Онлайн чтение книги Игра Монарха Game of the Monarch
1 - 84

Глава 84.

Зигфрид развернул карту и серьезно задумался над ней. Его командиры нашли это довольно странным, не привыкшие видеть Зигфрида с такой стороны.

- Господин секретарь, что вас так беспокоит?

Зигфрид ответил на вопрос командира, не отрывая глаз от карты.

- Я ищу лазейку.

Это только еще больше сбило командиров с толку. Ищете лазейку? Разве в нынешнем королевстве Лестера не было столько дыр, что их можно было бы сравнить со швейцарским сыром?

Принцесса Лейла сопровождала свой народ в эвакуации, а остальные дворяне - включая короля страны - разлетелись как песок, оставив столицу пустой.

Это была картина нации, находящейся на грани краха. Так что же он имел в виду, говоря «ищу лазейку»?

В этот момент в импровизированную казарму вбежал посыльный.

- Секретарь Зигфрид, я должен сделать срочный доклад.

- В чем дело?

- Сэр, армия Юга, которую мы тщательно отслеживали...

- Полагаю, им удалось скрыть свое местонахождение.

- Д... Да. Они исчезли, как будто их никогда и не было.

Гонец кротко подтвердил, когда Зигфрид сорвал его слава с языка. Секретарь вздохнул и пробормотал что-то себе под нос.

- У врага есть кто-то с очень хорошей головой на плечах. Подумать только, что они меня так подловили...

В то время как Зигфрид сокрушался, другие командиры оставались в недоумении.

- Господин секретарь, в чем дело?

- Возможно, вы догадываетесь о мотивах врага?

На их вопросы Зигфрид пробормотал едва слышным голосом.

- Это так утомительно - работать с некомпетентными дураками.

- ...простите? Вы что-то сказали?

- Ах, это пустяки.  Не обращайте на это внимания, я объясню текущую ситуацию.

Зигфрид развернул карту полностью и начал свое объяснение.

- В настоящее время враг покинул столицу и бежал. Сообщалось, что их король, а также большинство знати устремились в другие страны в сопровождении личных войск. Принцесса Лейла, обладающая самой сильной властью в этой стране на данный момент, присоединилась к своим людям, эвакуирующимся из столицы. И на данный момент… мы не можем напасть на нее.

Командиры не понимали.

- Может быть, есть причина, по которой мы не можем напасть на принцессу Лейлу и эвакуированных?

Зигфрид мысленно вздохнул.

«Я не могу поверить, что эти дураки могут продолжать свою болтовню о «да здравствует Республика», обращаясь к людям по десять раз на дню...»

Зигфрид счел командиров жалкими, но не проявил ни намека на подобные чувства и хладнокровно ответил.

- Каковы самые важные ценности Республики?

- Безусловно, это освобождение народа от гнета классовой системы и построение нового рая, где все будут равны и иметь одинаковые возможности.

- Так и есть. Мы - нация, которая была основана для народа, самим народом. Тем не менее... Принцесса Лейла сейчас движется вместе со всеми, кто следует за ее партией. Мы говорим не об одном или двух людях, а о сотнях тысяч граждан.

- Ах...

- Действительно.

Командиры наконец-то посмотрели так, как будто что-то поняли.

Оправданием для ведения войны со стороны республик в конечном итоге было освобождение народа и отмена феодальной классовой системы. Поэтому на ненужные нападения или грабежи мирных жителей было наложено табу. Конечно, печальная реальность войны заключалась в том, что она никогда не проходила без проблем, и время от времени случались инциденты, когда простые граждане подвергались грабежу или даже резне.

Но с чем угодно можно справиться в умеренных количествах. Инциденты достаточно небольшого масштаба, чтобы не распространяться за пределы страны, могли быть просто похоронены в истории или списаны на то, что группа солдат действовала не по правилам.

Однако беженцы, которых вела принцесса Лейла, насчитывали сотни тысяч мирных жителей - и они были очень тронуты тем, что она не бросила их и вела в безопасное место.

Можно ли было напасть на принцессу, не всколыхнув при этом общественные настроения?

Нет, это было невозможно.

Могут ли они в этот раз закрыть глаза и напасть на мирных жителей, ведь в конце концов они противостоят вражескому государству?

Нет, это было невозможно.

Дворяне королевства Лестер называли принцессу Лейлу глупым ребенком за то, что она присоединилась к людям на их пути к убежищу. Но с точки зрения Республики, ее действия были настолько проницательными, насколько это вообще возможно.

Пока принцесса пользовалась поддержкой народа, республиканской армии было бы трудно ее тронуть. Если бы они попытались форсировать события и допустили слишком много жертв среди мирного населения, командиры этой войны не смогли бы избежать последствий - независимо от того, победили они или проиграли. 

Сама идеология, на которой были основаны Республики, заключалась в том, чтобы поставить народ на первое место; и, если они пренебрегут этой идеей и будут поступать так, как им заблагорассудится, из-за неудобства ее поддержания в нынешних условиях, им придется столкнуться с ужасающими последствиями.

- Тогда как насчет захвата пустой столицы?

- Да. Если враг покинул город, мы должны быть в состоянии войти, не проливая крови.

Зигфрид вздохнул, услышав их предложение.

- Что ж, захватить столицу действительно было бы легко.

Командиры кивнули. Зигфрид продолжал.

- Однако, в то время как Южная армия продолжает оставаться аномальным фактором, было бы трудно предпринять дальнейшие действия после успешного захвата города.

- Ах...

- Это верно...

Командирам напомнили, что Южная армия стерла все следы своего присутствия.

- Мы могли бы принять взвешенное решение о передвижении наших войск, если бы знали местонахождение южной армии, но сейчас это совсем другая история.

Южная армия могла ударить по ним сзади, пока они атаковали столицу.

- Разве нам не нужно просто определить их местонахождение?

- Это будет непросто, поскольку область охвата слишком широка. Существует большая вероятность того, что они разделили свою армию на множество сегментов и скрываются - ведь именно так я бы поступил на их месте. Поэтому раскрыть их будет непростой задачей.

- Это... не могли бы мы также разделить и отправить наши горные войска?

- Хотя наши горные войска Хилдесса искусны в разведке и выживании, в конце концов, это чужая земля. Преимущества местности в конечном счете остаются за врагом. Более того, если мы слишком рассредоточим наши силы для создания поисковых отрядов, мы рискуем без нужды потерять драгоценную элиту.

Из донесений Зигфрид знал, что Милтон полностью уничтожил разведывательную сеть, созданную горными войсками Альберта. Учитывая эти знания, он не мог позволить себе бессмысленно разделять своих горцев подобным образом и приказывать им вести дальнюю разведку.

«Как такое может быть? Как мы можем не иметь возможности двигаться по своему усмотрению, когда именно мы выигрываем эту войну?»

Зигфрид мог только невесело рассмеяться. Он не знал, кто с их стороны разработал эту стратегию, но не сомневался, что этот человек обладает немалыми способностями. Даже был вынужден признать, что эта операция была изысканной, подавляющей их движение без всякой борьбы.

«Говорят, что какой бы слабой ни была страна, довести ее до полного разорения - задача не из легких. Это поэтому?»

Зигфрид, признаться, думал, что иметь дело с королевством Лестер будет проще простого.

Они погрузились в беспорядок после гражданской войны, а их нынешний король был мусором, который заботился только о сохранении собственной власти. Это была страна без будущего, и казалось, что она рухнет сама по себе в течение следующих 10 лет.

Однако даже в такой отсталой стране, как эта, были свои герои, которые выходили из тени, когда страна переживала кризис. Появился Милтон Форрест, который попал в центр внимания, возглавляя армию Юга, как герой королевства Лестер. И принцесса Лейла фон Лестер, которая пришла и завладела народным обожанием, когда королевская семья рушилась. А также этот новый человек, который, несмотря на свою неизвестность, тем не менее, создавал трудности для Зигфрида с помощью придуманной им операции и, скорее всего, не был зеленым новичком.

«Хорошо, так как же мне поступить?»

Зигфрид погрузился в глубокую задумчивость, изучая карту.

Прошло много времени с тех пор, как его принуждали к принятию решения на поле боя.

«Нет, это практически впервые?»

В любом случае, сейчас было время выбирать.

Путь, который приносил им наибольшую пользу и сводил риск опасности к минимуму, был...

«Прежде всего...»

После длительного раздумья Зигфрид наконец заговорил.

- Прежде всего, мы захватим столицу.

Во всяком случае, это была карта, которую сбросил их противник.

Хотя Зигфрид предпочел бы не плясать под вражескую дудку, но он не мог бездействовать, когда перед их глазами была совершенно пустая столица.

- На данный момент мы должны как можно скорее разместиться в столице.

С этими словами Зигфрид мобилизовал свою армию и поспешно двинулся к столице королевства Лестер.

***

Прибыв в столицу через несколько дней, Зигфрид занял ее, не пролив и капли крови. Однако захват столицы не означал, что им удалось подчинить Королевство Лестер.

Зигфрид сформировал отряд, состоящий примерно из 2 000 человек, из своих основных сил и дал им новую команду.

- Время не терпит. Двигайтесь как можно быстрее, чтобы перекрыть все дороги, ведущие к границе.

- Так точно.

Небольшой отряд сразу же двинулся выполнять задание.

Тем временем Зигфрид находился в столичном королевском дворце, с ворчанием сканируя карту всего королевства Лестер.

- Вы можете тянуть с этим сколько угодно, но я покажу вам, что в конце концов это лишь временная мера.

***

В свое время граф Нокмерн был одним из дворян, имевших свое влияние в столице. Он говорил о том, что знать центрального региона - это дворяне среди дворян, и что они должны быть всегда рядом, чтобы страна функционировала должным образом.

Но когда в стране действительно разразился кризис, он собрал все свое богатство и сбежал со своей семьей в другую страну. Упаковав в карету все свое состояние, сколько смог, они уже были на пути к пересечению границы.

Его первым выбором для дезертирства было Королевство Страбус. По его мнению, если он дезертирует в эту страну, то ему не нужно будет больше бояться Республики Хилдесс, ведь у них грозная военная мощь.

- Отец, мы останемся дворянами, даже если отправимся в королевство Страбус, верно?

Когда его дочь, сидевшая напротив него в экипаже, спросила об этом, граф Нокмерн рассмеялся.

- Конечно. Дом Нокмерн - это легендарный дом с 500-летней историей. Королевство Лестер может рухнуть, но это не помешает нам быть дворянами.

- Какое облегчение.

- Только с этого момента мы должны будем стать дворянами королевства Страбус. Наше звание пэра может быть понижено на один или два уровня, но это все равно будет в сто раз лучше, чем жить как дворянин этой страны.

Жена графа Нокмерна улыбнулась.

- Такая слабая нация, которая не смогла остановить вторжение республиканцев, обречена на гибель. Нет необходимости быть лояльным к стране, которая даже не может защитить своих дворян.

- Хахаха… действительно. Отныне наш Дом должен начать все сначала в Королевстве Страбус.

Прародителем графства Нокмерн был рыцарь, который погиб в бою, храбро сражаясь с врагом во имя короля и страны. Их происхождение было связано с титулом, который был пожалован его Дому за его достижения.

Но насколько легко сладкому нектару власти испортиться с течением времени? Все, что осталось в этой семье, были свиньи, которые ни минуты не колеблясь покинули свою страну ради богатства и репутации, а верность и вера их предков давно исчезла. Если бы их предок увидел, в каком состоянии его Дом, он бы перевернулся в могиле от стыда. Нет – во всяком случае, то, что произошло дальше, с таким же успехом могло быть божественным наказанием от их прародителя.

- Стой!

Внезапно появилась небольшая компания и преградила путь Нокмернам.

Сначала граф Нокмерн подумал, что это горные бандиты, но его ждал шок, когда он высунул голову из кареты.

- А?! Это республиканская армия.

Республиканская армия, которая должна была атаковать столицу примерно сейчас, появилась в отдаленном районе, не имеющем отношения к войне.

Граф Нокмерн был поражен таким развитием событий, но республиканские войска уже полностью окружили их карету.

- Мы знаем, что в этом экипаже находятся дворяне королевства Лестер. Послушно сдавайтесь, без сопротивления, и мы, по крайней мере, пощадим ваши жизни.

Граф Нокмерн крикнул в ответ.

- Не смешите меня! У Республики нет ни смысла, ни причины щадить нас!

Дворян, захваченных Республикой, обращали в рабство и отправляли работать в шахты или на фермы. Для знати это был позор хуже смерти. В соответствии с этим граф Нокмерн лаял в ответ, намереваясь сопротивляться до самого конца.

Однако…

- Если вы будете сопротивляться, мы убьем вас всех.

В тот момент, когда офицер республиканцев предупредил их, все солдаты и рыцари эскорта графа Нокмерна побросали свое оружие.

- Вы ублюдки… вы неблагодарные ублюдки!

Граф Нокмерн набросился на них, но все было напрасно.

В конце концов он и его семья были схвачены республиканцами, и все их состояние было конфисковано.

- Мы заработали больше денег, чем я думал.

- Это точно, сэр.

Этим воинам Зигфрид приказал следить за дорогами, ведущими из королевства, и трясти всех проезжавших мимо вельмож.

Сначала мужчины думали, что сейчас не время для этого, но со временем они получили гораздо большую прибыль, чем предполагали. Прогнившие дворяне удобно упаковали все свои богатства и подарили им, и эта сумма оказалась больше, чем они думали.

Эта операция была совсем неплохой, поскольку, по крайней мере, означала, что они смогут пополнить запасы средств, которые армия потратила на эту войну.

Зигфрид улыбнулся, получив известие, что отряды, которые он выделил, легко задерживают бегущих дворян, как и планировалось. Каждый раз, когда те захватывали знатного человека, они набивали свои мешки богатством до отказа.

Но была и другая причина, по которой Зигфрид тщательно контролировал дороги, ведущие из королевства.

http://tl.rulate.ru/book/64445/1902076