Онлайн чтение книги От Леди к Королеве Lady to Queen
Глава 13. «Я не должна была приходить?»

Петронилла, вошедшая в комнату, смотрела на Розамунд с редким ледяным выражением лица. Патриция была ошеломлена внезапным появлением «незнакомки», занявшей место её сестры-близняшки.

– Никто здесь не хочет знать о вашей личной жизни и личной жизни Императора, – сказала Петронилла.

– Я думала, все хотят знать об этом, – с усмешкой ответила Розамунд, однако ледяное выражение лица Петрониллы не изменилось.

– Вы ошиблись, – резко сказала Петронилла. – А раз вы, похоже, ничего не знаете, я объясню. Королева принимает Императора лишь в назначенные дни. Она не может служить ему в любое время, всё время. Это работа для кого-то менее благородного, чем она.

– … – лицо Розамунд окаменело. Петронилла, казалось, намекала на то, что Розамунд – это всего лишь проститутка, однако выражение лица фаворитки слегка смягчилось, и она отбила слова Петрониллы. – Будет трагедией, если она не сможет служить ему даже в назначенные дни.

– Леди Фелпс, – тихо предупредила Патриция.

«Я должна закончить это быстрее, чем атмосфера чаепития окончательно испортится. Чем дольше это будет продолжаться, тем сильнее будет страдать мой собственный образ.»

– Даже будучи баронессой, вы не можете говорить о личной жизни Королевы.

– …

– Не так ли?

– Кто знает. Если вы просто рассматриваете это как личную проблему Его Величества… Не станет ли это также проблемой наследования? – сделав задумчивый вид, спросила Розамунд.

– Это не то, о чём вам, Леди Фелпс, следует беспокоиться. Я понимаю, что из-за вашей близости к Его Величеству вас сильно интересует Императорская семья, однако есть черта, переступать которую запрещено. Я – Королева страны, а это значит, что я – официальная жена Его Величества. Есть ли на свете любовница, которая может оспорить законную жену дома?

– …

Это был вежливый способ сказать: «фаворитка должна заткнуться на эту тему», и неискренняя улыбка исказила лицо Розамунд.

«Она не произнесла больше ни слова, это потому, что она не хочет или не может?» – мысленно вздохнула Патриция. Она пыталась сохранить маску спокойствия, однако её разум был взволнован.

Патриция взяла изящную фарфоровую чашку, стоящую перед ней, несколько раз вдохнула аромат чая и сменила тему разговора:

– Ах, если подумать, разве дочь графа Айрланда не выходит скоро замуж?

***

Женская беседа заняла значительно больше времени, чем ожидала Патриция, но, по крайней мере, её настроение заметно улучшилось с начала чаепития.

Удивительно, но Розамунд осталась до конца чаепития, и когда она то тут, то там вставляла несколько замечаний, все благородные леди игнорировали её.

«Сейчас моё положение намного сильнее, чем у фаворитки, однако я знаю, что всё может измениться в одно мгновение. Если я не пользуюсь благосклонностью Императора, то вместо неё должна укрепить свою собственную власть. Лишь так я смогу пережить заговор со стороны фаворитки.»

После чаепития Петронилла тихо подошла к Патриции. Настроении Петрониллы стало ещё мрачнее, чем тогда, когда Патриция видела её последний раз, и девушка посмотрела на сестру с тревогой на лице.

– Сестра, у тебя мрачный вид. Что случилось?

– Ты спрашиваешь, что случилось? – Петронилла задрожала, словно не могла поверить, что её сестра ничего не понимает.

Патриция поняла, что речь идёт о Розамунд, и легко улыбнулась:

– Я в порядке, сестра, – успокаивающе сказала она.

– Но это не так, Ваше Величест…, Рици. Почему ты позволяешь этому происходить? Неужели фаворитка всегда так неуважительно относится к тебе?

– Нет, это было лишь сегодня, ответила Патриция.

«На самом деле нечто подобное произошло всего несколько дней назад, но мне лучше не упоминать об этом. Если я сделаю это, мне придётся рассказать и об отношении Императора.»

Патриция улыбнулась и успокаивающим голосом обратилась к сестре:

– У меня всё хорошо. Я не ссорюсь с Леди Фелпс, всё идёт как нужно.

– … Она насмехалась над тобой на чаепитие, Рици, – дрожащим от обиды голосом, сказала Петронилла.

Патриция посмотрела на сестру со смешанным выражением и открыла рот, чтобы что-то сказать, однако Петронилла опередила её:

– Я… я сделала что-то не так, Рици? Я не должна была приходить?

– Нилла, это не изменило бы ситуацию. Ты просто случайно оказалась там, – Патриция заключила Петрониллу в объятья. – Мне так понравилось больше, сестра.

– Ах… – слёзы, которые Петронилла так долго сдерживала, наконец-то хлынули из её глаз и потекли по щекам.

«Мне так жаль, что я навлекла на Рици такие проблемы!»

Словно понимая чувства Петрониллы, Патриция обняла сестру ещё крепче:

– Это мой выбор. Я сама вызвалась.

– Рици…

– Нилла, ты будешь уважать моё решение?

– … Буду, – Петронилла принялась вытирать слёзы, и сердце Патриции сжалось, когда она увидела покрасневшие глаза сестры.

Девушка заставила себя улыбнуться, ведь Петронилле почти всегда хотелось видеть её улыбку:

– Пожалуйста, передай привет маме. Скажи ей, что у меня всё хорошо, – сказала Патриция.

У маркизы Грочестер была лёгкая простуда и она не смогла присутствовать сегодня на чаепитие. Петронилла понимающе кивнула, поцеловала Патрицию в лоб и ещё раз обняла её. Патриция была расстроена, что у неё было так мало времени рядом с сестрой, и им вновь приходится расстаться. У них не было другого выбора, кроме как ждать.

***

Дзинь!

Разнообразная косметика была яростно сметена с туалетного столика на пол. Несмотря на то, что ковёр смягчил их падение, несколько хрупких стеклянных флаконов разбились при падении.

Услышав эти звуки, Глара бросилась в комнату:

– Миледи! – ахнула она.

– … – Розамунд яростно посмотрела на свою фрейлину, а затем с силой ударила её ладонью по щеке.

Глара ошеломлённо отшатнулась.

– Что ты хочешь? – кипела Розамунд, а её голос был опасно низким.

– Миледи, почему вы сдела…

Щлёп!

Голова Глары повернулась от очередного удара. Её щёки покраснели от ударов, а сама девушка в недоумении прижала ладони к покрасневшей коже.

– Миле… – прежде чем Глара успела договорить, на неё обрушился очередной удар, а по щеке потекла кровь. Фрейлина была на грани слёз, но это привело Розамунд в ещё большую ярость.

– Кто я такая?

– Бароне…

– Нет! –закричала как сумасшедшая Розамунд, и Глара вздрогнула от этого крика. Розамунд не заботясь об этом, продолжила кричать. – Я та, кто не является Королевой!

– …

– Ты понимаешь! Как! Я! Была! Оскорблена!

– О… – Глара поняла, почему сейчас Розамунд вела себя так бешено.

– Называй меня Королевой, Глара. Или ты будешь обращаться со мной как с фавориткой?

– Н-нет, Ваше Величество, – пробормотала Глара.

«Если я сейчас не буду так обращаться к Миледи, её оскорбления продолжатся…» – Глара сухо сглотнула и нервно заговорила:

– Вы скоро станете Королевой. Успокойтесь, Ваше Величество. Нынешняя Королева не может иметь детей, поэтому, если вы подождёте ещё немного, Хозяйка дворца скоро измениться.

– Это жалкая жизнь… – Розамунд, которая только что кричала, заплакала и Глара мысленно вздохнула.

«Теперь Миледи успокоится,» – фрейлина вышла из комнаты, чтобы выпить немного успокаивающего чая.

Розамунд, оставшись в своей комнате одна, злобно оглядела всю комнату и произнесла клятву:

– Просто подождите и увидите. Я стану Королевой и верну ей те же слова, что услышала сегодня. Обеим этим девушкам! – женщина дико бормотала себе под нос, словно безумный демон. Она вцепилась в простыню так сильно, что костяшки её пальцев побелели.

***

Прошло уже десять дней с тех пор, как Патриция последний раз видела Люцио. Она не следила за их встречами, однако была удивлена, когда узнала об этом факте.

«Во всяком случае, моему сердцу приятно видеть его лицо как можно реже.»

Вскоре после того, как девушка подумала так, Люцио пришёл к ней в гости.

– Что такое? – без обиняков спросила Патриция.

«Хочу сразу знать цель его визита, ведь он здесь не для того, чтобы обмениваться любезностями. Вероятно, он снова пришёл, чтобы что-то потребовать от меня или угрожать мне.»

Люцио посмотрел на Патрицию, неподвижно стоящую перед ним, а затем отвернулся:

– … Ты ведь знаешь, что на следующей недели у нас будут важные гости, верно?

 «А,» – Патриция кивнула. «Через неделю прибывает делегация из Империи Кристы. Я не знаю подробностей, потому что это не в моей юрисдикции, но я знаю, что это связано с проблемами торговли.»

– Я знаю, Ваше Величество.

– В расписании произошли некоторые изменения. Предполагалось, что нас посетят лишь послы, однако сегодня утром они прислали просьбу о присутствии их жён. Я не хочу отказывать в поддержке наших хороших отношений, так что ты не могла бы позаботиться о жёнах послов?

– …

«В итоге, Люцио всё же пришёл ко мне из-за работы. Всё хорошее он отдаёт Розамунд, а всю тяжёлую и утомительную работу – мне,» – жаловалась про себя девушка, понимая, что отказаться ей нельзя. «В конце концов, это моя работа как Королевы, и если бы Розамунд сделала это вместо меня, это уменьшило бы мою собственную власть как правительницы.»

– Сделаю, – кивнула Патриция.

– Это не должно создать слишком много поводов для беспокойство. Да, и ещё кое-что.

– Слушаю.

– Империя Криста не ест свинину по религиозным соображениям. Надеюсь, ты вспомнишь об этом, когда будешь организовывать ужин.

«Поскольку для Империи Криста животным символом их бога является свинья, для защиты её святости, употребление свинины запрещено законом Империи. Ограничений на другие виды мяса у них нет.»

Патриция понимающе кивнула. Люцио окинул её критическим взглядом, а затем спросил:

– Как идёт работа в Императорском Доме?