Онлайн чтение книги От Леди к Королеве Lady to Queen
Глава 6. «Поздравляем, Королева.»

Им предстояло последние испытание, и Патриция держалась отчуждённо. Первые два испытания, казалось, затянулись, однако сейчас она чувствовала себя сильнее и увереннее в том, что должно было произойти.

Патриция спокойно смотрела на Императора, когда он поднялся, чтобы изложить тему последнего испытания.

«Холод в его глазах ничем не отличается от того, который я помню из своей прошлой жизни. Вся теплота, которая может светиться в них, предназначалась лишь для Розамунд, он не дарил Петронилле ни капли любви,» – Патриция поняла, что вновь окунается в прошлое и прикусила губу, чтобы не дать гневу и печали захлестнуть её.

– Я объявляю последнее испытание, – сказал Люцио.

«Никаких лишних слов для ободрения девушек, которые прошли уже два испытания. Естественно, нет» – Патриция постаралась смягчить выражение своего лица, ведь оно не подходило для этого места.

– На протяжении всей истории Королева всегда была главной опорой Императора, – говорил Люцио. – Вот почему здоровье Королевы имеет первостепенное значение.

«Что за чушь он несёт!» – Патриция едва сдержала насмешливый смешок. «Он нисколько не заботился о здоровье своей Императрицы, лишь о своей фаворитке. Люцио никогда не навещал Ниллу, когда та болела, однако если Розамунд хоть один раз кашлянула, он немедленно посылал дворцового врача…»

Патриция подавила дрожь гнева.

«Я должна выдержать лишь ещё один день.»

– Исход последнего испытания будет определяться состоянием здоровья кандидатки в Королевы.

Это было необычно то, что Император собирался выбрать кого-то не по интеллекту, способностям или внешности, а по состоянию здоровья.

– Сейчас придут дворцовые врачи.

Патриция была ошеломлена его словами лишь по одной, очень важной причине: это была не та тема, которую она помнила со времён трёхлетней давности.

«Прошлое изменилось,» – девушка постаралась скрыть удивление, отразившееся на её лице. «Первое и второе испытание были точно такими же… но третье совсем другое. Что это значит?»

Патриция не могла скрыть своего смущения, когда один из врачей встал перед ней.

«Что же всё-таки происходит?»

– Начинайте осмотр.

Четверо других кандидаток также были смущены своим положением, однако Император и четверо других аристократов спокойно наблюдали за происходящим. Патриция нерешительно опустилась на медицинский стул. Она не могла поверить, что это было последние испытание. Врач осмотрел её, подтвердив, что всё в порядке.

Через некоторое время осмотр был завершён. Последнее испытание было завершено без Патриции и других кандидаток, которые не сказали ни слова. Возможно, все девушки ощущали себя слишком смущённо, чтобы говорить.

– Окончательный результат будет объявлен сегодня вечером, пять кандидаток будут ожидать его в своих покоях, – сухим тоном сказал Император.

– На этом всё, – не смотря больше на девушек, Император покинул зал.

Патриция был в полном замешательстве, поскольку ей пришлось изо всех сил приспосабливаться к изменившемуся настоящему.

– Для проверки – это было не очень быстро, – пробормотала Патриция.

Услышав эти слова, Рафаэлла поставила свою чашку на стол. В последний вечер, когда они были кандидатками в Королевы, две молодые девушки болтали и пили чай в комнате Рафаэллы.

– Эта тема неслыханна, однако Император не ошибается, – сказала Рафаэлла. – Королева – самая сильная опора после Императора. Но… ты всё ещё волнуешься, да?

– Ты рыцарь, поэтому я уверена, что твой результат будет лучшим, – улыбнулась Патриция.

– Какое это имеет отношение к делу? – решительно покачала головой Рафаэлла, словно всё это было неправдой.

– Здесь должна быть какая-то взаимосвязь. Остальные четыре кандидатки в Королевы, включая меня, проводят свободное время сидя на светских сборищах, попивая чай, однако ты всегда тренируешься. Естественно, что твоё здоровье лучше нашего.

– Не говори ужасных вещей, Рици. У меня нет никакого желания быть Королевой. И ты это прекрасно знаешь, – Рафаэлла нахмурилась и покачала головой чуть более легче, чем раньше.

– Ну… это зависит не от нас.

«Кто бы ни была избрана Королевой, она должна будет принять свою судьбу. Отказаться от этой позиции будет равносильно богохульству против императорской семьи.»

Рафаэлла, взгляд которой на мгновение куда-то уплыл, снова повернулась к Патриции:

– Интересно, сколько времени пройдёт, прежде чем объявят результат?

– Они сказали, что это будет сегодня вечером, так что, скорее всего, через пару часов, – сказала Патриция. – Ах… скоро остальные кандидатки в Королевы смогут отправиться домой.

Девушка страстно надеялась, что окажется среди них. Она вертела в руках свою теперь уже пустую чашку. Каков бы ни был результат, Патриция, по крайней мере, утешалась тем, что завтра она наконец увидит свою сестру.

– Мне пора идти, – сказала Патриция, медленно поднимаясь со своего места. – Я отняла у тебя так много времени, Элла, тебе нужно отдохнуть.

– Я всё равно завтра уеду домой, так что останься ещё ненадолго, – грустно попросила Рафаэлла.

– Я не хочу быть грубой и мешать тебе… – начала было Патриция, однако её прервал стук открывшейся двери.

Никто не стучал, и Рафаэлла с удивлением посмотрела в сторону входа.

Той, кто вошёл была Мирэй.

– Что… В чём дело, Мирэй? – озадаченно посмотрела на неё Патриция.

– Миледи, я… – начала фрейлина и посмотрела на Рафаэллу, а та смотрела на неё широко открытыми глазами. После долгой паузы Мирэй перевела дух и снова продолжила. – Результат наконец известен.

– Ах… – вздохнули одновременно Патриция и Рафаэлла.

«Намного раньше, чем я ожидала,» – Патриция положила руку на своё бешено колотящееся сердце.

– Кто это? – спокойно спросила девушка, несмотря на бушующую в ней битву.

Мирэй поочерёдно переводила взгляд с Патриции на Рафаэллу, и Патриция ощутила нервное предвкушение от её действий.

«Нет. Этого просто не может быть…» – сама того не осознавая, Патриция прикусила губу, и Мирэй наконец объявила результат.

– Поздравляю, кандидатка в Королевы Патриция.

Сердце Патриции рухнуло вниз. Она непонимающе смотрела на фрейлину.

Мирэй более тихим голосом, чем прежде, поправила свою речь:

– Нет, теперь вы Королева.

Зловещее предчувствие Патриции не обмануло её. К её великому несчастью.

Она была удивлена, однако не чрезмерно. Возможно, где-то в глубине души она ждала эту возможность. Однако больше всего Патрицию поразило то, что она показала плохие результаты на первых двух испытаниях.

«Значит, я хорошо справилась с испытанием здоровья…» – однако Патриция не могла избавиться от чувства подозрительности и дискомфорта. «Третье испытание отличалось от прошлого, которое я помню, и само по себе испытание не было обычным требованием, которое обычно задавали. Также тот факт, что я показала себя лишь в одном испытании. Моё здоровье, должно быть, намного превосходит здоровье других кандидаток, однако в этом нет никакого смысла. Разве может быть большая разница между молодыми женщинами в возрасте от восемнадцати до двадцати лет, которые находятся в самом расцвете сил?»

Неуверенность тяжело давила на Патрицию.

«А теперь я стала Королевой.»

– Леди Патриция, это Мирэй. Можно мне войти?

Фрейлина вошла в комнату Патриции с сияющим лицом.

«Естественно, для неё честь служить кандидатке в Королевы, которая стала Королевой,» – Патриция гадала, знает ли Мирэй о слухах, гуляющих по дворцу. «Не могу себе представить, что Мирэй не знает об этом…»

Настроение Патриции стало подавленными.

– Ещё раз поздравляю вас, Леди Патриция, – сказала Мирэй. – Когда мы встретились в первый раз, у меня сложилось о вас хорошее впечатление. Я счастлива, что могу продолжить служить вам.

В этот момент сердце Патриции сжалось.

«Мирэй, которая когда-то была фрейлиной Петрониллы, такая же добрая и преданная, как и прежде…» – выражение лица Патриции мгновенно изменилось, и Мирэй смутилась, заметив это.

– Ах, я, наверное, сказала что-то не то…

Патриция шагнула вперёд и неожиданно обняла Мирэй, заставив глаза фрейлины расшириться от ещё большего смущения, чем прежде. Патриция долго держала Мирэй в объятьях, прежде чем отпустить её и принять решение.

– Я сделаю всё, что в моих силах, – поклялась Патриция.

«Я сделаю всё, что в моих силах и одержу победу.»

– Спасибо, – закончила патриция.

«Я никогда не позволю Мирэй умереть так, как она уже однажды умерла за мю сестру.»

– Всегда пожалуйста и огромное вам спасибо, – улыбаясь, нежно прошептала Мирэй и тут же подняла голову, вспомнив кое-что. – О, леди Патриция, пришло письмо из поместья Грочестер. Ваша сестра хочет навестить вас.

Патриция молчала, на мгновение ощутив противоречие.

«Петронилла. Теперь я буду Королевой, поэтому даже если Нилла влюбится в Императора, ничего не случится. Моя сестра не настолько глупа, чтобы совершить подобный безнравственный поступок, к тому же она чиста, словно белый снег,» – Патриция улыбнулась при мысли, что скоро увидит свою дорогую сестру, и весело кивнула.

– Есть ли у меня сегодня ещё какие-либо дела, Мирэй?

– Пока нет, однако в течении следующих двух месяцев герцогиня Эфриней будет помогать вам подготовиться к свадьбе. Примерно через три дня вы приступите к обучению своих королевских обязанностей, а пока можете отдыхать.

– Понятно, – ответила Патриция.

«Я ощущаю колоссальный сдвиг в том, что теперь мне предстоит занять место, которое когда-то занимала моя сестра. Именно мне сейчас предстоит пройти по тернистым дорогам будущего, однако я сделаю так, чтобы это стало лучшим исходом для всех. Для моей семьи и, возможно, даже для самого Императора.»

На лице Патриции появилась яркая улыбка:

– Мирэй, напиши моей сестре, что она может приехать в любое время.