Онлайн чтение книги Записки расхитителя гробниц Grave Robbery Note
Глава 31

Когда совсем стемнело и взошла луна, я нашел удобное место под деревом, пытаясь расслабиться и отдохнуть. Впервые в жизни я ощущал безысходность и неуверенность в своих силах. Точно ли я иду в правильном направлении? Всю дорогу я ориентировался по повреждениям на кустах и деревьях, считая их следами проходивших здесь людей. Как может быть, что мой маршрут оказался неправильным? Не помню, откуда я узнал об этом способе: то ли из телевизионных передач, то ли от Толстяка. Неужели это выдумка?

"Всего лишь день прошел," — напомнил себе я и попробовал представить, какие действия этой ночью мог предпринять Толстяк. Если он узнает, что я пропал, останется ли он искать меня или вернется к нашим людям, чтобы продолжить путь, без всяких колебаний? Поскольку исчезли одновременно и я, и фальшивый "У Се", он догадается, что мы могли уйти вместе. Тогда он вернется и расскажет обо всем остальным.

Нет, Толстяк ничего никому не скажет. Если верить его словам, он никому не доверяет. Кроме того, как он сможет объяснить нашу уверенность, что "У Се" не настоящий?

Если бы с нами был Паньцзы, то ему бы Толстяк все рассказал. Но в данной ситуации он точно будет искать меня сам.

Я постарался встать на его место: о чем бы я подумал в первую очередь? Однозначно на его бы месте я решил, что это фальшивый "У Се" забрал меня, а не наоборот. В этом случае он либо отвел бы меня к лаоваям, либо убил. Толстяк прикинет, какой исход более вероятен, и свои дальнейшие действия будет выстраивать в соответствии в выводами. Другими словами, есть большая вероятность, что он ищет меня где-то поблизости один, без чьей-либо помощи.

Конечно, нельзя игнорировать еще один вариант. Убив меня, парень мог вернуться, чтобы устроить засаду для Толстяка. Правда, я уверен, что захватить его врасплох очень сложно. Скорее всего, затащив меня подальше и столкнув со склона, этот парень не хотел, чтобы Толстяк нашел мое тело. Но я надеялся, что это не так. Мне спокойнее было думать, что Толстяк ищет меня.

Зрение у Толстяка отменное, но в нынешних обстоятельствах он не мог меня звать по имени, да и я был без сознания, все равно не услышал бы. Как же он поступил? Наверно, дождался рассвета, чтобы найти оставленные нами следы.

Но до сих пор он меня не нашел. Слишком большую территорию он должен обыскать, за один день не мог справиться. Скорее всего, где-то здесь отдыхает сейчас. Но не в его характере быстро сдаваться.

Размышляя, я смотрел на луну. Вокруг воцарилась тишина, прерываемая лишь стрекотом насекомых, более слабым, чем в середине лета, когда мы сюда впервые приехали. Сейчас здесь идеальное время для отдыха на природе.

Я выбрал дерево, с высоты которого местность хорошо просматривалась. Хотел взобраться, но это оказалось слишком сложно для моего измученного тела. Тогда я продолжил подниматься по пологому склону, пока не смог ясно видеть всю долину. Не так высоко я забрался, как хотелось бы, всего лишь до уровня кроны того высокого дерева. Остановившись, я крикнул: "Толстяк!"

Мой крик распугал насекомых, и стрекот затих. От горы на другом конце долины мне ответило эхо, а в низине вспорхнула стая испуганных птиц.

Я был немного удивлен, тому, как здесь распространяется звук. Но потом решил не думать об этом и продолжил громко звать. Крикнув еще несколько раз, я замолк и прислушался, надеясь услышать ответ Толстяка.

Но ни его голоса, ни даже эха, только шорох ветра в долине был мне ответом.

Может быть, он находится в таком месте, где звук плохо распространяется, поэтому я его не слышу. Неплохо было бы включить фонарь, чтобы он мог найти меня не только по голосу. И тут я услышал шорох в кустах чуть ниже по склону.

Фонаря при себе у меня не оказалось, поэтому я посмотрел вниз, полагаясь на лунный свет. Но внизу были только неподвижные тени, я ничего не увидел.

"Толстяк?" — окликнул я. Ответом мне был шорох в кустах, словно кто-то там метался из стороны в сторону.

Я тут же замолк, вспомнил, что Толстяк с такой скоростью двигаться не может, он слишком большой, чтобы прикидываться ниндзя. Должно быть, внизу какое-то животное и, судя по звуку, немаленькое.

Я вспомнил о рысях, обитающих в этих горах, и ощупал землю под ногами. Мне повезло, камней здесь достаточно. Подобрав один покрупнее, я швырнул его в ту сторону, откуда раздавался шорох.

Камень попал во что-то, скрывавшееся в кустах, и отскочил. Бросив еще два, я, кажется, не промахнулся, и существо двинулось в другую сторону. Качающиеся кусты указывали его путь, их ветки еще долго подрагивали, пока оно не удалилось.

Наверно, дикий кабан или еще кто-то менее агрессивный, чем рысь? Я вздохнул с облегчением. Надо бы найти удобное дерево для ночевки, чтобы не оказаться для местной живности весьма привлекательным ужином. К тому же мне надо отдохнуть, иначе завтра ничего не смогу сделать. Чем дольше я тут шарюсь по кустам, тем меньше у меня шансов выжить. Если завтра не найду никаких следов, надо будет вернуться к ручью. Мне надо пить, а по течению ручья я могу выйти к реке.

Этот ручей должен впадать в более крупный, что течет в окрестностях Баная. По крайней мере, я на это надеялся.

Хватаясь за стволы деревьев, я начал спускаться по склону. Сил совсем не осталось, я хотел побыстрее найти удобное место, еще несколько раз позвать на всякий случай Толстяка и устроиться на ночлег. Сделав еще несколько шагов я увидел в неверном лунном свете странное низкорослое дерево с толстым кривым стволом.

Вздрогнув, я остановился, пригляделся и понял: это не дерево, а человек.

Темный силуэт с опущенными плечами был абсолютно неподвижен. Я даже сомневался, может мне просто почудилось.

Застыв, я не мог решить, броситься к нему и схватить или бежать без оглядки. Но потом сообразил, что не мне решать, что делать. Важно, как собирается поступить он.

Оставаясь неподвижным, я просто смотрел на него. Он тоже не двигался. В темноте я даже не мог понять, стоит ли он ко мне лицом или спиной.

Если он не смотрит на меня, значит, повернулся к дереву. Искореженный человек, неподвижно уткнувшийся лицом в ствол — жуткая картина. Он точно человек?

Мои ладони вспотели, спустя какое-то время я понял, что поза его выглядит странно. Может быть, из-за повреждений тела она неестественная, не похожая на человеческую?

Подумав немного, я сообразил, что именно этой встречи давно хотел, и в голове у меня загудело от возбуждения. Затем я увидел, как силуэт задвигался, направляясь к подножью склона.

Это что? Он предлагает мне следовать за ним?

Я был озадачен. Сделав несколько шагов вниз, силуэт остановился и сделал уже понятное движение. Все точно — он зовет меня за собой.

Стоит ли мне идти следом? Есть ли в этом необходимость? Возможно, я себе снова неприятностей на голову найду. В этой глуши ночью он мог уже давно убить меня. Вполне возможно, если я не послушаюсь, он разозлится и на самом деле убьет. Умирать дважды за сутки — это уже перебор.

Держась за стволы и ветки кустов, я пошел следом.

Сколько мы шли, не знаю. Каждый раз, когда, устав, я отставал, он терпеливо ждал меня. Когда останавливался он, я тоже замирал, боясь приблизиться. Его внешность меня пугала.

Наконец, я увидел перед собой скалу, такую высокую, что вершина терялась где-то в темноте. Луна освещала проем в скале — огромную пещеру, внутри которой, кажется, горел слабый огонь.

Он вошел в пещеру, не оглядываясь. Какое-то время я сомневался, стоил ли входить в это логово тигра(1). Огонь внутри разгорался, человек сел у костра, а темнота у входа в пещеру отступила.

Он жестом пригласил меня сесть перед ним. Я же не мог сдержать дрожь, глядя на его лицо и тело.

Это действительно был человек. Точнее, раньше был человеком. Теперь же любой увидевший его, решит, что это существо из другого мира.

Казалось, все его тело вылеплено из мягкого воска, который когда-то быстро таял, из-за чего на коже образовались углубления, сейчас покрытые гнилью. Но потом воск застыл. Плеч у него не было, руки, как плети, свисали вдоль тела, кожа была тонкой и морщинистой, сквозь нее виднелись кости и суставы.

Лицо было оплывшим, как у старой свечи-статуэтки, волосы очень длинные, лохматые и спутанные.

Бороды не было. Если волосы так сильно отрасли, то и борода должна быть густой. Но на лице не было даже щетины.

Меня это наблюдение взволновало. Единственное объяснение — передо мной женщина?

Он был голый, но по торсу нельзя было определить пол. Хотя при таких повреждениях это уже не важно. Но если мужчина, став таким, будет страдать физически, то как это переживет женщина? Она, должно быть, чувствует себя жалкой и несчастной.

Может быть, в процессе деформации волосяные фолликулы(2) были повреждены. Не сняв с него штаны, пол не определить.

Он не говорил ни слова, только взял из кучи хвороста несколько засохших веток и подбросил их в огонь. Костер медленно разгорался. И теперь я увидел, что в этой пещере есть масса удивительных вещей.

Примечания переводчика

(1) Логово тигра — идиома, обозначающая небезопасное место.

(2) Волосяной фолликул — динамичный орган в дермальном слое кожи млекопитающих, обеспечивающий рост волос и являющиеся вместилищем волосяной луковицы.