Онлайн чтение книги От Леди к Королеве Lady to Queen
Глава 5. «Секретный сад.»

С сияющей улыбкой, на Патрицию сверху вниз смотрела женщина.

– Вы должны быть более осторожны. С вами всё в порядке? – спросила женщина.

– Ро… – Патриция едва не произнесла это имя, но успела быстро сжать губы.

«Нет. Присутствие этой женщины ещё официально не известно, да и вообще, даже если она здесь, в этот момент я ещё не должна знать её в лицо. Я должна оставаться настолько спокойной, насколько это возможно. Никакой паники.»

– Ро… Я пыталась достать книгу о наследном принце Гильде. Благодарю вас, Миледи.

– Не нужно, – ответила Розамунд. – Кстати, я думаю, вы имеете в виду наследного принца Рогильда. Не так уж и много аристократок знают это имя. Это довольно необычною

– … Я немного увлекаюсь этим. Это немного смущает, – губы Патриции сжались в жёсткую линию, но она попыталась смягчить их улыбкой.

Взгляд Розамунд прошёлся по простому белому платью Патриции, и та вдруг ощутила себя неуютно.

– Вы, должно быть, кандидатка в Королевы, – заметила Розамунд.

– Я…

– Но что привело вас сюда? Не пора ли вам продолжить походить испытание?

– Похоже, Миледи, вы много знаете, – отвернувшись, тихо сказала Патриция.

Розамунд, казалось, ничуть не обиделась, блаженно улыбнувшись:

– Когда живёшь во дворце, естественно, многое видишь и слышишь. Я просто кое-что слышала.

– Вы фрейлина Его Величества? – спросила Патриция.

 «Фрейлина Его Величества? Я выше предположения этой кандидатки в Королевы, однако эта правда не известна такой безграмотной девице, как она.» – мысленно рассмеялась Розамунд над невинным вопросом молодой девушки.

– Что-то вроде того, – неопределённо ответила Розамунд.

«Если я скажу правду, то эта невинная кандидатка в Королевы, скорее всего, побледнеет и упадёт в обморок прямо на месте.»

«Что-то вроде того. Фрейлина, которая обслуживает Императора по ночам,» – Патриция взяла книгу о принце Рогильде и быстро свернула разговор:

– Тогда до свидания.

– О, вы уже уходите? – Розамунд с любопытством посмотрела на Патрицию.

– Да. Как вы и сказали, я сейчас в середине испытания. Я просто проходила мимо.

На самом деле Патриция планировала остаться здесь все оставшиеся три часа, однако ей пришлось изменить план. Патриция хотела по возможности избегать встреч с Розамунд, но не из-за страха, а потому, что общаться с ней было неприятно.

«Я не могу наброситься на неё с местью. Я вообще не должна знать Розамунд,» – Патриция поспешно вышла из библиотеки, стремясь держаться от фаворитки как можно дальше.

Девушка бродила по парку с книгой о наследном принце Рогильде в руках. В данный момент Патриция была совершенно одна, поскольку во время испытаний фрейлинам было запрещено сопровождать своих Леди.

Патриция задумалась, где бы ей провести оставшееся время, а затем остановилась в саду, который любила в прошлой жизни. Это было тайное место, о котором мало кто знал. Когда Патриция отправлялась в Императорский дворец навещать свою сестру, то часто останавливалась там, чтобы спокойно подумать.

Как обычно, в саду больше никого не было, и разум Патриции наполнился умиротворением. Она предпочитала тихие места шумным. Подойдя к ближайшей скамейке и сев на неё, девушка открыла книгу. Она прикинула, что три часа как раз должны закончиться, как только она закончит читать её.

Принц Рогильд был предыдущим наследным принцем Империи Мавинос. Он был необыкновенен в политике, однако в личной жизни обладал отвратительной личностью и вёл чрезмерно развратную жизнь. После долгих мучений и раздумий Император, отец принца, лишил своего сына власти.

Патриция дочитала книгу примерно до середины, когда её веки начали опускаться.

«Если я засну, то могу опоздать к назначенному времени. Если такое случится, кто-нибудь обязательно отправиться искать меня и обнаружит, что я храплю с книгой в руках,» – мысль об этом, смутила Патрицию. Она быстро поднялась со скамейки и похлопала себя до красноты щёк. «Лучший способ не заснуть – это прогуляться.»

Патриция бесцельно бродила по саду и наткнулась на пруд с цветущими кустами роз вокруг него. Девушка восхитилась ярко-красным оттенком цветов, однако тут же вспомнила свою недавнюю встречу с Розамунд.

«Эта женщина, в прошлой жизни была соперницей Патриции в любви, а также участвовала в уничтожении семьи Грочестер. Пусть точных доказательств того, что это сделала Розамунд не было, но именно она была фавориткой Императора и единственной, кто мог так очернить невинную Петрониллу.»

Патриция молча рассматривала красивые кусты роз, когда её уши уловили звук приближающихся шагов. Он удивления её сердце сжалось.

«Неужели кто-то ищет меня в этом месте?»

Патриция не сделала ничего плохого, однако нырнула за кусты. Каким-то образом у неё возникло ощущение, что она вторгается в чужое тайное пространство, столь же необоснованное, как и этот страх.

В поле зрения Патриции появился хозяин этих шагов, и она чуть не ахнула от удивления.

– Его Величество!.. – Патриция отскочила назад за кусты и быстро зажала рот руками, чтобы не отпустить на волю вспышку гнева.

«Не знаю почему, но не думала, что меня здесь найдут!» – Патриция прижала руку к бешено бьющемуся сердцу, чтобы успокоить его, а затем медленно повернулась и посмотрела на Императора. «Неудивительно, что он, владелец дворца, знает об этом месте, только я не думала, что он будет здесь один.

Но почему он здесь? Для него нет ничего необычного в том, что Император вышел прогуляться во время трёхчасового ожидания, за исключением того факта, что этот сад находится довольно далеко от места испытания кандидаток. Возможно ли, что это место имеет для него какое-то особое значение?» – Патриция непонимающе смотрела на Императора.

Император просто долго стоял на месте, словно в глубокой задумчивости. Выражение его лица, казалось, неуловимо менялось от мгновения к мгновению. В какой-то момент он нахмурился, словно вспомнил что-то плохое, а затем улыбнулся уголком губ, словно воспоминание сменилось приятным.

«Понятия не имею о чём думает Император – честно говоря, я не хочу это знать, - но проблема в том, что мне нужно пройти мимо него, чтобы вернуться туда, где проходит испытание кандидаток,» – Патриция нервно прикусила губу, гадая, что произойдёт, если время закончится.

К счастью, Император, казалось, по горло насытился видом и очень вовремя покинул сад. Патриция вышла из кустов и с облегчением вздохнула, убедившись, что больше здесь никого нет.

«Я пряталась, хотя на то не было причин,» – чувствуя себя неловко, девушка отряхнула помявшееся платье и поспешила обратно во дворец.

Три часа истекли и, естественно, Патриция не знала ответа на загадку. Она подумала, что маркиз Грочестер, должно быть, давал ответ на эту загадку в её прошлой жизни, однако это было три года назад. Патриция решила выбрать свою лучшую догадку.

Девушка взяла гусиное перо и написала на листке бумаги слово «любовь».

«Она подобна ягнёнку, когда приближается к тебе, подобная ястребу, когда пролетает мимо, и подобна скале, когда проходит мимо. Это настоящая любовь. Мягкая словно ягнёнок, и быстрая и острая, словно ястреб.

Но когда кто-то уходит от неё слишком далеко, он страдает от боли, словно от камня. Я никогда не была влюблена, однако эта та любовь, которую Нилла испытывала в своей прошлой жизни. Первая любовь, которая была нежна, словно ягнёнок, а затем пронеслась мимо закончившись болью.»

Лицо Патриции помрачнело, когда она вспомнила о своей сестре.

Герцог Визерфорд внимательно изучил каждый ответ:

– Хм… Лишь одна из вас ответила правильно.

Люди в зале начали перешёптываться между собой. Патриция не ждала, что у неё будет правильный ответ. Мгновение спустя герцог Визерфорд открыл рот:

– Кандидатка в королевы Триша, мои поздравления. Вы единственная, кто ответил правильно.

***

– Я так и думала, что ты поймёшь всё правильно, – сказала Рафаэлла, как только они вернулись в её комнаты.

– Ну, Леди Триша очень умна. Я знала, что она ответит правильно, – улыбнулась Патриция.

– И правда, но как можно было решить эту загадку правильно?

«Оно подобно ягнёнку, когда приближается к тебе, подобно ястребу, когда пролетает мимо, и подобно скале, когда проходит мимо. Ответом было время,» – Патриция задумалась над ответом. «Три года назад было мирное время, следующие три года были чередой событий, похожих на быстрого ястреба, а сейчас воспоминания об этом болезненны, словно камни.»

Патриция криво улыбнулась, обдумав правильный ответ:

– Я не знаю, кто придумал эту загадку, но она хороша.

– Согласна, – кивнула Рафаэлла. – В любом случае, скоро начнётся последнее испытание.

– …, – по губам Патриции скользнула тонкая улыбка.

«После последнего испытания я наконец смогу вернуться домой, но может случиться и обратное. В конце концов, в моей прошлой жизни правильный ответ знала не только Триша, но и Нилла.

Однако сегодня я ответила не верно и то, что леди Триша будет избрана Королевой кажется почти неизбежным.»

– Лишь Леди Триша ответила правильно, и её семья – лучшая в сравнении с семьями остальных кандидаток. Исключая какие-либо сюрпризы, Леди Триша, скорее всего, станет Королевой, – горячо надеялась на это Патриция.

«Я устала от этого места: от Императора, леди Фелпс, он трагедий, постигших нас в кресле Королевы. На всякий случая, я вызвалась заменить сестру, но надеюсь, что судьба обойдёт меня стороной…»