Онлайн чтение книги От Леди к Королеве Lady to Queen
Глава 21. «Ты любишь Императора?»

Патриция бросила на Розамунд смущённый взгляд, а затем ахнула, словно бы поняв о чём она.

«Так она говорит о ночёвке Императора из-за дождя. Но как Розамунд так быстро узнала об этом?»

– Была, – ответила Патриция, размышляя, нет ли во дворце шпиона.

– Почему?

– Когда я была наедине с Императором, мы попали под дождь, – в словах Патриции слышался романтический подтекст, такой сильный, какой не был на самом деле.

Розамунд, разумеется, истолковала эти слова по-своему. Дрожащими пальцами она вцепилась в подол своего платья.

– Вчера вечером… вы были наедине с Его Величеством?

– Да.

– Почему?

«Ха, если мне когда-нибудь придётся выбирать самый нелепый момент в своей жизни, то, скорее всего, я выберу этот. Как смеет фаворитка критиковать отношения Королевы со своим мужем, словно это незаконная связь? К несчастью, Розамунд, похоже, не подозревает о своём безумии. Это тоже талант, хоть и крайне раздражающий.»

– Нет ничего необычного в том, что Королева находится рядом со своим Императором, – сказала Патриция. – И именно Королева помогает Императору в вопросах, когда он дарит фаворитке благородный титул.

– …

– Так, я тоже должна спрашивать, когда ты проводишь ночь с Его Величеством? – спросила Патриция.

– …Ваше Величество!

– Не кричи. У тебя нет ни капли хороших манер, я уже вчера сказала тебе об этом. Я начинаю сомневаться в имени барона Дэрроу. Как, скажи на милость, ты получала образование?

– Вы заходите слишком далеко.

– А тебе не кажется, что это ты заходишь слишком далеко? – Патриция уже начала терять терпении по отношению к Розамунд.

«Сколько бы я не клялась, что буду спокойной, я с трудом сдерживаюсь, каким бы добродушным человеком я не была… Как можно спокойно реагировать, когда кто-то тыкает в тебя раскалённым прутом?»

– Я не могу поверить, что ты беспокоишься о Королеве, проводящей время со своим мужем… Ты, должно быть, тоже попала под дождь, Розамунд. Если нет, то может ты вернулась к тому безумию в котором была раньше?

– Это не я сошла с ума, а вы, Ваше Величество. Ведь вы, в день своей свадьбы, давали Императору обещание. Вы не будете просить его любви и ничего не сделаете мне. Вы собираетесь нарушить это обещание? – прищурилась Розамунд.

– Это основывалось на том, что ты не будешь провоцировать меня первой. Если ты и дальше будешь строить против меня козни, неужели ты и правда думаешь, что я буду сидеть сложа руки, словно дура? Или ты надеялась на пустоголовую Королеву?

– Ты любишь Императора?

– Простите, леди Фелпс! – резко сказала Патриция.

Ей всё труднее удавалось сохранять душевное равновесие, вероятно, из-за того, что её тошнило после дождя. В противном случае, она бы не воскликнула так громко. Девушка знала, что Розамунд – хитрая женщина, однако её почему-то возмущало, что Патриция провела эту ночь с Люцио. Сама же Патриция никогда не думала об этом с подобной точки зрения.

– Я думала, что у тебя всё ещё осталось хоть какое-то подобие способностей к разговорам, однако похоже это не так. У тебя, что из-за дождя проблемы с головой? С чего это, я обязана говорить тебе, люблю я Императора или нет? – говорила недовольно Патриция. – Что если я люблю его? А что если не люблю? Я не понимаю, почему я должна выслушивать это от тебя в моём дворце. Тебе нужно обратиться к врачу?

– … – лицо Розамунд стало самодовольным, и Патриция искренне подумала, что фаворитка, должно быть, психически больна.

«Нам больше не о чём с ней говорить,» – решила Патриция, собираясь завершить разговор как можно скорее.

– Не важно, была ли я прошлой ночью на простынях вместе с Императором или просто спала рядом с ним, у меня нет причин отчитываться перед тобой. Если тебе так интересно, пойди и спроси Императора, которого ты так любишь, – с насмешкой сказала Патриция. – Или ты боишься? Боишься проиграть его мелкой благосклонности ко мне?

Взгляд Розамунд мгновенно стал также опасен, как взгляд одичавшего животного.

«Да, она напугана и прекрасно понимает в каком положении она оказалась.»

Патриция спокойно продолжила:

– Сегодня ты вела себя довольно грубо. Я уже вчера предупреждала тебя, однако урок всё ещё не задержался в твоей голове. Тебе нужно, чтобы я вновь ударила тебя по щеке?

– … – Розамунд бросила на Патрицию ядовитый взгляда, а затем поднялась и, не сказав больше ни слова, покинула комнату.

Звук захлопнувшейся двери эхом отозвался в комнате, и когда фаворитка наконец ушла, Патриция вздохнула. Каждая встреча с Розамунд изматывала её.

С ошарашенным выражением лица, Рафаэлла подошла к Патриции:

– Ваше Величество, вы с ума сошли? Почему вы её отпустили? Нужно было ещё раз ударить её по щеке!

– Вчерашнего достаточно, дама Элла. Император ничего не сказал, о том, что случилось вчера, однако если сегодня я вновь ударю её по щеке, то могу попасть в беду. Меня могут заклеймить Ревнивой Королевой.

«Я не хочу подобных нелепых слухов. Что угодно, только не это,» – девушка глубоко вздохнула и пригладила выбившиеся, от гнева, локоны причёски.

– Мирэй, когда уезжают гости? – спросила Патриция.

– Я думаю, у вас ещё достаточно времени, чтобы проводить их, – ответила Мирэй. – Вы пойдёте сейчас?

– Да, – небрежно ответила Патриция и медленно надела голубые туфли на высоком каблуке. Вчера на ней было огненно-красное платье, а сегодня аквамариновое, напоминающее воду.

Патриция медленно подошла к указанному месту и увидела Люцио, облачённого в военную форму, примерно в ста метрах от дворца Ханрэн. Именно он, а не она, причинил ей неприятности прошлой ночью, однако по какой-то причине, девушка, увидев его, ощутила себя неловко. Патриция постаралась придать своему лицу как можно более спокойное выражение лица и подошла к нему.

– Приветствую Солнце Империи. Да здравствует Его Величество Император!

– А, так ты здесь? – поворачиваясь к Патриции, спросил Люцио.

– Я должна закончить исполнение своих обязанностей Королевы в этом. Но если вы не хотите, чтобы я была здесь, я уйду.

– … Оставайся.    

– Как пожелаете, – сказала Патриция, а затем достала носовой платок.

Это был тот самый белый платок, который она позаимствовала у него. Девушек не хотелось признавать, что произошло прошлой ночью, однако она понимала, что этот платок важен для него. Патриция осмелилась вернуть его перед всей высшей знатью, так как это могло немного улучшить её имидж. Как и ожидалось, девушка мгновенно ощутила на себе пристальные взгляды толпы.

– Спасибо за вчерашний вечер, – сказала Патриция.

– Я больше сожалею об этом, – ответил Люцио.

Патриция откашлялась, вспомнив, что происходило. Аристократы, казалось, лихорадочно пытались найти скрытую информацию в этих словах, и Патриция слегка улыбнулась. Ведь это было не единственное, что порадовало её.

– Я беспокоился, что занял твою постель, – сказал Люцио. – Как ты себя чувствуешь?

– Я немного устала, но всё в порядке. У вас всё хорошо?

Хорошее настроение Патриции было вызвано тем, что одна женщина пряталась за деревом и наблюдала за ними.

«Розамунд.»

– Хорошо, – кивнул Люцио.

Розамунд в ярости заскрежетала зубами. Любовь подобна тростинке, и её в любой момент можно поднять и сломать.

В этот момент появилась группа послов, и один из них почтительно поклонился Императору и Королеве:

– Мы благодарим Империю Мавинос за гостеприимство.

– Надеюсь, вам было комфортно. Боюсь, я недостаточно всё подготовила, – бегло ответила Патриция на языке Империи Криста.

– Вовсе нет, Ваше Величество. Вы свободно говорите на нашем языке, и мы все чувствовали себя очень комфортно, – сказала княгиня Верика и повернулась к Люцио, чтобы поговорить с ним. – Вы прекрасная пара, Ваше Величество. Это большая честь для вашей Империи получить такую мудрую и прекрасную Королеву.

– Благодарю вас за похвалу.

На первый взгляд атмосфера была дружелюбной, однако Розамунд, всё ещё стоявшая за деревом, стиснув зубы, излучала холод. Наблюдая за происходящим издалека, она интуитивно ощутила, что что-то не так.

«Нет, она ещё не успела ничего сделать, а я, по крайней мере, точно могу гарантировать, что буду единственной, кто родит принца. До этого момента я должна как можно дольше сохранять любовь Императора,» – женщина нервно грызла свои ногти и покачивалась, что-то сердито бормоча себе под нос и яростно сверкая глазами.

***

В этот же день Патриция получила письмо от Петрониллы с просьбой навестить её на следующий день. Патриция, естественно, согласилась, потому что они уже давно не виделись. Поэтому оставшуюся часть дня Патриция постаралась сделать как можно больше работы, чтобы быть свободной на следующий день.

Наступил день приезда Петрониллы, и Патриция велела повару испечь любимые клубничные макароны своей сестры, прежде чем начать с волнением ожидать появления сестры. Вскоре ожидание было вознаграждено и Петронилла прибыла во дворец раньше, чем ожидалось. Патриция встретила её с раскрытыми объятьями:

– Нилла!

Во время встречи с жёнами послов, Патриция жалела, что Петронилла не смогла прийти на банкет вместе с их матерью, маркизой Грочестер.

Петронилла ответила тем же энтузиазмом:

– Рици! Как твои дела? – и вдруг напряглась. – А… или мне следует говорить «Ваше Величество»?

– Нилла, ты же знаешь, что мне это не нравится, но здесь только мы вдвоём, поэтому можем отбросить формальности.

– Ты бесстыдница. Хорошо, тогда можно мне чашечку чая? Я так мчалась сюда, что хочу пить.

Патриция широко улыбнулась просьбе Петрониллы:

– Конечно. Я также приказала приготовить твои любимые клубничные макароны. Мы сможем съесть их вместе с чаем.

Как и сказала Патриция, на стол поставили тарелку с макаронами и две чашки чая с молоком. Патриция искренне улыбалась, наслаждаясь общением с сестрой.

Они немного поговорили о разных вещах, прежде чем затронуть деликатную тему.