Онлайн чтение книги От Леди к Королеве Lady to Queen
Глава 16. «Заткнись.»

«Что происходит?» – лицо Розамунд окаменело, когда она ощутила вкус еды. Прожевав мясо ещё несколько раз, она убедилась, что вкус был неправильным.

«Бифштекс не похож на свинину,» – женщина с недоверчивым выражением лица положила в рот ещё один кусочек. У него всё ещё был вкус говядины и Розамунд нахмурилась, оценивая ситуацию.

«Возможно, лишь я получила говяжий бифштекс, а свиные бифштексы были поданы почётным гостьям…»

Однако женщины, которые попробовали бифштексы, выглядели довольными.

– О, как и говорила Её Величество, бифштекс восхитителен. Я и не знала, что говядина в Империи Мавинос может быть настолько вкусной.

– Я рада, что вам понравилось. Княжна Верика, а вам пришлось по вкусу?

– Да, Ваше Величество. Спасибо, что спросили. Я уже давно не ела подобного бифштекса.

Гости наслаждались говяжьим бифштексом, и ни одна особа в комнате не рассердилась, что съела свиной бифштекс. Лицо Розамунд побледнело и Патриция с любопытством посмотрела на неё:

– Баронесса Фелпс, что такое? Вы выглядите бледной, – сказала Патриция.

– Аа… Я плохо чувствую себя. Прошу прощения, Ваше Величество, – глаза Розамунд испуганно округлились.

– О, мне очень жаль слышать это, – сказала Патриция добрым голосом. – Почему бы вам не выйти на улицу и не подышать свежим воздухом? Возвращайтесь, когда почувствуете, что вам лучше.

– … Тогда прошу меня извинить, – Розамунд постаралась скрыть своё смущение и спокойно покинула комнату.

Патриция острым взглядом проследила за уходом фаворитки и вновь принялась развлекать гостей.

***

Розамунд, огорчённая случившимся, топала ногами.

– Что, чёрт возьми, случилось? – зарычала она на Глару, которая сопровождала её. – Что произошло? Почему всё обернулось так?

– М-Миледи… я не знаю. Я сделала всё, как вы мне приказывали. Я даже своими глазами видела, как говядину подмен подменяли свининой, – Глара тоже была расстроена.

«Я перепроверяла всё, что Миледи приказала мне сделать, в плоть до последней минуты. Ни одна деталь не была упущена из вида. Но тогда почему?..»

– Мне очень жаль, Миледи. Я бы не пренебрегла вашими приказами. Всё должно было быть… всё должно было быть… – Глара умоляюще посмотрела на Розамунд.

– Тогда почему всё пошло не так, а? Мог ли кто-то заменить свинину на говядину за такое короткое время?

– Да, – произнёс третий голос, и Розамунд с Гларой замолчали. Они обернулись на звук голоса и увидели Королеву Патрицию, приближающуюся к ним с каменно-холодным выражением лица.

Розамунд расправила плечи:

– Почему вместо того, чтобы развлекать гостей, вы здесь, Ваше Величество?

– Я сказала им, что мне нужно кое о чём позаботиться. Я всё равно не задержусь.

– Тогда вы можете продолжать заниматься своими делами, – с улыбкой сказала Розамунд.

Патриция улыбнулась в ответ, однако её лицо тут же исказилось от ярости.

Шлёп!

Под полной луной резкий звук пощёчины разорвал тишину. Розамунд неверяще уставилась на Королеву, прижав ладонь к покрасневшей щеке. Женщина задрожала от гнева и посмотрела на Патрицию так, словно собралась убить её.

– В-вы…

Шлёп!

Патриция, не задумываясь, вновь ударила Розамунд.

– Ты не в своём уме, Розамунд. Должно быть, это из-за того, что ты стала фавориткой.

– Что? Вы и пра…

Шлёп!

Это был уже третий удар. Розамунд стиснула зубы, прижимая ладонь к ярко алой щеке, однако не издала ни одного стона боли.

– Розамунд, ты что, совсем спятила? Что ж, ты и правда происходишь из низшей семьи, и я понимаю, что ты не получила должного домашнего образования, однако разве ты не должна уважать Луну и Солнце Империи? Десятилетний ребёнок знает это. А что это насчёт тебя?

Шлёп!

Кровь потекла по щеке Розамунд и запачкала белую ладонь Патриции. Патриция небрежно посмотрела на неё и вытерла о своё платье. Девушка не планировала, что произойдёт подобное, однако красный цвет оказался крайне подходящим для этой ситуации. Другой рукой Патриция поправила платье.

– Ты всё ещё не понимаешь своё место. Серьёзно, Розамунд. Тебе всё ещё нужно образование.

– …

– Я скажу тебе это лишь один раз, поэтому слушай внимательно. Я леди Патриция Лайла ле Грочестер, Императрица Империи Мавинос, верная жена Императора, которого, как ты говоришь, ты любишь, и будущая Королева-Мать этой страны.

– Ха, Королева-Мать… Не смешите меня…

– С другой стороны, ты.

– …

– Ты Розамунд Мэри ля Фелпс, баронесса Империи Мавинос, женщина моего мужа, Его Величества Императора, на стороне. В то же самое время ты – его и моя подданная. Ты меня понимаешь?

– Нет, Ваше Величество.

Патриция вновь взмахнула ладонью, однако в этот раз её ладонь не достигла цели. Розамунд схватила Патрицию за запястье, а пальцами другой коснулась своей окровавленной щеки.

– Не понимаю, Ваше Величество, – с насмешливой улыбкой сказала Розамунд. – Я не понимать ни того, что я ваша подданная, ни того, что вы Мать Империи.

Патриция смерила её ледяным взглядом:

– Всё в порядке, Розамунд. Это может быть трудно для понимания, есть ты глупа. Я понимаю, поэтому не волнуйся слишком сильно. Это то, чему жизнь чуть позже научит тебя.

Патриция освободила своё запястье, и, используя свою другую руку, провела по раненной щеке Розамунд. Та оттолкнула руку Патриции, однако Королева спокойно смотрела на Розамунд:

– Даже если ты не желаешь учиться, ты будешь это делать и больше ничего не скажешь.

– Вы слишком самоуверенны, Ваше Величество. Что заставляет вас думать, что Королева, лишённая любви Императора, имеет какую-то власть?

В словах Розамунд не было ничего плохого, однако Патриция спрятала свой гнев за улыбкой. Но Розамунд ощутила её ярость и улыбнулась ещё шире. То, что она сказала, не могла оспорить даже Королева Патриция. Вот только ликование Розамунд было разрушено следующими словами Патриции.

– Королева – это не то же самое, что фаворитка, Розамунд. Как я уже говорила, я могу получить силу, не используя своё тело, как ты. Если бы вся власть сосредотачивалась в любимой фаворитке Императора, эта страна давно была бы разорена.

– …

– Ты ведь это понимаешь, правда?

Это было правдой. Управлять страной – нелёгкая работа. В течении долгого времени Империя Мавинос была в состоянии сохранить свою Империю и защитить династию, потому что ею не управляло искушение Императоров. Был предел, в который могла вмешаться фаворитка. Империя Мавинос предоставляла Королеве равные с Императором полномочия, чтобы предотвратить подобную ситуацию.

Так уж сложились обстоятельства. Розамунд понимала это лучше, чем кто-либо другой.

«Если Люцио умрёт, а Императором станет кто-то другой, мне вряд ли будут сочувствовать, особенно если нынешняя Королева будет ещё жива. Фаворитка, которая когда-то забрала себе всю любовь Императора, не имеет никакой защиты.»

– То, что ты сделала сегодня вечером, так нагло, неуважительно и вульгарно… – пробормотала Патриция сердитым голосом.

«Я узнала о заговоре за четыре для до начала банкета. Я и не подозревала, что тщательное наблюдение за передвижениями во дворце Бэйн может оказаться столь полезным.»

Узнав обо всём, Патриция мгновенно приказала Рафаэлле раскрыть ещё один заговор Розамунд и сообщить повару, чтобы он хранил говядину в тайном месте.

Когда девушка впервые узнала о планах Розамунд, она была потрясена. Патриция знала, что фаворитка попытается сбить её с ног, однако не ожидала, что та будет действовать настолько быстро и смело. По крайне мере, Патриция смогла рано обнаружить заговор и защитила себя.

Однако она всё же винила себя за самодовольство.

«Я чуть не попала прямо в расставленную ловушку. И дело не только во мне самой, если бы случилось что-то подобное, союз между двумя Империями был бы под угрозой…»

Когда Патриция осознала всю серьёзность последствий, ей стало очень стыдно.

Однако, как бы сильно Патриция ни злилась на саму себя, свой гнев на Розамунд она умножала в десятки раз.

– Фаворитки изобретали всевозможные способы завоевания любви Императора, однако они, по крайней мере, не причиняли вреда стране. Что же ты собиралась сделать? Это могла стать международной катастрофой.

– Я не понимаю, о чём вы говорите, Ваше Величество, – внезапно сменила свою позицию Розамунд. Она понимала, что нынешняя ситуация складывается не в её пользу.

Патриция рассмеялась, однако, когда её смех смолк, её лицо стало ледяным:

– Не думай, что это сойдёт тебе с рук, Розамунд. Неужели ты настолько отчаянно хотела уничтожить меня? Настолько, что пошла на такой иррациональный шаг? Ты просто ужасна, моя дорогая.

– Если вы понимаете это, то просто передайте это кресло мне, Ваше Величество. Тогда у меня не будет причин прикасаться к вам.

– Я так не думаю. Ты ведь знаешь, что уход с трона в этой стране означает смерть.

В этой стране не было никаких ограничений по сроку службы у власть, а единственным способом покинуть свой пост являлась смерть. Другими словами, человек мог быть свержен, если он совершил грех, достаточно тяжкий для смертельного приговора. Патриция не могла решить эту проблему чисто. И в каком-то смысле она жалело об этом, ведь в противном случае, девушка была бы не против принять предложение фаворитки.

– Сдавай, Розамунд. Тогда, по крайней мере, Император будет добр к тебе, когда ты умрёшь. Это всё, что я могу тебе да…

– Заткнись, Патриция.