– Ах, я слышала от мамы, – начала Петронилла, – что ты отлично справилась с банкетом для жён послов. Она восхищается тобой.
– А… – Патриция покраснела из-за неловкости.
«Естественно, я не смогу забыть тот день… К счастью, всё закончилось хорошо, и гостьи остались довольны, вот, только, в тот день, мои нервы были сосредоточены исключительно на Розамунд. Стоит ли рассказывать сестре о том, что произошло в тот день?»
Петронилла, почуяв неладное, заставила её заговорить:
– Что такое? Что-то случилось? – спросила она со щенячьими глазками. Патриция выглядела озадаченной, однако, после, Петронилла посмотрела на неё очень серьёзно, – что случилось, Рици? Мы сёстры, ты можешь рассказывать мне всё. Что не так?
– Это не очень хорошее дело, Нилла. Я не знаю, могу ли рассказать тебе об этом.
«Единственный человек, знающий правду – это Рафаэлла»
При этих словах, глаза Петрониллы лишь расширились от любопытства:
– Что случилось?
– Леди Фелпс сыграла грязно, – наконец сказала Патриция.
При упоминании имени фаворитки, лицо Петрониллы окаменело:
– О чём ты?
– Леди Фелпс попыталась заменить говядину, предназначенную для блюд банкета, на свинину. К счастью, я не отрывала взгляда от дворца Бэйн, однако… Это был словно плевок в лицо.
– О боже… – Петронилла открыла рот от изумления, и Патриция, вскоре пожалела, что рассказала сестре эту историю.
«Мне не следовало рассказывать этого. Это лишь заставит Ниллу волноваться ещё сильнее»
– Розамунд всё-таки сумасшедшая…
– Нилла, успокойся. В конечном итоге, всё же, ничего не произошло.
Вот только потрясение и гнев Петрониллы не утихали:
– Надеюсь, ты понимаешь, насколько это серьёзно. – Сказала девушка, а её обычная мягкость при этом, исчезла.
– Я понимаю, и я предупредила её, чтобы она больше не смела ничего предпринимать. Пока что, я не могу ничего сделать.
– … Это страшно, – сказала Петронилла мгновение спустя, – Рици, ты действительно в порядке?
– Я в порядке, Нилла. Я бы не стала рассказывать тебе этого, если бы знала, что из-за этого, ты будешь волноваться, – материнским тоном сказала Патриция.
– Эй! – надулась Петронилла, бросив на сестру недовольный взгляд, но Патриция лишь улыбнулась и поцеловала её в щёку.
– Я в порядке, – успокаивающе сказала Патриция, – я не планирую высовываться как Королева, однако, это не значит, что я буду глупо стоять в стороне. Ты ведь это понимаешь, правда?
– … – Петронилла не ответила, а её лицо всё ещё отражало напряжение.
– Нилла, ты что с ума сошла? Нет никаких доказательств, которые я могла бы использовать, и я также не могу рисковать дипломатическими отношени…
– Рици, – тихо перебила её Петронилла, и Патриция, судорожно сглотнув, замолчала. Петронилла же продолжила, – вообще-то, я приехала сюда не просто так.
– Что?
– Мне нужно кое-что сказать.
– Говори, Нилла.
Петронилла пристально посмотрела в глаза Патриции и вновь заговорила:
– Я хочу стать твоей фрейлиной.
– Что? – взгляд Патриции дрогнул от удивления.
«О чём она чёрт возьми?..»
– О чём ты говоришь? – вырвалось у Патриции, – зачем тебе так внезапно становиться фрейлиной?
– Я решила это не сразу, а лишь тогда, когда выслушала тебя. Я думала об этом ещё с тех пор, как ты стала Королевой, – выражение лица Петрониллы говорило о многом, однако, Патриция не могла понять, почему её сестра хотела стать её фрейлиной.
«В своей прошлой жизни я воздерживалась от посещения дворца, не говоря уже о том, чтобы становиться фрейлиной…»
– Но даже так…
– Исторически, быль фрейлиной Королевы – не является чем-то необычным в Империи Мавинос. В любом случае, это будет не на всю жизнь, я планирую уволиться перед тем, как выйду замуж. А до этого времени, я просто хочу быть с тобой.
– Тогда, самое большое год или два. На больший срок, я не согласна, – сказала Патриция. Она скучала по своей сестре, поэтому и согласилась на это в итоге.
Петронилла улыбнулась словам Патриции:
– Отлично. Тогда, что тебя так взволновало?
– Ты, Нилла. Слабость моего сердца – это ты. Ты и правда собираешься стать фрейлиной?
– Да, – Петронилла спокойно кивнула, а Патриция вновь задумалась.
«Королева – я, поэтому, сестра в итоге выйдет замуж за другого аристократа. Даже если в прошлом Нилла с первого взгляда влюбилась в Императора, шансы на повтор этого будут равны нулю. Рядом с ней я буду сильнее, чем сейчас. Ведь, в конце концов, я уже открыла ей то, что не хотела…»
– Хорошо, – наконец сказала Патриция, поскольку, у неё не было веских причин отказать сестре.
«У меня всё равно не хватает фрейлин и в последнее время, я подумывала о том, чтобы найти их»
Получив одобрение Королевы, Петронилла улыбнулась:
– Отлично. Я могу провести с тобой остаток дня?
«Нилла, скорее всего, будет вынуждена метаться между домом и дворцом, поскольку у неё нет статуса пожизненной фрейлины, как у Мирэй»
– Да. Думаю, ты смоешь приступить к работе на следующей неделе. – С улыбкой ответила Патриция.
«А до этого, осталось совсем немного времени»
Патриция улыбалась, смотря на сестру, лицо которой одновременно выражало и серьёзность, и радость.
***
Вечером, Петронилла вернулась домой и рассказала родителям о своём желании. Маркиза и Маркизу Грочестер, естественно, удивили её слова.
– То, что я услышала правда, Нилла? – Ошеломлённо спросила маркиза Грочестер.
Естественно, ей хотелось помочь Патриции в Императорском дворце, однако, она отказалась от этой идеи, когда её дочери не захотели поддерживать связь с королевской семьёй. Поэтому, неожиданное заявление, застало маркизу Грочестер врасплох.
Однако, Петронилла была непреклонна, несмотря на реакцию матери:
– Да, мама. Я собираюсь войти во дворец в качестве фрейлины. Вы ведь не против, правда?
– Я просто удивилась, вот и всё. Совсем недавно ты не хотела быть даже кандидаткой в Королевы. Я думала, ты хочешь воздвигнуть стену между собой и Императорской семьёй, как это сделала Рици.
– … – её мать, казалось, ещё не знала этого, но Петронилла всё ещё так думала.
«Мне не нравится дворец, и я не хочу в него входить. И есть лишь одна причина, почему я решилась на это.
Рици.
Я очень не хочу оставлять свою младшую сестру-близняшку, одну в этом дворце, на съедение волкам. Рици нуждается в твёрдой руке, которая будет поддерживать её, и будет хорошо, если я смогу поддержать её, как фрейлина. Это вынужденное решение, ведь я не была кандидаткой в Королевы»
– Я не буду служить там всю жизнь и в будущем буду свободна. Я не понимаю, о чём вы беспокоитесь.
– Мы этого не говорили, Нилла. Мы просто немного удивлены. Это… словно… словно ты стала кем-то другим.
– … – Петронилла сухо улыбнулась.
«Всё было бы иначе, если бы не то, что я увидела в Императорском дворце. Однако, раз я уже увидела это, то не смогу проигнорировать»
– Наверное, я тоже стала старше, – тихо сказала Петронилла.
***
Петронилла вошла во дворец, как только получила одобрение от Патриции. Подобная работа находилась непосредственно в ведении Королевы, поэтому сложностей с оформлением документов не было. Вход родственников Королевы во дворец не считался чем-то особенным в Империи Мавинос, потому не требовал никаких особых условий.
Когда Петронилла впервые вошла во дворец в качестве фрейлины, она поздоровалась с Рафаэллой, которая уже ждала её.
– Элла, я слышала об этом, но не могла поверить. Очень приятно видеть тебя здесь.
Рафаэлла ответила Петронилле коротким объятьем:
– И я тоже, Нилла. Кажется, в последний раз, мы виделись на приёме в честь свадьбы Королевы. В любом случае, добро пожаловать в Императорский дворец. Твоё появление здесь в качестве фрейлины – очень замечательно, – на самом деле, в последнее время Рафаэлла немного скучала, так как не было другой фрейлины её возраста, с которой она могла бы общаться.
Петронилла хихикнула и посмотрела на подругу тёплым взглядом. Рафаэлла была такой же, какой она её помнила.
– Могу ли я узнать распорядок дня моей сестры, Мирэй? – спросила Петронилла.
Однако, той, кто ответила ей, была не Мирэй, а Патриция:
– В нём нет ничего особенного, сестра. Я работаю весь день, иногда пью чай, а потом снова работаю. Я часто гуляю и болтаю с горничными.
«Одним словом, скучно всё»
Мирэй, стоявшая рядом с Патрицией, тихонько хихикнула и продолжила:
– Её Высочество часто читает книги, а в последнее время сблизилась с Мисс Бруслинг.
Мисс Бруслинг была библиотекарем. После того, как Мирэй закончила говорить, Патриция улыбнулась и закрыла тему:
– Вот так, дорогая. Тебе не нужно ни о чём беспокоиться.
– Разве у тебя не тяжёлая работа?
– Это было поначалу, однако, сейчас всё не так сложно.
«Любая задача бывает трудной в начале. Работа Королевы является чем-то, с чем я никогда не сталкивалась в своей прошлой жизни, поэтому она и стала огромным вызовом для такого новичка, как я. Однако, сейчас, когда я стала более опытной, у меня появилось чуть больше свободного времени в этой строгой повседневной рутине»
– Пока я мало что успела сделать, исключая банкет жён посланников. О, точно, скоро будет ещё одно событие, не так ли, госпожа Рафаэлла?
– Императорский двор устраивает охотничий турнир, и приз составит 100 миллионов золотых. – Немного взволнованно сказала Рафаэлла.
– Могу ли я рассчитывать на вас и в этот раз, госпожа Рафаэлла? – Спросила Патриция, игриво улыбнувшись ей.
– Не ждите слишком многого, Ваше Величество, однако, я сделаю всё, что в моих силах, – храбро сказала женщина-рыцарь, однако, затем её глаза слегка расширились, – ах, вы тоже собираетесь участвовать, Ваше Величество?
– Я? – Переспросила Патриция.
– Да, Ваше Величество. Вы ведь умеете ездить на лошади и знаете, как обращаться с луком.
– Ваше Величество, это правда? – Мирэй удивлённо повернулась к Патриции.
Патриция смущённо улыбнулась. Это было правдой. У неё не очень хорошо получалось, однако, она умела ездить верхом и стрелять из лука.
– Я кое-чему научилась у Ниллы. Верно, Нилла?
– Да, но я не так хороша, как Её Величество.
Щёки Патриции покраснели ещё сильнее.
«По правде говоря, мои способности ничтожны, в сравнении, со способностями Рафаэллы»
Рыцарь вскочила, когда заметила её реакцию:
– Я не просто леди, я рыцарь. Естественно, я должна быть лучше. Если вы хотите быть на уровне, сравнимым со мной, мы должны немедленно пойти в тренировочный зал и начать тренироваться.
– Совершенно верно, Ваше Величество, – подхватила Мирэй, – вам не кажется, что вы слишком строги к себе? Госпожа Рафаэлла невероятно искусна.
Патриция улыбнулась Мирэй и коснулась своих волос.
– Итак, Ваше Величество, вы будете участвовать? Если не все остальные то, Император, возможно, смог бы поучаствовать вместе с вами.
– … – упоминание об этом мужчине заставило всех четверых замолчать.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления