Онлайн чтение книги От Леди к Королеве Lady to Queen
Глава 27. «Я всё время вижу тебя.»

Ветер хлестал Патрицию по щекам, пока она ехала верхом. Чем быстрее она ехала, тем сильнее становился ветер, но ей нравилось ощущение пота, выступающего на лбу, и прохладного воздуха, высушивающего этот пот. Девушка широко улыбнулась и ещё сильнее подстегнула лошадь.

– Ха! – Патриция подпрыгнула в седле, словно собиралась упасть. Ей нравилось балансировать на грани между опасностью и безопасностью, потому что это было захватывающее и головокружительное ощущение.

– Тпру, – когда они наконец углубились в лес, девушка заставила Салли остановиться.

Патриция тяжело дышала, и ей нужно было время, чтобы привести себя в порядок. Промокнув лоб платком, девушка всерьёз отправилась на охоту.

«Хоть это не та жизнь, которой я собиралась наслаждаться в самом начале, почему бы мне, по крайней мере, хотя бы не поймать кролика, чтобы спасти свой престиж Королевы?» – Патриция вытащила стрелу из колчана и огляделась в поисках дичи.

Девушка навострила уши, когда услышала звук шевеления травы и какое-то движение.

«Там!» – с бьющимся от волнения сердцем Патриция подтолкнула Салли вперёд и вскоре увидела оленя. Она быстро натянула лук, задержала дыхание и прицелилась.

Шух!

Шух!

«Я попала в него!»

Однако вместо одной стрелы в животное было вонзилось две. Патриция была озадачена и поскакала к оленю. Вместе с её собственной стрелой была ещё и чужая, кто-то пустил стрелу в ту же цель, что и девушка. Патриция гадала, кто же её противник, однако, когда она узнала знакомую стрелу, её лицо окаменело.

– Я всё время вижу тебя, – произнёс чей-то голос.

– Ваше Величество.

«Это был Люцио,» – вздохнула про себя Патриция. «Из всех людей, с которыми мне приходилось сталкиваться на этой огромной территории, почему именно он? Он даже нацелился на того же оленя, что и я. Мои несчастья, связанные с этим мужчиной, кажутся бесконечными…»

– Приветствую Солнце Империи, – поприветствовала она Люцио, почти смирившись.

– Я проделал весь этот путь и снова вижу тебя.

– Вы всюду, куда бы я ни пошла, Ваше Величество, – Патриция отвернулась и вытащила стрелу из оленя.

Наконечник был весь в крови, но девушка просто вытерла его об одежду и положила стрелу обратно в колчан. Люцио с интересом наблюдал за ней.

– Это твоя стрела? – спросил мужчина.

– Да, Ваше Величество. Мы сняли его вместе.

– Тогда… Кто же убил оленя?

– Это сделали вы. Я уступаю.

– Нет, я уступаю.

– … – подобные несерьёзные разговоры были ребячеством, а Патриция не хотела вести себя по-детски, особенно в присутствии этого мужчины. Вместо продолжения, девушка поблагодарила Императора, спрятав усталое выражение лица. – Благодарю вас, Ваше Величество.

– Твои навыки также хороши, как и мои. Но не слишком ли далеко ты зашла? Где твоя охрана?

У мужчины было много вопросов, а Патриции не хотелось отвечать на них, но и проигнорировать его было крайне невежливо.

– Я сказала им, что они не должны следовать за мной. Я хотела побыть одна… Так я смогу наслаждаться конкуренцией, – Патриция окинула взглядом окрестности.

У Люцио также не было с собой ни одного охранника, и девушка посмотрела на него с выражением, которое требовало комментария, и Император, откашлявшись, извинился:

 – … У меня те же причины, что и у тебя.

– Хотя бы…

– Мне нужно было побыть одному. Я верю, что ты лучше других понимаешь это, не так ли?

– … – Патриция замолчала, поскольку это желание было ей не чуждо.

«Но о чём думает этот мужчина? Люцио не просто в непосредственной опасности, он единственный оставшийся в Империи прямой член Императорской семьи по крови. Он не должен быть таким беспечным!»

Патриция раскрыла губы, чтобы что-то сказать, но снова закрыла их.

«Если подумать, то я не в том положении, чтобы указывать на это ему,» – вздохнув, Патриция заговорила:

– Сейчас нам лучше возвращаться. Мы несколько далеко от начальной точки, и здесь лишь мы вдвоё…

Внезапно, без видимой на то причины, Люцио выхватил свой меч и замахнулся на Патрицию. Девушка вскрикнула и в изумлении отшатнулась, зажмуриваясь от ужаса.

«Какого чёрта? Почему он вдруг так поступает?»

Когда Патриция открыла глаза, то увидела странную стрелу, воткнувшуюся в траву недалеко от неё и с испуганным видом повернулась к Люцио:

– Ваше Величество!

– Покажись! – крикнул Люцио в воздух.

Кровь Патриции застыла в жилах. Она сразу поняла, что они попали в засаду.

«Но кто это?..» – прежде чем девушка успела закончить свою мысль, на поляне появилась группа мужчин в масках.

«Чёрт подери!» – выругалась Патриция и быстро вытащила из колчана две стрелы.

Девушка огляделась по сторонам, оценивая обстановку и делая поспешные выводы: «Не Розамунд ли послала их убить меня?» – от этой мысли волосы Патриции встали дыбом.

«Глупая Патриция! Почему я не предвидела это? Естественно, Розамунд воспользуется подобной возможность. С какой стати я решила, что фаворитка больше не станет замышлять заговоров против меня? Почему я так добра? Почему?»

– Ты умеешь стрелять из лука?

Вопрос Люцио отвлёк Патрицию от её бессвязных мыслей, и она без колебаний ответила:

– Немного.

– Я прикрою тебя, поэтому займись задним рядом, а я разберусь с передним.

На этом весь разговор закончился. Времени болтать больше не было.

«Даже если Розамунд послала этих людей, я должна первой избавиться от них, иначе мой последний разговор будет здесь,» – Патриция положила на лук две стрелы и натянула тетиву. Девушка выпустила стрелы одну за другой, и таинственные убийцы в масках начали падать.

Однако у Патриции не было времени радоваться, и её рука автоматически потянулась за следующей парой стрел. К счастью, у девушки было достаточно стрел, чтобы быть готовой к любой ситуации, однако в разгар чрезвычайной ситуации она не могла позволить себе потерять ни одной стрелы.

Число мужчин, напавших на них, которых было чуть больше двадцати, начало уменьшаться, однако силы Патриции также быстро истощались. Но даже не смотря на это, каждая клеточка в её теле была настороже и полна решимости сохранить ей жизнь.

«Если я не буду бодрствовать, то никогда больше не буду бодрой. Что ещё важнее, напавшие очень опытные и я должна быть максимально компетентной, а значит, чтобы выжить, я должна быть бдительной.»

– Ха…ха… – прерывистое дыхание срывалось с губ Патриции, когда её жизненные силы начали истощаться. Девушка быстро потянулась за другой стрелой в своём колчане. Было ещё около пяти или шести мужчин слева.

«У нас есть шанс победить, вопрос лишь в том, как долго мы с Люцио сможем продержаться…» – Патриция бросила быстрый взгляд на Императора. К счастью, он не выглядел слишком усталым, однако Патриция собрала все свои последние силы, так как Люцио всё равно не смог бы справиться с пятью мужчинами в одиночку.

«Теперь это не займёт много времени!»

– Ах! – последний нападавший был убит и сразу после этого ноги Патриции подкосились.

Люцио тут же бросился к ней и поддержал:

– С тобой всё в порядке? Есть какие-то ранения? – спросил он.

– Ха… я в порядке, Ваше Величество, – выдохнула Патриция. – С вами всё в порядке?

– Я в порядке. Кто бы это ни сдела… – внезапно Люцио рухнул на землю, и Патриция, не удержав равновесие, упала вместе с ним. Девушка хотела спросить его, что всё это значит, однако увиденное заставило её замереть:

– Ваше… Ваше Величество!

– Ха…! – лицо мужчины исказилось от боли, когда в него вонзилась стрела.

Патриция быстро притянула Люцио к себе:

– Ваше Величество? Вы как? – настойчиво спросила она.

– Ха…ха… я в порядке.

– Почему?.. С какой стати?..

«С какой стати стрела попала в него, а не в меня? Почему? Почему? Чёрт подери!» – девушка посмотрела на Люцио со слезами на глазах и хотела потребовать ответа, однако он поднял на неё взгляд, с едва заметным выражением:

– Ха… Что ещё важнее… я думаю, мы должны… убираться отсюда, – слабо пробормотал мужчина, словно у него не оставалось сил.

В этот момент Патриция быстро вскинула голову и огляделась.

«Чёрт, ещё несколько человек в масках. Почему они не появились сразу?» – девушка сердито посмотрела на приближающихся мужчин, продолжая удерживать Люцио в своих объятьях. Патриция также кинула взгляд на свой колчан, но обнаружила, что в предыдущей битве израсходовала все свои стрелы.

«Но хуже всего то, что вместо меня ранен Люцио, а встретиться с убийствами в одиночку, да ещё и без оружия, просто невозможно…»

Сохраняя спокойное выражение лица, Патриция посмотрела на Люцио:

– Вы сможете ехать верхом, Ваше Величество?

Люцио высвободился из рук девушки и медленно поднялся, однако даже по его глазам было видно, что он испытывает.

«В подобных условиях борьба с самим собой является глупостью. Наша первоочерёдная задача – это сбежать,» – Патриция схватила Люцио за руку, усадила его на лошадь и, запрыгнув следом, поскакала прочь быстрым галопом. Они должны были убраться оттуда как можно скорее.

Мужчины в масках преследовали их сзади, и Патриция выхватила меч Люцио, чтобы блокировать летящие в них стрелы.

Лошадь бежала куда хотела и вдруг резко остановилась на краю обрыва.

– Чёрт подери! – выругалась Патриция.