Онлайн чтение книги Игра Монарха Game of the Monarch
1 - 215

Герцог Себастьян рассказал обо всем, что произошло во время войны. Затем, по просьбе Антраса, он передал ему всю имеющуюся у него информацию и о Милтоне, и о Зигфриде.

Выслушав все это, Антрас заговорил.

- Хахаха… Дракон и тигр сражаются друг с другом.

- Дракон и тигр? Что ты имеешь в виду?

Антрас раскрыл свой веер и начал объяснять ясным голосом на вопрос герцога.

- В лесу притаился тигр и ждет удобного случая. После чего действует быстро и агрессивно. Это Зигфрид. Он - человек, обладающий одновременно терпением и агрессивностью, самой сутью мудрого тигра.

- ......

- И так же есть дракон, спящий в маленьком пруду, где его никто не заметит. Когда дракон поднимается в небо, вокруг него собираются многочисленные облака, создавая великолепный вид. Это великий герцог Форрест. Он герой смутных времен, поистине дракон, избранный судьбой.

Герцог Себастьян вздохнул, услышав поэтическое объяснение Антраса.

- Кажется, я никогда не пойму, что ты говоришь.

- Хахаха… Я просто говорю, что эти двое молодых людей очень талантливы.

- Тогда тебе следовало просто сказать, что...

- В любом случае, Империи, которая долгое время бездействовала, будет трудно иметь с ними дело.

- ......

Герцог Себастьян хотел возразить, но их недавнее поражение было слишком велико. Антрас просто продолжил говорить.

- Себастьян, позволь мне получить аудиенцию у Его Императорского Величества, Императора. Мне нужно ему кое-что сказать.

- Хорошо, я все устрою.

Таким образом, Антрас встретился с императором империи Эндрюса.

Ему было 72 года.

***

- Так вы Антрас? По словам герцога Себастьяна, вы были канцлером в империи Южного континента?

Антрас мягко улыбнулся на вопрос императора.

- Теперь я простой человек, доживающий остаток жизни благодаря милости Вашего Императорского Величества, сир.

С того момента, как он увидел его, императору понравился Антрас. Старику удалось гармонично сочетать скромность и смелость, и это выглядело естественно. На этой встрече с императором Антрас проявил свою мудрость и вызвал благосклонный взгляд правителя.

В мире имелось много мудрых людей. Но из-за высокого самомнения и гордости они часто говорили замечания, которые их монархи не хотели слышать, и не держались рядом со своими монархами.

В этом смысле Антрас был другим. Он прекрасно знал, что за человек император. Он наблюдал и служил двум разным императорам Нации Чже. При общении с императором старик знал, как отстаивать свое мнение, не оскорбляя его. 

[Некомпетентных монархов делают некомпетентные подданные. Тот, кто верит в собственную мудрость и требует односторонней веры от своего монарха, ничем не отличается от тех, кто некомпетентен.]

Именно этому он учил своих детей, когда был канцлером Нации Чжэ.

Он убедил императора повременить со вторым подкреплением, которое тот, казалось, хотел отправить в любой момент, вместо этого Антрас сказал ему подождать два года. 

- Почему я должен ждать два года?

- Ваше Императорское Величество, все потому, что мирный договор между королевством Лестер и Республикой будет длиться так долго.

- Хм...

- Как только закончится действие мирного договора, вы должны сначала напасть на Республику, сир. В то же время, отправьте посла в королевство Лестер с просьбой о сотрудничестве.

- Оох… Я понимаю. Это облегчило бы свержение Республики, но примет ли королевство Лестер нашу просьбу?

- Нет, сир, они этого не сделают. Они будут пытаться избежать этого и придумывать для нас всевозможные оправдания.

- Тогда в чем смысл?

- Потому что для нас важно создать ситуацию, в которой Империя первой поведет борьбу против Республики, Ваше Величество. Хотя было бы неплохо, чтобы королевство Лестер присутствовало там, этого будет достаточно, чтобы убедиться, что они не будут вмешиваться.

- Ооо...

- Пока мы уверены, что они не вмешаются, мы можем сосредоточиться на нападении на Республику. И даже если королевство Лестер не пришлет войска подкрепления, Республика не сможет оставить границы, которые они делят с королевством Лестер, свободными от войск.

- Понимаю, понимаю.

- В этой войне мы, Империя, можем направить все свои силы, но Республика сможет мобилизовать только 50 % своих сил, максимум 60 %. Разница в силе будет только увеличиваться, и в конце концов Республика рухнет.

План Антраса состоял не только в том, чтобы выиграть войну прямо у них на глазах, он планировал более масштабное будущее. Старик планировал падение Республики.

- Какой поистине замечательный план. Я назначу вас канцлером Империи Эндрюс и поручу вам взять на себя ответственность за эту операцию.

- Простите, Ваше Императорское Величество, но я чужак. Если вы вдруг назначите меня на такой важный пост в Империи, это наверняка вызовет волнения.

- Хм...

- Думаю, будет лучше, если я буду просто советником, который останется во дворце и выскажет вам свои мнения и идеи, Ваше Императорское Величество.

- Если вы этого хотите...

Итак, император назначил Антраса учителем императора и назвал его Серебряным Мудрецом. 

Хотя это не был официальный титул, тот факт, что старик является другом герцога Себастьяна и учителем императора, означал, что он обладает большей властью, чем простое звание. 

Таким образом, имперская армия оттачивала свой меч во время их двухлетней подготовки. Мир не знал, почему Империя так долго ждала, но все это было частью большого плана, который разработал Антрас.

***

Имперская армия начала движение на север с численностью в 300 000 человек. Империя проявила решимость и серьезно продвигала свои вооруженные силы. 

Король королевства Валенс Николас с готовностью открыл путь для Империи и предложил предоставить припасы и людей. Однако император позволил ему лишь открыть путь и обеспечить припасами. Король Николас думал, что император проявил благосклонность, но на самом деле Антрасу нашлось, что сказать по этому поводу.

[Было бы расточительством, если бы эта разношерстная группа присоединилась к императорской армии, сир].

Одним этим предложением королевство Валенс выбыло из этой войны.

По правде говоря, независимо от того, являлись ли они разношерстной группой или нет, численность играет большую роль в войне. Однако Антрас смотрел на эту войну по-другому. Когда вы строите стену, то используете хорошо сформированные, прочные кирпичи. Но если добавите камни неправильной формы, то в стене появятся лишь щели. Он исключил королевство Валенс и отдал приказы имперской армии.

[Атакуйте весь южный регион Республики. Однако не нужно переусердствовать. Ничего страшного, даже если вы не сможете завоевать замок, просто продолжайте атаковать.]

Фронтовые командиры недоумевали, когда им отдали такие приказы, в которых говорилось, что ничего страшного, если они не завоюют замок, но приказ императора был непререкаем.

Таким образом, в южном регионе республики разразилась полномасштабная война.

***

Через три недели после начала войны Зигфрид получил отчет об итогах сражения.

- Есть сообщение с передовой, Ваше Превосходительство.

- Докладывай.

- На Юге происходит 17 сражений, и ни один замок еще не захвачен, сэр. Солдаты храбро сражаются и оттесняют имперскую армию, сэр.

- Оооооо!

- Как прекрасно, это действительно замечательно.

- Хахаха. Разве не было уже доказано, что Империя некомпетентна в ведении войны, сэр?

Все республиканские офицеры широко улыбнулись докладу гонца, однако выражение лица Зигфрида стало жестким.

- Ни один из замков не пал?

- Ни один из них, Ваше Превосходительство.

- Как странно.

Даже Зигфрид знал, что на южном фронте есть несколько уязвимых замков. Некоторые из них не имели достаточного бюджета для содержания, а другие специально ослаблялись, чтобы заставить врага захватить их, чтобы Республика, в свою очередь, могла окружить их.

Но как ни один из них не мог быть взят?

Империя, атакующая весь их южный фронт, никак не могла быть настолько слабой. В этом было что-то странное, что-то было не так.

- Гонец.

- Да, Ваше Превосходительство.

- Немедленно разослать почтовых голубей и собрать подробные отчеты о каждом сражении. Сколько их всего, результаты этих битв, наши потери и ранения. Пусть они обо всем доложат.

- Понял, сэр.

Гонец двинулся выполнять приказ Зигфрида

***

Несколько дней спустя.

- Как... как это могло случиться?

Рука Зигфрида, сжимавшая отчет, начала дрожать.

- Фюрер, что-то не так?

- Принесите мне карту! Быстро!

Яростно крикнул Зигфрид.

Как только он проверил линии фронта на карте, он стиснул зубы.

- Здесь, здесь, здесь и даже здесь...

Зигфрид отметил более чем десять мест на карте.

И затем…

- Прикажите тем войскам, которые я отметил, немедленно отступить. Заставьте их отступить вплоть до второй волны обороны!

Высокопоставленные республиканские офицеры выглядели озадаченными приказом Зигфрида.

Один из них заговорил.

- Ваше Превосходительство, республиканские солдаты сражаются изо всех сил. Ситуация не выглядит неблагоприятной для нас, так почему вы приказываете им отступить, сэр?

- Проблема в том, что они так упорно борются.

- ...Сэр?

- У нас нет времени. Немедленно проинструктируйте передовые линии! И Джейк!

- Да, Ваше Превосходительство?

- Подготовь Центральную армию. Я пойду на фронт.

- Понял, сэр.

Зигфрид решил действовать быстро. Он счел целесообразным наблюдать за всей ситуацией и передавать приказы и инструкции из столицы, поскольку королевство Лестер находится на западе, а не отправляться на фронт. Однако, глядя на ситуацию, он не мог этого сделать.

«Если бы я узнал об этом хотя бы на месяц позже, это было бы уже не обратимо».

Ситуация на передовой стала настолько плохой, что Зигфрид не мог не думать об этом.

***

Герцог Себастьян ворвался во дворец и попросил аудиенции у императора.

Дворцовый слуга повел его в сад, где император пил чай с Антрасом. 

- Ах, ты пришел?

Антрас радостно приветствовал его, но герцог Себастьян первым засвидетельствовал свое почтение императору.

- Я, Гектор Себастьян, приветствую единственного монарха Империи.

- Добро пожаловать, герцог Себастьян.

Герцог Себастьян передал письмо императору после приветствия.

- Это срочное сообщение с передовой, сир.

Император прочитал письмо и улыбнулся.

- Ох… В нем говорится, что республиканская армия самостоятельно покинула форты.

Император рассказал о содержании письма Антрасу, который сидел рядом с ним.

Медленно потягивая чай, Антрас начал говорить.

- Ха-ха… Уже, сир? Они уловили суть быстрее, чем ожидалось.

Антрас говорил так, как будто ожидал, что это произойдет, в то время как император выглядел мрачным.

- Хмф... Возможно, Зигфрид и заметил ваш ловкий маневр, но я все равно не понимаю его. Не можете ли вы облегчить мое разочарование сейчас и рассказать мне?

Антрас улыбнулся словам императора Гилберта.

- Ваше Императорское Величество, вы знаете, что нужно, чтобы вести войну?

- Хм? Ну, очевидно, нужна армия.

- Да, вы правы, сир. Тогда что же нужно армии для ее поддержания?

Это был основной вопрос. Император Гилберт на мгновение задумался, прежде чем дать элементарный ответ.

- Нужны солдаты, командиры, еда и оружие.

- Да, Ваше Императорское Величество. Если вдаваться в подробности, то это можно разделить на множество вещей, но в конечном итоге есть две вещи: люди и запасы.

- Люди и запасы?

- Да, сир. От рядовых до герцога Себастьяна. Хотя есть разница в важности, в конце концов, они люди. Продовольствие и оружие - это, в конечном счете, запасы, необходимые для войны.

- Понимаю. Хм...

Император Гилберт немного подумал, прежде чем кивнуть.

Антрас не ошибся. 

- Итак, ваш план состоял в том, чтобы создать проблемы для одного из двух основных элементов, необходимых для республиканской армии.

- Вы очень мудры, Ваше Императорское Величество.

- Почему бы вам не покормить меня с ложечки еще немного...

Когда император заворчал, Антрас начал объяснять дальше.

- Хотя мы распределили боевые линии настолько широко, насколько могли, и оказывали давление на Республику во всех направлениях, нам нет необходимости сражаться так интенсивно. Это были все указания, которые я им дал.

- Да, но это привело к этому...

- Даже если мы не будем сильно атаковать их, битва все равно остается битвой, Ваше Императорское Величество. Каждый раз, когда начинается война, люди и припасы расходуются впустую. В конце концов, война - это самое большое действие, которое отнимает силы у страны.

- Это правда.

Император Гилберт хорошо знал, насколько астрономическими были затраты каждый раз, когда они вступали в войну. 

- Сир, количество людей и припасов, потребляемых в каждом сражении, может показаться не очень большим, но это становится совсем другой историей, когда это происходит по всей южной границе. Подобно тому, как если собрать достаточно песка, он может превратиться в гору, Республика израсходовала много припасов и людей, сражаясь в течение последнего месяца. 

- Я понимаю, так вот что оказывает давление на Республику.

- Да, Ваше Императорское Величество. Нам нет необходимости захватывать замки или крепости, как и нет причин уничтожать запасы врага. Все, что нам нужно делать, это постоянно расходовать силы Республики; скоро они достигнут своего предела.

- Оооо...

- Тогда Империя может свободно иметь дело с бессильным врагом, Ваше Императорское Величество.