Онлайн чтение книги Игра Монарха Game of the Monarch
1 - 198

Глава 198. У ворот замка

По мнению Милтона, эта страна уже находилась на грани разорения. Общественные настроения были потеряны, и территория переживала опустошение после войны. Единственное, что объединяло нацию и народ, это то, что раз они рождены, то когда-нибудь могут и умереть. 

В глазах Милтона королевство Валенс уже находилось на закате своей жизни. Оставалось только дать людям, живущим в этой стране, лучший конец, чтобы им больше не было слишком тяжело. 

- Условия не станут лучше. Пришло время вам принять решение.

Милтон скрестил руки и уставился на короля Николаса, который очень долго мучился над документами.

***

В конце концов король Николас принял условия Милтона. Он согласился отказаться от всех полномочий и прав на ведение войны, а также выплатить огромную компенсацию. Когда дворяне узнали об этом, они зажужжали вокруг, как пчелиный рой, но было уже слишком поздно. Дипломатический документ, касающийся двух стран, скреплен печатью короля. Это означало, что уже ничего нельзя изменить, все решено.

Разочарованные дворяне отвернулись от короля Николаса. Многие из них стали искать убежища в Империи, другие считали, что Милтон станет новой восходящей звездой, и доверяли ему. Будете ли вы опираться на империю Эндрюс? Или на королевство Лестер? Таковы были два варианта, предложенные дворянам королевства Валенс. Большинство знати изучали свое положение, состояние страны и выбирали ту сторону, которая казалась им наиболее полезной.

Но среди них нашлось несколько редких дворян, которые не собирались менять страну и хранили абсолютную верность королю Николасу до самого конца. По иронии судьбы, только когда нация оказалась в опасности, свет начал освещать этих немногих людей. Они стремились спасти разваливающуюся страну, пытаясь установить связь как с Милтоном, так и с Империей.

«Они слишком хороши для некомпетентного монарха. Если бы такие люди с самого начала являлись старшими дворянами королевства Валенс, то страна не была бы сейчас в таком состоянии. Но теперь уже слишком поздно».

В глазах Милтона эти действия казались бесполезными, но, видя отчаяние этих людей, он не стал их беспокоить. У него имелось нечто более важное, он должен был сосредоточиться на войне с Республикой.

Однажды ему удалось одержать верх над Зигфридом, но он не думал, что тот так просто сдастся. Милтону удавалось следить за действиями противника, посылая своих разведчиков, и одновременно поднимать общественное настроение королевства Валенс. Великий герцог Форрест получал постоянный поток продовольствия и предметов первой необходимости из своей страны, королевства Лестер, и передавал их жителям королевства Валенс. Большинство населения, которых взбудоражил республиканизм, страдали от тирании королевства Валенс. Для большинства людей их жизнь находилась перед идеологиями и системой управления нации.

Поэтому Милтону удалось успокоить население, раздав им припасы. Однако районы, которые он успокаивал, находились в западных частях королевства Валенс. Великий герцог Форрест распределял припасы по районам, которые находились вдоль пути, который шли из королевства Лестер. Все это делалось ради более масштабной картины, которая произойдет после войны.

Конечно, действия Милтона привлекли внимание Зигфрида.

***

- Он ставит во главу угла помощь западным районам?

- Да, именно это он и делает, сэр.

Услышав новую информацию, которую лично принес глава Призрачных отрядов, Зигфрид задумался, глядя на карту. Первое, что он сказал, было…

- Итак, королевство Лестер стремится установить дружеские отношения.

- Что вы имеете в виду, сэр?

Когда Зигфрид сказал это ни с того ни с сего, Джейк выглядел смущенным.

Но тот только продолжал спокойно говорить.

- Это означает, что в этой войне королевство Лестер не намерено сражаться с нами до победного конца.

- ......

Видя, что Джейк все еще не понимает, Зигфрид продолжил.

- Возможно, однажды они и победили нас, но у королевства Лестер есть слабость, которая мешает им продолжать сражаться с нами до конца. Ты знаешь, что это?

- Дело в том, что у них слишком мало войск, сэр.

- Верно.

Зигфрид ухмыльнулся.

После своего последнего поражения Зигфрид сделал своей первоочередной задачей сбор информации об армии Милтона.

30 000 солдат.Состав войск неизвестен, но Милтон Форрест и его правая рука, Джером Тейкер, вступили в войну.Южные рыцари. 

Это была примерно вся информация, предоставленная ему.

Учитывая, что Милтон и Джером лично принимали участие, это было равносильно участию высшей элиты королевства Лестер. Но даже в этом случае 30 000 было слишком мало, чтобы отвоевать всю территорию королевства Валенс.

Республика теперь занимала более половины королевства. Даже в тех районах, которые они формально не захватили, республиканцы подстрекали к беде изнутри, поэтому занять их не составило труда. На самом деле, если они нападут и вызовут падение столицы, то вся страна может быть завоевана; точно так же, как они уничтожили королевство Страбус в прошлом. 

Однако Милтон преграждал путь к столице, одновременно возрождая общественные настроения на Западе в отношении королевства Валенс. Что бы это могло значить? Зигфрид точно знал, что это значит.

- Милтона, нет, это, вероятно, дело рук королевы Лейлы. Сейчас она делает мне предложение. «Мы возьмем западный регион, но вы можете взять все остальное».

Джейк нахмурился, услышав слова Зигфрида.

- Сэр, ситуация в точности как с потерей западных регионов королевства Страбус, даже несмотря на то, что мы были готовы к этому.

- Ты прав. Но разница между этим и тем в том, что в прошлый раз мы успокаивали дворян, но на этот раз мы успокаиваем и убеждаем простолюдинов. Влияние знати в королевстве Валенс отсутствует.

Джейку стало очень не по себе, когда он слушал Зигфрида. Республиканцы почти уничтожили королевство Валенс. Наконец-то пришло время его господину пожинать сладкие плоды своих трудов после того, как он провел долгое время, распространяя республиканизм в королевстве Валенс, сражаясь и побеждая против Империи. Но вдруг сбоку появился Милтон и стал говорить: «Дайте и мне откусить» и требовать, чтобы ему отдали треть фрукта.

Чем больше Джейк думал об этом, тем больше…

- Черт бы его побрал...

Взревел мужчина, пылая от ярости. Зигфрид ухмыльнулся, увидев, какой сильной злобой пылает Джейк.

- Ты действительно так зол?

- Да, сэр. Я чувствую, что он ведет себя действительно бесстыдно. Меня также злит, что публика считает такого парня равным вам.

Не часто Джейк так злился. Зигфрид ухмыльнулся и сказал.

- Как я уже говорил, есть большая вероятность, что это пришло из головы королевы Лейлы, а не Милтона Форреста.

- Это одно и то же, сэр. Они очень хорошо подходят друг другу.

Зигфрид внешне улыбался, но он холодно и логично оценивал ситуацию.

«Должен ли я принять это? Или стоит проигнорировать его и тянуть до конца?»

Милтон привел всего 30 000 солдат. В предыдущей битве Зигфрид потерял много людей из-за воинов королевства Лестер, но у Республики все еще оставалось более 50 000 солдат. Их военная мощь очень велика, и их запасы также значительны. Проще говоря, они были сильнее. Война, как  ничто другое, была тем, в чем Зигфрид никогда не просчитывался. Но было кое-что, в чем он сомневался…

«Милтон Форрест, этот парень непростой».

Это было присутствие Милтона. До сих пор Милтон Форрест являлся и помехой, и соперником, но в то же время он был тем, кого Зигфрид всегда мог победить, если бы они встретились на поле боя. Даже если Зигфрид пару раз испытал поражение, но оставался уверенным, что если он действительно захочет, то сможет легко выиграть битву, если они встретятся. Но на этот раз у него не было такой уверенности.

Однако, даже если у него не хватало уверенности, он все равно не сомневался в своей победе и атаковал противника. Это было неожиданное нападение, но Зигфрид все же правильно расставил свои войска.

Но результатом стало поражение. Это не было простым поражением. На этот раз жизнь Зигфрида оказалась в опасности, и он знал причину этого. Все это произошло из-за нового оружия, используемого королевством Лестер. 

Когда ему удалось раздобыть и изучить некоторые из них, результаты оказались шокирующими. Это был композитный лук, который намного превосходил специальные арбалеты республики Кобрук. Доспехи, благодаря которым тяжелая пехота становилась более надежной защитной стеной, чем посредственные рыцари. Было установлено, что оба объекта созданы из особого, невиданного ранее металла. 

«Я уверен, что если мы будем тщательно изучать и экспериментировать с ним, то в конце концов разберемся. Но сейчас для меня это невозможно».

Это означало, что им придется биться с некачественным оружием, а значит, против армии королевства Лестер будет нелегко сражаться.

«Что мне делать? Если королевство Лестер займет западную часть королевства Валенс, то очевидно, что они станут только сильнее».

Видя, что Зигфрид так встревожен, как бы редко это ни было, Джейк заговорил.

- Сэр, если их намерения - захватить Запад, то, может быть, мы захватим его первыми?

- Если мы двинем наши силы, то Милтон Форрест тоже двинется.

- Я не боюсь, сэр.

- Война ведется не только с уверенностью. Война без явных шансов на победу - это просто азартная игра. Если нет крайней необходимости, я не буду участвовать в авантюрах.

- Тогда как насчет того, чтобы разделить армию на две части и атаковать?

- Разделить на две части?

- Да, сэр. Я поведу 20 000 человек и захвачу западный регион, в то время как вы поведете 30 000 и атакуете столицу королевства Валенс. Поскольку армия королевства Лестер намного меньше нашей, они смогут ответить только на одну из наших атак, сэр.

Даже когда он говорил, Джейк думал, что это был довольно хороший план. Однако Зигфрид покачал головой.

- Это было бы чертовски большой ошибкой, Джейк?

- Сэр?

Неожиданно резкая критика удивила Джейка. 

- Если мы разделим армию, вся армия королевства Лестер нападет на ту, которой командую Я.

- Вы имеете в виду, что они оставят в покое западную часть королевства Валенс, сэр?

- Если бы я был на его месте, то ценил бы возможность отрезать мою, главнокомандующего Республики Зигфрида, голову больше, чем захват западной части, нет, всего королевства Валенс.

- Ах...

Джейк наконец осознал свою ошибку. Даже если бы все королевство Валенс стало частью Республики, это не имело бы смысла, если бы Зигфрида не стало. 

- Тогда как насчет того, чтобы поменяться местами, сэр? Если бы я замаскировался под вас и возглавил армию, вы могли бы вместо этого напасть на Запад...

- Сработает маскировка или нет, тогда ты будешь в опасности, если план сработает.

- До тех пор, пока это поможет вашему плану, сэр, я не смею заботиться о своей жизни.

Зигфрид нахмурился, услышав комментарий Джейка.

- Ты нужен мне для моих планов. Я не могу обменять тебя на западную часть королевства Валенс.

- Но, сэр...

- Хватит!

Решительно прервав его, Зигфрид продолжил говорить.

- Если мне понадобится твоя жизнь, я прикажу тебе без колебаний. Но я решаю, когда и где.

Зигфрид был тверд.

- Я понял, сэр.

В конце концов, Джейк мог только согласиться со словами своего господина. Несмотря на то, что его мнение отвергли, какая-то часть мужчины испытывала едва уловимое чувство удовлетворения. Разве не говорилось, что рыцарь умрет за своего лорда, признавшего его? Хотя Джейк не имел никаких амбиций, он все же был рад, что Зигфрид ценит его больше, чем треть территории страны. Зигфрид знал, о чем думает этот стоящий рядом здоровяк, но делал вид, что не понимает, пока производил расчеты в своей голове.

Если бы удалось избежать войны и достичь соглашения с королевством Лестер, то центральная и северная части королевства Валенс могли бы быть объединены с Республикой без потери национальной мощи. Одного этого достаточно, чтобы подготовить почву для нападения на Империю.

Но он не хотел позволить королевству Лестер получить западную часть королевства Валенс. Если сила королевства Лестер вырастет еще больше, то это станет слишком большой проблемой для Республики.

Что они приобретают и что теряют? Что в результате ждет нас в будущем? Продумав множество возможных сценариев, Зигфрид заговорил.

- Сейчас нам лучше сразиться с ними еще раз.

- Я подчинюсь вашему решению, сэр.

- Нет необходимости быть таким решительным. На данный момент это не будет война, нацеленная на победу.

В конце концов Зигфрид выбрал войну.

Однако это не просто война, в которой решается вопрос жизни или смерти. Это была война, призванная еще раз испытать и прозондировать королевство Лестер. Он решил, что испытать силу и мощь королевства Лестер еще раз будет полезно для него. Целью этой битвы стало собрать информацию и одновременно попытаться извлечь из нее выгоду. Это было решение Зигфрида.

Конечно, лучше всего было бы избавиться от войск Милтона Форреста без боя. И для этого Зигфрид отправил письмо в Республику с помощью самого быстрого почтового голубя. И чтобы подготовить еще один план, он встретился с Элизой. 

http://tl.rulate.ru/book/64445/2420364