Онлайн чтение книги ТЕРЗАТЬ REND
5 - 56.4

Я незаметно окинула взглядом присутствующих в комнате полицейских. Четверо. Никто из них не смотрел в мою сторону. Еще трое находились в соседней комнате, а двое должны были быть у вестибюля. Сколько их было в остальной части здания? Сколько их было на улице?

Ответ: недостаточно.

Я могла убить их всех. Они не могли ничего сделать, чтобы остановить меня. Никто здесь не мог. Они даже не знали, на что я способна. Бланшетт была не нужна; превращение только задержит меня.

Мой взгляд метнулся к часам.

Это слишком долго. Может, мне просто убить их? Убить всех полицейских на своем пути, выбраться из здания и... Были ли Дин и Мира снаружи? Где была мама? К черту Дин за то, что она бросила меня здесь. Если бы мы пошли вместе, я бы не разделилась и не оказалась в окружении копов.

Мой план был прекрасен, за исключением двух проблем.

Во-первых, мама была где-то в этом здании. Она бы увидела, как я бегаю, давя людей, - мое новое хобби.

А во-вторых, если я убью копов...

...никто не станет рассматривать мои справки о том, что я прошла тесты.

"Фухх, - пробормотал я себе под нос.

Маму проверили первой. Потом она расхаживала по полицейскому участку, изображая из себя мисс Конгениальность. Она отозвала меня в сторону, чтобы познакомить с полицейскими, работающими в отделе ComExo - некоторые из них были бывшими сотрудниками Гривз. Я потеряла свое место в очереди сразу после Дин.

Из-за скучной беседы на тест пришло много народу - старшеклассники, которые вчера утром были на экскурсии на ярмарке техники, - и очередь удлинилась. Понятно, но раздражало то, что администрация школы хотела, чтобы они прошли тестирование, даже если они пропустят вечернюю вечеринку паразитов.

Пару часов назад там был настоящий хаос, в основном родители детей, которые суетились. Я наполовину надеялась, что полиция посадит их всех в тюрьму. Они не должны иметь права воспитывать детей с такой незрелостью. Мне пришлось ждать, пока все дети и родители - многие из них настаивали на том, чтобы присоединиться, - пройдут тестирование, прежде чем подошла моя очередь.

"Надо было притвориться их одноклассником и проскочить без очереди". подумала я.

Сверившись с часами, я отметила, что прошло два с половиной часа с тех пор, как я выпила "Подавитель", предоставленный Мирой. Нам не пришлось звать ее на помощь. Она уже была на пути в Лас-Вегас, когда увидела в новостях, что творится на технической ярмарке, и прибыла туда за два часа до полуночи. Интуиция подсказывала ей, что я имею к этому отношение.

Мира ошибалась. Я не имела никакого отношения к планам "Чайной партии".

Но на будущее следует иметь в виду, что, если бы случилась заварушка, связанная с Адумбрэ, я бы случайно оказалась рядом, словно судьба подтолкнула меня туда. Может быть, Призрачная Эринж. Кто знает?

"Извините, офицер, - робко сказала я, повысив голос на ступеньку выше. Я опустила плечи и немного сгорбилась, чтобы казаться еще меньше. "Результаты моих анализов готовы?" Я уже в третий раз обращалась к Моржу.

"Пока нет, мисс", - ответил мускулистый, но пухлый офицер за стойкой.

"А вы можете проверить?" спросила я. Они должны были закончить проверку моих тестов первыми, потому что я действительно была там, когда произошло нападение. Ну, не совсем.

Наша официальная история гласила, что когда головорезы из "Чайной партии" начали набиваться в конференц-центр Гривз, Материнское Ядро, по ее бесконечной милости, направило нас, чтобы мы спрятались и сбежали. Нас там не было, когда началось дерьмо паразитов. Наша история была в полном беспорядке, и мама не придерживалась тех деталей, о которых мы договорились. Врать она не умела, что делало нас обоих более правдоподобными.

Я решила, что "Чаепитие" уничтожило или забрало камеры наблюдения, так что ничто не будет противоречить моему рассказу.

Но даже если бы полиция в конце концов обнаружила улики, разоблачающие нашу ложь, - поблизости были и другие здания с камерами, - я все равно вскоре оказалась бы в бегах. Слишком много придурков преследует меня.

Не убегать. А бежать к ним.

Я просто хотела, чтобы мама получила допуск и как можно скорее улетела на свою работу в Европу, а я, как хорошая дочь, разгребала этот бардак, в отличие от того, что говорила тетя Дора. Это был даже не мой беспорядок - я просто поскользнулась на нем и нырнула головой вперед, шлепнувшись на грязный пол. Когда мама когда-нибудь вернется, я уже вернусь к своей повседневной жизни.

Если бы это было возможно.

Или я могла бы умереть.

Морж пошевелил усами, глядя на маленький телевизор на стене. "Просто сиди и жди", - пробормотал он себе под усы. "Не успеешь оглянуться, как все закончится". Он не удосужился проверить кипу бумаг на своем столе.

Конечно, она выйдет раньше, чем я узнаю, - мысленно проворчала я, возвращаясь в свое кресло. Вот почему я спрашивала.

Я осмотрела свою правую руку. На ней красовалась перчатка без пальцев из эластичного хлопка - подарок Дин. Предполагалось, что это стильный способ прикрыть руку. Не уверен насчет моды, но она была удобной, как мягкий свитер.

Кристаллов на правой ладони стало больше. От них исходили металлические нити, вплетаясь в кожу. Вся моя ладонь выглядела бы нечеловечески, если бы я не выпила "Подавитель". В конце концов, когтистая рукавица Призрачной Эринд может материализоваться в реальном мире - во что еще это может превратиться?

Материализуется в моем мире, во всяком случае. Судя по тому, что говорила Призрачная Эринд, миров было несколько.

Я впилась ногтем указательного пальца в большой.

Больно. На коже осталась небольшая красноватая вмятина.

Я также чувствовала, насколько я слаба - подавитель все еще действовал. Маленький, хрупкий, хлюпенький человечек. Наверное, поэтому я была раздражительна и беспокойна. Раздражает быть слабой. Я не хотела говорить об этом вслух - не самое подходящее место для этого, - но с течением времени у меня оставалось все меньше и меньше намерений снова стать нормальным человеком.

Если это вообще возможно.

Скорее, я злилась из-за того, что скоро мне придется отказаться от нормальной жизни. Пройдя через все это, чтобы спасти маму и сохранить свой поверхностный образ жизни, я в конце концов сама все переверну. Но у меня не было выбора. Все должно было закончиться на моих условиях.

В поле моего зрения попал телевизор. Перерыв между непрекращающимися новостями о технической ярмарке.

Репортер рассказывала о том, что пропавшие несколько дней назад студенты колледжа подтвердили, что их тела были найдены в сгоревшей хижине на шоссе в Мохаве. Она сообщила, что делом занялся отдел по борьбе с наркотиками, так как, судя по изуродованному состоянию тел, есть подозрения, что к этому причастен Адумбрэ.

Другой полицейский стоял рядом со столом и смотрел телевизор. Пожав плечами, она сказала: "Уж точно не горный лев, который ходит и жжет трупы".

На экране телевизора мелькнула фотография Героя боевиков с квадратной челюстью кинозвезды и задумчивыми глазами. Следующим был парень с татуировкой черепа. Я не могла забыть его уродливую рожу, хотя его родители предоставили приличную фотографию, на которой он одет в рубашку, чтобы скрыть татуировку. Следующие изображения, должно быть, принадлежат другим погибшим парням из братства. После той веселой ночи... или дня... мне было стыдно признаться, что я не могу вспомнить остальных.

"Бедные парни", - сказал Морж. "Студенты Элойса... все... светлое будущее потеряно. Я бы хотел, чтобы мои ребята поступили в такой престижный университет. На всю жизнь запомнят".

Бедные ребята? Я подняла бровь. Они отказались от своего светлого будущего, когда побеспокоили меня. Правило № 4 больше не защищало их. Я, правда, немного подбадривала их, чтобы они беспокоили нас еще больше, но в конечном итоге это было на их совести.

"Как, по-вашему, их заманили на эту древнюю заправку?" - поинтересовалась женщина-полицейский.

"По-моему, они пошли туда, чтобы отважиться", - сказал кто-то. "Какая-то глупая игра, наверняка".

"А потом нашли настоящего монстра?"

"Прямо из чертова фильма ужасов", - хмуро сказал проходящий мимо полицейский.

Именно то, к чему я стремилась, - весело проговорила я.

Неужели меня охватила гордость? Мою работу показали в новостях! И частично Дин тоже. Уф. Я не хотела делить с ней славу.

Технологическая ярмарка была более масштабным событием, но это было не мое. Что касается уничтожения базы "Чайной партии", то, хотя это было здорово, об этом, скорее всего, узнают только правительственные органы. Если они вообще найдут ее.

Я внимательно слушала, как репортер описывал разорванные и обожженные тела. Насилие и страх продаются. По крови в разных местах было видно, что жертвы были убиты по отдельности, сказала она. Затем их трупы привезли к старому магазину и подожгли вместе с машиной.

Новости переключились на интервью якобы живущих поблизости жителей - я не знала, где, черт возьми, они живут в этой пустыне, - которые предположили, что с поджогом связан какой-то демонический ритуал. Затем снова показали священника, молящегося у полицейских рядов, за спиной которого стояли несколько зрителей.

"Не самый лучший способ умереть", - сказал другой человек, ожидавший свой тест через три места от меня.

Я предположила, что он обращается ко мне, и робко кивнула. Если я правильно помню, ребята из братства участвовали в ярмарке технологий. Технически, скорее всего, они тоже собирались там умереть. Я просто подарила им лучшую смерть.

Спорно.

Ух ты, я хороший человек. На экране компьютера отразилось мое ухмыляющееся лицо. Я опустила голову, желая, чтобы щеки опустились. Я продолжала улыбаться, пока полицейские рассказывали о том, каким ужасным было это преступление - по их словам, это один из самых страшных инцидентов, связанных с Адумбрэ, за последние годы. И это было бы главной новостью, если бы не Ярмарка Технологий.

Чертово "Чаепитие", укравшее у меня свет. Хорошо, что их база была разрушена.

"Держу пари, что Адумбрэ, который это сделал, был на технической ярмарке", - сказала женщина-полицейский. "Остановился поесть по дороге. У него была мысль сжечь улики".

Улики?

Там была моя кровь. И кровь Дин тоже. Не человеческая кровь. Следователи подтвердили бы, что это сделало что-то нечеловеческое, но не смогли бы отследить это до нас.

А как насчет обрывков ткани? Отпечатки пальцев? Запомнили ли нас посетители закусочной? Полиция может выследить нас для допроса в ближайшие дни. Моя история, когда я ввязывалась в слишком много дел с Адумбрэ, становилась подозрительной.

Трудно будет осуществить задуманное, если за мной придут государственные органы.

Стоит ли мне принять приглашение Ванессы? Я прокрутила контакты на своем телефоне до номера, который она мне дала. Я фыркнула, увидев название - Обжаренная. Надо бы его поменять.

Она дала мне способ связаться с ней перед тем, как мы расстались вчера вечером, сказав, что я должна скоро встретиться с ее "боссом на работе". Мама подслушивала, так что Ванесса не могла сказать, что имела в виду Большую Марси.

Хорошо, что Ванесса быстро ушла после того, как мы вырвались из полицейского кольца с помощью сил ангела-хранителя Дин. Хотя ее питомец был полезен, Дин раздражала, как черт, приставая к Ванессе с расспросами о других людях, которых она якобы спасла.

Почему Ванесса солгала об этом? Странно.

В продолжение темы странностей Ванесса сказала, что меня хочет видеть еще один человек - Рамо.

Я подыграла, что знаю это имя, вспомнив только сегодня утром, когда чистила зубы, что Рамо - тот самый разносчик пиццы, который был в меня влюблен.

Он жив? Мини-сюрприз, на который я не обратила внимания.

Когда я видела его в последний раз, он был частично монстром. Или полным монстром. Может ли вообще существовать полумонстр? Когда-то часть человека превратилась в... так или иначе, что он делал с 2М? И почему он хотел меня видеть? Разве он не должен прятаться из-за того, кем он стал?

Может, Ванесса сказала ему, что я Адумбрэ, и он решил, что у него есть шанс?

Хех.

Я бы забыла о Рамо, если бы Ванесса не напомнила о нем. Кого еще я забыла в кондоминиуме?

Если я забыла, то как я могла вспомнить? Да уж.

Учитывая, что Рамо все еще находился в мире живых, Келси тоже могла быть там. Предположим, что подозрение Миры было верным, что Поставщик похитил ее сестру. В этом случае лучшее, на что Мира могла надеяться, - это то, что Поставщик завербовал Келси в качестве солдата Адумбрэ, как Рамо в случае с 2Мs.

Мой палец завис над кнопкой сообщения рядом с номером телефона Ванессы. Мне было интересно узнать, что скажет Большой Марси о Поставщике и его связи с Дарио. Теперь я должна был знать... потому что я шла за ними.

Возможно, Большой Марси сможет защитить меня от полиции и BID, поскольку я лишусь зловещей руки профессора, стирающей улики. Так много врагов. Союзники тоже были врагами. Я уничтожу их всех, пока никто не перестанет меня беспокоить.

"Тетя Дора..." пробормотала я, заметив полицейского с бионическими глазами. Может, она мне поможет? Она упоминала, что работает на Корбрингов, вероятно, в обмен на свою жизнь.

Могу ли я получить такую сделку от Корбрингов? Звучит не так уж плохо.

Дверь соседнего кабинета открылась, прервав мои размышления. Из нее вышел полицейский с пачкой бумаг в руках. Среди них должны были быть мои сертификаты. Он не сразу направился к "Моржу", остановившись у телевизора.

Я не могла его винить. Меня тоже заинтересовало сообщение - в город прибыли рабочие из улья Корбринг.

Люди, нанятые Ульем, а не сами Корбринги.

Мэр говорил с трибуны о том, что нельзя пускать Корбрингов в город, потому что это сродни приходу иностранных вооруженных сил. Он горячо поддерживал президента и разделял его взгляды на неприятие вмешательства Улья. Но в данном случае мэр позволил исследователям Улья оказать экспертную помощь в расследовании.

Затем новости переключились на группу репортеров, столпившихся вокруг высокого человека в белой форме с синими и черными каймами. Его голову полностью закрывал гладкий серебристый шлем. Его личность держалась в секрете как для безопасности Улья, так и для родственников и друзей, которых он оставил. Я должна знать. Даже его голос был изменен, когда он отвечал на вопросы журналистов.

На заднем плане виднелся корабль Корбринга с открытым ртом.

Разве у кораблей есть рот? Я не знала, как назвать эту дверцу под брюхом корабля, которая служила трапом. Корабль было трудно разглядеть, потому что представитель Улья и кусты микрофонов частично закрывали обзор.

Из корабля спускались люди в похожей униформе и шлемах, сопровождаемые гладкими дронами, несущими тяжелое оборудование.

Неужели это? Мои глаза расширились. Очертания и походка человека, стоявшего третьим в очереди, были знакомы.

Я вскочила, чуть не опрокинув кресло. "Папа?"

"Мисс Хартвелл?" Полицейский с документами вздрогнул от неожиданности. Она протянула мне конверт. "Это ваше. Извините за задержку. Наши лаборатории переполнены". Она усмехнулась. "Кроме того, директор болтает с твоей мамой, поэтому она не сразу подписала их".

"Да... Мама..." Я посмотрела телевизор. Шла реклама. Возможно, это было просто мое воображение.

"Если вы можете следовать за мной сюда, мисс Хартвелл", - сказал полицейский. "Нам понадобится ваша подпись на нескольких документах".

___

"Итак, все согласны с тем, что мы попытаемся привлечь Имани на свою сторону?" сказала я, когда Мира завела машину. Я села на пассажирское сиденье, а Дин расположилась позади меня.

Мама собиралась навестить тетю Микаэлу, которая преподавала в Университете Невады в Лас-Вегасе. Это была не настоящая тетя, а подруга семьи, которая работала вместе с мамой. У меня было много "тетушек" и "дядюшек" в городе, и мама хотела навестить как можно больше из них перед отъездом. Она знала, что я терпеть не могу светской чепухи, и не стала уговаривать меня поехать с ней.

"Стоит попробовать", - сказала Мира. "Но решать вам, ребята, потому что я с ней не знакома. Я не могу судить о ее характере только по твоему рассказу".

"Мы спросим Имани", - сказала Дин, - "и посмотрим на ее реакцию".

"А как насчет этой Джубджуб?"

"Она - Дарио из их группы", - сказала я. "Абсолютный враг". Я хотела сказать, что если мы можем убить Джубджуб, то должны сделать это до того, как она перегруппируется с профессором.

"Может быть, нам не нужно этого делать", - сказала Дин. "Может быть... может быть, Дарио до сих пор не узнал, что ты - Адумбрэ. Что ты - Красный Колпак".

"Профессор следит за нами - это доказательство". Я встретилась взглядом с Дин в зеркале заднего вида. "Я ошибалась, думая, что группе Джубджуба поручено защищать тебя. Может, профессор им так и сказал, но, следя за тобой, они следят за мной. А может быть, это было сделано для того, чтобы защитить тебя от того, чтобы ты не стал бандитом из-за меня. Что бы ни было на самом деле, но то, что они так бурно отреагировали на то, что мы покинули Ла Эсперансу, - это очень подозрительно".

"Дарио вел себя чертовски подозрительно, когда я попросила у него Подавители", - сказала Мира. "Он дал их мне. Потом я обменяла их на подавители Эверетта и Рео, чтобы быть в безопасности".

"Теперь, когда команда Джубджуба выбыла из строя, профессор мог послать других", - сказала я. "Для чего, я не знаю. Последовать за нами? Убрать Дин от меня? Убить меня? Мы должны взять инициативу в свои руки и действовать первыми".

"А что если..." Дин наклонилась вперед между двумя передними сиденьями. "Что, если Имани откажет нам? Мы не можем допустить, чтобы она донесла на нас Джубджубу".

Я повернулась влево и посмотрел на Дин, глядя ей в глаза, чтобы подтолкнуть ее к ответу.

После нескольких секунд неловкого молчания Дин сказала: "Мы... мы убьем ее".

Вот она, Дин, которую я знаю и люблю. Зачеркните последнюю часть. Я кивнула, вторя ей. "Мы убьем ее. И это тоже минус один для их команды".

____

Записка автора: 

И мы возвращаемся к Эринд. Еще две главы после этого, и мы закончим пятую арку. Далее будет авторское ретро, в котором я поделюсь своими мыслями и планами на REND. Сразу после этого я буду писать следующую главу (воспользуюсь редкими перерывами в работе), а после этого ExD (Эринд и Дин), прежде чем писать для других своих историй. Я пробую кое-что для 6-й арки, и не могу дождаться ваших мыслей по этому поводу, когда мы дойдем до этой части. Думаю, мне есть что обсудить и в авторском ретро, например, рассказать о том, как я пишу, и о возможных планах по превращению REND в настоящую книгу, возможно, через пару лет.