Онлайн чтение книги От Леди к Королеве Lady to Queen
Глава 7. «Ты понравилась Императору?»

Получив ответ от Патриции, Петронилла, не останавливаясь, бросилась во дворец. На её лице появилась широкая улыбка, едва она увидела свою сестру, по которой очень сильно скучала. Патриция тоже встречала её в радостным выражением лица.

– Нилла!

– Рици!

Они расстались всего неделю назад, но для любого их воссоединение выглядело так, словно они не видели друг друга уже много лет.

– Моя сестра – Королева! – сказала Петронилла взволнованным голосом. – О боже мой, Рици! Нет, теперь мне следует называть тебя Её Величеством Императрицей?

Патриция шутливо стукнула сестру по плечу:

– Нет, Нилла просто зови меня, как и обычно. Даже если я Королева, это не меняет тот факт, что ты моя сестра.

– Как ты можешь так говорить? – упрекнула её Петронилла. – Хорошо, я подумаю над этим, когда мы останемся одни.

– Хорошо. Ах, сестра, пожалуйста, садись. Должно быть, у тебя болят ноги, – Патриция усадила Петрониллу в кресло и попросила Мирэй принести им чай.

Фрейлина ушла, вскоре вернулась с двумя дымящимися чашками.

Петронилла сделала пару осторожных глотков и посмотрела на Патрицию:

– Как же так получилось, Рици? Я знаю, что решение остаётся за Императором, но он не выбрал бы тебя, если бы ты не получила хорошие оценки.

– Я не уверена, – призналась Патриция. – Я не получила хороших результатов в первых двух испытаниях. Вообще-то у Леди Триши был самый высокий бал, и я думала, что именно она станет Королевой.

«Третье испытание по какой-то причине произвёл куда большее впечатление, однако я не хочу говорить об этом Нилле…»

– О, правда? Так… Может быть, ты понравилась Императору, Рици? – легкомысленно спросила Петронилла.

– … – в этот момент лицо Патриции потемнело, однако она быстро взяла себя в руки.

«Я понравилась Императору?» – Патриция сухо рассмеялась, словно услышала смешную шутку.

Однако, несмотря на реакцию Патриции, Петронилла решительно двинулась вперёд:

– Посмотри, ты смеёшься, но почему бы тебе не подумать об этом? Его Величество мог бы влюбиться в тебя.

– Сестра… – начала Патриция. – Разве ты не помнишь те слухи?

Патриция наконец-то коснулась запретной темы, и выражение её лица стало серьёзным:

– У Его Величества уже есть возлюбленная. Он выбрал меня лишь… – девушка сделала паузу.

«Почему он выбрал именно меня? Наша семья находится на низшей ступени иерархии аристократии, и вместо меня он мог выбрать леди Арджельдо или леди Баши. Есть ли какая-то особая причина, по которой он выбрал Королевой именно меня?»

Патриция вновь озадачилась этим вопросом, однако постаралась отодвинуть его в сторону.

«Даже если я буду задаваться этим вопросом, у меня нет никакого способа узнать ответ, только если я не спрошу Императора на прямую.»

– … потому, что это была ошибка, Нилла, – закончила Патриция. – Я ничего не жду от Императора. В конце концов, что я могу ожидать от мужчины, который уже влюблён в свою фаворитку? Однако даже если я знаю это, это не имеет никакого отношения ко мне.

Патриция продолжала говорить, и свет в её глазах потускнел:

– Любовный роман, о котором ты мечтала, не случится со мной. Император – это не мой рыцарь в сияющих доспехах. Всё, что я жду от этого места – просто… – Патриция на мгновение умолкла, но потом вновь заговорила. – Просто чтобы меня уважали как Королеву. Всё.

Сейчас, когда Патриция произнесла это вслух, её будущее оказалось довольно мрачным и угнетающим. Выражение лица Петрониллы тоже стало печальным. Она ощутила волну сожаления, что в браке её сестры вообще не будет любви.

– Рици… Неужели ты пожертвовала собой ради меня? – спросила Петронилла.

Патриция отрицательно покачала головой:

– Это нельзя назвать чем-то благородным, вроде этого.

«Если это жертва, то Петронилла, в прошлом ставшая кандидаткой в Королевы, тоже являлась жертвой. То, что я сама стала Королевой, лишь вопрос проигрыша в розыгрыше.»

Патриция натянуто улыбнулась и сменила тему разговора:

– Давай поговорим о чём-нибудь другом, – их совместное времяпровождение было слишком драгоценным, чтобы говорить о мужчине, который не интересовал Патрицию. – Наши родители знают? Когда они приедут сюда?

– Естественно они знают. Они спросили, когда можно будет приехать в гости, когда будет самое лучшее время?

– Любое время будет хорошим. Что ж… Надеюсь, они приедут как можно раньше. Я скучаю и по маме, и по отцу.

– Хорошо, я передам им это, – весело сказала Петронилла, поставив пустую чашку на стол. – У меня ещё много времени. Я побуду здесь до заката, хорошо?

Патриция широко улыбнулась и кивнула:

– Конечно!

Петронилла сдержала обещание, данное сестре. Незадолго до захода солнца она отправилась туда, где остановилась Патриция, чтобы успеть вернуться домой до наступления полной темноты.

По дороге в комнату Патриции был разбит маленький уединённый сад. Петронилла случайно увидела его ранее, но теперь смогла спокойно прогуляться по нему и насладиться его красотой. Сад выглядел совсем по-другому в свете заката и ярких дневных лучей, а цветы сияли яркими красками, отражая лучи заходящего солнца.

Петронилла улыбнулась и сорвала с куста розу. В это время дня их красный цвет был более ярким.

– Если бы я жила здесь, я смогла бы видеть эти цветы каждый день, – вздохнула девушка.

Петронилла подняла голову, и внезапно остановилась.

– Что? – она случайно наткнулась на одну сцену.

Нырнув в кусты, а затем высунув голову, Петронилла увидела идущих в её сторону мужчину и женщину. Её глаза расширились от удивления, когда она узнала одну из фигур.

Это был Император… а рядом с ним стояла женщина необычайной красоты.

«Так те слухи действительно правда?» – Петронилла смотрела на Императора и женщину, которые с нежностью смотрели друг на друга, словно давние возлюбленные. «Это Рици должна быть рядом с Императором!»

Петронилле было всё равно, когда до неё дошли слухи о любовнице Императора, однако сейчас, когда она увидела всё своими глазами, она была потрясена до глубины души.

– Ах! – боль пронзила тело девушки, словно молния, и она упала на землю, схватившись за шею, словно задыхаясь. – Ха… ха…

«Почему я не могу дышать? Почему я ощущаю такую сильную горечь? Должно быть, из-за того, что будущий муж моей сестры открыто крутит роман с другой женщиной… Но всё же… Этого ведь недостаточно, чтобы я чувствовала себя настолько несчастной и лишилась дыхания…»

Слёзы потекли из глаз Петрониллы против её воли.

– Ха… аааа…

Боль. Печаль. Странные чувства терзали разум девушки, а её саму переполняли эмоции, источник которых она понять не могла. С губ Петрониллы слетело ещё несколько всхлипов прежде чем она окончено потеряла сознание и рухнула на землю.

***

Патриция бежала без остановки. Она была уверена, что никогда в жизни ещё не бегала так. Завернув за угол, она наконец увидела беломраморный дворец. Девушка была на высоких каблуках, однако, не раздумывая ни секунды, ускорила шаг.

– Ах! – из-за быстрого шага Патриция неправильно поставила ногу подвернув лодыжку, и вытянула руки, чтобы смягчить своё падение.

Раздался громкий звук, когда Патриция упала на землю, и Мирэй, которая пыталась догнать её, поспешно подбежала к ней.

– Леди Патриция! – воскликнула фрейлина. Она опустилась на колени, осмотрела упавшую женщину и увидела, что Патриция вывихнула лодыжку. – Я сейчас же позову доктора!

– Нет, – процедила Патриция, сквозь стиснутые зубы. Сейчас это не имело значения. – Я в порядке, Мирэй. Просто помоги мне встать.

Фрейлина сделала то, что ей было приказано, и Патриция крепко прикусила губу, чтобы сдержать слёзы боли. Кровь хлынула из треснувшей кожи и запачкала её губы.

– Я должна идти, – сказала Патриция и захромала прочь с распухшей покрасневшей лодыжкой, внутренне ругая себя.

«Я бы пришла раньше, если бы не бежала!»

Наконец, Патриция решительно открыла дверь в комнату Петрониллы.

– …

Кроме Петрониллы в комнате находился ещё один человек. Патриция была ошеломлена его присутствием, но вскоре открыла дрожащие губы:

– Приветствую Великое Солнце Империи. Слава Его Величеству.

– Это твоя сестра? – вместо приветствия прямолинейно спросил Люцио.

Именно тогда Патриция обратила свой пристальный взгляд на сестру. Увидев Патрицию без сознания лежащую на кровати, а также её белое лица, девушка заплакала:

– А… ууу!

У Люцио не было никакого желания утешать плачущую женщину и, смотря на Патрицию бесстрастным взглядом, он объяснил ей всю ситуацию:

– Садовник нашёл её без сознания на территории дворца. Похоже, с ней всё в порядке, поэтому её обморок, должно быть, вызван шоком.

– Ууу… уууу… – Патриция лишь сильнее расплакалась.

Было невежливо плакать перед Императором, однако, когда девушка увидела Петрониллу, лежащую без сознания, словно мёртвую, внутри ещё словно бы разорвалась ментальная нить, соединяющая её сознание с рациональной частью разума. Патриция шагнула вперёд, чтобы подойти к Петронилле, однако тут же вздрогнула от боли:

– Ах! – распухшая лодыжка Патриции за пульсировала ещё сильнее, чем раньше.

Люцио посмотрел на её ногу и медленно приблизился.