Онлайн чтение книги Игра Монарха Game of the Monarch
1 - 245

- ......

Даже в ситуации, когда она думала, что сойдет с ума от голода, Клаудия быстро собралась с мыслями. Почему она предлагала такую сделку? Какова ее цель?

Поскольку Клаудия понятия не имела, что происходит снаружи, у нее не было возможности узнать, о чем думает Лейла. На самом деле, она не могла не думать, что предложение, которое королева делает ей прямо сейчас, было ловушкой, которая заставит ее впасть в еще большее отчаяние. 

«Эта злобная сука ни за что не простит меня без причины. Должен быть какой-то... другой мотив».

Как бы усердно она ни думала об этом, Клаудия не могла без подозрения отнестись к предложению Лейлы. Но проблема была в том…

- Отвечай быстро!

- Гых...

Какой бы осторожной и подозрительной она ни была, нынешнее положение Клаудии было настолько плохим, что она не могла отказаться от этого предложения. Честно говоря, женщина в настоящее время находилась в таком состоянии, что даже была готова хвататься за соломинку. В конце концов, она стиснула зубы.

- Что... я должна сделать?

Лейла слабо улыбнулась, когда Клаудия приняла ее предложение.

- Ты должна делать только то, что у тебя получается лучше всего.

Этим Лейла закончила самое последнее, что она могла сделать в рамках подготовки к войне.

***

Когда до столицы королевства Лестер оставался всего день пути, Зигфрид получил секретное и срочное сообщение. Он прочитал его содержание, а затем…

- Не удалось.

Это все, что он сказал, скомкав послание. 

Джейк заговорил, когда увидел, что Зигфрид нахмурился,

- Сэр, вы хотите сказать, что королева решила не бежать?

- Да. Они изо всех сил пытались заставить ее сбежать, но она предпочла защищать столицу.

- Какая жалость.

- Должен ли я вызвать отряды Призраков 11 и 12, сэр?

- Нет, пока оставь их наготове.

Хотя Зигфрид быстро продвигался вперед, он также строил планы на случай, если королева Лейла сбежит из столицы.

Отряды Призраков 11 и 12. Первоначально было всего 10 отрядов, но по просьбе Давида он создал еще два, специализирующиеся на убийствах и сборе разведданных. Это были новые отряды Призраков 11 и 12. Они представляли собой скрытый клинок Зигфрида, который занимался манипулированием общественными настроениями или справлялся с политической оппозицией внутри Республики, а не сражался на поле боя. 

Их отправили первыми и разместили вдоль путей, по которым могла бежать королева Лейла. Если бы королева возглавила королевскую семью и сбежала, то шпионы, которые были спрятаны в стране, узнали бы об этом и смогли бы их схватить.

Если бы Зигфрид смог захватить семью Милтона, то ему не нужно было бы ехать в столицу. Он был уверен, что слабое место Милтона Форреста - это его семья.

Для монархов было обычным делом отвернуться от своих семей ради своей страны, но Милтон был другим. Увидев, как тот обращался со своими детьми, когда Зигфрид приезжал в столицу, он убедился, что Милтон Форрест никогда не сможет быть бессердечным отцом, который ставит свою страну выше своей семьи. 

«Если бы я только знал о его слабости раньше. Я бы использовал это по-разному».

Жаль было думать об этом сейчас, но бесполезно размышлять о прошлом.

- Мы уничтожим столицу королевства Лестер лобовой атакой. Прикажи армии наступать.

- Да, сэр!

Теперь он мог ухватиться за свой последний шанс только с помощью грубой силы.

***

80 000 республиканских солдат во главе с Зигфридом прибыли к внешним стенам столицы королевства Лестер.

- Это республиканская армия?

- Где Зигфрид?

- Черт возьми, отсюда нам ничего не видно.

- Что ты имеешь в виду? Разве он не под тем шикарным флагом вон там?

На пороге войны солдаты на стенах тревожно перешептывались. Какими бы решительными они ни были, воины не могли не испытывать беспокойства, когда вот-вот должна была разразиться битва.

Именно поэтому герцог Палан, отвечавший за защиту столицы, включил Северных рыцарей в состав ополчения. Но даже он сомневался, что этого будет достаточно, чтобы успокоить их и поднять боевой дух. В худшем случае Северным рыцарям, возможно, даже придется призвать ополчение к борьбе. 

Вдобавок ко всему, Зигфрид был человеком, который всегда умел бить по слабым местам противника.

- Давайте встряхнем гражданских.

Сказав это, Зигфрид окружил столицу солдатами и сам, в одиночку, направился к стене. И затем…

- Я Зигфрид, фюрер Республики!

Он кричал так громко, что все солдаты на стене могли его услышать.

- Это Зигфрид?

- Фюрер Республики?

- Тот, кто вел бесчисленные войны против Великого Герцога...

Люди на стенах сильно зашумели. 

Жители королевства Лестер смотрели на Милтона как на героя и считали его намного лучше Зигфрида. Но поскольку они так высоко ценили Великого Герцога, его соперник фюрер Республики оказывал на них большое давление. Что бы еще они ни говорили, разве Зигфрид не был все еще жив после встречи с Милтоном в бесчисленных войнах? 

Открыв свое присутствие солдатам на стенах, Зигфрид продолжил говорить.

- Ваша решимость держать оружие, стоять на стенах и противостоять нам очень впечатляет. Однако!

Зигфрид оборвал себя, прежде чем продолжить твердым голосом.

- Ваша решимость и добросовестность используются только для укрепления авторитета монарха!

Зигфрид продолжал кричать в сторону стены.

- Даже если вы будете истекать кровью, сражаясь за защиту стен, ничего не изменится. Над вами всегда будут аристократы, а над ними - члены королевской семьи. Есть ли у вас какая-то причина проливать свою кровь, чтобы защитить мрачное будущее, в котором ничего не изменится?

Зигфрид раскинул руки и уверенно крикнул им.

- Немедленно откройте ворота и сдавайтесь! Наша Республика на стороне народа. Я гарантирую вам жизнь и обещаю вам лучшее будущее!!

Слова Зигфрида встревожили солдат. Для воинов, которые находились под огромным давлением стресса войны, слова Зигфрида о том, что он гарантирует им жизнь, были очень сильным искушением. 

- Будьте храбрыми! Освободитесь! Перестань быть рабами монарха и станьте настоящими свободными людьми!

Если быть более откровенным, Зигфрид был действительно выдающимся персонажем. Он вышел на сцену один и с помощью сладкого языка сумел завладеть сердцами людей, но не только благодаря своему красноречию, а потому что его слова и действия были переполнены харизмой. 

Но он был не единственным выдающимся человеком в этом мире.

- Не поддавайтесь влиянию такого бесстыдного лицемера, как он!

Королева Лейла появилась на стенах, одетая в доспехи и с мечом на поясе. 

- ......

Лицо Зигфрида исказилось.

Он слышал этот отчет, но это оказалось правдой, королева Лейла действительно была во всеоружии и подстрекала народ. И теперь она тоже стояла на стенах.

Говоря это, она указала на него пальцем.

- Кто это был, кто отчаянно искал нашей помощи, когда Республика находилась в опасности быть уничтоженной Империей?! Кто это был, кто встал на колени и умолял моего мужа прислать подкрепление?!

Слова королевы Лейлы потрясли не только солдат на стенах, но и республиканскую армию.

- Что она говорит?

- Его Превосходительство опустился на колени и умолял?

- Это... невозможно.

Зигфрид стиснул зубы, услышав ропот республиканских солдат.

«Эта гребаная сука...»

Лейла смешивала преувеличенную ложь с правдой. Но поскольку это казалось весьма правдоподобным, это было очень эффективно.

Она продолжала разговаривать с ним.

- Несмотря на доброту и благосклонность, проявленные к вам нашей страной, вы осмеливаетесь направить на нас клинок предательства? Имей немного стыда, ты не лучше зверя!

Слова королевы Лейлы были острее и смертоноснее клинка Мастера.

Зигфрид быстро оценил ситуацию и отреагировал.

- Не путайте вещи для людей с ложной пропагандой! Лейла фон Лестер! Ты - злой правитель, которого Республика стремилась победить в течение долгого времени...

- Ты слишком много болтаешь.

Королева Лейла прервала Зигфрида со слабой улыбкой. Затем она продолжила.

- Так всегда бывает с нечестными людьми.

На мгновение Зигфрид вздрогнул. Затем он кое-что понял. 

«Я не могу спорить с этой мегерой».

У него не было никакой возможности выиграть спор.

- Здесь нет места компромиссам. Лейла фон Лестер! Тебе придется заплатить за свое высокомерие!

- Попытайся!

Еще до того, как Лейла закончила говорить, Зигфрид поднял руку. Затем…

- Всем войскам, в атаку!

- Ваааа!!

- Да здравствует Республика!

- Да здравствует фюрер Зигфрид!

Закончив подготовку осады, Республика начала наступление. 

***

Пук! Пук!

Прилетела стрела и ударила в щит перед королевой Лейлой. 

- Ваше Величество, на стенах опасно. Вы должны спуститься вниз.

Ее сопровождающий посоветовал ей спуститься со стены, но Лейла покачала головой.

- То, что я нахожусь на стенах, играет большую роль в моральном духе солдат.

- Это... но...

- Достаточно. Я доверяю тебе. Я выполню свою часть работы, так что сосредоточься на своей.

Услышав твердый приказ Лейлы ее сопровождающие заговорили решительно.

- Мы защитим вас, Ваше Величество.

Затем заговорил капитан ее эскорта.

- Поднимите воздушные змеиные щиты и защитите Ее Величество со всех сторон. Убедитесь, что щиты расположены в три ряда.

- Да, сэр!

Теперь, когда королева раскрыла свое присутствие, было очевидно, что республиканские солдаты сосредоточат свое внимание на ней. 

«Если вы собираетесь прийти, тогда приходите!»

«Мы обязательно защитим ее».

Ее сопровождающие были решительны и сосредоточены на своих обязанностях. Не переступив через их трупы, ни один из республиканцев не прикоснулся бы ни к одной пряди волос королевы Лейлы.

***

- Это осадная эскалада? Впервые я обижаюсь на Великого Герцога за то, что он это создал.

Пробормотал про себя герцог Палан, наблюдая за тем, как республиканская армия катит эскаладу вперед.

Первоначально разработанное и созданное Милтоном, это орудие было признано полезным и стало обычным оружием на континенте. 

«Это сводит на нет высоту стен, поэтому все усложняет».

Подумав об этом, герцог Палан повернулся, чтобы дать указания Северным рыцарям.

- Сосредоточьте рыцарей там, где соприкасается лестница. Республиканские Мастера могут появиться, так что сосредоточьтесь на обороне и немедленно сообщите об их позиции!

Герцог Палан был уверен, что теперь, когда враг мобилизовал осадные эскалады, вражеские солдаты скоро окажутся на стенах, и дал наилучшие возможные инструкции, исходя из этого предположения. Но потом…

- Учитель, пожалуйста, выслушайте меня.

- Томми, в чем дело?

Человек, говоривший с герцогом Паланом, был членом Северных рыцарей, Томми. Первоначально он являлся рыцарем Милтона, но теперь Томми стал членом Северных рыцарей вместе с Риком. Когда великий герцог Форрест отправился в экспедицию, оба они страдали от инфекционной пневмонии, поэтому их двоих оставили. 

Теперь Томми разговаривал с герцогом Паланом.

- Есть способ нейтрализовать вражескую осадную эскаладу, сэр.

- Что?

- Милорд однажды рассказал мне о слабости орудия и о том, как ее использовать... Мы с Риком мобилизовали людей, на всякий случай, сэр.

- Правда?

- Да, сэр. Она заключается в...

- Сделай это!

- ...Сэр?

- У меня нет времени неторопливо выслушивать ваши объяснения. Если есть способ, то немедленно иди и сделай это!

- Да, сэр!

Герцог Палан знал, что Томми не из тех, кто болтает чепуху. И если Милтон Форрест, военный гений и создатель осадной эскалады, сказал, что есть способ ответить на нее, значит, определенно стоит попробовать.