Онлайн чтение книги Военная хроника маленькой девочки The Saga of Tanya the Evil
Странная дружба

15 СЕНТЯБРЯ, 1926 ГОД ПО ЕДИНОМУ КАЛЕНДАРЮ. ИМПЕРСКАЯ СТОЛИЦА БЕРУН, УПРАВЛЕНИЕ ГЕНЕРАЛЬНОГО ШТАБА ИМПЕРСКОЙ АРМИИ.

Как только полковник Таня фон Дегуршаф входит в кабинет Генерального штаба, она сразу направляется в кабинет генерал-лейтенанта фон Зеттюра, с которым у нее назначена встреча.

Даже обильно описывая их, ее шаги нельзя назвать легкими. Конечно, перелет на дальнее расстояние с Востока в столицу утомляет. Но даже физическая усталость от пересадки между транспортными самолетами и самостоятельных полетов в течение части поездки — ничто по сравнению с ее изношенным психическим состоянием.

За окном небо затянуто тучами.

Если Существо Икс злонамеренно дергает за ниточки, то у него ужасающе хорошее понимание нашей ситуации.

Я действительно ненавижу, когда небо такое. Оно слишком точно выражает мое душевное состояние.

Но если небо отражает мои текущие чувства, то прояснится ли оно?

Придет ли этот день в конце концов?

Нет, я должна пройти через угрызения совести.

Полковник Таня фон Дегуршаф должна признать свою ошибку как глубоко постыдную истину.  Огромная унизительная ошибка, но она не решилась бы скрыть ее.

Только действительно некомпетентные люди скрывают свои ошибки.

Безнадежный дурак. Негабаритный мусор. Казнь через расстрел — недостаточное наказание. —  Неважно, какие слова я использую, их недостаточно.

Несчастные случаи случаются, когда мелкие ошибки многократно замалчиваются. Организация, которая скрывает маленькие ошибки, в конечном счете вымотается в результате несчастного случая, слишком огромного, чтобы его скрывать.

Люди — существа, которые совершают ошибки.

Если вы не признаете свою ошибку, то ошибка раздавит вас.

Вот почему, или, скорее, “потому” единственный способ справиться с идиотами, которые скрывают свои ошибки — расстрел. Мне бы очень хотелось расстрелять неумелых рабочих, но идиотов, которые скрывают ошибки, надо расстреливать в обязательном порядке.

Вот такая самоочевидная истина.

Это скорее не высказывание или аксиома, а нечто доказанное людьми через приобретенный обществом опыт.

Пусть он и не идеальный, но все же есть современный интеллект. Вместо того, чтобы быть халтурщиком, который скрывает свою ошибку, я вынуждена быть халтурщиком, который сообщает об этом.

Таким образом, даже если подполковник Таня фон Дегуршаф стыдится, она должна искупить свою неудачу.

— Буду откровенна, генерал. Мы убили слишком многих. Но, к счастью, еще не поздно начать игру, чтобы отказаться от смены политики.

— Я думал, что тотальная война решается весом вражеской груды трупов.

Да, он прав.

Генерал фон Зеттюр совершенно правильно понимает тотальную войну. Нет лучшей стратегии, чем нагромождение вражеских трупов.

Но если меняются предпосылки, то меняется и правильный ответ. Вот почему она должна сообщить об обнаруженной ошибке.

— Как скажете, сэр. Но я думаю, что сокращение числа наших врагов с помощью слов обойдется дешевле, чем с помощью пуль.

Если кто-то является врагом, то ничего не остается, кроме как убить его. Но только в том случае, если они действительно враги.

Хорошо это или плохо, но Таня неравнодушна к рационализации. Если есть более дешевый вариант, то он является правильным.

— Мы должны иметь в виду ресурсную ситуацию в стране базирования и проблемы производственных мощностей. Нам нужно пересмотреть нашу привычку одобрять беспорядочное рассеивание пуль.

Слова — гораздо более легкая ноша для логистики, чем пули.

Разделяй и властвуй.

Первое, что поддерживает этот великий принцип — слова.

Слова, язык, имена и пропаганда сыграли решающую роль в правлении колониями этих чайных болванов*, верно?

— Если нам не придется посылать их из родной страны, то это, конечно, дешевле.

Принимая во внимание труд и материалы, которые пошли на изготовление одной пули, прибавив затраты на транспортировку их к линии фронта, это был правильный подход к подготовке.

С точки зрения логистики, генерал-лейтенант Ганс фон Зеттюр считает идею Тани прекрасной.

— Но, полковник. Вопрос здесь не только в стоимости, но и в целесообразности.

С ожиданием результатов в качестве оговорки.

— Целесообразность, генерал?

— Пули выполняют физическую функцию. Идеологические аргументы были не очень эффективны в сельской местности, даже когда Генеральный штаб и Верховное Командование работали вместе.

Вполне естественно, что порядочный солдат захочет вбить клин во враждебную Федерацию. Было бы еще более странно не делать этого.

Имперская армия — точный аппарат насилия.

Империя на высоте, когда дело доходит до ведения войны. В рамках этого Генеральный штаб с самого начала работал над усилиями по умиротворению. Сам генерал фон Зеттюр даже заказал исследование психологической войны и проверил результаты.

Но, честно говоря, результатов не было. У нас не было никаких успехов. Вот почему, признавая, что он понимает, откуда она исходит, Зеттюр заявляет: “откровенно говоря, “Слово” замолкает в военное время.

— Генерал, вам не кажется, что в отличие от закона, “Слово” можно услышать и во время войны?..

— Может быть, теоретически, но вы знаете... — Его следующую реплику трудно классифицировать как утвердительную. — Откровенно говоря, мы начали с той же антикоммунистической программы умиротворения, что и у себя на родине почти сразу после начала войны, но... не добились никаких результатов. Вероятно, есть место для рассмотрения исследования, но оно не готово считаться практическим вариантом.

Логос, слова, разум, логика. Это ужасно, но Зеттюр качает головой, что они не были плодотворными.

— Антикоммунистические усилия по умиротворению, сэр?

Слова говорящие о том, что, хотя они и являются оружием, но далеки от совершенства. — Ахх. — Таня вздыхает и открывает рот.

Ужасное недоразумение.

Оружие, известное как слова, является совершенным. Нет, она может заявить, что это даже было доказано в бою.

Имперская армия и ее Генеральный штаб не понимают сути из-за своей разведки. Умные люди, благодаря своему высокому интеллекту, часто становятся жертвами заблуждения. Иллюзии, которые заманивают вас в ловушку, потому что вы разумны, так коварны…

Я поняла, что знание учебника часто является фантазией, потому что какой-то умный, разумный человек написал их с разумной мыслью в уме. Люди, как правило, являются фактической противоположностью разумных.

— Да. Полевая жандармерия берет инициативу на себя. Если вам интересно, я могу дать вам результаты проверки.

— Генерал фон Зеттюр, я предвижу, что именно таково наше предубеждение. Пожалуйста, выбросьте эти антикоммунистические попытки умиротворения прямо в мусорное ведро — спокойно заявляет Таня, хотя ей немного больно, что она тоже была пленницей антикоммунистических взглядов в самом начале.

Конечно, это так.

В конце концов, она сама была настолько уверена, что они выступали против коммунистов, что считала это само собой разумеющимся. Но она должна была быть глубоко скептична и требовать доказательств для всего.

Да, необходимо рассматривать аксиомы, самоочевидные предпосылки и тому подобное как допущения.

Мы совершили глупость, предположив, что наши враги — коммунисты. На самом деле ни один вражеский солдат не дал никаких признаков того, что он всерьез верит в коммунизм. Это противоречие.

Мы должны были наблюдать более внимательно и понять. Цена за то, чтобы позволить нашим предположениям затуманить наши глаза, огромна для уже огромной ошибки.

Но теперь я все поняла.

Так что у меня есть долг как у разумного существа. Недоказанная аксиома и противоречие, происходящее в действительности, должны быть примирены.

— Не думаю, что идеология имеет хоть какое-то значение.

Зеттюр настаивает, чтобы она объяснила, но в его глазах читается замешательство.

— Важен не разум, генерал, а эмоции людей.

Как оружие, слова действуют точно так же, как пули. Стрельба там, где нет цели — просто пустая трата драгоценных ресурсов.

Аппарат насилия должен эффективно использовать свое оружие.

— Наши усилия по умиротворению должны быть направлены не на то, чтобы сломить их враждебность к нам, а на то, чтобы разделить их.

— Вы хотите сказать, что не идеология поддерживает эту войну?

— Именно. Оплот врага — национализм, маскирующийся под идеологию. Критикуя их идеологию, мы не достигаем цели, поэтому вполне логично, что в настоящее время мы не видим результатов.

Судя по тому, что она видела на поле битвы, Таня отказалась от идеологических атак, как от бесполезных пуль. Если у вас есть противоречие, которое не может быть разрешено, то почти наверняка проблема с вашими предпосылками.

Если основание, на котором вы строите свои предположения, неверно, вы должны признать свою ошибку, несмотря на стыд.

Почему вы ожидаете, что сможете построить приличное сооружение на прогнившем фундаменте? Я клянусь своим современным интеллектом и рациональностью, что я не смогла бы построить обреченное здание, чтобы показать свою неумелость, как мазохист. Для такого порядочного человека, как я, это было бы просто невыносимым страданием.

Вот почему Таня должна смириться со своим позором и рассказать вышестоящему офицеру.

— Наша единственная надежда — отличить коммунистов от остальных. Мы не сможем спокойно смотреть на врага как на коммунистов.

— Значит, разделяй и властвуй?

— Победить? Генерал, не слишком ли это даже для шутки? С какой стати Империя должна взять власть в свои руки?

Административные услуги по своей природе не являются отраслью, приносящей прибыль.

Но это правда, что на оккупированной территории военное правительство должно осуществлять минимальное поддержание социального порядка, применение инфраструктуры и так далее.

До сих пор Таня с трудом воспринимала такие вещи как необходимые расходы. Ее раздражает признание, что это чрезвычайная ситуация, когда рыночные функции парализованы, но она понимает, что именно поэтому необходимо техническое обслуживание.

Но, добавляет она убежденно.

О вынесении решения не может быть и речи. Управление через военное правительство уже возлагает чрезмерную нагрузку на их организацию. Победить?! Если мы попытаемся это сделать, армия распадется. Отсюда прямой путь к тому, чтобы стать недоукомплектованной неэтичной корпорацией.

— Генерал фон Зеттюр, если мы попытаемся победить, наша военная организация рухнет от истощения еще до того, как мы начнем сражаться. Нам нужен замечательный друг, которому мы могли бы довериться.

Нет никакой необходимости в завоевании Империи. Каждый человек в своей профессии; управление персоналом должно быть оптимизировано…

— Очень интересно, но, к сожалению, у Империи не так много друзей.

— Тогда нам просто нужно завести парочку.

— Когда ты становишься старше, это не так просто.

Досадные проблемы продолжают удерживать нас. Немного поздно беспокоиться о приобретении дружественных государственных отношений с таким большим историческим багажом, который все усложняет.

С другой стороны, я полагаю, что часто существуют альтернативные способы использования данных условий. Вы можете быть убеждены, что что-то бесполезно, но если вы измените свою точку зрения, вы найдете способ. Яд может быть лекарством в зависимости от того, как он используется.

Даже крайне вредный препарат талидомид*, вызывавший врожденные дефекты, был эффективен против некоторых заболеваний. И именно поэтому... — уверенно продолжает Таня. — Но если мы создадим доверие и добьемся результатов, то, может быть, встретим кого-то. Не думаете, что мы можем встретить нового друга?

— Что?

— Разве у них нет старых врагов?

В дипломатии есть поговорка: враг моего врага — мой друг. Это может означать только совпадение ваших интересов, но совпадение интересов — достаточная причина для того, чтобы две нации стали друзьями.

— Учитывая традиционные международные отношения Империи, никто не сомневается, что Федерация — враг. Таким образом, мы могли бы развить дружеские отношения с антиустановочными группировками внутри него.

— Федерация — многонациональное государство, но... вы утверждаете, что мы должны попытаться добиться солидарности с сепаратистами внутри нее?

— Да, Генерал.

— Я понимаю вашу логику, полковник, но вопрос в том, сможем ли мы применить то, что написано в учебниках в полевых условиях.

Таня кивает, что понимает. Это не то, что сказал Зеттюр, но она знает, что учебники дают только один возможный ответ при одном стечении обстоятельств.

Вы получаете баллы только за то, что следуете учебнику в школе.

То, что люди хотят от вас в полевых условиях, как только вы идете на передовую — результаты. Любой идиот, скулящий, что это не его вина, потому что он сделал все по учебнику, должен получить быстрый пинок.

— Конечно, Федерация — наш враг. Но то, что кто-то является врагом нашего врага, автоматически не делает его нашим союзником.

Она вынуждена согласиться — он прав. Логично, что даже если у вас есть общий враг, вопрос о том, сможете ли вы достичь солидарности или нет, все равно остается.

— В конце концов, — со вздохом продолжает Зеттюр, — похоже, сепаратисты даже не делают различий между нами и властями Федерации.

Да, это чрезвычайно важное замечание, которое следует отметить.

И на самом деле наступающей имперской армии было приказано по мере возможности избегать конфликтов с местными жителями, но войска совершили много ошибок. Увидев, как действовала полевая жандармерия, Таня легко может понять, почему.

— Причина проста. Генерал, мы всего лишь вооруженные чужаки. Ни с кем, кто может стать посредником, проблемы неизбежны.

С точки зрения наличия кого-то, кто может говорить с ними, Империя находится на безнадежном уровне. Посредник, переговорщик, которому мы могли бы доверять, или, по крайней мере, переводчик, который мог бы облегчить общение... Мы должны были пойти с кем-то подобным. Но в настоящее время нам не хватает такого отдела.

— Мы полностью упускаем суть, когда речь заходит о языке в нашей стратегии умиротворения. — Таня с горечью размышляет об их положении.

В имперской армии в настоящее время нет никого, кто мог бы разговаривать с людьми. Мы находимся на стадии поспешного привлечения кого-то из Министерства иностранных дел, но нам повезет, если мы найдем кого-то, кто пару раз ступал на поле боя. Что касается кого-то, кто может вести переговоры, мы только начинаем думать, где мы могли бы даже искать.

— Но офицеры должны уметь говорить на официальном языке Федерации.

— Да, генерал, как вы заметили, мы немного изучили язык Федерации, но…

Таня знает страшную правду. Для антистабилизационных фракций в Федерации официальным языком является язык врага.

— Генерал, мы говорим с союзниками на языке врага. Это безумие…

— Хочешь сказать, что мы не должны использовать официальный язык?

Таня утвердительно кивает, настроение у нее мрачное.

Ей нужны переводчики, говорящие на языках национальностей антиправительственных группировок, но она знает, насколько это возможно, потому что попросила Серебрякову разобраться.

Любой специалист по этим языкам, вероятно, является профессором в университетах Империи. Языки меньшинств — только одна область, которую изучают лингвисты. Они не смогут построить программу систематического языкового образования в одночасье. Короче говоря, пройдет безнадежно много времени, прежде чем армия сможет разговаривать с людьми.

— Итак, это структурная слабость имперской армии, потому что мы не ожидали экспедиций в чужие земли из-за нашей основополагающей стратегии внутренних линий.

— Честно говоря, я не думаю, что наша давняя оборонительная стратегия является проблемой. Проблема не в стратегии внутренних линий сама по себе. Корень многих из проблем заключается в том, что мы не довели дело до конца и вместо этого послали войска через границу. — Таня говорит правду.  — По крайней мере, стратегия внутренних линий будет продолжать доказывать свою эффективность.

— Прекрасно, полковник фон Дегуршаф. Итак, каков наш план?

— Наша задача ясна. Мы должны приобрести компетентность в размещении солдат за границей, хотим мы того или нет. А что касается оккупации военным правительством, то мы должны постараться как можно скорее улучшить ситуацию и искать новых друзей на наших оккупированных территориях.

Не то чтобы Таня не понимала, что просит слишком многого.

Хотят они установить марионетку или поддержать дружественную силу, если ключевого игрока нет, план даже не сдвинется с места.

— Полковник фон Дегуршаф. Вы же знаете, как мало людей готовы сотрудничать с имперской армией. Как вы думаете, сможете ли вы найти подходящего человека в данных условиях?

— Я верю, что это возможно.

Зеттюр настаивает, чтобы она объяснила.

Может быть, это результат его напряженных размышлений? Его глаза выглядят мудрыми, когда он смотрит на нее, не дрогнув.

Так что Таня рассуждает логически.

— Генерал фон Зеттюр, это правда, что у нас уже были проблемы с жителями оккупированных районов. В результате, они также немного кровожадны и ненавистны, но у них есть с кем сравнить нас.

— Кто-то, с кем можно сравнить нас?

— Правительство Федерации. Честно говоря, в выборе между бессердечными коммунистами и жестокой имперской армией я думаю, что люди достаточно уравновешенны, чтобы выбрать последнее.

— Значит, ты мыслишь радикально. Очень хорошо, давайте предположим, что мы можем объединить наши усилия с ними. Вы хотите сказать, что наш метод оккупации должен заключаться в использовании местных сил?

— Да. — Таня кивает, и Зеттюр погружается в тихую задумчивость, словно обдумывая ее слова, прежде чем покачать головой, показывая, насколько будет трудно.

— Честно говоря, я не вижу никакого преимущества. Я дам вам свое мнение, как кто-то, кто держит логистику, работающую в тылу. Если мы не уверены, является ли кто-то другом или врагом, в некотором смысле, гораздо легче иметь с ним дело как с врагом.

С таким мнением она может только вздохнуть. Если бы глупец произносил это из глупости, она могла бы посмеяться над этим, как над абсурдом.

Причина, по которой она вздыхает, проста.

— Вы правильно говорите, но что касается того, друзья они или враги, они определенно друзья.

Генерал фон Зеттюр — стратег и полная противоположность дураку.

Это великий человек, который разбирается в области операций, хорошо разбирается в вопросах материально-технического обеспечения и даже постоянно занят работой над отношениями между правительством и военными в качестве ведущей фигуры в корпусе обслуживания. Вы не можете действительно назвать его одним из тех людей, которые смещены в сторону армии во всех отношениях, кто про какой-либо силы; во всяком случае, он кто-то в Беруне, кто может привести аргументы, среди офицеров и гражданских служащих к компромиссу.

Даже такой компетентный человек с совершенным хладнокровием говорит вещи, которые я вынуждена признать ошибочными?

Парадигма имперской армии это так проблематично?

— Что?.. Полковник фон Дегуршаф. Я никогда не думал, что настанет день, когда мне придется что-то тебе указывать. На земле лежит гора донесений из жандармерии. Читай, что нравится.

— Имеете в виду тех парней, которые не могут отличить друга от врага?

— Да.

Это такая вещь, которая заставляет людей восхищаться.

Причина проста. Ошибки смешиваются вместе. Вывод генерала фон Зеттюра беспомощно искажается кусочками головоломки, которые не подходят друг другу.

— Генерал, я буду с вами откровенна. Большинство полицейский в жандармерии даже не говорят на официальном языке Федерации. Все их ошибки в предположениях, предрассудках и неверном толковании привели к недоразумениям, которые с тем же успехом можно было бы назвать заблуждением.

— Продолжай.

— Нам нужно разобраться в ситуации. Что нам нужно, так это уметь отличать друга от врага. Подавляющее большинство этнических меньшинств внутри Федерации настроены к коммунистической партии более враждебно, чем мы. Я не думаю, что создание альянса было бы невозможным. Вот почему, — заявляет Таня, глядя прямо в глаза своему начальнику, — вместо того, чтобы нанимать охотничьих собак, даже отличных, с дефектными носами, мы должны нанимать нормальных местных охотников, которые хорошо информированы.

После нескольких секунд молчаливого раздумья генерал фон Зеттюр морщит лоб и говорит: — имеет смысл, хотя вопрос в том, существуют ли такие удобные охотники... но прекрасно. И кто же тогда? Это вы, полковник фон Дегуршаф, так что я уверен, что вы на кого-то положили глаз.

— Сэр, я думаю, что лучше всего было бы обратиться к полицейским организациям и национальным советам.

— Это новая точка зрения, полковник.

Его взгляд становится суровым.

Должно быть, ему действительно не нравится идея, внутренне волнуется Таня. Являются ли идеи, которые совершенно разумны для нее, все еще радикальными для ключевых людьми на вершине имперской армии?

— Я уверен, что вы в курсе, но жандармерия считает эти самые тела партизанскими очагами, и мне сказали, что их нужно разоружить. По крайней мере, такие сообщения поступают, когда мы уничтожаем партизан.

Полу-ворчливые слова Зеттюра показывают подход хорошего офицера, который старается понять положение войск, читая донесения.

Но. Таня собирается с духом, чтобы ответить: есть один фактор, который члены имперской армии, такие как генерал фон Зеттюр, никак не могут понять.

— Генерал, я думаю, нам нужно изменить нашу точку зрения. Конечно, мы подданные империи, независимо от того, с Востока мы или с Юга. Мы все принадлежим к Рейху.

— И что же?

— Это правда, что и в полицейской организации, и в Национальном совете есть партизаны. Так что в этом смысле, возможно, имеет смысл думать, что народ объединился против захватчиков. Но, —  решительно заявляет Таня. Документы, на которых генерал фон Зеттюр основывает свое понимание ситуации, в корне неверны, исходя из самих их предпосылок. — Генерал, пожалуйста, выслушайте меня. Это все ошибка.

Если ваши предположения неверны, вы ошибетесь, независимо от того, насколько вы проницательны и предусмотрительны в стратегическом отношении. У вас нет возможности правильно понять реальные обстоятельства. При планировании стратегии ошибочный анализ данных приводит к фатальным расхождениям.

Правильная информация с земли и правильное понимание ситуации должны сформировать вашу базу.

— Я буду говорить, исходя из своего опыта борьбы с партизанами. Они, конечно, существуют, но не каждый, кто берет в руки оружие, является одним из них.

Солдаты без колебаний берутся за оружие.

Они обучены подбирать любое оружие, которое находится в пределах досягаемости, и сражаться с врагом. Это имеет смысл, поскольку они вооружены и дисциплинированы за счет нации, чтобы быть готовыми к бою. На самом деле, они должны быть такими.

Но гражданские — другое дело.

— Генерал, пожалуйста, поймите. В рассматриваемом регионе оружие считается средством самообороны. Полиция придирается к оружию для самообороны, но я не понимаю их интерпретации. Если говорить в крайних выражениях, то это то же самое, что арестовывать каждого, кто ставит замок на свою дверь…

— Самооборона? Полковник, это военные винтовки и автоматы Федерации.

— Генерал! Именно в этом корень недоразумения.

— Хм? Продолжайте, полковник.

— Пожалуйста, подумайте об их положении! Конечно, единственное оружие, которое они могут получить в настоящее время — обноски армии Федерации! Вы действительно хотите сказать, что их обстоятельства позволяют им импортировать стрелковое оружие с доказательствами покупки у поставщика в нейтральной стране?

Рыночный принцип прост. Предметы, в которых есть избыток предложения, будут размножаться; это практически историческая правда. Люди могут приобрести большое количество оружия армии Федерации дешево из снабжения армии Федерации, когда они будут списаны.

Практически неизбежно, что люди должны покупать оружие, для которого легко приобрести боеприпасы, а не дорогие автоматические пистолеты. Если использовать фразу, которая мне не очень нравится, можно даже сказать, что это невидимая рука Бога.

Даже под пристальным взглядом Зеттюра Таня непоколебимо делает свое заявление. — Только устрашенное меньшинство поднимает оружие, которое они приобрели против имперской армии. Генерал, то, что происходит сейчас — сценарий, специально разработанный меньшинством.

Там, где нет огня, нет дыма, но часто встречаются злонамеренные поджигатели, которые хотят превратить крошечную вспышку в гигантское пламя. Разве не так держится Большевистская родословная?! Я имею в виду, что это полностью их специальность.

— Правда, есть деструктивные элементы, пытающиеся начать то, что едва ли заслуживает называться движением сопротивления, раздувая пламя раздора и недоверия с обеих сторон. Проблема не столько в сопротивлении, сколько в том, что нам не удается задержать зачинщиков.

— Значит, большинство из них оппортунисты? Они возбуждают формирования Федерации, которые они могут или не могут на самом деле поддерживать? — Зеттюр кивает с угрюмой гримасой.

Даже с таким острым умом, как у него, я полагаю, следует повторить, что, когда решения основываются на ошибочных предпосылках, невозможно прийти к правильному ответу.

Следует короткое молчание.

Продолжая молчать, Зеттюр поднимает глаза к потолку, начинает шевелить губами, чтобы что-то сказать, проглатывает слова и наконец тихо вздыхает. — Я понимаю, к чему ты клонишь. Другими словами: Мы — одно целое. Но враг может быть или не быть им, верно?

Таня с облегчением слышит, как он это говорит.

Как и следовало ожидать, интеллект генерала фон Зеттюра, по-видимому, не затуманен.

Что он мог так быстро узнать правду меньшинство контролирует большинство через страх... Это даже удивило Таню.

— Да, генерал фон Зеттюр. Большинство вражеских солдат, которых мы допрашивали на поле боя, сражаются не за партию, а за свою этническую группу. Иными словами, мы не должны мириться с иллюзией, что каждый гражданский Федерации — враг.

— Это достойная головной боли новость. Если это правда, то мы дураки. Мы совершили еще одну стратегическую ошибку, которой следовало бы избежать.

— Я прошу прощения за то, что так долго не могла разобраться в том, что происходит на самом деле. Я оставляю на ваше усмотрение, должна ли я уйти в отставку или нет.

— Нет, в этом нет необходимости. Напротив, вы проделали прекрасную работу, осознав ситуацию. Мы поняли ее до того, как стало слишком поздно. Будем считать, что нам повезло.

Я благодарна ему за утешение, но в то же время это острое напоминание о моей некомпетентности. Мое отвращение к коммунистам вызвало серьезную проблему.

Мои предубеждения сильно искажали мои наблюдения, которые должны были быть объективными.

Даже слова Зеттюра говорят о серьезности нашей неудачи. Если нам “повезло”, значит, мы избежали катастрофы только случайно. Нас спасло нечто столь же ненадежное, как удача?

Тогда мы даже не можем сказать, что спаслись.

Однажды допущенная ошибка должна быть исправлена, иначе она повторится.

Полковник фон Дегуршаф вышла, сдержанно отдав честь, и, проводив ее, Генерал фон Зеттюр на некоторое время погрузился в молчаливые раздумья.

Когда он усомнился в своих предположениях и рассмотрел ситуацию, вероятно, она требовала немедленных действий. Не стоит повторять одну и ту же ошибку дважды.

Он потянулся к ближайшей трубке и сказал, срочно позвал полковника. И когда вскоре появился полковник фон Лерген, Зеттюр сразу перешел к делу. — Полковник фон Лерген, я хочу сменить место следующей инспекции.

— Да, сэр! Я сейчас же все устрою. Это и есть тот Южный фронт, о котором вы так беспокоились? Наблюдать за операцией генерала фон Ромеля?

Отличный, готовый ответ. Вполне естественно, что сотрудник оперативного отдела будет думать о недавней стагнации ситуации на южном континенте.

— Нет, на Востоке.

— На востоке? Инспекционная группа по операциям направится туда через несколько дней. Вы собираетесь пойти с ними?”

Несмотря на то, что Зеттюр сразу же приступил к делу, Лерген предложил план действий. Когда дело доходило до координации и оказания помощи, полковник фон Лерген был образцовым штабным офицером.

Но даже он ошибался. Нет, дело было не столько в том, что он ошибался, сколько в том, что он просто не мог этого знать. Если бы основные условия на Востоке изменились, инспекции на уровне операций были бы бессмысленны. Что им нужно было сделать, так это пересмотреть правила игры.

Зеттюр тряхнул головой, чтобы избавиться от посторонних мыслей, и продолжил свое краткое объяснение. — Я намереваюсь одолжить тебя у оперативников, но не собираюсь сопровождать их. Я поговорю с генералом фон Рудерсдорфом. Вы просто сделаете необходимые приготовления.

— Да, сэр! Могу я узнать, какова наша цель?

Даже если у него есть сомнения, он проглатывает их, как подобает. Удивительно, что этот офицер среднего звена может поддержать Рудерсдорфа со всей его переполняющей уверенностью. Единственная причина, по которой столь безответственный человек так эффективно проводит операции — его люди. В сложившихся обстоятельствах это будет непросто, но мне бы очень хотелось, чтобы Лерген участвовал в секретной операции.

— Конечно. Мы собираемся проверить управление материально-технического обеспечения в тылу, а также по одному конфиденциальному делу... о, да. Есть еще одно одолжение, о котором я хотел бы попросить вас. Ищите специалиста по вопросам этнических групп. Чем быстрее, тем лучше.

— Понятно. Будет ли член Национального Конгресса, с которым мы стремимся сотрудничать в оперативной работе?

— Мне все равно, пока мы точно знаем, что они не шпионы. Если возможно, лучше всего будет тот, кому мы можем доверять, чтобы сохранить конфиденциальность.

— Прошу прощения, генерал, но позвольте мне задать один любопытный вопрос. Из того, что вы говорите, сэр, все звучит так... Конфиденциальный вопрос имеет какое-то отношение к этническим вопросам?

— Не стану отрицать, полковник. Вы можете думать об этом как о части наших усилий по умиротворению. Если возможно, я хотел бы рассмотреть возможность встречи с руководством на местах.

— Понятно. Нам нужен кто-то, кто имеет связи в районе и может хранить тайну. К какому времени, сэр?

Он быстро соображает, — с улыбкой подумал генерал фон Зеттюр. Он собирался доставить массу неприятностей полковнику фон Лергену, который кивал головой, будто все уже было у него в голове. Но у него не было выбора.

— В начале следующей недели.

— Г-Генерал? — Но сегодняшняя пятница осталась невысказанной в недоумении Лергена. Зеттюр позвонил ему в конце рабочего дня и приказал сделать приготовления к началу понедельника.

Конечно, он был сбит с толку.

Но Зеттюр настоял на строгом приказе и одарил Лергена твердым взглядом, который говорил: “Ну и что?” Они были на войне. В военное время необходимость превосходит все остальное.

Для офицера Генерального штаба выполнение своих воинских обязанностей со всей возможной поспешностью было священным долгом.

— Извините, но, пожалуйста, подготовьте все. Если понадобится, вы можете проработать обслуживающий персонал корпуса до мозга костей. В любом случае, у нас мало времени. Вы свободны.

— Да, сэр. Немедленно.

ОДНАЖДЫ В СЕНТЯБРЕ, 1926 ГОД ПО ЕДИНОМУ КАЛЕНДАРЮ. ОКРАИНА СТОЛИЦЫ СОДРУЖЕСТВА, ЛОНДИНИУМ.

Обязанности разведывательного управления в военное время были разнообразны и включали обмен и анализ информацией с соответствующими национальными агентствами, а также сбор необработанных данных.

Даже просто сбор разведданных: военных, экономических, политических, общественных, технологических и так далее, превратился в разделенный мир, где только эксперты могли отличить зерна от плевел.

Хаос, хаос и еще раз хаос.

Не так-то просто было высеять драгоценные камни из груды камней. Даже методы сбора были сложной смесью радиоэлектронной разведки и человеческого интеллекта.

Хотя бюджетные ограничения были сняты во время войны, разведывательные службы были далеко не полны наличности. Им придется сделать все, что в их силах.

Даже просто умиротворение глав каждой группы, которые были убеждены, что их собственная секция является наивысшим приоритетом и заслуживает наибольшего количества денег, было борьбой само по себе. По-видимому, у всех сотрудников разведки есть ”сильные” личности... Найти кого-то, кто будет сотрудничать, было почти невозможно. Даже небольшое столкновение между разведкой и Министерством иностранных дел не могло не расстроить его желудок.

Но руководитель Разведывательного управления Содружества, генерал-майор Хаберграм, полагал, что должен принять это как должное. До сих пор ему это удавалось.

Он искренне верил, что постоянные усилия по регулированию в конечном счете принесут свои плоды, и из-за этого, мало-помалу, он начал видеть результаты.

В настоящее время усилия радиоэлектронной разведки по сбору военной информации шли нормально. Их подходы к идентификации противника, глушению помех и взлому кодов давали результаты, на которые никто не мог пожаловаться, за исключением того, что они чрезмерно расходовали бюджет.

И даже с точки зрения человеческого интеллекта они усовершенствовали все свои методы наблюдения. Хотя на имперской территории было столько же проблем, сколько и раньше, они охватили бывшую Республику.

Они имели общее представление о передвижениях частей имперской армии, разбросанных по всем регионам.

Даже хитрый промысел по сбору разведданных на южном континенте был решен, когда они послали агента-взломщика. Это был старик, который ворчал и посылал жалобы, но был неожиданно настойчив.

Он организовал несколько рейдов, пусть и небольших по масштабам, на вражеские линии снабжения и сеть контактов кочевников выстраивалась по графику. В обозримом будущем Хаберграм может оставить все на его усмотрение, и у него не будет никаких проблем.

И все же, нужно добавить. Это был неадекватный бюджет, внутренние и внешние споры, бюрократические препирательства между секциями. И в довершение всего, вместе со всем прочим, правдоподобный вопрос о том, не проник ли крот в их организацию, преследовал его каждую ночь.

Генерал Хаберграм уже давно страдал, как генеральный директор компании, которая вот-вот обанкротится.

И кроме того, помимо проблемы с кротом, единственной безнадежной проблемой, которая постоянно преследовала его с тех пор, как началась война, что-то еще превратилось в проблему настолько сложную, что справиться с ней было практически невозможно.

— Бюджет, но и просто человеский ресурс. Разведывательное управление так недоукомплектовано. С такой скоростью мы просто...

Ему не хватало людей.

Ему хотелось затянуться сигарой и пожаловаться на отсутствие способных людей. И дело было не только в персонале. Кроме того, им отчаянно не хватало руководителей и руководителей высшего звена.

Но, хотя разведка столкнулась с серьезной нехваткой людей с самого начала войны, строго говоря, они не были недоукомплектованы в самом начале.

Как только они погрузились в военное время, они стали полностью отсутствовать.

На то было две причины.

Одним из них было истощение из-за военных смертей.

Было огромной ошибкой посылать оперативные группы, составленные из старых рук, на совместные операции с Союзом Антанты и Республикой. Все они были атакованы специальным подразделением из Рейха, идентифицированным как 203-й воздушный магический батальон. Ущерб, нанесенный потерями их бесценных ветеранов, был огромен.

По мере того как они восстанавливали организацию, обучали персонал и восстанавливали свою сеть, неоспоримой истиной было то, что он не мог достаточно сожалеть об тяжелой потере.

Имперская армия вышла, размахивая оружием, как раз вовремя. Даже генерал Хаберграм, хотя он и не хотел подозревать своих подчиненных должен был думать, что в их организации скрывается крот.

Имперская удача слишком долго держалась, чтобы это могло быть простым совпадением.

Проблема была в том, что он еще не успел ухватить эту тварь за хвост. В тот момент, когда он найдет бесстыдного крота, он намеревался убить его немедля.

Все это было более чем достаточной головной болью, но его страдания усугублялись тем, как армия и флот обращались с оставшимися людскими ресурсами.

Вторая проблема заключалась в том, что все ветераны-агенты, взятые взаймы у армии и флота, были возвращены обратно.

— Черт! Я не могу поверить, что они могут подставить своих собственных союзников…

Армия и флот заявили, что перебрасывают весь свой личный состав на передовую, и отправили его обратно. Хаберграм с удовольствием поделился бы с ними своими мыслями.

— У нас нет таких надежных людей, как те, что нужны для работы в разведке.

Логика имела смысл. Но чтобы потом вот так забрать их всех силой... Разведывательное управление было в руинах.

Благодаря двойному удару как врагов, так и союзников, возникла острая нехватка опытных агентов.

В результате почти сразу после начала войны разведка была практически выведена из строя из-за серьезных потерь. Неприятно, но беспорядочные кадровые перестановки вызывали проблемы с охотой на кротов.

Как будто отсутствие кого-то, кому можно было бы доверять, еще не привело его в тупик.

Хотя сверх конфиденциальный секрет, что они взломали шифр имперской армии, не просочился, все остальное просочилось. Он не мог не содрогнуться.

Нет, учитывая небрежное состояние их антишпионских усилий, не было бы ничего странного в том, что даже сверхсекретная разведка могла просочиться в любое время.

И даже в этих трудных обстоятельствах запросы на разведку продолжали поступать.

Министерство иностранных дел просило “срочно провести обзор отношений сотрудничества между Империей и другими странами.”

Министерство снабжения отдало строгий приказ расследовать “планы имперской армии по коммерческим рейдам.”

Управление Адмиралтейства буквально кричало им, чтобы они получили “все виды военной разведки о подводных лодках имперского флота, а также о местонахождении их флота.”

А что касается военного министерства, то оно каким-то образом ухитрялось требовать подробностей о “состоянии как имперских, так и федеральных сил на востоке.”

Это был Кабинет министров, поэтому каждый министр интересовался своими собственными интересами и сферами юрисдикции.

Конечно, генерал Хаберграм понимал, что это одновременно и важная работа, и патриотический долг. — И как государственный служащий, Я уважаю решение. — Но он был вынужден сокрушаться.

Каждая секция была убеждена, что их запросы должны быть наивысшим приоритетом в этом национальном кризисе, и они не колеблясь упрямо настаивали на определенном порядке вещей.

Если возможно, он хотел бы сотрудничать. Но сейчас ему хотелось кричать, что у него недостаточно людей. Даже если бы он позвал надежных людей, прошедших проверку, ответа не последовало бы.

Строгий приказ Комитета обороны Содружества состоял в том, чтобы сделать все возможное с тем, что у него было.

Ему захотелось обхватить голову руками.

Нет, это все, что он мог сделать.

Он даже не мог послать на континент разведчиков, потому что у него их не было.

Вот почему был предложен план обучения пополнения и превращения их в настоящую боевую силу. С точки зрения логики, ответ был разумный, если закрыть глаза на социальную тенденцию многообещающих молодых новичков, добровольно идущих на фронт.

Сам генерал Хаберграм происходил из знатной семьи.

Он знал, их чувства.

Как один из их предшественников, он не чувствовал никакой теплоты при проявлении благородства.

Когда юноши покинули колледж, чтобы добровольно отправиться на родину, он мог только склонить голову в знак уважения к их решимости и целеустремленности.

Если и была какая-то проблема, которую он не мог не заметить, так это то, что решимость молодых людей, предлагающих себя за свое Отечество, была слишком упрямой.

Когда все блестящие студенты добровольно поступали в армию, для выполнения своего благородного обязательства, они подавали заявки в воздушные части, магические части, службу в военно-морском флоте или на фронтовую службу в наземном подразделении и так далее.

Вывод был ясен.

Их не интересовала служба в тылу. Чем более выдающиеся и патриотичные, тем более упорные и способные — именно таких качеств требовалось разведывательному управлению, тем больше вероятность, что они захотят встать во главе корпуса в качестве командующего фронтом или офицера воздушных или магических сил.

Умственная стойкость, чтобы не бежать на службу в тыл, была похвальна. И, по правде говоря, генерал Хаберграм был о них очень высокого мнения.

Их решимость была достойна восхищения.

Но он также от всего сердца желал, чтобы они уступили ему, как руководителю разведки, которая сделала свою базу в тылу.

Естественно, они не могли публично призвать к увеличению числа сотрудников разведки. А из-за системы подбора кадров, которые имели дело с конфиденциальной информацией, они не могли открыто просить людей, желающих служить в разведке.

Когда они обращались к кому-то, они должны были делать это под открытым именем и с определенной целью. Поскольку их личности были засекречены, призывы на военную службу обязательно заканчивались призывом офицеров тыла для Военного министерства или Адмиралтейства.

Из-за этого, им было очень тяжело найти перспективных сотрудников. Армия и флот не отпустят по-настоящему хороших офицеров.

Таким образом, у них не было выбора, кроме как обратиться к отдельным лицам по одному... Но когда вы приглашаете талантливого, патриотичного человека с сильным чувством ответственности попрощаться с подчиненными, которыми они руководили, и делать канцелярскую работу в Военном министерстве или офисе Адмиралтейства, вы должны быть благодарны, что не получаете по зубах.

— Видимо, кто-то однажды даже спросил. — Вам нужно, чтобы офицеры бросили своих друзей на передовой и ушли в тыл? —  И они не ошибаются.

Проблема, мучившая всех вербовщиков, заключалась в том, насколько чистыми были молодые люди. Хотя они восхваляли благородный дух юношей, они были в настоящем затруднении.

В конечном счете они решили сосредоточить свои усилия на вербовке офицеров-инвалидов, которые были отстранены от службы в зоне боевых действий из-за своих ранений. Высшие таланты часто вставали снова с неутомимым духом.

Офицеры, которые добровольно вернулись после ранения в бою и все еще хотели сражаться, стали чрезвычайно способными сотрудниками разведки. Генерал Хаберграм был уверен, что они стоят больше, чем их вес в золоте.

Но из-за особенностей их внешности он не решался посылать их в поле в качестве шпионов. Не то чтобы военные-инвалиды были редкостью, но в нейтральных или враждебных странах он старался не привлекать к себе внимания…

— Может быть, нам стоит начать вербовать женщин в качестве агентов?

Он понимал, что если бы военные на вражеской территории были полностью мобилизованы, то женщины могли бы на самом деле выделяться меньше. Все взрослые мужчины были призваны в армию и отправлены на фронт. И еще одним важным моментом было то, что взрослые женщины начали занимать в тылу общие трудовые должности.

Это было неплохо отметить.

— Хм, но когда дело доходит до того, что женщины прыгают с парашютом на вражескую территорию…

Одобрят ли это Генеральный штаб и Уайтхолл*? Ну, поскольку это секретная операция, я, вероятно, мог бы действовать по своему усмотрению, но…

Существует ли опасность того, что они будут использованы врагом в своей пропагандистской войне?

Учитывая политическую неразбериху, которая возникнет, если один из них будет схвачен, делать это в одностороннем порядке было большим риском. Чем больше он думал об этом, тем больше вещей, казалось, нужно было обдумать.

Растущая рабочая нагрузка и сокращение разведывательного персонала…

— Все идет не так, как тебе хотелось бы.

Генерал Хаберграм раздраженно постучал пальцем по столу.

Ощущалась нехватка необходимых разведывательных кадров. И все же объем работы быстро увеличивался. Может, он и был джентльменом, но все равно проклинал свое положение.

Но, видимо, отсутствие времени на раздумья было лишь частью войны.

В комнату уже заглядывал подчиненный чиновник с небольшой горой бумаг в руках.

Он со стуком положил документы на стол.

Вот это да! — Не имея времени впасть в отчаяние, он потянулся за ручкой и тут кое-что понял. Его подчиненный держал в руке конверт.

— Прошу прощения, сэр. Это срочно из Комитета обороны Содружества.

— Из комитета обороны? Циркуляр с вызовом?”

Подумав о том, как редко можно получить повестку, он вскрыл конверт и просмотрел его содержимое. Затем он исправил свою ошибку.

— Нет, это просьба, чтобы я присутствовал на собрании. Такое случается не часто.

Чтобы сотрудник разведки присутствовал на совещании, на котором будут составлены официальные протоколы? — Он хотел спросить, о чем думает премьер-министр. И все же приказ есть приказ.

И у него не было ни причины, ни способа не подчиниться приказу, который нужный человек давал по соответствующим каналам.

— Там сказано, что завтра я должен присутствовать на совещании по обороне Содружества. Официальный запрос из канцелярии премьер-министра. Я сейчас очень занят, но спорить не могу. Убедись, что для меня приготовлена машина.

Но на самом деле ему было интересно, что скажет ему премьер-министр.

ОДНАЖДЫ В СЕНТЯБРЕ, 1926 ГОД ПО ЕДИНОМУ КАЛЕНДАРЮ. СТОЛИЦА СОДРУЖЕСТВА, ЛОНДИНИУМ. УАЙТХОЛЛ.

На совещании по обороне Содружества…

Одного взгляда на высокопоставленных чиновников было достаточно, чтобы оценить ситуацию в Содружестве.

Пепельницы были забиты окурками сигар. Люди из армии и флота, даже не пытались скрыть свою усталость. Ряды бюрократов, которые выглядели слегка больными.

Совершенно измотанные государственные служащие.

Единственным среди них, у кого было много румян на лице, был человек, похожий на бульдога, который научился сидеть. Следует ли считать его высокомерным или описывать как заслуживающего доверия человека, полного боевого духа, зависит от вашей точки зрения.

Это был первый подданный Его Королевского Величества, руководитель совещания по обороне Содружества, сам премьер-министр Чурбул.

— Премьер-министр надеется, что боевые действия переместятся на Восточный фронт.

С измученными лицами все присутствующие повернулись к почетному месту. — Если бы! Тогда нам не придется страдать. — Все кричали про себя, и это было ясно.

Даже генерал Хаберграм сочувствовал им.

— Если понадобится, я заключу союз с самим дьяволом, но что такого ужасного в том, чтобы говорить о чем я думаю? Я был бы рад, если бы эти два дьявола поссорились между собой. — Премьер-министр Чурбул говорил смело, но без претензий.

В этом была его сила.

Хотя он был сумасшедшим военным психом, он был упрямо против Империи. Или он был экспансионистским поджигателем войны, который с гордостью нес упрямые империалистические принципы Содружества. Его называли по-разному, но в любом случае в политических кругах Содружества о Чурбуле говорили именно так.

Его даже принято было называть бульдогом.

— Значит, вы очень набожны.

— Ах, наконец-то готовы прогибаться?

Будут ли они странными любовниками, или он набожный человек, но терпимый к ереси? По-видимому, даже окольные гадости, произносимые в виде шуток, не могли пробить его толстую кожу.

— Не стоит меня так хвалить, джентльмены. И хватит болтовни. Нам нужно время и силы, чтобы защитить нашу Родину.

Если вы позволите неприятностям просто пройти мимо вас, это не будет иметь большого эффекта. Просто удивительно, что у этого человека стальное сердце.

— Очень хорошо. Я доложу о нашем текущем состоянии.

Представитель министерства авиации, казалось, испытал некоторое головокружение, перед тем как встать, и продолжить читать краткий обзор их боевой обстановки.

Столкновения с атакующим имперским воздушным флотом и магическими подразделениями были более масштабными, чем можно было себе представить.

— Уже произошло несколько крупных воздушных сражений, но Королевскому воздушному флоту удалось сохранить превосходство в воздухе.

Перехват боев с противником в южной части материка был само определение интенсивного. Большинство врагов прибыли с авиабаз в бывшей Республике. — Как иронично, что падение Республики должно было вернуться и насолить нам.

Тем не менее, обнадеживало то, что их воздушный экран все еще функционировал. Как раз в тот момент, когда генерал Хаберграм собирался сбросить груз с плеч, думая, что может расслабиться…

Прервал его человек, который, казалось, страдал от боли в животе — глава министерства авиации, генеральный инспектор воздушного флота.

— Как генеральный инспектор, позвольте мне добавить одну вещь. В настоящее время мы ускоренно истощаем наши сбережения. Разориться — вопрос не “если”, а ”когда”.

— А если конкретнее?

— Мы наблюдаем быстрый рост истощения самолетов, личного состава флота, а также сил поддержки и помощи магам. Мы спешим заполнить пробелы добровольческими отрядами беженцев и студентов-добровольцев, но…

Потеря ветеранов, и их замена неопытными войсками — это была точно такая же дилемма, с которой генерал Хаберграм столкнулся в разведке.

Как только он осознал ситуацию, то не смог сдержать шока.

Авиационные подразделения получают преференции, и у них все еще есть проблемы? — Когда он увидел график потерь на доске, его глаза широко распахнулись.

У них было около двух тысяч воздушных войск. Они уже потеряли более двухсот пилотов. Кроме раненых, почти половина из них покинула фронт. Во многих случаях было неясно, смогут ли они вернуться.

Тем не менее, они прилагали усилия, чтобы сохранить свою боевую силу. Министерство авиации сумело пополнить личный состав, ушедший с фронта, молодыми людьми, похищенными из разведки Хаберграма.

Но, все, что у них было — подсчет людей. Было бы невозможно ожидать боеспособности пилотов. Завершившие свою подготовку до начала войны, и те, кто получил срочное образование, разница колоссальная .

— Простите, разрешите мне сказать? Это бои за защиту воздушного пространства над материком. Любой, кто получает удар, должен быть в состоянии приземлиться, а затем снова подняться. Не кажется ли вам этот уровень потерь немного странным?

Ответ на этот вопрос был еще одним поводом для головной боли.

— Есть две проблемы.

— Объясните.

— Во-первых, даже если их сбивают, пилоты не хотят использовать свои парашюты…

— Почему?

— На днях приземлилось несколько имперских воздушных магов. Вы это помните?

— Верно — специальное подразделение, которое прибыло, чтобы спасти некоторых заключенных или что-то в этом роде, я полагаю?

Большинство людей, присутствовавших на собрании, не знали об этом, но генерал Хаберграм и некоторые другие знали, что монстры, которые провели рейд, были 203-м воздушным магическим батальоном.

Они были подразделением, подчинявшимся непосредственно Генеральному штабу имперской армии.

Зачем им посылать такое ценное подразделение на спасательную операцию? И почему такой козырь, идентифицированный как принадлежащий Генеральному штабу, развернут на Западном фронте вообще, даже для воздушного магического боя?

Какое-то время различные агентства Содружества обсуждали вопрос, но теперь они знали ответ.

— Полиция вступила в бой с вражескими солдатами, которые спустились вниз. Эта информация передавалась по кругу и превращалась в слух о том, что вражеские солдаты спустились вниз. Затем неоднократно сообщалось, что они были одеты в нашу форму, и теперь ошибочные атаки на наших собственных катапультировавшихся пилотов не прекращаются.

В военное время сплетни распространяются, как микробы.

Так почему же слух о том, что на гражданскую полицию напал имперский спецназ, не распространился?

К тому времени, как они поняли это, слухи распространились, как лесной пожар, и пабы вокруг города были полны ими.

Так что все могли просто видеть это: вражеские солдаты сыплются с неба дождем.

Значение прецедента, запечатленного в сознании граждан, было ужасным, но армия Содружества не осознавала этого, пока не стало слишком поздно.

— Кроме того, с тех пор, как добровольный пилот прыгнул с парашютом и был атакован и убит из-за языковых проблем, пилоты все говорят, что если они будут сбиты, то скорее умрут в небе…

— Постарайся исправить ситуацию. Срочно! Почему вообще мы среагировали с таким опозданием.

Трагедия, которая вызвала вздохи у всех присутствующих.

Беженец, который добровольно вызвался сражаться за Содружество, был атакован гражданским лицом в патриотическом безумии, как только он приземлился на землю Содружества.

Даже выпускники государственных школ были избиты в тот момент, когда они приземлились, и были бы в опасности, если бы они не предоставили идентификацию. Они не могли рассчитывать на повышение боевого духа пилотов, если бы подобные истории ходили повсюду.

К тому времени, когда они обнаружили пилотов, умирающих в своих самолетах, было уже слишком поздно.Такой грязный ход, что генерал Хаберграм почувствовал себя обманутым.

— Так в чем же еще проблема?

Премьер-министр нажал на кнопку, и Хаберграм догадался, каков будет ответ.

— Нам не хватает ремонтных войск и другого закулисного персонала. Производственные мощности увеличились вместе с быстрым расширением наших авиационных подразделений, но существует слишком много типов самолетов, и ремонтные бригады не были расширены, чтобы идти в ногу со временем.

Представители министерства авиации один за другим протестовали против суровой действительности. Жалкие трудности, с которыми столкнулись Королевские ВВС, были невероятно тяжелыми.

— В результате будет трудно избежать снижения темпов нашей работы…

— Мы также получили обратную связь от авиационных подразделений. Они говорят, что в последнее время у них слишком много проблем с двигателями. Когда они смотрят беспристрастным взглядом, есть проблемы с обслуживанием, да, но основная проблема — плохое производство.

— Ничего не поделаешь. Мы из кожи лезем, чтобы расширить производственные линии. Мы почти подошли к моменту, когда нам придется начать использовать мобилизованных работников с небольшим опытом работы…

Обычно любые жаркие дебаты между чиновниками включали в себя неопределенную игру обвинений. Но это ворчание с безжизненными голосами и граничащими с беспечными взглядами, которые говорили — это не вина моей дивизии.

Это можно было назвать только кризисом низких стандартов.

Когда он взглянул на почетное место, премьер-министр вздохнул.

— Давайте предположим, что наши заморские колонии — друзья. Так вот, у нас много друзей. А как насчет того дьявола, с которым мы только что заключили сделку? Как много они сделают для нас?

— Я думаю, что бой будет очень тяжелый. Служащий, которого мы послали, говорит, что из-за предыдущих политических проблем структура армии Федерации намного слабее, чем ожидалось.

— Уверен, что они не могут быть такими же плохими, как Дакия.

— Думаю, нет.

Представитель военного министерства ответил, что они не так уж и разочаровывают, но весьма туманно.

Ну, конечно, он был расплывчатым.

Сам Хаберграм докладывал Военному министерству о положении дел в Федерации. Результаты обследования, проведенного по просьбе армии, были ужасны. Даже оптимистическая или, возможно, “чрезвычайно оптимистичная” оценка говорит о том, что более половины их офицеров не имели опыта. Высшие чины генералитета полностью развалились из-за многолетних чисток.

Персонал был в полной растерянности.

Воздушные и магические отряды, игравшие столь важную роль в современном бою, полностью развалились из-за классовой борьбы или чего-то подобного.

Хотя их спешно собирали заново, все их снаряжение было ужасно старым.

Что касается вооружения сухопутных войск и артиллерии, то они держались на должном уровне, но, поскольку донесения за донесениями говорили, что сухопутные войска безнадежно сотрудничают друг с другом, ситуация была мрачной.

Даже если он не был таким жалким, как Княжество Дакии, Хаберграм имел полное представление о том, как плохо обстоят дела в армии Федерации.

— Но от тяжелого боя никуда не деться. В конце концов, они не в состоянии использовать свое численное превосходство…

— Какая потеря времени.

— Даже если так, они принимают на себя основную тяжесть имперских сил.

Указывалось, что Восточный фронт становится главным боевым полигоном.

Ну, Империя беспокоилась о своих военно-морских силах, а Содружество беспокоилось о своих сухопутных войсках... Федерация и Империя были связаны по суше, поэтому они столкнулись в огромной степени, в то время как Содружество и Империя продолжали вести воздушные бои над разделяющим их проливом.

Откровенно говоря, имперская армия делала упор на Восточном фронте.

— Если бы мы могли укрепить их, возможно, мы смогли бы снять часть давления воздушных боев.

— Но как именно?

Интерес премьер-министра Чурбула был задет, но в ответ на его вопрос армия дала ответ, который заставил бы страдать всех, кроме нее самой.

— А как насчет развертывания воздушного подразделения? Вдобавок к открытию северного маршрута, на который надеется Федерация, мы могли бы создать объединенный отряд защиты транспортного маршрута.

— Флот решительно выступает против предложения армии.

— Военно-воздушные силы тоже. Неужели вы не понимаете, в каком положении находится наша оборона на материке?

Неудивительно; для той стороны, которая получала совет, он, должно быть, был неприятен.

Это слово ясно указывало на то, что они не отступят. Какое отношение со стороны военно-морского флота и военно-воздушных сил, когда они смотрят на армию!

— Прошу прощения, но могу я спросить, почему?

В ответ на вопрос разочарованного армейского представителя они оставили его в покое.

— Как вам, несомненно, известно в армии, создание единой цепочки командования часто приводит к неприятностям. Нам не нужно из кожи вон лезть, чтобы работать сообща — плевались высшие чины флота, как будто это была идея совместного плана, с которой они не соглашались.

Тем временем представитель ВВС молча достал бумажник и перевернул его. Его выступление, когда он постучал по нижней стороне, показало, что ни один жалкий Пенс не выпадет.

Смысл обоих их действий был ясен.

— Неужели так трудно сотрудничать с Федерацией? — Вмешался премьер-министр Чурбул, не в силах просто стоять в стороне.

— У наших ВВС нет средств для такого предприятия.

— С точки зрения военно-морского флота, наши доктрины и структуры слишком различны. Офицеры, служащие там, и офицеры связи говорят, что в настоящее время лучше просто поддерживать некоторую степень контакта.

Военно-воздушным силам некого было послать.

Военно-морской флот, возможно, и сумел бы сколотить целое подразделение, но он не собирался этого делать. И неудивительно, учитывая, что флот Федерации даже не был готов к операциям в прибрежной  воде. Мысль о том, чтобы отказаться от своей основной обязанности по обороне материка ради миссии снабжения в воздушном пространстве под контролем противника, не волновала их.

— Все просто не пойдет по-нашему, да? кто-то пробормотал что-то невнятное, и все взялись за сигары, стараясь не обращать внимания на неловкое молчание. Давая комнате в ее пурпурной дымке прогноз погоды, она была постоянно затянута облаками, как небо Содружества осенью.

Они не могли не чувствовать себя мрачными.

— И что же? Как насчет наших дорогих колонистов? Готовы ли они послать нам что-то помимо добровольных сил?

— Определенно нет. Общественное мнение категорически против вступления в войну.

В конференц-зале раздался не один раздраженный щелчок языком. Это было так же, как те гордые люди Содружества неохотно искали помощи…

Если публика бушевала против предоставления поддержки, прикусить сигару было недостаточно, чтобы помочь им вынести это…

— Может ли Империя вмешиваться в их мнение?

— Генерал Хаберграм, ваш ответ?

На вопрос ведущего все взгляды устремились на него. Все хотели знать ответ. — Значит, ситуация такова, что они отбрасывают свою официальную незаинтересованность? Должно быть, они действительно многого ждут от колонистов.

К сожалению, у Хаберграма были для них только плохие новости.

— Честно говоря, влияние Империи недостаточно велико, чтобы считаться значительным.

Косвенный способ выразить ответ.

Поскольку у него не было четких доказательств, это было отчасти предположением, но не было даже никаких признаков того, что маневры общественного мнения в Империи имели единую политику.

Едва, возможно. Только люди в посольствах, как это обычно бывает на дипломатических аванпостах, вели борьбу за гласность в нейтральных странах. И это действительно сводилось к индивидуальному мастерству.

У него не было ощущения, что идет организованная пропагандистская кампания.

— Их местный эквивалент Министерства иностранных дел Империи действует. В этом смысле мы не можем сказать, что Федерация вообще не вмешивается, но их усилия не могут иметь большого значения.

— Но почему? Тайные разведывательные операции не являются чем-то неслыханным. Они очень хитрые. Разве Империя не могла все время влиять на общественное мнение?

— Попытка на 100 процентов отрицать потребовала бы доказательств дьявола. Но, пожалуйста, вспомните традиционную позицию Империи по отношению к иностранным партиям. Это не та нация, которая придает огромное значение общественному мнению. Люди на Земле, вероятно, те, кто принимает решения.

Раздалось “тьфу” — несколько присутствующих, должно быть, напряглись при упоминании о том, как ужасно Империя вела себя в дипломатии.

Зарождающаяся военная мощь была продуктом современной эпохи, совершившей новаторские достижения во многих сферах-технологической, производственной, экономической, военной и так далее.

Но по какой-то причине, а может быть, именно по этой, Империя была неспособна понять тонкости дипломатии.

— Мировоззрение имперского правительства — чистый идеализм. Мы говорим о людях, которые верят, что разум правит миром. Я бы не удивился, если бы они списали участие Единых Штатов в войне на то, что не могли понять выгоды от этого.

Самонадеянность думать, что — мир должен быть именно таким вот — почему крупные развивающиеся страны, которые еще не потерпели неудачи, так часто делают неверные шаги.

Но независимо от того, как чувствовали себя власти в Единых Штатах, общественное мнение действительно отрицательно относилось к вмешательству. В этом смысле вполне естественно, что Империя ослабила свою бдительность. Величайшим союзником имперского правительства была воля народа.

— Значит, этот негатив — воля народа?

— Да, Господин Премьер-Министр. К сожалению, жители Единых Штатов хотят держаться подальше от войны.

Он говорил бесстрастно.

Давать плохие новости эмоционально было неприятно. Любые огорчительные новости следует сообщать как можно более объективно.

— Как невероятно неудобно. Мне бы очень хотелось втянуть их в это дело…

— Думаю, для этого нам понадобится некоторое время. Министерство иностранных дел и Министерство средств массовой информации в настоящее время разрабатывают план пропаганды военного времени. Мы стремимся поразить интеллигенцию, независимо от того, левая она или правая.

— Я надеюсь, что союз с этими дьяволами принесет нам какую-то пользу.

Думали ли они о плюсах и минусах принятия коммунистов в союзники? Несколько человек кивнули с неопределенными комментариями, которые донесли до всех, насколько проблематичным был коммунизм.

Но как много они на самом деле понимают? — Генералу Хаберграму ничего не оставалось, как критически пожать плечами. Настоящая проблема коммунистов заключалась в их способности размножаться и проникать. Они просачивались, как пехотинцы, через какую-нибудь дыру, и не успеешь оглянуться, как их уже будет целое гнездо.

Ну что ж — тут Хаберграм горько усмехнулся — мы можем беспокоиться обо всем этом после того, как выиграем войну...

— Во всяком случае, у нас сейчас много проблем. Мы должны выиграть время. И к тому же я не хочу истощать наши боевые силы.

— Тогда, возможно, северный маршрут, о котором мы говорили раньше, все-таки хорошая идея

Премьер-министр и посредник вернули план к строительству линии снабжения Федерации. Учитывая, насколько эффективны морские пути для транспортировки, идея была неплохая. Но, с оговоркой, что наземные, морские и воздушные силы должны были выбрать людей, чтобы сделать это.

— Господин Премьер-Министр, как мы уже сказали…

— Подожди. — Чурбул поднял руку, чтобы успокоить представителя флота, и сделал предложение спокойным, информированным тоном. — Я понимаю, что мы находимся в чрезвычайно трудной ситуации, когда нам приходится туго на кораблях. И именно поэтому… Я хочу предложить добавить гражданские суда к конвоям.

Гражданские суда? Предложение, от которого все невольно склонили головы набок. План был явно опасен. Страховые компании определенно откажутся от контрактов.

Трудно было представить себе, что какие-либо корабли, кроме тех, которые они уже реквизировали, направятся по северному маршруту. По крайней мере, не обычные…

— Позвольте мне уточнить один момент. — Один из сотрудников Министерства иностранных дел, до сих пор хранивший молчание, тихо произнес. С командованием специализацией Содружества, тройной дипломатией, его ум был самым точным определением остроты. — Сюда входят корабли из нейтральных стран?

Вопрос казался неприметным, но его значение было очень важным. Если они добавят в конвой корабли нейтральной национальности... не может ли произойти “серьезный инцидент?”

Вот почему все ждали ответа премьер-министра Чурбула, затаив дыхание. — Неужели он хочет, чтобы произошел такой случай?

— Ну, все, что я могу сказать, то, что в долгосрочной перспективе это вполне возможно. Конечно, вначале я намерен продвигаться вперед на наших собственных лодках. Но возможно, транспорт станет редким. Мне просто трудно ответить на гипотетический вопрос.

— Ха-ха-ха. Да, как скажете, сэр.

Его ответ был двусмысленным.

Он не отрицал, но и не утверждал. И все же те, кто знал обычаи Уайтхолла, понимали то, что не было сказано.

Поскольку он не отрицал этого, премьер-министр определенно сделал бы это, если бы возникла такая необходимость.

— Джентльмены, дайте мне этот злой смех. Это не школьный зал. Давайте вести эту войну серьезно.

Премьер-министр со своими косвенными замечаниями, должно быть, решил добиваться государственного переворота до последнего. Поэтому никто не удивился тому, что он сказал дальше.

— А теперь давайте рассмотрим нашу политику. Мы оставим воздушные бои на Западе только для перехватов. Если мы это сделаем, то некоторе количество имперских солдат может отправиться на Восточный фронт, верно? Между тем, наша главная цель будет состоять в том, чтобы заставить колонистов присоединиться к нашей стороне.

— Если мы будем тянуть слишком долго, Федерация может не выдержать.

— Мы разберемся, когда придет время. В идеале, они нокаутируют друг друга. Конечно, хуже всего было бы, если бы Империя выжила. Поэтому я хочу измотать их обоих.

Премьер-министр слегка усмехнулся; эти комментарии, должно быть, были его настоящими мыслями по вопросу.

И все же большинство присутствующих, вероятно, безоговорочно поддержат его. Если прольется кровь, лучше пусть это сделает молодежь какой-нибудь другой страны, чем их собственная.

Прежде всего, для Содружества было бы совершенно фантастично, если бы раздражающая Империя и столь же раздражающие коммунисты уничтожили друг друга.

— У меня есть одно предложение. В знак дружбы с Федерацией давайте выделим добровольческое подразделение Единых Штатов и несколько морских магов для охраны Северного маршрута…

— Какое добровольческое подразделение Вы имеете в виду?

— Они из Союза Антанты. Я думаю, что как в военном, так и в политическом плане, а также с точки зрения пропаганды, отправка некоторых подразделений была бы разумной.

Министерство иностранных дел до этого момента вело себя довольно тихо, но их объяснение придавало вес пропагандистской войне. Откровенно говоря, это было предложение, которое полностью игнорировало военную практичность.

— А что думает флот?

— Мы против.

— Против?

— Цель прекрасная. И дело не в том, что я не понимаю цели. Если говорить прямо, то нам не хватает этого самого критического метода.

Это была не та операция, ради которой оперативники с радостью рисковали бы жизнью. С хмурыми лицами, которые носили представители флота, было впечатляюще, что они приняли цель как действительную вообще.

— Вы хотите сказать, что мы не можем послать войска для охраны маршрута?

— У нас и так заметно не хватает кораблей сопровождения. Если нас попросят еще раз отступить, наши усилия по сопровождению на море могут потерпеть неудачу.

— Что?

Даже под строгим взглядом и тоном премьер-министра Чурбула ответ военно-морского флота не изменился.

Это никак не могло измениться.

— Господин премьер-министр, я уверен, что вы помните, как было в те дни, когда вы были Первым Лордом Адмиралтейства…

— Если это то, о чем ты говоришь, то я помню, что можно было захватить достаточно разрушителей.

— Ответа флота — нет. Общее количество эсминцев уже с трудом выдерживает повышенную скорость истощения, и если основной флот не имеет эскорта, то…

— Именно. Это может помешать флоту или борьбе с подводными лодками.

— Есть одна вещь, о которой я хотел бы спросить. Имперские субмарины уже пробираются туда, но что делают наши — дремлют?..

— При всем уважении, есть разница между Империей, континентальным государством, и нами, морским государством! Пожалуйста, примите во внимание тот факт, что мы зависим от морских торговых путей и Империя уже отрезана от них!

— Если ты так много понимаешь, то должен знать, насколько ненадежны наши торговые пути, верно?

Представитель видел, к чему клонится разговор, но премьер-министр Чурбул не дал ему времени скрыть свою ошибку.

— Чтобы защитить такой важный торговый путь, нам нужны эсминцы. Пока мы не сможем производить их массово, забирайте их из флота. Используйте морских магов, чтобы помочь в борьбе с подводными лодками.

Атмосфера была наполнена волей, исходящей от всего тела премьер-министра. На мгновение флотские офицеры были почти поглощены им, но затем все они подняли свои голоса, чтобы возразить.

— Господин Премьер-Министр! Что угодно, только не это!

— Пожалуйста, подумайте еще раз! Эсминцы флота — элитные истребители в решающих сражениях флота! Если вы бросите их в битву на истощение, мы никогда не сможем уничтожить вражеский флот!

Это были голоса людей, знавших море. Но они, казалось, забыли, где находятся.

— Заткнулись!

Один крик.

Спор разрешился слишком легко в тот момент, когда премьер-министр рявкнул на моряков, но те не ответили.

— Содружество не может продержаться и дня без морских торговых путей!

Такова была судьба морской нации. Они должны были пересечь воду, чтобы выжить. Все, что требовалось для их существования как государства, находилось в чужих землях.

Если они чего-то хотели, им оставалось только перенести это через море.

Независимо от того, были ли они за или против этого, Содружество не могло существовать отдельно от моря.

— Разве не для этого существует флот? Если это не так, то мы можем позволить нашим морским дамбам сгнить! Посмотри, какой он сильный! Какой враг осмелится бросить нам вызов? Какое мне дело до решающей битвы флота, которая может никогда не состояться?! Выжить завтра! Это наш приоритет!..

— Понятно.

Не было никого, кто не мог бы посочувствовать позору поклонившихся морских владык.

Подчиненные будут проклинать их. Северные моря были бурными. Конечно, никто не был бы счастлив, если бы их подразделение разбили и отправили в такое место. Их сердца, вероятно, останутся устремленными к решающей битве флота.

Но как только главная цель была решена, государство должно было без промедления осуществить свой большой план.

— Мы можем двигаться дальше? В таких условиях, сколько сил флот может направить на северный маршрут? Имейте в виду, что мы должны ожидать некоторых потерь.

— Если мы пошлем группу высокоскоростных транспортных кораблей, то сможем ограничить время пребывания в опасных водах. И я думаю, что флот Метрополии может предоставить высокоскоростные эсминцы для их сопровождения.

— Я хочу, чтобы эти транспортные корабли могли двигаться со скоростью не менее восемнадцати узлов.

— Невозможно!

— Вы знаете, как скорость истощения в прибрежных водах?

— Вы хотите сказать, что мы должны попытаться прорваться через контролируемые врагом воды с неповоротливым конвоем?!

Они обсуждали, как это сделать. Вопрос о том, возможно ли это, больше не обсуждался.

— Разве не для этого существует эскорт?

— В наших прибрежных водах предполагается, что наш флот находится поблизости! Если мы пересекаем территорию, где действует имперский флот открытого моря, это совсем другая история!

Если конвой не будет достаточно быстр, чтобы обогнать врага, они могут быть захвачены надводным кораблем. Голоса, убеждавшие, что риск слишком велик, настойчиво указывали на проблемы.

— В любом случае есть риск попасть в плен к самолетам или магам, так что не будет ли более медленный, но более крупный конвой с большей защитой иметь больше шансов на успех?

— Медленные конвои — те, которые поддерживают потребности нашей страны в снабжении, вы же знаете!

— Подождите, подождите, подождите!..

Даже если дискуссия немного отклонилась от темы…

Содружество приняло решение об открытии северного маршрута.

В таком случае... — Генерал Хаберграм погрузился в свои мысли. — Конечно, план не плохой. Но не слишком ли он удобен для Федерации?

На первый взгляд казалось, что план преследует интересы Содружества.

— Джентльмены, можно считать, что мы уже выслушали мнения всех присутствующих?

Все утвердительно кивнули... И, наверное, были рады, что у них нет возражений. Единодушие было предвестником единства.

Это была хорошая новость, которая заставила даже такого посетителя, как генерал Хаберграм, улыбнуться тому, насколько блестящими были перспективы. Ему хотелось думать, что все идет в хорошем направлении. Именно поэтому он не мог смириться с тем, что возглавляет разведывательное управление, вынужденный терпеть такие постоянные лишения.

— Мы, по крайней мере, договорились, что отправим эскорт отряда морских магов на северный маршрут вместе с добровольческими войсками Единых Штатов. Так что единственное препятствие — корабли. А теперь... — премьер-министр Чурбулл молча попыхивал сигарой и ждал продолжения, пока терпение всех присутствующих не иссякнет. — У меня есть идея насчет одного судна.

— Хм.

Идея о том, где раздобыть несколько кораблей, была бы вполне понятна. Возможно, в этом случае он заранее поговорил бы с кем-то, кто отвечал за расписание перевозок. Но ... один корабль?

Тем не менее, это был премьер-министр. Все вежливо подавили свои сомнения и ждали продолжения. — Оу. — Генерал Хаберграм пересмотрел свою оценку.

Представители военно-морского флота побледнели; похоже, они догадывались, что у него на уме.

— Мы можем упаковать его до отказа, и в качестве бонуса ему даже не понадобится эскорт. Так ведь? — он обратился к флоту, и они уже запаниковали.

— П-п-пожалуйста, подождите, господин премьер-министр!

“Не этот. Любой другой, но только не этот!

Можно сказать, это было настоящее зрелище -  видеть, как морские офицеры, которые обычно гордились тем, что они всегда на высоте, буквально пенятся от волнения.

А их отчаяние почему-то только смешило их комичное раздражение.

— К такому выводу я пришел, принимая во внимание нехватку судов сопровождения, на которые вы жаловались.

— Но этот, этот корабль...

— Мы используем лайнер Королева Анжуйская*. Убедитесь, что перенаправили его для командования флота.

Хаберграм вспомнил это имя.

Самый большой океанский лайнер Содружества.

Другими словами, самый большой в мире грузопассажирский корабль. И если он правильно помнил, самый быстрый грузопассажирский корабль. До войны он знал его как самый быстрый роскошный пассажирский корабль в эксплуатации.

Он слышал, что его реквизировали, но... — Я понял. Судя по тому, как расстроился флот, судно должно быть, даже лучше, чем говорят слухи.

— Но!

— Выберите лучших морских магов для эскорта. Не дайте ему утонуть!

После того, как один из них пробормотал “о нет”, моряки замолчали и только укоризненно уставились на армейцев, которые вдруг занялись своими сигарами и стали смотреть в потолок, где было безопасно.

Офицеры ВВС, казалось, были полны решимости пережить этот момент с каменными лицами. Стремясь не впутываться в это дело, они погрузились в чрезвычайно узкоспециализированную техническую дискуссию о самолетных двигателях.

Члены Министерства иностранных дел и другие правительственные чиновники выглядели как всегда, как будто все это не имело к ним никакого отношения.

В такой опасной зоне не стоит задерживаться. Если я случайно задержусь слишком надолго, шансы, что я попаду в какую-нибудь ненужную неприятность, резко возрастут. Мой лучший выбор — уйти сейчас... — Но как только, генерал Хаберграм решил уйти…

Он услышал голос молодого чиновника, который подзывал его.

Когда он последовал за голосом, он увидел того, кто еще несколько минут назад был занят яростным обменом мнениями с военно—морским флотом, или, скорее, насмехался над ними — самого премьер-министра Чурбулла.

С широкой улыбкой на лице премьер-министр дружески хлопнул его по плечу. Большинство людей сочли бы это честью.

Таково было блаженство неведения.

— Извините за задержку, Мистер Хаберграм. Прошу прощения за неожиданное приглашение, но я был бы счастлив присоединиться к вам за чаем завтра в три часа. Если вы не возражаете, я был бы признателен, если бы вы приехали в резиденцию премьер-министра примерно в это же время…

— С превеликим удовольствием, сэр.

Приглашение премьер-министра было фактически приказом. Если у него не запланировано чаепитие с королем, он должен быть с премьер-министром Чурбулом в три часа следующего дня.

— Отлично. А потом я попрошу дворецкого приготовить ужин. Что-то легкое вас устроит?

— Да, благодарю Вас, господин премьер-министр.”

В ОПРЕДЕЛЕННЫЙ ДЕНЬ. СТОЛИЦА СОДРУЖЕСТВА, ЛОНДИНИУМ. РЕЗИДЕНЦИЯ ПРЕМЬЕР-МИНИСТРА.

На следующий день генерал-майор Хаберграм явился в назначенный час в резиденцию премьер-министра.

По пути он разглядывал унылое небо над головой. Скудный солнечный свет был нормальным. Не было ничего необычного в том, что солнце не выглядывало из осеннего неба.

Он вырос в этом климате с самого рождения. Он не мог жаловаться. Иногда ему хотелось съездить к внутреннему морю и насладиться пляжным отдыхом, но сейчас было военное время.

Общество и пляжи подождут окончания войны. Он практически привык к скучным военным вещам и к тому, что мир окрашен в бежевый цвет.

Конечно, даже трехчасовое чаепитие не могло избежать бедствий войны. Рядом с особняком премьер-министра находились позиции зенитной артиллерии, освещенные воздушным боем, и несколько блиндажей; тут и там солдаты пили чай на своих постах.

По сравнению с принципом, который заключался в том, чтобы не торопиться, расслабиться и поболтать, не было ничего печальнее.

Когда его подвели — “пожалуйста, прошу пройти вот сюда” — к столику в углу резиденции премьер-министра, ведра, расставленные тут и там на случай пожара, напомнили ему, что они воюют.

— А вот и ты. Садись.

Премьер-министр предложил ему стул, и дворецкий ушел готовить чай. До войны Хаберграму и в голову не могло прийти, что он будет сидеть за одним столом с премьер-министром Чурбулом.

Хотя он был польщен такой возможностью, она не принесла ему радости. Он чувствовал себя ужасно, потому что знал, что это значит, что его отечество в беде.

Например, люди вокруг него. Обслуживающий персонал, с их четкими движениями, которые практически воплощали дисциплину, были профессионалами, но многие из них были довольно старыми. Даже самому молодому было за пятьдесят.

Неудивительно, учитывая, что армия захватила большинство молодых людей. В какой-то момент все, что они считали само собой разумеющимся, стало прошлым. Осознанное наблюдение за течением времени всегда вызывало у него меланхолию.

То, что униформа людей, принесших чайные принадлежности, была столь же безупречна, как и раньше, на самом деле угнетало.

— Прошу прощения, но поскольку мы находимся в состоянии войны…

Чай был подан с намеком, что это все, что они могли сделать. Хаберграм уже собирался принять замечание за чистую монету, как вдруг не поверил своим глазам.

Отблеск серебра, отполированного до неестественной красоты.

Серебро так легко тускнеет — неужели его вообще можно так хорошо отполировать? Учитывая, насколько скудной была рабочая сила, он не был уверен, должен ли он быть впечатлен или отвращен.

Так чай с фарфором и серебром, как в старые добрые времена? В военное время, в резиденции премьер-министра, когда он и его люди находятся под давлением руководства войной?

— Мой дворецкий слишком разборчив. Чай довольно хороший.

— Учитывая обстоятельства распределения в военное время, я бы сказал, что это удивительно хорошо.

Ассамский чай, который ему предложили выпить, был неплох даже по меркам мирного времени. Учитывая торговые рейды, с которыми они столкнулись в настоящее время, можно сказать, что это было неожиданно восхитительно.

— Я уверен, что идеал моего дворецкого — подавать только то, что соответствует его качеству. Конечно, я не в восторге, когда мы не можем получить хороший материал и вынуждены делать замены.

Тонкий вкус, любовь к традициям и эта невозмутимая манера держаться. Даже если он выставлял себя храбрым фронтом, то, что он демонстрировал традиционное отношение Содружества, было действительно обнадеживающим.

— Я не могу отрицать, что у нас в правительстве есть серьезная работа, когда речь заходит об продуктах-заменителях. Задержка чая неожиданно серьезна. Нельзя воевать без чая. Премьер-министр рассмеялся, и генерал Хаберграм поймал себя на том, что криво улыбается.

Конечно, о войне без чая не могло быть и речи. Любой, кто столкнется с такой ужасной удачей, наверняка найдет ее где-нибудь. Хороший пример — офицеры разведки, посланные на южный континент. Несмотря на то, что их отправили в пустыню, они, по-видимому, так или иначе умудрялись получать свой чай.

Или, говоря иначе, они смогли найти чай в пустыне. Может быть, у них был талант выступать, даже если он работал с ними немного усерднее.

— Но я полагаю, что мы не можем тратить время на болтовню. Может, перейдем к делу? Все так, как вы слышали на заседании Комитета обороны Содружества.

Ах. — Хаберграм понял, что слишком расслабился. Он выпрямился и приготовился слушать.

Интересно, с какой целью его вызвал премьер-министр? Как ответственный за разведку, он действительно докладывал премьер-министру, но это был первый раз, когда его пригласили на чай с глазу на глаз.

— У нас ничего не хватает. От предметов первой необходимости, таких как чай, до эсминцев, других кораблей или даже надежных цивилизованных союзников на фронте войны.

Они действительно были вынуждены признать, что Содружество столкнулось с кризисом. И все потому, что они не смогли остановить разгром Республики на континенте. Они были вынуждены расплачиваться за свое вмешательство слишком поздно, столкнувшись с могущественной Империей без своего союзника.

— Таково истинное положение вещей здесь, в Содружестве. Хотя все стало немного лучше, чем тогда, когда я сказал в парламенте, что это были их лучшие времена и наши худшие времена…

— Если дела пошли на лад и вы все еще так расстроены, сэр…

— Именно.

Чурбул предложил ему портсигар и сказал, чтобы он взял одну. — Он все еще любит курить. — Хаберграм криво усмехнулся, но сам не возражал.

Когда он с благодарностью принял ее, то увидел, что она, как всегда, высшего качества. — Так что даже в наше неспокойное время сигары всегда найдутся, если знать, где искать.

Но даже когда он курил, вопрос оставался открытым. — Зачем меня вызвали? — Он не мог не удивляться, наслаждаясь прекрасной сигарой.

Тема прыгала вокруг да около, но прошло много времени, и он начал чувствовать, что путь ужасно окольный, чтобы перейти к делу. Вот тогда-то все и случилось.

— Мистер Хаберграм, я буду с вами откровенен. Я не хочу сожалеть о сделке с коммунистами.

— Понимаю, сэр.

Его интуиция откликнулась на неожиданное замечание Премьер-Министра Чурбула. — Так это про коммунистов!

Он почувствовал, что у него пересохло в горле, но когда потянулся за чашкой и отхлебнул ассамского чая, то не почувствовал его вкуса.

— Есть ли какой-нибудь прогресс в поисках крота, терзающего разум?

— Прошу прощения, но расследование все еще продолжается, мы его не опознали. Поскольку в последнее время, похоже, ничего не просочилось, вполне возможно, что крот был одним из офицеров, взятых взаймы у армии или флота. — Сам Хаберграм сомневался в этом, но продолжал: — хитрость в том, что мы не можем исключить, что он превратился в спящего. Все, что мы можем сделать — продолжать управлять нашей разведкой наилучшим образом.

Он тщательно проверил своих подчиненных. Конечно, он не был заинтересован в том, чтобы подозревать своих друзей, но он знал, что это было необходимо, хотя и неприятно.

Все это он уже сделал.

Он был уверен, что очень скоро сможет опознать негодяя, но пока они не нашли ничего интересного.

Было высказано предположение, что, возможно, крот был одним из офицеров, взятых взаймы, но без доказательств. Это было похоже на принятие желаемого за действительное.

Для спящего, если его больше не заподозрят, это будет большой победой. Хаберграму и его людям не пристало вот так ослаблять бдительность, что делало испытание особенно тяжелым.

Поэтому, как глава разведки, генерал Хаберграм принес официальные извинения.

— В заключение, все, что я могу сделать,  еще раз извиниться. Дело в том, что мы все еще ведем расследование.

— Об этом…

— Да, Господин Премьер-Министр?

Я буду довольствоваться тем, что меня будут ругать. Даже если он суров со мной, я не в том положении, чтобы спорить. — Хаберграм собрался с духом.

— Есть вероятность, что это разведывательное управление Федерации.

Вот почему откровение было совершенно неожиданным.

Только благодаря долгим годам самоконтроля и дисциплины он не спросил сразу: “что?!” — Вывод, к которому едва успел прийти его мозг, намекал на правду, что крот был... — Погоди-ка, а почему премьер-министр об этом знает?..

— Что вы имеете в виду?

— Я уверен, вы знакомы с их комиссариатом внутренних дел? Вы, знаете о них больше, чем я, но, во всяком случае, они выступили с предложением прекратить всякую шпионскую деятельность друг против друга.

От неожиданности он лишился дара речи.

Должен ли я спросить? Или мне следует задуматься, почему? — Оба они казались подходящими и в то же время нет.

— Значит, вы действительно заключили сделку с дьяволом…

— Мы можем считать это сигналом. Во всяком случае! Их глава комиссариата внутренних дел Лория, как их представитель, сказал, что они хотят провести рабочую встречу на уровне обмена разведданными и совместной борьбы с Империей.

Понятно. — Это имеет смысл.

Честно говоря, сама мысль о том, что он, выходец из Содружества, сможет встретиться с людьми из разведки Федерации, была революцией Коперниковского масштаба.

Я был очень удивлен.

Это заставило его остро осознать парадоксальное изречение мира разведки — единственное, что несомненно, так это то, что ничто не является определенным.

— Официальное приглашение?

— Конечно. И он пришел с обещанием аннулировать все прошлые ордера на арест и обвинительные приговоры на заочных процессах для агентов разведки!

— Это... Вау.

Должен ли я сказать, что это обнадеживает? Будем ли мы дураками, если поверим в гарантии секретной полиции Коммунистической партии? Или мы должны быть ошеломлены их искренностью?

Выбор был настолько экстремальным.

— Мистер Хаберграм, в зависимости от того, как пойдут дела, я бы хотел, чтобы вы провели встречу.

— Понятно. Скажите только слово, и я возьму человека и немедленно уеду, сэр.

Колебаться было бессмысленно.

Если бы ему сказали уйти, он мог бы только пойти и сделать все, что в его силах.

— Отлично. Если вам подходит, как насчет использования лайнера Королевы Анжуйской? Мы все еще согласовываем точную дату с комиссариатом внутренних дел, но как только все будет устроено, мы планируем также неофициальный обмен кадрами.

— Было бы ложью, если бы я сказал, что мне не стыдно освободить кровавых предателей, предательских ублюдков и коммунистов, но... — продолжал Хаберграм.

На его лице было выражение, отличное от жесткой, почти нечеловеческой маски, которую он носил до сих пор. Там, в мире, люди, без сомнения, описали бы как облегчение, принятие или, возможно, радость.

— Я не могу жаловаться, если мы сможем вернуть наших людей от коммунистических убийц.

Его коллеги, столь достойные уважения. После того как их посадили в тюрьму, никаких новостей не было. Разведывательное управление Содружества не питало иллюзий относительно того, насколько благородны коммунисты.

Прокоммунистически настроенные академики, казалось, не могли понять этого, но...Комиссариат внутренних дел был невероятно суров даже к своим собственным людям. Если бы он мог вернуть своих коллег, заключенных бандой садистов, живыми…

Этого было достаточно, чтобы даже верхушка разведывательного управления, бесстрастная по необходимости, ощутила желание улыбнуться. После зимы пришла весна. Если вы знали, что мирные дни вернутся после тяжелых времен, почему вы пренебрегли подготовкой к зиме?

— Было бы еще лучше, если бы мы могли предложить возвращающимся первоклассное жилье.

Он читал о судьбе захваченных разведчиков в отчетах. Именно это люди имели в виду, когда говорили: “хуже, чем ты можешь себе представить.”

Поскольку они были полны сверхсекретной информации, отчеты не могли быть обнародованы. Но если было возможно, то абсурдные споры о том, насколько жестокими могут быть люди, были бы прекращены.

А каков же ответ? — Бесконечность.

Так какие же муки, какие страдания они перенесли? Даже мысль о судьбе своих коллег вызывала у него слезы на глазах.

— Конечно, мы захотим выпить побольше шампанского и вина. Нам может понадобиться пиво в бочке.

Шутка, чтобы скрыть неловкость. Лучше сверкнуть непобедимой улыбкой, чем плаксиво хныкать. Наверное, поэтому они и шутили.

— Ха-ха-ха, гостеприимство крепких напитков? Я бы сам попросил сигары, но выпивка тоже очень ценится. Извините за шутку — я полагаю, что номера первого класса невозможны.

Хаберграм прекрасно понимал, что флот испытывает нехватку кораблей. Ему даже не нужно было объяснять. Вот почему он покачал головой и извинился за то, что премьер-министр согласился с его глупостью.

— Королева Анжуйская полностью переоборудована в военно-транспортный корабль. Роскошные комнаты, вероятно, были убраны, чтобы освободить место для перевозки грузов и солдат.

— Ну, это должно быть лучше, чем концлагерь Федерации. Если бы комнаты были слишком роскошными, они бы умерли от шока, так что, думаю это правильно.

Напитки с их родины, сигары с их родины и их соотечественники. Даже символического жеста было достаточно.

Даже если они не могли выразить свои чувства словами, они скорбели и оплакивали своих погибших друзей и молча поднимали свои бокалы. Их дружба была достаточно крепкой, чтобы жесты передавали все, что им было нужно.

Хаберграм был склонен к сентиментальности в таких вещах, но на этот раз решил повременить.

— Позвольте мне вернуться к нашему предыдущему разговору. Что касается освобождения агентов, которых мы, ну, технически говоря, мое подразделение по борьбе со шпионажем, удерживаем…

Причина, по которой он перевел разговор на стоящую перед ним задачу, была проста.

Даже если она была у тебя в руке, победа не была твоей, пока ты ее не схватил.

Насколько лучше было посмеяться над излишней осторожностью после этого факта, чем наслаждаться недолговечным счастьем? Для офицеров разведки, особенно в Содружестве, которые пережили ряд ошибок, это было само собой разумеющимся.

— В принципе, я думаю, что их всех следует освободить. Мы можем подумать о том, чтобы спрятать некоторые из них. Правда, я хотел бы отправить несколько человек назад в качестве двойных агентов…

Отправка вражеских шпионов на родину в качестве двойных агентов была планом, о котором мечтал каждый, кто занимался шпионажем.

Но Хаберграм понял ситуацию, как только услышал, что премьер-министр Чурбул обиженно замолчал.

— Но нам строго-настрого запрещено создавать политические проблемы.

— Именно. Мы должны думать о долгосрочной перспективе.

Это была одна из раздражающих вещей в дипломатии и политике, вопрос о том, что допустимо с союзными странами. Даже если это была всего лишь формальность, поскольку Содружество и Федерация были на одной стороне, факт должен быть принят во внимание.

Эти две страны, возможно, и не были друзьями, но они были в одной лодке. Они только служили делу Антиимперии в хрупком равновесии. Можно смело сказать, что Содружество и Федерация питали друг к другу глубокое недоверие. Не слишком хорошая идея раздувать тлеющие подозрения.

И было понятно, что для этого потребуется некоторое самообладание. Более того, люди Федерации, вероятно, думали о том же самом.

Не было никакой возможности, чтобы они не допрашивали своих освобожденных агентов по возвращении.

— Понятно. Я позабочусь, чтобы мои подчиненные тоже были в курсе. Есть только одна проблема.

На данный момент, лучше воздержаться, но есть одна вещь, которую нужно подтвердить.

Это был чрезвычайно простой вопрос.

Его только что проинструктировали не посылать двойных агентов.

Так вот в чем была проблема.

— Есть несколько агентов, которые сотрудничают с нами уже некоторое время. Что же нам с ними делать?

Что им делать с теми кооператорами, которых они уже получили?

— Оставляю на ваше усмотрение. Просто держи нас подальше от неприятностей.

— Тогда как обычно. Понял, сэр.

Ему была предоставлена полная свобода действий, и он мог поступать с ними, как ему заблагорассудится.

— Спасибо за потрясающий чай. О, как вы думаете, когда мы сможем подняться на борт Королевы Анжуйской?

— Мы подумаем об этом после того, как он совершит два или три рейса туда и обратно.

— Понятно. Тогда прошу меня извинить, сэр.

СЕРЕДИНА СЕНТЯБРЯ, 1926 ГОД ПО ЕДИНОМУ КАЛЕНДАРЮ. МОСКВА. ВРЕМЕННОЕ МЕСТОНАХОЖДЕНИЕ КОМИССАРИАТА ВНУТРЕННИХ ДЕЛ.

В безжизненном кабинете Наркомата внутренних дел Комиссар Лория бесстрастно утверждал документы. У него было много работы, так как они были на войне.

Он был, несомненно, занят, но содержание работы отличалось от того, что было до начала войны.

Печать. Бумаги, на которых он ставил свою печать, были документами для освобождения.

— Товарищ комиссар, вы уверены?

— Вы имеете в виду обмен разведданными с Содружеством? Или о неофициальном обмене кадрами, который мы делаем одновременно?

Руки Коммунистической партии Федерации были номинально белыми, которые гордо пожимали руки людей.

Это была огромная ложь, но такова была их официальная линия поведения.

Логически говоря, тайная полиция и тому подобное не должны существовать в коммунистических государствах. Из этого следовало, что тайная полиция не может сдерживать агентов Содружества, проникших в Федерацию.

Если таковые имелись, они могли настаивать, что это была какая-то “ошибка".- Значит, он смог озвучить Содружество неофициально. Они обменялись бы пленными, чтобы “решить проблему, мучающую иммиграционные бюро обеих стран.”

В принципе, не было никакого признания в совершении правонарушения, просто мирное сообщение о том, что они хотят заключить сделку.

Реакция Содружества была весьма благоприятной. Переговоры шли гладко, и Лория, который все спланировал заранее, возлагал большие надежды на результат.

Если и были какие-то проблемы, так это идиоты перед ним.

— Если отбросить первое, то обмен пленными мог бы быть…

Лория презрительно взглянул на недовольного чиновника и настаивал на своем. “Слушать. Все, что мы говорим — то, что обе стороны допустили досадные ошибки.”

Официально они должны были сделать так, чтобы между ними никогда не было вражды.

До тех пор, пока это не было обнародовано, реальность должна была быть сведена к минимуму, рассматриваться как тривиальная вещь, на которую можно закрыть глаза, и все же…

— Н-но они же пленники!

— Товарищ, они не заключенные.

— Мы их поймали! — Как упрямы эти глупцы, помешанные на своих достижениях!

— Мы не брали пленных, и никто нас не брал. Смотри. — Он положил руку ему на плечо и заговорил необычно медленно, чтобы донести до его неразумной головы. — Иммиграционное бюро допустило ошибку. Мы оба добросовестно освобождаем людей, которые были временно задержаны по юридическим и техническим причинам. И чтобы это не превратилось в сплошное испытание, ни одна из сторон не будет извиняться. — Он смотрел ему прямо в глаза, пока говорил. Взгляд мужчины хотел дрогнуть, но Лория пригвоздил его к месту, чтобы понаблюдать за его реакцией, и сказал: “В чем тут проблема?”

Если этот человек не умеет читать Между строк, то это не моя вина. — Проблема заключалась в том, что в секретном отделе работал человек, неспособный уловить тонкости, сопутствующие секретам и дипломатии.

Конечно, людям с неосторожным ртом тоже понадобятся буквальные молнии…

— Я понял, товарищ Комиссар. Так должны ли мы также прекратить незаконный шпионаж за Содружеством?

К счастью, мужчина оказался не слишком тупым.

Хорошо. — Лория улыбнулся.

— Да, держи их в тайнике для спящих. Скажите обработчикам, чтобы они тоже были осторожны при установлении контакта.

— Да, сэр.

Если он так крепко держится за свои зубы, у него должно быть какое-то обещание. Люди, способные распознать кризис за кризисом, способны прожить долгую жизнь.

И они тоже очень удобны.

Ну вот, — подумал Лория с улыбкой, тепло глядя на своего подчиненного. — Что я могу сделать с этим бывшим главой шпионажа в Содружестве?

Честно говоря, Лорию больше не интересовало Содружество.

— Скажу прямо. На данный момент я не хочу, чтобы мы занимались незаконным шпионажем, который мог бы поставить под угрозу отношения между нашими двумя странами.

— Тогда следует ли нам наращивать усилия по сбору разведданных с помощью обычных дипломатических средств?

— Именно. Я не хочу побеждать Содружество — я хочу сотрудничать с ним.

Лично он считал, что Содружество — не плацдарм для завоевания, а путь для мирного использования. Дорога, на которую можно было тайно проникнуть и которая вела куда угодно. Это было то, на что Федерация действительно надеялась в Содружестве.

— Дело не в том, что я высмеиваю великую старую страну. Их мощь все еще жива и здорова в форме огромного флота. Даже неизменная культура обнаруживает институциональный дизайн, поддерживаемый его историей.

— И?

— Вместо того чтобы делать из них врагов, мы должны использовать их как союзников.

Но их сказки — мусор. Они как санированные мифы. — Они не могли пробудить в нем никакого желания.

Он должен был сказать, что его интерес к стране действительно только что угас. Придя в себя, он увидел, что война шпионажа против Содружества приведет только к расходам.

В нем не было ничего привлекательного как в объекте незаконного шпионажа.

— Также. Товарищ, нам нужно изменить свой имидж.

— А?

— Я хочу, чтобы те, кто предан идеалам коммунизма, продолжали иметь свои иллюзии. Другими словами, я не хочу делать ничего слишком сильного.

Коммунизм был идеалистической доктриной.

Официальная догма гласила, что партия не может пачкать руки. Все, кто был вовлечен в это дело, знали реальность, но создание фасада оказалось весьма эффективным…

— То есть вы имеете в виду имиджевую стратегию?

— Именно. И я говорю не только о Содружестве. Я хочу сосредоточиться на личности, а не на компетентности для всех наших зарубежных офицеров. По возможности выбирайте идеалиста, преданного партии. Тот, кто некомпетентен, но хороший человек, совершенен.

Члены партии, преданные идеалам, часто становились причиной неприятностей для партии.

Одним из хороших примеров были гуманитарии.

У Лории было много неприятностей от людей, выступавших против чисток.

Трудно было избавиться от членов партии, которые, по общему мнению, были чистыми, невинными и преданными. Люди, которым не в чем себя винить, были настоящей болью, хотя во время войны с ними можно было многое сделать…

— Т-товарищ, можно вас кое о чем спросить? Почему ты так беспокоишься о нашем имидже?

— Поймите, как работает демократия. Движущей силой в политическом мире западных стран являются элиты, подобные нам, но они подчинены общественному мнению. Гораздо больше пользы в использовании законных средств для привлечения масс на нашу сторону, чем в нарушении закона.

Не то чтобы он собирался преуменьшать роль интригана. Он просто изменил свой подход. Они должны были оптимизировать свою стратегию с учетом своих обстоятельств.

Люди, преданные ослепительной универсальной философии, целям и принципам, не подвергались бы критике. Напротив, возможно, они заслужат сочувствие. В конце концов, честность восхищала всех.

— Идеалисты безупречно подходят для диспетчеризации. Дома они нам все равно ни к чему. Поэтому я хотел бы, чтобы они распространили хороший образ нашей страны за рубежом.

Хорошие люди, которых любой назовет заслуживающими доверия.

Любой иностранец с таким другом из Федерации не мог иметь слишком ужасного впечатления о стране. Если кто-то, опасающийся коммунизма, встретит идеалиста как своего первого “настоящего коммуниста”, сможет ли он сохранить свою враждебность?

Наверное, нет ничего труднее, чем приказать хорошим людям из другой страны ненавидеть хороших людей из Федерации. В конце концов, если смотреть в перспективе, то не ненавидеть их было бы более выгодно.

Построить хорошие отношения с товарищами по войне было чрезвычайно просто. Ничто так не сближает людей, как борьба против общего врага ради общей цели.

— К счастью, мы воюем с врагом всего мира — Империей.

— Ч-что?!

Лория чуть было не огрызнулся, что это очевидно, но вместо этого заявил: “этот бой вполне может задать партии курс на вечность. Проигрыш неприемлем.

Общий враг.

Даже если у государства нет вечных врагов, у него есть нынешние враги. А нынешний враг Федерации был изолированным врагом. — Мы — мировое направление. — Как можно быть настолько глупым, чтобы признать нынешнее стратегическое положение Федерации как желанное изменение по сравнению с тем, когда она сама была изолирована?! Он мог только считать своего подчиненного безнадежным. — Как он легкомыслен, тупо уставившись на меня.

Почему всегда эти беззаботные тупицы оказываются в гражданско-военных отношениях?!

Комиссариату внутренних дел нужны хитрые стратеги, но сейчас мы наводнены подонками и садистами. На самом деле мне наплевать на их характер, но их неумелость неисправима.

Он начал отчаиваться, что, возможно, ему придется обменять их на людей в ГУЛАГ*е.

— Война не имеет смысла, если ты не победишь и не положишь ей конец. Это всем известно. Но почти никто не знает, как победить. Как глупо!..

— Возможно, вы правы.

— И победа, товарищ, должна быть чем-то, что мы можем принять. Вот почему мы должны показать всему миру, что мы хорошие граждане Федерации.

В любом случае у государства нет вечных союзников. Только интерес. — Но, — думал Лория, подсчитывая в уме, — почему так много требует друг победителя, который вместе с ним вонзает зубы в плоды победы?

Различие между коммунизмом и капитализмом было упущено из дипломатической необходимости в связи с приходом Империи в качестве их врага…

Так что мы должны получить как можно больше из ситуации, пока мы можем. Лория с трудом верил, что партийные чиновники знают об этом лишь смутно.

— В любом случае мы не сможем избежать жертв. Поэтому мы должны выполнять свои обязанности. Как нам извлечь выгоду из потерь, которых мы не можем избежать? Это то, что нам нужно выяснить.

Для победы партия должна быть готова пойти на жертвы. Судя по грудам трупов на передовой, они были равнодушны к человеческому истощению.

Потери должны были быть включены в победу как данное условие. Вместо того чтобы плакать над ценой, они должны были подумать, как лучше всего воспользоваться ими.

Если молодежь их родины собиралась умереть, они должны были сделать свою смерть как можно более эффективной.

— Мы заставим их сделать нам одолжение. Мы заставим молодежь нашей страны умереть за великое дело. — Лория повторил это в терминах, понятных даже тупице, стоящему перед ним с растерянным видом. — Мы сделаем их мучениками.

Благородство поступка определялось не результатом, а мыслью.

Сколько людей восхваляли глупость как добродетель в контексте истории? Тогда все просто. Апеллируйте не к логике, а к эмоциям и через высшее самопожертвование, которое никто не может унизить!

— Мы будем стоять на передовой линии свободы, мира и гуманизма против империализма!.. И мы позаботимся о том, чтобы никто за границей не осудил мораль Федерации.

1. Имеется ввиду Англия в колониальном веке.

2. Талидомид — седативное снотворное лекарственное средство, получившее широкую известность из-за своей тератогенности, после того, как было установлено, что в период с 1956 по 1962 годы в ряде стран мира родилось по разным подсчетам от 8000 до 12 000 детей с врожденными уродствами, обусловленными тем, что матери принимали препараты талидомида во время беременности.

3. Улица в центре Лондона, название которой стало нарицательным обозначением британского правительства.

4. По тому что я нашел, это может быть лайнер Амазон (1906), но также возможен лайнер Лузитания.

5. Главное управление лагерей (ГУЛАГ) — подразделение, осуществлявшее руководство местами заключения и содержания.

P.S. Здравствуйте, вас приветствует переводчик, SimbiAnT29. Мне передали перевод этой новеллы на рулейте, поэтому бесплатные главы будут выходить реже. Надеюсь на ваше понимание.