Онлайн чтение книги Игра Монарха Game of the Monarch
1 - 235

«Кто бы мог подумать, что к концу жизни я столкнусь с такой потерей».

Антрас покачал головой и вздохнул.

План отступления, с использованием реки у себя за спиной, и в то же время, симулирование атаки, выманивание и уничтожение отделенной армии.

Теперь, когда все закончилось, единственное, что мог сказать Антрас, это то, что он полностью проиграл.

«Даже в бурные времена Южного континента никогда не было стратега, который бы так обходил меня. Я стал слишком старым или...»

- Есть ли кто-то настолько талантливый под командованием великого герцога Форреста?

Антрас вздохнул. 

- В любом случае, удача, похоже, на стороне великого герцога.

Антрас смотрел на реальность объективно.

Он видел, насколько велико преимущество королевства Лестер в этой битве.

В начале войны Империя почти уничтожила Республику и даже наложила дипломатические оковы на королевство Лестер; Империя, несомненно, обладала превосходством на континенте. Однако масштабная тактика Республики по выжиганию земли затянула события, и, используя это время, Республика втянула королевство Лестер. В результате Империя понесла огромный ущерб, но до этого момента все было в порядке.

«Тот факт, что они по отдельности проводили военные операции, свидетельствует о том, что их союз не построен на доверии. Сначала мы должны разобраться с относительно легким королевством Лестер».

Так думал Антрас, и именно поэтому он сосредоточил всю армию Империи на королевстве Лестер. Он верил, что они легко выиграют его, и не торопился с этим. 

Оглядываясь назад, можно сказать, что именно тогда началась ошибка Антраса.

«Мы должны были попытаться сделать все, чтобы раздавить их тогда...»

Это произошло из-за того, что он дал своему другу и сильнейшему человеку Империи небольшую свободу действий ради их чести.

Но сейчас баланс сил сильно склонялся в сторону королевства Лестер. Удача сопутствовала им. Талант последовал за ними. И теперь даже эпоха поворачивалась в сторону королевства Лестер. 

«Если мы продолжим эту войну, для Империи это будет лишь яд».

Антрасу ничего не оставалось делать, как признать, что эта экспедиция в конечном итоге провалилась. Он думал, что последним достижением в его жизни будет уничтожение Республики, давление на королевство Лестер и медленное предоставление Империи плацдарма для объединения континента, но все это провалилось. 

«К счастью, мне удалось ослабить влияние Республики. В таком случае...»

Антрас взял ручку и бумагу и начал составлять документ. Оформление всех бумаг заняло некоторое время, но после этого он вызвал к себе герцога Себастьяна.

- Что случилось?

- Я хочу, чтобы ты передал это великому герцогу Форресту.

- Это... мирный договор?

- Как видишь, это правильно.

- Антрас... это слишком...

- С этим ничего не поделаешь. Я тоже не хочу этого делать, но продолжение войны сейчас привело бы Империю только к гибели.

Антрас объяснил герцогу Себастьяну, каково нынешнее положение Империи и что ждет их в будущем, если они продолжат войну. 

- Хм...

- Течение времени не на стороне Империи. Нехорошо идти против этого. Сейчас лучше плыть по течению и молчать.

- Я не знаю, позволит ли это император.

- Если Его Императорское Величество скажет, что это было ошибкой, то я отвечу за это своей головой. Но сейчас с этим ничего не поделаешь. Это правильный путь.

- ......

- К счастью, целью этой экспедиции было в какой-то степени подавить Республику. Мы должны объединиться с королевством Лестер, одновременно сдерживая Республику. Если королевство Лестер потребует территорию бывшего королевства Страбус в качестве условия мирного договора, то центральная... нет, ничего страшного, если мы передадим всю ее. Вообще-то, так было бы лучше.

- Так было бы лучше?

- Вместо того, чтобы Империя имела общую границу с Республикой, мы должны сделать так, чтобы королевство Лестер столкнулось со всей Республикой. Тем временем Империя сможет снова собраться с силами.

- ......

- Империя по-прежнему контролирует южную часть континента и имеет вассальные страны. Со временем королевство Лестер и Республика будут вынуждены расходовать свою национальную мощь, просто противостоя друг другу и сдерживая. Но Империя - это другое дело. Со временем она будет накапливать силу.

- Ну, это...

- Хотя удача сейчас не на нашей стороне, если мы соберемся с силами и подождем подходящего времени, то однажды у Империи появится шанс. Будут ли это дети императора или последующее поколение, кто знает... Но если его Императорское Величество действительно хочет завоевать континент, то он должен признать, что в его поколении это невозможно. Если ради этого, то я готов отдать даже свое старое тело.

План Антраса заключался в том, чтобы отступить и минимизировать ущерб для нынешнего поколения, одновременно заглядывая в будущее на сто лет вперед. 

Герцог Себастьян очень восхищался им, когда услышал об этом плане.

«Если он не мудр, тогда кого можно назвать мудрым?»

Он принял решение.

- Прежде... Как ты называл нашу дружбу? Клялись... в чем?

- Дружба до самой смерти. Но почему...неужели ты думаешь?

- Одной твоей жизни будет недостаточно, чтобы Его Императорское Величество отказался от своего лица. Я откажусь от своего вместе с тобой.

- В отличие от меня, ты необходимый и важный человек. Так как же ты можешь...

- А что? Если мы действительно будем работать с королевством Лестер, то для нашего поколения больше не будет войны, так что же с этим делать? Не похоже, что я буду здесь через сто лет.

- Нет. Ты ошибаешься. Ты - Мастер. Одно только твое существование является сдерживающим фактором. Так что...

- Отпусти это. Может, я и не такой мудрый, как ты, но я старик, который еще более упрям, чем ты.

- Себастьян...

- Мы пойдем вместе. Я не могу отпустить тебя одного.

И вот герцог Себастьян согласился с планом Антраса. Хотя ему, возможно, придется расстаться с собственной жизнью перед лицом гнева императора, он был полон решимости следовать своему плану.

***

Антрас и герцог Себастьян приняли важное решение. Как трудно было отказаться от своих амбиций и ради империи взять на себя вину и позор? Они пожертвовали честью и способностями, которые приобрели за всю свою жизнь, но они верили, что это к лучшему.

Но был кое-кто, кто с ними не соглашался. 

- Объединиться? Что значит «объединиться»?

- Да, сэр. Объединение, Ваша Светлость.

- Этот сумасшедший старик...

Герцог Доминик Флориан стиснул зубы. Недавно герцог Флориан начал сомневаться в способностях Антраса. Он даже тайно посадил несколько своих людей вокруг старика. Ему было легко склонить нескольких рыцарей на свою сторону, поскольку происходил из герцогства, известного своими рыцарями.

Теперь, когда он знал план Антраса, он был в ярости.

- Объединиться? Ха... хаха... Империя будет первой, кто заключит мирный договор с королевством Лестер? Знает ли он, какой ущерб это может нанести Империи?

Доминик Флориан хотел забежать в казармы Антраса и возразить ему. 

Но когда он подумал об этом объективно, то понял, что Антрас его не послушает. Во-первых, Серебряный Мудрец командовал военными, поэтому никаких оснований для этого у него не было. И даже если бы он попытался заставить Антраса, было ясно, что герцог Себастьян остановит его.

«Если я смогу привлечь маркиза Готэма на свою сторону... нет. Он не тот человек, который отступит от своей нейтральной позиции».

В такой момент ему было бы спокойнее, если бы рядом с ним находился его сын, но, к сожалению, его забрали в плен враги. Вспомнив, что это также произошло из-за ошибки Антраса, герцог Флориан пришел в еще большую ярость.

«Командование армией не должно было быть отдано чужаку».

Герцог Флориан считал, что Антрас ошибался. Он считал, что единственный человек, который сейчас принимает правильное решение, - это он сам.

В таком случае, ради Империи, он должен был что-то предпринять, иначе репутации и статусу Империи будет нанесен серьезный ущерб. 

Обычно, если человек постоянно думает о чем-то, то эта мысль набирает скорость и только глубже зарывается в сознание. Но проблема заключалась в том, что вывод из этой мысли не всегда был правильным.

- Я не могу и дальше позволять Империи находиться в руках постороннего человека.

Герцог Флориан считал, что само существование Антраса представляет угрозу для Империи. 

- Мне нужно... разобраться с ним. Для Империи.

Придя к выводу, герцог Доминик Флориан начал источать холодное убийственное намерение.

***

На следующий день.

Лицо герцога Себастьяна покраснело. 

- Что… что ты только что сказал?

-Эт... это эм...

- Говори немедленно!

Герцог Себастьян проявил свой вспыльчивый нрав по отношению к докладывавшему ему гонцу.

- Эм...

Несмотря на то, что между его бедер стало влажно, посланник все еще хотел жить и снова повторил свои слова.

- В... середине ночи... Серебряный Мудрец был... убит... сэр.

Он едва закончил свой отчет, как упал в обморок. 

Герцог Себастьян на одном дыхании добежал до казармы Антраса. Рыцари уже окружали барак, и с ними были герцог Доминик Флориан и маркиз Бейкер Готэм.

- Герцог Себастьян, Ваша Светлость, внутри...

- Убирайтесь с дороги.

Рыцари, пытавшиеся преградить ему путь, застыли от его убийственных намерений.

Его глаза расширились, когда он прошел мимо них и вошел в барак. Перед ним был Антрас, мертвый, с кинжалом в сердце. 

Глаза герцога Себастьяна налились кровью, и от всего его тела исходила такая кровожадность, от которой казалось, что он собирается кого-то убить. 

Кто сказал, что этот человек является отражением и символом рыцаря? В этот момент герцог Себастьян напоминал дикого зверя, излучающего кровожадные намерения.

- ...Кто это сделал?

Он говорил так, словно только что выбрался из ада. Рыцари вокруг него тряслись от страха и не осмеливались заговорить. 

Но потом…

- Неужели вы мне не скажете?!!!

С громким криком герцог Себастьян выхватил свой меч. Даже не осознавая этого, рыцари отступили назад. Некоторые из них даже рухнули прямо на землю.

Герцогу Себастьяну едва удавалось удерживать нить разума. Казалось, что он сейчас взмахнет мечом и легко убьет их.

К счастью, нашелся кто-то, кто захотел вмешаться.

- Ваша Светлость, пожалуйста, успокойтесь.

Маркиз Бейкер Готэм осторожно заговорил с герцогом Себастьяном.

- Могу ли я сейчас успокоиться из-за этого?

- Хотя нет никаких доказательств, исходя из обстоятельств, вероятно, это Республика или Королевство Лестер убили Серебряного Мудреца.

Кроме них, кто еще мог убить Антраса?

- Что, черт возьми, делали рыцари, которые должны были охранять?

- Они сказали, что ничего не почувствовали и не видели прошлой ночью.

- Некомпетентные ублюдки...

Герцог Себастьян стиснул зубы. Затем он подошел к Антрасу и взял его за руку. Когда он почувствовал холод друга, из глаз герцога потекли горячие жгучие слезы. 

- Антрас… Мне жаль. Это все моя вина, что ты умер.

Именно он привел своего друга на поле боя, когда Антрас просто хотел провести последние годы своей жизни в мире. Он держался за его дружбу, потому что верил, что Империя нуждается в способностях Антраса. Но из-за этого его близкий друг, которого он приобрел в последние годы жизни, оказался жестоко убит.

Он схватил кинжал, который был вонзен в сердце Антраса. 

- Ваша Светлость, если вы потревожите тело...

Маркиз Готэм попытался остановить его, но герцог Себастьян уже вытащил кинжал. Как только тот был вытащен, кровь хлынула и забрызгала тело герцога Себастьяна.

Герцог Себастьян схватился за кинжал и закричал.

- Я Гектор Себастьян. На этом месте я клянусь, что верну этот кинжал, пронзивший сердце моего друга, в сердце того, кто его туда всадил! Если кто-то попытается остановить меня, то кто бы это ни был, я никогда ему этого не прощу!

Все, кто слышал здесь клятву герцога Себастьяна, поклонились. Они признавали его клятву и решимость.

В этот момент мирный договор, который планировал заключить Антрас, полностью исчез из головы герцога Себастьяна.