Онлайн чтение книги От Леди к Королеве Lady to Queen
Глава 3. «Запрещённое имя.»

– Леди Рафаэлла от маркиза Брингстона, Леди Грета от графа Арджельдо, Леди Барбара от маркиза Дивара, Леди Патриция от маркиза Грочестер, и наконец, Леди Триша от герцога Баши. Однако почему ты хочешь знать об этом? – сказал мужчина неодобрительным тоном, а женщина, слушавшая его, ответила ему с очаровательной улыбкой:

– Почему? Разве я не могу знать это?

– Зачем тебе знать это?

– А почему бы и нет? – томно спросила женщина. – Разве ваша любовница не должна знать имена кандидаток в Королевы?

Император Люцио нахмурился от того ответа. Его Розамунд всегда осыпала его сладкими словами, и зачастую это выглядело именно так, однако капризность была частью её обаяния.

 – А ты что, ревнуешь? – мягко улыбнулся ей Люцио.

– А разве это имеет значение? Я всего лишь ваша безымянная любовница, – надув губы ответила Розамунд.

Она была рядом с Люцио почти год, однако её не признавали официальной фавориткой, так как место Королевы было свободно.

– Я подарю тебе титул, как только выберут Королеву, – сказал Люцио понимающим тоном. – Довольна?

– … Ну, не знаю, – ответила женщина. По правде говоря, она уже давно была довольна своим положением, однако решила притвориться расстроенной, не зная, сколько времени проведёт с ним.

– Ты же понимаешь, что ты единственная, кого я хочу? – промурлыкал Люцио.

– Ну~у, не знаю. Вы должны выражать это более точно, – раздражённо продолжила Розамунд. – Ваше Величество, Люцио. У меня нет титула, даже служанки не обращают на меня внимание. Вы же не собираетесь оставить меня одну в таком положении?

От этих слов выражение лица Люцио потемнело:

– Кто так с тобой обращался? – спросил он резким голосом.

Улыбка растянулась на губах Розамунд.

«Ни одна служанка не осмелится так неуважительно относится к любовнице, которая провела с Императором целый год. Только, естественно, Император Люцио не знает этого.»

Розамунд откашлялась и быстро сменила тему разговора:

– Так это обещание? Мне грустно, что меня могут игнорировать.

– Не волнуйся, Роза, – сказал Люцио, поглаживая красно-розовые волосы Розамунд. – Ты можешь быть баронессой, но в итоге станешь Королевой.

– Вау~у, – урожай оказался лучше, чем ожидала Розамунд. Она широко улыбнулась и звонко рассмеялась, никак не ожидая, что Император заговорит о королевском кресле. – Ты говоришь про это слишком легко, даже не посмотрев на кандидаток в Королевы.

– У кандидаток нет выбора, и именно я выбираю Королеву. Сейчас это невозможно, однако когда-нибудь определённо… – Люцио опустил голову, блуждая губами по нежному телу Розамунд, и женщина поощрительно застонала. Прикосновения Императора становились всё более и более нетерпеливыми. – … я положу тебя на ложе Королевы.

«О, это так волнующе представлять. Какой экстаз мы смогли бы разделить на королевском ложе!» – Розамунд кокетливо рассмеялась и с энтузиазмом схватила Люцио за крепкие плечи.

***

– Мы прибыли, леди Патриция.

– Спасибо вам, – мягко улыбнулась Патриция кучеру, стоявшему снаружи кареты.

Бесшумно, словно приведение, из дворца вышел слуга и приблизился к ней:

– Пожалуйста, следуйте за мной, Моя Леди.

Патриция утвердительно кивнула.

«Слуга отведёт меня в комнату, где я буду жить целую неделю.»

Патриция медленно следовала за слугой, однако, чем ближе она подходила к дворцу, тем больше ей становилось не по себе.

– ….

Девушка продолжала думать о своей прошлой жизни.

«Когда Нилла была избрана Королевой, она приглашала меня и матушку в комнату, где останавливалась. И это была та самая комната, к которой сейчас иду я.»

Странный дискомфорт от прошлых воспоминаний заставил Патрицию нахмурится, однако вскоре её лицо вернулось к своему отрешённому выражению. Она металась между прошлой и нынешней реальностью.

Наконец шаги слуги затихли, и Патриция остановилась недалеко от входа в комнату. В коридоре её ждала женщина, и когда Патриция увидела её, она чуть не расхохоталась.

«Мирэй.»

– Меня зовут Мирэй. Я буду служить кандидатке в Королевы Леди Патриции.

«Мирэй была фрейлиной Ниллы. Она до самого конца защищала невиновность Петрониллы, однако бедняжка закончила свою жизнь на виселице.» – в груди Патриции что-то сжалось, однако трудно было объяснить, что именно.

«Теперь эта бедная девушка, бывшая фрейлина моей сестры, стала моей собственной фрейлиной…» – мысль об этом заставила Патрицию внутренне сжаться, однако она не позволила этим эмоциям отразиться на её лице.

– Рада знакомству, Мирэй.

Естественно Патриция была уже не двадцатидвухлетний девушкой, а девятнадцатилетней девушкой, которая сейчас являлась кандидаткой в Королевы. Она не могла позволить себе небрежности в поведении. Когда Патриция вошла в комнату, Мирэй помогла ей переодеться в платье, предназначенное лишь для кандидаток в Королевы. Пока фрейлина работала, она объясняла девушки её расписание.

– Кандидатки в Королевы останутся здесь на неделю. Всего будет проведено три испытания, начиная с завтрашнего дня, через день, будет начинаться новый раунд. У вас есть какие-нибудь вопросы?

– Никаких, Мирэй. Спасибо, – кратко ответила Патриция.

«Я уже однажды косвенно участвовала в процессе отбора, так что у меня нет никаких вопросов.»

Чуть позже Мирэй заметила, что Патриция, должно быть, долго ехала и, посоветовав ей отдохнуть, ушла с другими служанками.

Сейчас Патриция была в комнате одна. Она подошла и присела на край кровати. Ей не хотелось ложиться, однако, как только она коснулась мягкого матраса, у неё внезапно возникло желание сделать это. Патриция упала спиной на кровать и уставилась в потолок.

– Розамунд… – пробормотала девушка.

Это имя всё ещё было для неё табу. Патриция мгновенно вспомнила эту женщину.

«Розамунд Мэри ля Фелпс. Несмотря на то, что она была неофициальной фавориткой Императора, она носила титул баронессы. А также… именно баронесса Фелпс привела меня и мою семью к гибели.» – Патриция сильно зажмурилась.

«Есть ещё одна причина, по которой мы с Ниллой не хотели становиться кандидатками в Королевы… В светских кругах ходит слух, что Розамунд является любовницей Императора с тех пор, как он взошёл на трон год назад. Этот слух оказался правдой, о чём свидетельствовало то, что Нилла стала Королевой. Этот факт, вероятно, так и не изменился. Нет такого оружия, которое лучше божественной милости Императора. Это уже однажды было доказало смертью семьи Грочестер в прошлой жизни.

Если вдруг мне не повезёт, и я стану Королевой, я постараюсь сохранить свою жизнь как можно дольше. По возможности я буду игнорировать Императора и его фаворитку. Моя цель состоит лишь в том, чтобы живой выйти в качестве окончательного победителя.»

– Прежде всего… интересно, смогу ли я завтра вылететь из первого испытания?

«Лучшим вариантом, естественно, будет не становиться Королевой. Это даст самый положительный результат и все мои проблемы исчезнут, словно лопнувший пузырь. Я ни в коем случае не хочу стать Королевой. Живя во дворце в составе императорской семьи, я бы лишь испытывала огромный стресс.»

***

Все кандидаты в Королевы были одеты в простые белые платья, символизирующие чистоту, а также по справедливости уравновешивая их внешний вид. Даже такую простую одежду можно было носить лишь тогда, когда она была подарена императорской семьёй. Патриция решила, что это довольно удобно, ведь ей не нужно было прикладывать усилия, чтобы переодеваться каждый день.

Королева Империи Мавинос не просто слуга или компаньонка Императора, кода дело доходит до правления, она равная ему. Из-за важности процесс отбора кандидаток проходит на глазах у знати, а также самого Императора.

– Вы нервничаете, моя Леди? – спросила Мирэй.

Патриция слабо улыбнулась.

Она вовсе не нервничала. Она там, где ей нужно было быть. К тому же, провал был для неё лучшим вариантом. Не было никакой необходимости беспокоиться, однако…

«Этот мужчина.»

Император. Мужчина, который когда-то был зятем Патриции. Мужчина, который приказал уничтожить всю её семью. Сама Патриция не вступала в прямую борьбу с Императором и в какой-то мере сожалела об этом. Её сестру Петрониллу приговорили к смерти, обвинив в том, что она вызвала выкидыш у Розамунд, а также попыталась убить Императора.

«С точки зрения Императора, наказание было неизбежным. Если в первом случае были основания для обдумывания, то во втором – лишь тяжкое преступление, равносильное государственной измене. Если посмотреть на всю мою семью без субъективизма, то наш конец был ясен…»

Патриция совсем не знала, что происходило в последние дни её прошлой жизни, если не считать кое-каких сведений, который она собрала то тут, то там.

«Никто, даже отец и Нилла, не говорили мне всей правды. Хотя… возможно даже они не знали всю правду.»

Патриция очнулась от своих мыслей и ответила фрейлине:

– Всё в порядке, Мирэй.

«Это было в прошлом, теперь я здесь, чтобы всё изменить. Я уже вмешалась в ход событий, став кандидаткой в Королевы и ещё… Вполне возможно, что этого хватит, чтобы трагедия прошлой жизни больше не повторилась.»

– Входите, – властно сказала герцогиня Эфриней.

Пятеро кандидаток в Королевы тихими шагами вошли в широкую дверь. Когда они вошли в торжественный зал, все взгляды скрестились на них.

«Это будет очень неприятный опыт,» – мысленно вздохнула Патриция, однако внешне она играла роль безупречной аристократки.

– Леди Патриция от маркиза Грочестера и леди Рафаэлла от маркиза Брингстона. Леди Грета от графа Арджельдо и Леди Барбара от маркиза Дивара. И наконец, Леди Триша от герцога Баши. Всего пять кандидаток в Королевы.

Патриция возненавидела себя за то, что её выставили на аукцион, словно какое-то животное, и мысленно усмехнулась.

– Первая тема будет объявлена герцогиней Эфриней.

Так, кто станет Королевой будет определена тремя испытаниями. Два аристократа, и Император по порядку объявят тему каждого испытания, и результаты должны быть обсуждены тремя аристократами вместе с Императором. Другие аристократы могли оспорить решение, принятое четвёркой, однако эта практика, которая редко используется.

– Первая тема, – объявила герцогиня Эфриней.

– ….

Воздух стал тяжёлым от молчаливого ожидания. Патриция вдруг вспомнила первый вызов, брошенный ей маркизом Грочестером три года назад.