Онлайн чтение книги ТЕРЗАТЬ REND
5 - 56.1

Имани Нанда (Tove)

Имани Нанда снова проверила свой телефон, желая получить сообщение от кого угодно. Джубили, которая ездила на Джубджаб во время миссий, строго напомнила ей отключить телефон, потому что полиция будет отслеживать сигналы. Но Имани ничего не могла с собой поделать. Она ждала возвращения Джубили больше получаса и отчаянно хотела что-нибудь узнать.

Светло—голубой экран из-за ее обоев с изображением безмятежного пляжа в Гоа освещал ее лицо в темноте комнаты. Она моргнула глазами, чтобы привыкнуть к яркости.

Уведомления! Сердце Имани подпрыгнуло.

Она выкрикнула проклятие, когда оказалось, что это правительственные рекомендации. Они сказали ей оставаться дома и сообщать обо всем подозрительном. Только эти сообщения снова и снова. В нескольких текстах перечислялись улицы, которых следует избегать пассажирам, поскольку они перекрыты. Она узнала, что они находятся в районе конференц-центра Гривз.

Теперь весь город знал, что что-то не так, если уже не знал.

Имани крепко сжала свой телефон и прижала его к груди. Все погрузилось в полумрак, лишь изредка красный и синий свет пробивался сквозь небольшие щели между досками на окнах, исчезая по мере того, как стихал вой сирен. Она находилась в комнате мотеля, подлежащего сносу, в трех улицах от конференц-центра. Это было согласованное место встречи их команды на случай, если миссия пойдет наперекосяк и им придется разбежаться, чтобы спастись.

На конспиративной квартире была только Имани, и она совсем не чувствовала себя в безопасности.

Множество черных слизистых монстров выскользнуло из конференц-центра, и полиция и BID устроили за ними охоту. Имани знала, что не сможет оставаться здесь долго — несколько минут назад неподалеку раздались выстрелы и громкий грохот, — но она также пока не хотела уходить.

Что, если Марко и Ронан пришли сюда, нуждаясь в помощи?

Имани перестала мысленно называть их кодовыми именами Буджум и Снарк, суеверно надеясь, что это отменит миссию и телепортирует их рядом с собой.

Часть ее хотела заплакать. Другая часть хотела выбежать на улицу и найти их. Также было непреодолимое желание закричать. Она не знала, что сказать — ей просто хотелось кричать и вопить, пока все ее друзья не окажутся в безопасности рядом с ней.

“Марко, я буду страдать из-за твоих нравоучительных лекций”, - пробормотала она в пустоту перед собой, чувствуя, как по ее щекам текут теплые слезы. “Ронан, я буду слушать твои глупые шутки весь день. Просто ... вернись”.

Последний раз она видела Марко и Ронана, когда их команда распалась. Имани пошла с группой Дин, в то время как двое парней остались защищать толпу, которая разбежалась, когда контролируемый Пино зверь сражался с монстрами черной слизи. В конце концов Имани воссоединилась с Джубили и встретила других выживших, но никто из них не знал, что случилось с Марко и Ронаном или людьми, с которыми они были.

В тот раз Имани не ... не могла ... не могла даже думать о Марко и Ронане.

Она была сосредоточена на защите потерявших сознание Эринд, спасая их жизни. В конце концов их группа была загнана в угол в подвале здания, и только забаррикадированная дверь защищала их от монстров из черной слизи, возглавляемых глиняными ублюдками. Имани думала, что это ее конец.

Они выжили только благодаря пробуждению Эринд.

Имани не видела, как это произошло, но Эринд использовала предоставленную ей Ядром способность уничтожать приближающихся монстров из черной слизи. И какой устрашающей силой обладал Эринд, хотя Имани не могла точно сказать, что это было. Может быть, лезвия Торнадо? Какая-то взрывная сила?

Путь к их укрытию был усыпан конфетти из нечеловеческих мясистых частей, забрызганных черной слизью. Имани вырвало, когда она впервые увидела ужасное зрелище, и еще раз, когда она на цыпочках пересекала отвратительный коридор.

Только после того, как Джубили направила их к канализационному отверстию, которое обнаружили ее теневые вороны, Имани поняла, что они оставляют Марко и Ронана.

Но в тот момент пути назад уже не было. Здание и прилегающие к нему территории были полем битвы между монстрами и людьми.

Что я могла там сделать? Имани стукнула себя по подбородку крышкой телефона, как будто хотела потрясти свой мозг. У нее не было боевых усилителей или каких-либо химикатов, которыми снабдил их профессор, повышающих физическую работоспособность. Она была обычным человеком — вот и все. Ниже среднего. Даже пистолет не смог бы ей помочь.

Она могла присоединиться к Джубили только в сопровождении немногих выживших, которых они собрали.

Когда они вышли из вонючих туннелей на знакомую улицу наверху, Джубили отделила Имани от остальной группы стеной теней. Кружащиеся тени прошептали Имани, что ей следует делать дальше — отправиться в назначенное им безопасное место, пока Джубили ведет спасенных ими людей в полицию.

Имани подчинилась без вопросов и бросилась по тропинке между расступающимися тенями. Она не знала, как Джубили объяснит свое внезапное отсутствие остальным, но Имани не могла тратить силы на то, чтобы ломать над этим голову, испытывая облегчение и благодарность за то, что выбралась живой.

Чувство вины терзало ее теперь, когда она сидела одна на грязном полу.

Джубили найдет Марко и Ронана. Тени сказали ей об этом. Имани продолжала повторять одну и ту же фразу, чтобы прогнать охватившую ее беспомощность. Образ их четверых вместе был у нее в голове. Джубили обещала...

Марко и Роман, казалось, были последними людьми, о смерти которых она думала в последнюю очередь.

Всегда серьезный Марко был столпом силы и уверенности в себе; Имани всегда обращалась к нему, когда колебалась во время миссий. Вокруг него была героическая аура, даже несмотря на то, что Джубили была их лидером. Если бы это была история, он был бы главным героем. Главные герои не умирают.

Иногда она боялась Марко, потому что он поглощал трупы, чтобы исцелять себя. Не только мертвых врагов, но и вообще кого угодно. Имани это не устраивало, и она была немного осторожна с Марко. Тем не менее, она по-прежнему доверяла ему больше всех.

Ронан был полной противоположностью, шутил даже в самых тяжелых ситуациях — классный клоун. Имани чувствовала себя ближе всего к нему, потому что они были людьми из своей группы — мягкими мешками из мяса, которые не могли регенерировать, как всегда говорил Ронан, — и у них были дополнительные конечности. Она знала, что Ронан разделяет те же страхи, что и она, но он выражал свои тревоги только в шутках.

“Джубили найдет Марко и Ронана”, - повторила Имани вслух.

Это не сработало; она не могла собраться с духом. Ее сердце колотилось все быстрее и быстрее, и она не знала почему. С ними случилось что-то не так?

Голос ее матери звенел у нее в ушах —в трудные времена не забывай молиться.

Она ничего не теряет, если попытается.

Имани склонила голову. Ее длинные прямые волосы упали на лицо черным водопадом. Она не потрудилась убрать их в сторону, предпочтя спрятаться за занавеской.

Закрыв глаза, она молилась дрожащим шепотом: “Мать Кор, я знаю, что мало разговариваю с тобой в эти дни, но это ради Марко и Ронана, а не меня. Пожалуйста, помоги им. Пожалуйста, сохрани их. Они мои друзья — нет, речь не обо мне. Они храбрые ребята, намного храбрее меня. Я знаю, что они спасут больше людей, чем я когда-либо мог. Клянусь, я сделаю все, чтобы вернуть их ”.

Она остановилась. Она могла слышать только отдаленные сирены и шум роторов пролетающего над головой вертолета. Мобильный телефон в ее руке был неподвижен.

Продолжая свою молитву, Имани пробормотала: “Я… Я сольюсь с искусственным Ядром. Я клянусь в этом, дорогая Мать Ядро. Я буду храброй, как Марко и Дин, а также Эринд. Я не буду бояться твоей силы. Я... я не буду бояться ... ” Ее голос застрял у нее в горле. Она продолжила мысленно —о том, чтобы оставить мою человечность.

Телефон завибрировал. Она поспешно проверила, не Марко ли это или Ронан пишет ей сообщение.

“Мама все еще не спит?” Выпалила Имани. Она сжалась, увидев имя в сообщении, внезапное волнение прошло. Было слишком надеяться, что Материнское Ядро немедленно ответит на ее молитву или хотя бы потрудится выслушать ее.

Мама волновалась из-за потока правительственных рекомендаций. Все, что мама знала, это то, что Имани была дома у коллеги на небольшой вечеринке. Перед посещением выставки технологий Джубили исполнила свою обычную роль и забрала Имани из ее дома, чтобы продать историю.

У Имани не было сил отвечать. Ей хотелось свернуться калачиком под столом и дождаться возвращения Джубили с Марко и Ронаном.

И она сделала именно это, позволив себе упасть на пол.

“Что бы сказала мама… , если бы я больше не была человеком?” Спросила Имани у грубых половиц. Ее так и подмывало взять назад свое обещание, данное Материнскому Ядру.

Вспомни Эмбер Дин. Наследнице Лески было больше терять, чем ей, но она все равно приобрела искусственное Ядро.

Имани знала, что у нее есть силы сделать это, спрятанные где-то внутри нее. Куда делись все эти разговоры о мужестве? Собиралась ли она сдаться в самый неподходящий момент?

Она представила лицо своей матери в почти полной темноте. Этот образ переместился на родителей Марко и Ронана. Мать Марко была милой; она подарила Имани коробку печенья, когда та однажды посетила их дом. Отец Ронана, человек, который возился с дополнениями, помог ей установить некоторые обновления на правую руку.

“Что я скажу им, если их сыновья умрут?” - прошептала она. Затем она ответила сама себе. “Я ... не знаю”.

Она закрыла глаза. Сон мог избавить ее от полного поражения, душившего ее.

У их группы было много побед. Были и поражения. Самым большим успехом стало то, что BID попал в одну из секретных лабораторий Чаепития, спас небольшую команду агентов от гибели и удерживал Безумного Шляпника в ловушке до прибытия подкрепления BID.

Это была их самая большая потеря. Вместо того, чтобы спасти Дин и Эринд, они спасли их. Имани не знала, выбрались ли Дин и Эринд живыми.

Она тоже должна заботиться о них, но ее сердце хотело только возвращения Марко и Ронана.

Может быть, когда она проснется, они будут…

Оружие?

Глаза Имани широко раскрылись, когда она быстро села, указывая пальцем своей вспомогательной руки на—

Ничего.

Она все еще была одна в комнате, и было все еще темно.

Проверяя свой телефон, она обнаружила, что проспала около двадцати минут. Там было еще одно сообщение от мамы и куча рекомендаций — ни слова от Джубили, Марко или Ронана. Разбудили ее не сообщения. Она была уверена, что слышала стрельбу.

Вой сирен заставил ее вздрогнуть. Она метнулась в угол комнаты, когда проехали красные и синие огни; полиция приехала не за ней. Ей повезло, что с ней ничего не случилось, пока она спала.

“Я не должна была спать”, - ругала себя Имани, ударяя телефоном по виску.

Пять минут. Она подождет еще пять минут. Если больше не будет шума, она ускользнет и пойдет домой.

Имани свернулась калачиком у стены, напевая церковные гимны, которые пела ее мама, занимаясь домашними делами. Обычно они раздражали ее, но сейчас они успокаивали.

Скрип!

Имани посветила фонариком своего телефона на окружающую обстановку. Дверь была закрыта, в комнате не было ничего, кроме гниющей мебели. Это была крыса? Старое здание оседает?

Очередной скрип заставил Имани вздрогнуть. Дверь задребезжала. Темная жидкость просочилась сквозь петли.

Имани облегченно усмехнулась. Это были не монстры из черной слизи. “Джубили… Джубджуб, ты напугала меня”.

“Прроссти...” - ответили многослойные тонкие голоса.

Жидкость собралась перед дверью в виде женщины, одетой во все черное. “Туве, здесь все в порядке?” Джубили спросила своим обычным голосом.

“Я в порядке. Но несколько минут назад была стрельба. Я собиралась—”

“Это была я. Я отвлекла внимание полиции на улице для нашего побега. Давай выбираться отсюда. Я прикрою —”

“Что насчет Марко и Ронана?” Имани встала, отряхиваясь.

“Я уже пыталась их найти”, - сказала Джубили. “Ничего не вышло”.

Имани сдержала слезы.

“Чертовски трудно пробираться, - продолжила Джубили, - вокруг летает множество дронов-сканеров. Я подслушала, как агенты BID спорили с несколькими костюмами из Гривз. Очевидно, они не смогли найти кучу людей. ”

Имани нахмурила брови. Освобождая заложников с помощью Пино, они наткнулись на пару комнат, в которых таинственным образом отсутствовали жильцы, несмотря на следы внутри и то, что они были заперты снаружи. Это может быть сила Адумбрэ в действии.

“Они не могли раствориться в воздухе”, - сказала Джубили. “Надеюсь, их не съели или—”

“Они все еще живы!” Рявкнула Имани.

“Ты права. Извини. Марко и Ронан сильны, и у них хорошие головы. Они выкарабкаются ”.

“Они выкарабкаются”, - твердо повторила Имани.

“Если повезет, они могли объединиться с Эмбер и сбежать в другое место. Я не знаю, в чем сила Эмбер, но это, вероятно, спасет их от полного дерьма, которое произошло”.

Имани не хотела теоретизировать о выживаемости своих друзей. Чтобы отвлечься, она спросила: “А как насчет людей с тобой? Они в безопасности?”

“Да, я привела их прямо к ... к нескольким полицейским”, - сказала Джубили. Она подошла к окну, выглянула в щель и осмотрелась снаружи. “Теперь с ними все должно быть в порядке. Не беспокойся о них. ”

“Они спрашивали о том, куда я пошла? Мне следовало остаться с —”

“Тебе лучше не быть с ними, чтобы ... чтобы полиция не расследовала твое дело. Я просто сказала им, что ты, должно быть, заблудилась в канализации, и я пойду найду тебя”.

“Их устраивает это объяснение?” Спросила Имани.

Большинство, если не все, выживших не доверяли Джубили из-за ее способностей. Они думали, что она Адумбрэ, несмотря на то, что помогала им. Когда они увидели бойню, устроенную Эринд, они подумали, что это сделала Джубили, и испугались еще больше. Они остались с Джубили только потому, что она представляла единственный способ сбежать, и они боялись, что она убьет их, если они ослушаются.

“Да. Конечно, они согласились”. Джубили пожала плечами, все еще глядя в окно. “А почему бы и нет?”

“Я думала, что некоторые из них будут настаивать на том, чтобы найти меня”. Имани имела в виду Киру. Она была единственной, кто возражал против отправки Эринд одной.

“Люди есть люди. Они более чем в восторге от того, что пережили ад вопреки всему. Они не собираются возвращаться, чтобы рисковать своими жизнями”.

“Наверное, да ...”

“Не думай о них больше. Они решат, что ты мертва, и тоже забудут о тебе. Они не знают твоего имени и довольно скоро забудут твою внешность. В этой части мы все чисты”.

Джубили была права. При существующем положении вещей было лучше, если бы она держалась на расстоянии.

Но Имани все равно хотела проверить людей, которых они спасли — было бы мотивирующе увидеть доказательства того, что они сделали что-то правильное сегодня вечером. Ни одной жизни не было слишком мало. Каждый человек, который не умер, мог бы принести пользу в будущем. Возможно, было бы неплохо подружиться с некоторыми из них — с Кирой, например. Если говорить о мужестве и отстаивании того, что правильно, то у Киры полно тех качеств, которых Имани хотела бы иметь хотя бы наполовину.

Имани пришла в голову мысль. “Не лучше ли было бы, если бы я ...” - начала спрашивать Джубили. Она сделала паузу. Была ли она неправа, сказав, что было бы лучше, если бы она не покидала группу? Это была не глупая идея, не так ли?

Имани уже делала вид, что не знает Джубили. Не было бы никаких проблем, если бы ее осмотрели медики или пропустили через сканеры BID — она была человеком. Поскольку она была внешне невинна, насколько это возможно, она могла следить за выжившими и полицией в поисках зацепок, касающихся ее друзей. Многочисленные тесты, которым она подвергнется, были бы незначительным неудобством.

“Что это?” Джубили обернулась, сурово приподняв бровь над круглыми глазами.

“Ни-чего”. Имани решила, что проверит выживших, не сказав Джубили. Она не хотела с ней спорить. Было бы трудно найти их имена, потому что правительство держало бы это в секрете — другие могли бы преследовать выживших за то, что они ... выжили, — но она была настроена попытаться.

“Я отвезу тебя домой, потом мне нужно доложить профессору о творящемся здесь беспорядке”, - сказала Джубили. Сгусток тьмы под ней бросился к двери, взялся за ручку, чтобы открыть ее. “Возможно, Марко и Ронан уже всплыли бы к тому времени, не говоря уже об Эмбер. Мы должны были защитить девочек Ла Эсперанса, но потеряли Эринд”.

“Эринд должна быть в безопасности, потому что ...” Имани не стала раскрывать секреты Эринд. Профессор, должно быть, скрывал их от Джубили по какой-то причине, например, из-за силы Дин. Ей нужно будет спросить разрешения у Эринд. “... потому что мы не нашли ее тела”.

“Ты имеешь в виду пару, пытающуюся найти Эринд среди трупов монстров? Теш и Кира, верно? Кто знает, может быть, Эринд ушла после того, как мимо проехали те монстры, что бы ни перевозили по железной дороге. Кажется, я видела, что это сделало — огромного зверя с черно-рыжей шерстью. Это спасло меня от Финли. Если мне повезет, то, возможно, и Эринд тоже. ”

“Будем надеяться на это”, - сказала Имани. Пожалуйста, Матерь. Сделай так, чтобы Марко и Ронану тоже повезло!