Онлайн чтение книги От Леди к Королеве Lady to Queen
Глава 9. «Ты предлагаешь заключить сделку?»

– Да, – ответил Люцио.

– Вы признаёте это, значит они правдивы.

– Да, – снова повторил Император.

«Он не отрицает это, не значит ли, что я могу вздохнуть с облегчением? Естественно, что выбор Королевы не полностью его собственный выбор, поэтому нет ничего необычного в том, что у Императора есть любовница на стороне. В каком-то смысле этот мужчина тоже заслуживает жалости. Из-за своего статуса Императора он не может иметь отношения, какие есть в обычной паре.»

Патриция внимательно посмотрела на Императора:

– Так вы здесь, лишь для того, чтобы сказать мне, чтобы я не относилась к ней неуважительно.

– Точно. Ты очень проницательна.

Это был первый раз, когда Патриция получила столь неприятный комплимент.

«А похвала может быть гораздо более эффективным оружием, чем проклятие.»

– Я не жду от вас любви. Пока что-нибудь не случится, я и пальцем не трону вашу любовницу.

– Хорошо.

– Тогда… – Патриция решила выложить на стол своё предложение. – А что вы сделаете для меня?

– Что? – Люцио нахмурился, словно не ожидал подобного вопроса.

Патриция ничуть не изменилась в лице и спокойно продолжила:

– Если что-то даёшь, то ждёшь и чего-то взамен. Как Королева, я отказалась от вашей любви и привязанности, не наказывая вашу любовницу, я решила две ваших проблемы, поэтому взамен вы должны выполнить два моих условия.

– Ты предлагаешь сделку?

– Вы ничего не потеряете. Это вполне разумная просьба.

– … – Люцио безмолвным взглядом посмотрел на Патрицию, прежде чем заговорить твёрдым тоном. – Хорошо. Скажи мне свои условия.

– Две вещи. Первое, вашим преемником будет мой ребёнок.

– … А второе?

– Второе – не заводите детей от этой любовницы.

«Больше мне ничего не надо. Лучшая месть, которую я могу получить – это наблюдать, как умирает Люцио, а мой взрослый сын займёт трон вместо него. Наложница может служить Императорскому дворцу лишь до тех пор, пока жив её Император. Когда Император умрёт, мне будет легче позаботится о ней…

Просьба не заводить детей от Розамунд означает сохранение последнего бастиона моей гордости. Однако больше всего это связано с моей собственной безопасностью. Если Розамунд родит ребёнка раньше меня, я буду скомпрометирована, а в самом худшем случае ребёнок фаворитки может унаследовать трон вместо меня. Для меня это совершенно неприемлемо.»

– Ты сможешь сдержать своё обещание? – Люцио на мгновение замолчал, а затем тихо рассмеялся. – Ха, а ты молодец.

Патриция продолжила задирать подбородок. Её лицо было гладким, словно спокойное озеро, а в это же время гнев Люцио кипел под внешним спокойствием. Не сказав, что уходит, Император резко встал и покинул комнату.

«Закончилось.» – Патриция со вздохом откинулась на спинку кресла. «По крайней мере, сейчас достаточно этого.»

***

На следующее утро. Патриция проснулась в своей постели, одна. Девушка подошла к своему письменному посту и написала Рафаэлле, предлагая ей служить в гвардии Королевы. Прямо сейчас её близкая подруга была единственной, кому Патриция могла доверить свою жизнь.

Рафаэлла с радостью приняла это предложения. Однако если её отец, маркиз Брингстон, когда-нибудь умрёт, Рафаэлле придётся вернуться домой, чтобы стать новым главой семьи, однако Патриция надеялась, что Рафаэлла будет рядом до самого рождения принца.

Рафаэлла прибыла во дворец на следующий день, после принятия решения, и в своих доспехах выглядела гораздо более увереннее, чем в платье. Понимая, что её подруга теперь Королева, девушка смиренно опустилась на колено в знак приветствия:

– Я, слуга Вашего Величества, Рафаэлла Брингстон, приветствую Луну Империи.

– Госпожа Рафаэлла, пожалуйста, встаньте, – очень неловко поздоровалась с подругой Патриция, однако у неё не было выбора.

Сейчас они находились в Императорском дворце, и тут было слишком много ограничений и требований этикета, чтобы поступать так, как хочется. Однако, Патриция попросила Рафаэллу встать так что, между ними не было слишком большого расстояния.

Рафаэлла поднялась и улыбнулась Патриции:

– С тех пор, как вы стали Королевой, вы стали ещё красивее.

– О чём ты? Это крайне неловко, пожалуйста, присаживайся, – слегка покраснев сказала Патриция.

Прежде чем покинуть комнату, Мирэй поставила на стол поднос с чашками чая. Теперь, когда девушки остались только вдвоём, Рафаэлле стало легче разговаривать, и её плечи расслабились.

– О, это было крайне неловко. Не знаю, как смогу привыкнуть к этому, – вздохнула Рафаэлла.

– Естественно, это ведь первый раз. Со временем ты привыкнешь. Но когда мы одни, мы сможем разговаривать также непринуждённо, как и сейчас, иначе я вообще забуду, как это разговаривать с тобой, – ободряюще улыбнулась Патриция.

– Не убивай меня потом, когда окажется, что у меня нет никаких манер, – ухмыльнулась Рафаэлла и перевела разговор на более непристойную тему. – Кстати, о твоей первой брачной ночи… Всё прошло хорошо?

Патриция отрицательно покачала головой.

«Мы с Люцио просто коротко поговорили друг с другом, и наша первая брачная ночь закончилась всего лишь взаимными враждебными взглядами…»

Когда Рафаэлла увидела ответ Патриции, её глаза недоверчиво расширились:

– Но… Почему? Неужели те слухи правдивы?

– Да, – ровным голосом ответила Патриция.

Рафаэлла была озадачена невозмутимым поведением Патриции:

– Как ты можешь быть такой беспечной в этом вопросе? Рици, нет, Ваше Величество, это серьёзный вопрос. Ты даже не представляешь, насколько хрупким может быть твоё положение без благосклонности Императора.

– Я всё понимаю, однако, Элла, это вопрос моей силы. Ты же понимаешь, как бы я ни старалась завоевать его сердце, оно не изменится. Я предпочту направить свои усилия на создание лучшего будущего.

– Ты так говоришь, но Рици… Не думай, что всё пойдёт так, как ты хочешь, – серьёзно сказала Рафаэлла.

– О чём ты?

– Если бы я была любовницей, то сделала бы всё, что угодно, лишь бы свергнуть тебя, – решительно заявила Рафаэлла.

То, что Император не любит свою Королеву, ещё не означает что она будет свержена, однако это означает, что фаворитка попытается бросить ей вызов. Потому что, положение фаворитки может быть гарантировать безопасность даже после смерти Императора.

– Рици, это не миролюбивая ситуация. Ты понимаешь, что я имею в виду?

– Я понимаю, – ответила Патриция.

«Я всё прекрасно понимаю. В прошлой жизни Розамунд также уничтожила Ниллу, и я не буду сидеть спокойно, если любовница осмелиться сделать это вновь. Если не считать моей мести, это дело напрямую связанно с моей семьёй. Ведь в Империи Мавинос свержение с престола означает смерть…»

– Тебе не о чём беспокоиться, Элла. Я не позволю этому зайти настолько далеко.

Рафаэлла мгновение колебалась:

– Хорошо, я верю тебе, потому что ты умная. Просто будь осторожна.

– Ты будешь защищать меня? – спросила Патриция.

– Естественно, в физическом смысле. Однако я не сильна в таких вещах, как политика.

– Этого вполне достаточно. Спасибо.

– Хорошо, тогда… – Рафаэлла слабо улыбнулась.

«Любой, кто попытается причинить хоть малейший вред Патриции, будет наказан моими собственными руками.»

– Возможно, у Его Величества просто временное отклонение. Его сердце не может быть полностью закрыто, – мягким голосом закончила Рафаэлла.

– Возможно, – дала двусмысленный ответ Патриция.

«Нет, Рафаэлла, это не отклонение от нормы. Если бы это было оно, то до самого конца Император не обращался бы так холодно с Петрониллой, и не поднял бы Розамунд до положения баронессы, а затем не отдал бы ей место Королевы. Сердце Люцио уже закрыто, и я не собираюсь открывать ему своё.»

***

Розамунд зажмурилась от яркого утреннего солнца. Ото сна у неё всё ещё кружилась голова, и женщина перевела взгляд на спящего рядом Люцио.

«Мой мужчина так красив.» – Розамунд обвела взглядом тело спящего мужчины, и её взгляд стал ещё более горячим, когда она восхитилась его мускулистым телом. «Как хорошо, что сегодня у него нет никаких государственных встреч.»

Люцио внезапно открыл глаза и быстро прижал Розамунд к кровати.

– Ах! – воскликнула женщина, когда, вместо поцелуя, Император укусил её за ключицу.

– Почему ты не боишься? – спросил мужчина грубым голосом.

– Потому что Ваше Величество никогда ничего не боится.

– У меня были бы неприятности, если бы ты вчера появилась во дворце, – усмехнулся Люцио.

– Я плакала, – ответила Розамунд, проводя длинным указательным пальцем по своей обнажённой груди. – Я всегда плачу по ночам, когда скучаю по тебе.

– Мы провели вместе всю прошлую ночь. Неужели этого всё ещё недостаточно?

– Я никогда не смогу насытиться тобой, и ты это прекрасно знаешь, – пальцы Розамунд опустились опасно низко.

– … Уже утро, прекращай, – предостерёг Люцио.

– Правда?

– Если начнём сейчас, я не знаю, когда остановимся, – тяжело вздохнул мужчина.

– Хорошо…. Неважно, если ты не остановишься до наступления ночи, – с улыбкой Розамунд наконец коснулась самого напряжённого места мужчины, и он застонал от удовольствия.

Эта женщина всегда была энергичной, однако Император никогда не испытывал к ней ненависти.

– Ты первая, кто соблазнил меня, – сказал он, уступая её прикосновениям и перекладывая всю вину на неё.

– Да, это так.

Было яркое утро, однако любовники оставались в спальне до глубокой ночи. И скорее всего, они будут продолжать в том же духе до тех пор, пока солнце вновь не взойдёт на небо.

***

Ещё до свадьбы Патриция твёрдо решила хорошо выполнять свою работу, невзирая на личную жизнь Люцио. Девушка приехала во дворец, чтобы стать Королевой, а не для того, чтобы согревать постель Императора по ночам. Патриция не хотела быть пойманной в ловушку ложных обвинений, поэтому сосредоточилась на управлении делами Императорского министерства и завоевать доверие, надеясь в будущем смягчить своё невыгодное положение. В последствии, девушка сможет собрать вокруг себя симпатию и общественное мнение.

– Приветствую Вас Луна Империи. Слава Её Величеству Королеве, – вежливо сказала герцогиня Эфриней и присела в реверансе.

Женщина пришла навестить Патрицию. Ранее герцогиня отвечала за дела Императорского двора, однако теперь, когда Патриция стала новой хозяйкой дворца, вся власть перешла к новой Королеве.

Патриция улыбнулась в ответ на приветствие герцогини Эфриней:

– Я давно не видела вас, герцогиня Эфриней. Как вы поживаете?

– Всё хорошо благодаря милости новой Луны, Ваше Величество. Спасибо вам за ваше внимание, – женщина бросила взгляд на служанок, сопровождавших её, и они подошли к письменному столу и положили на него стопки документов и книг.

Патриция едва не нахмурилась, посмотрев на кипу бумаг, однако всё же сумела сдержаться.

– Что это такое? – спокойно спросила она.

– Как вам известно, последние десять лет я отвечала за дела Императорского дома.

С тех пор, как предыдущая Королева, Королева Алиса, уехала, управление дворцом находилось под руководством герцогини Эфриней. Помимо Императора, принимавшего окончательные решения, она взяла на себя большую часть работы, и из-за этого большинство людей считали её скрытой главой Императорской семьи.

– Я принесла эти документы сюда, потому что думаю, что вам следует ознакомиться с ними.

– Если вы так говорите…

– Да. Вы не сможете справляться со всем сразу, так как вы новичок, поэтому я продолжу вести дела дворца.

– … А что же тогда делать мне?

– Разве не будет лучшим, если в течение года вы будете заканчивать своё образование?

– … – Патриция на мгновение задумалась.

«Герцогиня не совсем права. Да, она уже давно живёт во дворце и, вполне естественно, что она справляется со своей работой, куда лучше, чем кто-то зелёный вроде меня. Королева должна быть мудрой, чтобы не изгнать кого-нибудь с хорошими талантами. К тому же, эта ситуация не новая, Нилла также год получала образование, прежде чем ей доверили работу Императорского дома. Однако…»