Онлайн чтение книги Король-самоубийца The Suicide King / The Fallocaust Series
Глава 57 Джейд

Поездка на пикапе по Чумным Землям добавила моему вынужденному путешествию не просто новизны, а даже какого-то очарования. Помимо нашей ужасной езды на квадроциклах, я никогда не ездил на машине по Серой Пустоши, не говоря уже о Чумных Землях, и, глядя на проносившиеся мимо нас заброшенные пыльные дома, я почувствовал себя каким-то чит-кодером. Каждый час езды покрывал не меньше пяти дней пешего пути, а при той скорости, что Адлер выжимал из пикапа, вероятно, еще больше.

И что самое клевое? Я ехал на переднем пассажирском! Илиш сидел между мной и Адлером, потому что на его месте ремня безопасности не оказалось, и хотя Адлер заверил его в своих водительских навыках, Илиш не хотел рисковать и усаживать меня на сиденье без ремня. И не прогадал, потому что Адлер оказался тем еще лихачом. Очевидно, он ездил по этому маршруту много раз, и, судя по машинам, прижатым к обочинам или съехавшим в кювет, он расчистил дорогу от препятствий. На некоторых кусках дороги я даже заметил свежий асфальт, залепивший трещины и глубокие выбоины.

- Здесь все очищено от радиации, - объяснил Адлер. 

Рожденный бессмертным просто излучал нервное возбуждение, мне даже не требовалось читать его ауру, чтобы это почувствовать. Когда я все таки включил свои эмпатические способности, это оказалось не просто волнение - меня умилил нехилый намек на химерью жажду крови. Он хотел вонзить зубы в химер, захвативших его дом, особенно в ту, которая его изнасиловала. Чем ближе мы подъезжали к Туррису и Мелхаю, тем сильнее это проявлялось и уже дошло до того, что его сердцебиение участилось, а тело вибрировало. Может, Адлер и классный парень, и чертовски дружелюбный, но мне кажется, это только потому, что ему раньше не лезли под кожу. Вглядываясь в ауру с клубящимися синими и серыми тонами, я понял, что если вывести этого парня из себя, он превратится в нечто свирепое.

Неискушенная кровью рожденная бессмертной химера… будет интересно понаблюдать за этим. Мне даже почти жалко людей, отнявших у него дом. Адлер десятилетиями копил в себе неутоленную химерью жажду крови, и я надеялся, что стану свидетелем, когда кто-нибудь бросит в этот колодец спичку.

Мне хотелось поделиться с Илишем своими наблюдениями, и я пожалел, что у меня до сих пор нет моего черного блокнота, в который я записывал ауры всех химер. Илишу нравилось слушать о таких вещах, и мне не терпелось рассказать ему о том, что я почувствовал от Адлера…

...но, с другой стороны, возможно, он скоро сам все увидит.

- Подъезжаем, мы уже в Серой Пустоши, и Мелхай недалеко, - сказал Адлер. - Что ты будешь делать?

Илиш протянул мне защитный шлем, и я надел его на голову. На меня уже нацепили боевую броню Легиона, которую Адлер хранил для Спайка, а наше оружие лежало на задних сиденьях.

- Высади меня в Мелхае, и я сам дойду до дома, - ответил Илиш. - Оставайся с Джейдом и жди моего сигнала. Я надеюсь, что Неро увидит меня первым, но если услышите выстрелы, просто подождите. В итоге Неро меня узнает, и все может закончиться мирно.

- А если это не закончится мирно? - уточнил Адлер.

- Для этого случая мы приехали с оружием.

Пикап двигался по извилистым дорогам, очень похожим на те, по которым мы шли из Теньтауна, и, судя по нависшим над нами скалистым хребтам и засыпанным выбоинам, кажется, с этих скал часто падают камни. Это подтвердилось, когда Адлер резко выкрутил руль вправо, чтобы объехать валун размером с Хонду, лежавший почти посередине дороги.

- Ты водишь как маньяк, - холодно заметил Илиш.

Адлер усмехнулся. 

- Большой водительский стаж, - но затем его улыбка погасла. - Сегодня холодное утро… - серые глаза сузились, но когда я посмотрел вперед, то не увидел ничего, кроме еще одного холма. - Но я не вижу никакого дыма.

- Мелхай за тем холмом? - спросил Илиш.

Адлер кивнул, крепче сжимая руль. 

- Да… 

Мотор взревел вместе с подскочившим пульсом трех химер в салоне пикапа, и мы поехали еще быстрее, направляясь к самому северному населенному пункту в Серой Пустоши.

В небольшом и непритязательном городке на первый взгляд не виделось ничего необычного. Обычная стена, обычные дома, но, с другой стороны, я никогда не был здесь раньше.

Адлер выругался себе под нос. 

- На стене никого нет... - прошептал он. - Там… Илиш, я не вижу никаких ебаных признаков жизни! - произнося это, он повысил голос и хлопнул ладонью по рулю. - В жопу этого ебучего мудозвона! - закричал Адлер. - Блядь, он убил их. Я знаю, что он перебил их всех к херам. 

- Не могут две химеры уничтожить целый город… - Илиш говорил медленно, но, хотя его слова звучали ровно, гнев начал проступать на холодном лице. - И в этом нет необходимости… горожане ведь не знали о том, что произошло?

- Злоебучий сукин сын взорвал мой гребаный гараж. Мне удалось скрыться в дыму после того, как Неро всадил мне нож в задницу, - сказал Адлер. Его голос наэлектризовал воздух внутри пикапа. Он нажал на газ, и мы полетели в сторону Мелхая, а мгновение спустя, когда Илиш положил руку мне на грудь, не доверяя ремню безопасности, чтобы я не разбил голову о приборную панель, Адлер резко затормозил. - Этот ублюдок убил Кики и, блядь, обвинил в этом меня, а потом наполнил гараж радиацией, когда его тупорылый парень-твинк прищучил его за то, что он трахался с Неро, - Адлер открыл дверь в полукилометре до ворот в Мелхай и вышел.

Мы с Илишем переглянулись.

Наполнил гараж радиацией?

Адлер открыл дверь и схватил винтовку с заднего сиденья. 

- А самый прикол в том, что твик тоже оказался бессмертным.

- Подожди… - Илиш быстро выбрался из машины, и я последовал его примеру. - Обе химеры бессмертны?

Адлер закинул кожаный ремень за спину, глаза его горели яростью. 

- Я разбил лицо маленькому белобрысому засранцу так, что от него осталось только кровавое месиво, а он выполз из морозилки как новенький и набросился на Спайка. Другого... - стиснув зубы, он развернулся и зашагал в сторону города. - …ты очень хорошо знаешь, и если вы, блядь, переметнетесь на его сторону, я набью вас всех камнями и сброшу в гребаную реку.

- Илиш… - промямлил я, пытаясь дышать, но у меня кружилась голова. - Илиш… ты же не думаешь...?

Я поднял глаза на своего хозяина. Илиш уставился на спину удаляющегося Адлера и казался совершенно ошарашенным - рот открылся, глаза, как фиолетовые блюдца. Мой хозяин выглядел так, словно волшебник превратил его в ледяную статую, и его реакция заставила меня самого сдаться немыслимому предположению и опуститься на колени.

Илиш медленно повернул голову и посмотрел на меня с тем же застывшим потрясением на лице. Мы оба молчали, я таращился на него в ответ, практически слыша, как в наших головах пытаются повернуться заржавевшие шестеренки, отказывающиеся обрабатывать полученную информацию.

Ничего не происходило, мы просто пялились друг другу в глаза. Два шокированных мозга держали в руках таблички «Забастовка!»

- Невозможно, - наконец прошептал Илиш. - Это невозможно. Джейд, это исключено. Слишком много… - он наклонился и помог мне подняться на ноги, затем схватил меня за плечи. - Слишком много переменных, Джейд. Радиация убила бы мальчика. Они не смогли бы спастись от огня… это невозможно.

Илиш обернулся, схватил меня за руку, и мы побежали за Адлером. 

- Адлер! Адлер… это был Ривер? - слова быстро слетали с губ Илиша, мягкости его обычного тона как ни бывало, никакого благородного изящества, только нервная растерянность.

Адлер стоял перед воротами Мелхая, заглядывая внутрь, и не двигался, повернувшись к нам спиной с винтовкой в руках.

Мой хозяин потерял терпение, удивительно даже, что он продержался так долго. Стиснув зубы, пока мы продолжали бежать, он закричал. 

- Адлер! Это были Ривер и Киллиан?

Мы оба резко остановились, когда посмотрели через ворота на городок Мелхай.

На улицах стояли десятки абсолютно неподвижных людей. Никто не двигался и не разговаривал. Они словно превратились в терракотовую армию - идеальные копии себя прежних, но при этом казались вылепленными из глины и неспособными или не желающими двигаться.

И еще кое-что настораживало. В городе, известном своими урожаями овощей и фруктов, зеленой травой и цветами… царила такая же серая смерть, как и в остальных районах Серой Пустоши. Деревья умерли или находились на последнем издыхании, их серо-коричневые ветки угрюмо поникли к желтой пожухлой траве, а растения представляли собой просто клочки сухих веток и скрюченных листьев.

И... там реально полыхали пожары. Вдали я увидел вспышки жемчужного и опалового пламени без дыма.

И тут меня сразил запах. Не сладковатая вонь гнили и разложения, как во всех городах Пустоши, а какой-то затхлый, странный запах, который я не мог распознать, но он наполнил меня дурным предчувствием.

- Блядь... - прошептал Адлер. Он шагнул к закрытым воротам, но остановился. - Прокси-черви… он убил мой город, моих людей, моих Кровавых Воронов и черви… черви пришли.

- Адлер… это сделал Ривер? - спросил Илиш.

Адлер с громким воплем вцепился в ржавые прутья и потряс их. Илиш схватил меня за руку и оттащил назад, когда Адлер распахнул ворота.

Все жители подняли головы и повернулись в нашу сторону. 

Все до единого мертвые. Не такие высохшие, как та нежить в Чумных Землях, но они определенно подгнивали: жемчужно-серая кожа покрылась пятнами, а обвисшие губы почернели. Они двигались такими же дергаными рывками от того, что не меньше дюжины червей в каждом из этих мертвых арийцев обрабатывали их внутренности, превращая в зомби-марионеток.

- Адлер! - закричал Илиш, крепко сжимая мою руку, не решаясь оставить меня, несмотря на то, что мы направлялись к армии проксированных зомби, и мы побежали к Адлеру. - Ответь мне. Скажи, кто...

Порыв ветра чуть не сбил нас с ног. Я обернулся, чтобы рассмотреть, что на нас обрушилось, но увидел только удаляющиеся волны искаженных воздушных потоков за нашими спинами и вокруг. 

Я огляделся, пока не нашел глазами в эпицентре невидимого импульса Адлера - он поглощал радиацию.

- Кто это был? - Адлер резко обернулся. Нежить топталась всего в трех метрах от нас. Я выхватил свою винтовку и приготовился стрелять в каждого, кто подойдет слишком близко, но судя по сверкающим серо-стальным глазам Адлера, не факт, что нам придется стрелять именно в них. 

- Кто это был?! - прорычал Адлер. Я услышал глухой топот слева и, обернувшись, увидел зомби, приближающихся к нам вдоль стен домов, а за Илишем их собиралось еще больше. - Это был ублюдок, которого ты, блядь, создал! - заорал он, совершенно обезумев. Вспышка света пронзила его грудь, заставив черную рубашку сиять. - Ривер, его мелкая белобрысая сучка Киллиан и два ублюдочных изверга захватили мой гребаный дом и убили моих гребаных людей!

Ривер и Киллиан.

Они живы?

- Уходи! - почти на грани истерики закричал Адлер. - Иди, найди свое гребаное творение и приведи его ко мне! Он заплатит за это. Клянусь жизнями моих людей, Ривер, блядь, заплатит за это!

Илиш отступил на шаг и огляделся по сторонам, оценивая масштаб наступающих проксированных зомби.

- Дом должен быть очищен. Если Ривер научился управлять выбросом радиации, то может и поглощать ее. Джейд, пойдем. В таком состоянии мы больше ничего не добьемся от Адлера. Нам надо… надо найти их.

- Они живы? - спросил я. Илиш потянул меня за руку, и мы побежали обратно к воротам. Слева я увидел парковку и извилистую тропу, скрывающуюся между скал. - Хозяин… как?

- Я не знаю, - честно ответил Илиш. - Но я точно знаю, что у нас есть два зверя, которых нам надо контролировать, иначе они своей ненавистью друг к другу разорвут Серую Пустошь на серый клочки, - мы побежали через парковку к горной тропе. 

Мы добрались до подножья холма, и я запыхался, в легкие словно напихали иголки и колючки вместо воздуха. Илиш погладил меня по спине охлаждений ладонью.

- Ты удивишься, насколько лучше будешь себя чувствовать, когда станешь бессмертным, - сказал Илиш. Его рука прижалась к моей груди, и от этого стало еще холоднее. Я сделал несколько глубоких вдохов. - Это ненадолго. Скоро тебя уже ничего не остановит, - он посмотрел на дорогу и глубоко вздохнул. - Это невозможно, - прошептал он. - Как такое может быть?

Через пару минут я немного восстановил дыхание, и мы двинулись вверх по извилистой тропе, все еще держась за руки и вдыхая странный затхлый воздух.

- Твой сад не так сильно выгорел, как ты думал, - сказал я ему. - Илиш... если они живы... план… твой план, с Силасом, Скайфоллом... он снова в силе?

- Не знаю, - ровно ответил Илиш. - Прямо сейчас нам надо успокоить зверенышей, сделать тебя бессмертным, а потом посмотрим, - его губа дернулась.

Я подтолкнул его локтем. 

- Можешь улыбаться, если хочешь. Тут только я.

- Сейчас не время улыбаться, maritus.

- Ну же, улыбнись хоть раз, - сказал я и расплылся в улыбке. - Всего разочек...?

Его рот снова дернулся. 

- Maritus, заткнись.

- Позязя? - спросил я.

Илиш посмотрел на меня и, увидев, что я улыбаюсь, больше не смог сдерживаться, но за эту улыбку я получил легкий толчок. 

- Ты не будешь улыбаться, когда мы будем отдирать этих двух монстров друг от друга. А если Неро и Ривер окажутся в одной компании, не исключено, что Ривера и Киллиана придется запереть в кладовке, или, может, Неро и Сефа. В любом случае, мне придется развести их по разным углам.

Я снова взял его за руку, все еще улыбаясь. 

- Уверен, они все будут рады тебя видеть.

- Ривер не успеет обрадоваться, я забью его до смерти за то, что не сообщил мне о своем побеге, - мрачно ответил Илиш, осматриваясь по сторонам. - Здесь ужасно воняет. Видимо, из-за радиации погибли все животные Мантиса. Скорее всего, они все еще держат его взаперти.

- Адлер говорил, что дом где-то здесь? Пока ничего не видно.

- Я видел верхушки деревьев из Мелхая, здесь определенно что-то есть, - ответил Илиш.

Я услышал какое-то движение, шуршание гравия под подошвой ботинок, поднял глаза и увидел тень, а мгновение спустя со скалы полетел камень и приземлился в нескольких метрах перед нами.

- Ривер? - окликнул Илиш. - Это Илиш... - его глаза обшаривали зазубренные коричневые скалы. Судя по местности - окружавшим нас отвесным скалам, вызывавшим клаустрофобию, - казалось, что эту тропу проложили с помощью динамита.

- Здесь что-то не так, - внезапно прошептал Илиш. У меня пересохло во рту, и я начал осматривать острые пики хребтов над нами. - Я слышу шаги, - он отступил назад. - Мы возвращаемся к...

Мы развернусь, и я ахнул от шока.

Перед нами стоял Ривер.

Его губы растянулись в улыбке, жутком оскале, от которого его глаза сверкали злобой, идеально подходившей физиономии темной химеры. Но почему он скалился на нас? 

Он шагнул к нам, и в этот самый момент я заметил, как дернулась его голова, услышал те же щелчки, которые слышал от существ в Чумных Землях.

- Это не Ривер, - выдохнул я. - Это не... - Илиш отпустил мою руку, и мы оба схватились за винтовки, но, увидев их, Ривер сдавлено хихикнул и бросился на нас. 

Илиш выругался, и между скал громовым эхом разнеслись звуки выстрелов. На груди Ривера вспыхнули небольшие кратеры, кусочки ткани и кожи разлетелись во все стороны, но ни одна пуля ни на секунду не замедлила его, словно его защищал бронежилет. 

- Блядь, он не умирает, - крикнул я Илишу и отскочил в сторону. Ривер пролетел мимо и с рычанием развернулся к нам лицом. Темная химера снова рассмеялась, обнажив зубы, и я увидел, как его глаза нас изучают.

По его черным глазам невозможно сказать наверняка, заражен он или нет, но я знал, что прокси-черви у него под кожей.

- Он будет двигаться, пока они сидят внутри, - быстро проговорил Илиш и снова открыл огонь по Риверу, но, не смотря на раны, тот не остановился. В мгновение ока Ривер бросился на Илиша, и они покатились кубарем по земле.

Я бросил винтовку, потому что не хотел палить по Илишу. Вместо этого я прыгнул Риверу на спину, когда мой хозяин попытался спихнуть с себя зараженную химеру, и вонзил зубы ему в шею.

Ривер зарычал. Я обхватил его за туловище, вцепился в футболку и начал раздирать ему шею, прекрасно зная, где находится самое уязвимое место. Стоит прокусить эту артерию, и он умрет в течение минуты.

Но тут произошло нечто ужасное. Я попытался стиснуть зубы, чтобы отхватить кусок мяса побольше, но они уперлись во что-то твердое. Я разжал зубы и оторвался от прокушенной шеи, но червь уже заполз мне в горло.

Я скатился с Ривера и черный червь потянулся из его тела, крепко вцепившись мне в гортань. Со сдавленным мычанием я повалился навзничь и больно ударился головой о землю.

Илиш столкнул с себя Ривера и подбежал ко мне. Мелькнула серебристая вспышка, паразит разорвался пополам, обрызгав меня коричневой кровью, и Илиш пошипел на меня, пока я катался по спине.

- Не двигайся! - рявкнул Илиш, пытаясь ухватиться за червя, торчащего из моего рта. - И не разговаривай, - но когда я увидел, как Ривер поднимается на ноги у него за спиной, улыбаясь, как маньяк, еще и с этой кровью на шее, я отпихнул руку Илиша и кивнул ему за спину.

Илиш обернулся как раз в момент, когда Ривер его схватил. Темная химера повалила Илиша на землю и, к моему изумлению, наклонилась и присосалась к его рту. Я ухватился за обрубок червя и дернул, горло пронзила острая боль, словно в него впились колючки. Подобрав нож Илиша, я вонзил его в шею Ривера и распорол почти до лопатки. Под кожей копошились десятки червей, их тела извивались в крови и мышцах, пульсировали, управляли темной химерой, как марионеткой.

Я принялся кромсать тварей, мутно-грязные и красные брызги заливали мне лицо и одежду, но я продолжал разрезать черные жгуты, пока Ривер не рухнул на Илиша. Я столкнул обмякшее тело со своего хозяина и вскрикнул, увидев, что два червя залезли в горло Илиша, как пытались провернуть это со мной, соединив тела моего хозяина и Ривера через рты.

Я расправился с ними одним взмахом ножа и отошел в сторону, пока Илиш, стоя на коленях, вытаскивал их изо рта. Мгновение он не двигался, пытаясь отдышаться, потом поднял на меня глаза. 

- Ты в порядке?

Я кивнул, но он все равно схватил меня за подбородок и заглянул в глаза. 

- Открой рот, - приказал он, и я подчинился, продемонстрировав ему язык в крови, мерзкий вкус которой заставил меня скривиться. - Если Ривера проксировали, то, вероятно... - позади нас снова послышалось шуршание, и мы обернулись.

Неро и Сеф стояли у поворота дороги... и ухмылялись. Они заблокировали нам путь к отступлению, и нам осталось только бежать вверх по тропе, к дому.

- Мы справимся с ними! - сказал я. - Илиш, мы сможем. Просто режь шею…

- Нет! - гаркнул Илиш, развернулся и схватил меня за руку. - Побежали!

Неро и Сеф бросились за нами. Илиш потянул меня вперед, я развернулся к тропе, и мы побежали.

Я несся со всех ног, но из-за раны в горле было трудно дышать, и я еле поспевал за Илишем. Тяжелое дыхание Неро и Сефа и топот их ботинок мотивировали ускоряться. Сейчас я - добыча, а они - хищники, и я в полной мере осознавал, что от того, насколько быстро я переставляю ноги, зависит моя жизнь.

Когда показался дом, меня охватило облегчение, но Илиш дернул меня за руку, и я понял, что неосознанно замедлился, поэтому заставил свои ноги работать быстрее.

Дом оказался большим и не разрушенным. Слева стоял сгоревший гараж, о котором упоминал Адлер, а дальше - скалы, скрывающие это место, как секретную базу.

- Беги в дом! - скомандовал Илиш. - Быстро!

- Я не оставлю тебя! - закричал я. - Я быстрее тебя, и ты это знаешь! - я обернулся, тяжело дыша и игнорируя давящую боль в легких. - Мы можем справиться с ними, - я достал из кармана нож и повернулся лицом к Неро и Сефу.

Раздались щелчки. Я огляделся и выругался, увидев троих жителей Мелхая, выползающих из-за угла дома... и еще больше внутри.

Да, блядь, окна… они разбиты. Кишащие паразитами зомби уже внутри гребаного дома.

- Джейд, блядь, я сказал... 

Я схватил Илиша за куртку и развернул лицом к дому. 

- Там их тоже дохуя! - заорал я на него. - Нам надо, блядь, подать сигнал Адлеру… - мы оба отскочили с пути летевших на нас Неро и Сефа, и я крепко сжал нож. Изверги пронеслись мимо, затормозили и обернулись.

Глаза Неро встретились с моими, и он зашипел сквозь череду щелков. Илиш встал передо мной и раскинул руки. У меня скулы свело от разочарования. Я уверен, что смогу справиться с Неро, если Илиш перестанет меня опекать.

Неро шагнул к нам, мы отступили. Изверг ухмыльнулся, и его блестящий черный глаз уставился на меня.

Внезапно меня схватили чьи-то руки. Я закричал от неожиданности, а когда Илиш резко обернулся, Неро бросился на него и обхватил мощными ручищами. Невыносимая вонь плесени и гнили забилась в ноздри, я извивался и попытался укусить руку, обхватившую меня под горло. Кожа в зубах оказалась такой же обжигающе горячей, как у Илиша, когда он воскресал.

Неро зашипел, когда Илиш начал изо всех сил вырываться. Чтобы успокоить беснующуюся химеру, Сеф врезал ему кулаком по лицу, от чего из носа и рта моего хозяина хлынула кровь. Ноги Илиша подкосились, я закричал, но тут же съежился от страха, потому что Сеф подошел ко мне и со всей дури вмазал мне кулаком по лицу.

Раздался рев Илиша, похожий на рык раненого льва. Я упал, но мгновение спустя кулак впечатался в другую сторону лица, я и почувствовал, как во рту треснули зубы.

Неро зарычал. Перед глазами все плыло и искрилось, меня кто-то поднял.

- Джейд! Джейд! - кричал Илиш. - Отпусти его… отпусти мальчика. Он не бессмертный, если ты его проксируешь, то убьешь к херам! Джейд! - я слышал его хриплые крики, но мир кружился, и я не мог дышать, не говоря уже о том, чтобы двигаться. - Джейд, ответь мне, скажи, что с тобой все в порядке.

Я попытался открыть рот, чтобы успокоить моего хозяина, но он наполнился кровью. Я сплюнул ее вместе с осколком зуба и понял, что меня несут.

- Джейд? Джейд! - орал Илиш. Раздался глухой мерзкий звук, они его снова ударили. - Он для тебя бесполезен. Киллиан! Отпусти его!

Киллиан?

Я прищурился и поднял голову. И правда, меня нес Киллиан. 

Мало того, что он находится в процессе воскрешения, так из его посеревшей кожи выползали десятки прокси-червей. Их черные тельца извивались из небольших кратеров на коже, а под ней копошилось еще больше. Не понятно, почему он мертв, а остальные живы, хотя, наверное, это зависит от того, сколько паразитов сидит в теле. Возможно, ему попросту не давали полностью воскреснуть.

Короче, хрупкий светловолосый парень нес меня, как пушинку, его правый глаз помутнел, а левый заволокло черным, и он смотрел вперед с леденящей душу сознательностью.

- Джейд! Джейд? - продолжал кричать Илиш с вырывающимся из горла рычанием. Я повернул голову, чтобы найти его, сказать, что со мной все в порядке, но перед глазами взорвался фейерверк красного тумана, осыпавший меня дождем искр и мигающих огней. Не в силах больше держать свою голову, я уронил ее.

- ДЖЕЙД! - я услышал электрический треск и рев, затем шум драки. 

Киллиан бросил меня на землю и дергаными шагами направился прочь. Я перевернулся на бок, посмотрел вперед и увидел своего мужа - с полыхающими яростью глазами, он сидел на спине Неро.

И кромсал его шею.

Я медленно поднялся на ноги, мир вокруг меня накренился и закружился, но я с благоговейным восторгом наблюдал, как Илиш отрывает куски мяса от шеи Неро, а зараженная химера ревет и корчится под ним. Сеф пытался оторвать Илиша от мужа, но трепыхания Неро сбивали его с ног. Похоже, эти паразиты еще не научились координировать действия нескольких носителей.

Я шагнул к хозяину, но рухнул на колени, когда мозг всколыхнула очередная волна помех, на этот раз достаточно сильных, чтобы дезориентировать меня. Свирепый крик Илиша, подтверждающий его безумие, вернул меня к реальности, и, подняв глаза, я наблюдал, как нож входит и выходит из Неро, а Сеф колотит моего хозяина по голове.

Внезапно позади дома раздался громкий хлопок, и, словно включили гигантский вентилятор, трупное зловоние ударило в ноздри. Илиш в шоке поднял голову, предоставляя Сефу долгожданную возможность. Тот немедленно схватил моего хозяина и удержал его, а Неро поднялся на ноги.

Киллиан пошел в сторону шума, и пока я наблюдал за ним, послышался еще один громовой раскат.

Что-то выползало с заднего двора дома. Огромная пятнистая глыба меха с серо-белыми полосами двигалась к нам. Хреново неведомое существо высотой с двухэтажный дом не имело определенной формы, но, присмотревшись внимательнее,… я понял, что на самом деле оно состояло из множества трупов. Пестрый мех принадлежал умершим животным, а беловато-серые прожилки были людьми или существами гуманоидного типа. Они слепились в мертвую массу, словно притягиваемые магнитом, прилипли друг к другу, образуя ходячую груду смерти.

Я посмотрел вниз и меня затошнило. Оно ползло к нам, скользя на подушке из прокси-червей вместо ног. По мере его приближения я различил мелькания черных склизких жгутов между трупами всевозможных видов живущих в мире существ. Там попадались и жители Мелхая и даже несколько сельскохозяйственных животных, живших до Фоллокоста.

Никто не убегал, не кричал. Мы с Илишем замерли, в ошеломленном молчании уставившись на приближающуюся груду мертвых тел и Киллиана перед ней.

Внезапно из жуткой массы вылез крупный прокси-червь. Он потянулся к Киллиану, обернулся черным телом вокруг его талии и поднял его в воздух. Червь перенес зараженного парня на балкон дома, и тот остался сидеть на перилах, взирая на нас сверху вниз.

Что, блядь, происходит?

Неро, истекающий кровью после схватки с Илишем, шагнул вперед. Еще один прокси-червь выскользнул из мертвой массы и покачался перед лицом Неро.

Изверг обернулся и улыбнулся. 

- Привет, Илиш, - сказал он.

Что... за... хуйня?

Я посмотрел на Илиша - в его глазах маячил тот же вопрос.

Неро рассмеялся и направился к Илишу, а мерзкая куча мертвых туш потянулась за ним, держась на расстоянии примерно пяти шагов. Ее ноги походили на сороконожек, еще противнее было осознавать, что там сотни, а может, и тысячи червей работают сообща, чтобы заставить эту глыбу двигаться.

Неро протянул руку и схватил Илиша за подбородок. 

- Да, - произнес изверг, или тот, кто заставлял его говорить. - За ним придут другие. Он важен.

- Нет! - закричал я, и в этот же момент Киллиан спрыгнул с балкона на землю.

Парень развернулся к Илишу, его тело бугрилось кишащими червями, натягиваясь так сильно, что просвечивала чернотой. 

Внезапно паразиты полезли из всех частей его тела и ринулись к Илишу.

- Кто ты? - прорычал Илиш, отчаянно извиваясь в стальной хватке Сефа. Кровь ручейками стекала по лицу моего хозяина из носа, рта и разбитого виска, окрашивая рубашку и плащ в красный цвет. Он опустил взгляд на ползущих к нему червей и забился сильнее.

Неро хихикнул и шагнул к Киллиану, голова светловолосого парня вертелась из стороны в сторону, щелканье усилилось, когда все черви устремлялись к Илишу. Раздавался целый оркестр щелчков, как будто мои уши наполнились мыльной пеной и пузырьки хлопались с определенным ритмом, смысл которого я никак не мог расшифровать.

Я попытался избавиться от головокружения, от тумана в голове, мешающего мне действовать, а не просто пялиться на творившееся перед глазами безумие. Если и существовал самый подходящий момент освободиться от оцепенения, так это сейчас. 

Стиснув зубы, Илиш поджал губы и закрыл глаза. Электрические разряды разорвали затхлый воздух, но слабые настолько, что Сеф даже не вздрогнул.

За одно мгновение на лице Илиша сменилось несколько эмоций: растерянность, обреченность и, наконец, страх. Он осознал, что ничего не может сделать, кроме как смотреть, как его поработят черви. 

И стать свидетелем моей смерти.

- Чего ты хочешь? - закричал Илиш, снова раздался треск электрических разрядов, но кроме звука, он не принес никакой угрозы. - Какого хрена тебе надо?

- Я то? - усмехнулся Неро. - Я просто хочу посмотреть. 

Черви приближались, извиваясь по жухлой желтой траве. Я заставил себя подняться, твердо зная, что должен сделать.

И я сделаю это. 

Наши с Илишем взгляды встретились.

- НЕТ! - закричал Илиш. Страх на его лице сменился паникой, настоящей паникой. - Джейд! НЕ НАДО! НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО! - он метался и дергался, пытаясь в истерическом исступлении вырвать руки из хватки Сефа. - ДЖЕЙД! НЕТ!

Я обвел пристальным взглядом всех, кроме Илиша, и потянулся к хранилищу всех своих эмпатических способностей. Прикоснувшись к центру ментальной энергии, я мысленно воспроизвел местонахождение каждого живого существа вокруг себя, сделал глубокий вдох и закрыл глаза.

- Любимый... - взмолился Илиш срывающимся голосом. - Не поступай так со мной снова.

Как и в прошлый раз, когда я убил Кесслера и легионеров, я открыл глаза и увидел каждое живое тело перед собой в инфракрасном свете, темную огромную глыбу гниющих туш и черный силуэт парня Ривера. Правда паразиты в них все равно светились сине-белым светом, а изверги красно-оранжевым. Илиш весь светился оранжевым, за исключением вспышек яркого белого цвета в глубине черепа, посылающих разветвленные молнии от ствола мозга к рукам, пока те не рассеивались в предплечьях. Его термодинамические способности истощены, в этом свете мне стало предельно ясно, насколько он устал.

Я поднял руку и прищурился. В ладони ощущалась вибрация, будто в ней скопились все их ауры, но, в отличии от случая с Кесслером, когда я чувствовал, что мозг наполняет только правую руку, в этот раз левая горела холодным огнем, как будто ее облили антисептиком или чистым спиртом. 

Я поднес левую ладонь к лицу, но тут же отвлекся на царивший передо мной хаос.

Черви перестали двигаться.

Трудно объяснить, но мне казалось, что мозг раскололся пополам: одна сторона передавала способности в правую, горячую, ладонь, а другая - в левую, холодную. Это ощущалось намного мощнее, чем с Кесслером. Больше ничего не изолировало ощущения, и мозгом я чувствовал все происходящее вокруг. Щелчки, ауры, жизнь в кажем существе передо мной имели запах, цвет и физическую структуру. 

Не контролируя свои действия, я сосредоточился на холоде в левой ладони и мысленно притянул их к себе.

Черви начали отползать, но вдруг развернулись и поползли обратно. Все до единого. 

- ЭМПАТ!

Я поднял глаза и увидел разъяренное лицо Неро, его странные глаза выпучились, черный почти вылез из глазницы. Он прожег меня взглядом и с рычанием бросился меня обезвредить.

- ЭМПАТ!

Темная мертвая глыба за его спиной взорвалась, скрепленные червями тела животных отделились от основной массы, словно 3D-пазл.

Я сосредоточил свои способности на Неро и быстро оборвал его жизнь. Изверг замертво рухнул на землю. Я перешагнул через тело, не отводя глаз от сцепленных тел мертвых животных и червей.

Туши парили в воздухе, как жуткие воздушные шары, только вместо лент их удерживали сотни черных паразитов. Я шагал к темной массе, а сине-белые нити скользили между моих ботинок и исчезали в пульсирующем черном шаре. Казалось, в его сердцевине образовался плотный кокон из прокси-червей, они извивались и переплетались друг с другом... как будто что-то защищали.

Мертвые туши опустились на землю, и в этот же момент плотные столбы переплетенных червей поднялись в воздух, напоминая тело гигантского длинноногого паука. Его сердцевина тоже оторвалась от земли и зависла над нашими головами, в следующее мгновение паукообразное сооружение из склизких плотных тел задрало половину своих «ног», со все еще прицепленными мертвыми тушами, и опустило их за нашими спинами, заключив нас в жуткую крепость.

- Эмпат…

Я потрясено ахнул и задрал голову вверх на опускающуюся черную массу. Задействовав все свои ментальные силы, я попытался оттолкнуть от нас скопище червей, но с ужасом понял, что существо внутри кокона сопротивляется.

- Эмпат, - прошептало оно. 

Я вскрикнул и послал в него импульс, вложив в него все свои эмпатические силы. Существо отшатнулось и меня окатило волной тревожного страха. Черви, образующие панцирь, сжались, как личинки, когда вы касаетесь их рукой.

Я слышал, как Илиш кричит у меня за спиной, чувствовал, как во рту разливается привкус железа, но, издав яростный крик, я снова мысленно набросился на него, собрав все оставшиеся ментальные силы. Я давил и давил на существо, пока черви не растеклись…

Я уставился на лицо - человеческое лицо с двумя блестящими черными глазами и жидкими волосами, цвет которых невозможно разобрать из-за ползающих вокруг паразитов.

Внезапно оно оттолкнуло меня, ощутимо оттолкнуло. Меня отбросило назад, но я не приземлился на ноги - толстый прокси-червь обвился вокруг моей шеи и поднял меня в воздух.

Илиш бился в истерике, но его голос слабел.

Я посмотрел вниз, и у меня перехватило дыхание. Целостность кокона из прокси-червей нарушилось лишь на мгновение, прежде чем, словно разбитое яйцо, в обратной перемотке на видео собиравшееся в идеально округлую скорлупу, все туши заняли свои места в глыбе мертвечины.

- Эмпат…

Внезапно мое тело прошиб импульс невидимой энергии. Я оглянулся и возликовал про себя от облегчения, увидев бегущего к нам Адлера. Воздух вокруг него искажался, подтверждая процесс втягивания радиации. 

За ним бежал Ривер.

Мое тело вдруг оказалось в состоянии свободного падения, воздушные потоки бились мне в спину, пока я не ударился обо что-то не сильно твердое. На мгновение я растерялся, но почувствовал, как Илиш, всхлипывая и дрожа всем телом, прижал меня к груди. Перед глазами все плыло, но я успел рассмотреть, как гигантское существо скрылось за домом, передвигаясь быстрее, чем предполагал его размер.

- Джейд? - немного истерично всхлипнул Илиш и посмотрел на меня. По его щекам текли слезы. - Ты такой идиот. Гребаный, безмозглый идиот! - он схватил меня за подбородок и тряс его, но моих умственных сил хватало только на то, чтобы обрабатывать визуальные образы. И правда, словно слабоумный дебил, я мог только осоловело хлопать глазками и пялиться сторонам.

Илиш отпустил мой подбородок и с яростным досадливым ревом ударил ладонью по земле, его плечи задрожали.

Меня охватила непомерная жалость к нему. Эмоции от осознания того, что он видел, впихнули меня в реальность, и мир внезапно снова обрел краски, а помехи в ушах стекли, как горячий воск. На заднем плане я слышал голоса Адлера и Ривера, но эмоции Илиша окутывали меня, словно осязаемое, материальное одеяло.

- Я в порядке! Со мной все хорошо! - выдохнул я, стряхивая с сознания остатки наваждения, вызванного применением способностей эмпата.

Илиш поднял голову и обхватил меня обеими руками. 

- Глупый мальчишка. Проклятый долбаный идиот! - воскликнул он.

Я мягко отстранился и улыбнулся. Илиш посмотрел на меня, его аура выглядела разорванной в клочья, а брови сошлись у переносицы в ответ на мою улыбку. Вероятно, он решил, что я в конец лишился мозгов.

Я потрогал пальцами ушные раковины и продемонстрировал ему чистые подушечки.

- Смотри… Илиш, у меня не идет кровь. Я контролировал сотни, на секунду я разогнал даже прикрывающих носителя, и… у меня не идет кровь из ушей, и никаких судорог. 

Илиш обшарил глазами мое лицо и облегченно выдохнул. 

- Хорошо, - прошептал он.

- Долго же ты добирался сюда.

Мы с Илишем повернулись на голос и уставились на еле живого Ривера Меррика. Кажется, он пытался улыбнуться, но потерял слишком много крови.

Илиш помог мне подняться на ноги, и, поддерживая меня, помог Риверу.

- Действительно, дольше, чем ты от двадцати лет белого пламени, а твой парень - от смерти, - парировал Илиш.

Глаза Ривера расширились. 

- Киллиан...

- Мы найдем его. Я думаю, он среди тел, - заверил Илиш. - Можешь спокойно умереть. Киллиан будет рядом, когда ты проснешься.

Ривер кивнул. 

- Я... пойду в свою комнату.

Он сделал еще шаг и замертво рухнул на землю.

- Ты можешь постоять, пока я занесу его внутрь? - мягко спросил Илиш, но пульс еще все еще оставался неровным.

- Да... мне просто больно от ударов по лицу, - ответил я. - Горло горит, и пары зубов не хватает… - я провел языком по сколотым клыкам. - Так что я пока поищу плоскогубцы.

Илиш с облегчением выдохнул и пошел поднимать Ривера. 

- После первого воскрешения у тебя вырастут новые, - он вошел в дом через открытую раздвижную стеклянную дверь, и я последовал за ним. Илиш уложил Ривера на диван, а сам опустился в одно из кожаных кресел, глубоко вздохнул и обтер руками лицо.

- Джейд, иди ко мне, - сказал он, опуская руки.

Я подошел и забрался к нему на колени. Илиш прижал меня к себе, и я положил голову ему на плечо. После этого мы долго молчали, пока я не почувствовал, что мои глаза закрываются, а сердцебиение замедляется.

- Maritus, почему у тебя не начались судороги и не пошла кровь из ушей? - прошептал Илиш. Его голос мягко вытащил меня из транса, в который я погрузился в его объятиях.

- Не знаю, - прошептал я в ответ, и тут до меня кое-что дошло. - Может, лечение Гейджа… вылечило еще что-то?

- Возможно, - пробормотал Илиш, вздохнул и прижался щекой к моему затылку. - Ты сильнее, чем я думал. Я горжусь тобой. Хочу переломать тебе руки и ноги, но все равно горжусь тобой.

- Мной? Ты поборол Неро, - сказал я и устало улыбнулся. - Словно настоящая химера, а не домашний кот.

Илиш улыбнулся и поцеловал меня в лоб. 

- Ты пробуждаешь во мне лучшее или… худшее?

- Лучшее, - прошептал я и поцеловал его в губы. - Я люблю тебя.

- Я никогда еще не любил тебя так сильно, как сейчас, - сказал Илиш и поцеловал меня в ответ. 

Со стороны двери послышался шум, и мы оба посмотрели на Адлера с Киллианом на руках. 

- Этих недоносков я запру внизу, - заявил Адлер, направляясь в сторону кухни, к другому коридору. - Я выпущу Мантиса и Спайка. Этот выродок еще получит за то, что разрушил мой гребаный дом… - слова Адлера затихали вдали, но на этом его проклятия не закончились, он продолжал бормотать угрозы, пока нес Киллиана вниз по лестнице.

- Что ж, с этими двумя нам тоже придется подружиться, - сказал я со вздохом. - Будет весело.

- Мгм, - кивнул Илиш. - Что-то подсказывает мне, что проще бороться с прокси-червями, - он начал вставать, и я слез с его колен. - Пойду поищу аптечку, чтобы подлатать тебя, и плоскогубцы для твоих зубов. Кофейный столик завален наркотиками, найди немного кокаина и втирай в десны, чтобы онемели, и опиаты отложи. Для нас. Вечер обещает быть долгим.

Я с улыбкой смотрел, как Илиш растворяется в темном коридоре. Я думал, что любить его сильнее невозможно, но ошибался. Я нереально обожаю эту химеру.