сила сработала!

Второй охранник смотрел на меня сверху вниз, за маской его глаз скрывался гнев. Я не стала выше? Моя иллюзия не превратилась в его партнера? Глаза второго охранника из яростных превратились в растерянные, когда он проверил своего напарника. Он помахал рукой перед лицом своего приятеля. "Что с тобой?"

Я увернулась от руки первого охранника. Он зашатался в оцепенении, столкнувшись со вторым. Воспользовавшись случаем, я протиснулась в двери. К счастью, это были обычные двери. Второй охранник отшатнулся от первого, заставив его упасть на пол, и последовал за мной, его тень заслонила и без того темный коридор.

Я попыталась броситься, но было уже поздно. Толстые пальцы вцепились в мою голову, как будто это был баскетбольный мяч. Затем он сдавил ее.

Какая боль! Я потянулась к его руке, но сердце упало, как только я коснулась ее. Металл. Рука-автомат. Я все еще прижимала к ней кристалл на правой ладони, хотя он и не работал.

Он поднял меня с пола. Я попыталась оторвать его пальцы от своей головы, но была слишком слаб. Ноги болтались, я хныкала, собираясь потерять сознание. Но новая волна боли сотрясла мое тело. Мышцы неконтролируемо спазмировались, как от удара током. Я не могла думать.

Я... Я...

Боль уменьшилась, став просто неприятной. Вернулась та сила, которой мне так не хватало.

Я...

Я схватила пальцы ублюдка, обхватившие мою голову - один палец размером с салями - одной рукой. Я дернула в разные стороны, разрывая его металлическую руку на две части. "Я не люблю, когда ко мне прикасаются".

____

Записка автора: 

Эринд Хартвелл возвращается, впервые появившись в этой 6-й арке! Это был интересный опыт - писать Домино, не забывая при этом, что где-то в ней находится Эринд. Мне нравится экспериментировать с различными установками. Кроме того, здесь также была установка на тикающее время. Кроме того, мы получили огромную встречу с Большим Марси для развития сюжета. В целом, это начало очень отличается от того, как начинались другие арки, и мне не терпится увидеть, как все пойдет дальше. Давайте попробуем больше вещей в этой арке.