Онлайн чтение книги От Леди к Королеве Lady to Queen
Глава 10. «Откуда ты это знаешь?»

– Таков обычай, Герцогиня? – поинтересовалась Патриция.

– Обычай…

– Разве не все Королевы носили мантии своих предшественниц?

На вопрос Патриции герцогиня Эфриней ответила мгновенно:

– Несколько, а может чуть больше…

– ….

– Так будет удобнее для вас, Ваше Величество.

– Конечно, так оно и будет. В конце концов, это не простая работа. И всё же управление Императорским дворцов входит в обязанности Королевы и является символом Империи Мавинос. Вы ведь не пытаетесь подорвать мой авторитет?

– Вы меня не так поняли, Ваше Величество. Я просто… я просто делала это для вас.

– Если вы и правда хотели делать это для меня, то зачем на год ограничивать мою власть? Обо мне и моём муже уже ходят неблагоприятные слухи.

Герцогиня Эфриней понимала, что Патриция говорит о Розамунд, и молчала.

«Я не могу сказать, на моей ли стороне Герцогиня Эфриней или же на стороне Розамунд. Естественно, Герцогиня благородного происхождения, и кажется разумным предположить, что она будет поддерживать меня, однако в прошлой жизни Герцогиня Эфриней однажды уже отвернулась от Петрониллы. По правде говоря, по-настоящему я не могу никому доверять, кроме тех, кто в прошлой жизни до самого конца оставался верен Нилле.»

Патриция продолжила:

– Я понимаю, что в этой области больше опыта у вас, а не у меня. У меня нет никаких претензий к тому, чтобы оставить всё как есть, однако все окончательные решения буду принимать я, как и положено. Вы понимаете?

– Да, Ваше Величество. Я очень сожалею, – сказала герцогиня Эфриней, низко кланяясь.

Глаза Патриции метнулись к дрожащим рукам герцогини Эфриней.

«Неужели Герцогиня считает, что я топчу её авторитет? Это было бы забавно, но дерзко, думать так. Это человеческая психология, когда человек верит, что что-то принадлежит ему, если оно находится у него достаточно долго. Розамунд тоже считает, что заслуживает быть Королевой после того, как целый год пробыла рядом с Императором.»

– Я ознакомлюсь с документами как можно скорее, а сейчас можете идти.

– Да, Ваше Величество, – герцогиня Эфриней развернулась и покинула комнату.

«Возможно, сейчас она мысленно проклинает саму себя, а может быть и ругается на меня. Впрочем, это не имеет значения. Легче всего приручить перебежчика. Как только я разъясню свои отношения с Розамунд, Герцогине будет легче контролировать себя.»

Патриция выбросила эти мысли из головы и повернулась к стопкам работы, которые оставила ей герцогиня Эфриней. Жалоба едва не слетела с губ Патриции, но ради сохранения своей гордости девушка решила, что ей следует как можно скорее приступить к чтению.

***

Вопреки ожиданиям Патриции, никаких инцидентов после этого не произошло. Розамунд не пришла и не устроила скандал, и во дворце не было никаких громких происшествий.

«Возможно, мои последние воспоминания о смерти настолько яркие, что я впала в паранойю, и теперь мне кажется, что беда таиться за каждым углом…»

– Ваше Величество, Император здесь, – объявила служанка.

Патриция была взволнована приходом Императора, ведь последний его визит был несколько недель назад. Девушка была глубоко обеспокоена тем, что ещё скажет Люцио, чтобы причинить ей боль и на этот раз.

– Пожалуйста, проводите его, – спокойно сказала Патриция.

Люцио, выглядевший элегантно в белом костюме, вошёл в комнату. Однако девушке он казался всего лишь беспощадной белой песчаной бурей.

– Приветствую Его Величество Императора, – с реверансом сказала Патриция.

– Очень хорошо, а теперь поднимись.

– Да.

Люцио сел за стол, а Патриция задумалась, как долго продлится их разговор. Она тоже присела и приказала Мирэй принести им две чашки чая.

«Сидеть напротив Люцио намного лучше, чем сидеть с ним бок о бок, хотя всё равно крайне неуютно. Наши отношения едва ли можно назвать дружескими.»

– Я пришёл кое-что сказать тебе, – начал Люцио. Он прямолинейно нырнул в эту тему ещё до того, как принесли чай.

Патриция надеялась, что чай принесут как можно скорее, чтобы хоть как-то занять свои руки.

– Хорошо, говорите.

– Ты ведь знаешь, что в моём сердце есть другая.

Неловкая пауза.

– … Да, Ваше Величество, – Патриция холодно улыбнулась в ответ. Девушка сделала вид, что даже не знает имени этой таинственной женщины.

– Я намерен подарить ей дворянский титул.

– … – Патриция ожидала этого, однако не думала, что мужчина будет так прямолинеен. Вместо хмурого выражения лица, на губах девушки появилась широкая улыбка. Заявление Люцио было настолько абсурдным, что Патриция невольно развеселилась.

Мужчина нахмурился, словно подозревая, что она смеётся над ним:

– Что за эмоции?

– А почему я должна чувствовать себя несчастной в этой ситуации, Ваше Величество? Делайте, как хотите. Ведь даже если я попытаюсь остановить вас, вы всё равно сделаете это.

– В конце концов, ты не глупа.

– Титула Баронессы будет достаточно?

– … Откуда тебе известно это? – с отвращением в голосе спросил Люцио. – Я ещё даже не охарактеризовал её.

– …

«Чёрт, я совершила ошибку.»

– Я просто выбрала самый низкий титул, – быстро взяла себя в руки Патриция.

– … Тебе не обязательно знать это.

– Однако я знаю. Она станет новой баронессой, и я, как глава Императорского Дома, буду знать об этом. И что более важно, если она останется во дворце, мне придётся выделять ей бюджет.

– … Она будет баронессой. Тебе нужна ещё какая-то информация?

– Этого вполне достаточно или вы хотите, чтобы я позаботилась о чём-то ещё?

– Делай что хочешь. Однако я надеюсь, что вы никогда не встретитесь.

– Вы можете не волноваться, если только она не попытается сделать что-либо. Я не настолько глупа, чтобы нарушать данное вам обещание, Ваше Величество.

– … – Люцио встал, не говоря ни слова. За всё время разговора он ни разу не притронулся к своей чашке.

Прежде чем Император покинул комнату, Патриция вновь заговорила:

– Не забудьте, о чём я вас просила.

– …

– Если хотите, я даже могу дать ей титул Герцогини, однако не более. И не думайте о том, чтобы иметь от неё ребёнка.

– …… – Император ушёл, ничего не ответив.

Патриция закусила губу и сердито посмотрела на место, где он сидел.

«Если он нарушит своё обещание, я тоже не буду спокойно сидеть.»

Ха… – тяжёлый вздох сорвался с губ девушки.

«Это несправедливо. В конце концов, жизнь Королевы зависит от Императора. Неважно насколько могущественна моя семья, если я потеряю благосклонность Императора, всё будет кончено. Единственно, что защищало меня до сих пор – это моё благородное происхождение, а также политика, которой я буду заниматься в будущем. А пока мой муж может встречаться с кем угодно.»

– Не критикуй себя, Патриция, – покачав головой, сказала себе девушка.

«Чтобы предотвратить трагедию прошлого, я буду вести себя не так как моя сестра, и не стану действовать из-за ревности. Я должна ещё сильнее отдалить свои чувства от Императора. Лишь тогда я и моя семья смогут выжить. Это горький факт, но такова моя реальность…»

***

– Я не могу в это поверить. Это просто смешно! – в ярости говорила Рафаэлла.

Обычно Патриция советовала подруге держать себя в руках, однако сегодня молчала. Это действительно было безумием, однако Патриция была ограничена в том, что она могла сделать.

– Может это и безумие, но оно не беспрецедентное. Мой муж – Император, – ответила Патриция. Она ссылалась на то, что Люцио официально заявил, что возьмёт себе фаворитку. – Мне, нечего сказать.

«Не могу сказать, действительно ли Рици беспечна в этом вопросе или же просто притворяется. Что ж, будет неплохо притворяться ради нас обоих,» – подумала Рафаэлла.

– У вас нет права голоса? Боже, Ваше Величество, вы даже не представляете, что я сейчас чувствую.

– Могу себе представить, однако меня забавляет, что именно я успокаиваю тебя.

Рафаэлла вздохнула. Патриция, которая вела себя небрежно, волновалась больше, чем если бы выражала какие-либо другие эмоции. Девушка могла сердиться, плакать или сыпать проклятия. Это нормально – демонстрировать отрицательные эмоции, чего Патриция не делала. Она оставалась невозмутимой, словно статуя.

– Право, я не знаю, что у вас на уме, Ваше Величество, – грустно сказала Рафаэлла.

«Император нередко берёт фаворитку, и это не что-то такое, за что его следует винить. Однако если твоя подруга Королева, это совсем другое дело…»

Рафаэлла вновь вздохнула:

– Я хочу увидеть лицо этой фаворитки. Кто она такая, чёрт возьми? Если слухи верны, она должна появиться хотя бы раз.

Патриция, единственная, кроме Императора, знавшая имя фаворитки, тайно улыбнулась и лукаво посмотрела на Рафаэллу:

– В конечном итоге когда-нибудь мы встретимся с ней. Может быть, мы даже ударим друг друга по щекам?

Лицо Рафаэллы стало решительным:

– Я никогда никому не позволю причинить вам вред, Ваше Величество. Даже если они будут безоружны.

Патриция со слабой улыбкой смотрела на Рафаэллу, словно ей нравилась серьёзность подруги.

«Но яростный взгляд – это ведь нормально, правда? Или он не сработает?..» – однако вскоре улыбка исчезла с лица Патриции, когда она пробормотала про себя это проклятое имя.

«Розамунд…

Розамунд была очень красивой женщиной. Она была не так красива, чтобы её можно было назвать красавицей века, однако у неё была своя неповторимая привлекательность и очарование. Неудивительно, что Император влюбился в неё. Розамунд была словно роза с шипами – шипами, созданными для того, чтобы защищать её красоту и угрожать другим цветкам, таким как Петронилла. Теперь эти шипы будут направлены на меня. Я не собираюсь провоцировать её, но если Розамунд сделает шаг вперёд, то я буду действовать быстро. Я буду молчать, чтобы привлечь к себе как можно меньше внимания, однако сейчас мне нужно держать ухо востро.

Если бы я была Петрониллой и вернулась в прошлое, то знала бы точный ход событий, но, к сожалению, в прошлой жизни я была лишь сторонним наблюдателем. Я плохо знала Императора и Розамунд. Теперь же я должна сосредоточиться на том, чтобы узнать врага, до начала атаки. Быть Королевой нелегко, особенно когда твой противник любимая фаворитка Императора.»

– Если бы вы подумали хорошо, то она была бы под вашим управлением, Ваше Величество. А теперь она будет находиться под властью Императора, – прервала размышления Патриции, Рафаэлла.

– Мне неприятно это признавать, однако Император публично берёт фаворитку – это хорошо. До этого информация была настолько спрятана, что было трудно что-либо узнать, – задумчиво кивнула Патриция.

«К тому же, Баронесса, несомненно, является дворянкой. Если фаворитка будет назначена непосредственно Императором, я смогу использовать её как слабое место. Пока я мыслю позитивно, я смогу сделать достаточно.» – слегка улыбнувшись, Патриция решила успокоиться.