Онлайн чтение книги От Леди к Королеве Lady to Queen
Глава 2. «Я буду кандидаткой в Королевы вместо моей сестры.»

Патриция не могла объяснить случившееся при помощи своих знаний, однако такова была реальность. Она вернулась в то время, когда ей было девятнадцать лет. Её сестра, без сомнений, стояла перед ней вполне живая и дышащая. Глаза Петрониллы были чисты, словно озёра, и переполнены беспокойством.

В сознании Патриции на мгновение вспыхнуло последние воспоминаний из прошлой жизни. Её дорогая сестра Нилла умирала в страдании и любви.

«Если это действительно новая жизнь… Тогда Бог сжалился над нами и дал нам ещё один шанс…

Тогда я сделаю это…»

– Сестра, – позвала Патриция.

– Хм? Что такое, Рици?

– Мы не будем тянуть жребий, – Патриция не собиралась позволять трагедии прошлого повториться.

– Почему? – бесхитростно спросила Петронилла, однако Патриция лишь горько улыбнулась.

– Это буду я.

«Я стану Королевой вместо своей сестры.»

– Я буду кандидаткой в Королевы.

Петронилла не могла понять свою сестру.

«Вчера Рици чётко заявляла, что не хочет этого, а сейчас словно превратилась в совершенно другого человека!» – Петронилла не понимала, что происходит, однако была рада, что ей самой не придётся быть кандидаткой в Королевы. Только Петронилла не знала, как сформулировать свои слова, поэтому просто постаралась быть уверенной.

– Правда? – спросила Петронилла.

– Да.

– И ты не передумаешь?

– Нет, – голос Патриции стал твёрже. – Я не передумаю. Никогда.

– Ура! – Петронилла нетерпеливо посмотрела на сестру. – Пойдём в кабинет и поговорим с отцом.

***

Маркизу Грочестеру было сорок два года, и сейчас он глубоко задумался над тем, кого из двух его дочерей следует отправлять на отбор в Королевы.

«Живой характер Петрониллы вряд ли подходит для королевской семьи, в то же время Патриция лучше подходит для подобного со своим самообладанием.»

Пока маркиз размышлял над этим вопросом, стук в дверь неожиданно прервал его размышления.

– Кто? – спросил он.

– Отец, это Нилла.

– А, входи.

Маркиз пригласил двух своих дочерей в кабинет. Он недоумевал, почему они пришли к нему так поздно, однако, прежде чем начать расспросы, маркиз сначала подготовил чай. Поставив чайник с тёплым ассамским чаем на стол, он наконец заговорил:

– Почему вы пришли так поздно? – поинтересовался маркиз.

– Мы должны кое-что сказать вам, – лицо Петрониллы сияло от волнения, и маркиз догадался, что произошло что-то хорошее.

Прежде чем заговорить, Петронилла сделала пару глотков чая:

– Рици хочет сделать это. Быть кандидаткой в Королевы.

– … Это правда?

– Да, отец, – негромко ответила Патриция, с невозмутимым видом ставя свою чашку на стеклянный столик. – Это буду я.

– Хорошо…

«Это хорошая новость.» – по правде говоря, маркиз уже давно мучился над решением этого вопроса. «Характер Петрониллы не подходит для строгой и властной жизни императорского дворца.»

Маркиз сохранил спокойное выражение лица, когда Рици сказала, что именно она станет кандидаткой в Королевы, вместо своей сестры, однако внутренне он был доволен таким решением.

– Ты добровольно идёшь на это? – мягко спросил он у Патриции.

– Да.

Услышав ответ Патриции, маркиз Грочестер на мгновение отвёл взгляд, а затем вновь посмотрел на неё:

– Это хорошо. Нилла, уже поздно, тебе пора спать. Рици, ты задержишь ненадолго.

– Да, отец. Спокойной ночи, Рици. Увидимся завтра, – кивнула Петронилла и легко покинула кабинет, оставив там лишь маркиза Грочестера и Патрицию.

Маркиз допил тёплый чай и поставил кружку на стол:

– Рици, ты действительно вызываешься добровольно?

– Да, отец, – ровным голосом ответила Патриция.

– Мне интересно, почему ты так быстро передумала, – сказал он, пристально смотря в чёрные глаза дочери. – Есть ли какая-то особая причина?

– … Никаких. Я просто подумала, что если кому-то из нас и становиться Королевой, то я буду более подходящей кандидатурой.

Императорский закон гласит, что Королева должна происходить из семьи, по крайней мере, принадлежащей к рангу Маркиза, и быть в возрасте от 18 до 20 лет. Поскольку дети маркиза Грочестера были подходящими кандидатками, он должен был выдвинуть одну из них.

Внезапно Патрицию охватила тревога:

– Или вы хотите, чтобы это была моя сестра? – спросила девушка, однако, к счастью, ответ был отрицательным.

– Нет, – покачав головой, сказал маркиз Грочестер. – На самом деле, я надеялся, что это будешь ты.

– … Я поняла, – даже не спрашивая, Патриция поняла почему.

«С точки зрения отца, он, скорее всего, будет чувствовать себя более уверенным, отправив тихую дочь. От неё не будет никаких жалоб или грусти по поводу сложившейся ситуации.»

– Тогда через неделю во дворец отправлюсь я, – решительно произнесла Патриция.

Пять кандидаток в Королевы должны были собраться в Императорском дворце для недельной серии испытаний. После этого лишь одна из них будет избрана Королевой.

Маркиз кивнул и заговорил дрожащим голосом:

– Кажется, ты совершенно спокойна, Рици. Я знаю, что обычно ты сохраняешь хладнокровие, но почему… Ты ведёшь себя так, будто уже привыкла к этому.

Патриция улыбнулась словам отца. Это было болезненное воспоминание, которое она отчаянно хотела изменить. Вот только Патриция не могла сказать правду.

– Мне приснился сон, – солгала она.

– Я понял, – слегка усмехнулся маркиз.

– Я вернусь, отец.

Там будет пять кандидаток в Королевы, однако лишь одна станет Королевой. Остальные четыре кандидатки вернуться к своей прежней жизни и смогут свободно выйти замуж за другого аристократа, как это сделала мать Патриции.

Даже в прошлом Патриция не мечтала занять столь высокое положение Королевы, и в этой жизни она была ещё решительнее настроена не делать этого. Даже это всего лишь воспоминание, она не хотела выходить замуж за мужчину, который был её зятем. Это было неправильно с точки зрения морали.

Патриция попыталась одарить отца сияющей улыбкой:

– Тебе не нравится это?

– Нет, пожалуйста, возвращайся в целости и сохранности, – маркиз легко поцеловал свою драгоценную дочь в лоб и прошептал. – Я пока никому не готов отдать свою принцессу.

***

Патриция вернулась в спальню и рухнула на кровать.

«Прошло меньше двух часов с тех пор, как я вернулась в прошлое, и я уже полностью изменила своё будущее. Изначально Нилла должна была вытянуть жребий и сообщить отцу, что она будет кандидаткой в Королевы,» – Патриция укусила себя за запястье.

«Никто из нас не хочет быть Королевой. Я читала много книг по истории и знаю, что такое королевская власть с обоюдоострым мечом и какие ужасные опасности таит в себе это положение. Ужасная трагедия прошлого лишь ещё больше укрепляет эту линию мыслей.

И вообще, Нилла всегда была мечтательницей. Она мечтает о сказочной жизни и прекрасном принце на белом коне. Положение Королевы, в действительности, куда ближе к жизни, наполненной политическими интригами и предательствами, и вряд ли это может быть интересным для такой девушки, как Нилла.

Поэтому в прошлом мы решили тянуть жребий, и итогом стала смерть Ниллы.»

Когда Патриция вспомнила всю эту информацию, её губы начали кровоточить от того, как сильно она кусала их.

«Я вернулась в прошлое и уже изменила будущее, решив стать кандидаткой в Королевы вместо Ниллы. Возможно, так трагическое прошлое, в котором я и моя семья были убиты, больше не повторится.

Ведь то, что я буду кандидаткой в Королевы, не означает что я стану Королевой. Даже сделав это, я всё равно смогу жить другой жизнью. Всё, что угодно, будет в сто тысяч раз лучше того кошмара, который я видела в прошлой жизни.»

– Это будет через три года.

«Будущее податливо, и я точно изменю его. Трудно представить себе, каким именно будет будущее, однако, по крайней мере, я смогу избежать трагедий прошлого. Я сделаю всё возможное, чтобы это не повторилось. У моей сестры будет счастливый конец, который она заслуживает.»

– Именно так я и сделаю, – поклялась Патриция.

«Я стану кандидаткой в Королевы, а возможно даже и Королевой, и сотру эти шрамы из своей памяти.»

***

Через неделю все пять кандидаток в Королевы были окончательно определены. Это были Леди Рафаэлла от маркиза Брингстона, Леди Грета от графа Арджельдо, Леди Барбара от маркиза Дивара, Леди Триша от герцога Баши, и наконец сама Патриция. В прошлой жизни именно Леди Триша должна была стать Королевой, однако каким-то образом Петронилла превзошла её.

Между тем Патриция решила по возможности стараться не становиться Королевой.

Когда наконец настал день отправления Патриции в Императорский дворец, Петронилла крепко сжала её ладони.

– Рици, я больше ни буду ни о чём просить, просто будь осторожна, хорошо? – со слезами на глазах, попросила Петронилла.

Взгляд Патриции смягчился, когда она посмотрела на сестру.

«Три года назад я делала точно также. Перед отправкой в Императорский дворец, я крепко держала руки Ниллы и велела ей быть осторожной. К счастью, Нилла вернулась целой и невредимой, однако была Королевой.»

– Я буду скучать по тебе, Нилла, – нежно улыбнулась сестре Патриция.

– Я тоже, Рици. Мы никогда раньше не были так далеко друг от друга…

Прошло уже девятнадцать лет с тез пор, как они делили одну утробу, и с тех пор они были неразлучны. Другие люди могут просто отмахнуться и сказать: «Это всего лишь неделя», однако для двух сестёр это было впервые. Патриция прижала к себе Петрониллу, словно ребёнка:

– Ты не будешь приезжать во дворец, хорошо? – спросила Патриция.

Это было предупреждение, основанное на знаниях предыдущей жизни. В прошлой жизни Петронилла утверждала, что не хочет быть Королевой, однако с первого взгляда влюбилась в Императора. С тех пор Петронилла прилагала все усилия, чтобы стать его женой. Естественно, сейчас Петронилла не была кандидаткой, однако осторожность требовала немалых усилий.

Петронилла тихонько хихикнула:

– Ты считаешь меня глупой? Я не собираюсь позорить ни тебя, ни нашу фамилию, так что не волнуйся.

– Да… – Патриция ещё раз похлопала Петрониллу по спине и повернулась к родителям. – Я ещё вернусь.

– Конечно, Рици. Просто будь осторожна, как и сказала твоя сестра.

– Я знаю, что ты будешь хорошо вести себя, дочь моя.

Патриция чуть не расплакалась от беспокойства, прозвучавшего в голосе родителей, однако, к счастью, её спасла появившаяся рядом горничная. Девушка коротко обняла родителей и наконец села в экипаж, направлявшийся во дворец.

Это было начало изменившегося прошлого.