Онлайн чтение книги От Леди к Королеве Lady to Queen
Глава 12. «Если у вас есть хоть капля стыда.»

– Ваше Величество, прошло уже довольно много времени с тех пор, как вы стали Королевой, поэтому я думаю, что вам пора устроить чаепитие, – сказала Рафаэлла.

– Чаепитие… – пробормотала Патриция.

«Это не обязанность и не официальное мероприятие, однако у новой Королевы есть обычай приглашать знатных дам и устраивать ритуал чаепития, призванный утвердить власть Королевы.

Естественно, из-за того, что Розамунд недавно была названа Баронессой, она будет одной из приглашённых. Но ещё одна причина заключается в том, что если я не позову её, Розамунд со слезами на глазах побежит к Императору и заявит, что Королева издевается над ней. А потом Люцио вновь придёт ко мне и будет рассказывать о том, как нужно обращаться с его фавориткой.»

Патриция покачала ноющей головой.

«Однако у меня нет никакого желания видеть лицо фаворитки в ближайшее время.»

– Я буду хозяйкой вечеринки. Это предложила Маркиза Брингстон? – спросила Патриция.

Маркиза Брингстон была матерью Рафаэллы.

Рыцарь кивнула:

– Вчера она сказала, что к ней приходила герцогиня Баши. Полагаю, именно тогда и была поднята эта тема.

– Да… Предыдущие Королевы делали это, и было бы странно не следовать обычаю.

– Я понимаю, что подобная работа тебе не нравится, Рици. Однако сейчас самое подходящее время, поэтому я надеюсь, что ты подумаешь над этим.

– Я так и сделаю.

«Аристократы скорее поддержат Королеву, чем баронессу. Впрочем, есть и исключения, вроде герцогини Эфриней…»

– Мирэй, ты не могла бы написать приглашения? Скажем, на следующей неделе состоится чаепитие, устраиваемое Королевой.

«Чем дольше я буду откладывать это дело, тем больше будет казаться, что Королева пренебрежительно относится к знатным дамам. Даже если я и получу поддержку знати позже, я постараюсь не допустить даже намёка на неприязнь, если это будет в моих силах.»

Мирэй посмотрела на Патрицию с обеспокоенным выражением лица:

– Ваше Величество… а как же баронесса Фелпс?

– Отправь ей приглашение. Я не хочу в конечном итоге увидеть лицо Императора, – спокойным голосом ответила Патриция, однако Мирэй ощутила нотку печали.

– Да, Ваше Величество, – ответила Мирэй.

Поскольку это было первое мероприятие Патриции, которое она организовывала для знати, девушка постаралась сделать чаепитие как можно более идеальным.

«Я не позволю ни единому недостатку испортить встречу. Но что ещё важнее, там будет Розамунд…» – из-за этого Патриция ощущала себя ещё более решительно. «Если я сумею завязать дружеские отношения со знатью, моё положение будет защищено. Естественно, это будет нелегко, однако я потеряю мало, а приобрету всё.»

– Ваше Величество, когда я должна буду вручить подарки гостям?

– В конце вечеринки. Я подам сигнал, чтобы ты сделала это, – выдала инструкцию Патриция.

Девушка посмотрела вниз, на своё белое платье, что было надето на ней. Оно было элегантно и богато на детали, поэтому нельзя было сказать, что оно простое. Патриция вздохнула с облегчением и прикоснулась к волосам, чтобы проверить всё ли в порядке с причёской.

«Ха… Даже если я притворяюсь взрослой и собранной, мне всё равно девятнадцать лет.

К тому же, я никогда не была светской бабочкой, в отличии от Ниллы, которая легко может заговорить с незнакомыми людьми и пригласить их на танец. Я даже с Рафаэллой познакомилась лишь после того, как Нилла представила нас друг другу.

Я не могу описать себя пассивной, но у меня нет другого выбора, кроме как участвовать в том, что заставляет меня чувствовать себя неуютно. Однако, речь идёт о выживании. Если я буду жаловаться, то с таким же успехом могу упасть и умереть.»

– Спасибо, что пришли, – поприветствовала гостя Патриция.

– Поздравляю вас с тем, что вы стали хозяйкой дворца, Ваше Величество. Жаль, что я не смогла навестить вас раньше, – ответила герцогиня Баши.

При этих словах на губах Патриции появилась лёгкая улыбка:

– Так легче собраться. Наверное, мне следовало бы сделать это раньше, – девушка сделала глоток чая и посмотрела в сторону входа.

«Розамунд нигде не видно. Она ещё не пришла?»

– Я не вижу баронессу Розамунд, – заметила одна леди, и настроение изменилось.

Некоторые посмотрела на Патрицию, а другие, казалось, наслаждались потенциальной драмой.

– Как она может присутствовать здесь? На её месте, я бы не показывалась, – сказала другая леди.

Прошло чуть больше месяца с тех пор, как Патриция стала Королевой. Она и Император всё ещё считались молодожёнами, однако Император уже официально объявил о фаворитке и дал ей титул. Подобное не было беспрецедентным, но и не создавало образ идеальной пары. Нельзя отрицать, что это, намеренно или нет, уменьшило авторитет Патриции как новой Королевы.

– Чтобы она была такой дерзк…

– Простите, я опоздала, – прервал леди чьей-то голос.

Все взгляды обратились к новоприбывшей. Это была Розамунд, и Патриция не сводила глаз с вошедшей фаворитки. Простое белое платье женщины прекрасно сочеталось с её бледным лицом. Розамунд подошла к столу, за которым сидела Патриция и несколько леди, и грациозно присела в реверансе:

– Приветствую, я Розамунд Мэри ля Фелпс.

– Добро пожаловать, баронесса, – мрачно произнесла одна из женщин.

Присутствие Розамунд среди других гостей не слишком приятно. Женщины высокопоставленных аристократов, из-за её родословной, будут смотреть на неё свысока, между тем, жёны низших аристократов будут ревновать, из-за того, что несмотря на тот же или более благородный статус, именно Розамунд является фавориткой Императора. Во всяком случае, чем больше врагов было у Розамунд, тем лучше было для Патриции.

– Пожалуйста, Баронесса, присаживайтесь, – с улыбкой сказала Патриция.

«Поскольку места были распределены в соответствии с титулом, Розамунд, естественно, сидела в самом дальнем углу от меня. К тому же, можно с уверенностью сказать, что она будет сидеть с другой стороны, ведь она молодая и недавно титулованная Баронесса,» – от этого факта Патриция ощутила некоторое облегчение. «Если бы Розамунд сидела рядом со мной, когда бы я пила чай, я бы даже не ощутила его, даже если бы он попал мне в ноздри.»

– О чём вы говорили? – спросила Розамунд.

– О, ничего особенного, – невинно улыбнулась Рафаэлла. Сегодня она пришла не как рыцарь, а как леди. – Мы говорили о вас.

– Обо мне?

– Да, – коротко ответила Рафаэлла, и уголок её губ приподнялся, когда она украдкой упрекнула Розамунд. – Естественно, я не ожидала, что вы придёте.

– Вы так думали?

– Да, на вашем месте я бы не пришла.

– Но почему же? – настаивала Розамунд.

– Мне было бы очень стыдно. Если бы я носила это на себе, то не смогла прийти бы сюда, – яркая улыбка Рафаэллы резко контрастировала с её словами.

– … – Розамунд даже не вздрогнула от её осуждения.

Между тем, Патриция посчитала, что Розамунд заслуживает похвалы за то, что умеет контролировать своё лицо.

Тут заговорила другая женщина:

– Я бы тоже не смогла. Если бы у меня была хоть капля стыда, я бы не пробыла рядом с Императором целый год, когда у него ещё не было Королевы.

– …

Атмосфера стала агрессивна в отношении Розамунд.

«Это не произошло бы так открыто, если бы я была аристократкой более высокого ранга, но, к сожалению, я всего лишь Баронесса.»

Розамунд долго сидела неподвижно, выслушивая оскорбления, пока наконец не заговорила:

– Я не понимаю, что плохого я сделала вам.

– Что?

– Как вы уже сказали, я была с Его Величеством целый год, ещё когда у него не было Королевы. Я не думаю, что это неправильно, – губы Розамунд растянулись в широкой кривой усмешке.

Патриция вздрогнула, смотря ей в лицо. Это смотрелось жутко.

– Я не причинила никакого прямого вреда Её Величеству, поэтому, пожалуйста, не вините меня слишком сильно. Я надеюсь, что Император также проявит благосклонность и к Её Величеству. Он ищет меня каждую ночь, и моё тело с подбородком устают.

– …

Тонкая насмешка не осталась незамеченной. Патриция натянуто улыбнулась, а Розамунд мягко продолжила:

– Конечно, это не то, чего я хочу, но… я скажу это более открыто. Как вы уже говорили, у меня тоже есть совесть, и я буду убита горем, если Королеве придётся вести одинокую жизнь вдали от своего мужа.

– …

Присутствующих гостей задели слова Розамунд. Они поняли подтекст. Император был влюблён в свою фаворитку и не любил свою Королеву.

Патриция открыла рот, чтобы ответить Розамунд, однако в этот момент кто-то вошёл в помещение:

– Баронесса Фелпс.

Патриция вздрогнула услышав хорошо знакомый голос.