Онлайн чтение книги От Леди к Королеве Lady to Queen
Глава 4. «Начало первого испытания.»

«Какая же там была тема? А, точно…»

– У вас есть три часа, чтобы вышить что-то, что выражает вас саму.

«Испытание вышивки.» – едва уловимо улыбнулась Патриция, когда поняла, что тема испытаний была точно такой же, как и три года назад. «Я предвидела это, однако в том, что предсказанное сбылось, есть определённое удовлетворение.»

Патриция сидела на своём обычном месте и размышляла, что же ей вышить. Она была довольно талантлива в рукоделии, хоть и не любила это. К тому же, ей незачем было выделяться здесь, ведь, в конечном счёте, Патриция хотела вылететь, чтобы покинуть это место.

Четверо других кандидаток уже вдевали нитки в свои иголки, словно решили, что им делать дальше. Патриция же никуда не спешила. Она просто сидела и медленно размышляла о том, какая вышивка привлечёт к ней меньше всего внимания.

– … – девушка случайно взглянула на Императора. Она не должна была смотреть на него, однако из-за расстояния никто не заметил этого.

Люцио был тем человеком, который бесстрастно приказал убить Патрицию и её семью. У него было красивое скульптурное лицо, тёмные волосы и глубокие, словно озёра, глаза. Патриция подумала, не вспоминает ли Император о своей любовнице Розамунд, которая, должно быть, прячется где-то во дворце. Она долго смотрела на него, а потом медленно отвернулась. Продолжать смотреть на Императора было бессмысленно.

Время продолжало идти, и Патриции нужно было что-то вышить. Она не хотела воспринимать это испытание как шутку, однако в её голове была лишь пустота. Вздох сорвался с губ Патриции, и она, слегка нахмурившись, взяла игру.

Три часа спустя фрейлины забрали пяльцы для вышивания у пяти кандидаток. Теперь, когда испытание закончилось, всё, что осталось – это презентация.

Поскольку порядок определялся титулом отца, первой шла Леди от герцога Баши, за ней следовал граф Арджельдо, маркиз Дивар, маркиз Грочестер и, наконец, маркиз Брингстон.

Леди Баши вышила редкий цветок из Империи Мавинос, который имел самый редкий цвет, а Леди Брингстон – меч, изображающий её семью военных. Дочь из рода Дивар вышила лавр, символизирующий победу.

– Леди Грочестер, пожалуйста, представьте вашу вышивку.

Патриция вышила цветы лаванды. Когда герцогиня Эфриней попросила её объяснить почему, Патриция ответила без всякой искренности:

– Я хочу быть той, кто донесёт аромат лаванды до Его Величества.

Это была самое краткое объяснение, в сравнении с красноречивыми выступлениями предыдущих кандидаток, и, прежде чем кивнуть, герцогиня Эфриней выглядела озадаченной. На лице герцогини промелькнуло раздражение, однако она тут же вернула лицу суровое выражение и повернулась к Леди Арджельдо.

Между тем Патриция ощутила, себя оскорблённой. Не было никаких особых причин, почему девушка выбрала лаванду. Она не смогла придумать подходящую тему для вышивки и просто вспомнила лавандовые духи, которыми всегда пользовалась Петронилла. Патриция всё равно не хотела проявлять слишком много искренности, ведь это могло бы вызвать проблемы, однако она считала, что действует достаточно компетентно.

Император не знал, через что прошла Патриция в прошлой жизни, и он не знал значение цветов лаванды, не говоря уже о том, что они нравились Петронилле.

«Однако, если подумать, цветы лаванды имеют так много различных значений. Верность, ожидание, тишина, богатый аромат, надежда на ответ и многое другое…»

Патриция горько улыбнулась, подумав, как эти слова до самого конца подходят Петронилле.

«Нилла была верна Императору и всегда ждала его. Она носила этот аромат в надежде услышать ответ своего мужа.»

Герцогиня Эфриней закончила расспрашивать каждую из кандидаток в Королевы и отвлекла Патрицию от её мыслей:

– Вы все очень хорошо поработали. Все кандидатки в Королевы могут быть свободны.

Патриция вновь повернулась к двери.

«Я не буду такой, как моя сестра. Даже если из-за невезения я стану Королевой, я не буду хранить свою верность и не буду ожидать встреч с Императором. Возможно, вместо трагедии конец каждого сможет стать комедией.»

– Рици, – знакомый голос окликнул Патрицию, и она остановилась.

Патриция обернулась и с улыбкой произнесла имя другой девушки:

– Рафаэлла.

– Твои цветы были прекрасны. Твоя вышивка – это нечто невероятное.

Девушкой, которая подошла с дружелюбной улыбкой подошла к Патриции, была Рафаэлла, дочь маркиза Брингстона. Она была единственной равной в обществе, которой Патриция могла доверить всю глубину своего сердца. Несмотря на то, что Рафаэлла была на год старше Патриции, она игнорировала правила иерархии, из-за желания быть её подругой.

– Эладор. Хороший меч. Нет, это же был Эльдорадо, верно? – поинтересовалась Патриция, кивком отвечая на появление Рафаэллы.

·       Эльдорадо – имя меча Рафаэллы.

Рафаэлла тихо хихикнула:

– У тебя зоркий глаз. Хотя все уже догадались об этом. Кстати, вижу, что ты приехала сюда вместо Ниллы. Я думала, что вы единственные, кому не нравится Императорская семья.

«Это чистая правда.»

Тонкая улыбка скользнула по губам Патриции, однако она быстро подавила её:

– Точно.

– Так почему же ты здесь? – поинтересовалась Рафаэлла.

– Я просто… Я просто подумала, что лучше поеду я, а не моя сестра.

Рафаэлла улыбнулась, словно соглашаясь с Патрицией. Это была правда. Патриция больше подходила на эту должность, несмотря на нелюбовь к титулу Королевы, чем Петронилла. Сама Рафаэлла тоже не очень любила это место и не была заинтересована местом Королевы. Ей было двадцать лет, и она была единственной дочерью маркиза Брингстона.

– Я просто хотела потерпеть неудачу, поэтому и специально вышила меч, – объяснила Рафаэлла. – Даже если он выглядел немного криво, Его Величество не захотел бы жениться на женщине, которая может ударить его мечом.

– …

«По правде говоря, не имеет значения, владеет ли кандидатка в Королевы мечом или нет, главное то, что сердце Императора уже принадлежит другой женщине.»

Однако Патриция не смогла произнести это вслух, поэтому просто рассмеялась и подыграла ей:

– И я тоже. Я просто хочу через неделю вернуться домой.

– Рици, у нас с тобой одинаковые шансы, – ещё сильнее разволновалась Рафаэлла. – Если ты станешь Королевой, смогу ли я стать твоим рыцарем? Это было бы весело, не так ли?

– … – в этот раз Патриция спокойно улыбнулась.

«Рафаэлла в прошлой жизни служила королевским рыцарем Нилле. Рафаэлла была спокойно и послушной подчинённой, однако её постиг трагический конец, когда убийца ворвался во дворец, и она умерла, спасая свою Королеву.»

Патриция прикусила губу, когда в её сознании всплыло это воспоминание. Рафаэлла заметила это и положила руку на щёку Патриции.

– А… – удивилась Патриция.

– Не кусай губы, Рици, – упрекнула её Рафаэлла. – Ты же сама вредишь себе.

«Улыбка Рафаэллы и её заботливый характер такие же, как и в прошлой жизни. Девушка не изменилась, как и не изменился тот факт, что Император любит Розамунд.»

Патриция попыталась ободряюще улыбнуться ей:

– Я не хочу, чтобы ты пострадала, Элла.

– Человек без охраны всегда будет ранен. Если я стану твоим рыцарем, будет не так уж плохо умереть, защищая тебя.

– Элла! – в отчаянье вскрикнула Патриция, однако Рафаэлла лишь улыбалась.

– Я шучу, Рици. Неужели ты не веришь в мои способности? – беспечно спросила она.

– Только не говори, что ты считаешься главой семьи Брингстон? – лицо Патриции побледнело, когда ужасные воспоминания о прошлой жизни вспыхнули в её сознании, однако Рафаэлла весело улыбнулась и притянула Патрицию к себе в удушающие объятья.

– Это просто шутка. Боже, я же ничего не смогу сказать при тебе, – Рафаэлла взъерошила волосы Патриции и ухмыльнулась словно открыла ей какую-то тайну. – Пойдём в мою комнату. Моя фрейлина готовит восхитительный чай.

Патриция согласилась.

***

Через три дня началось второе испытание. Патриция прибыла на место, чувствуя себя также, как и в первый день.

«В каком-то смысле, даже если я поступлю плохо, это всё равно пойдёт мне на пользу.»

– Второе испытание, – первым объявил герцог Визерфорд.

Патриция вновь напрягла память в поисках информации из прошлой жизни.

«Каким же было второе испытание? А, точно. В течении трёх часов нужно будет найти ответ на загадку. Я не помню точно, что именно это была за загадка, однако это не имеет значения, ведь я с самого начала не хочу разгадывать её.»

– Им будет вопрос, который первый Император Империи Мавинос задал первой Королеве. Что подобно ягнёнку, когда приближается к вам, подобно ястребу, когда пролетает мимо, и подобно скале, когда проходит мимо?

– В общей сложности у вас три часа, чтобы найти ответ на этот вопрос. Не имеет значение, какой метод вы используете. Вы также можете воспользоваться императорской библиотекой.

С тех пор, как Патриция прибыла во дворец в качестве кандидатки в Королевы, она не воспринимала эти испытания всерьёз, однако она должна была продемонстрировать некоторые способности. Поразмыслив немного над тем, куда ей пойти, она решила направиться в библиотеку, чтобы занять своё время. Доступ в императорскую библиотеку был ограничен и не многие могли посещать её.

Патриция вошла в тихую библиотеку, и её поприветствовала женщина, которая, судя по всему, была библиотекарем. Однако, взглянув на белое платье Патриции, быстро отвернулась.

В библиотеке почти не было звуков.

«Неужели здесь только я?» – на мгновение Патриция задумалась над тем, что же ей почитать, а затем направилась в исторический отдел.

Её внимание привлекла книга на верхней полке. Несмотря на то, что Патриция не была миниатюрной, ей пришлось приподняться на цыпочки и вытянуть руку, чтобы дотянуться до неё. Длинные пальцы Патриции царапали книгу до тех пор, пока ей наконец не удалось вытащить её.

– Ах!

Ещё несколько книг вырвались с полки и с громким грохотом упали на пол. Сердце Патриции замерло при мысли, что она каким-то образом попала в беду, однако ничего не произошло.

«Возможно, библиотекарь слишком далеко, чтобы услышать это.»

Патриция наклонилась, чтобы подобрать книги, а когда попыталась встать, увидела, что кто-то протягивает ей одну из книг.

– О, спасибо, – машинально сказала Патриция.

Она взяла книгу и подняла голову. Когда Патриция встретилась взглядом с человеком, стоявшим перед ней, выражение её лица мгновенно ожесточилось.