Онлайн чтение книги Игра Монарха Game of the Monarch
1 - 177

Глава 177.

Пока Джейк и маркиз Беркель сражались друг против друга, маркиза Хейли Марун столкнулась с врагом на другой стороне. Однако у ее противника был совершенно иной нрав, чем у Джейка. Бой между Джейком и маркизом Беркелем представлял собой поединок, в котором собралась элита обеих армий, чтобы определить, кто из них сильнее и могущественней. Но, в отличие от Джейка, ее враг не нападал на нее так уверенно и прямо, как он. Маркиза Хейли Марун столкнулась с проблемой совершенно иного рода.

- Что... черт возьми, здесь происходит?

Маркиза Марун хмурилась небезосновательно. Перед ней был враг. Перед ней определенно находился враг, но... Она не могла так просто атаковать его. Почему? Потому что не могла определить, сколько войск у противника. Между ее 20 000 войсками и вражескими силами был густой туман. Плотность которого была настолько большой, что у нее не получалось ничего разглядеть даже на 10 метров вперед, и из-за этого не было возможности правильно определить, сколько человек на стороне противника. Но благодаря размытой картине, которую она смогла разглядеть, маркиза поняла, что размер вражеских сил казался необычным.

В конце концов, она испугалась, что может потерять контроль над собственными людьми, если поспешно атакует, и решила подождать, пока туман рассеется. Маркиза думала, что ей придется ждать не более полудня, но, к ее удивлению, туман не исчез даже через три дня. Вместо этого он стал еще толще. Теперь ее солдаты боялись и нервничали из-за неестественного явления, выходящего за рамки логики. Поняв, что ей будет трудно контролировать свою армию, если она продолжит ждать дальше, маркиза Марун решила действовать немедленно. Хотя это и произошло не по плану, она не могла больше ждать и попадать под влияние неестественного явления.

- Всем войскам, мы медленно продвигаемся вперед. Пехота на переднем крае, следите за тем, чтобы держаться ближе. Лучники в заднем ряду. Рыцари, вы будете со мной в тылу.

По ее приказу 20 000 солдат двинулись в унисон.

- Все силы, медленно продвигайтесь вперед!

По приказу командира 20 000 солдат медленно продвигались вперед. Солдаты не только стояли в идеальных рядах и колоннах, но и шаги пехоты ступали в безупречном унисоне, что звучало как удары барабана.

« ...никакой реакции».

Маркиза Марун хмурилась, наблюдая за передвижениями армии врага. Она не чувствовала этого, пока стояла на месте в ожидании, но теперь, когда приближалась и расстояние между ней и противником сокращалось, ей стало казаться что-то странным. Ее сторона начала двигаться, не должна ли другая тоже начать двигаться? Но враг не делал ни малейшего движения. Это было похоже…

- Неужели?

- Что случилось, маркиза?

Ее помощник задал ей вопрос, но вместо ответа она тут же отдала приказ.

- Все силы, остановитесь! Лучники, приготовиться!

Ее солдаты снова двинулись в унисон по ее приказу. И затем…

- Ряд 1, Огонь!

Как только она скомандовала, в небо полетели стрелы. Возможно, лучникам не хватало точности из-за тумана, но благодаря близкому расстоянию стрелы все равно достигли неба над головами врагов, однако...

- Черт возьми...

Маркиза Марун нахмурилась, наблюдая за происходящим. Рыцарь, охранявшая ее рядом, вопросительно посмотрела на нее, когда увидела, что командир нахмурилась.

- Есть какие-то проблемы, маркиза?

- Нас обманули.

Маркиза Марун подтолкнула свою лошадь вперед. На ее неожиданное поведение, сопровождающие ее рыцари последовали за ней вперед и, наконец, увидели ситуацию.

- Это...?

- Черт… Нас одурачило что-то подобное?

Отважные рыцари Серебряного Волка не могли сдержать свой гнев. То, что они принимали за врага в течение последних трех дней, оказалось подделкой, это были просто чучела с флагами. Маркиза Маруна приняла пугала за вражескую армию, и из-за этого они ждали исчезновения тумана последние три дня. Еще больше их расстроило то, что они нашли надпись.

«Я приветствую тебя в моем лесу. Давай повеселимся вместе.»

Хотя они не знали, что это значит, но понимали, что это явная провокация врага. 

- Двуличные твари...

- Как они могут быть такими трусливыми?

- Маркиза, пожалуйста, отдайте нам приказ. Мы расправимся с теми, кто посмел насмехаться над вами.

Рыцари Серебряного Волка были в ярости. Все они являлись преданными последовательницами маркизы Хейли Марун. Это были женщины, которые восхищались тем, что она стала Мастером, несмотря на то, что была женщиной, и присоединились к рыцарям Серебряного Волка как леди-рыцари с целью стать такими же, как она. Среди них одна женщина даже отбросила свою фамилию, потому что семья была против ее вступления. Вот как эти люди были преданы маркизе Хейли Марун. Когда они узнали, что их кумир оскорблен, то не смогли сдержать свой гнев.

Однако, в отличие от разъяренных подчиненных, маркиза Марун почувствовала тревогу.

«На изготовление такого количества пугал ушло бы несколько дней. Неужели, враг знал о появлении столь необычно густого тумана и готовился к этому заранее?»

Эта тактика могла сработать только в том случае, если противник знал, что туман появится на их пути. Речь шла о противнике, который мог предсказывать или манипулировать природой. Осознав это, маркиза Марун поняла, что врага нельзя недооценивать, но она не позволила этим словам покинуть ее рот и вместо этого спокойно приказала своим рыцарям.

- Идите и приведите войска в порядок. Мы снова начнем продвигаться вперед.

- Да, маркиза.

Зная, что ее армия потеряет боевой дух, если она будет выглядеть слабой, командир не стала говорить об этом, но в тоже время помнила, что противник не будет легким. 

***

- Уууу… как мило.

Пока армия маркизы Марун двигалась, с высоты на них смотрела женщина. Густой туман не мешал ей видеть, и расстояние не было помехой. Она наблюдала за всеми движениями командира имперской армии, как будто находилась рядом с ней. Во время наблюдения у нее была слабая улыбка, которая казалась воплощением детской игривости.

Как и у Бьянки, у нее были рыжие волосы и золотисто-желтые глаза с такими же привлекательными чертами лица. Она была одной из скрытых подчиненных Зигфрида, ее звали Элиза. Если Джейк являлся картой Зигфрида против маркиза Беркеля, то она представляла собой карту, посланную для борьбы с маркизой Марун. На самом деле, даже если они оба являлись козырными картами, Джейк и Элиза были очень разными. 

Джейк был тем, кого в конце концов покажут остальному миру, чтобы продемонстрировать силу. Но Элиза, само ее существование имело большое значение для Зигфрида. Она использовала магию, от которой другие маги отказывались и объявляли ее запретной; она не возражала также против экспериментов на людях. И при поддержке Зигфрида создала эликсир, который использовали члены Призрака. Существовала опасность, что если о ней станет известно, то даже Зигфрида могут обвинить в ереси. Поэтому, в отличие от Джейка, Элиза была тем, кого Зигфрид должен был скрывать вечно. 

То, что он отправил ее сражаться, означало две вещи. Во-первых, Зигфрид высоко оценивал силу Империи. Хотя и был уверен в собственном великолепии, это не означало, что он считал Империю легким противником. Вместо этого Зигфрид видел в них противника, для борьбы с которым ему необходимо приложить все усилия, поэтому он решил использовать Элизу, хотя это было рискованно для него самого. 

Вторая причина заключалась в том, что хотя Империя была сильна, он был уверен, что если послать Элизу, то их можно будет подавить. Вот как сильно он верил в способности этой волшебницы. Что именно заставило его поверить в это? По правде говоря, знания Элизы о стратегиях были чуть лучше, чем у новичка. И даже они пришли не благодаря формальному обучению, а в результате того, что она училась, наблюдая за Зигфридом через его плечо. 

Если принять это во внимание, было неразумно ожидать, что она возглавив войско справиться с армией, возглавляемой маркизой Марун, Имперским Мастером. Что еще хуже, 80 процентов ее солдат составляли призывники. Ее ситуация сильно отличалась от положения Джейка, армия которого состояла из самых лучших воинов. Но причина, по которой Зигфрид доверился ей и дал это задание, заключалась не только в стратегии, но и в том, что он верил в ее способности. 

Она обладала редким умением использовать магию, о которой не знал враг, и хитростью манипулировать людьми, словно они были у нее на ладони. Если бы Зигфрид не сражался с ней лоб в лоб, то никогда не хотел бы видеть ее в качестве врага. 

Когда он дал ей задание и войска, то сказал ей только одно.

[Делай все, что хочешь и сколько хочешь.]

[Я могу сделать это?]

[Если нет, то ты бы все равно не стала, не так ли?]

[Хе-хе... это определенно выходит за рамки нашего контракта. Хорошо. Но...]

Элиза облизала свои красные губы и заговорила с завораживающей и опасной улыбкой.

[Я действительно буду делать все, что захочу. Впоследствии ты не сможешь взять свои слова назад.]

[Согласен.]

После этого разговора она повела свою армию разбираться с маркизой Хейли Марун. Он не сказал ей ни о стратегии, ни о цели. Зигфрид сделал только одну вещь. Освободил от оков невероятно хитрого зверя, и этого было достаточно. По крайней мере, этого хватит, чтобы избавиться от чудовища, известного как маркиза Хейли Марун. 

Элиза протянула руку, как будто гладила маркизу.

- Просто подожди немного. Мы поиграем вместе. Я буду играть с тобой столько, сколько ты захочешь.

А потом она исчезла. 

***

Поняв, что она напрасно потратила время в ловушке, маркиза Марун поторопила свою армию. На данный момент маркиз Беркель был побежден Джейком, но у нее не было возможности узнать об этом, поэтому женщина считала, что ей тоже нужно быстро продвигаться вперед. Маркизе было известно, что если она и маркиз Беркель не окажут давления ни на одну из сторон, то осада потеряет силу, не будучи окруженной с трех направлений. Но больше всего на свете…

«Нельзя проигрывать такому невоспитанному хаму...»

Эти мысли заставили ее ускориться. Но потом…

- Помощник, принеси мне карту.

- Да, мэм.

Маркиза Марун нахмурилась, сверяясь с картой, которую она получила ранее. Это была военная карта с настолько подробной топографией, что королевство Валенс относилось к ней со строгой конфиденциальностью. После проверки она снова нахмурилась. 

- Как это произошло?

Согласно карте, перед ней должен протекать небольшой ручей, слишком узкий, чтобы назвать его рекой. Судя по карте, перед ней определенно должен быть такой. Ручей который настолько мал, что летом, перед сезоном дождей, он высыхал так сильно, что можно было увидеть его дно. Но перед ее глазами был…

- Это маленький ручей? Неужели у королевства Валенс нет понятия размера?

Сейчас перед маркизой Марун была огромная река, ширина которой, казалось, превышала 50 метров. Она не только была широкой, но и текла так быстро, что людям было трудно в нее войти. Если бы она не была осторожна, она могла бы потерять большую часть своих войск.

«Тогда разве я не должна изменить направление нашего движения?»

Она сказала с раздражением.

- Приведите проводника из королевства Валенс.

- Да, мэм.

Услышав в ее голосе нотки гнева, проводник из королевства Валенс был немедленно доставлен сюда.

- Вы звали меня, маркиза?

Видя, что проводник дрожит от страха, маркиза Марун холодно обратилась к нему.

- Я полагаю, вы знаете, почему я позвала вас?

- Д... да, маркиза. Это...

-  И так. Какие у тебя есть оправдания? Надеюсь, это будет не пустяк, вроде того, что ты выбрал неверный путь.

Гид вздрогнул от ее слов. Он прекрасно знал, что при желании маркиза Марун может легко обезглавить его.

- Я определенно не выбрал неправильный путь. Клянусь своей жизнью, маркиза.

Услышав отчаяние в его голосе, она спросила его снова.

- Тогда в чем же дело? Карта была неправильной?

- Это не так, мэм. Я родом из этих краев, но клянусь, никогда в жизни не видел столько воды, маркиза.

- Ты видишь это в первый раз?

- Да, мэм, именно так. Я тоже не знаю причины этого, госпожа.

Она нахмурилась, услышав его слова.

- Как это раздражает.

При этих словах один из членов Рыцаря Серебряного Волка немедленно откликнулся. Положив руку на меч у пояса, рыцарь заговорила.

- Перестань валять дурака и отвечай правду!

- Это... это правда, мэм. Я клянусь своей жизнью...

- Твоя жизнь не стоит и мухи.

Рыцарь Серебряного Волка вытащила свой меч.

- Невыполнение вами задания будет рассмотрено в соответствии с военным законодательством.

Проводник был так напуган, что ударился головой о землю и стал умолять.

- П... пожалуйста, сохраните мою жизнь. Я действительно старался изо всех сил. Я не выбрал неверный путь. Это... Я не... Правда, мэм. Пожалуйста, поверьте мне, маркиза.

Не очень-то приятно было видеть, как взрослый мужчина умоляет со слезами и соплями, стекающими по его лицу. Но, видя его отчаянный вид, это действительно казалось несправедливым и неразумным. Маркиза Марун испустила небольшой вздох.

- Хорошо.

Услышав это рыцарь убрала меч, а проводник выглядел так, словно умер и ожил. Маркиза Марун вновь обратилась к мужчине.

- Мы не можем пересечь реку перед нами. Какой ближайший объезд?

Проводник в отчаянии задумался.

- Если мы немного отклонимся на север, там есть узкая дорога, которой пользуются торговцы. Но...

- Но что?

- Есть риск попасть в засаду, потому что дорога проходит через лес, госпожа.

Маркиза Марун на мгновение задумалась над словами проводника, прежде чем заговорить.

- Это ближайшая дорога?

- Да, маркиза.

- В таком случае, веди нас туда.