Онлайн чтение книги Записки расхитителя гробниц Grave Robbery Note
Глава 80

Мы упорно шли вперед, ища выход из этой засыпанной снегом долины и, наконец, нашли удобное для подъема место. Осторожно расчищая киркой снег, я находил точки опоры, куда поставить ногу. Ночевать пришлось на скале, выбрав относительно устойчивый выступ. Только к полудню следующего для мы добрались до вершины тридцатиметровой скалы.

И, даже не передохнув, продолжили путь. Я шел за Молчуном след в след. Кажется, к сумеркам мы преодолели не больше двадцати километров. Следы таяния снега были повсюду. Молчун иногда останавливался, прислушиваясь, ощупывал заледеневшие скалы и, наконец, нашел расщелину, скрытую в снегу.

С наступлением темноты похолодало намного сильнее, чем я ожидал. Пройдя ущелье, мы добрались до пещеры с теплыми источниками, где когда-то давно отдыхали, разожгли огонь и сварили суп.

Однако, аппетита у меня не было. Я заметил, что и Молчун всю дорогу почти ничего не ел. Отдохнув немного в пещере, мы пошли дальше. Я уже понял, куда направляется Молчун: к бронзовым вратам. Это место в свое время настолько потрясло меня, что не хотелось снова туда попасть.

Но очевидно, что это конечная цель Молчуна. Насколько я помню, из этого ущелья к вратам ведет кратчайший путь, и нет необходимости снова проходить через Небесный дворец.

Я вспомнил птиц с человеческими лицами и задумался, как дела внутри обстоят сейчас. Ночью мне приснился сон, будто мы уже пришли к бронзовым вратам. Молчун попрощался со мной и зашел внутрь, оставив меня одного. А когда я обернулся, собираясь уходить, за моей спиной оказалась целая толпа этих чудовищных птиц. Их жуткие взгляды напугали меня — и от этого испуга я проснулся. Как оказалось, Молчун и не ложился спать, он сосредоточенно разбирал свои вещи.

Я спросил его, что он делает, и он ответил: "Отбираю то, что может тебе пригодиться на обратном пути."

"А как же ты?" — растерялся я.

"Здесь все не имеет значения, я уже близок к концу своего пути, и могу обойтись без лишних вещей, как новорожденный ребенок, — объяснил он. — Но тебе дальше идти не надо, слишком опасно."

Я онемел от удивления, увидев, что Молчун достал из рюкзака две полупрозрачные нефритовые печати. Взвесив их в руках, одну он протянул мне.

"Раз уж дошел сюда, думаю, ты имеешь право кое-что знать, — сказал он. — Эту печать забери с собой, мне нужна только одна."

"Откуда у тебя две?"

"Госпожа Хо отдала, — ответил Молчун. — Еще до того, как вы узнали о первой."

"А для чего она?" Я сразу решил задавать вопросы по делу, мне уже не так важно, как именно ему досталась лишняя печать.

Молчун ответил: "Это ключ от бронзовых врат."

Я забрал печать, а он продолжил: "Если поднести печать к вратам, они сразу откроются. Через десять лет, если ты все еще будешь помнить обо мне, можешь взять ее, прийти сюда и открыть врата. Возможно, я все еще буду там."

"Что именно находится за этими вратами? — спросил я. — Зачем тебе идти туда?"

"Я не могу объяснить, что это за место, — ответил он. — Могу рассказать лишь об одном давнем договоре. Много лет назад я посвятил людей из старых девяти семей в одну тайну. Ее передавали в нашем клане из поколения в поколение. Это касалось выживания наших семей: всегда должен быть тот, кто защищает древний терем клана Чжан. Поначалу древнюю традицию хранили только старейшины клана Чжан и избранные ими, обладавшие особыми способностями. Но время избранных ограничено определенным периодом. Кстати, сейчас как раз закончился этот период. Но с недавних пор клан Чжан ослабел, избранных нет. И я надеялся, что люди девяти семей смогут разделить бремя избранных клана Чжан. Мы даже заключили соглашение, но из всех девяти семей ни одна не выполнила его."

"Основа этой древней тайны, с которой связан избранный, находится за бронзовыми вратами. И мое время вышло. Я уйду за бронзовые врата на десять лет. И я ждал своего преемника на это время."

"Почему ты говоришь, что люди старых девяти семей не выполнили ваше соглашение?"

"Потому что за последние сто лет бронзовые врата охраняли только люди клана Чжан, из-за этого сила клана ослабела. По соглашению на время отсутствия избранного кто-то из девяти семей должен был заменить его, защищая тайну терема клана Чжан."

"Но они не сделали этого?"

Молчун кивнул: "Я — последний Чжан Цилин из семьи Чжан. И это мой долг — охранять усыпальницу клана Чжан всю оставшуюся жизнь. Но, поскольку ты пошел за мной, я могу тебе сказать, что через десять лет, если ты еще будешь об этом помнить, ты можешь открыть врата, а до этого можешь заменить меня."

"Постой!" Пытаясь осмыслить услышанное, я некоторое время усиленно соображал, а затем спросил: "Ты хочешь сказать, что люди девяти семей должны охранять терем клана Чжан поочередно. А до сих пор эта обязанность лежала только на людях из клана Чжан?"

Молчун кивнул, и я задал другой вопрос: "Тогда, если следовать соглашению, чья очередь сменять тебя? Кто из девяти семей должен быть хранить твою тайну?"

"Ты," — ответил Молчун.

"Я?" — я остолбенел. — Хочешь сказать, что я должен быть хранителем тайн клана Чжан, пока ты на десять лет уйдешь за бронзовые врата?"

Молчун кивнул. Я открыл рот, желая сказать, что все понял. Но он вдруг протянул руку к моему затылку, прижал — и я потерял сознание.

Это был последний раз, когда я видел Молчуна. Очнулся я в полном одиночестве. Ничего не напоминало о том, что он был здесь, кроме оставленной мне нефритовой печати.

Я судорожно стал искать проход к бронзовым вратам, но обнаружил, что его нет. Точнее, проход был, но его перегораживал камень.

Я вспомнил: в прошлый раз, когда Молчун полз по этому проходу, мне на мгновение показалось, что он исчез. Возможно, он тогда активировал какой-то механизм, перекрывавший один тоннель и открывавший другой. И мы в тот раз пошли другим путем.

Я пробыл в пещере три дня, все еще надеясь, что он вернется. И лишь когда метель закончилась, осознал, что надежды нет.

Про обратную дорогу мне сказать нечего.

Вернувшись в Ханчжоу, я не сразу пошел домой, а отправился на берег Сиху. Прогуливаясь там под моросящим дождем, я перебирал в памяти все, что пережил за эти годы, вспоминал всех, кого потерял, и чувствовал, как на меня наваливается безмерная усталость.

Не знаю почему, но я не мог сдержать слез. Вернувшись в магазин я испытал странное чувство, словно вернулся в то время, когда ничего этого еще не случилось.

Я всегда считал, что у меня останется хоть что-то после всего пережитого. Но, вопреки моим надеждам, не осталось ничего.

Одно я знал точно. Нельзя останавливаться. Надо идти вперед. В конце концов, у меня есть еще десять лет.