Онлайн чтение книги Сказка о сахарном яблоке The Silver Sugar Master and The Black Fairy
7 - 1

Было так ярко, что заболели глаза. Энн стояла на крыльце и, прищурившись, оглядела заснеженные сады замка. Никого нет. Она даже не слышит звука экипажа со стороны холма.

Кит еще не пришел. После Нового Святого Праздника, который был пиком холода, количество снега постепенно уменьшилось и он начал таять.

Снег остается на крыше замка и в окружающих зарослях. Снег доходил до колен, его поверхность медленно таяла под лучами солнца, сверкая, как осколки стекла.

В центре сада необходимо было сгребать снег, чтобы могли проезжать кареты. Но не сейчас. На проезжей части нового снега нет, и выглядывает мокрая сырая трава.

Фей озерной воды Мифрил Рид Под, сидевший на плече Энн, пробормотал неуверенно.

— Странно. Я думал, что услышал звук кареты.

— У тебя уже проблемы со слухом, Мифрил Рид Под?

Обсидиановый фей Шалль Фен Шалль, стоявший позади Энн, без колебаний сказал ужасную вещь. Мифрил поднял оба кулака.

— Если здесь кто-то и состарился, то это ты, проживший более ста лет!

— Ну. Здесь не так холодно, так что можно подумать, что мы вышли подышать воздухом. Это приятно, верно? Кит скоро должен быть здесь. Просто подождем.

Воздух был холодным, но на Энн был плащ, светило солнце, так что было не сильно холодно. Мифрил крепко вцепился в шею Энн.

— Энн. Разве ты не слышала, что только что сказал Шалль Фен Шалль!?!?!? Ужасно!!!

— Как обычно. Ну, как есть.

— Не правда ли?!?!? Это ужасно!?!? Ты тоже должна сказать что-нибудь этому парню!

— Что я могу сказать о Шалле…

Она смотрит на Шалля, стоящего рядом с ней.

Он смотрит вниз суровыми глазами, но в них есть блеск, от которого вздрагиваешь. Длинные ресницы, волосы, которые касаются лба, и линии скул в освещении рассеянного света, отраженного от снега.

— Шалль... прекрасен, не правда ли… — невольно пробормотала Энн. Сразу же Мифрил закричал.

— Не правда ли?!

Щеки Энн стали ярко-красными, когда она запаниковала от слов, которые выпалила.

— Ах! Прости! Я просто хотела сказать одну вещь… одну…

Шалль усмехнулся и сладко прошептал Энн на ухо:

— Я рад, что тебе нравится моя внешность.

Внезапно Энн отскочила в сторону от него и закричала.

— Не то чтобы мне это нравилось! Это просто факт!

Шалль с расслабленной улыбкой перевел взгляд на сад и сказал спокойно, как будто ничего не произошло.

— Никаких признаков приближения мальчика. Может, вернемся внутрь?

Мифрил с сожалением пробормотал на плече Энн, которая потеряла свою силу.

— Я не думаю, что Энн сможет выстоять против Шалль Фен Шалля, даже если на это уйдет сто лет…

Это абсолютная правда, у Энн не было слов, чтобы ответить. В этот момент дверь позади них открылась, вышел заместитель главы гильдии Пейдж.

Коллинз потрепал свои рыжие волосы.

— Шумно, Кит еще не пришел? Я думал, что-то случилось, и выскочил в панике, но это было глупо.

Он вышел, чтобы пошутить над Энн и Мифрилом.

— Думаю, он скоро будет здесь. Поскольку это Кит, он не опоздает на встречу.

— Наверное, да. Он серьезный парень.

Эллиот кладет руки на бедра и прищуривается, глядя на яркий заснеженный сад. И невзначай говорит.

— Мастера Пейдж завтра вернутся в Миллсфилд.

— Это так?...

Энн была готова к этому, но когда наступило так быстро, она почувствовала одиночество, словно холодный ветер выл в ее груди. Но она выпрямила спину и стерла с себя одиночество и слабость, которые на мгновение ощутила. 

— Уже слишком много времени прошло, не так ли? Поступило много заказов, и рассеянные мастера даже прислали мне письмо, в котором сказали, что хотят, чтобы мы вернулись.

Сразу после кануна Нового года Кэт рано ушел на Саут-стрит, сказав, что у него есть работа, а Джонас вернулся в мастерскую Редклиффа. Кит, похоже, был занят подготовкой к открытию собственной мастерской, поэтому он покинул замок менее чем через три дня после Нового Святого Фестиваля.

Изначально предполагалось, что мастера Пейдж вернется в Миллсфилд сразу после Нового Святого Фестиваля, но неожиданно начался снегопад. Они оттягивали свое возвращение, потому что было сложно, и чтобы перевезти много инструментов, ушло бы много времени. 

— С этого момента я буду занят. О, но я счастлив, что Ной хочет работать со мной. Он поедешь с нами в Миллсфилд. Благодаря леденцам, которые подарили ты и виконт, похоже, он полюбил их.

— Верно. Он хотел, чтобы я показала ему, как сделать этот герб. Он немного помог мне  с работой, и я была удивлена, насколько хорошо он работал.

Фей Ной, который пятнадцать лет ждал своего хозяина и поселился в замке Холлилиф, смог восстановить свою угасающую жизнь леденцами. Ной понял чувства своего хозяина и нарушил данное ему обещание. Казалось, что он наконец-то освободился от оков, которые сам себе создал.

В течение этого месяца он проявлял интерес к разным вещам и, кажется, получал удовольствие. Ной выглядит особенно счастливым, когда делал кондитерские изделия из сахара и, казалось, очень интересовался рабочим процессом.

— Я тоже так думаю. А пока, если он сможет помочь мне с моей работой, я буду рад. Итак, чем ты будешь заниматься? Ты встречаешься с Китом сегодня, чтобы подготовиться к чему-то?

В ночь на канун Нового года Энн захотела найти идеальную форму своего будущего. И по этой причине она почувствовала, что не должна все время оставаться в гильдии Пейдж и зависеть от нее.

Кит предложил Энн создать с ней новую мастерскую. Она не смогла ответить сразу. Она хочет найти свою идеальную форму. Для этого следует покинуть гильдию Пейдж. Энн понимала это, но не знала, что ей делать для поиска своей идеальной формы.

Помогая мастерской Пейдж подготовиться к отъезду из замка, она выслушала мнение Шалля, Мифрила, Гленна и Эллиота и подумала о том, в каком направлении она должна двигаться дальше. И, наконец, несколько дней назад, Энн решилась и связалась с Китом через кого-то еще и попросила встретиться с ним. 

Кит написал, что хочет, чтобы Энн увидела мастерскую, который он готовит, и что он заедет за ней через два дня утром.

— Я думаю, что организовать мастерскую — хороший опыт. Я думаю, было бы неплохо, если бы мы могли это сделать.

Раньше Энн никогда не думала о своей мастерской. Но это увлекательно иметь возможность владеть таким уютным местом, как мастерская Пейдж, самостоятельно. Помимо сахарных кондитерских изделий, своими руками можно создавать и солидные фигуры. Это было бы круто.

Энн неопытна и молода. Создание мастерской и управление ею в одиночку — слишком тяжелое бремя. Заполучить партнера — это сбывшаяся мечта. А партнер — искренний мастер с солидными навыками изготовления сахаристых кондитерских изделий.

Благодаря созданию мастерской идеалы, которые все еще расплывчаты и бесформенны, могут стать яснее. Организация мастерской с Китом, ей казалось, самым быстрым способом обрести свою идеальную форму.

— Понятно. Тогда, что вы двое думаете о Ките и Энн, строящих мастерскую?

— Почему ты спрашиваешь нас?

Мифрил ответил вопросом на вопрос.

— Потому что вы двое хотите продолжать отношения с Энн, не так ли? Куда бы ни пошла Энн, вы оба пойдете за ней, и вы оба, кажется, знаете Энн лучше, чем сама Энн.

— Точно! Пока я не отплачу Энн, я пойду за ней в глубины ада!

— Итак, что ты думаешь, Мифрил Рид Под, который готов отправиться в глубины ада ради Энн?

— Лучше позволить Энн делать то, что она хочет!

Эллиот сделал такое лицо, словно потерял рассудок.

— Я был глуп, задав этот вопрос? Что вы думаете о будущем Энн?

Шалль поклялся защищать Энн. Однако для того, чтобы он был счастлив, клятва, которая свяжет его с Энн, будет помехой. Именно поэтому Энн должна найти свою идеальную форму и быть счастливой. Тогда Шалль сможет уйти от Энн, не нарушая данной им клятвы.

Однако у нее есть ощущение, что она хочет отложить это. Делать все как можно медленнее, чтобы он мог дольше оставаться с ней. Когда Энн теряет бдительность, она не могла не думать о такой жестокой вещи. 

«Я эгоистка.»

Шалль устремил свой взор вдаль, словно глядя на верхушки деревьев в лесу. После нескольких минут молчания он ответил. 

— Если они смогут работать вместе, это будет лучшим вариантом, который можно придумать прямо сейчас.

— Это Кит?

Все взгляды, включая Энн, были обращены к склону. 

— Для кареты звук колес тяжелый. — бормочет Шалль. 

Стук колес становился все ближе и ближе, и на склоне показалась повозка. Это не маленькая карета, которую всегда использует Кит. Это прекрасная повозка с двумя лошадьми окрашена черным лаком, а на двери размещен герб. Шестиугольный узор, похожий на снежинку, является знаком сахарных кондитерских изделий. Это была эмблема виконта Серебряного Сахара.

Карета проехала прямо по расчищенной от снега местности и остановилась прямо перед крыльцом. Дверь кареты открылась. Человеком, который легко ступил на ступеньки и спустился, был виконт Серебряного Сахара Хью Меркури. Эскорт, Салим, темнокожий молодой человек, также спустился.

— Я не ожидал, что меня поприветствуют, хоть и пришел без предупреждения.

Хью подошел к Энн и остальным, слегка поглаживая свои странные каштановые волосы. Обычно он носит простую одежду, но сегодня по какой-то причине он одет в торжественный наряд виконта. Плащ, вытканный серебром на белой ткани, отражает свет. Формальная одежда виконта Серебряного Сахара, кажется, пытается подавить дикую сущность Хью. Однако этот дисбаланс был скорее странным.

Несмотря на удивление Энн, Хью поднялся по каменным ступеням крыльца и подошел к Энн.

— Что вам нужно, виконт Серебряного Сахара? И вы так одеты.

— Это приветствие, Коллинз. Я на работе.

Хью изменил выражение лица.

— Как виконт Серебряного Сахара, я пришел отдать вам приказ. Заместитель главы фракции Пейдж Эллиот Коллинз. Приказ. Через три дня в полдень посетите королевский замок. Войдите через западные ворота вместо главных ворот на Триумфальной улице. Назовите привратнику свое имя у западных ворот, чтобы он дал пройти. Если у вас есть собственные инструменты, необходимые для изготовления сахарных кондитерских изделий, возьмите их с собой.

— А? В королевский замок? И принести свои инструменты?

Глаза Эллиота расширяются от внезапного приказа.

— Почему это снова? Почему?

— Я не могу ответить прямо сейчас. 

Сказав прямо, он повернулся к Энн.

— Энн Хэлфорд. Тот же приказ относится и к тебе. Через три дня, в полдень, посети королевский замок. Также принеси свои инструменты.

— Я тоже?!

Энн была в шоке и испустила безумный голос.

Если вы представитель лидера фракции, такой как Эллиот, вас могут вызвать в королевский замок. Однако Энн лишь недавно стала серебряным мастером по сахару и не имеет послужного списка. Она не принадлежит ни к какой фракции. Она обычный ремесленник.  Энн не знала, почему ее вызвали в королевский замок.

Как будто Хью мог быстро увидеть замешательство и сомнения Энн, он пошел вперед и сказал:

— Не спрашивайте, почему. Я не могу ответить сейчас. Для Энн есть особое условие — возьми с собой Шалля.

Шалль нахмурился.

— Я нужен в королевском замке? Почему?

— Потому что тебя тоже зовут.

— Я даже не ремесленник, а просто фея. Почему? 

— Без ответа.

— Кто отдал приказ?

— Я тоже не могу ответить.

Ответ Хью был исчерпывающим. Неприятные эмоции пробегают в глазах Шалля. Затем Мифрил рванулся вперед и встал на плечо Энн.

— Тогда меня тоже приглашают в королевский замок!?!?

— Нет.

Отвергнутый так легко, Мифрил сморщился, как осенний лист, и сел, обняв колени.

— Виконт. Даже если вы вдруг велели нам приехать в королевский замок, у нас тоже есть работа. Завтра я должен вернуться в Миллсфилд и решить дела в мастерской. Даже у Энн есть кое-какие планы.

Как и ожидалось, Эллиот был главой фракции, и кажется, что его не всегда удовлетворяли приказы Хью. Хью немного раскрыл рот.

— Я знаю о вашей загруженности. Поэтому я дал вам знать как можно раньше. Этот заказ не я издал. Я пришел передать его вам, ребята, по просьбе определенного человека. На этот раз это не просто заказ, выданный вам двоим, это приказ, выданный нескольким мастерам сахарных кондитерских изделий, которые были отобраны на основе определенного стандарта.

Кто-то пытается собрать кондитеров в замке. Поскольку он попросил Хью сделать это, клиент должен быть кем-то из знати. Но почему Энн была выбрана в качестве одной из них? Опытных и известных кондитеров множество. И, прежде всего, почему ей сказали обязательно прийти с Шаллем? Вот это она больше всего не понимала.

— Я не имею права отказать.

Эллиот облегченно вздохнул.

— Да. Мне очень жаль.

— Понятно. 

— Обязательно приходи. Энн, обязательно приведи Шалля.

— Я приду.

Хью развернулся и попытался уйти, но резко остановился.

Прежде чем они успели это осознать, на крыльце появился молодой человек со светло-каштановыми волосами. Длинное пальто доходило до щиколоток, но оно было приталенным и имело утонченный силуэт. Мягкий галстук на шее идеально соответствовал его настроению. Это был Кит Пауэлл, сын бывшего виконта Серебряного Сахара. 

Носки его ботинок были черными и мокрыми от ходьбы по мокрой траве. Кит, похоже, поднялся на холм в своей обычной карете. Однако он, вероятно, не увидел экипаж виконта. Его карета остановилась у подножия склона.

— Ты был здесь!?!? С какого момента ты здесь?

— Только подошел.

Кит с легкой улыбкой ответил удивленной Энн. Однако его улыбка была несколько неловкой.

Удивленные и озадаченные приказом Энн и остальные не заметили Кита, но Шалль и Салим, похоже, давно его увидели. Они не выглядели особенно удивленными, лишь краешком глаза взглянули на него.

— Давно не виделись, Кит, — легкомысленно поприветствовал его Хью, и Кит вежливо склонил голову. И выражение Кита, поднявшего лицо, было каким-то испуганным.

— Виконт. Приказ только что...

— Это не имеет к тебе никакого отношения.

То, как Хью прервал вопрос, заставило Кита еще больше ожесточиться.

— Это приказ, который я не могу выполнить?

— Нет. Вот и все.

Хью направился к экипажу, пройдя мимо Кита, который стоял на месте. Когда Хью и Салим сели в карету, она тронулась. Провожая повозку, спускающуюся по склону, Энн пробормотала:

— Я не знаю, что происходит…

— Ты что-нибудь знаешь, мальчик? — спросил Шалль Кита, стоявшего рядом. 

Потом Энн заметила, что Кит следил взглядом за проезжающей каретой, крепко сжав кулаки.

В ответ на вопрос Шалля, Кит медленно повернулся лицом к нему и кивнул.

— Я слышал, что вчера аналогичные приказы были выданы исполняющему обязанности главы школы Меркури Джону Киллейну и Стелле Нокс, ремесленнику школы Редклифф. А сегодня его получили вы.

Пройдя в небольшой зал на втором этаже замка Холлилиф, Кит сел за обеденный стол, взял в руки чашку теплого чая, когда медленно рассказывал то, что знал. Перед Энн и остальными также поставили чай из сушеных трав с приятным освежающим ароматом.  Если бы ничего не произошло, Энн съездила бы в мастерскую, который готовил Кит. Однако из-за приказа Хью расписание было изменено.

Энн, Шалль и Эллиот слушали рассказ Кита за обеденным столом. Мифрил беспомощно сидел на коленях у Энн с тусклым и темным лицом, недоумевая, что случилось.

— И Киллейн, и Энн, и я — серебряные мастера по сахару, не так ли? Были выбраны серебряные мастера по сахару, чтобы позвать их? Что ж, давайте посплетничаем, по слухам, Нокс довольно хороша в деле, но она не получила королевской медали, верно?

Эллиот болтает скрещенными ногами и с трудным лицом спрашивает Кита. Кит ставит чашку чая на стол и кивает.

— Стелла не серебряный мастер по сахару. Он был старше меня в школе, и пока я учился в школе, он параллельно с учебой изучал технику кондитерского дела. После выпуска начал обучение на фабрике Рэдклифф у Маркуса и еще одного серебряного мастера по сахару. Объем работы, который делал серебряный мастер по сахару, значительно уменьшился, вероятно, из-за его возраста. Я думаю, что Стелла сейчас лучше, чем тот серебряный мастер по сахару.

— Был такой удивительный мастер? В мастерской Рэдклиффа?

В конце концов, Маркус даже выдвинул Кита в качестве кандидата на пост следующего главы.

На слова Энн Кит криво улыбнулся.

— Не знаю. С моей точки зрения, у нас со Стеллой одинаковые способности. Стелла может отругать меня за наглость. Однако, несмотря на то, что у нас одинаковые способности, Стелла часто болеет и может потакать своим слабостям.

— Талантлива, но не серебряный мастер по сахару и склонна болеть? Другие люди — серебряные мастера по сахару, они на более высокой должности, например, заместитель начальника. По каким критериям выбрали мастеров?

Однако рядом с Энн, склонившей голову, Шалль тихонько сказал.

— По одному человеку от каждой фракции.

Эллиот хлопнул в ладоши.

— Это правда. Являетесь ли человек мастером серебряного сахара, на самом деле не принимается во внимание. Из фракций выбираются влиятельные люди. Энн не принадлежит ни одной фракции, но она сильный мастер.

При этих словах Кит опустил голову с немного горьким выражением лица. А потом тихонько пробормотал:

— Я тоже хочу знать…

Это определенно звучало болезненно для ушей Энн. Но Кит тут же поднял голову и криво улыбнулся.

— Мои планы пошли наперекосяк. Если бы все было нормально, я хотел бы пригласить тебя сегодня в свою мастерскую. Кстати, я уверен, что тебе бы он понравился, поэтому я ожидал, что сразу ты бы согласилась открыть со мной мастерскую.

Кит, обладающий неплохими способностями, был довольно уверенным, когда честно говорил о своих достоинствах.

— Это предсказание было не таким уж неверным. Когда ты рассказал мне про мастер-класс, я хотела ответить, что согласна организовать совместную мастерскую. С этого момента я хочу найти свою идеальную форму. В связи с этим я чувствую, что создание новой мастерской с тобой — это самый быстрый способ сделать это. Я чувствую, что смогу понять свою идеальную форму, выполняя эту работу.  

Кит на мгновение выглядел удивленным, но затем улыбнулся.

— Спасибо. Я рад, что подумала об этом, но тебе нужно в королевский замок через три дня. Я думаю, нам следует отложить это.

— Конечно. Должно быть, это важная работа...

Выражение лица Кита померкло, когда он ответил.

— Я рад, что ты думала о создании мастерской со мной. Я… неважно. Если это не случилось бы…

Кит внезапно встал. Он просунул руки в рукава длинного пальто.

— Ты уже собираешься домой?

— Да, — Кит ответил, опустив взгляд. 

— Похоже, нам придется обсудить мастерскую чуть позже чуть позже. До скорой встречи, Энн.

Кит быстро спустился по лестнице, как будто его что-то подгоняло.

— Кит даже не взглянул на меня.

Кит вежлив и добр, и никогда не забывает попрощаться, когда уходит. Как бы он ни торопился, он всегда смотрит в глаза другому человеку и улыбается. Но сейчас Кит не смотрел Энн в глаза. Он намеренно старался не смотреть на них. Он не хотел видеть Энн и вел себя так, словно не мог находиться здесь.

— Интересно, что случилось с Китом.

Эллиот потянулся за чашкой чая. Потягивая чай, он посмотрел на Шалля.

— Если что-то и интересно, то это ситуация с Шаллем. Остальные приглашенные связаны с серебряным сахаром. Почему же тебя пригласили?

Шалль столкнулся с Хью и Эрлом Даунингом в крепости в глуши около Кровавого тракта. Шалль потребовал, чтобы они отпустили фей, и они подчинились. Должно быть, они чувствовали, что другие феи считали Шалля кем-то особенным. Поведение фей и его присутствие там было достаточно, чтобы они почувствовали что-то особенное. Это единственный раз, когда Шалль столкнулся с дворянами. 

— Шалль. Все будет в порядке, если ты пойдешь в королевский замок? Что-то плохое не случится?

В отличие от беспокойной Энн, Шалль подпирает подбородок рукой и держит руку над дымящейся чашкой, чтобы спокойно насладиться чаем. Янтарный чай покачивался в чашке.

— Если что-то плохое должно было случиться, то сюда бы уже ворвались солдаты. Он просто вежливо пригласил меня. Ничего плохого не должно случиться.

Мифрил, сидевший на коленях у Энн, вдруг поднял голову.

— Шалль Фен Шалль! Я волнуюсь! Я волнуюсь и не могу этого вынести!

Хоть он и сказал это, но глаза его почему-то подозрительно сияли, как будто он сделал чудесное открытие. Видимо, заметив это, Шалль сделал сомневающееся лицо.

— Ты беспокоишься обо мне? О чем ты думаешь?

— Бебебе, ничего! Я искренне беспокоюсь за тебя! Это правда! Что это за лицо?! Хоть я и беспокоюсь о тебе!

— Ты действительно в порядке?

Шалль без колебаний ответил на тревожные слова Энн.

— Узнаем на месте.

~*~*~*~*~

— Что это?

Кит был расстроен нетерпением, зародившимся в его груди.

Непосредственно вызванные в королевский замок виконтом Серебряного Сахара, Энн и Эллиот, похоже, не понимали, что это значит.

Кит, сын бывшего виконта, был другим. Его удивила особенность приказа. Нет прецедента вызова в королевский замок другого мастера сахарных кондитерских изделий, кроме виконта Серебряного Сахара. Потому что мастером по сахарным кондитерским изделиям королевской семьи является виконт. Пока он есть, другие ремесленники не нужны. И наоборот, приглашать других мастеров сахарного кондитерского искусства — все равно, что испортить лицо виконту Серебряного Сахара. 

Кто-то позвал кондитеров. Более того, им передал приказ лично виконт Серебряного Сахара. Таким образом, внутри королевской семьи должно быть важное задание в отношении кондитерских изделий.

Для работы над ним было выбрано несколько человек. Но Кита не пригласили. Для него было шоком, что его не выбрали. Обычно он был в состоянии успокоить себя. Но это было раньше. Когда он посмотрел на лицо Энн, его наполнили тревога и нетерпение, которых он никогда раньше не чувствовал.

— Нет. Я должен найти способ подавить это чувство. Найти причину...

Из-за нахлынувших эмоций он испугался и убежал от Энн. Он покинул замок Холлилиф и вернулся в Льюистон. Брюки пачкаются от снега, которого они касаются. Он шел вслепую, не беспокоясь об этом.

Энн была хорошим конкурентом и другом Кита с прошлогоднего конкурса леденцов. Это правда, что Кит проиграл на конкурсе сахарных кондитерских изделий, но разница в выборе мотивов сыграла решающую роль. В этот момент ее чувствительность победила. Но Кит думал, что он может быть лучше с точки зрения совершенства. Ему совершенно не было стыдно за подобные мысли.

Вот почему Кит всегда думал о ней как о друге и заботился о ней, и когда он решил открыть свою собственную мастерскую, он хотел, чтобы Энн была его первым партнером.

Энн и Кит равны. Так что они могут быть партнерами.

Но. Он боялся, что из-за своего высокомерия он считал себя равным Энн. В то же время у него было стойкое ощущение, что это может быть не так. Как сын Эдварда Пауэлла, Кит не хочет быть тенью своего отца, но он не думал, что теряет время зря.

— Энн была выбрана, а я нет. Я не знаю почему, но я беспокоюсь. 

Критерии выбора слишком расплывчаты. Он хотел узнать, почему его не выбрали. Он ненавидел не знать разницы между Энн и ним. Его сдавливало чувство неуверенности. Если он не утолит свой интерес, его тревога вряд ли исчезнет.

— Надо спросить виконта, почему меня не выбрали.

Чем больше Кит думал об этом, тем сильнее его сердце начинало болеть. Он чувствовал тяжесть в голове, как предвестник головной боли. Он крепко сжимает свои волосы и хмурится.

Кит направился к рыночной площади к востоку от Льюистона.

Хью Меркьюри, виконт Серебряного Сахара, купил особняк у крупного торговца, поэтому теперь владеет им как виллой в Льюистоне. Трехэтажный особняк рядом с рынком на востоке Льюистона, с большим задним двором и складом. Однако ряды домов продолжались слева и справа, и располагался он посреди домов простых людей. Первоначально это был купеческий дом. Многие простолюдины не знают, что это вилла виконта Серебряного Сахара, поскольку она не охранялась.

Кит был удивлен, что ноги привели его сюда, но он не мог просто уйти. Побродив некоторое время по восточному рынку, Кит принял решение.

Он не мог удержаться от своего голоса, спрашивающего: «Почему?»

Когда он постучал в дверь, сразу появилась фея-слуга.

— Меня зовут Кит Пауэлл. Я кондитер. Я хотел бы попросить виконта Серебряного Сахара встретиться со мной. 

Конечно, простой ремесленник не мог случайно посетить виконта. Это не может быть здравым смыслом. Было похоже, что дверь может закрыться в любой момент, поэтому Кит поспешно представился. 

— Я сын бывшего виконта Серебряного Сахара! Я сын Пауэлла, Кит!

После того, как назвал свое имя, в области желудка возникает отвращение, похожее на проглатывание камня. Подумать только, что кто-то, кто ненавидит, когда его называют сыном Пауэлла, будет так себя называть. Но даже при этом он хотел встретиться с виконтом. Прождав некоторое время, его пропустили.

Кита провели в приемную с большим камином, кушеткой, письменным столом и двумя креслами. Занавески на окнах толстые и тяжелые, а мебель не броская, но сделана с любовью. Тем не менее, для статуса виконта это вилла, можно сказать, простая.

— Кит, прости, что заставил тебя ждать.

Хью вошел в довольно теплую комнату, где его уже некоторое время ждал гость. Кит, который до этого сидел в кресле, встал, чтобы поприветствовать его. Хью снял неформальное одеяние виконта Серебряного Сахара и надел свой обычный строгий коричневый жакет. 

— Что тебе нужно? О чем ты хотел поговорить?

Хью, сидя на диване, скрестил ноги и посмотрел на Кита. Кит стоял перед ним. 

— Позвольте мне спросить вас прямо. Почему меня не выбрали?

— О чем ты говоришь?

— Вчера и сегодня вы вызвали в королевский замок четырех мастеров сахарных изделий, не так ли? Виконт Серебряного Сахара никогда раньше лично не вызывал в королевский замок. Я могу себе представить, что этот заказ совершенно особенный и что это важная работа.

— Конечно, это особенная и серьезная работа. Но, зная это, что ты пытаешься сказать? В тебе много уверенности, Кит. Я не думал, что ты такой тщеславный. 

Кит изо всех сил старался не поддаваться эмоциям.

— Я могу понять, почему из каждой фракции выбран один влиятельный человек. И Киллейн, и Коллинз — серебряные мастера по сахару, и у них, несомненно, лучшие навыки в своей фракции. Стелла не серебряный мастер по сахару, но на самом деле можно считать его лучшим по навыкам в мастерской Рэдклиффа.

Хью оперся подбородком на руку и усмехнулся.

— Как и ожидалось от выпускника независимой школы национальной церкви. Ты умен.

— Есть только ограниченное число людей, которые могут быть приглашены. Прямо сейчас, вы не раскроете цель приказа, поэтому я не буду их спрашивать. Тогда мне не нужно об этом беспокоиться. Что меня смутило, так это… то что была выбрана Энн.

— Энн выбрана из мастеров, не принадлежащих ни к одной фракции.

— Насколько я понимаю, мистер Хингли — лучший мастер, не принадлежащий ни к какой фракции.

— Согласен, но осталось еще два кандидата. Энн и ты.

— Тогда почему это Энн?? Я потерпел неудачу?!

Хью медленно встал. Интересно, рассердился ли он на грубый вопрос Кита?

Бросив на него острый взгляд, Кит на мгновение вздрогнул. Но он зашел так далеко и не мог отступить, пока не спросит, почему его не выбрали.

— У Энн есть королевская медаль. У тебя нет.

— По сравнению с серебряным мастером по сахару в мастерской Рэдклиффа, способности Нокс значительно лучше.

— Как ты думаешь? Сможешь ли ты доказать, что превосходишь Энн?

— То есть…

Хью насмешливо улыбнулся и медленно обошел Кита. Он спросил его шепотом.

— Что случилось? Ты пришел сюда, чтобы жаловаться мне, не так ли? Скажи это. Докажи, что ты лучше, чем Энн.

Кит сжал кулаки и закусил губу. Он думал, что он и Энн равны. Вот почему он не мог придумать, чем бы он был лучше Энн, и не мог придумать, чем бы Энн была лучше меня. Не нужно лгать и притворяться.

Его кулаки дрожат от разочарования, что он не в состоянии ответить.

— Я…

— Скажи.

— Почему? Вот что я хочу спросить. Я тот, кто пришел задать тебе вопрос!

Кит сжал кулак так сильно, что пальцы побелели, поднял голову и уставился на Хью, ожидая ответа. Хью остановился перед Китом и некоторое время молчал. Затем он медленно открыл рот.

— Вообще-то я был в растерянности. Выбрать Энн или тебя?

— Тогда почему Энн?!

Когда он наклонился вперед, чтобы спросить, его спросили в ответ.

— Кит, ты не знаешь, что означает этот приказ, ты хочешь, чтобы тебя выбрали?

— Конечно!

— Почему?

— Потому что Энн была выбрана.

Кит вздрогнул и сжал губы. Он просто не хочет проигрывать. Это была не вражда, это было чистое соперничество. Он не хочет побеждать, он не хочет проигрывать. Его, конечно, это дело интересует, и есть желание участвовать. Более того, он не мог вынести ощущения, что Энн оставила его позади. Тревога - единственная причина. Кит боялся, что Энн его бросит, и просто торопился.

— Я… думаю, что мы равны с Энн. Я хочу, чтобы меня выбрали таким же образом.

Сказав это, он опустил голову.

— Это ребячество.

Кит хочет быть человеком, который всегда спокоен и не стесняется людей. Несмотря на то, что он продолжал так думать, различные эмоции, которые рождались в нем, были болезненными. Он чувствовал беспокойство и нетерпение.

Затем он вдруг услышал смех Хью.

— Теперь ты должен быть более послушным, чем умный сын Пауэлла. Скажи, что ты хочешь. Будьте более жадными. Это нормально, — продолжил Хью, глядя вверх. — Энн или Кит. Мне приказали выбрать. 

— А? Тогда…

— Я еще не выбрал, но мне сказали позвать Энн, и я послушался.

— Значит ли это, что меня выберут?

Хью изменил тон.

— Кит Пауэлл. Приготовь инструменты для изготовления кондитерских изделий из сахара и через три дня посети королевский замок. Это приказ.

Кит получил приказ. Вместо того, чтобы быть счастливым, он испытал облегчение и расслабился, и он был немного рассеян.

Кит может быть на равных с Энн.

~*~*~*~*~

В комнате Энн на втором этаже правого крыла было довольно холодно после того, как погас камин.

Шалль Фен Шалль сидел у окна, глубоко задумавшись. Луны за окном нет, а заснеженный лес был в тени. Иней цепляется за край оконного стекла.

С кровати Энн слышен храп Мифрила. Шалль слышал дыхание Энн.

Даже сейчас страх подвергнуться нападению Рафаля пропал, но почему-то они втроем все еще спали в одной комнате. Все трое приняли это как должное, поэтому никто ничего не сказал.

Это глупо, когда в замке так много места. Это маленькая комната, больше нет никакой опасности, так почему же они сгрудились?

Шалль тоже этого не понимал. Он также чувствовал, что для них троих было вполне естественно быть вместе. Он находил это забавным.

В замке было тихо. Все ребята из мастерской Пейдж, кроме Эллиота, вчера вернулись в Миллсфилд.

Гленн Пейдж попрощался с ними в конце. Он поддержал Энн, сказав: «Будь сильной ради своего будущего.»

Бриджит, напротив, казалась неуверенной в том, как вести себя при расставании, и вела себя, как обычно, сурово. Она пробормотала Энн: «Я так о многом хочу тебя спросить, так почему бы тебе не пойти со мной?»

Однако Энн пошутила в ответ: «Ну, тогда я собираюсь навестить тебя в следующий раз, так что давай тогда поговорим. Пожалуйста, угости меня чаем». Бриджит сердито сказала: «Ты такая наглая!»

Дана, казалось, тяжело переживала расставание с Энн и все время плакала. Хару отчаянно пытался ее утешить, но когда Энн сказала: «Я скоро собираюсь навестить тебя, так что, пожалуйста, приготовь мне вкусного травяного чая», она, наконец, слегка улыбнулась.

Ной неоднократно напоминал Энн, чтобы она навестила его. Должно быть, он беспокоится о том, чтобы впервые за пятнадцать лет покинуть замок и сделать новый шаг. Он прижимался к Энн до момента их расставания, крепко вцепившись в ткань юбки ее платья. Энн пообещала приготовить для Ноя конфеты.

Четверо мастеров, Кинг, Орландо, Валентин и Надир, сказали Шаллю и Мифрилу возвращаться в любое время. Кроме того, они крикнули Энн: «Сделай все возможное, мастерица». Энн до конца называли главным мастером.

Ребята из гильдии Пейдж неплохие. Даже Шалль хочет быть с ними, поэтому Энн было бы намного комфортнее, если бы она жила и работала с ними. Но ей это не нравится.

В 16 лет она знает, что у нее еще нет опыта работы серебряным сахарным мастером. Она хочет перемен в себе. Для человека характерно хотеть перемен и меняться. Видеть, как она смотрит в будущее таким образом, тоже было очень надежно. Это человеческая сила.

Энн решила организовать мастерскую с Китом. Это была хорошая возможность, и Шалль подумал, что стоит попробовать.

Однако какая-то часть его не может этому радоваться.

Если идеалы Энн обретут форму и она обретет счастье, с Шаллем будет покончено. У него не было причин быть рядом с Энн.

Если есть причина, он может с гордостью остаться рядом с ней. Однако, если она обретет счастье, он должен исчезнуть из ее поля зрения. После этого Шалль никогда не прикоснется к ней, никогда не заговорит с ней и сможет только наблюдать издалека.

Энн не нужно спешить получить свое стабильное счастье. Если она будет медленно идти к нему и свернет не туда, это будет хорошо.

Шалль криво улыбнулся, думая об этом.

Он должен желать Энн счастья, но зачем ему хотеть, чтобы она медленно шла к счастью? На этот раз он почувствовал некоторое облегчение от приказа, который принес Хью Меркьюри.

Это откладывает работу Энн по созданию мастерской с Китом.

Что беспокоит Шалля, так это содержание приказа. Он не знает, что ждет собравшихся мастеров, однако, поскольку в дело вовлечен виконт Серебряного Сахара. покровитель сахарных кондитерских мастеров, это не должно быть для них недостатком.

Единственное, что было непонятно, так это то, что Шалля позвали вместе с ними.

Кто-то позвал Шалля. Кто это?

Будучи рожденным из обсидиана, пятнадцать лет, проведенные с Лиз, были мирными днями. Ни Шалль, ни Лиз не хотели перемен и не думали, что перемены будут. Но прошло больше ста лет с тех пор, как Лиз умерла. Отомстив, он продавался из рук в руки, он многое пережил без сожалений, но не было никаких изменений в нем, утопающем в ненависти и гневе.

После встречи с Энн что-то изменилось. И с этой встречи судьба Шалля сильно изменилась. Он так чувствовал.

Шалль отошел от окна и подошел к кровати. Мифрил растянулся на кровати. Энн мирно спит, плотно прижав одеяло к груди.

Именно эта девушка изменила свою судьбу. Энн может быть ключом к судьбе Шалля. Он нежно потянулся к Энн, чтобы коснуться ее щеки. Однако нерешительность сильна, и он убрал руку.

Шалль снова посмотрел в окно. Было темно. Это ночь новолуния.

«Кто позвал меня в королевский замок?»

Это что-то, называемое судьбой, позвало Шалля?