Онлайн чтение книги ТЕРЗАТЬ REND
6 - 3

"Два незнакомца встречаются в круизе, знакомятся друг с другом", - сказал Джеффри. "По-моему, это не слишком назойливо". Он подмигнул через ободок своего бокала. "Если только ты не какой-нибудь секретный агент?"

"Секретный агент чего?" спросила я, мой голос дрожал. Было очевидно, что он надо мной подшучивает. Но я нервничала. Если бы я была Эринд, у меня не было бы никаких проблем с тем, чтобы постоянно говорить неправду. "Есть ли на этом корабле что-нибудь шпионское? Это... э-э-э... просто круиз".

"О, много чего", - ответил он, бесстрастно пожав плечами. "Действительно много".

Подозревал ли Джеффри, что что-то не так?

Не должен был. Он сам подошел ко мне, я не выбирала его.

Может быть, он подстроил очередную ситуацию, чтобы показать себя? Я предположила, что так оно и есть. "Похоже, вы знаете много важных вещей..." промурлыкала я, касаясь своей маски указательным и большим пальцами, надеясь, что моя иллюзия выглядит так, будто я поправила очки.

"Ты будешь удивлена, если узнаешь, какие сделки здесь происходят", - сказал он низким голосом, едва слышным за мягким джазом.

"Сделки? Ты говоришь об этом так небрежно".

"Ничего подобного. Ну, может быть, некоторые из них и есть. Зависит от того, кто спрашивает".

"А что, если это я спрашиваю?" Я бросила взгляд на полки с витринами, потягивая свой напиток и стараясь казаться равнодушной. "Кстати, вкус у этого джулепа неплохой. Освежающий. Спасибо за рекомендацию".

Джеффри наклонился ближе. Слишком близко! Он нарушил мое личное пространство, очерченное моими коленями. От его духов исходил резкий запах, который жалил мне нос, как специи. Ненавижу его. Снимаю с него еще один балл.

Но я не отступила, а наклонилась влево и оперлась локтем на стойку бара. Я не хотела, чтобы наши лица были так близко. Его голубые глаза смотрели на меня сквозь прищуренные веки. Он кивнул головой в сторону кабинки прямо напротив нас.

"Не поворачивайся в их сторону", - сказал он.

Я посмотрела на будку боковым зрением. По обе стороны стола сидели две фигуры, скрытые тенью. "Кто они?"

"Справа - Спенс Хью, генеральный директор HMCI. Он разговаривает с Рафаэлой Макхантер. Ее радужную шубку можно узнать где угодно".

"Макхантер?" пролепетала я, знакомая с этой фамилией. Я напрягла челюсти, не зная, стоило ли спрашивать. Не выдала ли я чего-нибудь?

"Знаменитые Макхантеры из Ла-Эсперансы", - сказал Джеффри. "Одна из самых богатых семей в ущелье, если не самая богатая. Занимались строительством и развитием недвижимости. Практически владели городом. Политики и полицейские у них в кармане. Так, во всяком случае, было". Он нахмурился. "Где бы я мог вставить "был" во все это?"

"С тобой не знаю". Я хихикнула на тон выше.

"Я хотел сказать, что все это было в прошлом. Хотя и сейчас они довольно могущественны и богаты".

"Примечательно, что ты знаком со многими важными людьми".

"Нет, я не знаю, в смысле знаком с Макхантерами. Наверное, это не комплимент - знать, их. Понимаешь меня?"

"Ну, наверное?"

"Я просто более информирован, чем обычный человек. Вообще-то, возможно, вы и сами слышали о Макхантерах. Они были замешаны в том большом скандале много лет назад. Материал для национальных новостей".

"Какой скандал? Сколько лет назад это было? Может быть, я тогда была еще ребенком. Я не из тех, кто смотрит новости". Я напустила на себя самодовольный вид. "Надеюсь, вы не думаете, что я несерьезная девушка, которая не следит за новостями?"

"Нет, я так не думаю", - заверил меня Джеффри. "И это было давно". Он похлопал меня по колену.

Я вздрогнула и резко отвела скрещенные ноги в сторону, подальше от его прикосновения. Это была не я. Я бы сделала то же самое - я не одобряла ухаживаний Джеффери, даже если бы он был привлекательным, - но эта мгновенная реакция была явно не моей. Что-то в глубине моего существа всколыхнулось - вспышка отвращения, которая, как я знала, тоже была не моей. Я постаралась не нахмуриться и не поддалась порыву сжать кулаки и броситься на уродливую рожу Джеффри.

Уродливую? Джеффри был красив. Но еще и высокомерным.

И жутким.

И склизким.

Он убрал руку, выпрямившись в кресле. Отмахнувшись от моего отказа, он продолжил как ни в чем не бывало: "Если ты действительно не знаешь, один из Макхантеров был... - Он пробормотал следующее слово. Затем он приложил палец к губам.

Адумбрэ? тихо произнесла я. Он кивнул.

Я уже знала это. Это было настолько известное дело, что я, хотя и прожила в Ла-Эсперансе всего два года, был достаточно хорошо с ним знаком.

Рафаэль Макхантер, патриарх семьи, глава семейства Макхантеров, был Адумбрэ. BID казнил его, и на его семью обрушился шквал дел за то, что она пользовалась его способностями и защищала его. Несмотря на это, никто, кроме Рафаэля, не был убит. О деньгах и власти Макхантеров говорит то, что правительство с готовностью казнило бы тех, кто помогал Адумбрэ, но избавило их от смертной казни.

Различные активы Макхантеров оказались втянуты в длительные судебные тяжбы с правительством, требовавшим возмещения ущерба, или между самими членами семьи. Одним из многочисленных объектов недвижимости, принадлежавших Макхантерам, был заброшенный девелоперский проект, в котором находилось убежище героев-подражателей. Огромная территория, почти город, заполненная пустыми зданиями и незавершенными постройками, вырвавшимися на волю природы, напоминала остатки человеческой цивилизации спустя тысячи лет после апокалипсиса.

Судя по имени, Рафаэла Макхантер могла быть дочерью или племянницей Рафаэля. Неужели она пришла сюда, чтобы взыскать с нас арендную плату за самовольный захват собственности ее семьи?

Скорее всего, нет, - язвительно ответила я сам себе.

Удивительно, что ни один из Макхантеров не стал Адумбрэ - BID подвергала их тщательной проверке и многолетнему наблюдению, но все они были отсеяны. Но с появлением Рафаэлы это могло перестать быть правдой.

Пока Джеффри тихим голосом пересказывал мне все, что знал о Макхантерах, я, не двигая головой, пыталась получше разглядеть Рафаэлу. Было слишком темно. Все, что я могла различить периферийным зрением, - это валики меха, скрывающие ее, разноцветная щетина которых ловила скудный свет. Она передала что-то неразборчивое Спенсу Хью из известной строительной компании HMCI. Когда я проходила практику в юридической фирме перед поступлением в Элойс, HMCI была одним из счетов, над которыми я работала - работала, в смысле, приносила кофе юристам, работавшим над этим проектом.

"Как думаешь, о чем они говорят?" спросил Джеффри, очевидно, зная ответ.

"О бизнесе, я полагаю? Если только ты не намекаешь на то, что эти двое - романтическая пара?"

Джеффри рассмеялся. "Твое первое предположение верно. Вторая, если она верна, будет просто безумием. Я слышал, что госпожа Рафаэла освободила некоторые из их семейных земель из лап правительства. Я предполагаю, что Макхантеры привлекают HMCI для развития своих владений".

"Звучит как большая сделка".

"Если это место наполнено крупными сделками, будут ли они по-прежнему крупными сделками?"

"А? О чем ты говоришь?"

"Вы обратили внимание на людей за столиком возле двери?" Джеффри ткнул большим пальцем через плечо. Не дожидаясь моего ответа, он продолжил: "Эдгардо Сантос, брат мэра Нового Лос-Анджелеса. Остальные с ним - из "Вилкенс и Кингсон".

Мои руки напряглись. В этой юридической фирме я проходила практику. Мир тесен.

"Я узнал одного из юристов", - сказал Джеффери. "Наверняка они обсуждают дело о растрате, возбужденное против мэра Сантоса. Говорят, что мэр направил государственные средства в бизнес своего брата". Далее Джеффри указал на кого-то позади меня. "Внизу за прилавком - не смотрите на них - владельцы..." Он шепотом быстро заговорил о более важных людях, у которых были важные встречи.

Я отпил еще, украдкой взглянув на свою правую ладонь. Осталось девятнадцать минут. Восемнадцать. Может ли время идти быстрее? Мне нужен был повод, чтобы бросить этого болтливого красавчика. Но я не могла уйти сейчас, потому что могла еще узнать что-то важное.

Когда Джеффри закончил, я наклонила голову и мило улыбнулась ему. "Итак, это несколько сделок, которые по отдельности являются крупными, но не в сравнении друг с другом".

"Это точно". Он рассмеялся. "Ты быстро соображаешь. Красивая и умная".

Я проигнорировала свои горящие уши от его комплимента. "Я имею в виду, то, что ты мне рассказал, совсем не звучит подозрительно. Очень крупные сделки, но ничего странного в них нет. Полагаю, странно то, что... почему здесь? Это круизный лайнер. Даже не самый лучший - мой билет стоил всего несколько сотен баксов". Я поморщилась. "Ой. Просто. Для них, возможно, но для меня это не просто. В любом случае, все эти люди слишком важны, чтобы быть здесь. Что с этим делать?"

Это подтвердило, что я на правильном пути. Я должна была бы почувствовать облегчение от того, что все идет своим чередом, но я не чувствовала. Я хотела бы ошибиться. От одной мысли о корабле, полном Адумбрэ, кожа на моих руках покрылась мурашками. Я тяжело дышала, тревога нарастала.

"Вы задаете правильный вопрос, мисс секретный агент", - сказал Джеффри, смеясь. Он шутил, но его слова заставили мое сердце на мгновение остановиться.

"Я просто хотела спросить", - пискнула я. Почему я не могу быть храброй, как Эринд? Если бы она была на моем месте, ее бы не смутила эта ситуация. "Я же не спрашиваю напрямую. Просто интересуюсь. Ничего особенного. Мы можем поговорить о чем-нибудь другом".

"А, тогда ладно." Джеффри моргнул в замешательстве, ошеломленный моим внезапным поворотом. "О чем ты хочешь поговорить?"

"Я не уверена..."

Надо было надавить на Джеффри! внутренне закричала я.

Чертова зацепка была прямо у меня перед носом, а я струсила сразу после того, как нечаянно ее подстроила! Поскольку я отвергла предложение Джеффри, он подсознательно был вынужден еще больше распушить свои павлиньи перья. Это была его манера добиваться женщин, и я могла бы воспользоваться этим, чтобы получить больше информации.

Но мне нужно было просто испугаться. Что со мной не так?

Я боялась, что Джеффри узнает о моей слежке. Это понятно. Но этот риск был ничто по сравнению с тем, через что мне пришлось пройти. Я столько раз ступала на порог смерти, что просто чудо, что я еще в здравом уме! А потом пришел ответ - не я прошла через все эти опасности и встретился со смертью столько раз, что пальцев не хватит.

Это была Эринд.

У меня не было ничего, что могло бы помочь мне существовать. Как я могу быть похожей на нее? Хочу ли я быть похожей на нее?

Нет. Зачем мне быть такой... неестественной. Мне было хорошо быть собой. Это было правильно - быть собой. Она была неправильной. У меня не было способностей; я должна была сделать выбор в пользу безопасности. И разве можно было еще чему-то научиться у Джеффри? Он был всего лишь сыном одного из клиентов "2Мs". Вероятно, он не имел ни малейшего представления о том, что происходит на самом деле.

Да, я делала правильный выбор - лучше я, чем Эринд у штурвала. Я снова сверилась с кристаллом на ладони. Четырнадцать минут. Что, если это и есть время моего превращения?

Я не хочу уходить.

"Домино?" сказал Джеффри, пристально глядя на руку, на которую я смотрела. "Прости, Домино? Ты в порядке?"

"Да? Да!" Я дернулась, закрывая руку. "Да, я Домино. О, то есть, да, я в порядке".

"Тебе не надоело пить? Возможно, джулеп покажется вам немного крепче, если вы привыкли к мохито".

"Да все нормально, правда", - сказала я. Затем я сделала несколько глотков, чтобы показать ему.

"Вам, наверное, скучно, что я продолжаю говорить. Странно, что разговор все время возвращается ко мне. Пожалуйста, не думайте, что я самовлюбленный. Мне интересно узнать о тебе".

Он снова положил руку мне на колено. И снова возникло желание ударить его. Но я собиралась реагировать по-своему. А не как Эринд. Это было мое тело, и я проведу, возможно, свои последние минуты в качестве Домино, отстаивая себя.

Я крепко схватила Джеффри за запястье правой руки, переместила его за стойку и бесцеремонно бросила. Он не сопротивлялся, видимо, ожидая чего-то другого, и был удивлен моим поступком.

"Я не такая девушка, как вы думаете", - коротко сказала я, поворачивая свой табурет лицом к стойке бара.

"Нет, я ничего такого не предполагал", - поспешно сказал он. "Я просто подумал, что у нас есть какая-то связь".

"Если и была, то теперь ее нет", - сказала я.

Это было лучше, чем навязываться ему. Я знала, что ему нравится иллюзия, которую создала для него моя сила Домино. Он будет работать еще усерднее, чтобы загладить свою вину. Если я все правильно рассчитаю, то смогу выведать у него настоящие секреты, которые он мог подслушать у своих родителей. Если бы Эринд была на моем месте, Джеффри, скорее всего, был бы мертв. Лучше уж я у руля.

"Да ладно, не говори так". Он облокотился на стойку. "Не надо говорить лишнего. Я искренне извиняюсь за..."

"За что?" Я повернулась к нему, сделав стервозное лицо. Он немигающими глазами изучал свою руку, переворачивая ее и опуская обратно. Холодный страх охватил мое сердце. Неужели он почувствовал кристалл на моей ладони, когда я обняла его? "Я могу объяснить! Это было... э-э, куда ты идешь?"

Джеффри неуклюже поднялся со своего места, чуть не упав на меня. Я протянула руки, чтобы поймать его, но ему удалось сохранить равновесие. У него был пустой взгляд, и он пробормотал: "Отдохнуть... комната...".

Он побрел дальше по бару, как пьяный, хотя к напитку почти не притронулся. Его рот был занят болтовней. И я полагала, что такой человек, как он, часто посещающий бары, способен удержать алкоголь.

Нет, это было что-то другое.

Что мне делать? Пойти за ним или вывести его отсюда?

Я не сделала ни того, ни другого, оставаясь приклеенная к своему месту, слишком ошеломленная осознанием того, что проявилась еще одна сила. Это была моя сила, не так ли? Он не просто внезапно почувствовал себя больным или применил какой-то немыслимый трюк, чтобы подцепить девушку?

Это моя сила, решила я. Контакт с кристаллом повлиял на него. Но я не имела ни малейшего представления о том, что это такое.

Джеффри вскоре исчез за углом, куда не доставали линии синего освещения. Я снова повернулась лицом к бару, неуловимо озираясь направо и налево. Никто на меня не смотрел. Никто, похоже, также не заметил, что с Джеффри что-то не так. Бармен находился в левом конце, готовя напитки для других клиентов.

Я снова взяла свой бокал, стараясь сохранять спокойствие - обычная девушка, которая пьет одна в баре. Мои пальцы вцепились в медь с такой силой, что я бы раздавила ее, если бы у меня еще была суперсила. Я поднесла стакан ко рту, но не стала пить, а просто почувствовала лед на губах. Я сглотнула слюну. Сердце колотилось так сильно, что могло бы подскочить к горлу.

Какого черта я все еще здесь делаю? Эта мысль заставила меня вздрогнуть.

Если с Джеффри случилось что-то ужасное, я должна быть далеко отсюда. Оставалось всего двенадцать минут - сейчас одиннадцать - и я должна быть возле своей комнаты. Я взглянула на бармена. Он стоял спиной ко мне. Я бесшумно соскочила со стула и на цыпочках направилась к выходу.

У меня не было денег, чтобы заплатить за выпивку. Может быть, они отнесут их в счет номера Джеффри или еще куда-нибудь.

"Почему я беспокоюсь об этом?" пробормотала я. Но тут произошло то, что должно было заставить меня волноваться.

"Думаешь, Джефф все еще здесь?" - раздался знакомый плаксивый голос.

"Должен быть", - ответил другой голос, который я тоже узнала. "Он интересуется этой девушкой".

Друзья Джеффри! Я застыла на пороге. Они шли справа, их шаги становились все громче. Я склонила голову, готовая проскочить мимо них, когда они войдут.

"Ему придется прерваться", - сказал первый голос. На этот раз ближе. Я напряглась. "Не могу заставить большого парня ждать!"

Они повернулись, чтобы войти в дугообразный проем бара. Я пошла вперед, опустив голову, целясь прямо между ними, надеясь, что они меня не узнают. Рука протянулась и схватила меня за плечо. Мое сердце заколотилось, но не в романтическом смысле.

В последний момент я подавила крик, поднявшийся к горлу. Привлекать к себе внимание было не самой лучшей идеей. А ударить их было бы просто глупо. "Извините", - сказала я неровным голосом. Если они не собираются покупать мое оправдание, а я понятия не имела, что мне следует сказать, тогда я попробую использовать свою кристаллическую силу. "Мне нужно идти".

"Чертовски верно, тебе надо идти", - сказал Плаксивый Бок. Он взял меня за плечо. "Большой Марси ищет тебя".

"Меня?" Большой Марси? Мой перепуганный мозг не мог даже начать обрабатывать это предложение. Неужели мое прикрытие раскрыто?

"Да, твои родители звонили тебе, но ты не брал трубку", - сказал Запасной Сайдкик.

"Мои родители?" Я не могла понять, что происходит. Дежа вю?

"Не прикидывайся дурачком, парень", - сказал Хнык. "Я знаю, что ты зациклился на этой девушке. Один взгляд, и я сразу понял, что она в твоем вкусе. Но оставим это на потом. Где она вообще?"

"Может, она уже бросила его задницу", - прокомментировал Бэкап.

"Джеффри Никельсон?" Хнык похлопал меня по плечу. "Получил отказ? Никогда не думал, что доживу до этого дня. О, подожди. Мы уже видели это с Лайзой!" Он гоготнул, как гиена, хотя я знал, что гиены на самом деле не смеются - гиены возбуждаются, если издают такой звук.

Я узнала об этом из передачи о животных, которую любила смотреть, когда была маленькой девочкой. Вернее, его смотрела Эринд. Меня, Домино, тогда еще не существовало. Поправка. Сейчас я не была Домино.

Я была Джеффри Никельсоном, и у меня оставалось меньше девяти минут до встречи с Большой Марси.

Я могу быть смелее Эринд!

___

Записка автора: 

Время экспериментов! Другие маски Эринд вступают в противоречие с ее личностью. У Бланшетт есть дикие инстинкты и ярость, сильные эмоции, которые Эринд обычно не может испытывать. Что касается Пино, то Эринд была вынуждена быть слабой и полагаться на товарищей по команде. А теперь у нас есть Домино. Домино и Эринд настолько разные, что Домино начинает считать себя отдельной сущностью, отталкивая Эринд так же, как Эринд считает отдельной Бланшетт, уходящую в дикость. Надеюсь, у меня все получилось так, как я себе представляю. Я все еще не до конца определился с тем, как будет проходить этот эксперимент, но я хочу попробовать много нового в этой арке.