Онлайн чтение книги От Леди к Королеве Lady to Queen
Глава 26. «Охотничьи соревнования.»

Пум!

– Вы попали в цель, Ваше Величество! – Рафаэлла обрадовалась, а Патриция смущённо улыбнулась.

«К счастью, навыки стрельбы из лука всё ещё не покинули меня. Возможно, мне удастся поймать хотя бы одного кролика.»

– Он ещё не убит, – пробормотала Патриция, качая головой.

– Вы всегда такая скромная, Ваше Величество, – сказала Рафаэлла, хлопнув Патрицию по плечу и заставив ту покраснеть.

Тут Патриция заметила, что к ним направляется её сестра.

– Нилла идёт.

Петронилла несла свежеиспечённый пирог, и он выглядел довольно большим.

– С чем пирог? – спросила Патриция.

– С грецким орехом. Тебе понравится, – ответила Петронилла, и Патриция, взяв кусочек, отправила его в рот.

Приятная улыбка расплылась по её лицу, когда она смаковала хрустящее тесто.

– Восхитительно, шеф-повар работает превосходно, – восхитилась девушка, деликатно вытирая губы.

– Правда? Не хочешь ли чего-нибудь выпить?

– Можно мне клубничный латте?

– Конечно. Кстати, охотничий турнир будет уже завтра, ты готова?

– Да. Если не случится никаких происшествий, то я вполне уверена в себе.

– Надеюсь, так и есть. И я надеюсь, что ты сможешь получить удовольствие от участия в соревнованиях.

– Я нетерпением жду их. Охотничьи угодья обширны.

– Замечательно, – Петронилла улыбнулась уголками губ и уже собралась уходить, как вдруг вспомнила кое-что ещё. – О, главный конюх уже закончил дрессировку Салли. Она больше не укусит тебя за руку.

– Неужели? Это хорошо, спасибо, Нилла. Теперь ты можешь идти.

– Да, – кивнула Петронилла и исчезла в направлении дворцовых кухонь.

Патриция отвернулась, чтобы сосредоточиться на стрельбе из лука. Она вложила стрелу и натянула тетиву, когда её в голову пришла внезапная мысль.

«А что Люцио собирался сказать о Розамунд?» – рука Патриции замерла, и краем глаза она заметила, что Рафаэлла смущённо смотрит на неё.

Однако, когда Рафаэлла увидела несчастное выражение Патриции, рыцарь промолчала. Патриция же задумалась.

«Я ничего не знаю об отношениях между Люцио и Розамунд, однако я знаю, что это нечто исключительное. У этой пары, несомненно есть какая-то сильная связь, благодаря чему они всё игнорируют. Поэтому слова, сказанные мной не смогли даже немного пошатнуть их отношения. По правде говоря, я не хочу, чтобы у них что-то пошло не так… Однако если это пойдёт мне на пользу, то это будет не так уж и плохо.»

– Ваше Величество, – осторожно произошла Рафаэлла.

Патриция, сама того не осознавая, опустила лук. Она небрежно улыбнулась обеспокоенной Рафаэлле.

– У меня вдруг ослабели руки. Всё в порядке, госпожа Рафаэлла.

– Вы ведь не ранены и не больны, правда? Завтра охота… Вы уверены, что с вами всё в порядке?

– Я в порядке, Элла. Мне просто нужен небольшой перерыв.

Рафаэлла немного успокоилась:

– Вы хотите продолжить практиковаться? Мы уже два часа как здесь, так что, думаю, вам лучше зайти внутрь.

– Ещё полчаса. Мирэй, у тебя осталось ещё много работы?

– Нет, я в порядке, – ответила Мирэй. – Вы можете тренироваться ещё два часа.

Патриция кивнула и снова натянула лук. Раздался резкий свист ветра, когда стрела была выпущена, и глухой удар, когда наконечник стрелы ударился о мишень.

Прямо в точку.

– Ещё одно попадание, – гордо улыбнулась Патриция.

***

В эту ночь Патриция услышала странный шум.

– Ммм… – девушка ворочалась с боку на бок, однако не могла уснуть.

Наконец, встав с кровати, Патриция позвала Мирэй, стараясь скрыть своё нервное выражение лица:

– Мирэй, Мирэй.

– Да, Ваше Величество. Чем я могу вам помочь?

– Что это за звук?

– Звук? – спросила Мирэй, недоумевающе оглядываясь. Сейчас она ничего не слышала в этой комнате.

– Ваше Величество, я ничего не слышу, – прошептала фрейлина.

– Я из тех, у кого острый слух. Молчи и слушай внимательно. Неужели ты ничего не слышишь?

– … – Мирэй затаила дыхание и сосредоточила всё своё внимание на слухе.

– Выше Величество я ничего не слышу – смущённо сказала она.

– Хм… – протянула Патриция со странным выражением лица.

Я точно что-то слышу, но Мирэй очевидно не слышит это, потому что звук настолько слабый, что я сама едва слышу его,» – Патриция мысленно вздохнула.

– Прости меня, Мирэй. Возможно, я слишком чувствительна.

– В последнее время вы не можете заснуть, Ваше Величество. Вы так много работаете, готовясь к охотничьим соревнованиям…

Патриция улыбнулась и неловко покачала головой, услышав жалобный голос Мирэй:

– Нет. Прости, что побеспокоила тебя, Мирэй.

– Ничего страшного, Ваше Величество. Соревнования начнутся уже через несколько часов, поэтому отдохните. Иначе потом вы быстро устанете.

– Хорошо, Мирэй. Можешь идти.

– Да, Ваше Величество, – фрейлина вежливо поклонилась и вышла из комнаты.

Оставшись одна, Патриция коротко вздохнула и вернулась в постель.

«Да, возможно, Мирэй права, и я слишком много работала в эти дни. Как бы то ни было, через несколько коротких часов я буду уже стрелять из лука, верхом на лошади, так что у меня не должно быть проблем с выносливостью.»

Патриция быстро закрыла глаза и задремала. Она надеялась, что к утру сможет хорошо отдохнуть.

***

Наконец наступило утро охотничьих соревнований. Патриция надела специально сшитый для этого случая костюм для верховой езды. Каждый раз, когда она надевала платье или костюм для верховой езды, наряд был новым. Девушка улыбнулась и коснулась волос, забранных в конский хвост.

«Мне это нравится.»

– Что вы думаете, Ваше Величество? Этот костюм для верховой езды изготовлен главным Имперским портным. Он нравится вам? – спросила Мирэй.

– Да. Он красивый и удобный, – сказала Патриция, одобрительно кивнув головой.

Тем временем Рафаэлла закончила осмотр лука и стрел Рафаэллы.

– Прекрасно, Ваше Величество. Теперь всё зависит от вас.

– Я не хочу разочароваться в результатах, но всё равно беспокоюсь, – сказала Патриция, выглядевшая неуверенной.

– Вы слишком скромничаете, – хихикнула Рафаэлла, протягивая Мирэй лук и колчан.

Закончив одеваться, Патриция посмотрела в зеркало и сделала серьёзное лицо. Даже спустя столько времени её внешность заставляла её сомневаться в своей личности.

«Неужели у меня и правда есть такая сторона?»

– Ваше Величество, вам пора идти.

При этих словах Патриция оторвалась от своих мыслей.

«Да, особа, которую я сейчас вижу, тоже реальна,» – Патриция, улыбаясь, вышла из комнаты.

***

В охотничьем состязании принимали участие столичные дворяне, дворяне удалённых территорий и члены императорской семьи. Патриция взяла поводья Салли и потянула её туда, где проходило состязание. Она издалека увидела Люцио с дворянами, и ещё… ещё кое-кого.

– Ха… – вздохнула Патриция, заметив рядом с Императором фигуру Розамунд.

«Зачем фаворитка пришла сюда, если она не собирается участвовать в соревнованиях?» – естественно Патриции было всё равно, какие чувства они выказывали ей, однако девушки не нравилось, что ей придётся смотреть на лицо Розамунд.

Вот только, естественно, Патриция не собиралась высказывать подобное неудовольствие перед собравшейся аристократией, поэтому направляясь к ним, она улыбалась. Дворяне, увидевшие Королеву, кланялись и приветствовали её.

– Ваше Величество Императрица.

– Приветствуем.

– Слава Луне Империи!

Розамунд нахмурилась, увидев, что Патриция получила подобное почтительное обращение. Патриция заметив это, тихо рассмеялась и тепло поприветствовала дворян:

– Приятно познакомиться со всеми вами. Я много тренировалась, чтобы подготовиться к соревнованиям, и надеюсь, что вы все сможете насладиться ими.

– Ваши способности уже были доказаны на банкете с послами. Мы, дворяне, ни о чём не беспокоимся, – комплемент исходил от маркиза Брингстон, отца Рафаэллы, и Патриция улыбнулась.

– Я не знаю, что ответить на такой комплимент. Могу ли я с нетерпением ожидать вашего выступления сегодня?

– А чего ещё ждать от этого старика? Возможно, моя дочь сможет оправдать ваши ожидания, Ваше Величество.

– Госпожа Рафаэлла – превосходный рыцарь, но, возможно, не так хороша, как её отец. Вы скромничаете.

В ожидании начала соревнований они обменивались дружескими шутками. Как только Патриция закончила разговор с аристократами, она повернулась к Люцио.

– Я много работала, чтобы подготовиться к этому событию, но боюсь, что оно может не соответствовать вашим стандартом, – сказала девушка спокойным голосом.

– Нисколько. Когда я получил отчёт, он был великолепен.

– Спасибо, – в этот раз Патриция повернулась к Розамунд.

Фаворитка слабо улыбнулась и запоздало поклонилась ей:

– Приветствую Вас, Ваше Величество.

– Давно не виделись, леди Фелпс. Мне очень жаль, что вы не участвуете в соревнованиях.

– Я не очень хорошо подхожу для этого.

– Мне очень жаль это слышать, – Патриция ни капли не сожалела, однако сказать иначе было невежливо. Поэтому девушка тут же сменила тему разговора. – Думаю, нам следует начинать прямо сейчас, Ваше Величество. Пора садиться на лошадей.

– Я иду, – коротко попрощавшись с Розамунд, Люцио сел на лошадь.

Розамунд провожала его так, словно он был главным ангелом мира. Патриция ощутила отвращение к этому зрелищу, однако ещё лицо оставалось спокойным. Она села на Салли, крепко сжала поводья и последовала за Императором. Охотничьи угодья для соревнований располагались в лесу неподалёку от дворца.

– Вперёд!

Соревнования наконец-то начались.