Онлайн чтение книги Король-самоубийца The Suicide King / The Fallocaust Series
Глава 63 Илиш

Удар о землю вышел жестким, как будто над нами и не было никакого парашюта, но мои крепкие кости выдержали вес нас обоих. Приземление получилось не таким изящным, как мне хотелось бы, - я безуспешно пытался перебирать ногами в воздухе, чтобы перейти на бег, но едва коснувшись земли, сделал только два неуверенных шага и повалился вперед, прямо на Джейда.

Я тут же скатился с него, сгруппировался, встал на колени и посмотрел, все ли с ним в порядке.

Глаза мальчика, словно два солнца, взошедшие в самую темную ночь и тонувшие посреди белого океана, застыли. Желтые шары, окруженные темными кругами, от которых не мог избавиться ни один питательный крем для глаз, смотрели в никуда.

- Джейд? - резко позвал я, прикоснувшись к холодной от пронизывающего ветра щеке. - Джейд? - меня беспокоило, что он не кричит. Если парень перестал кричать, он либо ушел в себя, чтобы защититься, либо потерял сознание.

К моему облегчению, его веки затрепетали, а потом он нахмурился, сведя брови на переносице. На лицо мальчика вернулась осознанность, и мозг, медленно справляющийся с травмой, вернул осмысленность глазам, встретившимся со мной взглядом.

- Мы приземлились? - удивленно спросил он и вскочил на ноги, но тут же получил наказание за поспешность действий - покачнулся и упал.

- Да, - ответил я. - Ощупай себя на наличие травм и помолчи немного, - позволив опереться на себя, я помог ему встать. Пока он пытался удержаться на дрожащих ногах, я отстегнул и свернул парашют, не отрывая глаз от серо-стального неба, и, затаив дыхание, ожидая взрыва, поднимающего на ноги этот заброшенный район Скайфолла.

Но ничего не произошло. К тому времени, как парашют был свернут и бесцеремонно запихнут в телефонную будку, я пришел к выводу, что Чарджер Х не разбился, тем более, что я не видел силуэтов Неро или Сефа. Судя по всему, кто-то из них перехватил управление самолетом, а значит, скоро к нам может прибыть подкрепление. Что, несомненно, полезно для меня и моего мужа, но не для двух других пропавших пассажиров.

- Ты видел, где приземлились Ривер и Киллиан? - спросил Джейд. Он облокотился на машину и с торчащими во все стороны волосами выглядел жалким и потрепанным. Я достаточно хорошо знал этого мальчика, чтобы понимать, что он винит себя в том, что стал объектом шантажа Калигулы, хотя его вины в этом нет. Единственная причина, по которой именно он стал мишенью, в том, что он смертный, и все мои братья не упускали случая воспользоваться этим досадным фактом.

Именно почему я с самого начала не хотел брать его с собой.

У меня пересохло во рту, но я проглотил эту горькую, кипящую на языке пилюлю. Если я буду думать о событиях последних нескольких часов, это только затуманит мой разум, а мне нужно собраться с мыслями. Не исключено, что мы находимся в центре территории прокси-червей, и человека, который мог бы устранить радиацию, рядом нет.

И хотя я только что запретил себе злиться, мои эмоции наплевали на запреты и прорвались сквозь обычную сдержанность. Гнев распространился по телу, словно рак, путешествуя по кровеносным сосудам и разрастаясь, отравляя все внутри. Я шел с Джейдом на восток, а он продолжал атаковать мое самообладание, пока первая физическая реакция не дала о себе знать: я стиснул зубы и сжал кулаки.

- Нет, - ответил я Джейду, хотя парень задавал этот вопрос несколько минут назад. - Я не видел, где они приземлились, и даже не знаю, куда делся самолет. Мы идем в Морос.

- Мы не будем... искать их? - спросил Джейд. Сунув руки в карманы, парень шел, низко опустив голову. Он знал меня - Джейд знал меня лучше, чем кто-либо из ныне живущих людей - и мог определить, когда я злился. Когда-то его жизнь зависела от того, насколько чутко он улавливал тонкие намеки. Он научился читать меня так же, как я читал ему книги, и изучил меня так же хорошо, как я его.

- Тебе нельзя быть здесь, maritus, - сказал я. Мой взгляд скользил по зданиям, изучая каждую пустую оконную раму, балконы и дверные проемы магазинов, я искал малейший намек на движение. Было тихо, но я чувствовал гниение органической ткани. - Я оставлю тебя в Моросе, в квартире, в который вы резвились с Сангвином, потом позвоню Гаррету и попрошу прислать машину. Ривер и Киллиан, очевидно, не будут сидеть на месте, а территория, где они могут находиться, огромна и представляет собой настоящий лабиринт.

Джейд вдохнул и задержал дыхание. 

- Хозяин… Я могу управлять ими.

Я поджал губы - злокачественная опухоль гнева вспыхнула, подпитанная словами мальчика. Бурлящий котел негативных эмоций вскипел и выплеснулся на потрескивающее пламя, и оно с удовольствием пожрало все сомнения, страхи и сожаления, которые тлели у меня внутри. Прямая словесная подача топлива только усилила гнев и беспокойство, и я понял, что не в состоянии их сдерживать.

- Только попробуй сделать что-то подобное, - холодно сказал я ему, негодование разлилось по всему телу, а сердце забилось быстрее. - Тебе запрещено, это приказ.

‘Джейд вообще не должна здесь находиться, - подумал я про себя, не переставая обшаривать глазами окружение. - Глупый, безмозглый отпрыск Кесслера. Когда-то я думал, что из него выйдет что-то стоящее, но он показал своей истинное лицо. Меня не волнует, в какой стресс его вогнал Силас. Он предал меня и мою миссию, и теперь жизнь моего мужа в опасности.

Но что же побудило его к таким дерзким решениям? Скайфолл погружен во тьму, в воздухе запах гнили. Очевидно, парень не нагнетал, Скайфолл действительно в бедственном положении.’

Не важно. Как только жизнь Джейда оказывается в опасности, вся логика и доводы отметаются. Не важно, потому что Калигула посмел приставить пистолет к его виску - а никто не имеет права подвергать Джейда опасности. Калигула мог бы корчиться в своем отчаянии в любое другое время, плюс тот факт, что он не согласился делать крюк, чтобы хотя бы отвезти Джейда в один из моих бункеров, показывает мне насколько самоуверен и неуважителен этот человек, а такие люди мне не нужны.

- Но, хозяин...

- Нет, Джейд! - рявкнул я. Мальчик съежился и поглубже засунул руки в карманы. Через пару секунд он шмыгнул носом, и я увидел, что он часто моргает.

Сердце тут же смягчилось, как и всегда, когда я видел его слезы, но в нашей ситуации нет места нежностям и утешению. Я должен как можно скорее доставить его в безопасное место.

Поэтому я просто положил руку ему на плечо и легонько погладил, но этот физический контакт напомнил мне, что я не хочу, чтобы мальчик отходил далеко, поэтому я взял его за руку и не отпускал.

Это вызвало трогательную улыбку и две слезинки, скатившиеся по щекам. Хоть мальчик и промолчал, я все понял по языку его тела и мимике.

Мы прошли вдоль кирпичной стены старого ресторана, чувствуя под ногами потрескавшийся тротуар, и вышли на парковку. С мрачным недовольством я отметил, что темнеет быстрее, чем мне хотелось бы, и по пятам за этим нахлынула новая волна беспокойства, потому что Стадион находился минимум в десяти километрах от нас. То есть до Мороса еще километров восемь. Я уже начал сомневаться в своем решении идти в Морос, возможно, нам следовало искать Ривера.

Мы прошли километра полтора и уже сворачивали в переулок, когда над нами раздался скрежет когтей по металлу. Мы с Джейдом подняли головы и увидели ворону, смотревшую на нас своими красными глазами.

- Привет, Сангвин, - сказала она, мотая головой из стороны в сторону. Позади нее на железных перилах, сидели еще двое.

- Значит, Сангвин здесь, - озвучил я очевидный вывод. - Эти вороны повсюду его преследуют, - теперь, когда в Вест-Энде появились вороны, я стал еще более внимательно всматриваться в окружающие здания. Последний, кого бы я хотел видеть рядом с Джейдом, - эту кровавоглазую ошибку природы.

- Давай…

Джейд шикнул на меня и поднял руку. Я бросил на него испепеляющий взгляд, но все равно прислушался, понимая, что парень, видимо, услышал что-то важное, потому что знал, что за такой дерзкий поступок не отделается одним подзатыльником.

Я прислушался, закрыв глаза, чтобы направить все ощущения в слух... и кровь в венах заледенела.

Череда щелчков, треск статических помех проник в слуховой проход, отчего в ухе зудело и вибрировало, словно в него забралось насекомое. Далеко, но оно есть.

- Поторопись, - сказал я.

- Я могу контролировать их, - поспешно сказал Джейд, его сердцебиение участилось, и дыхание тоже, как начальный ритм песни, которую тело Джейда знало слишком хорошо. Эмпат с зачатками стелса оглядел переулок, но прежде чем он успел ринуться геройствовать, я схватил его за руку и потащил в конец переулка.

В глубине души я хотел запретить ему управлять прокси-червями, но если на нас нападут, у нас не останется выбора. Эта безысходность меня расстроила и взбесила. Еще одна глава, насильно написанная в книге, которую я хотел прекратить писать несколько недель назад. В книге пути Джейда к бессмертию. 

Мы не должны быть здесь. Джейд не должен быть здесь. Мы вернулись в Скайфолл по единственной причине - чтобы Ривер избавился от радиации, а я нашел пропавших братьев и сделал все необходимое для спасения семьи и Скайфолла. Теперь Ривер и Киллиан потерялись в городе, а я здесь, пытаюсь уберечь своего мужа от смерти.

Калигула познает истинные страдания, когда я до него доберусь.

- Я их не вижу, - сказал я. 

Мы вышли из переулка на небольшую улочку, на которой перед нами тянулся ряд магазинов, над некоторыми из которых все еще висели вывески: магазин рождественских подарков, магазин тканей, а чуть дальше - упавшая вывеска Макдональдса. 

Эта вывеска привлекла мое внимание. На красно-желтом, разбитом вдребезги пластике не лежало ни пыли, ни мусора. Она явно упала недавно, и ее, судя по всему, переехали на машине. 

Держа Джейда за руку, я перешел дорогу к другому узкому переулку с мусорными баками. Я не любил переулки, но, срезая по ним путь, мы экономили соблазнительно много времени.

- Поторопись... - внезапно сказала ворона. Тупая птица сидела на телефонном столбе, а ее подруги неподалеку, на город опустилась темнота, и птицы теперь казались просто тенями в сумерках. - Дай поесть?

Эти птицы вызывали у меня беспокойство. Чернокрылые никогда не приносили ничего хорошего, ни в литературе, ни в реальности. Стану королем и перебью их всех до единой, просто чтобы посмотреть на страдание на лице Сангвина.

Но до тех пор пусть дохнут здесь, в отравленном радиацией районе Скайфолла. 

- Быстрее, Джейд, - поторопил я мальчика, сжимая его руку и ускоряя шаг. - Надо добраться до главной дороги до того, как темнота полностью окутает город. 

Мы перешли другую дорогу, и нас встретили те же странные специализированные магазины с разбитыми витринами и распахнутыми в беззвучном крике дверьми. Мне не нравились зияющие окна этих зданий. В Скайфолле, Арасе и других городах Серой Пустоши, где мне довелось побывать, разбитые окна и двери всех заброшенных зданий заколачивали досками - закрывали им открытые рты и глаза, чтобы заглушить крики и осуждающие взгляды. Это делалось не только для того, чтобы уберечь строения от непогоды, но и для психологического комфорта живущих рядом людей. Есть что-то пугающее в том, что эти здания открыты, возможно, так срабатывает один из древних инстинктов, помогавший людям выживать тысячи лет назад.

- Илиш! - встревоженно воскликнул Джейд, указывая дальше по очередной улице, которую мы проходили. - Грузовик!

Я тоже посмотрел и почувствовал настороженное облегчение. В таких грузовиках Легион ездил с баз Скайленда в фабричные поселки или в другие места с пересеченной местностью. И ничего удивительного, что он брошен здесь, если Гейдж забрал кого-то из семьи.

- Оружие, - сказал я Джейду. Мы оба достали пистолеты из-за поясов и медленно направились к грузовику, биение сердца Джейда отдавалось у меня в ушах, и мое сердце билось почти ему в унисон. 

Внезапно в кузове грузовика кто-то выпрямился. Существо имело бугристую форму, это... шипы торчат из головы существа и спускаются по спине к... хвосту?

Оно обернулось, и я увидел человеческое лицо, но не просто человеческое лицо…

- Дрейк? - прошептал Джейд и посмотрел на меня, в его глазах отразилась моя мерцающая аура. Джейд настроился на чтение ауры. - Он... - голос Джейда сорвался, а глаза округлились, когда он посмотрел мне за спину, затем резко обернулся и в шоке раскрыл рот. 

- Ауры... - прошептал Джейд, схватил меня за руку и потащил назад. - Везде… везде… Илиш... Это засада. Они...

Вдалеке в холодном ночном воздухе прогремел выстрел, послав гулкое эхо.

- Ривер? - прошептал я. Он находился далеко, очень далеко. Я оглянулся на Дрейка и поднял пистолет, Джейд все еще пятился, бормоча что-то, чего я в этот момент не мог разобрать.

Я прицелился кикаро в голову и нажал на спусковой крючок. Дрейк взвизгнул, как подстреленная собака, и рухнул на землю.

И тут же тишина, которой позавидовали бы даже на дне Марианской впадины, обернулась хаотичным ураганом криков и выстрелов. Арийцы в черных длинных плащах полезли из витрин магазинов, как тараканы, с пистолетами и ножами, поблескивающими в слабом лунном свете.

Я подхватил Джейда на руки, от чего тот вскрикнул, и бросился в переулок, слыша позади себя вой почуявших добычу гиен.

Где-то вдалеке прогремел взрыв, такой мощный, что земля задрожала под ногами.

Я узнал этот звук. Ривер выпустил радиацию - Ривер превратил себя в бомбу.

И нас тоже может накрыть.

- Отпусти меня! - закричал Джейд и попытался вывернулся из моих рук, но я крепче прижал его к себе. Я ни за что не отпущу его. - Илиш! Я могу остановить их! - я не смотрел на него, но знал, что в желтых глазах полыхает адское пламя, они бликуют и светятся, как у животного, но эта ярость направлена не только на Кримстоунов, но и на меня.

- Нет, - рявкнул я, перебежал на соседнюю улицу и посмотрел в обоих направлениях. Увиденное заставило меня не на шутку заволноваться. В обе стороны тянулась ровная дорога, пересекаемая множеством перекрестков. Мы приближались к главной дороге, где здания жмутся ближе друг к другу, выше и шире. Там можно спрятать Джейда, но ведь засранец не останется сидеть на месте, если я не придушу его до потери сознания.

Внезапно плечо пронзила острая боль. Инерция удара толкнула меня вперед, и я споткнулся, раздался еще один выстрел, и за ним последовал новый толчок, на этот раз в спину.

Я взревел от ярости, и Джейд, трущобный крысеныш-оппортунист, вывернулся из моих рук и с легкостью приземлился на тротуар. Я потерял равновесие и упал на дорогу.

- Джейд! Не надо! - я вскочил на ноги и обернулся.

Мир словно резко забыл как производить шум - звериные завывания Кримстоунов оборвались, и меня оглушила наступившая тишина.

Одетые в плащи арийцы застыли на месте, словно великие императоры, которым велели позировать для портретов. Они столпились в переулке, из которого я только что выбежал, некоторые тесно прижимались к кирпичным стенам, другие вжимались в спину стоящего впереди товарища, и так они и остались стоять в темноте, впав в анабиоз.

Я подошел к Джейду, чтобы разглядеть его лицо, и увидел, что желтые радужки заволокло чернотой. Но кровь ни откуда не текла, как и тогда, когда он управлял прокси-червями, он полностью контролировал ситуацию и себя.

- Смотри, - прошептал Джейд. Его веки сузились, скрыв белки глаз, и на краткий в обеих бездонных ямах вспыхнули слабые искры белого света.

Они рухнули разом. Я оторвал взгляд от Джейда и, позабыв об урагане эмоций, зачаровано смотрел, как Кримстоуны распластались там же, где стояли секунду назад. Они навалились друг на друга, образовав внушительную кучу, стекающие из ушей капли крови красиво контрастировали с сияющей белизной кожей.

Джейд судорожно вдохнул. Не дав ему упасть, я подхватил его и поддержал. Парень со стоном зажмурился, и на правом веке у него выступила влага.

Чувствуя облегчение, я вытер слезу с его глаза.

Это оказалась кровь.

Джейд открыл глаза, совершенно точно услышав, как у меня екнуло сердце, но вместо того, чтобы прокомментировать это, снова перевел взгляд на переулок и ахнул.

Я тоже посмотрел и узнал лицо, хоть и с трудом.

Фиери, старый друг Джейда. Он шагал к нам неровной, дерганой походкой, его радужки слились в одно черное, как уголь, пятно со зрачком, а растрепанные темные волосы торчали из головы, как клочки пожухлой травы. Парень улыбался нам улыбкой, слишком широкой для его рта, как будто невидимая сила оттягивала его губы в стороны. Но кое-что еще необычное привлекло мое внимание - его обескровленные десны белели на фоне всего остального сине-черного пятнистого тела, а на животе зияла рваная, несовместимая с жизнью рана.

Его поведение и состояние напомнило мне Кесслера в Чумных Землях.

Этот человек действительно труп…

… и заражен.

- Нет! - резко сказал я Джейду, заметив почерневшие глаза. - Надо уходить прямо сейчас, - но тело Фиери вытянулось, словно его дернула невидимая нить, и затряслось. Я зарычал от досады и больно схватил Джейда за плечо. - Я сказал - прекрати, кикаро! - огрызнулся я.

Вытащив из ножен на поясе длинный нож, я дождался, когда Фиери отойдет от мертвых тел на тротуар, и полоснул его по шее.

Черные черви вывалились из раны, как перерезанный пучок кабелей. Парень рухнул на землю, и я наступил ботинком ему на шею - пусть он уже мертв, но я хотел, чтобы умерли черви. Вонзив нож в шею Фиери по рукоять, я начал пилить, чувствуя, как лезвие упирается в тугие канаты тел червей, и перерезал каждого.

И я закончил лишь, когда голова Фиери отделилась от туловища.

- Давно надо было перебить всех твоих старых друзей, - пробормотал я. - Наверняка, все, кто остался, теперь Кримстоуны.

Я швырнул голову в стену и повернулся, собираясь сказать Джейду, что мы уходим, но тут из-за зданий донесся новый звук. 

Я узнал и его.

- Грузовик… - прошептал я.

- Мимо которого мы только что прошли…? - спросил Джейд.

- Нет, - ответил я, вытягивая из мертвых рук ближайшего Кримстоуна пистолет, и засунул его за пояс. - Этот слишком далеко, это... кто-то другой, - я прислушался и понял, что слышу двигатель еще одной машины. - Джейд, пойдем, - сказал я и пошел через улицу. - Это может быть наша семья, но это могут быть и они.

Шум двигателей приближался. Я пытался определить, какой шаг мне следует предпринять следующим, но все логические цепочки, проходящие через мозг, рассеивались. Обычно мой разум ясно видел решения или, по крайней мере, детальный путь, который нужно было пройти, чтобы прийти к ним, но сейчас мозг превратился в комок едкой кислоты, и каждая впитываемая крупица информации превращалась в ничто.

Возможно, придется смириться с тем, что у меня пока нет гребаных решений. Все происходящее не было запланировано, ничего из этого не должно было случиться. Как я могу уберечь своего гребаного мужа, если с самого начала не собирался подвергать его такой опасности?

В конце улицы, которую мы переходили, появились огни. Фары разгорались все ярче по мере того, как машина двигалась по дороге на восток, к цивилизации. Кто бы ни ехал в этом грузовике, он был далеко, примерно в квартале отсюда, но ехал медленно, будто кого-то искал.

Лучи фар коснулись асфальта дороги, посреди которой стояли мы с Джейдом. Не настолько близко, чтобы начать волноваться, но…

Мои внутренние размышления оборвались.

Посреди дороги стояла какая-то фигура. Существо с торчащими из тела извивающимися черными хлыстами, отбрасывающими жуткую тень от света фар позади него. 

- Илиш! - нервно позвал Джейд.

- Я вижу, - тихо ответил я.

Джейд взял меня за руку. 

- Илиш... - повторил он. Я посмотрел в ту же сторону, что и он, и желчь подступила к горлу.

Еще одна фигура в противоположном направлении, и тоже с извивающимися прокси-червями. Времени разглядывать их лица не осталось - на них черные плащи, и этого достаточно.

Я поднял пистолет и выстрелил в ближайшую к Джейду фигуру. Плечо человека дернулось, и он поднял голову.

Сангвин.

Я оглянулся, чтобы пристрелить второго, но тот, к моему ужасу, уже стоял в двух метрах от нас и смотрел на меня, приподняв бровь. Белая прядь свисала ему на лоб, один глаз в темноте казался почти белым, другой - черным.

Про себя я орал благим матом, но на лице не отразилось не одной эмоции. 

- Гейдж, - сказал я спокойным тоном. - Ты спас моего мужа. Я благодарен тебе за это.

На лице Гейджа не появилось даже натянутой улыбки, выражение лица осталось агрессивным, а поза - готовой к драке. Даже нервно извивающиеся по телу паразиты как будто злились.

- Бессмертные, - внезапно прошептал Гейдж. - С ними так весело играть. Так интересно разгадывать один нейрон за другим.

- Илиш… - внезапно закричал Джейд. Я попытался посмотреть на него, но понял, что мое тело словно окаменело. Я не мог пошевелиться.

- Отпусти его! - закричал я. - Если тебе нужен Силас, я приведу тебе Силаса. Отпусти моего мужа, он не имеет к этому никакого отношения.

Джейд снова закричал, и вслед раздался ехидный смех Сангвина. Я заскрежетал зубами, чувствуя, как отчаяние пронзает меня до костей, отчего захотелось содрать с себя кожу. Зарычав от разочарования, я вложил все силы, чтобы попытаться разорвать ментальную хватку, в которой держал меня рожденный бессмертным.

- Я приведу тебе Силаса, только отпусти его! - взревел я. Когда Джейд закричал снова, я закричал вместе с ним. Никогда еще я не чувствовал себя таким отчаявшимся и беспомощным, слова были моим единственным оружием, а Гейдж остался к ним глух.

За спиной раздался сдавленный, гортанный сосущий звук, словно шланг закончил откачивать воду. От охватившей меня душевной боли подогнулись ноги, и без того еле удерживающие страдающее тело на лезвии бритвы между здравомыслием и безумием. Слишком много эмоций, слишком быстро мечутся беспорядочные мысли. Видимо, так человек и впадает в безумие - я не в состоянии справиться с собственной беспомощностью, когда моего мужа убивают всего в нескольких сантиметрах от меня.

Гейдж шагнул ко мне, и из его кожи начали вылезать паразиты. Черные черви разной толщины скользили по телу, извивались, раскачивались в воздухе, как развевающиеся на ветру волосы. 

- Ты приведешь ко мне Силаса? - повторил Гейдж низким, угрожающим голосом. - Что ж, я хочу, чтобы мои требования...

Внезапно лицо Гейджа расслабилось, и глаза отстраненно уставились в одну точку. Мое окаменевшее тело обмякло, и я понял, что могу двигаться.

Я оглянулся на Джейда, который был уже в нескольких метрах от меня, и увидел, что из черных глаз по его щекам течет кровь. Его челюсти сжаты, а голова трясется от напряжения концентрации на способностях.

Только в этот момент я с восхищением осознал, какая же могущественная химера мой муж. 

Мне повезло, что он мой муж. Я могу уничтожать миры, если этот мальчик будет со мной рядом.

Мое внимание переключилось на движение позади Джейда. Сангвин бросился на него, я крикнул мужу, чтобы он пригнулся и бросился к нему со всех ног. Джейд обернулся и, ахнув, пригнулся, как раз вовремя, потому что Сангвин перелетел через него и упал на асфальт.

Я вытащил нож. 

- Бери Гейджа! - крикнул я Джейду, полностью доверившись ему и не потрудившись даже посмотреть, кивнул ли он или хотя бы услышал меня сквозь свою сосредоточенность на способностях. Я набросился на Сангвина и несколько раз полоснул химере сзади по шее, вскрывая затылок с копошащимися в розовой плоти черными червями. Без лишних раздумий, я принялся кромсать червей пополам, нож мелькал туда-сюда, рассекая цепляющихся за Сангвина тварей.

Раздался жуткий грохот. Я поднял глаза и увидел, что Гейдж отшвырнул Джейда в ближайшую кирпичную стену так, что на того посыпались пыль и обломки. Мой муж рухнул на землю под стеной, но его падение смягчила живая масса прокси-червей, которых, я уверен, он сам к себе привлек.

Я взревел от ярости и бросился на Гейджа, неумолимо надвигающегося на моего мужа. Только когда я замахнулся ножом, я понял, что оба его глаза почернели. 

Джейд душераздирающе заорал, его тело неестественно изогнулось, кисти вывернулись и прижались к груди, а ноги задергались, словно в эпилептическом припадке.

Да ведь у него и правда припадок. 

Я хотел подбежать к нему, но знал, что ничего не смогу сделать. Вместо этого я сосредоточился на Гейдже, и как только парень повернулся ко мне, замахнулся ножом и ударил его сзади в шею

Не последовало ни крика боли, ни звериного рычания, Гейдж просто завалился вперед и упал на колени. Не теряя ни секунды и не вынимая нож, я провернул лезвие несколько раз, проделывая отверстие для извлечения прокси-червей. Пока рожденный бессмертным не пришел в себя и не встал, я запустил пальцы в теплую, исходящую паром рану и зачерпнул первую охапку тварей.

И тут раненый человек обрел голос. Когда я потянул толстые склизcкие жгуты на себя, чувствуя их пульсацию и сопротивление, голова Гейджа сильно запрокинулась, грозя сломать шею, и он истошно заорал, выпучив глаза. И внезапно черный глаз исчез, совсем пропал из глазницы, и натяжение в моей руке ослабло. Я посмотрел вниз и увидел четырех раздутых червей, у троих в отверстиях, вероятно, заменяющих им рот, застряли кусочки бледно-розовой плоти, у четвертого - человеческий глаз, который уставился на меня, а потом втянулся в гибкое тело.

Мое внимание переключилось, когда Джейд закашлял. Мальчик скорчился на земле, весь засыпанный кирпичной крошкой, и трясся, оба его черных глаза вразнобой моргали и прищуривались.

Он удерживал Гейджа он нападения на меня, пока я вытаскивал червей, даже получив травму, он помогал мне, провознемогая боль.

Я подбежал к нему. Мальчик посмотрел на меня, его глаза странно подергивались и моргали. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но внезапно его глаза закатились.

И его начало сильно трясти.

Сильный припадок. Такой же, что чуть не убил его больше года назад.

- Джейд! - я опустился на колени перед мальчиком и положил руку ему на голову. - Все хорошо, любимый, успокойся, - я старался, чтобы мой голос звучал нейтрально, успокаивающе, но про себя орал в панике.

И паника обернулась невыносимой душевной болью, когда на его веках выступила кровь, стекая по виску к уху…

…и присоединялась к другой струйке крови.

Я должен доставить мальчика в Скайфолл и любой ценой сделать бессмертным.

Джейд закашлялся, кровь брызнула изо рта и заляпала и без того красное лицо. Его попытка поднять голову обернулась провалом.

Я шикал на него и гладил по щеке, угрюмо и беспомощно наблюдая, как его мозг убивает собственное тело. Никогда в жизни я не чувствовал себя более бесполезным, чем в этот момент. Я бессилен избавить моего мужа от боли, неспособен унять страх и боль, которые он без сомнения испытывает.

Джейд снова закашлялся и начал задыхаться, в уголках губ запенились розовые пузыри. Он открыл рот, снова пытаясь заговорить, но вырвался только стон. Его губы покрылись кровью, а зубы выглядели как свежие останки скелета животного.

Мальчик хныкал и задыхался. Я шикал на него и качал головой.

- Любимый, приступ пройдет, - спокойно сказал я ему и ободряюще улыбнулся. - И мы тут же отправимся в Скайфолл. На грузовике, который только что видели, - я повернулся к огням, но где-то посреди драки они исчезли. - С тобой все будет хорошо.

Остекленевшие глаза Джейда смотрели мимо меня, и внезапно расширились, он схватил меня за руку и сжал со всей силы.

За моей спиной раздался смех, холодный и издевательский.

Я обернулся и посмотрел вверх.

Гейдж навис надо мной, скрестив руки на груди и прищурив единственный оставшийся на месте ярко-голубой глаз. И хотя черты его лица остались прежними, что-то изменилось в нем - внутри него.

Он изменился.

- Посмотрите-ка, - меня удивило, насколько изменились тональность и тембр его голоса. Тон стал уверенным и глубоким, слова лились, словно ровная, но извилистая река. 

И у него... акцент.

- Так... так... так, - он сухо рассмеялся и, уперев руки в бока, опустился на одно колено, обращаясь ко мне. - Он просто заполнил этот гребаный мир бессмертными, да? - Гейдж цокнул, выпрямился и посмотрел на Джейд. - А он сильный парень. Может, даже сильнее меня.

- Не трогай его, блядь! - внезапно закричал я, попытавшись вскочить на ноги, но Гейдж с легкостью остановил мои движения, даже пальцем не пошевелив.

- Оу, у меня есть задание, - прошептал Гейдж, нависая над Джейдом, мальчик хватал ртом воздух. Затем он бесцеремонно толкнул ботинком голову Джейда. - Мы все...

Гейдж внезапно поднял ногу... и со всей силы обрушил стопу на голову моего мужа.

- …выполняем свои задания.

- НЕТ! - закричал я, бросив все силы бессмертной химеры на то, чтобы сбросить с себя оцепенение. Но ни одна мышца не дрогнула.

Я, блядь, не мог пошевелиться!

- ДЖЕЙД! - слезы наполнили глаза, когда из ушей мальчика хлынула кровь, выливаясь толчками на асфальт. Его затрясло еще сильнее, конечности дергались, туловище дрожало и сокращалось… Гейдж снова занес ботинок.

И наступил ему на голову во второй раз.

Мной овладело безумие, полнейшее помешательство, лишившее меня последних остатков самообладания. Не осталось ни одной здравой мысли, разум погряз в панике. Я не мог пошевелиться, будто меня замотали в тонкий, но прочный кокон. Говорят, любовь может все победить, но я бросил все силы, всего себя на то, чтобы сбросить ментальный контроль, но вынужден был беспомощно наблюдать, как моего мужа убивают у меня на глазах.

- Пожалуйста… пожалуйста! - закричал я в агонии. - Чего ты хочешь? Какого хуя тебе надо?! - Гейдж рассмеялся над моими страданиями нечеловечески жестоким, издевающимся смехом, а Джейд под ним стонал, хрипло, с бульканьем. Мальчик… мальчик умирал… он умирал прямо у меня на глазах.

Нет, это не конец. Джейд не может умереть здесь, в темноте. Он выше этого. Моя любовь никогда не умрет. Его место навечно рядом со мной, и мы вместе заставим этот мир склониться перед нами.

Это предопределено. Я пошел на компромисс. На этот раз я все сделал правильно, и все равно его теряю? Нет. Невозможно. Как и мои братья, я смеюсь в лицо смерти. Я властен над Смертью, а не она надо мной.

Он тебе не достанется.

Гейдж широко улыбнулся, я снова закричал, напрягая мозг и тело, чтобы сломать эту печать, но ничего не вышло. У меня не хватило сил стряхнуть его контроль. Я - его марионетка.

- Не надо… - взмолился я.

Гейдж рассмеялся. 

- Он уже мертв, бессмертный. Он…

Внезапно раздался рев, такой громкий и мощный, что я решил - нас настигло какое-то зараженное животное, но прежде чем я успел сообразить, какое именно, мелькнуло что-то рыжее, и Гейдж повалился на землю.

На нем сидел… Керрес.

Еще один нечеловеческий крик сорвался с губ Керреса, и он начал колоть Гейджа, с легкостью вонзая острое лезвие в тело одноглазого ублюдка. Они барахтались на асфальте, пока Гейдж не выхватил нож и не вонзился его Керресу в грудь.

Бывший парень Джейда закричал и повалился на бок, нож торчал у него под ключицей. Пользуясь возможностью, я бросился к ним и от души, со всех своих отчаянных сил врезал Гейджу по лицу. Я почувствовал, как его челюсть хрустит под кулаком, будто корка черствого хлеб, и тут же следующим ударом вмял нос Гейджа в его физиономию.

Лезвие вонзилось мне в живот, выскользнуло и вонзилось снова. Но смертельный удар не ослабил меня, не поставил на колени, нет, я почувствовал, как во мне бурлит энергия, запас выносливости, скопленный как раз для такого момента.

Используя эту выносливость, я вскочил на ноги и подхватил Гейджа.

И со всей дури швырнул его об землю.

Но рожденный бессмертным тоже оказался выносливым. Спружинив об асфальт, он вскочил на ноги и уставился на меня с ненавистью, сжимая челюсть и не ведая, что подцепил себе на лицо.

Упитанный прокси-червь задержался на его щеке всего на долю секунды и скользнул в разрез на затылке.

Гейдж застыл, глумливая ухмылка резко растаяла, и он зарычал, яростно скребя себя по затылку. Пальцы какое-то время царапали рану тупыми ногтями, раздирая кожу в кровь.

Вдруг он затих.

В его левом глазу появилось что-то белое, сначала оно сморщилось, потом раздулось, как воздушный шарик. Он несколько раз моргнул, прежде чем сфокусироваться на мне.

Увидев меня, оба глаза распахнулись в ужасе, и Гейдж, или разумный прокси-червяк внутри него, сбежал, как трус, кем он и являлся по моему мнению.

- Джейд… - захрипел Керрес.

Джейд…

Я обернулся туда, где лежал Джейд.

Мальчик лежал неподвижно.

Джейд не шевелился.

- Джейд! - закричал я. 

Я бросился к нему и, не заостряя внимание на отсутствующем взгляде желтых глаз на сером лице, положил руку ему на грудь. 

Сердце не бьется.

- Нет… НЕТ! - закричал я, хватая парня за плечи. - Джейд? - я начал трясти его. - Джейд? Джейд... ответь мне... ответь мне!

Он не двигался.

Его лицо… его тело... с бледных губ не сорвалось ни звука, он не попросил меня обнять его. Мальчик лежал неподвижно, его тело и мышцы обмякли

Он умер.

Джейд умер.

- ДЖЕЙД! - я сильно встряхнул его, пытаясь разглядеть на лице хоть какие-то признаки жизни, хоть что-нибудь, за что я мог бы ухватиться. - MARITUS!

Он не двигался. Мальчик не двигался.

‘И на этот раз он не проснется. Неудивительно, что он так уютно свернулся калачиком в моих руках.

Он мертв.'

Мой Джейд умер.

Я всматривался в темноту, в отчаянии надеясь увидеть Силаса, Адлера, Ривера, да даже Гейджа. Отчаяние заставило меня вскочить на ноги, оставив на земле скрюченное тело моего мужа, и начать звать Ривера.

Мне нужен рожденный бессмертным.

ОНИ НУЖНЫ МНЕ!

- Ривер! - закричал я. - Ривер! - я выкрикивал его имя так громко, что мой голос сорвался. Я замер, прислушиваясь к любому ответу, но…

...ничего, кроме проклятого шипения и щелчков от прокси-червей, вырванных из Гейджа.

И тихого всхлипывания Керреса.

Я завопил и рухнул на колени, схватил Джейда за плечо и ударил ладонью по мертвой груди. И разрыдался, уткнувшись в шею мальчика и прижав его голову к своей.

- Maritus, - причитал я. - Я люблю тебя. Слышишь? - я открыл глаза и всхлипнул. Щека под моими пальцами такая холодная. - Любимый, открой глаза.

Веки не дрогнули. Боже, как прекрасны эти желтые глаза в обрамлении темно-лавандового оттенка век.

- Открой глаза, maritus, - прошептал я, поглаживая его по щеке.

- Открой глаза.

- Открой глаза!

- ОТКРОЙ ГЛАЗА! - закричал я, безобразно жестоко встряхивая его, и в собственной агонии влепил ему пощечину.

Именно тогда я сломался, я потерял себя. Все еще влажная от крови грудь мальчика прижалась к моей оголенной безумным страданием груди, и я лишился рассудка. Безысходность, обреченность, отчаяние меня сломили. Почти девяносто два года жизни и вот он - предел. Как и Силас, я утонул в горестной скорби и лютой ненавистью воспылал ко всем, у кого есть партнеры. 

Наступил день, когда Илиш Деккер умер, остался лишь призрак, управляющий его физическим телом.

Зачем жить? Зачем, если он он ушел? Судьба так жестока, что решила отобрать его у меня всего через несколько дней после того, как я решил сделать его бессмертным. Нет, с меня хватит. Феникс не восстанет из пепла… прощайте.

- Илиш…

Я поднял глаза, прижимая к себе мертвое тело своего мужа. Керрес полз ко мне с торчащим из груди ножом, а несколько жирных прокси-червей ползали по его телу и моим ногам.

Керрес протянул руку и коснулся плеча Джейда. Мне захотелось убить его. Да, он пытался спасти Джейда, но в своем безумии я не хотел, чтобы кто-нибудь прикасался к моему мужу.

Керрес протянул мне толстого червя, одного из тех, что я вытащил из затылка Гейджа. Картинка расплывалась, глаза неимоверно щипало, я тупо таращился на паразита.

У него нет глаз, но в области шеи, если сжимать, появляется небольшая выпуклость. Наверное, это глаз, которым он смотрит через носителя.

- Убери это… - прошептал я. Не понято, зачем он притащил мне его, да и в целом уже не важно.

- В его пасти... - промямлил Керрес. Я взглянул на него - на бледные губы и белое, как у трупа, лицо. Он обмяк на земле, еще глубже вогнав в себя лезвие, червь выпал у него из руки и попытался уползти, но я схватил его, сам не зная почему.

Пережав мерзкое на ощупь гибкое тело ближе к концу, я открыл паразиту пасть и увидел зажатые в мелких зубах розовые и красные кусочки. Покачав головой, я почти размахнулся, чтобы выбросить его, но остановился.

Шестеренки в голове заскрипели.

В зубах твари кусочки мозга.

Мозга Гейджа.

Я схватил других червей, ползавших по Керресу, в их открывающихся ртах тоже виднелись красные и розовые кусочки.

Мой взгляд упал на неподвижного Джейда.

Возможно, для имплантации мозговой ткани уже слишком поздно… Джейд уже мертв.

Я должен попытаться.

Осторожно положив Джейда на землю, я склонился над ним и разложил прокси-червей: одного к затылку, трех других - на щеку у носа. Оставив паразитов на теле своего мужа, я принялся наблюдать, съедаемый самобичеванием сомнений, но даже в них звенела надежда, упрямая надежда на то, что это безумная идея может сработать.

Кусочки мозга в этих зубах принадлежали рожденному бессмертным, и первое, что сделают прокси-черви… это проникнут в мозг Джейда. Чтобы сделать смертного бессмертным, надо пересадить ему частичку мозга рожденного бессмертным, чем глубже, тем лучше, и трансплантат должен быть свежим. Правда, мы так и не выяснили, насколько свежим. Мы всегда перестраховывались и извлекали его из живого тела непосредственно перед тем, как пересадить, не позволяя себе экспериментировать. О каких экспериментах могла идти речь, когда мы могли получить либо нежелательного бессмертного либо мертвую химеру при попытке сделать ее бессмертной?

Сомнения и надежды во всю боролись в голове, и я понятия не имел, сработает ли то, что предложил Керрес.

Прокси-черви на лице Джейда почти сразу же заползли внутрь через ноздри, а тот, что трепыхался на шее, только через несколько секунд прочухал ближайший путь. Я закрыл горящие и опухшие от слез глаза, и вознес молитву Вселенной.

Внезапно, настолько внезапно, что я сам охуел, я открыто разрыдался. Я обхватил Джейда руками, прижал к груди и выплеснул себя миру: полностью отбросив стыд от осуждения и насмешек из своего сознания, в котором осталось место только для Джейда.

В какой-то момент я перестал рыдать и просто лежал с мальчиком на руках, покрытый его кровью и своей из колотых ран, которые предпочел не замечать. Не отрывая глаз от своего мужа, хотя чувствовал, что меня покидают последние силы.

Я поцеловал его в лоб и вспомнил, как увидел его в первый раз. Мой желтоглазый кот крался от комнаты в комнату, пока не оказался в моем кабинете.

‘Почитай мне.’

Я стиснул зубы, и слезы потекли из крепко зажмуренных глаз. Плечи затряслись. Я прижался к нему головой и заплакал.

- Илиш…

Я посмотрел на Керреса, лужа крови вокруг которого уже слилась с моей. Рыжий парень, которого я люто ненавидел, смотрел на меня эмоциональными, тошнотворно жалостливыми глазами.

- Ты действительно любишь его? - прошептал он, дотрагиваясь дрожащей рукой до ноги Джейда.

Я посмотрел на своего мальчика, желая увидеть хоть какие-то признаки жизни, хоть что-нибудь, но единственной жизнью в нем теплились проклятые черви. 

- Люблю… - ответил я Керресу. - Я люблю Джейда больше, чем кого-либо из всех людей в своей жизни, - в глазах защипало, когда я посмотрел на лицо своего мужа. - Этот мальчик - мой мир. Он… он - мой муж… - мой голос сорвался, лицо болезненно сморщилось. - …он - моя родственная душа.

Керрес посмотрел на Джейда и кивнул. Дрожащая кисть сжала штанину Джейда, и одинокая слезинка скатилась по щеке бывшего парня моего мужа.

- Береги… береги Джея. 

Керрес закрыл глаза, я опустил руку, и когда человек, которого я так сильно ненавидел, испустил последний вздох, я нежно погладил его по голове и ответил:

- Обещаю, я буду беречь его.

Мои слова остались всего лишь словами. Я уже нарушил свое обещание. Я не смог уберечь его. Я не смог спасти Джейда, и теперь свет угасал и в моих глазах - скоро меня настигнет смерть.

Я изо всех сил боролся с расползающейся по телу тьмой, не желая умирать и покидать его. Когда я проснусь, его уже не будет - либо он сбежит, либо рядом со мной останется окоченевший труп, который никакая продвинутая химерья наука не сможет вернуть к жизни.

Но смерть приближалась. Да, тьма протягивала когти, чтобы утащить меня в белое пламя. Пламя, которого Джейд никогда не увидит.

Я открыл глаза и посмотрел на своего мужа, зная, что вижу его в последний раз. Мой прекрасный муж, мой верный кикаро, мальчик, который украл мое сердце, но больше не скрасит ни одного дня.

‘Прощай, моя любовь, мой parvulus maritus.

Прости, что подвел тебя.'

За наномгновение до того, как погрузиться во тьму, я увидел то, от чего у меня перехватило дыхание.

От его лица начал подниматься пар.