Онлайн чтение книги От Леди к Королеве Lady to Queen
Глава 15. «Банкет с жёнам послов.»

Вечером на банкет Патриция надела самое красивое красное платье, которое было в её гардеробе. Его насыщенный цвет и золотая вышивка была слишком яркой на её взгляд, однако она решила надеть его на сегодняшний банкет.

«Сегодня слишком важный повод, чтобы упустить что-то из виду. Император будет принимать послов, а, я, Королева – отдельно их жён. Нельзя допустить ни одной ошибки, связанной с дипломатией национального уровня.»

Патриция в зеркале тщательно изучила каждую деталь своего внешнего вида и перепроверила всё, что нужно было подготовить.

– Вся еда готова?

– Да, Ваше Величество, об этом позаботились. Готова не только еда, но и все остальные мелочи.

– Молодец, Мирэй. Ты много сделала, – похвалила фрейлину Патриция.

Девушка посмотрела на себя в зеркало и поправила корону на голове, в этот момент в комнату вошла горничная с двумя другими посетителями.

– Ваше Величество, я думаю, вам пора. Делегация прибыла.

– Отлично, – спокойно ответила Патриция, развернулась и вышла из комнаты. Направляясь к месту встречи в Центральном дворце, она обратилась к Мирэй. – Баронесса приняла приглашение?

Хоть Патриция не назвала имени, Мирэй сразу поняла кого она имеет в виду, так как сегодня на банкете должна была присутствовать лишь одна баронесса.

– Она ответила три дня назад.

– Я ожидала этого, но… – начала Патриция, однако тут же замолчала.

Они прибыли во дворец и, Патриция ещё раз поправив платье, вошла в комнату.

Несколько прекрасных аристократок уже прибыли и сидели за обеденным столом, однако, увидев Патрицию, тут же встали.

– Приветствуем Луну Империи. Слава Её Величеству, – сказали они одновременно, а затем все сели.

Патриция осмотрела присутствующих, словно искала кого-то. Герцогиня Брингстон заметила это и ответила на её невысказанный вопрос:

– Ваше Величество, баронесса Фелпс опаздывает.

– Понятно, – спокойно сказала Патриция и кивнула.

Как только девушка села, леди принялись сыпать комплиментами. Поскольку некоторые из них происходили из семей, что являлись кандидатками в Королевы, они в основном были дружелюбно настроены к ней.

– Я признаю, что мои ожидания были несколько занижены, ведь вы никогда не делали ничего подобного, однако ваши приготовления замечательны.

– Я польщена, герцогиня Визерфорд. Я рада, что вам нравится здесь.

– Ваше Величество, зачем вы пригласили Баронессу? – перебила её маркиза Брингстон. Она была матерью Рафаэллы, и от неё веяло сильной мудростью.

Патриция задумчиво посмотрела на неё и спокойно ответила:

– О чём вы?

– Разве все женщины, собравшиеся здесь, не носят титул маркизы или герцогини? Я удивлена, почему вы пригласили женщину, которая является всего лишь Баронессой и к тому же фаворитка Императора.

– А что, если не сделай я этого, она бы передала Его Величеству этот вопрос закулисно? Вот почему я пригласила её от себя.

Естественно, это была не настоящая причина, однако Патриция загадочно улыбалась. Все в комнате ощутили странную атмосферу в её словах, но никто не сказали ничего против. Если Королева так сказала, то пусть будет так.

– Простите, что опоздала, Ваше Величество, – чёткий голос нарушил тишину. Особа, которая вошла в комнату, без сомнений, была приглашена Патрицией, однако для всех остальных она была нежеланной гостьей.

– Добро пожаловать, Баронесса. Вы опоздали, – с радостной улыбкой поприветствовала её Патриция. Ещё раз осмотрела Розамунд. – Должно быть, пришлось долго одеваться. У вас красивое платье.

– Благодарю.

Ни говорящая, ни слушающая не восприняли это как комплемент, но подыграли ради приличия. Патриция предложила Розамунд сесть:

– Пожалуйста, присаживайтесь. Жёны послов скоро будут здесь.

– Благодарю вас за приглашение, Ваше Величество. Все здесь имеют более высокий титул, чем я, и я благодарна вам за то, что вы пригласили меня присоединиться к вам.

– Всё не так, – горячо возразила Патриция.

Маркиза Грочестер с тревогой наблюдала за Патрицией. Её дочь не вела себя так во время их последней встречи, и ей казалось, что её место занял кто-то другой. Однако Маркиза Грочестер ничего не сказала вслух.

Следующей заговорила графиня Арджельдо:

– Вы сегодня прекрасно выглядите, Ваше Величество. Я слышала, что вы обычно не носите красные платья, а это было сшито специально для такого случая.

– Ах, вы очень наблюдательны, Графиня. Как вы заметили, сегодня я в хорошем настроении, – кивнула Патриция.

– О, есть какая-то особая причина? Мне кажется, дело не только в банкете.

– Вы правы, дело не только в сегодняшнем вечере, – Патриция улыбнулась и повертела в руках стоящий перед ней стакан с водой. – Я недавно получила подарок. Это заставляет меня чувствовать себя такой счастливой.

– Подарок? – удивлённо переспросила маркиза Грочестер. – Что за подарок заставляет вас чувствовать себя такой счастливой?

– Крайне хороший. Наверное, это лучший подарок, который я получила с тех пор, как вошла во дворец.

– Это из-за платья, Ваше Величество? – спросила герцогиня Баши, однако Патриция покачала головой.

– Нет. Совсем не это.

– Тогда что же это?

– Это был дар, который сделал мой разум и тело сильнее. Я чувствую себя сильнее, поэтому мне хорошо.

– Это всё ещё загадка, Ваше Величество. Вы можете показать его нам?

– Конечно, герцогиня Визерфорд. Однако, боюсь, я не могу показать вам его прямо сейчас. Я сделаю это позже, хорошо?

Герцогиня Визерфорд кивнула, и Патриция снова улыбнулась. Розамунд, которая всё это время молчала, перебила их:

– Я тоже хотела бы сделать вам подарок, Ваше Величество. Это будет нормально? – спросила Розамунд.

Патриция перевела взгляд на неё.

«Во что ещё фаворитка пытается влезть на этот раз?»

Волна беспокойства и интереса поднялась в девушке.

– Есть какая-то особая причина, Баронесса?

– Это особая причина, – с яркой улыбкой ответила Розамунд. – Я слышала, что вы помогли мне получить титул, Ваше Величество. Я бы не сидела сейчас здесь, если бы вы не помогли мне. Как смог бы кто-то из бедной семьи встречаться лицом к лицу с Императором? Вот почему я никогда не забуду ту милость, которую вы оказали мне с тех пор, как я переехала во дворец Бэйн.

В словах Розамунд не было ничего плохого, но что-то в них тревожило Патрицию. Однако она спокойно улыбнулась и не позволила своим подозрениям проявиться:

– Благодарю вас, Баронесса. Это не было трудной задачей. Я слышала, что вы уже год без меня служили Его Величеству, и я должна была вам хоть сколько-то заплатить.

– Я счастлива, что вы признаёте мою тяжёлую работу, Ваше Величество. Я надеюсь, что мы сможем сохранить это отношение и в последующие годы.

– Отношения складываются гладко, когда обе стороны настроены дружелюбно. Если одна сторона скрывает какое-либо зло, то всё будет кончено, Баронесса.

– Я тоже думаю, как и вы, Ваше Величество. Насколько я слышала, вы очень умны.

– Благодарю, – Патриция вовсе не выглядела искренней, однако ни она сама, ни Розамунд ничего не сказала по этому поводу.

Атмосфера после их разговора была необычайно напряжённой, и другие аристократки, включая маркизу Грочестер, были на взводе.

К счастью, напряжённая атмосфера была нарушена появлением Мирэй:

– Ваше Величество, прибыли другие гостьи. Вы хотите, чтобы я пригласила их?

– Конечно. Проводи их, Мирэй.

Вскоре комната оживилась, и гостьи радостно вошли в неё. Их возраст варьировался от мала до велика, и было удивительно, что даже пожилая женщина добралась до чужой страны на корабле.

– Добро пожаловать. Я с нетерпением ждала вашего визита, – на их родном языке бегло поприветствовала пришедших Патриция.

В прошлой жизни, когда Петронилла устраивала чаепития, Патриция оставалась дома, изучая язык Империи Кристы, которая была в союзе с Империей Мавинос. Она не знала, когда это пригодиться и не могла себе даже представить, что окажется в такой ситуации, как сейчас. Одна из гостий, которая, казалось, была лидером прибывших, оказалась впечатлена языковыми навыками Патриции:

– Благодарю за гостеприимство, Луна Империи Мавинос. Для меня большая честь познакомиться с новой Королевой. Я княгиня Верика из Империи Криста.

– Мне тоже очень приятно с вами познакомиться. Все, пожалуйста, присаживайтесь.

– Да, Ваше Величество.

Гостьи сели на свободные места, отведённые специально для них. У всех женщин Кристы были тёмные волосы и смуглая кожа, что было необычным зрелищем в Империи Мавинос. Для Патриции подобное также было странным, однако она не показала никаких признаков этого, опасаясь, что может нахамить этим.

– Вы, должно быть, устали после долгого пути, поэтому, пожалуйста, поешьте. У нас замечательный дворцовый шеф-повар.

– Очень рада это слышать. Я слышала, что еда Империи Мавинос очень вкусная.

– Благодарю вас, Княгиня. Надеюсь, что еда будет соответствовать вашим ожиданиям, – Патриция подала знак Мирэй и вскоре в комнату вошло бесчисленное множество служанок, нёсших десятки тарелок с едой.

В воздухе начал витать аромат мясных блюд, а яркий цвет овощей радовал глаз. Было слышно, как кто-то сглатывает, и если бы это не было невежливо, у всех потекли бы слюни.

Розамунд посмотрела на Патрицию, и мысленно улыбнулась.

«Бифштексы, которые несут служанки, изначально были из говядины, но я убедилась, что их заменили свининой. Естественно, профессиональный повар мог бы увидеть разницу между говядиной и свининой, однако сделать это было бы нелегко. Как раз перед тем, как шеф-повар начал готовить, я подменила говядину на свинину, которая была окрашена и выглядела точно так же, как и говядина.»

– О, этот бифштекс выглядит восхитительно, – невинно сказала Розамунд. – Должно быть, его мясо очень вкусное.

– Совершенно верно, Баронесса. Я специально попросила шеф-повара приготовить мясо самого лучшего качества. Поэтому, пожалуйста, кушайте сколько душе угодно. Я надеюсь, едва понравиться вас всем.

– Да, Ваше Величество.

Розамунд искоса посмотрела на Патрицию и вскоре принялась изящно нарезать бифштекс. Она намеренно нарезала свою порцию медленнее, чем остальные, чтобы посмотреть, как они будут есть его. Одна из сидевших рядом с ней дам из Кристы с предвкушением положила себе в рот довольно большой кусочек бифштекса. Нельзя было сказать, что лишь из-за запрета в Империи Криста на употребление свинины, они не знали её вкуса.

Розамунд положила в рот кусочек бифштекса, предвкушая шум, который вот-вот поднимется. Однако….