Онлайн чтение книги Игра Монарха Game of the Monarch
1 - 237

- Итак, воевать становится все труднее.

Император Гилберт Терре Эндрюс вздохнул, услышав об информации с передовой.

Сначала, когда война шла хорошо и Империя одерживала победу за победой, внутреннее общественное мнение было на высоте, но недавно все изменилось.

Начиная со смерти герцога Швейкера, дела пошли под откос, и даже среди дворян нашлись люди, которые начали выступать против войны. До сих пор никто не обращался непосредственно к императору, но люди постепенно выражали озабоченность по поводу войны.

Как императору, ему было неловко. Эта война стала результатом того, что он полностью поддерживал и настаивал на ней. Это означало, что он несет ответственность за последствия этой войны. Все было прекрасно, когда они побеждали, но по мере роста кризиса император не мог не тревожиться. 

Положение императора являлось абсолютным, но одиноким. Если бы была хоть малейшая возможность, вельможи попытались бы поделить его власть между собой. Таков был закон силы. 

«Должен ли я заставить их остановиться? Может быть, это к лучшему?»

Узнав о смерти Антраса, император сильно переживал из-за этой войны. Герцог Себастьян прислал отчет о том, что он будет продолжать сражаться и закончит войну, сохраняя текущую границу, но император Эндрюс сомневался в том, что это возможно. Он не мог доверять их воле настолько, чтобы возлагать на них надежды, когда ежедневные отчеты о войне были не слишком хороши.

- Великий Камергер?

- Да, Ваше Императорское Величество?

- Сколько у нас резервных запасов для войны?

- Внутри Империи осталось не так уж много, сир. Если мы продолжим посылать их им, Империя будет полностью опустошена в течение трех месяцев, сир.

- Хм...

Положив руку на подбородок, император погрузился в раздумья.

«Три месяца...»

Может ли война закончиться за три месяца? Он не думал, что это возможно. 

Конечно, нехватка запасов не означала, что Империя немедленно умрет с голоду. Империя могла похвастаться большой и обширной территорией.

Несмотря на то, что он перебросил полмиллиона войск, он не собрал больше налогов, чем обычно. Почему? Потому что у империи имелась возможность выжать других людей, прежде чем выжать досуха свой собственный народ - страны-вассалы. 

Прежде чем выжимать людей своего народа, он выжимал досуха граждан вассальных стран.

Королевство Глостер.

Королевство Херефорд.

Королевство Стравин.

Это был императорский способ сначала потеснить соседние королевства, включая ныне несуществующее королевство Валенс, чтобы получить военные припасы.

- Вероятно, нам лучше подготовиться заранее.

Император считал, что необходимо увеличить запасы провианта, помимо припасов, необходимых для войны. Он немедленно написал императорский указ и приказал соседним странам обеспечить поставки и военное снабжение.

***

Пару месяцев спустя на границе Империи появилась группа войск.

- Остановитесь! Стоять на месте!

Человек, отвечающий за пограничную безопасность, закричал на них.

- Я виконт Пато, член Имперской пограничной стражи. Укажите свою принадлежность и цель.

- Я маркиз Сетиус из королевства Глостер, и я привез припасы и солдат, как вы просили.

- Хм... Тогда подождите немного.

Несмотря на то, что тот был маркизом королевства, виконт Пато совсем не робел перед ним. Даже если он являлся всего лишь виконтом, он считал, что маркиз королевства в лучшем случае имеет тот же ранг, что и он сам - аристократ империи.

- Все подтвердилось, это императорский указ Его Императорского Величества.

Проверив императорский указ, виконт Пато позволил им пройти. 

Как только люди королевства Глостер вошли в пограничную крепость, виконт Пато заговорил.

- Вы, конечно, немало взяли с собой. Сколько с вами людей?

- Я привел 70 000 человек.

- Хо… Его Императорское Величество будет доволен вашей искренностью.

- Я надеюсь на это.

- Конечно, он... кеуг!

Виконт Пато как раз говорил, когда неожиданно почувствовал прикосновение холодного лезвия к своей шее. На другом конце меча находился маркиз Сетиус, возглавлявший подкрепление из королевства Глостер.

- Вот о чем я говорю, высокомерный имперский аристократ.

И с этими словами меч маркиза Сетиуса пронзил шею виконта Пато.

- К… куугх...

Со звуком кровавых хрипов Маркиз умер, не веря своим глазам. Но после его смерти солдаты королевства Глостер начали захватывать крепость и атаковали имперских солдат со всех сторон. 

- Эпоха позора и унижения закончилась. За это мы возьмём Империю!

- Ооооооо!!

70 000 элитных войск из королевства Глостер - это было не для подкрепления, это была контратака против Империи. 

***

Королевство Глостер было только началом.

60 000 солдат из королевства Стравин. 

80 000 солдат из королевства Херефорд.

После того, как вассальные страны получили запрос Империи на подкрепление, они начали одновременные контратаки. Все они имели столько войск, сколько могли, и восстали против Империи. Казалось, что они ждали императорского указа, чтобы использовать предоставленный им шанс. 

Все их оправдания были одинаковыми.

[До сих пор Империя неоднократно подавляла и эксплуатировала нашу страну].

[Наша страна эксплуатировалась сверх разумного для того, чтобы поставлять товары, необходимые империи для удовлетворения глупых амбиций императора по завоеванию континента.]

[Наши дети умирали от голода, в то время как семьи, потерявшие кормильцев, плакали от горя.]

[Настоящим мы заявляем, что будем смело выступать против имперского гнета. Император, ваше высокомерие приведет к разрушению вашей державы.]

Три страны решили, что больше не могут терпеть чрезмерные требования Империи, и одновременно напали на нее.

По правде говоря, вассальные страны были правы. Империя требовала от них слишком многого. Но Империя никогда не думала, что они сделают что-то подобное, когда до сих пор молча страдали от этого.

Империя никогда не предполагала, что вассальные государства, собирающие войска, будут опасны, и даже помогла им пересечь собственные границы. Благодаря этому граница была полностью прорвана, и армии трех королевств свирепствовали внутри. 

С точки зрения Империи, это было как гром среди ясного неба. 

***

БАХ!

- Эти наглые глупцы! Как они посмели это сделать?! Они что, проверяют меня?!

Император Гилберт грозно закричал, ударив кулаком.

Получив удар из ниоткуда, его глаза были полны ярости. Если короли трех королевств попадут в плен, казалось, что император сможет разорвать их на части и убить голыми руками.

Увидев его в таком состоянии, старый советник подошел к нему, чтобы дать совет. 

- Ваше Императорское Величество, пожалуйста, успокойтесь. На данный момент успокоить три королевства важнее, чем их подавление, сир.

- Успокоить их? Они пошли против моего приказа и вторглись в Империю, но ты хочешь, чтобы я их успокоил? Ты что, с ума сошел?

Старик выглядел печальным, когда столкнулся с яростными криками императора.

- К сожалению, Ваше Императорское Величество, большая часть национальной мощи Империи участвует в войне.

- Не стоит недооценивать силу Империи!

Император вскочил со своего места и закричал.

- Немедленно прикажите всем дворянам Империи мобилизоваться. Пусть каждый глава семьи поведет свои войска прямо в столицу Империи. Если глава семьи не может приехать, пусть вместо него приедет наследник. Это императорский указ. Те, кто не подчинится, будут привлечены к ответственности.

Сказав то, что должен был сказать, император покинул зал. 

Оставшиеся позади дворяне перешептывались между собой по поводу сложившейся ситуации. 

- Что он имеет в виду под приказом о мобилизации по всей Империи? Неужели Его Императорское Величество действительно не понимает ситуацию прямо сейчас?

- Что за чушь ты несешь?

- Армии трех королевств уже пересекли границу, но он хочет, чтобы мы повели наших людей в столицу? Я сомневаюсь, что провинциальная знать будет спокойно выполнять его приказы.

- Тогда, может быть, у вас другое мнение, чем у Его Императорского Величества?

- Я говорю, что мы должны успокоить три королевства. Ты хочешь сказать, что действительно не знаешь, почему они это делают?

- Они просто стали слишком самоуверенными. Как они смеют целиться мечом в Империю?! Им придется заплатить за это своей кровью. 

- Какой же ты скверный! Те, кто проливает больше всего крови, - это наши солдаты и граждане. Как ты можешь этого не знать?!

- Заткнись, ты, неудачник! Вы пытаетесь подорвать престиж нашей Империи, не подчиняясь приказу Его Императорского Величества?

- Неудачник? Разве не вы те, кто ведет Империю к краху, не понимая реальности? Вы, имперские псы!

- Как ты смеешь?!

Среди дворян в зале возникло шумное противостояние, некоторые из них даже бросили перчатки и вызвали друг друга на дуэль. Будучи угнетенными властью императора, аристократы начали задаваться вопросом, кто несет ответственность за войну. Конечно, дворяне, которые поддерживали императора и войну, встали перед ними. 

Если бы подобные мнения не могли компрометировать и всегда аргументированно опровергались, то на политической арене царил бы только беспорядок. И все происходило так, как задумал Зигфрид; он играл с ними на ладони.

Зигфрид применил тактику выжженной земли, отправился в королевство Лестер, чтобы заключить союз, и послал Давида подлить масла в огонь вассальных стран, которые собирали припасы для поддержки империи. 

Все вассальные государства чувствовали себя обремененными Империей. Помимо отправки военных припасов, они всегда платили дань даже во времена, когда не было войны. Даже несмотря на все это, единственная причина, по которой они не жаловались, заключалась в подавляющем статусе Империи.  Поскольку та обладала такой подавляющей силой, для них было невозможно бороться против нее. Именно поэтому они терпели, даже когда это было несправедливо.

Но теперь ситуация изменилась. 

Хотя Империя все еще сохраняла свою мощь, ее статус был уже не так хорош, как раньше. После катастрофического поражения от республиканцев во время войны в королевстве Валенс ее престиж медленно падал.

Зигфрид воспользовался ситуацией и спустил Давида с поводка, так как тот имел превосходную способность манипулировать людьми. Для такого как он это было самое подходящее задание. 

Результатом стала нынешняя ситуация. 

Из-за вмешательства вассальных государств Империя быстро погрузилась в хаос. Имперские вассальные страны, которые всегда посылали им поставки, когда та испытывала недостаток в средствах, теперь восстали. Это потрясло саму основу Империи. 

Как и повелел император, Империя немедленно попыталась собрать войска, но это оказалось нелегко. Вторгшиеся вассальные государства не стремились продвинуться к столице и убить императора; они разрушали саму территорию. Это было похоже на то, как будто они пытались тщательно отплатить за то, что сделала с ними Империя. 

На самом деле, это тоже было частью плана Зигфрида. Даже если вассальные страны соберут свою армию, не существовало гарантии, что они смогут одержать победу над Империей. Неизвестно, сколько человек можно привлечь, если столь великая страна призовет народ и мобилизует все войска, как приказал Император. Именно поэтому Зигфрид велел вассальным странам сеять хаос внутри, а не нападать на столицу. 

Он замутил воду, чтобы Империя не смогла собраться с силами, и вассальные страны прекрасно справились с этой задачей. Они совершали набеги на провинции и полностью разграбляли, разоряли и сжигали все.

Позже историки скажут:

[Три королевства, находившиеся под контролем Империи, питали глубоко укоренившуюся ненависть к угнетающей их стране.]

[Они сожгли Империю с местью, граничащей с безумием, и везде, где они проходили, не осталось ни одной мыши, ни одной травинки.]

При таких обстоятельствах невозможно было выполнить императорский указ.

Для того чтобы империя могла собрать свои силы для ответа вассальным государствам, необходимо было сотрудничество знати. Но даже если бы дворяне хотели помочь, это было невозможно. 

Как они могли вести своих людей на защиту столицы, когда они не знали, когда захватчики нападут на их собственные земли? Если только они не хранили слепую верность императору, никто из них не желал выполнять безрассудный приказ. Для провинциальных владык их территория была их достоянием, их основой и резиденцией их семьи.

В итоге, даже несмотря на командование всей Империи, собралось менее 100 000 солдат. Император пришел в ярость, но провинциальные дворяне давали отговорку за отговоркой и не участвовали в войне или только появлялись и делали как можно меньше.

Все они считали, что важнее сохранить свои собственные территории. Некоторые дворяне даже объединились и сопротивлялись императорскому давлению.

[Нынешний кризис в Империи полностью вызван императором. Мы больше не будем следовать за таким некомпетентным правителем, и поэтому наша Восточная коалиция разрывает с ним отношения.]

Теперь, когда дело дошло до этого момента, любой мог видеть, что Империя разваливается на части.