Онлайн чтение книги Игра Монарха Game of the Monarch
1 - 81

Глава 81. Призрак

- Что случилось? Нам нужны подробности.

Командный состав попросил гонца рассказать о произошедшем.

Посланник затаил дыхание и спокойно объяснил.

- Противник совершил налет на позицию, где мы занимались снабжением, но был успешно отбит с минимальным ущербом. После этого сэр Гейл преследовал отступающего противника.

- Преследовали? Мы запретили превышение полномочий военным декретом, не так ли?

- Да. Однако сэр Гейл как командующий на месте оценил, что он может начать преследование со своим рыцарским орденом.

- В тот момент он превысил свои полномочия. И каков результат?

- Они столкнулись с врагами, которые лежали в засаде, и вступили в бой. Однако в разгар битвы сэр Гейл сообщил, что заметил врагов, которые были в черных шлемах в форме черепа, а также Зигфрида, который был назначен приоритетной целью.

Герцог Бранс поднялся со своего места и крикнул.

- Где они находятся?!

- Они находятся глубоко в лесу, расположенном к юго-востоку от наших лагерей.

- Юго-восток? Разве это не в том направлении, откуда мы пришли?

- Кто бы мог предположить, что они до сих пор наблюдали за нашими передвижениями с тыла...?

- Так вот как они смогли так точно определить наши позиции? Какой дерзкий план...

Командиры удивленно воскликнули.

Перед ними стояла задача провести обширный поиск, чтобы обнаружить основной лагерь противника. Конечно, вести разведку в горном регионе - с Республикой Хилдесс в качестве противника - было непростой задачей.

Каждый раз, когда отправлялось разведывательное подразделение, живыми возвращалось менее половины его состава. Тем не менее, они несли жертвы и продвигались вперед в разведке, чтобы найти лагерь противника, невзирая на цену.

...и теперь стало ясно, что все это было напрасно.

После первого же столкновения враги рассредоточились в том направлении, откуда выдвинулась армия Страбуса. Другими словами, они обосновались в тылу и оттуда проводили свои партизанские операции.

Это был пугающе смелый и тщательно продуманный план. Впоследствии ни одно разведывательное подразделение, которым они управляли, не смогло их найти.

Однако теперь...

- Немедленно готовьте армию. Нет - я пойду первым. Все рыцари и другие воины, которые сейчас здесь, последуют за мной.

Теперь, когда они обнаружили позицию врага, они могли нанести удар полноценной атакой.

Когда герцог Бранс начал торопливо собираться, один из командиров пытался удержать его.

- Ваша Светлость, это опасно. В этом лагере с нами находится не более 3 000 человек. Атака на главный объект противника силами такого размера сопряжена со значительным риском.

Но герцог не слушал.

- 3 000 человек будет достаточно. Кроме того, враг рассредоточил свои войска для ведения партизанской войны.

- Может быть, это и так, но...

- Если ублюдки переместят свой лагерь и снова скроются, пока мы говорим, нам конец. Выдвигаемся!

Герцог Бранс с ревом отпихнул командира в сторону и вышел из шатра.

До сих пор он спокойно следовал мнению своих людей, поскольку не было четкого курса действий. Однако теперь он намеревался вести эту войну по-своему, поскольку позиции противника были наконец-то обнаружены.

- Все рыцари, за мной!

- Уооооо!

Герцог Бранс вступил в бой, лично возглавив войска.

***

Когда герцог прибыл на место происшествия, их люди все еще вели ожесточенный бой с врагом.

- Зигфрид там!

- Поймайте его! Его захват станет величайшим достижением этой войны!

Все солдаты и рыцари воспрянули духом, когда увидели Зигфрида. 

Война была, в некотором смысле, шансом на успех и подъем по лестнице статуса в королевстве Страбус. В частности, если персона, назначенная королевством в качестве приоритетной цели, была захвачена или убита, человек, ответственный за это, получал огромную награду, независимо от своего социального статуса.

На самом деле, бывали случаи, когда самый низкий солдат убивал такую цель и получал благородный титул. Одной из отличительных особенностей культуры королевства Страбус было то, что награды за выдающиеся заслуги выдавались независимо от ранга или статуса. Единственным исключением были иностранцы, такие как Милтон, который служил на Западном фронте.

Однако, хотя такие возможности продвижения в обществе и вселяли в солдат мужество, они также приводили к дезорганизации их формирований. Боевые порядки пришли в беспорядок, когда рядовые солдаты, почуяв шанс на славу, бросились вперед, сведя на нет свое численное превосходство.

Эти солдаты не смогли приблизиться к Зигфриду и были односторонне уничтожены Черными Черепами, защищавшими его.

«Никто не может».

Быстро оценив сложившуюся ситуацию, герцог Бранс галопом бросился вперед.

- Отвести войска назад! Они меня отвлекают!

Как только рыцари услышали голос герцога, их боевой дух резко поднялся.

- Его Светлость прибыл!

- Все солдаты, расступитесь! Не мешайте герцогу!

Зная боевой стиль герцога Бранса, рыцари без приказа следили за своими солдатами.

В более обычное время герцог был простым человеком, не особенно любезным, но и не суровым.

Однако всякий раз, когда он переключался на боевой режим, то приобретал совершенно другую личность.

- УААААА!

Герцог Бранс поскакал вперед с диким ревом.

Тыгыдык…

Никто не задерживался на его пути, пока он размахивал мечом во все стороны. Его громовой натиск, в котором не было места различию между другом и врагом, не смогли остановить даже стойкие Черные Черепа.

Вшух...

Оборонительные линии врагов рухнули, так как они не смогли противостоять его атаке.

- Следуйте за герцогом!

- Уничтожьте этих республиканских собак!

Это была главная причина, по которой Мастера так ценились на поле боя.

Ни один рядовой солдат не мог помешать такому войну, который сеял хаос в бою. Конечно, даже Мастер может быть уничтожен, если достаточно времени и ресурсов, чтобы окружить его на долгое время. 

Однако это сработает только в том случае, если противник состоит только из одного Мастера. Но кто будет стоять и смотреть, как уничтожается вражеский строй?

- Умрите, псы Республики!

- Мы убьем вас всех!

С яростной мстительностью рыцари и солдаты королевства Страбус с ожесточением столкнулись с врагом. Хотя Черные Черепа были сильны по отдельности, они не могли остановить наступление противника после того, как их строй рухнул.

- Отступить!

В конце концов Зигфрид отдал приказ об отступлении. Он и сопровождающее его спецподразделение, сразу же начали отходить.

- Преследуйте их! Мы не должны позволить им уйти!

Разумеется, герцог Бранс не собирался упускать их из рук.

Однако отступление противника было очень быстрым и хорошо организованным. Даже когда они разбегались во всевозможных направлениях, быстрота и плавность, с которой они сбегали, была почти такой же, как если бы они заранее организовали эти действия. Казалось, что нанести значительный ущерб будет трудно.

«Этого не может быть. Мы едва их догнали...»

Забудем обо всем остальном, но Зигфрида, по крайней мере, нужно было уничтожить любой ценой.

Причина, по которой герцог королевства Страбус оказался вовлечен в распри такого маленького государства, как королевство Лестер, в первую очередь, заключалась в Зигфриде. Из-за планов, возникших в его голове, они потеряли свой шанс уничтожить Республику Хилдесс раз и навсегда.

Мало того, войска экспедиции были разбиты, а республиканцы прорвались через Северный фронт и прошлись по их национальным землям.

Зигфрид был по праву назначен королевством Страбус своей приоритетной целью номер один, и это было тогда, когда его репутация еще не успела полностью расцвести в Республике.

Тогда насколько большой угрозой он станет, если возьмет бразды правления в свои руки?

«Его необходимо схватить здесь и сейчас, обязательно». 

Герцог Бранс решил проявить немного настойчивости, чтобы поймать врага.

- Все рыцари, следуйте за мной! Мы будем преследовать их.

- Хорошо.

Герцог Бранс и рыцари бросились в погоню.

В этот момент герцог Бранс подумал, что это может быть попыткой врага заманить его в ловушку. 

Однако он верил, что сможет прорваться через любую западню, которую они могли расставить, и продолжал подстегивать своего коня. 

***

- Сэр Зигфрид, враг у нас на хвосте.

Зигфрид выслушал доклад своего подчиненного, пришпоривая коня.

- Герцог Бранс с ними?

- Да.

- И каковы их силы?

- Предполагается, что 40 человек - это рыцари, которых сопровождает кавалерия численностью около 1 000 всадников.

- Тогда, скорее всего, там будут и пехотинцы, хотя они и будут отставать.

Поскакав дальше, Зигфрид быстро произвел кое-какие подсчеты.

- Мы можем поймать его. Заманите его в назначенное место.

- Да, сэр!

***

Герцог Бранс медленно сокращал расстояние до преследуемого им врага.

Подобная ситуация с погоней была выгодна для них. Это было связано с тем, что кавалерия Республики Хилдесс была, по сути, ужасной.

Поскольку большая часть их земель была покрыта горами, рельеф местности не позволял использовать кавалерийские отряды, и они были малочисленны и редки. Таким образом, если горцев Республики Хилдесс отличали высокие стандарты, то их конные войска были скорее противоположностью.

Поскольку и качество их лошадей, и навыки верховой езды уступали кавалерии Страбуса, расстояние между ними медленно, но верно сокращалось.

И когда расстояние между ними наконец-то уменьшилось...

- Разворачиваемся!

Они перестали убегать и вместо этого развернулись, чтобы броситься на своих преследователей.

- Наконец-то.

Герцог Бранс был готов, предвидя, что произойдет нечто подобное.

В любом случае, враг был немногочислен. Самое большее, у них, вероятно, было где-то около 300 всадников. Хотя «Черные Черепа» были элитными солдатами, Бранс не испытывал страха, когда его сопровождало его собственное элитное подразделение.

«Ничего, кроме бессмысленной борьбы».

Герцог был уверен в своей победе.

Но это было тогда…

- Сейчас!

Произошло нечто совершенно невероятное.

По сигналу Зигфрида от оружия врага начала исходить яркая аура.

Не один или два, а все 300 солдат без исключения.

- Что?

- Этого... этого не может быть!

Все были в недоумении от этого внезапного зрелища 300 экспертов. Независимо от того, были ли они в недоумении или нет, 300 экспертов стремительно приближались к ним.

- Угх!!

- ААААААААА!!

Жестокие звуки и крики истребления доносились отовсюду, когда черная волна охватила песчаный замок, которым был отряд Страбуса.

Хотя Призраки Зигфрида уступали в численности, именно они идеально доминировали и топтали своего врага.

- Что… что это...

Герцог Бранс был потрясен до глубины души. 

Специальное подразделение, в котором все были Экспертами?

Такое было неслыханно.

Герцог Бранс боролся с наступающим потоком и даже сам сразил несколько Призраков, но этого было недостаточно, чтобы переломить ситуацию.

Даже если он сам был в состоянии выдержать атаку, эксперты были бедствием для обычной кавалерии и рыцарей, не достигших такого уровня.

И их было 300 человек…

«Этого просто не может быть. Если только они не собрали всех Экспертов Республики Хилдесс в этом месте, как это может быть...»

Находясь в шоке, герцог Бранс не мог должным образом ответить - а Зигфрид не собирался ждать, пока тот придет в себя.

Свист!

Смертоносный взмах рассек воздух в его сторону. Герцог Бранс рефлекторно поднял свой меч, чтобы блокировать его.

УДАР!

После их столкновения его противник использовал отдачу своей атаки, чтобы быстро отскочить назад.

- Ммм...

Герцог Бранс стиснул зубы, так как вся его нижняя часть руки онемела от удара.

«Он сильный».

Он посмотрел на своего врага с серьезным выражением лица.

- Кто ты?

Этот титан был человеком, который был вместе с Зигфридом.

- Меня зовут Джейк, я капитан спецкорпуса «Призрак».

- Призрак? Возможно, ты капитан этих черепов?

- Это так.

Пока они беседовали, герцог Бранс внимательно наблюдал за своим противником.

И хотя внешне этого не показывал, он был сильно удивлен.

После того, как они обменялись ударами, он кое-что понял, но не хотел принимать эту правду.

«Этот человек... конечно, он не...?»

- Он действительно Мастер.

Единственным, кто подтвердил опасения герцога Бранса, был Зигфрид, который подошел сзади Джейка с холодным выражением лица.

- Нет... Я не поверю в такую ложь...

- Джейк.

- Да!

Фссшш!

Всего одно слово, и вокруг колоссального меча Джейка ожило лезвие, сотканное из ауры.

Герцог Бранс в полном недоумении смотрел на клинок с разноцветной аурой - символьную технику Мастеров.

Зигфрид улыбнулся.

- Как видите, он такой же Мастер, как и вы.

Герцог Бранс стиснул зубы.

- Зигфрид...

- Для меня большая честь, что вы знаете мое имя, герцог Дерек Бранс.

Герцог кипел от ярости.

- Ты всегда прятал этот козырь в рукаве? Специальное подразделение, состоящее только из Экспертов, с Мастером, который до сих пор был скрыт от мира?

- Мы усердно готовились к охоте на титана, которым является такой человек, как вы. Довольно неплохо, разве вы не согласны?

- Хм. Это намного больше, чем «довольно неплохо». Неужели ты так сильно боялся меня, что подготовился до такой степени?

- Это связано с моей довольно осторожной натурой.

За то короткое время, пока они беседовали, все остальное уже было решено.

Почти все солдаты, сопровождавшие герцога Бранса в его погоне, пали от клинка Призрака. Некоторые из рыцарей все еще упорно сопротивлялись, но это тоже было лишь вопросом времени.

http://tl.rulate.ru/book/64445/1897336