Онлайн чтение книги Игра Монарха Game of the Monarch
1 - 219

- Хорошо, что мы послушались Мудреца и не стали преследовать врага.

Маркиз Готэм начал говорить в попытке избавиться от тяжелой атмосферы.

- Да. Если бы мы погнались за ними, когда они начали отступать, наша линия снабжения могла бы наткнуться на препятствие. 

- Это могло стать очень опасным.

- Это все благодаря мудрости Серебряного Мудреца, что мы избежали беды.

Один за другим все командиры высказывали обнадеживающие замечания.

- Поскольку враг уничтожил всю их инфраструктуру, мы не можем преследовать их прямо сейчас. Только после того, как обеспечим нашу линию снабжения, мы сможем медленно двигаться вперед...

Когда Антрас заговорил, командиры согласились.

- Я сообщу Империи, чтобы они начали обеспечивать поставки.

- В дополнение к обеспечению поставок, мы должны восстановить крепость вдоль пути, по которому мы будем продвигаться.

- В таком случае нам понадобится больше людей, чем просто солдаты. Нам лучше мобилизовать всех лишних крепостных на Юге.

- Хорошая идея.

Имперские офицеры говорили и выполняли все необходимые действия для продвижения вперед.

Однако Антрас погрузился в раздумья, пока остальные военные суетились вокруг него.

«Если нам нужно создать линию снабжения, то это займет некоторое время. В конце концов Зигфрид отказался от половины своей земли и выиграл себе немного времени. Что он планирует делать с этим временем?»

Антрас напряженно размышлял, когда выражение его лица внезапно изменилось.

- Кх-кх...

Когда Антрас сухо кашлянул, герцог Себастьян повернулся и подошел к нему. 

- Давайте закончим с этим на сегодня. Уже поздно.

- Вы правы. Я оставлю линию снабжения на ваше усмотрение. Как только вы завершите работу над ней, пожалуйста, дайте мне знать.

Когда Антрас встал и ушел в свой барак, герцог Себастьян пошел за ним с обеспокоенным выражением лица.

- С тобой все в порядке?

- Хахаха... Почему бы мне не быть в порядке? Это не странно, учитывая мой возраст.

- ......

Лицо герцога Себастьяна напряглось, когда он помог Антрасу лечь в постель. Он видел, что здоровье его друга явно ухудшилось по сравнению с тем временем, когда он находился в поместье. Если подумать, это вполне естественно. Даже если начальник штаба просто отвечал за стратегию и не участвовал непосредственно в бою, он все равно расходовал свою энергию и умственные силы в напряженной ситуации, которой являлась война. Как бы он ни привык к ситуации, она никак не могла оказаться легкой для здоровья старика. В отличие от герцога Себастьяна, который являлся Мастером, Антрас был обычным стариком.

Герцог Себастьян не мог не испытывать благодарности и одновременно жалости к своему другу, который по его просьбе жертвовал собственной жизнью, помогая им.

- Отдохни пока немного. Остальные вполне способны обеспечить линию снабжения самостоятельно.

- Мм… Я понял. Но обязательно обращайте внимание на передвижения Республики. Дай мне знать, как только они предпримут какие-нибудь подозрительные шаги.

- Я так и сделаю.

Таким образом, Антрас смог отойти от планирования и на некоторое время восстановить силы.

***

Что получил Зигфрид, отдав половину своей земли? Если бы имперская армия необоснованно пыталась преследовать их, то они бы атаковали линию снабжения и переломили ход войны, но это было невозможно. Антрас предпочел благоразумие погоне и не стал их преследовать; Зигфрид тоже не хотел такого результата.

Что выиграл Зигфрид, так это время. 

Имперская армия мобилизовала не менее 500 000 человек. Простое перемещение такого количества войск потребовало бы огромного количества припасов; перемещение через руины, где инфраструктура оказалась полностью разрушенной, представляло бы большие трудности. Нравится им это или нет, но Имперская армия должна была собрать свои припасы и подготовиться. Независимо от того, как быстро они двигались, это заняло бы по меньшей мере два, если не три месяца. 

В конце концов, Зигфриду пришлось максимально использовать это время.

- Но я не знаю, как он воспользуется этим временем.

Милтон уставился на стратегическую карту с серьезным выражением лица. Рядом с ним находилась королева Лейла вместе с другими высокопоставленными членами государства, включая Джерома и графа Сабиана.

- Честно говоря, я не думал, что Империя окажется настолько подавляющей. Теперь, когда дело дошло до этого, я не вижу решения для Республики, сэр. 

Джером считал, что война полностью склоняется в пользу Империи, и остальные с этим согласились.

- Империя есть Империя.

- Кто знал, что они проявят такую разрушительную силу, как только сконцентрируют свои силы...

Никто не думал, что Зигфрид так сильно проиграет. Все здесь прекрасно знали, насколько сильна республиканская армия во главе с Зигфридом. Как же можно было победить такого человека в одностороннем порядке?

«Разве можно вот так просто позволить Империи захватить господство?»

Не все говорили, но у всех были схожие опасения.

- Великий герцог, что вы будете делать?

- Что ты имеешь в виду?

Милтон ответил вопросом на вопрос графа Сабиана. Когда он это сделал, граф вздохнул.

- Сэр, вы сами знаете, не так ли?

- ......

Милтон не ответил, но, как сказал граф Сабиан, он знал ответ.

«Если мы будем колебаться еще немного, то упустим шанс».

Зигфрид выиграл себе время, уничтожив половину своей страны. Если королевство Лестер хотело вмешаться и уравновесить правление, то это был их последний шанс. Но одна мысль о том, чтобы выбрать партнерство с Республикой, заставляла колебаться.

Говорят, что в международных отношениях нет вечного врага или союзника. Однако Милтон считал, что даже если бы он мог сотрудничать с Республикой, союз с Зигфридом был невозможен. 

«Это слишком сложно. Пока он не откажется от своих амбиций, это ничем не отличается от езды на спине тигра».

В конечном счете, проблема заключалась в подозрении, которое Милтон питал к Зигфриду. Но чтобы оставить ситуацию такой, какой она была, возвышение Империи казалось слишком пугающим.

В конце концов Милтону ничего не оставалось кроме, как колебаться.

Затем... слуга что-то сказал графу Сабиану. И затем…

- Великий Герцог, Ваша Светлость, великий камергер просит о встрече.

- Уверен, что говорил не беспокоить меня, так как я на совещании?

- Да, Ваша Светлость, но он говорит, что это срочно.

Он не знал, в чем дело, но оно должно иметь важное значение, если великий камергер королевского двора готов отважиться прервать заседание.

- Тогда я пойду встречусь с ним.

Милтон вышел из зала заседаний и вызвал великого камергера.

- Что случилось?

- Великий Герцог, в вашей резиденции к вам гость.

В отличие от своего обычного спокойствия, великий камергер выглядел очень нервным.

- Кто этот гость?

- Это...

Когда великий камергер сказал ему, кто это был, Милтон на секунду усомнился в своих ушах.

- Уверен?

- Да, Ваша Светлость. Я уверен.

Милтон не мог в это поверить. Он даже задавался вопросом, не впал ли его великий камергер в маразм или ему это снится.

- Дорогой, что происходит?

Лейла вышла из конференц-зала немного позже него, и Милтон ответил ей ошеломленным голосом. 

- Он сказал, что ко мне пришел Зигфрид.

- ЧТО?

- Один.

- ......

Даже Лейла была ошарашена этим. 

***

«Это столица королевства Лестер?»

Страна, которую он бесчисленное количество раз пытался завоевать, но потерпел неудачу. Зигфрид чувствовал себя странно из-за всего этого.

«Если бы Милтон Форрест не потащил меня вниз в самом начале, Империя не победила бы в одностороннем порядке...»

Из-за этого Зигфрид не мог не испытывать сожаления. И пока он был погружен в свои мысли…

- Мистер, кто вы такой?

Зигфрид услышал голос, доносившийся почти из-под земли. На мгновение он вернулся к реальности.

«Мистер? Это по отношению ко мне?»

Главнокомандующий, Ваше Превосходительство, Фюрер, Мастер. К нему обращались многими титулами, но редко - мистер. Когда он посмотрел вниз, то увидел очаровательную девочку и маленького ребенка, который, казалось, был ее младшим братом. Видя, как дети крепко держали друг друга за руки, скорее всего, они являлись братом и сестрой.

«Понимаю. Эти двое...»

Дети, живущие в королевском дворце. Не говоря уже о том, что они были братом и сестрой; было очевидно, кем они являлись. 

- Вы дети Милтона?

Глаза Элизабет расширились от вопроса Зигфрида.

- Вау… Мистер, вы называете моего отца по имени?

- Хм? Ух… эм, да.

За свою короткую жизнь Элизабет ни разу не встречала взрослого, который называл бы ее отца по имени. Вдобавок ко всему, он небрежно разговаривал с ней. За исключением ее родителей, все взрослые обращались к ней официально.

- Вы знаете нашего папу?

- Мм, да, я его очень хорошо знаю.

Он действительно очень хорошо знал Милтона. Во многих отношениях. Сколько же информации друг о друге они собрали? Не будет ошибкой сказать, что Милтон и Зигфрид очень хорошо знали друг друга.

Но Элизабет невинно улыбнулась его ответу.

- Хи-хи… Вы, должно быть, очень близки друг с другом. Тогда, мистер, вы друг моего папы?

- ......

Великий Зигфрид не находил слов. Они вдвоем боролись за то, чтобы убить друг друга на поле боя. Так как же их можно считать друзьями?

Поскольку его «оппонент» был ребенком, он мог солгать и дать ей соответствующий ответ, но ему было несколько неохотно это делать. Человек, который спас Зигфрида от этой неприятной ситуации, был...

- Бесс, иди сюда, любимая.

Это был его главный соперник, которого он бесчисленное количество раз пытался убить на поле боя, Милтон.

- Папа!

Элизабет тут же подбежала и прыгнула в объятия Милтона, когда тот появился. Медленнее, чем его старшая сестра, Уильям подошел и вцепился в ногу отца.  Милтон обнял своих детей, прежде чем передать их горничной, и заговорил с ними. 

- Я поиграю с вами позже. Папе нужно поговорить с этим человеком.

- Со своим другом?

Выражение лица Милтона исказилось при этих словах. Он повернулся и посмотрел на Зигфрида.

Его глаза спрашивали: «Ты это сделал?»

Зигфрид пожал плечами: «Зачем мне это?»

Они были старыми врагами, которые понимали друг друга без единого слова.

***

Милтон и Зигфрид сидели за столом, что находился между ними. Они вдвоем начали разговор без участия кого-либо, даже Лейлы. 

Место встречи проходило не в темной секретной комнате, а за чайным столиком в саду. В этом прекрасном саду, где щебетала маленькая птичка, а теплые солнечные лучи освещали зеленую траву, первые слова Милтона были...

- Как ты хочешь, чтобы я убил тебя? Я могу, по крайней мере, дать тебе это.

Такие резкие слова.

- Внезапно угрожаешь мне?

- Конечно, ты думал, что сможешь вернуться живым?

Слова Милтона не были пустыми угрозами. Даже если в других странах его посчитали бы бесчестным, гораздо больше выгоды можно получить, убив Зигфрида прямо здесь.

Он прибыл на своих ногах, без своей правой руки Джейка и охраны - Призраков. Если бы Милтон был Зигфридом, он бы никогда не совершил такого безумия.

В жизни бывают моменты, когда приходится рисковать, но если на карту поставлена жизнь, это была совсем другая история.

И не было никакого способа, чтобы Зигфрид этого не знал. Он пришел, даже зная это.

- Прежде чем ты убьешь меня, давай сначала поговорим.

- Если это твоя последняя воля, тогда я выслушаю.

Зигфрид ухмыльнулся словам Милтона.

- Посмотрим, станет ли это моей последней волей или нет...

Зигфрид выпрямился и начал говорить.

- Я официально предлагаю военный союз между Республикой и Королевством Лестер.

- Это все, что ты собираешься сказать?