Онлайн чтение книги Военная хроника маленькой девочки The Saga of Tanya the Evil
Быстрое продвижение

28 АВГУСТА, 1926 ГОД ПО ЕДИНОМУ КАЛЕНДАРЮ. ВОСТОЧНЫЙ ФРОНТ. ВАГОН ПЕРВОГО КЛАССА.

От Южного континента до дальней разведывательной миссии на территории Федерации. В конце этого путешествия последовала прямая атака на Москву, и когда я думала, что попаду в тыл, меня перевели для участия в воздушном сражении к Западу от Рейнского фронта. В тот момент, когда я решила, что все немного успокоится, мне было приказано сформировать боевую группу.

После выполнения приказов, которые тянули меня повсюду: Юг, Восток, Запад — я в конечном итоге присоединилась к битве на Востоке.

Нам была поручена вспомогательная роль сопровождения главных сил в их продвижении, но по мере того, как мы постепенно двигались дальше на Восток, на территорию Федерации, моя группа получила еще один новый приказ.

— Значит, нас переводят?..

— Совершенно верно, полковник фон Дегуршаф. Жаль, что нам придется расстаться с вами и вашей боевой группой “Саламандрой”, но мы не можем оставить вас, когда вы принадлежите Генеральному штабу.

Высокопоставленный офицер из Восточной группы армий сообщил мне с безропотной улыбкой, что нас внезапно отправляют в другое место. Приказы о переназначении почти всегда “внезапны” для людей на местах.

Но Таня почувствовала что-то странное.

— Извините, вам приходится так много двигаться, но постарайся сделать все, что в ваших силах.

Комментарии от сотрудников Восточной группы армий с похлопыванием по спине, были решающими.

Искренние слова утешения по поводу перевода Тани и ее подразделения. Откровенно говоря, штабные офицеры, у которых только что были внезапно сняты войска со своих линий, так не говорят.

Боевая группа, подчиняющаяся непосредственно Генеральному штабу, была отозвана просто в результате правильно функционирующей имперской армии. Никто не может возразить против. Перемещение собственного подразделения с линии А на линию Б является прерогативой Генерального штаба.

Но если вы думаете таким образом, все встает на свои места.

Это легко понять, если представить нас в роли опытного анестезиолога. Генеральный штаб — университетская больница, которая направила своего анестезиолога по просьбе частного госпиталя, которым должна была стать Восточная группа армий. Если бы университет объявил обнищавшей, недоукомплектованной областной больнице, что он отзывает своих анестезиологов, было бы странно не столкнуться с каким-то протестом, верно?

И все же офицеры спокойно передавали приказы без всякой суеты? Значит, они заранее знали о переводе.

Только я этого не понимала. Есть подозрение, что мне сообщили в последнюю минуту.

Меня поторопили с передачей управления (да, было время для передачи, так что это определенно какое-то предварительное соображение, которое входило в план), и прежде чем я поняла, меня уже трясло в каком-то поезде.

Таню тошнит от эффективности всех приготовлений. Приказы о переназначении пришли без каких-либо задержек или других проблем, без пропущенных сообщений.

Но, несмотря на все приготовления (это нужно сказать), реальность того, что меня перевели с линии фронта, не может быть проигнорирована. — Например, — думает Таня со вздохом, оглядывая вагон первого класса.

В железнодорожном билете, написано “первый класс”, но это пассажирский вагон бронепоезда на линии военного назначения для доставки припасов и личного состава на фронт. “Первый класс” означает, что вам посчастливилось получить место.

Учитывая ситуацию на линии снабжения, можно счесть удивительным, что начальство даже разрешило использовать вагон первого класса. Конечно, удобства, доступные для путешественников, скудны. Они отличаются от вагона первого класса на пути домой. В конце августа, когда кончается лето и вот-вот начнется осень, температура в Федерации достаточно прохладная, так что отсутствие кондиционера вполне терпимо.

Тем не менее, хотя они называют это спальным вагоном, единственная мебель, включенная в скудное купе — деревянная скамья, чтобы лечь, и крепкий письменный стол. А скамейка такая маленькая, что если бы вы не были коротышкой, как я, вам было бы тесно.

— Была бы я дома, в Рейхе, я бы им все высказала. “Вы что, скот перевозите?”

Действительно, трудно отрицать возможность того, что некоторые планировщики вполне могли реквизировать настоящий вагон для перевозки скота. В любом случае, называть это первым классом абсурдно. В то же время, даже при всех недостатках, истину нельзя упускать из виду: один из наших поездов работает невероятно близко к линии фронта. Наши войска, должно быть, провели быстрое техническое обслуживание рельсов на оккупированной противником территории — свидетельство того, что и обслуживающий корпус, и железнодорожное управление делают все возможное. Можно сказать, в этой поездке вы можете мельком увидеть ситуацию с поставками.

Хотя это может быть и не связано... Хорошим примером является вкусная еда.

Когда на обед подали бутерброд с мягким хлебом и кофе, Таня была в восторге.

И, что удивительно, после ужина подали газету. Когда Таня смотрит на дату, не удивляйтесь, там написано 28 августа, то есть газета сегодняшняя.

Может быть, сейчас уже полдень, но утреннюю газету возможно доставить на самые передовые позиции.

Это само по себе красноречиво говорит о решимости имперского корпуса службы бороться в логистической битве.

С другой стороны, у Тани есть жалобы, когда она ворчит сама себе.

— Я понимаю, что это репортаж военного времени, но кто написал такую белиберду…

Экономия бумаги и сохранение военных секретов важны, но газеты в тылу слишком далеки от реального мира. То, что кажется читательской реакцией на смехотворно озаглавленную колонку “жизнь храбрых солдат на передовой”, в частности, заставляет Таню смеяться.

— Как обычно, газета зацензурена и полна пропаганды. Я не могу не думать, что было бы лучше рассказать тылу, действительность происходящего на фронте.

Эти письма от школьников они называют патриотическим настроением. То, что они так много пишут... В принципе, это неплохой способ повысить боевой дух. Но, видимо, школьники в наши дни знают все аббревиатуры и сленг, которыми пользуются войска на передовой.

Когда я читаю, мне хочется расхохотаться от обширности их знаний.

— Ты собираешься опубликовать реакцию на фальшивую новость? Ну и ладно.

Чем больше я читаю, тем более подозрительным мне это кажется. Похоже, они даже не пытаются скрыть тот факт, что все они написаны одним человеком, это очевидно, когда куча мальчиков и девочек используют одни и те же фразы. Однако, наиболее показательным является то, что дебюты уже давно написаны по шаблону. Это ужасно небрежный способ ведения информационной войны…

— Федерация и Содружество, вероятно, лучше справляются с подобными вещами.

Думаю, нет хорошего способа победить лжецов в их собственной игре. Таня отхлебывает кофе из псевдокружки военного образца и вздыхает. Хорошо, что имперская армия осознает, насколько важна информационная война.

Но если выбранному ими методу не хватает изощренности, метод будет иметь обратный эффект.

— Черт возьми, иметь свободное время для того, кто живет, чтобы работать, как яд.

Нет ничего странного в жалобах Тани.

Раздражает видеть неряшливую работу других людей. Глядя в окно от нечего делать, она видит огромную пустошь.

Сейчас конец августа. Солнце светит мягко, оставляя погоду слишком комфортной, чтобы ассоциировать Восток с болотом.

Но Таня не пытается скрыть своего раздражения от огромного пространства Земли, даже если смотреть в бинокль.

Ради всего святого. Если мы попытаемся захватить огромный участок земли, армия будет потрачена впустую. Несмотря на сосредоточение большинства наших сил на этом фронте, у нас нет людей, чтобы охватить всю территорию.

Это все равно что броситься в туннель, не зная, есть там выход или нет... — подумав, подполковник Таня фон Дегуршаф криво улыбается, хотя это и не в ее характере.

Я считаю, вид из окна поезда побуждает людей думать необычным, извилистым образом.

Тем не менее, Таня все равно размышляет над определенными вещами.

В ней уже давно тлеет какая-то мысль.

В книгах по истории Земли, которые я знаю, германской армии было суждено растаять на Восточном фронте. Причина была проста: они понесли слишком много потерь на каждой позиции вдоль своих растянутых линий.

Данная война на истощение была фатальной. В этом мире, людские ресурсы Империи еще не иссякли. Но фраза “еще не иссякли” относится только к настоящему времени, нет гарантия на будущее.

Тем не менее, предположительно, события здесь совпадают с событиями произошедшими во время Второй мировой войны. в Первой мировой войне, которую я помню, Германия победила на Востоке, сумев продвинуть линию фронта вперед.

Откровенно говоря, Империя сейчас побеждает на Западе. Но это не значит, что мы должны проиграть на Востоке. Как и раньше, не ясно, в какую сторону наклонятся весы.

Объективно говоря, у нас все еще есть определенный шанс на победу. Конечно, мы тоже можем проиграть…

— Полагаю, я должна признаться, что не знаю.

Правда, можно сказать, “такова война”, и оставить все как есть, но мне очень не нравится неопределенная перспектива. Туман войны — удачный оборот речи.

Мудрецы, пришедшие до меня, должно быть, действительно прокляли этот туман.

И все же, было бы здорово видеть сквозь него.

Вполне естественно хотеть знать, что ждет тебя впереди на пути, по которому ты идешь, верно? Что находится в конце темного туннеля?

По-видимому, забавная история, которую рассказывают в этой коммунистической стране, говорит о том, что за тьмой лежат надежды и мечты.

Таня может ответить только вздохом. К сожалению, здесь, на Востоке, ответ всегда один и тот же. Веря в надежды и мечты, вы идете по туннелю и просто находите снежный край. Если бы это было какое-нибудь атмосферное литературное произведение, то несомненно, было бы восхитительным открытием.

Но реальность не так прекрасна. Произведения искусства часто сглаживают несовершенства. В реальной жизни нет никаких фантастических пейзажей, чтобы созерцать. Только грязный снежный край.

Вот в какую трясину бессознательно ныряет имперская армия.

Неприятное зрелище. Если бы мы знали дорогу впереди, нам не пришлось бы так страдать. Мы так погружены в темноту, что трудно понять, чего ожидать. Какой ужас!

— Хм? О, я думаю, мы почти остановились. Поразительно, что они построили путь в середине массивного Восточного фронта. Железнодорожное ведомство проводит довольно тщательную работу.

Удивляясь звуку, отмечающему их замедление, и пронзительному свисту, Таня берет газету и снова начинает читать. Возможно, из-за нынешней войны качество бумаги ужасно низкое, но все же не такое плохое, как содержание.

Оставляя в стороне политику и общество, Таня замечает, что даже раздел культуры сосредоточен на поднятии морального духа через благотворительные концерты. То, что люди собираются вместе и поют патриотические песни, не является плохим способом повысить их чувство принадлежности к группе, но я бы также хотела, чтобы настоящие концерты продолжались.

Вот почему зарубежные СМИ едко освещают “концерты в Империи” и сообщают, что это “патриотические съезды”, а не места, где ценят музыку.

— Я не в том положении, чтобы комментировать культурную политику, но... хм?

Как раз перед тем, как Таня погружается в свои мысли, раздается точный стук в дверь.

— Старший лейтенант Серебрякова, прошу разрешения войти, мэм.

— Все в порядке, заходи.

— Прошу прощения, полковник. Мы получили сообщение с родины через станцию.

Лейтенант Серебрякова быстрым движением заскакивает в купе. В руке она держит один из толстых конвертов, которые в Генеральном штабе обычно используют для запечатанной почты.

— Из родины?

— Да, Полковник. Из Генерального штаба. И... кое-кто, кто только что сел в поезд, хочет вас видеть.

— Кто-то хочет меня увидеть?

— Разве так встречают старого сокурсника, полковник фон Дегуршаф.

Таня уже собиралась вскрыть конверт, когда слышит знакомый голос. Поняв, чей он, Таня вскакивает на ноги.

Как приятно видеть знакомое лицо. Мужчина стоит у входа в купе с улыбкой, скрывающей, истощение.

— Я пришел, чтобы поговорить. Вы должны простить меня за то, что я вошел в спальню леди.

— Какой сюрприз! Я никак не ожидала, что мой уважаемый коллега подполковник Угер ворвется ко мне. Разве вы не знаете, о существовании этикета, при посещении женской комнаты? Если бы ваша жена узнала, что у вас такие плохие манеры, она наверняка была бы разочарована.

— О боже, подумать только, что я могу расстроить даже мою любимую жену и ребенка. Какое досадное дело — воинские обязанности. Но приказ должен быть выполнен, мне остается только проклинать свое несчастье.

Мы обмениваемся дружескими шутками, отдавая друг другу честь.

Он должен был смеяться от души. К сожалению, полковник Угер не обладает должным чувством юмора. Возможно, он недостаточно долго служил на передовой.

Полковник Угер не из тех, кто подкалывает или непринужденно шутит, и, похоже, он упустил возможность развить чувство юмора на поле боя.

— Ха-ха-ха. Надеюсь, это будет достаточной компенсацией, чтобы вы сделали вид, будто этого никогда не было.

Тут Таня понимает странность и замирает.

Неужели тот, кто никогда не умел шутить, приобрел чувство юмора? Даже если он паршивый? — Это плохой знак.

И полковник Угер, и я — люди прямолинейные. Даже если я не знаю его достаточно хорошо, чтобы делать заявления о его характере, я уверена, что он не из тех, кто шутит. Офицеры, отобранные в военное училище, либо своеобразны, либо искренни, как я.

И Угер, и я — люди серьезные и трудолюбивые. Я изменилась, или, вы могли бы сказать, приобрела чувство сарказма от моего окружения; главным фактором был мой суровый опыт на передовой. Войну нельзя вести с невозмутимым лицом, поэтому мне пришлось воспитывать в себе чувство юмора. Но полковник Угер не должен был испытывать такой потребности.

Это крайне нехарактерно для него. И вообще, почему он пытается шутить? Его глаза, кажется, улыбаются, но они что-то скрывают…

— Что же вы принесли?

— Это кофе “арабика”, которое я получил от офицера, расквартированного на Юге. Я прикинул, что на передовой их трудно достать, и запихнул в штабной рюкзак два килограмма. Кстати, я поджарил сто грамм, а остальное хорошо запечатал в несколько бутылок.

— Ну и ну. Примите мою благодарность.

Полковник Угер смеется как ни в чем не бывало и протягивает пачку Серебряковой, а сам садится напротив Тани…

Он даже внимательно относится к условиям, с которыми сталкиваются солдаты на передовой. Он идеально подходит для офицера Генерального штаба, служащего в тылу, но, честно говоря, Угер не из тех, кому удобно смешивать деловые и личные поручения.

Другими словами, он здесь, чтобы поговорить о чем-то настолько плохом, что его совесть сделала исключение? Я не могу этого показать, но мое психическое состояние можно сравнить с тем, как чувствует себя специалист по обезвреживанию бомб, когда его посылают на место взрыва огромного взрывчатого вещества, готового взорваться в любую секунду.

— Я думал, что впервые за долгое время приеду навестить своего сокурсника под предлогом наблюдения за линией фронта. Когда работаешь в Генеральном штабе, то начинаешь тосковать по возможности подышать свежим воздухом.

— Командование боевой группой — довольно забавная работа, которая дает много свободы действий.

— Я завидую. Похоже, я буду единственным, кто будет ныть о своих личных проблемах.

Подполковник Угер, один из немногих моих серьезных сокурсников среди монстров в Генеральном штабе. И все же он хочет, чтобы разговор выглядело как частный?

Значит, у него есть что обсудить, но он не может позволить другим людям услышать. Неофициальное сообщение. Предупреждающий знак, если он вообще был.

Черт возьми!

Он собирается обсудить что-то серьезное. — Начальство, которое всегда пытается спихнуть дополнительную работу на тех, кто находится в поле, долго не проживет.

— Хех, с этим я ничего не могу поделать. Я могу гулять и делать все, что мне заблагорассудится. Я выслушаю вас! О, лейтенант Серебрякова, сделай нам молотый кофе. Тщательно перемели бобы, не торопись.

— Слушаюсь. Думаю, это займет некоторое время. Да, вероятно, полчаса или около того, но я приготовлю две чашки кофе.

Не думаю, что я слишком акцентировала внимание. Как замечательно, что мой адъютант уловил этот тонкий намек. Она делает красивый салют и вежливо уходит.

Я провожаю ее и запираю дверь купе.

— И так... — говорит Таня, возвращаясь к полковнику Угеру. — О чем мы будем говорить?

— Ничего хорошего... Никогда не думал, что мне придется говорить подобное нашим собственным войскам. Меня от этого тошнит. Если бы вы были достаточно взрослой, я бы принес нам чего-нибудь покрепче.

Этот военный в смирительной рубашке хочет выпить на службе?

— Хм? — Хотя удивление, которое она не может озвучить, отражается в ее голове, Таня притворяется спокойной и ограничивает свою реакцию просто наклоном головы.

— Полковник. Генерал фон Зеттюр обеспокоен тем, что наступление слишком растянуто. Он особенно против дальнейшего расширения фронта боевых действий.

— В этом есть смысл, не так ли?

Таня машинально кивает.

Идея генерал-лейтенанта фон Зеттюра на самом деле является абсолютно безопасным планом. Если мы направим силы не на расширение, а на реорганизацию, мы можем сосредоточиться на работе, не спотыкаясь о грязь и снег.

Чтобы действовать в болотах Востока, не говоря уже о страшном холоде, не застревая, необходима подготовка. Его замечание логично.

— Проблема заключается в точке зрения генерала фон Рудерсдорфа…

— Имеете в виду мнение оперативного отдела?

Когда он отвечает утвердительно, Таня напрягается. Это нормально для, отвечающих за фактическое планирование операций, иметь свои собственные идеи. Но тот, кто предпочитает гибкий стиль действий, как генерал фон Рудерсдорф, может стать семенем для неприятностей, противостоя безопасному плану…

— А каково мнение генерала?

— Сотрудники оперативного отдела расставляют приоритеты по времени.

— Полковник Угер, вы хотите сказать, что они не хотят дать нашему врагу больше передышки?

— Именно. Они опасаются давать врагу время на реорганизацию.

Полковник Угер излагает логику оперативных сотрудников Генерального штаба имперской армии. Конечно, это проблематично, но когда я слушаю, она такая же верная, как и точка зрения Зеттюра.

На линиях такого масштаба реорганизация подразделений и приведение в порядок позиций практически неизбежны. В конце концов, беспорядочная армия, рассеянная по полю, теряет большую часть своей эффективной боевой мощи.

С другой стороны, силы, которые реорганизуются, не могут атаковать.

Давление, которое мы можем обрушить на врага, резко упадет. Другими словами, если мы прекратим реорганизацию наших линий, армия Федерации также получит льготный период. Да, во всяком случае, время будет предоставлено всем в равной мере.

Если это произойдет, наши враги тоже обязательно перестроятся. По сути, бесконечная дилемма.

— Очевидно, ребята из оперативного отдела и генерал фон Рудерсдорф хотят окружить и уничтожить полевую армию Федерации, даже если это наступление кажется невозможным. Значит... — говорит он, глядя в окно, и Таня понимает, что нужно начальству, даже если ей не хочется. — ...Они хотят решить все как можно скорее…

— Имеете в виду, потому что скоро зима?

Сейчас еще август, точнее конец августа. Даже если мы подготовимся к сентябрю, маловероятно, что к концу октября погода будет пригодная для военных операций.

— Наше время ограничено, но все не совсем безнадежно. Начальство хочет добиться массированного окружения, используя мобильность нашей армии.

То, что Таня не хмурится в тот момент, когда слышит это, само по себе подвиг самообладания.

Один месяц можно гарантировать, но не два. Абсурд, крупная авантюра. Слишком большой риск, чтобы пытаться провести крупную операцию сейчас. Если бы только она могла критиковать такой комментарий… Это словно взваливать себе на плечи огромный груз.

Но, будь то в рыночной экономике или на поле боя, нет никаких шансов на победу, не рискуя.

— А что, по мнению Генерального штаба, мы должны делать?

— Мнения разделились.

Наверное, невежливо кивнуть и сказать: “конечно, это так”.

Но для Тани было бы неплохо слегка улыбнуться. Люди не удивились бы, увидев, что она точно предсказала настроение Генерального штаба как солнечное с вероятностью взрыва.

— Сотрудники оперативного отдела настроены агрессивно и оптимистично. Они говорят, что у них еще есть время вступить в бой, для окружения и уничтожения врага. Они говорят, что справятся, если у них будет два месяца. Но это те два месяца, в которых мы не уверены... — продолжает он, — с другой стороны, парни из корпуса обслуживания, с которыми мы ближе всего, злы. Их общее поведение выглядит так: “вы действительно хотите подвергнуть опасности наши и без того хрупкие линии снабжения?” Пока нет гарантии, что у нас будет два месяца для проведения операций, корпус обслуживания, похоже, хочет использовать оставшееся время для подготовки к зиме, прежде чем снег усложнит задачу.

— Все звучит так произвольно, полковник Угер.

Угер отвечает “Хм”, возможно, потому, что знает. Таня подчеркивает.

— Еще одна вещь, которую следует учитывать, заключается в том, что если мы дадим противнику время для реорганизации, мы можем в конечном итоге поддержать фронт в длительной борьбе с ослабленными линиями снабжения. План корпуса службы также сопряжен с риском.

— Теоретически, да. Но как ни досадно, логика с обеих сторон дискуссии вполне здрава.

В этом он прав.

Вот в чем корень проблемы. — Честно говоря, есть слишком много случаев, когда люди должны выбрать лучший из двух паршивых вариантов. Может быть, если бы у нас была идеальная информация, все было бы по-другому, но мы не можем знать всего. Мы должны использовать то, что есть под рукой для выбора лучшего варианта.

— Учитывая, насколько медленно движется наш враг, шансы на успех агрессивного плана могут быть выше.

Если рассуждать по одной мысли за раз, то жалобы полковника Угера вполне логичны.

— Если враг не может эффективно использовать свое время… И если наша сторона может эффективно использовать наше время, тогда нам выгодно перестроиться и построить более прочный фундамент.

Какой-то парад условностей. Черт, здесь слишком много неизвестных.

— Полковник Угер, можно кое-что сказать?

Он кивает. “Конечно.” Не то чтобы она особенно обрадовалась, увидев это, прежде чем выпалить ему то, что не давало ей покоя.

— Все, что я слышала это то, что наша предстоящая миссия будет сопровождать основную армию. Я была бы признательна, если бы вы рассказали мне, как дискуссия в Генеральном штабе повлияет на нас…

Невозможно думать о том, что ее перевели с фронта и она получила визит от своего старого сокурсника, как о чистом совпадении.

Слишком пристальное внимание к событиям только заманит меня в нелепую теорию заговора. Но было бы ложью сказать, что здесь нет ничего преднамеренного.

— Мнения генералов расходятся. Но к лучшему или к худшему, они оба прагматики. Они оба ненавидят пустые теории.

— Согласна. Они оба солдаты, которые придают большое значение тому, что происходит на настоящем поле боя.

— Вот почему, полковник фон Дегуршаф, я действительно сочувствую вам. Они хотят не столкновения теорий, а проверки своих идей на поле боя.

Таня чуть ли не насмешливо наклоняет голову при слове “проверить”. — Нет, подожди. Проверка на поле боя означала бы... — Как только эта мысль приходит, полковник Угер продолжает, быстро вынося заключение.

— В крайнем случае, они примут решение после разведки вражеской армии.

— И мы должны подать официальный протест по поводу того, как ужасно неторопливо они это сделают. У нас же совершенно нет времени.

— К несчастью для вас, независимо от того, атакуем мы или обороняемся, потребуется время, чтобы подготовить войска… то есть время для разведки.

Тц. — Ее плохое предчувствие начинает бить тревогу, но уже слишком поздно.

— Их вывод прост. Пока запасаются припасы, ваша боевая группа пойдет проверять противника.

— Разведка боем?

— Не совсем. Миссия — защищать выступ линии фронта.

Таня знает, что пялиться на людей не красиво.

И все же…

Полковник Угер сказал ей, что командование хочет поместить ее в опасную зону, давая ей достаточно оснований для ее пристального взгляда.

— Есть одна область, где мы намеренно дали врагу время перегруппироваться. Мы хотим, чтобы вы занялись ими и почувствовали, насколько мощной силой они обладают. В двух словах, это зонд. Мы хотим, чтобы вы провели эксперимент на стратегически незначительном участке земли, который мы специально оставили для них.

Начальство хочет, чтобы мы были угольными канарейками*, которые позволяют им оценивать опасность, видя, когда мы поем, а когда уже не можем!

Мы даже ниже морских свинок!

— Это ужасно грубый вопрос, но... Вы хотите сказать, что моему подразделению было приказано пойти и умереть, ради выяснения, кто из двух генералов прав?

— Сурово, но да. Проблемы Генерального штаба — это проблемы Генерального штаба. Другими словами, мы, офицеры Генерального штаба, должны решать их между собой.

Насколько Таня знает, наверное, так и надо сказать…

Офицеры Генерального штаба, включая полковника Угера, имеют слишком сильное чувство долга по отношению к своей должности.

Noblesse oblige (с франц. Положение обязывает) — хорошая фраза, чтобы выразить чувства.

Обязательства элиты более высокомерны, но и честны.

Но такой парень, как полковник Угер, не из тех, кто высказывает подобные мысли вслух. Вот какой должна быть элита. Такой представитель, Как Угер, передает свое благородство действиями, а не словами.

И все же он говорит с точки зрения офицеров Генерального штаба. Я могу только предположить, что там находится огромная мина.

— Прошу прощения, полковник Угер, но судя по тому, как вы говорите, может быть, что-то случилось?..

— Да. Это засекречено, но… раз я втягиваю вас в это дело, я бы сказал, что это моя моральная обязанность — информировать вас.

Он смотрит в потолок купе поезда и даже не пытается скрыть вздоха; должно быть, он очень расстроен. Присмотревшись, я вижу, что усталость еще не совсем ушла из его глаз. Наиболее заметен его совершенно измученный тон.

Еще минуту назад в его голосе была хоть какая-то жизнь, но он вдруг стал усталым.

— Верховное командование уже некоторое время пребывает в смятении. Правительство, управление Генерального штаба и суд — все они в последнее время были заняты “весельем”.

Он определенно не говорит, что там было что-то очень приятное. Больше похоже, что он перестал заботиться.

— Кроме того, мы не можем игнорировать общественное мнение. Мы получаем бурю жалоб со всей Империи. Все говорят, что мы должны покончить с войной. Неудивительно, что по зданию Генерального штаба пронесся гигантский ураган. — Он стонет и тихо добавляет — голоса, призывающие к быстрому решению, выросли до такой степени, что мы чувствуем давление. И я не могу сказать публично, но этот спор между генералом фон Зеттюром и генералом фон Рудерсдорфом является продолжением внутренней политики. Их должности и обязанности просто слишком различны.

Пробормотав, что сказал слишком много, он отворачивается к окну и замолкает. Таня, конечно, понимает, его чувствуста.

Понятно, общественное мнение.

Я только что читала газету военного времени, полную строк за строками мусорных историй, в которых больше ничего нет... Национальное настроение — это чудовище, и оно, кажется, становится все более настойчивым с каждой секундой.

Я не знаю, кто посадил семена раздора, но поскольку они не были собраны, результат очевидный.

Казалось бы, чем порядочнее человек, тем тяжелее ему живется. И все же лучше, чем на передовой. Я хочу работать в тылу, как полковник Угер.

В то же время я понимаю, что это нелегко. Например, генерал фон Зеттюр возглавляет корпус обслуживания. Выражаясь в крайних терминах, лицо, ответственное за приобретение ресурсов для войны внутри страны, вынуждено сталкиваться с нескончаемым потоком проблем.

С точки зрения частного спроса, Империя вливает свои ограниченные ресурсы в бездонную яму, известную как Восточный фронт, с ужасающей скоростью, которую, вероятно, трудно понять людям, не связанным с военными. То, как обстоят дела в настоящее время, недовольство всех гражданских секторов, которые получают короткий конец палки, должно быть невероятным.

Нет, это невозможно даже вообразить.

Читая только одну из нелепых газетных статей, становится ясно, что происходит.

Слишком опасно, чтобы человек, пишущий новостные статьи, был настолько не синхронизирован с реальной ситуацией на поле боя. Быть намеренно неопределенным, чтобы защитить военную тайну, разумно. Но если люди, распространяющие информацию, просто ничего не знают с самого начала, нам предстоит серьезная работа, когда речь заходит о следовании лучшим практикам в области коммуникации и передачи информации.

Мы, как неэффективная корпорация. Мы в одном шаге от классического, порочного круга дикости и эмоционально подпитываемых ошибок…

— Полковник Угер. Я получила приказ, и мое подразделение будет следовать ему. Мы отправимся на новое место и будем выполнять боевые задачи.

— Хорошо. Говорить “извините, что доставляю вам неприятности” было бы бесчувственно даже с моей стороны. Полковник, я не могу гарантировать никаких дополнительных поставок, но как ваш бывший сокурсник, я могу сказать следующее: я сделаю все, что в моих силах, чтобы поддерживать линии снабжения для вас.

Человек, который кланяется, открыто полагаясь на Таню — офицер Генерального штаба среднего звена, отвечающий за снабжение. В обычных условиях он мог сделать все, что угодно, если бы это было необходимо для военных действий.

И все же самое большее, что он может обещать — держать линии открытыми?!

— Неужели все действительно так плохо?

— Да. Извините.

Мне хочется стенать в потолок. Ситуация ужасная.

Подполковник Генерального штаба, работающий непосредственно с железными дорогами и логистикой, не может обеспечить дополнительные поставки для боевой группы “Саламандра”, единственного подразделения, которое развертывается по приказу непосредственно из Генерального штаба?

Он может обещать только наличие каких-то припасов?

Это не бригада или армия, а боевая группа, собранная из смешанных сил! — Протест, поднимающийся в горле Тани, не ошибочен.

Но в гримасе полковника Угера отображается все страдание! Ничто другое не могло более точно передать истинные чувства тех, кто находился в тылу.

Вот почему генерал фон Зеттюр яростно выступает против расширения фронта, несмотря ни на что. Что еще важнее, он не может больше отвлекать национальные ресурсы на военные нужды. Таня так сочувствует его борьбе, что ей становится дурно.

Также крайне неприятно, что, как ни парадоксально, она может понять, почему генерал фон Рудерсдорф и его люди предлагают быстрое решение. Командование не ошибается, когда говорит, что кампания на Восточном фронте, где истощаются огромные ресурсы, должна завершиться как можно скорее.

Даже если вы не хотите осознавать свои отношения с Верховным Командованием и его требование быстрых побед, если вы работаете в операциях, вы должны понимать. Ресурсы ограничены. Вот почему мы должны прекратить их использовать. Но необходимые ресурсы иссякли.

Оба генерала правы, и именно поэтому проблема такая неприятная.

— Что за трудная ситуация, — бормочу я невольно. Меня охватывает желание схватиться за голову и закричать.

И полковник Угер, который ушел, молча кивнув, должно быть, понял, что я чувствовала: как это случилось?

30 АВГУСТА, 1926 ГОД ПО ЕДИНОМУ КАЛЕНДАРЮ. ВЫСТУП НА ВОСТОЧНОМ ФРОНТЕ.

И так…

Если мы собираемся рассказать эту историю в логическом порядке…

Группа “Саламандра” под командованием подполковника Тани фон Дегуршаф благополучно развернулась на небольшом выступе, которым никто, кроме историков, никогда не заинтересуется.

Подразделение обладает нестандартными для своих размеров боевыми возможностями. Нужно четко указать. Хотя она может похвастаться бронетехникой, самоходной артиллерией и выдающимся воздушным магическим подразделением, она все еще является боевой группе по своей природе, силой, которая была объединена в короткий срок.

Когда речь заходит о бессрочном закреплении выступа, группе, с ее ограниченными пехотными силами суждено потерпеть неудачу.

— Та самая дилемма.

Несмотря на то, что они защищают базу, Таня вынуждена выбрать агрессивный мобильный бой. У них недостаточно людей, чтобы играть только в обороне.

Не то чтобы у них были лишние руки для атаки и обеспечения безопасности стратегических объектов.

“Если мы будем оставлять часть войск каждый раз, когда будем захватывать новые позиции, то окажемся полностью рассредоточенными. О разделении не может быть и речи, когда фронт уже настолько массивен. Мы не можем позволить, нашим и без того слабым силам быть уничтоженным по частям.

Опыт имперской армии на Восточном фронте прекрасно представлен здесь в миниатюре.

Наш эксперимент можно назвать операцией “Канарейка”. Конечно, официально это исследование использования боевой группы для тактики обороны базы в бою — правдоподобное оправдание.

Это так непродуктивно, но, по-видимому, Генеральный штаб должен провести эксперимент по удержанию массивного фронта с ограниченным числом войск.

И именно поэтому мы все еще здесь убиваем друг друга. В учебниках истории, затишье на главных линиях будет изображаться как неподвижный период, но это не имеет к нам никакого отношения. И, конечно, если ни Империя, ни Федерация не проводят операций размером с Корпус*, то в общих чертах правильно сказать, что на Восточном фронте все спокойно.

Но не совсем так, — мысленно добавляет она со вздохом.

Если сражение не стоит того, чтобы описывать его в учебнике, вовсе не означает, что все было красиво и чисто.

— Начинай зачистку и не забудь забрать остальных! Будьте осторожны!

Командиры, выкрикивающие приказы, все держат ружья наготове, зорко осматриваясь.

Они не наслаждаются осенним сезоном, а колют штыками свежесобранные тюки сена и проверяют дома, не прячутся ли там вражеские солдаты. Войдет ли этот момент в учебники истории?

— Вот один! Не дайте ему уйти!

— Хватай его! Мы заставим его назвать имена всех, с кем он работал!

После нескольких криков со всех сторон, а также проклятий, я слышу несколько выстрелов, а затем тишина. Похоже, им не удалось взять его живым.

Я сказала захватить врагов, потому что мы хотим собрать разведданные, но думаю, что для войск моей группы взять противника живым в битве не на жизнь, а на смерть — довольно сложная задача…

Или, может быть, первый вопрос, на который стоит пожаловаться, что наши враги — это не люди, которых мы можем взять в плен?

Большинство врагов, с которыми мы сталкиваемся — нерегулярные ополченцы, с которыми я так хорошо знакома, что меня от них тошнит. Поскольку они официально не являются солдатами, то не имеют права быть взятыми в плен. Согласно законам, регулирующим войну, эти шайки черни, которые не дают ясно понять свой союз, не имеют права воевать.

Конечно, мне интересно, насколько эффективно соблюдается закон войны. Тем не менее, иметь хороший шанс быть убитым и определенно быть убитым — две разные вещи.

Если противник знает, что смерть неизбежна, его атаки становятся еще более отчаянными. Есть что-то неправильное в статусе кво убить или быть убитым... Но хуже всего, что мы ничего не можем с этим поделать.

— Печально, но это только одна часть войны на истощение. Такими темпами наши войска действительно растают. — Ворчит Таня, оглядываясь по сторонам, как и положено бдительному командиру.…

И прямо перед собой она видит, как ее люди бьют лопатами тело вражеского солдата, чтобы убедиться, что он мертв.

Даже те, кто колебался, когда впервые прибыл на Восточный фронт, теперь являются беспощадными слугами эффективности и уверенности. После того как Таня заставила их пройти через опыт ужасной иррегулярной войны, они быстро адаптировались.

Прошло всего два дня с тех пор, как мы основались на выступе фронта.

Теперь войскам удобнее переходить от аккуратных сражений между регулярными вооруженными силами к грязной нетрадиционной войне. Или, может быть, нам следует философствовать и сказать, что они были вынуждены измениться?

Потому что должны. — Фраза, которая вызывает резкие трансформации у людей.

Я имею в виду, не проходит и дня, чтобы на нас не напали. Подразделения диверсантов Федерации начали проявлять большую активность, как только мы заняли свои позиции. Перспективы операции по очистке крайне мрачны.

Боевая группа “Саламандра” изначально была создан для мобильных сражений. Мы совершенно не подходим для такого рода миссии по борьбе с повстанцами.

Если говорить в крайних выражениях, то это все равно, что послать кавалерию на штурм крепости.

— Полковник, мы закончили их уничтожать!

— Были ли там вражеские маги?

— Насколько мы видели, нет. Я думаю, это был в основном партизанский отряд, состоящий из ополченцев.

Таня кивает, чтобы выразить свое понимание. Внутри она чувствует, что дела идут не очень хорошо.

Если бы это были регулярные войска… Против регулярных войск, они были бы готовы в любое время. По крайней мере, ее группа “Саламандра” может без проблем надрать задницу столь же крупному подразделению Федерации.

Но разочарование Тани кроется в другом. На самом деле, все, для чего ее подразделение должно быть использовано — бой. У них нет людей, чтобы обеспечить безопасность района, прочесывая его в поисках бойцов сопротивления и выдергивая каждого партизана.

Пехоты не хватает. Неудача практически неизбежна.

— Мы должны избегать этого болота любой ценой…

Но как это сделать? Даже Генеральный штаб все еще ищет ответ!

Таня… Нет, даже другие штабные офицеры знают об этом. Все понимают, в чем проблема, но решить ее оказывается непросто.

Тратить время на то, чтобы привести в порядок свои мысли, было бы расточительной роскошью.

Вы не можете просто не торопиться в партизанской борьбе, потому что любые посетители, которых вы принимаете, будут внезапными.

Сообщения, которые приходят к нам, никогда не принимают во внимание наше расписание.

— Саламандра 05 — Саламандре 01. Появился новый враг!

Старший лейтенант Гранц, которого я держу на страже, передает рапорт, в котором есть слово “враг”.

Эти четыре маленьких буквы заставляют мой мозг переключать передачи. Чтобы защитить личную безопасность моего миролюбивого “я”, я должна быть полностью готова к встрече с врагом, угрожающим ему.

— Непроверенный отряд вражеских магов приближается с Северо-Востока. Их там... четверо. И я думаю... они летят на предельно низкой высоте.

— Саламандра 01 — Саламандре 05, отличная работа. Это, должно быть, их горячие головы. Я полечу туда, так что, если ты набираешь очки, надеюсь, ты оставишь мне мою долю.

Моя боевая группа рассредоточилась, выискивая оставшихся врагов.

Должно быть, они к этому и стремились. Они ждали, пока мои войска сосредоточат свое внимание на наземной битве, чтобы послать воздушных магов на удар и бегство с неба.

Хрестоматийный подход, строго верный теории. Вот откуда я знаю, что это их главная цель. К лучшему или к худшему, это легко понять.

— Ой, — продолжает Таня, как будто забыла что-то сказать. — Я хотела предупредить тебя, 05. Убедить, что ваши отчеты точны. Они летят на предельно низкой высоте или нет?

— 05й — 01й. Мои извинения. Больше похоже, что они пытаются имитировать уток в воздухе чем летают…

— 01й — 05й. И ты только сейчас говоришь. Утки?

Хмм. — Интересно, что он имеет в виду? Увеличив высоту, я достаю бинокль и начинаю сканировать направление, откуда, по словам лейтенанта Гранца, приближается враг.

— Да, утки! Было бы проще всего просто увидеть их своими глазами, но то, как они движутся — это не столько контурный полет, сколько горизонтальный полет. Мы можем прицелиться в них с нашей позиции прямо сейчас. Как можно объяснить это?.. Похоже, они полностью погружены, стараясь не упасть, поэтому они забыли следить за угрозами вокруг.

— А, я их заметила... Ладно, давай.

Когда я, наконец, вижу их, то понимаю, что описание лейтенанта Гранца подходит.

В бинокль я вижу неустойчивых магов Федерации, изо всех сил пытающихся сохранить свой беспорядочный путь в воздухе. Мне было бы трудно назвать их воздушными магами, если бы они были в таком состоянии. Они не столько летают по небу, сколько тонут в нем.

— Никогда не думала, что мы встретим врага, который едва держится в воздухе.

Там, на Рейнском фронте, я бы подумала, что любые маги, кажущиеся столь озабоченными основным полетом, были уловкой. Я могла бы крикнуть в ответ Гранцу: “взгляни поближе!” По крайней мере, я никогда не подумала бы, что эти четыре мага были главной атакующей силой врага.

Я бы подумала, что это атака преследования, чтобы притупить наше преимущество перед крупным наступлением или, возможно, простой финт. И Рейнский фронт, и Восточный показывают дешевый трюк за дешевым, так что туман войны густ, как никогда.

Но на Восточном фронте правила несколько иные.

Враг ждет, когда имперская армия истощит себя и рухнет.

Да ладно, — думает Таня, глядя на летящую над ней роту. Быть начеку против вражеских подходов и поддерживать ротные силы в воздухе в качестве прикрытия двадцать четыре часа в сутки утомительно.

И после всех усилий, наши противники — четыре вражеских мага, которые едва могут летать.

— Обороняющаяся сторона не может знать, когда и откуда появится враг, но мы ничего не можем с этим поделать.

— Без сомнения. Но наши соответствующие коэффициенты истощения очень различны. Мы проделали большую работу до сих пор, так что я уверен, что мы сможем продолжать в том же духе.

Таня расплывается в улыбке от комментариев майора Вайса.

Затем, словно в подтверждение уверенного заявления, солдаты, вышедшие в атаку, открыли дисциплинированный огонь, достойный роты.

Командовал ими лейтенант Гранц.

— Теперь, давайте посмотрим, насколько они умелые.

Таня гадает, что будет, если они промахнутся, но не считает необходимым беспокоится . Она была с этими людьми еще с Рейна.

Я не настолько тупоголова, чтобы не замечать улучшения своих подчиненных. Даже Гранц, который всегда заставлял меня волноваться, добился прогресса.

Война — паршивый опыт. Но бой заставляет человека расти. Люди и офицеры под моим началом, которые приобрели опыт, прошли испытания и продемонстрировали свои способности, являются истинными ценностями.

Я вложила деньги в человеческий капитал Гранца и обучила его. Теперь его мастерство достойно похвалы как профессионала.

Он обнаружил этот псевдо летающий взвод на сверхдальней дистанции, а затем сбил их с большого расстояния.

— Замечательно. Все угрозы устранены.

Новобранцы, от которых я поначалу не видела особой пользы, быстро набираются опыта, и их способности расцветают…

Даже если трудно назвать навыки ведения войны “продуктивными”, я должна отдать им должное за их искреннее отношение к улучшению своей работы.

— При таких темпах от нынешней Именной системы к концу боевых действий на Восточном фронте ничего не останется. Я имею в виду, что мы будем массово производить Именных магов.

— Ха-ха-ха! Но тем не менее, я сомневаюсь, что кто-нибудь затмит псевдоним “Белое Серебро”!

— Хм, интересно.

Я не могу сказать этого Вайсу, но его комментарии предполагают, что Империя выиграет войну. С его точки зрения, возможно, это и верно.

Но Таня вынуждена морщиться от собственного положения. Может быть, другие люди и верят в победу Империи, храня веру, как невинная влюбленная девушка, но она другая.

Таня смотрит в ясное голубое небо и вздыхает. Сто или тысячу лет назад, сто или тысячу лет спустя, небо, было и всегда будет таким же.

Универсальная константа природы. Всегда оставаться таким.

Я так завидую небу.

Хотя неясно, будет ли Империя существовать в течение тысячи лет или нет, небо будет пребывать в своем досуге. — Будет ли Империя существовать и после окончания боевых действий на Восточном фронте? — Вот где истинные заботы Тани, так что, конечно, она склонна смотреть вверх с завистью.

Я не хочу жалеть себя, но в каком же жалком положении я нахожусь.

Тем не менее, я должна отдавать приоритет работе, стоящей передо мной, а не моим экзистенциальным горестям.

— Саламандра 01 — всем подразделениям. Похоже, бои поутихли. Начните восстанавливать наших раненых и искать врагов, для взятия в плен.

Армии не выполнена работу только потому, что отбила атаку противника. Это больше похоже на вечеринку, потому что уборка после нее самая трудная часть.

Если вы не можете чувствовать себя счастливым из-за необходимости беспокоиться об уборке, вы не можете продолжать расти. Сожаления и размышления — привилегии живых. Если умрешь, ничего не останется.

— Вторая рота, приготовиться к быстрому реагированию. Третья и четвертая роты, продолжайте патрулировать линию предупреждения. Я ставлю 02 командовать линией предупреждения.

— 02, принял. Предоставь это мне.

— Отлично.

Теперь, даже после того, как я поручила некоторые из необходимых задач Вайсу, все еще остается слишком много согласований и различных решений.

Если кто-то из моих солдат погибнет, я должна буду послать письмо с соболезнованиями в тыл. Естественно, оговаривается, что мы должны написать семье, пережившей тяжелую утрату, самым внимательным образом. Если написать слишком поверхностно, персонал будет жаловаться таким образом, что это повлияет на наши оценки эффективности, поэтому мы не можем просто позвонить. Они даже рекомендуют нам присылать записки о травмах.

Когда ваш человеческий капитал уменьшается, а рабочая нагрузка увеличивается, вы начинаете по-настоящему ненавидеть смерть ваших подчиненных, будь то в бою или от болезни, и даже их ранения.

Чисто с точки зрения рыночного принципа, профессий более миролюбивых, чем профессия солдата, не так много.

Ах, черт возьми, — мысленно ругается Таня. Но работу нужно выполнить. Поэтому, чтобы исполнить свои обязанности, подполковник Таня фон Дегуршаф берет в руки перо и чернила и смело приступает за огромный объем работы, которую ей предстоит выполнить.

Я должна верить в свою трудовую этику и кофейные зерна, которые получила.

Тем не менее, учитывая тот факт, что мое потребление растет экспоненциально, а наши поставки кофейных зерен нестабильны, мои опасения по поводу общей ситуации с поставками вызывают головную боль.

Будет ужасно, если поставки остановят.

Нет, — думает Таня, останавливая ручку. Она подтверждает их связь с тылом.

Полковник Угер пообещал, что даже если мы не сможем рассчитывать на дополнительные поставки, он сохранит существующие линии снабжения. Можно с уверенностью рассчитывать на периодическую доставку кофейных зерен.

— Ах, кофеин. Никто никогда не заявлял о победе после того, как их снабжение было прервано... так что, я полагаю, если Империя может предоставить такие предметы роскоши передовым линиям, у нее все еще есть какие-то силы?

Если вы посмотрите на историю кофе, то это явно предмет роскоши.

Выращенная человеческими руками в качестве товарной культуры, согласно вкусам человечества, она доставляется в места, далекие от ее происхождения. В основе этой системы лежит экстраординарная логистическая сеть, обеспечивающая стабильное распределение.

Полагаю, это важно…

Угер говорит, что он может поддерживать распределение, это факт, который доказывает величие системы. Если организация все еще держится вместе, то у Империи есть шанс на победу.

Пока она занималась своей работой, размышляя обо всем, солнце уже зашло.

— Черт возьми, управление — такая боль. Это может быть чрезмерный труд, но я не очень…”

Таня намеревалась закончить свою фразу с большим благоразумием, но ее ворчание прерывается ужасно знакомым звуком выстрелов, сопровождаемым несколькими взрывами…

Честно говоря, мне хочется пожаловаться.

Армия Федерации по-настоящему яростна по отношению к безмолвной завесе ночи.

— Поступил первый рапорт! Несколько выстрелов и взрывов, эхом отдаются от соседнего поселения! Патруль обнаружил регулярно планируемых нападающих Федерации и вступил в бой! Все подразделения в настоящее время отбивают атаку!

Получив рапорт от дежурного лейтенанта Серебряковой, Таня встает с видимым раздражением. Эти парни не знают, как правильно наслаждаться осенним вечером.

— Господи, они слишком много работают. Неужели у них нет понятия трудового законодательства?

— Не похоже, полковник. В конце концов мы можем привыкнуть ко всему.

— Безусловно. Мы должны оплакивать наше несчастье и приспособиться к этой мерзости.

Как только что-то становится знакомым, с этим уже не так трудно справиться. Но есть оговорка, что трудно быть по-настоящему счастливым, привыкнув к нему. Просунув голову в командный пункт, я вижу, что враги движутся так же, как и обычно.

Не так уж трудно собрать воедино выстрелы и донесения от каждого подразделения, чтобы понять ситуацию.

К лучшему или к худшему, но привыкание к простым образцам поведения врага может привести к небрежности. Но до тех пор, пока вы не испортите то, как вы с ними справляетесь, все не так уж плохо.

— С поля боя, полковник.

Взяв телеграмму, я слушаю отчеты и вижу, что они вполне ожидаемые.

— Штаб, говорит третья пехотная рота. Мы отбили небольшую атаку. Это был ночной рейд, проведенный малым количеством вооруженных ополченцев. В настоящее время мы приводим в порядок поле боя.

В конце концов, можно сказать…

Атаки, которые мы испытываем, являются классическими атаками преследования — бесчувственными, которые направлены на то, чтобы нарушить наш сон, но если мы обсуждаем каждый отдельный удар, они относительно просты в защите.

Защищаться, отбиваться, восстанавливаться — вот и все.

— Ущерб?

— Поскольку патруль засек их раньше, серьезных потерь нет, если не считать одного сгоревшего здания.

Замечательно. Чем меньше писем с соболезнованиями я напишу, тем лучше.

— Хорошая работа. Кто был в патруле?

— Капрал Курц со своими людьми.

— Поняла. Передай им от меня подарок. И пришли мне подробности инцидента, когда они будут доступны. Пусть ваше подразделение будет начеку.

Сведение ущерба к минимуму — хорошо, но, с другой стороны, это доказательство того, что неприятности все еще постоянно преследуют нас здесь. Возможно, мы отразили атаку с незначительными потерями, но чем чаще это происходит, тем больше вероятность ошибки.

А ошибки в конечном счете приводят к катастрофам.

Ответ командира — надежный “мы будем осторожны.”

Таня криво улыбается, так как он мог бы оставить это невысказанным, и убеждает его продолжить свой доклад.

— Командиры в каждом звене подсчитывают потери, но они, крайне малы. На этот раз мы вовремя обнаружили врага и быстро среагировали. Я не думаю, что вам придется долго ждать подробного отчета. Единственное что, нам пришлось разбудить дремлющих солдат. Пожалуйста, имейте в виду, что мы очень мало спим.

— Мы мало что можем с этим поделать. — Простонала Таня, разделяя его понимание.

Нас загоняют в угол, чтобы мы не могли расслабиться, в то время как они делают все возможное, для нарушения нашего сна — партизанские отряды противника действительно знают что делают.

Учитывая эффективность противника и отсутствие колебаний, они должны были выжечь земли, уничтожив всю инфраструктуру в пределах досягаемости.

— Я должен признать, что независимо от того, насколько хорошо Коммунизм умеет строить, он определенно хорош в их разрушении.

— Это уж точно. Но мы, по крайней мере, будем сопротивляться, будучи эффективными. Мы покажем этим разрушителям.

Мы с командиром обмениваемся шутками, которые вряд ли можно назвать светской беседой или шуткой, если уж на то пошло. Это может показаться глупостью, но ясно, что если мы все еще можем позволить себе валять дурака, то все в порядке.

Никто так не хрупок, как солдат на передовой или в окопах, который потерял способность улыбаться.

Хотя принимать вещи всерьез может быть добродетелью, отсутствие чувства юмора, когда вы находитесь в трудном положении, делает людей беспомощными — до такой степени, что они будут вносить больший вклад в общество, будучи застреленными.

С этой точки зрения недостаток сна вреден как для психического здоровья, так и для морального духа. Пехотинцы третьей роты, чьи койки сгорели, не смогут нормально отдохнуть, пока не будут закончены тушение пожара и восстановление. Поскольку сейчас осень, разбить лагерь все еще почти невозможно... Но если это вообще возможно, пехота должна спать под крышей над головой.

— Сделай все, что в твоих силах. Я скоро пришлю вам что-нибудь перекусить.

Как только она кладет трубку, Таня выполняет свое обещание. В такие моменты особенно важно быть внимательной. Поощрение подчиненных и небольшая оценка их работы могут иметь большое значение. Самое основное правило управления персоналом — сделать так, чтобы подчиненные знали, что высокопоставленные люди видят их тяжелую работу.

Когда не хватает усилий, вложенных в основной принцип наград и наказаний, вас не ждет ничего, кроме полного краха. Принципы — являются таковыми по определенной причине, и их нужно уважать.

— Ах да, лейтенант Серебрякова. Мне нужно кое-что передать капралу Курцу и его людям из третьей роты. Пошлите одну из бутылок, которые вы храните в батальонной казне.

— Д-Да, мэм!

Сделав свои ожидания ясными, Таня приступает к реорганизации мыслей. Она переключается с менеджера по персоналу обратно на роль командира.

Ситуация ясна.

Здание, в котором размещалась третья рота, было сожжено ночью в результате партизанского налета. Что-то подобное происходит каждую ночь, так что войска привыкли, но вопрос в том, будет ли еще одна атака сегодня вечером или нет.

Если рейды, продолжатся, Таня должна сказать патрульным подразделениям, чтобы они повысили уровень боевой готовности. Но если враг не придет, это будет означать, что им придется без всякой причины урезать драгоценное время сна.

Должна ли я оставить уровень боевой готовности на том же уровне и позволить моим людям немного отдохнуть? Или я должна поднять его и быть готовой к набегу? Выбор находится в прямом конфликте. В любом случае, трудное решение.

— Ладно... Что я должна делать?

Ее неуверенность, проистекает из того, что она тоже не выспалась.

Пытаясь открыть глаза, Таня тянется за кофе, который материализовался в какой-то момент, и в тот момент, когда она нюхает его, то иронически улыбается, вероятно, потому, что это бобы, которые она получила от полковника Угера на днях.

Ее нос так привык к фронтовому кофе заменителю, что научилась не вдыхать его запаха. Но впервые за долгое время она принюхивается к своему напитку в поисках приятного запаха.

Этого простого факта достаточно, чтобы успокоить ее беспокойство о линиях снабжения. Запах необычно ароматного кофе проникает в ее усталое тело.

Полковник Угер обладает превосходным вкусом.

Вкус? При этой мысли Таня что-то вспоминает. Нынешняя ситуация ей совсем не по душе. На самом деле, это совершенно неприятно. Если она будет действовать согласно учебнику, то предупредит все подразделения, что один из них подвергся нападению, и переведет всех в состояние боевой готовности.

Проблема в том, что стандартная доктрина на самом деле не охватывает боевую обстановку на востоке.

Строго говоря, самая передовая линия и основные линии — ничейная земля, так что обращаться с вещами в соответствии с учебником было бы прекрасно. Но выступы, состоящие из недавно занятых или покинутых деревень и лесных массивов, являются очагами партизанской активности, поэтому теория не выдерживают критики…

— Даже план, без рисков, в долгосрочной перспективе, был бы…

Очень важно быть начеку.

Но она также не должна лишать своих солдат сна ночь за ночью.

Это абсурд, но данные два варианта неизбежны. Значит, Таня, как командир, застряла, выбирая то одно, то другое.

— Майор Вайс, я не уверена, стоит ли нам делать предупреждение. Нет никакого доклада от передового патруля, верно?

— Никак нет. Периодические доклады тоже были нормальными…

— Тогда, я должна...

...пусть боевая группа спит. — Таня хочет проговорить, но потом снова задумывается… Вы можете ненавидеть лишение сна, только если вы живы.

Оставаться в живых — мой стиль. Так что я должна быть верна себе.

— Разбуди кого-нибудь из солдат. Боевая готовность третьей степени*. Приведите их в боевую готовность.

— Вы уверены?

— Мы не знаем, остановится ли враг на одном рейде. Тот факт, что мы привыкли к их ночным атакам, может оказаться опасным. Я скорее рискну вызвать недовольство солдат, когда они вернутся домой, чем буду сожалеть о том, что неосторожно подставила их врагу.

Честно говоря, мне больно заставлять других людей соглашаться с моими предпочтениями.

Но приказывать кому-то делать то, что я говорю, ради сохранения жизни, должно быть в пределах дозволенного. Это как бы расширение их задач или обязанностей. Уверена, что даже бюро трудовых стандартов простило бы меня.

— Если вы так говорите, то кто я такой, чтобы не соглашаться?

— Полковник Угер научил меня ценить хороший вкус.

— О, это он дал вам тот кофе?

— Мой тайный запас. Я должна проверить позже и убедиться, что лейтенант Серебрякова не использует слишком много. Ну вот, — продолжает Таня с некоторой бодростью в голосе. — переход на боевую готовность третьей степени. Начните давать указания.

— Так точно, — говорит Вайс, прежде чем уйти, для передачи инструкций. Несомненно, что каждый поймет необходимость безопасности, но поскольку их кровати взывают к ним, они встанут только с некоторой неохотой.

Тем не менее, если некоторые встают, другие могут остаться спать. Боеготовность трехсменная, поэтому некоторые люди свободны. Конечно, это включает сотрудников штаб-квартиры, также.

— Лейтенант Серебрякова. Тебе тоже надо отдохнуть.

Мне нужно, чтобы мой адъютант был достаточно рассудителен. Я бы предпочла, чтобы она была хорошо отдохнувшей и уравновешенной, чем лишенной сна и с нечеткими мозгами.

Снижение когнитивных способностей, которое испытывают люди, лишенные сна, должно быть биологической реакцией.

Когда мы нуждаемся во сне как в данности, пренебрегать им поистине неуместно. Любой дееспособный человек должен в обязательном порядке обеспечить себе необходимый минимум отдыха. Если я не хочу считать себя некомпетентной, я должна дать своим подчиненным как можно больше отдыха.

— Но я не хочу оставлять вас с майором Вайсом.…

— Это не предложение. Отдохни немного. Отдых — часть твоего солдатского долга. Ты ведь слышали приказ, лейтенант?

Полноценный отдых и сон можно было бы назвать частью обязанностей помощника.

Невозможно поддерживать работоспособность на 100% только силой воли и мужеством.

— Так точно, мэм, я поняла.

Ее поклон, во время извинений, всегда очень добросовестен. Может быть, самонадеянно говорить, что я сделала Серебрякову такой, какая она теперь, но мне так приятно видеть, каким великим офицером она стала за то короткое время, что мы были вместе.

Я невероятно горжусь тем, что внесла такой большой вклад в рост человеческого капитала нашей команды. Однако чрезвычайно важным является план надлежащего использования этого человеческого капитала. С данной точки зрения Таня действительно думает, что будить солдат, для приведения их в готовность, даже если это только третий уровень, может быть слишком мнимо.

Очень важно правильно относиться к риску. Боязнь их слишком сильно порождает свои собственные проблемы. В конце концов, важно иметь здравый смысл и баланс.

Легче сказать, чем сделать.

Почему в последнее время было так много вариантов “или-или”? — Таня криво улыбается при этой мысли.

— Хм, если я разбужу их без всякой причины, я им не очень понравлюсь, не так ли?..

— А как насчет того, чтобы просто оставить дозорных и отменить приказ о боевой готовности? Мы могли бы дать отряду немного поспать…

Если мы так сделаем... — Таня мысленно подсчитывает риски. Они смогут наскрести немного времени, чтобы солдаты смогли отдохнуть в постели, пусть даже всего на несколько часов.

Неплохое предложение.

Но... — ей также приходит в голову мысль, что еще слишком рано.

— Неплохо, но давайте посмотрим на нашу ситуацию. Уже почти рассвело. Поздно вечером или рано утром — самое подходящее время для атаки. В это время суток мы должны быть осторожны.

— Понятно. Может, мне разбудить лейтенанта Гранца?

— Гранц в запасе, я приказала ему. Пусть спит. Лишенный сна шифратор только вызовет несчастный случай.

Она очень рада, что его подразделение стало настоящей боевой силой. Она невероятно гордится тем, что обучила первого лейтенанта Гранца.

Воспитание людей — важная работа в организации.

В своей работе, в отделе кадров, я никогда никого не воспитывала... — Хм, — бормочет Таня, расплываясь в улыбке. — может быть, у меня действительно есть способности к обучению людей.

— Я хочу спросить двух младших лейтенантов, которые были на вахте, как они себя чувствуют.

Возможно, я была строгим учителем, но я добилась результатов. Не то чтобы я была настолько высокомерна, чтобы сказать, что они могли бы поблагодарить меня, и я бы не удивилась.

Не говоря уже о том, как он мог истолковать ее молчаливый взгляд, он, вероятно, хочет пить, если сидит взаперти в командном пункте. Не успела она опомниться, как он поднял свою чашку и спросил: “Можно мне еще чашечку кофе?”

Она смотрит на него и видит, что его глаза жаждут жареных бобов.

— Хм, я должна бы сказать тебе, чтобы ты поспал.

— Как прикажите.

— Похоже, у меня нет выбора. Ты ответственен и выполняешь приказы.

С легкой ухмылкой она наливает ему чашку в качестве извинения за то, что заставила его согласиться с ее эгоизмом. Друг ночи, закадычный друг сверхурочной работы — кофе это прекрасный компаньон. Она немного жалеет, что поделилась своими личными запасом. Это также сводит с ума, что ситуация с поставками достаточно плоха, для оправдания сожаления о чем-то столь незначительном.

Вскоре после подачи Вайса Таня беспечно смотрит на стрелки часов и ворчит. — Хм, не похоже, что будет атака на рассвете. Наверное, моя интуиция притупилась.

Если и будет нападение, то оно произойдет прямо сейчас. Подготовка к атаке означала выход на позиции до восхода солнца... Но враг уже не успевает.

Если сейчас их не видно, значит, вся готовность была напрасной. Наступит утро, и все, чего я добьюсь, это позволю моему заместителю командиру выпить мой запас хорошего кофе. Наверное, я должна радоваться, что враг не пришел.

Таня почти дремлет, размышляя, но все это уносится с толчком.

— П-полковник, у нас чрезвычайная ситуация!

— Докладывай.

— Два батальона! Силы Федерации проникли на нашу территорию с подразделениями батальонного состава! Патруль их обнаружил, и группа быстрого реагирования занялась ими!

Проводить ночной рейд с батальонами?

Нет времени думать, насколько данный шаг смелый. Это больше, чем провокация. Это столкновение двух профессиональных армий.

— Разбудите всех! Они уже здесь!

Может быть, они нацелились на тот момент, когда мы привыкли к их атакам преследования?

Или это случилось именно тогда, когда они получили подкрепление? Нет, ни то, ни другое сейчас не имеет значения.

Мы можем исследовать их мотив позже.

Прямо сейчас мы должны сокрушить врагов, стоящих перед нами.

— Но почему они решили начать атаку на рассвете именно сейчас?.. Подожди секунду.

Два батальона в утренней атаке.

Фактор внезапности огромен, но еще более странно, что Федерация не сомневается, что два батальона могут иметь проблемы с разгромом целой боевой группы. Боевая группа Саламандра — специальная группа, состоящая из бронетехники, самоходной артиллерии, пехоты и воздушных магов, и они уже некоторое время сражаются с нами.

— Я пойду на перехват!

— Подождите, Майор Вайс! 203-й батальон на резерве.

— Да, мэм, но...

Если бы это была внезапная встреча, я могла бы понять. Если бы вражеский командир решил заставить их ворваться, его можно было бы простить.

Но разве враг, который уже имеет хорошее представление о нашей боевой мощи через многочисленные стычки, будет вести такую неуклюжую атаку?

Ответ таков…

Ни за что.

— Не имеет смысла пытаться ворваться туда только с двумя батальонами.

Для любого, кто хочет избежать рискованных ситуаций, сожаление о чрезмерной осторожности предпочтительнее, чем удовлетворение от предположения, что вы видели план врага насквозь. Возможно, в наступательной битве людям не понравится идея быть осторожными.

Но это оборонительная миссия, где цель состоит в том, чтобы свести истощение к минимуму.

— Передайте бронетанковому подразделению, что это вражеские резервы. Отряд магов будет задержан для тушения пожаров. Но найди резервную роту. Я не жду от них активного участия в боевых действиях. Скажи им, чтобы они были нашими глазами на поле боя.

— Да, мэм!

Вайс делает совершенно хрестоматийный салют и мчится обратно в свою часть. Глядя ему вслед, Таня криво улыбается. — Я уверена, что он будет работать достаточно усердно, чтобы отработать выпитый кофе.

Я говорю “выпитый кофе” ради осознания стоимости.

Осознание издержек — доказательство того, что я вновь обрела здоровое чувство рыночного принципа. Даже на фронте, где вы можете потерять свою человечность, я, кажется, поддерживаю свое психическое и физическое здоровье.

Нет ничего более приятного для меня, как для современного, свободного человека.

Блин, свобода греться в довольстве была бы очень кстати. Но нет, поле боя не позволяет даже такой простой радости.

— Командир! Это враг! Враг…

— Вражеская атака! Перехватить их!

Я знала. Я предвидела атаку. Но в самом деле? Они атакуют штаб-квартиру?

Если бы мы были в окопах, этого бы никогда не случилось. Партизаны, должно быть, заметили нас днем.

Требуется больше нескольких дней, чтобы составить карту географии деревни, в которой мы размещаем гарнизон.

Даже с патрулем, неожиданное поражение все еще возможно. Но реальность оказалась жестче, чем я себе представляла. Площадь, которую мы должны защищать, больше, чем мы думали, и у нас недостаточно людей, чтобы должным образом покрыть всю территорию.

Недостаточный персонал привел к дырам в линии предупреждения, поэтому, естественно, мы допустили эту совершенно непредвиденную атаку.

— Они идут прямо в штаб-квартиру?! Черт, они слишком хороши! — Солдаты ругаются, хватаясь за винтовки.

Но даже если тыловой персонал боевой группы и проявил себя с лучшей стороны, то это всего лишь несколько сотрудников, прикрепленных к штабу. Они солдаты, поэтому, конечно, могут стрелять из пистолета, но смогут ли они выстрелить или нет — совсем другая история.

Те, на кого мы должны полагаться в такие моменты — призывники, которые охраняют штаб. Но нам уже не хватало солдат. После того, как мы оттянулись от гвардейского подразделения, чтобы укрепить линию фронта, наш крайний численный недостаток неизбежен.

— Черт, я так и знала... Боевые действия на Восточном фронте совершенно не похожи на окопные бои!

В отличие от Западного фронта, на Востоке нет окопов. В высшей степени простая и ясная причина этого заключается в том, что боевые порядки слишком длинны. У нас недостаточно войск, чтобы построить траншеи и укомплектовать весь фронт.

Это означает, что нет никакого способа отличить первую и вторую линии.

Даже солдатам в тылу, возможно, придется сражаться. В момент расслабления идиотские солдаты могут быть превращены в трупы ножами, штыками или лопатами.

Я была прав, требуя минимального обучения для персонала, работающего на командном пункте.

— П-полковник! Мы полностью окружены!

— Успокойся! Внимательнее посмотрим! Мы просто следуем нашему первоначальному плану отсиживаться на позиции и защищаться! Враг даже не знает, как на нас напасть! — Когда она выкрикивает указания тыловому персоналу, Таня улыбается.

Просто потому, что враг умен, не значит, что вы должны следовать его плану. Если вы действительно хотите разбить их... все, что вам нужно сделать, это оттянуть их от союзников.

— А теперь самое время! Их главные силы должны быть здесь. Мы можем предположить, что они атакуют почти в полную силу. Майор Вайс, разбейте их!

— Понял! Батальон, вперед! Мы должны немедленно перехватить их! Не принимайте союзников за врагов!

Я посылаю подразделение резерва, подразделение, которое я хотела бы держать под рукой, даже если бы мне пришлось уменьшить количество охранников в штабе — 203-й воздушный магический батальон.

Приобретя опыт в Дакии, Нордене и на Рейне, она продолжает функционировать как совершенный аппарат насилия на обширных землях Востока. Я полагаю, вы могли бы сказать, творит чудеса.

Пехотные батальоны Федерации, намеревались окружить и уничтожить нас, но мы подвергаем их залпу взрывных формул в лоб, занимаем небо над ними, когда они паникуют, а затем советуем им сдаться.

В скором времени все будет складываться в пользу Империи. Один магический батальон, находящийся в резерве, может быть довольно подстановочным знаком. Будь то оборона или контратака, никто не может случайно устроиться в неспешной перестрелке с магическим батальоном, спускающимся с неба, если ваша позиция не пронизана зенитными пушками.

Не может быть, чтобы лазутчики тащили зенитные пулеметы. После перегруппировки, пехота имперской армии проводит маневры, заставляя атакующие силы Федерации смиренно начать опускать свои пушки.

Честно говоря, я боялась, что они будут сопротивляться до самого конца, так что сдача — хорошая новость для меня.

— Как же я рада, что все закончилось без борьбы с ними до последнего человека.

Ой. — Вот тогда-то Тане и приходит в голову, что враги одеты в нормальную форму.

Я не в восторге от их склонности использовать даже утренние атаки, чтобы отвлечь нас, но я действительно ценю, что вся организация сдается организованно.

Значит... — всегда щепетильная, Таня повторяет вслух слова, которые всплыли в уголке ее сознания. — Убедитесь, что заключенные размещены надлежащим образом в соответствии с правилами. Я очень надеюсь, что у меня нет подчиненных, достаточно тупых, чтобы быть жестокими с пленными.

— Так точно, полковник. Мы, конечно, справимся.

Пехотные офицеры кивают, значит, они должны понимать, как я веду дела. Поскольку я повторялся, они, возможно, почувствовали мою настойчивость.

Тем не менее, для тех, кто командует, крайне важно постоянно укреплять политику. Вот почему я должна сказать это, хотя и знаю, что они все понимают.

— Не то чтобы я беспокоилась о вас. Я хочу, чтобы вы докладывали обо всем. Я хочу, чтобы даже рядовые внизу понимали, что понимают те, кто наверху, и на чем мы фокусируемся.

— Да, мэм! — С внезапным пониманием, показанным на их лицах, пехотные офицеры все выпрямляются.

Вероятно, это был первый раз, когда они задумались о том, что их подчиненные могут причинить неприятности. Войска привыкли уничтожать нерегулярных солдат, но если бы они бездумно мучили солдат в форме, то это могло бы стать огромной проблемой. Сейчас самое время обуздать ворчунов там, где их нужно обуздать.

Я не могу сказать, следует ли этого ожидать или нет. Офицеры боевой группы “Саламандра” имеют отличную квалификацию, но большинству из них все еще не хватает опыта. Они не были настолько зелеными, чтобы вести себя неподобающим образом в пылу сражения, но ожидать, что они будут знать, как надлежащим образом урегулировать ситуацию после окончания боя, было оптимистично.

Тем не менее, у них есть хорошие головы на плечах. Они не совершат одну и ту же ошибку дважды. Таня встала по стойке смирно, щелкнув сапогами, и дала понять командирам, что беспокоиться не о чем и что она на них рассчитывает.

— Ладно, у нас полно работы.

В деревне, в которой мы стоим, полный бардак.

Большинство из них вышли невредимыми из боя. За десять дней, прошедших с тех пор, как мы были развернуты здесь, я усердно трудилась над тем, чтобы мои подчиненные установили линии предупреждения и обороны, но, возможно, было бы лучше, чтобы они сосредоточились на обслуживании базы, и могли немного поспать.

Но когда Таня думает о том, как мало у нее рук, она невольно хмурится.

Один из вариантов — заставить заключенных работать. Но без надлежащего лагеря было бы невозможно контролировать их работу.

Пехота боевой группы “Саламандра” — это в основном боевые подразделения, и у нас есть только минимальный набор военной полиции.

Они следят за соблюдениеми правил, но, могли бы временно контролировать заключенных... Тем не менее, в кризисе даже полиция является рабочей силой. Я не хочу, чтобы кто-то из персонала был связан с обязанностями заключенного подобным образом.

— Эх, я не знаю, что делать. Я слишком многого хочу от полиции. У нас совершенно не хватает персонала.

— Если хотите, мы можем послать туда пехотинцев.

— Я ценю ваше предложение, но не хочу утомлять наши боевые части. Пусть подразделения зачистят и закрепят поле боя в ускоренном темпе.

Когда пехотинцы отдают честь и выходят из комнаты, Таня смотрит им вслед, думая о том, как молодо они выглядят. По какой-то причине, внезапно осознает она, всем уже за двадцать…

Может, они и выдающиеся, но я не могу поверить, что такие молодые офицеры оказались в моем подразделении. Ну, если уж говорить о таких вещах, то Виша только в подростковом возрасте, и это еще до того, как мы перейдем к самой Тане.

Быстрая экспансия, истощение на Рейне, нехватка ключевых кадров, все более широкое использование более молодой демографии.

Логистическая сеть все еще функционирует. Мы получаем запасные войска. Но сколько еще продержится сила Империи?..

— Нет смысла думать об этом.

Империя уничтожает свой народ, свои людские ресурсы и капитал.

И в таком невероятно примитивном конфликте.

Даже в окопах на Рейне мы довольно часто вступали в рукопашную схватку.

Но там, время, когда обе стороны вступали в жесткий рукопашный бой, было главным образом тогда, когда начинались операции; это не было ежедневным явлением. Конечно, это совсем другое испытание по сравнению с удручающе ужасными стычками на ничейной земле между патрулями и диверсантами.

И все же на Рейнском фронте ближний бой свидетельствовал о том, что сражение вступило в завершающую фазу. Если говорить о крайностях, я бы сказала, что это то, что происходит при атаке окопов. На Востоке, несмотря на то, что мы спим в закрытом помещении, для солдат стало обычным делом просыпаться от нападения, а затем сражаться за свою жизнь.

Если это варварство войны, то... какая жалость. Насилие в тесном контакте на регулярной основе. Ужасная вещь.

— Черт... на этот раз все было очень плохо.

Таня недоверчиво ворчит по поводу нападения на штаб. Я понимаю, как здорово атаковать вражеский штаб, но у меня нет ни малейшего желания быть в центре внимания.

— Я смекаю, что мы находимся на вражеской территории, но на самом деле мы вообще не смогли отдохнуть. При такой скорости мы упадем в изнеможении.

На Восточном фронте мы уже давно вступили на территорию Федерации, так что вокруг нас вражеская территория. Нравится нам это или нет, мы должны осознавать ситуацию. Я бы очень хотела пригласить прославленных экспертов в области права, которые придумали слова “небоевая зона” и “тыловая зона”, сюда, в это очаровательное место.

Усталость может не проявляться четко в наших отчетах или статистике, но она все еще сколачивает способность войск продолжать боевые действия.

Усталая армия — хрупка. Нет, не только армия. Любая организация, состоящая из истощенных людей, неизбежно будет совершать ошибки. И в истощенной организации нет никакой свободы действий, чтобы покрыть ошибки отдельных людей.

Как только вы достигнете этой точки, все, что вас ждет — гибель.

— Возвращайтесь к отдыху как можно скорее. Все, кто не на дежурстве, должны поспешить.

Вот почему Таня особенно страстно убеждает своих солдат сделать перерыв.

Люди — не машины. Они требуют должного отдыха. Она убеждена, что если не позаботиться о благополучии войск, катастрофа будет неизбежна.

— Но, полковник, разве мы не должны выставить дополнительных наблюдателей?

— Я позаботилась о том, чтобы мы могли быстро ответить. Добавление еще одной охраны просто измотает наших людей.

— Прошло всего несколько дней.…

— Джентльмены, пожалуйста, имейте в виду, что даже если прошло всего несколько дней, мы все еще сражаемся на истощение.

В настоящее время истощение людей в боевой группе незначительно, но согласно нескольким текстам, которые я читала, исследования о войне и психическом здоровье говорят, что более трех месяцев службы на фронте имеет плохое влияние. Было ли это американское исследование? А я и забыла. Мои познания в психологии не очень глубоки, но кто знает, как все обернется, если битва затянется?

Именно потому, что у Тани есть чувство кризиса, она твердо повторяет свои приказы. — Перерыв — часть работы. Вспомните о своей зарплате и отдохните.

— Так точно, Полковник.

— Хороший ответ. — Она смотрит на войска в районе и убеждается, что офицеры понимают, что их люди тоже должны отдыхать. Перерыв — часть работы солдата.

С другой стороны…

Командиры и офицеры — разные люди. Конечно, необходим минимальный объем отдыха. Недосыпающий офицер, допустивший неосторожную ошибку и отправивший подразделение на смерть — не очень забавная история.

Но роскошь здорового сна предназначена для людей, чья работа делается. После отражения атаки офицеры должны сделать гору отчетов.

Таким образом, офицеры, отбросившие врага, собрались в штабе и разбираются в ситуации, несмотря на изможденные лица.

Маленькая комната, тесный стол и скудное освещение.

Тем не менее, для профессионального солдата не так важен удобный операционный центр. Если он исправен, то все в порядке.

Собрав краткие донесения от всех командиров, начиная с майора Вайса, Таня делает вывод.

Небрежно.

— Атака на рассвете, проведенная одним полком. Венком является контратака после приманки… Мда, слабовато.

По всем сообщениям, противник намеревался предпринять серьезную контратаку, но они не были очень сплоченными.

— Вражеские силы, похоже, с трудом координировали свои действия. Я бы предположил, что это было наспех собранное подразделение. — Заместитель командира Тани кивает, выражая свое согласие, и, он прав.

Отсутствие надлежащей координации, жизненно необходимой для проведения эффективной атаки на рассвете, косвенно говорит о том, насколько плохо подготовлена армия Федерации.

Обычно, это было бы хорошей новостью.

Но Таня не может не указать на что-то своим детским голосом.

— Меня раздражает, что они нас утомляют. Они похожи на посевы, выращенные не по сезону. Нам нужно хорошенько выспаться, и как можно скорее. Если этот выступ доставляет нам такие неприятности, мы не сможем быть слишком уверенными в том, что будет дальше.

Более раннее наблюдение майора Вайса может быть верным, но враг, использовал очевидную слабость координации, чтобы обмануть нас.

Использование импровизированных сил, состоящих из двух батальонов, чтобы отвлечь внимание и отправить остальных солдат атаковать наш штаб — довольно схематичный план. Откровенно говоря, данный тип операции, от которой вы, вероятно, можете ожидать некоторых результатов, не нуждаясь в точности деталей.

Вражеский командир, который, хорошо разбирается в том, что он может сделать с теми ограниченными ресурсами, которые у него есть, принял это несовершенство на стадии планирования и обеспечил некоторую избыточность.

Я бы солгала, если бы сказала, что не могу почувствовать хладнокровный реализм в стиле Федерации, которую можно получить, нацеливаясь на врагов с малоценными солдатами.

— Мы испытали это и на Рейнском фронте, но нам действительно нужно придумать решение для усталости подразделения.

— Майор Вайс, как часто нам нужно будет менять вахту, чтобы взять под контроль истощение сил отряда?

— Если мы сможем ограничить пребывание на фронте тремя месяцами, думаю, мы сможем поддерживать минимальный уровень боевой мощи.

— Иметь смысл. — Таня кивает, хотя в голове у нее тревожно. — Мы должны добавить оговорку, что это зависит от того, сможем ли мы обеспечить замену. С такой скоростью подразделение будет становиться все слабее и слабее.

Это чисто основано на ее опыте, но в то время как Таня чувствует, что может положиться на ветеранов, которые долгое время провели на передовой, как единое целое, они так же могут резко ослабнуть.

Управление персоналом на поле боя во многом отличается от кадровой стратегии в корпорации. Подготовка некоторых специалистов, а затем слишком долгое пребывание их подразделения на передовой приведет к накоплению усталости, что подвергнет их риску серьезных травм.

Вот почему нам нужны запасные войска…

— Джентльмены. Честно говоря, наши перспективы получить какое-либо подкрепление или замену невелики. Но мы же солдаты. Если родная страна отдает нам приказы, у нас нет своего мнения.

Если у нас даже нет достаточного количества войск, то получить замену — мечта во сне.

Если мы вынуждены действовать в условиях крайне жесткой предпосылки о нехватке людских ресурсов, то я могу понять, почему некоторые сотрудники Генерального штаба пытаются быстро решить проблему.

Очевидно, там, в Главном штабе, оперативники планируют крупное наступление, чтобы положить конец войне, но если мы не сможем гарантировать безопасность тылового района, будет трудно избежать тупика.

Самое большее, что может сделать одна боевая группа, даже Саламандра, которая может ответить на удар — это держать точку.

Пока мы не сможем решить дилемму, мы застрянем.

Кроме того, решение бросить нас на передовую для удобного доказательства концепции может быть основано только на панике. Для тех из нас, кто вынужден смириться, это чистое несчастье, но Таня понимает, что это необходимо, и качает головой, чтобы прояснить мысли.

— Если мы немного переутомляемся, то вполне можем контролировать ту или иную область. Но я думаю, что в конечном счете это все еще глупая затея — изматывать подразделение просто для того, чтобы обезопасить клочок пустоши.

Если мы разделим отряд, то, вероятно, сможем удержать значительную территорию. Но взамен мы потеряем мобильность, быстроту реагирования и способность держать войска в резерве. Оно того не стоит.

Так-то оно так, но…

При таких темпах Империя не сможет избежать смерти от потери крови.

Хорошо, что мы нанесли врагу тяжелый удар в первых боях и сбили его с ног. Но это все, что было. Ходили слухи, что армия Федерации разваливается, но они продолжают проводить контратаки, которые, несмотря на их зависимость от численности и повторяющуюся тактику, все еще ожесточенные.

Откровенно говоря, можно сказать, что силы Федерации сопротивляются, не считаясь с потерями. К сожалению, этот подвиг невозможен для Империи. Мы уже находимся на стадии всеобщей мобилизации, но прикладываем огромные усилия, чтобы только как-то компенсировать тот факт, что мы страдаем за дополнительные людские ресурсы.

Истощение нашего ограниченного кадрового резерва в конечном итоге приведет к вымиранию имперской армии. При той скорости, с которой мы движемся, это только вопрос времени.

Нам нужен план, чтобы все исправить.

— Да, но где я найду что-то подобное? — Тихо ворчит Таня, но голос ее неприятно отдается в ушах. Я должна найти ответ, чего бы мне ни стоило. Мы обречены, если я этого не сделаю.

Таким образом, Таня изо всех сил пытается найти выход из этой неразберихи. Она не перестанет искать решение, пока не исчерпает свой интеллект и мудрость всего человечества.

12 СЕНТЯБРЯ, 1926 ГОД ПО ЕДИНОМУ КАЛЕНДАРЮ. ВЫСТУП НА ВОСТОЧНОМ ФРОНТЕ, БОЕВАЯ ГРУППА САЛАМАНДРА.

Несмотря на то, что Таня думала снова и снова, она все еще не нашла выхода.

Все, что она поняла за последние дни — неисчерпаемый запас врагов. Ей приходится изо дня в день сталкиваться с несносными силами Федерации; это своего рода пытка.

Полагаю, это объясняет мое нынешнее поведение?

Таня невероятно нетерпелива в своих поисках спасения или изменения существующего положения вещей.

Она готова на все. Но, несмотря на всесторонние усилия по получению необходимой информации, она все еще не знает, что делать.

Технически в ее подразделении есть заключенные. И притом довольно многие из них.

Захват вражеских солдат означает удержание людей, которые знают внутренние детали вражеских сил. Таня ожидала, что они смогут получить некоторое представление о положении противника.

Конечно, любой солдат-одиночка будет обладать лишь небольшим количеством интеллекта. Но она полагала, что если она отдаст несколько из них в полевую жандармерию, они что-нибудь придумают.

Наивная фантазия.

Результаты оказались совершенно чудовищными.

Заключенные все равно отвечали на вопросы офицеров; допрашивавшие не могли добиться от них ничего, кроме откровенных ответов убежденных сторонников коммунистов. Благодаря чему, по-видимому, теперь они ищут, есть ли какая-то пропаганда, которая сломила бы их волю к борьбе и позволила бы нам вытянуть из них какую-то информацию.

Но я получила сообщение, что даже при таких больших усилиях, направленных на допрос, краткосрочные результаты, которые мы можем ожидать, ограничены. Полевая жандармерия ужасно пессимистично относится к получению информации от заключенных.

На самом деле…

Учитывая то, как солдаты Федерации непоколебимо атакуют в наших ежедневных сражениях, я могу понять, почему полиция хочет сдаться — так что же может сделать с ними жандармерия?

— Странно.

Сразу после того, как подразделение отбивает очередную часовую атаку вражеского подразделения диверсантов, Таня поворачивается к майору Вайсу, чтобы спросить его: “что такое?”

Похоже, он собирается начать долгий разговор, и она уверена, что ее заместитель — солдат, который знает время и место для этого. Таня заставляет его продолжать и внимательно слушает, потому что она может сказать, что это не будет бессмысленным ворчанием.

— Я хотел спросить... Как вы думаете, почему солдаты идут на такие безрассудные атаки?

— Я бы сказала, что коммунистов просто трудно понять. Нет ничего невозможного в том, чтобы рассудить ход их мыслей. Но все остальное для нас, нормальных людей, сложно. Я понятия не имею, почему они так думают. — Это происходит, когда она бормочет, как будто ей надоело: “интересно, что у них на уме”.

— Э-Э, полковник? — Говорит лейтенант Серебрякова, которая стоит рядом с Таней. Она нервно делает предложение. — Если... у вас есть вопрос, то что, если вы попытаетесь задать его напрямую?

В каком-то смысле это в высшей степени разумная идея. Редко кто имеет доступ к такому полезному источнику информации, как заключенный.

Но Таня вынуждена считаться с досадой языкового барьера.

И даже если бы она теоретически могла преодолеть его, Федерация — многонациональное государство... “Официальный язык Федерации” заключенных часто сильно акцентирован. Может быть, носителю языка это кажется просто еще одним диалектом, но переводить его практически невозможно только с базовым языковым образованием.

Язык действительно является неприятной проблемой — вот о чем думает Таня, когда вдруг вспоминает прошлое лейтенанта Серебряковой. Поскольку ее семья прибыла в Империю в качестве беженцев, она должна была говорить на родном языке Федерации.

Но Таня все равно пока ей отказывает. Возможно, она и не задавалась этим вопросом, но имперская армия и раньше допрашивала пленных в том же духе.

Полевая жандармерия на этот счет не расслабляется.

— Я благодарна за предложение, но они уже делают это. Жандармерия осматривает их.

— Так за что же они сражаются?

— Хороший вопрос. Я читала отчеты, потому что мне было интересно то же самое, но оказывается, мы понятия не имеем.

— Донесение? Прошу прощения, полковник, но можно мне взглянуть?

— Конечно, я не возражаю. — Таня протягивает документ, и, просмотрев его, Серебрякова молча смотрит в потолок…

— Лейтенант Серебрякова?

— Вот, пожалуйста, полковник.

— Хм. — Таня берет то, что, как она обнаруживает, является рукописной запиской. Похоже на простую записку, которую она получит от полицейских после допроса…

— результат краткого допроса нескольких пленных, захваченных совсем недавно.

— Хм? О, вы провели несколько быстрых допросов, прежде чем передать их...? А? - Таня дважды перечитывает и трет глаза. — Странно... — бормочет она. Ей действительно не помешали бы глазные капли.

Солдаты разговаривали своими обычными, естественными голосами.

Честно говоря, Таня никогда раньше не читала ничего подобного.

Она просмотрела горы отчетов, но не помнит, чтобы когда-нибудь видела хоть один от “нормальных солдат”…

Было бы ошибкой подсознательно предполагать, что это потому, что они допрашивали коммунистов. Я решила, что все они привержены своей идеологии, но записки Серебряковой свидетельствуют об обратном.

То, что Таня видит в записках, — обычные солдаты, отвечающие на вопросы, которые им задают, как ни в чем не бывало. Здесь нет никаких “коммунистов”.

Просто человек.

Просто солдаты.

Одним словом — индивидуумы.

В отчетах, которые Таня читала до сих пор, ответы были стандартизированы, как если бы они прошли обучение сопротивлению допросам. Что происходит, когда они разговаривают с Серебряковой?!

— Как будто они превратились из роботов в людей.

— Минуточку, лейтенант Серебрякова. Не то чтобы я сомневалась в тебе, но ты говоришь, что сама допрашивала пленников?

— Да, мы расспросили нескольких человек, в основном унтер-офицеров, об их званиях и подразделениях. Некоторые из них хранили молчание, но в целом можно ожидать, что они будут довольно сговорчивы. Во время допроса вы даже можете получить сведения, используя светскую беседу.

Как удивительно инициативно и изобретательно. Вот каким должен быть офицер. Удовлетворенно кивнув, Таня продолжает: Вы хотите сказать, что все они, кроме политкомиссаров, дистанцировались от “Коммунистов”?

— Строго говоря, они не поддерживают нынешнюю партию.

— Конечно, меня не интересуют определения. В любом случае, ребята, которые якобы сопротивляются как фанатичные коммунисты, на самом деле ненавидят партию? Это был штрафной батальон или что-то в этом роде?

Учитывая, в каком подразделении находились мятежники, Таня предположила, что это, должно быть, фракция старого режима.

Но ответ адъютанта застает ее врасплох.

— Судя по их значкам, это была регулярная армия, и не только она, но и подразделение, упомянутое в документах разведки Восточной группы армий.

— Ты уверена?

— Да.— Ответ решителен и содержит гордость эксперта, который уверен в своих словах…

Какого черта? Таня замечает в ней что-то тревожное.

Она что-то проглядела.

— Немедленно соберите документы и организуйте офицерское собрание. Лейтенант Серебрякова, можно вас на минутку? — Спрашивает Таня. — Если это правда, то нет никакого способа объяснить, почему армия Федерации не разваливается. Если их вера в рамки своего государства поколеблена, почему они продолжают так упорно сопротивляться? — Таня почти продолжает — как это может быть? — но она качает головой и встает. — Картина стоит тысячи слов. Наверное, у меня нет другого выбора, кроме как посмотреть самой.

Подчиненные рассеянно смотрят на нее.

Как бы спрашивая их: разве вы не слушали, что я говорила? Таня вздыхает и меняет свое намерения по отношению к ним…

— Майор Вайс, я хочу, чтобы вы пошли со мной. Лейтенант Серебрякова, вы ведь умеете переводить? Ты тоже пойдешь.

И вот руководители боевой группы предстали перед пленными солдатами противника.

Отношение сдержанных унтер-офицеров было довольно нервным, но не слишком враждебным. Возможно, правильнее было бы сказать, что они думали о будущем абстрактно.

Но Таня решает, что, возможно, ей удастся завести с ними увлекательный разговор.

Она осторожна, но невероятно оптимистична.

Майор Вайс собирается провести допрос, так как он может делать самые страшные лица.

Он заслуженный магический офицер среднего ранга, так что он идеальный следователь. Они торопливо бросают вражеского солдата в комнату в одном из гарнизонных зданий, предназначенную для допроса, и разговор разворачивается, пока Таня наблюдает за ним со спины.

— А, офицер? Могу я попросить у вас сигарету? У меня закончились давным-давно…

— Извините. Я принадлежу к батальону воздушных магов.

— Батальон воздушных магов? Конечно, в Имперской армии такое подразделение хорошо снабжено.

— Я не могу этого отрицать, но правила запрещают курение, потому что оно разрушает легкие. Нам запрещено носить с собой сигареты.

Пожав плечами и извинившись, Вайс достает из нагрудного кармана белую бумажную коробочку без опознавательных знаков и небрежно кладет ее на стол.

Сказав, как ему жаль разочаровывать пленника, он толкает коробку к нему вполне отработанным движением... солдаты на войне имеют неисправимую, но очень реальную любовь к сигаретам. Я не могу критиковать их личные вкусы.

Тем не менее, курильщиков почти нет ни в одном воздушном магическом батальоне, не говоря уже о 203-м. Большие высоты и низкая концентрация кислорода, с которыми они регулярно сталкиваются, имеет плохое влияние. Поэтому приобретение Вайсом сигарет в качестве инструмента заслуживает всяческих похвал.

— Ну, тогда ничего не поделаешь. Не могли бы вы хотя бы дать мне прикурить?

— Что? У тебя даже нет своей зажигалки? Тц, держи.

Глупый обмен репликами, но он сокращает расстояние между допрашивающим и заключенным. Дым неприятен, но на этот раз я должна отдавать предпочтение результатам, а не своим личным предпочтениям.

— А теперь расскажи мне кое-что. Что вы, ребята… Нет, за что вы боретесь? Ради Федерации?

Продолжайте наблюдать. Таня наблюдает за происходящим, пока Вайс задает вопрос, А Серебрякова переводит.

— Я и другие солдаты сражаемся сами за себя. Разве не очевидно? — Мы боремся за лучшее будущее.

— Лучшее будущее?

— Если мы победим вас, наше общество несколько улучшится.

Это должно быть послание, которое враг посылает своей пропагандой. Возможно, это не совсем новая, но важная информация. Как раз в тот момент, когда Таня собирается кивнуть…

— Позвольте мне перефразировать вопрос. Вы думаете, что ваше общество улучшится, сражаясь с нами? Почему? Вы верите в коммунизм?

В тот момент, когда Серебрякова переводит случайный вопрос Вайса, атмосфера становится странной.

— Да, сэр. Примерно столько же, сколько и вы!..

Подожди секунду.

Что он только что сказал?

— Какой остроумный ответ. Но теперь я понимаю еще меньше.

— Да что же тут непонятного?

Вайс криво улыбается, как бы говоря “да ладно”, но спрашивает: “Почему вы боретесь за коммунизм?”

Да, вот в чем вопрос. Откуда у них дух бороться за идеологию, в которую они даже не верят?

Вайс, наблюдатель Таня и присутствующий переводчик Серебрякова — все хотят знать одно и то же.

Даже если Таня лично не посвящена в историю Империи, традиции или нормы, она считает нынешний режим лучше, чем альтернативы, и это ее намерение поддержать его.

Вот почему это не имеет никакого смысла. Как они могут бороться за плохое государство?

— Хей, Мистер Майор. Ты что, дурак, что ли?

— Хм?

Безучастная реакция Вайса в сторону, вопрос вражеского солдата посылает холодок по спине Тани.

— У кого нет чувств к своей родине? Как вы можете даже оспаривать этот пункт? Или я ошибаюсь? Я так не думаю!

— Это не для государства. Не для партии, а для моей Родины.

— Просто чтобы подтвердить, ты сражаешься за “свою Родину”?

— Я слышал, что имперские солдаты были умны, но я думаю, что вы не можете верить каждому слуху, который вы слышите. Вы примерно на уровне политических комиссаров.

— Довольно драматично сказано.

Вайс, взволнованный сарказмом, и старательно переводящая Серебрякова больше не появлялись в поле зрения Тани.

Не придавайте значения логике слова.

У него есть сила изменить мир. Когда парадигма, выбивается из-под своей логикой, должен произойти сдвиг.

— Тебе нужен повод, чтобы сражаться за свой родной город? К тому же, если мы хорошо поработаем, этим надоедливым идиотам в партии придется выслушать нас хотя бы немного.

— Значит, если вы победите Империю, ваша жизнь станет лучше?

— А тебе так не кажется? Я имею в виду, что государство так упрямо во всем прямо сейчас, чтобы они могли встретиться с вами, ребята. Как только нам больше не придется сражаться, все наладится.

— Хм, очень интересно. А теперь я хотел бы немного послушать о подразделении, к которому вы принадлежите…

Разговор между Вайсом, Серебряковой и вражеским солдатом продолжается.

Но Таню это больше не волнует. Важно то, что она узнала правду.

Наши враги, солдаты Федерации, вовсе не коммунисты.

Это одно предложение.

Вот тут-то и находится ключ.

И она ненавидит чувство, когда ей показывают, как она была неисправимо неправа.

После того, как допрос закончился и вражеский солдат был отослан, Таня может только рассеянно смотреть в потолок комнаты.

— Полковник?

Ее подчиненные, вероятно, беспокоятся о ней. При обычных обстоятельствах она бы это поняла.

Но сейчас это невозможно…

— Черт возьми!

Проклятие направлено на нее саму и на беспечность ее страны.

— Значит, они отбросили свою идеологию, чтобы вести “Великую Отечественную войну”! Неудивительно, что они так рвутся в бой! Ах, черт возьми! Какого черта!

Ее заместитель тупо смотрит на нее. Если бы это был бой, майор Вайс понял бы ее намерения и немедленно отреагировал, поэтому она расстроена его непониманием.

Почему он не понимает, как это важно?

— Ты что, не понимаешь?! Мы все время боролись с националистами, коммунистами! — она сплевывает.

Значение этого: националистическая война. Чем больше она об этом думает, тем больше ей хочется свернуться калачиком.

Это было полной ошибкой.

Это идиотизм высшего порядка, глупость, которая войдет в учебники истории.

Вайс погружается в раздумья рядом с ней и, вероятно, в конце концов поймет это. Она знает, что у него хорошая голова на плечах.

Но у нее нет времени ждать, пока он все обдумает на досуге.

— Мы, Империя, сражались с совершенно другим врагом! Мы помогаем им, а не побеждаем.

— Наши действия пошли на пользу Федерации?.. Может это действительно быть правдой?

— Майор Вайс. Как мы сражались до сих пор, чем больше мы побеждаем, тем больше объединяется враг. Мы думали, что если победим, то это сломит их волю к борьбе, но мы ошибались! Это не приведет к их краху, а наоборот, стимулирует их солидарность и делает их сопротивление еще сильнее!

Когда вы боретесь с идеологией, все, что необходимо для победы — атаковать обоснованность или праведность идеологии. И недостатки коммунизма были доказаны. По крайней мере, Таня лично в этом убеждена. Нетрудно показать, насколько неэффективен коммунизм.

Но бороться с национализмом бесполезно…

— Что он сказал? — У кого нет чувств к своей родине?

— Да, заключенный действительно так сказал.

Отечество находится в кризисе. Мы не можем сказать, что народ Федерации не осуждает партию, не сомневается в ней и не злится. Но более того, граждане были разбужены отчаянием своего Отечества. Мы были убеждены, что сражаемся с коммунистами, но в их сердцах горит огонь национализма.

Национализм не логичен. Он эмоционален и страстен.

Нападать на коммунизм — все равно что разжигать огонь их национализма. Как только это произойдет, даже если националисты возненавидят коммунистическую партию, они все равно объединятся против Империи, своего общего врага.

Да, мы действительно помогали им.

— Какая огромная ошибка. Мне следовало догадаться раньше.

Судя по всему, Серебрякова обладает гораздо более высокими языковыми способностями, чем работники жандармерии. Она улавливает мельчайшие намеки, которые могут быть утеряны при буквальном переводе, и дает подходящие интерпретации смысла.

Правильный интерпретатор, правильный переводчик — необходимость, особенно для того, чтобы понять основную суть сообщения. Говорят, что дьявол кроется в деталях, и я думаю, что это справедливо и для разговоров.

Солдат Федерации ничего не скрывал, он сказал это прямо.

— Мы боремся за нашу Родину.

— У меня от этого голова болит. Почему никто не понимает?

Должно быть, вот каково — скулить, даже не думая об этом.

Какую ошибку должны были совершить полиция жандармерии, чтобы истолковать это как “они борются за свою идеологию”? Возможно, потому, что они не копались в ответах заключенных, они сражались, чтобы защитить Федерацию. Возможно также, что они не так хорошо переводят, как Серебрякова.

Ох, дерьмо. — Таня делает одну поправку.

— Полиция всегда гоняется за коммунистами. У них есть опыт общения с ними, поэтому неудивительно, что они были убеждены с самого начала.

Из года в год отряды ведут контрреволюцию против отрядов отечественных коммунистов на родине. По мнению полиции, коммунизм и Федерация стали одним целым, причем они даже не осознавали этого.

— Значит, жандармерия была вынуждена некритически связывать все, что связано с Федерации, с коммунизмом?

— Обусловлены, мэм?

— Другими словами, это все равно, что предположить, что раз звонит колокол, значит, пора есть.

У наших сторожевых собак выработалась очень своеобразная привычка. Это действительно настоящая боль в шее. Благодаря им мы застряли в этом трудном месте.

— Они ассоциируют коммунизм с самим словом “Федерация”. Значит ли это, что работа, которую они обычно делают, вводит их в заблуждение?

— Именно так я и думаю, майор Вайс.

Если бы она не была перед своими подчиненными, Таня качала бы головой и вздыхала. Но она уже позволила им увидеть проблеск своего гнева. Как офицер и командир, она не может вести себя так позорно.

Проглотив многое из того, что она хотела сказать, Таня вместо этого заявляет, что они разберутся. — Лейтенант Серебрякова, извините, но я бы хотела, чтобы ты с лейтенантом Гранцем переинтерпретировали заключенных. Я хочу провести тщательный анализ психики врага, — продолжает она с горькой улыбкой. — Я хотела бы спросить их сам. Но у меня есть только небольшая часть способностей к языку Федерации от короткого ускоренного курса в Академии. Я не могу льстить себе и говорить, что способна улавливать тонкие эмоции.

Жандармерия была тщеславна.

Такие типы действительно существуют. Без сомнения, потому что я знаю идиотов, которые делают беспорядок из-за разницы между изучением языка и фактическим говорением на нем. Несмотря на то, что я работала в отделе кадров, мне приходилось бороться с той же проблемой. Мы должны были уметь говорить по-английски, иначе не могли бы выполнять свою работу. Есть так много людей, которые хвастаются, что они хороши в языках, хотя они не смогли нормально на нем разговаривать. И парад идиотов, которые затем не могут общаться на языке, на котором они якобы хороши, никогда не закончится. Это было так грустно, что мне всегда хотелось закричать: “Знай свои пределы!”

— Очень здорово, что у нас есть Виша.

Таня выразительно кивает в ответ на замечание Вайса и отвечает: “действительно.”

Почти родные способности в языке могут показаться расплывчатыми и трудными для понимания с точки зрения чистых данных, но когда кто-то может понять тонкий момент, вы действительно можете увидеть разницу.

Я никогда не думала, что меня будут мучить языковые проблемы во время войны. Черт возьми, люди, которые думали построить Вавилонскую башню, и бог, который разрушил ее, все могут идти куда подальше. Любой, кто увеличивает расходы на связь, является врагом общества.

Однако вопрос Серебряковой заставляет Таню выплеснуть свое праведное негодование в окно. — Но, полковник, могу я спросить, почему вы хотите, чтобы допрос проводил лейтенант Гранц?

— Что?

— Тонкости эмоций проявляются не только в словах. Я понимаю, что вы заняты, полковник, но если бы мы могли уловить эти тонкости, не было бы лучше, если бы вы были со мной?

Лейтенант Серебрякова предполагает, что для того, чтобы уловить эмоции, которые проявляют заключенные, мне было бы лучше допросить их лично. Конечно, при нормальных обстоятельствах это могло бы быть так.

Желание солдат Федерации сражаться — серьезная проблема.

Армия Федерации оказывает повторяющееся, грубое, но яростное сопротивление по всему фронту. Если бы нам удалось разобраться в их боевой психологии, мы могли бы даже взломать их ментальную защиту. Уверена, что Генеральный штаб был бы ужасно заинтересован в этом.

Имперская армия отчаянно нуждается в точных разведданных.

Но Таня выплевывает: “Послушай, лейтенант Серебрякова. Посмотри на меня.

— А?

Ее подчиненные выглядят озадаченными.

— Посмотрите на меня, ребята.

Как она собирается сказать — вы не понимаете?, то понимает, что это пустая трата времени. Очевидно, ни один из них понятия не имеет, к чему она клонит. Она невольно вздыхает от их непонимания.

Конечно, она собрала членов 203-го батальона воздушных магов, основываясь на их фанатизме к войне, а не на их сочувствии или вдумчивости... Если она выбрала их за боевые способности, она не может очень сильно расстраиваться из-за их незнания эмоциональной тонкости.

Хотя это и раздражает.

— Я выгляжу как ребенок!..

— Мм.

Гранц, по-видимому, понятия не имеет, о чем я говорю, и Серебрякова выглядит смущенной. Если оба лейтенанта никуда не годятся... Она поворачивается к своему заместителю командира, но тут же думает про себя: Тц, он тоже ничего не стоит?

Она уже объясняла это в какой-то степени раньше, но, видимо, они все забыли. Может быть, они запихнули информацию в угол своего сознания, потому что оно не имело никакого отношения к бою. Вот в чем проблема с военными фанатиками.

— Майор Вайс, я еще ребенок. Они могут не воспринимать меня всерьез, основываясь на моей внешности. Мне бы очень хотелось, чтобы вы осознали такие вещи, прежде чем мне придется их произносить…

— А? О! Очень сожалею, полковник.

ТОТ ЖЕ ДЕНЬ. ГАРНИЗОН БОЕВОЙ ГРУППЫ САЛАМАНДРА, КОМНАТА КОМАНДИРА.

И вот Таня прячется в отведенном ей для личного пользования пространстве, чтобы подумать. Кофе уже под рукой.

Запах, неуместный на поле боя, слегка витает в комнате командира. Мягкий аромат арабики от полковника Угера, неподдельный аромат напитка. Обычно она держит бобы в холодильнике и пьет маленькими глотками, чтобы хватило надолго; кофе — редкость из ее личного запаса. Но только сегодня она глотает его, как обычную грязную воду; даже не чувствует вкуса.

То, на что она смотрит с бледным лицом — протоколы допросов заключенных, которые делали младшие лейтенанты Серебрякова и Гранц. Таня была несколько подготовлена. В какой-то степени она догадывалась о выводах доклада, когда заказывала допрос.

И все же она не может не стиснуть зубы. Субъективно мы боролись с коммунистами. Вот почему мы боролись за то, чтобы сломить дух коммунистов. И делаем это даже сейчас.

Но солдаты Федерации сражаются за свою Родину во имя этнического национализма.

— Я такая дура.

Невозможно для Тани, гнобить себя, даже если она хочет. Она такая огромная идиотка.  А кто она? Это я. Я.

Упуская из виду тот факт, что мы не смогли бороться с тем, чем должны были? Дура, которая не понимает ни врага, ни себя? Да, я из тех людей.

В этот момент Таня фон Дегуршаф кричит в своей комнате.

— Ублюдки подловили нас!

Нас обманули.

— Проклятые коммунисты, из всех вещей — из всех вещей — вы отняли наше дело!

Обычно коммунисты бесконечно критикуют национализм. Они кричат, что истина мира не представлена должным образом в этническом национализме, когда это на самом деле классовая война, рассматриваемая с точки зрения научной истории. Как неосторожно с моей стороны предполагать, что они следуют такому вероучению! Смущение — только начало для чего-то подобного. Я такая злая, что хочу застрелить свое прошлое “я”.

— Почему же я не поняла такой очевидной вещи?! Как же я его пропустила?!

Я понимаю, что не очень хорошо контролирую свои эмоции.

Но бывают моменты, когда хочется просто стукнуть кулаком по столу и закричать. Я так разочарована своей грубостью и презренной беспечностью. Это определение несостоятельной позиции.

Что за дурацкая ситуация.

Я должна была знать, как легко коммунистам отказаться от своей политики! Я все время спрашиваю себя, как я могла забыть — ведь это такая большая ошибка.

Бессознательно, а может быть, она просто закрыла на это глаза…

— Это хуже всего.

Таня фон Дегуршаф слабо проклинает свою неудачу.

Они поймали меня.

Теперь я не могу насмехаться над людьми, которых обманывает коммунистическая пропаганда. Они действительно заставили, а это значит, что я ничем не отличаюсь от придурков.

Нет, я знаю, как работает коммунистическая партия, поэтому моя ошибка несравненно хуже... Я просто некомпетентна. Это плод неоправданной глупости. Что бы я ни говорила в свое оправдание, я не могу обмануть собственное сердце.

Я не должна была продолжать анализировать ситуацию на вражеской территории с таким мирским выражением лица.

Я должна противостоять мобильному наступлению.

Это уже даже не вопрос зимы.

Проникновение дальше на вражескую территорию только еще больше объединит врага.

— Уничтожить их полевую армию? Невозможно.

Мне нужна альтернатива, чтобы предложить вместо. И как можно скорее.

— Давайте посмотрим с исторической точки зрения. Существует крайне мало примеров, когда относительно небольшой регулярной армии удавалось взять партизан под контроль... И даже примеры успеха, которые мы имеем, являются лишь ограниченными победами.

Во Вьетнаме даже подавляющие материальные ресурсы американской империи не могли решить проблему. В Афганистане советская и американская армии доказали, как трудно сохранять контроль над горными районами. Единственный вариант, сжечь целые сопротивляющиеся города, как монголы во времена, когда закон войны еще не существовал.

Сегодня наши руки связаны.

Если вы посмотрите на пример борьбы с повстанцами, которая закончилась победой, то у вас есть британская армия в своих колониях в Малайе, но это были колонии, так что... Хм?

— Колонии? Да, колонии. Там, где суверенные государства является меньшинством. Вы можете править малыми силами с помощью военных, но…

Оххх, — думает Таня, вынужденная осознать, что ее мозг удручающе заржавел.

Все очень просто, не так ли?

Честно говоря, нет никакой необходимости брать их всех на себя.

— Мы разделим и победим.

— Хо-хо-хо. — Таня смеется, потому что уже все поняла. Но в одном отношении это тоже чистая правда. Если вы преуспеете в разделении противника, число, с которым вам придется сражаться, будет меньше. Если мы все сделаем правильно, то сможем даже использовать некоторых из них в качестве союзников.

И хорошо это или плохо, но Федерация — многонациональное государство.

Если под красивыми словами — идеальный коммунизм, то партия подавляет движения за самоопределение различных этнических групп. Возможно, нам удастся заключить союз. Если мы просто говорим о возможностях, то любое этническое меньшинство внутри Федерации потенциально может стать союзником Империи.

— В конце концов, мы не просим у них земли. Честно говоря, Империя похожа на большого хикикомори*. Интересы не вступают в конфликт с этническими группами на территории Федерации, которые хотят независимости.

Вот как мы это решаем.

— Я нашла ответ! Я нашла выход!

Все, что я могу сделать — мчаться вперед.

1. Угольные канарейки — если в шахте собираются опасные газы, такие как окись углерода, то эти газы убьют канарейку до того, как она убьет шахтеров, что послужит предупреждением для немедленного выхода из туннелей.

2. Корпус — 30 000 - 50 000 солдат.

3. Всего 5 уровней от 5 до 1

Боевая готовность третьей степени — повышение боеготовности, сверх того, что требуется для нормальной боеготовности.

4. Хикикомори или, в просторечии хикки — японский термин, обозначающий людей, отказывающихся от социальной жизни и, зачастую, стремящихся к крайней степени социальной изоляции и уединения вследствие разных личных и социальных факторов.