Онлайн чтение книги Король-самоубийца The Suicide King / The Fallocaust Series
Глава 67 Джейд

В его объятиях, и только в них, я чувствую себя в безопасности. Без них мне в меня проникает холод, скапливается в груди и усиливается с каждой минутой.

Без него я ничто, мое место - в его тени, следовать за ним неотступно, шаг в шаг. Он - мое сердце, моя душа, кислород в легких и свет, окрашивающий черно-серый мир во все цвета радуги.

Он мой хозяин, мой муж, мой лучший друг и мой партнер. Каждая частичка моей души отдана ему, и его лицо навечно запечатлено в моем сердце.

Илиш тихонько шикнул на меня и вытер слезу, скатившуюся по моей щеке. 

- Не плачь, любимый, - прошептал он. - Не доставляй им такой радости.

Я зажмурился, но от его нежных слов на глаза навернулись слезы. Только его прикосновения и его голос не давали мне расклеиться здесь и сейчас. Мой разум в руинах, в пустом, заброшенном здании, которому мрачные разрушенные останки домов Серой Пустоши и в подметки не годятся. Я чувствовую себя опустошенным, но в то же время переполненным прелой, гнилостной жижей, как будто мне в рот вставили воронку и залили в нее дерьмо и блевотину. Мое тело словно больше и не мое, это просто использованная резиновая секс-кукла, в которую перенесли мои мысли и воспоминания.

Я все еще чувствую их сперму внутри.

Я стиснул зубы и сдавленно простонал. Илиш успокаивал меня, тихо пошикивал и гладил по бедру. Мне хотелось рассказать ему о своих чувствах и ощущениях и спросить его, чувствует ли он то же самое, но заводить разговор об этом прямо сейчас недопустимо. Кроме того, что Киллиан, Лука и Бигшот сидят позади нас, у моего хозяина сейчас слишком много других забот. Я должен взять себя в руки и справиться с этим сам, не отвлекая Илиша своими соплями.

Но прогнать через себя воодушевляющие мысли и следовать им - две разные вещи. Мое тело так сильно нуждалось в его защите и объятиях, что дрожало. Я хочу в нашу спальню, с ним наедине, он бы обнял меня, укачивал, говорил со мной. Он бы… посоветовал мне, как справиться с этим.

Меня настолько потрясло произошедшее, что я даже не успел прийти в восторг от осознания, что стал бессмертным. Я все еще не знаю, как Илиш это сделал, но понял, что он не удивился, а семья узнала, когда они нашли нас. Мне бы сейчас раздумывать о бесконечности и том, что смерть мне больше не грозит, и наслаждаться облегчением на лице Илиша, но для празднования не время и мне место. Нам надо помириться с Силасом, а потом... а потом Илиш сказал, что мы уединимся, будем только я и он.

Это то, что мне нужно. Время наедине с Илишем.

Он нужен мне. Я сломлен и разбит.

- Maritus, не плачь, - прошептал он. - Все будет хорошо, - он поцеловал меня в макушку и еще понизил голос. - Когда останемся одни, вместе придумаем, как разрушить их жизни. Ты же хочешь этого, душа моя?

Я шмыгнул носом и кивнул. Очень хочу.

- Для начала мы расскажем Рено про Ривера и Киллиана и вырвем его из рук Гаррета. Затем мы отключим Джиро от аппаратов, а знаешь, что потом?

Я помотал головой.

- Мы убьем Калигулу. Кесслера смерть Тима погрузила в пучину безумия, представляешь, что с ним сделает потеря последнего оставшегося сына.

От перспективы так отомстить Кесслеру, уголок моего рта приподнялся.

- А вот и улыбка, которую я так ждал, - сказал Илиш и поцеловал меня в нос. - Мы прогоним пауков из нашего сада и посадим новые семена. У нас, maritus, все время мира, чтобы раздавить их, как насекомых, которыми они и являются. Они пожалеют о дне, когда причинили тебе боль.

‘А ты…

Как ты сам, хозяин, ты в порядке?’

Я снова шмыгнул носом. Нельзя спрашивать его об этом сейчас, хотя слова так и вертятся на языке. Вместо этого я выглянул в окно и увидел приближающийся Мелхай, а внизу - дом и долину, скрытно ютившиеся среди окружающих гор. Все серое и мертвое, Мелхай опустел, из труб не валит дым, по городу не бродят люди. Все, к чему прикасается Ривер, гибнет. Как и положено темной химере.

Я положил голову на плечо Илиша и смотрел на пустой город.

Затем к стуку двух сердец добавился третий, и дверь закрылась. Лука нерешительно мялся за креслом пилота с озабоченной моськой на лице.

- Хозяин Илиш… Мне нужно тебе кое-что сказать, - сказал Лука, переступил с ног на ногу и нервно провел ладонью по левой руке.

- Я наблюдал за твоим взаимодействием с полурейвером и уже пришел к выводу о вашей заинтересованности друг другом, - сказал Илиш, регулируя какие-то рычажки на приборной панели. - Если все настолько серьезно, что требует обсуждения, мы сделаем это, когда все разрешится.

Бигшот и Лука? У меня это совершенно не укладывалось в голове. Не понятно пока, что я чувствую по этому поводу… Бигшот вроде как принадлежит мне. Но, наверное, Лука тоже. Так Бигшот будет чаще бывать рядом, если Илиш разрешит, но я не думаю, что им так повезет.

- Спасибо, хозяин Илиш. С нетерпением жду этого разговора, - робко ответил Лука. Потом снова провел ногтями по руке. - Но я не об этом хотел поговорить… видишь ли, после того, как ты и остальные пропали, а Тео убили… обезумевший Силас решил... расширить семью.

Это привлекло внимание Илиша. Он вопросительно посмотрел на Луку, и я тоже.

Лука поник под нашими вопрошающими взглядами, как будто мы ментально уложили кирпичи ему на плечи.

- Продолжай… - отчеканили Илиш.

- Хозяин Илиш, он… он сделал меня бессмертным. И мне внедрили все улучшения химер, - виноватым тоном сказал Лука. У меня глаза на лоб полезли, а Лука окончательно потерял самообладание. Бедный сенгил съежился под лучами прожекторов наших прикованных взглядов, и принялся тревожно колупать и без того натертые предплечья. - Хозяин Илиш, я сопротивлялся. Пожалуйста, поверь мне, я дрался с ними, чтобы они этого не сделали. Они меня буквально связали и вырубили, - к моему еще большему удивлению, на его глазах выступили слезы. Лука редко проявлял эмоции, не говоря уже о слезах. - Не смотри на меня так! - внезапно завопил он. - Я не изменился, ничего не изменилось. Я все еще твой сенгил! 

- Лука, возьми себя в руки! - резко сказал Илиш.

Сенгил вытер глаза и уставился в пол. 

- Извини, хозяин.

- Это не то, чего бы я хотел, - сказал Илиш, затем вздохнул. - Но, полагаю, учитывая нынешнюю ситуацию и состояние моих отношений с семьей, будет разумно не отталкивать верных мне людей. Однако, Лука, ты должен был уйти в отставку с должности моего сенгила в тридцать два года, то есть всего через семь лет. Пенсионное обеспечение сенгилов довольно щедрое, и мне помнится, ты когда-то хотел стать врачом, как Лайл и мои сенгилы до него.

Лука яростно замотал головой. 

- Я хочу навсегда остаться твоим сенгилом, если ты позволишь.

Ривер насмешливо хрюкнул у него за спиной. Я даже не слышал, как темная химера очнулась, но не удивлюсь, если это первое, что он делает, проснувшись.

Илиш кивнул и внезапно положил руку на плечо Луки. Сенгила этот жест шокировал не меньше, чем меня.

- Лука, нам с тобой нужно кое о чем поговорить, но позже. Есть несколько моментов, связанных с твоим происхождением и требующих прояснения, и если ты хочешь навсегда стать частью этой маленькой семьи, тебе следует их знать. Я считаю, ты доказал, что уже достаточно зрелый, чтобы принять правду.

От слов Илиша у меня шестеренки в голове скрипнули и рассыпались грудой ржавых железяк. Разглядывая побледневшего Луку, нервно мнущегося на одном месте, я гадал про себя, что Илиш имел в виду. Это было серьезное заявление и все присутствующие это поняли, но о чем говорил Илиш, осталось для меня загадкой.

Внезапно в дверях нарисовался Ривер. 

- Нихуя себе, - выпалил он. К полному недоумению Луки, да и моему тоже, он схватил сенгила за подбородок и принялся разглядывать его лицо. - Это, блядь, он, да?

Я уставился на Ривера.

Моргнул.

И тут до меня дошло. 

- Нихуя себе! - воскликнул я. - Он?

- Боже мой… - ахнул Киллиан из грузового отсека.

Лука выглядел так, словно хотел забиться в один из деревянных ящиков и умереть. Его уши ярко покраснели, человеческие, а не кошачьи, и глаза бегали туда-сюда от моего лица к Риверу, Илишу и обратно.

- Сейчас не время и не место для подобных разговоров, - холодно сказал Илиш. - Я буду признателен, если никто из вас не скажет об этом моему сенгилу, поскольку, похоже, его сейчас инфаркт хватит.

- Но... - Киллиан протиснулся мимо Ривера и уставился на Луку, на мгновение лишившись дара речи. - Он…

Он его брат.

- Киллиан, - предостерегающе произнес Илиш.

Киллиан сглотнул и кивнул, потом вышел из кабины пилота, утаскивая за собой Ривера.

Лука так и остался на месте, где его пригвоздили наши взгляды, растерянный, как будто его только что раздели догола и вытолкали на сцену перед сотнями зрителей.

- Лука, разговор будет непростым, но у меня такое чувство, что твои страхи быть брошенным развеются раз и навсегда. Мы подлетаем к Мелхаю, собери кружки и дай Риверу бутылку сока с электролитами, - сказал Илиш.

Лука замешкался, но кивнул и вышел из кабины, не сказав ни слова.

- Ндаа, - протянул я. Но потом ухмыльнулся. - Тебе, наверное, приятно было пиздить его все те несколько раз, когда он косячил, да?

Илиш улыбнулся, хоть и едва заметно. 

- Да, было дело. И этот парень, и Киллиан - живые свидетельства тому, что Силас не родился злым. Хотя ДНК Силаса подвергалась значительным манипуляциям во время разработки, а мальчиков - нет. Ривер тоже подвергся манипуляциям, так что он похож на Силаса больше генетикой, но не личностью.

- Ривер что, и сознанием управлять умеет?

Илиш отрицательно покачал головой. Что ж, это хорошо. 

- Нет, эту способность изолировали и удалили. Но Ривер, как мы уже знаем, имеет термодинамические способности и излучает радиацию, - он развернулся лицом к лобовому окну. - Посиди в кресле второго пилота, пока я сажаю самолет, - потом он повысил голос. - Лука… принеси Джейду его куртку.

Под нами проплывал мертвый Мелхай, но мой взгляд не отрывался от дома. Илиш как раз повел самолет на посадку, когда в раздвижных стеклянных дверях появились Мантис и Адлер. Адлер улыбался, но Мантис, похоже, готов нас задушить.

Адлер в руке держал пистолет…

Илиш посадил Чарджер Х во дворе, перед сгоревшим гаражом. Как только двигатель затих, послышалось дребезжание отъезжающей двери самолета. Когда я вошел в грузовой отсек, Ривер и Киллиан уже вышли, а Бигшот и Лука - выпрыгивали за ними.

- Держись рядом со мной, - приказал Илиш. Я отошел в сторону, пропуская его первым выйти из самолета, потом последовал за ним.

Мантис явно недоволен. Лицо ученого выглядело так, словно все время нашего отсутствия он сосал лимон, а потом засунул его себе в задницу. Адлер, напротив, чуть ли не подпрыгивал от возбуждения. Он выскочил из-за спины Мантиса, отчего угольно-серые глаза ученого сверкнули, как новенький хром.

- Адлер! - рявкнул Мантис и кинулся за ним, бросая на нас испепеляющие взгляды, но когда его глаза остановились на Илише, они сузились. 

- Илиш. Нам надо поговорить, наедине, - решительно заявил он. - Пойдем со мной в мою лабораторию, - он резко развернулся, полы его лабораторного халата взмыли в воздух, и направился к входным дверям.

- Вы за мной? - спросил Адлер шепотом. В его глазах читалась мольба. - Вы его видели? С ним все в порядке?

Илиш кивнул, и все, имеющие улучшенный слух, услышали, как подпрыгнуло сердце Адлера. 

- Я прилетел за тобой, - сказал Илиш, не отрывая глаз от стеклянной двери, за которой скрылся Мантис. - Надеюсь, ты не против, если я вырублю Мантиса. Он опасен, и, если останется один в Туррисе, я боюсь, что он сдаст нас, а Ривер с Киллианом должны оставаться в тени. Мне стоит переживать за тебя в этом вопросе?

Адлер покачал головой. 

- Нет. Я, блядь, сказал ему, когда очнулся после выстрела в затылок, что я уйду. Он узнал, что ты вернешься за мной, и с психу заперся в лаборатории, - самодовольно улыбнулся Адлер. - Но я вытащил его обратно. Уровень радиации в долине по-прежнему смертельный, и он орал мне, чтобы я ее очистил и он мог бы начать подготовку к весенней посадке. Я послал его на хуй. 

Какой крутой. Так его, Адлер.

- С ним не так уж сложно справиться, - сказал невпечатленный Илиш и направился ко входу в дом. - Пойдем, Джейд. Ривер, веди себя прилично и не нарывайся на драку с Адлером, - я последовал за Илишем в дом и ко входу в лабораторию. Нас не было всего ничего, но Адлер уже многое починил. На входе в лабораторию появилась новая дверь, он даже гипсокартон на стенах заменил.

- Он, безусловно, талантлив, - пробормотал Илиш. - У меня сердце разрывается от того, что я отдаю парня Силасу. Он добрый и трудолюбивый… он сделает Силаса очень счастливым.

- Не похоже, что они подходят друг другу… - сказал я. Илиш остановился в дверях, очевидно, никто из нас не хотел, чтобы этот разговор услышал Мантис.

- Подходят, - ответил Илиш. - Силаса привлекают именно такие мужчины. Соль земли, неиспорченные щупальцами семьи. Адлер его очарует, как и в прошлую их встречу много лет назад. А у Адлера хоть и доброе сердце, но в нем достаточно кровожадной тьмы, судя по рассказам Ривера о том, как он держал Киллиана и двух других парней в лаборатории, чтобы Силас запал на него и влюбился, - лицо Илиша помрачнело, и он схватился за ручку двери. - Я не хочу этого делать, - с горечью сказал он, и я увидел, как у него напряглась челюсть, как он стиснул зубы. - Я действительно… не хочу отдавать его Силасу.

К моему удивлению и шоку, Илиш ударил кулаком по дверному косяку, оскалив зубы в злобном рыке. Я отступил на шаг, пораженный проявлением его гнева, и замер. Лицо горело, особенно уши, такое чувство неловкости и дискомфорта возникало у меня всякий раз, когда Илиш терял над собой контроль.

- Может, есть какой-нибудь другой способ? - спросил я, прекрасно зная, что его нет. Если была бы хоть малейшая возможность, он бы ею воспользовался.

И, конечно же, Илиш покачал головой. 

- Нет, - с горечью сказал он. - Единственный способ вернуть нас в семью - дать ему то, чего он всегда хотел. Этот ебанутый, этот… - он заскрежетал зубами, я слышал, как они, блядь, трутся друг о друга. - …этот жалкий, эгоистичный, жестокий ублюдок получит своего клона Ская, который уже влюблен в него, - еще один удар, и рама треснула.

Физическое проявление его эмоций напугало меня, но я все равно взял его за руку и не отпускал. 

- Мы спланируем уничтожение всех химер в той комнате, - у меня перехватило дыхание при одном только упоминании того места. - И параллельно… можем спланировать и его уничтожение.

- Возможно, - ответил Илиш и открыл дверь лаборатории. - Давай покончим с этим. 

Он спустился по лестнице длиной в один лестничный пролет, в помещении стоял густой аромат свежеспиленного дерева, и пошел в единственный коридор. Я не отставал, вместе мы дошли до большой комнаты с белыми стенами и серым линолеумом на полу. Повсюду стояли металлические столы, на которых громоздилось лабораторное оборудование, в основном мне не знакомое, но я признал микроскопы, колбы и тазик с пробирками, который заставляет жидкость вращаться очень быстро и наклоняться из стороны в сторону.

Очевидно да, что я не химера научного типа?

Перед компьютером сидел Мантис. Рядом с ним стоял микроскоп, лежала открытая папка с кучей картинок и беспорядочная стопка конвертов из плотной бумаги. Мантис определенно не такой организованный, как Периш, даже из картотечного шкафа за его спиной торчали бумаги.

Мантис встал и щелкнул парой клавиш на своем компьютере. Я подошел к раковине и заглянул в нее. На дне лежала широкая колба с какой-то вонючей желтой жидкостью.

Я потрогал колбу, потом провел пальцем по штуке, которая очень быстро вращалась.

- Не трогай мою центрифугу! - рявкнул Мантис.

Илиш обернулся и бросил на меня свирепый взгляд. Кажется, он не собирался меня защищать. Я пробормотал извинения и сел на компьютерный стул рядом с крутящейся штуковиной.

- Илиш, я не дурак, - начал Мантис, скрестив руки на груди. - Я знаю, ты своего добьешься, и, поскольку Адлер хочет уйти, я не смогу его остановить. 

- И все же ты собираешься попытаться, - холодно ответил Илиш. - Давай только побыстрее, и я улечу с мальчиком. Если ты облегчишь мне задачу, я буду более склонен отдать тебе братьев, от которых собираюсь избавиться в будущем.

Вот это будет отличная месть. Пусть эти засранцы станут лабораторными крысами Мантиса.

- Я не хочу, чтобы мальчик летел в Скайфолл, и готов предложить тебе не только решение... но и стимул, - Мантис повернулся к столу и щелкнул мышью. Я подпрыгнул от неожиданности, когда позади раздался шум, но когда обернулся посмотреть, что там покушается на мою жизнь, увидел, что это всего лишь принтер.

- Не трогай фотографию, - сказал Мантис, разговаривая со мной, как с гребаной собакой. Потом он повернулся к Илишу. - Силас все еще не знает, что Ривер жив, верно?

- Верно, - ответил Илиш, и Мантис кивнул.

- Я хочу, чтобы ты отдал Силасу Ривера, а не Адлера, - сказал Мантис.

Отдать Ривера Силасу? 

- Что, блядь? Нет! - воскликнул я, даже мысль об этом вывела меня из себя. Сжав кулаки, я открыл рот, чтобы выплеснуть свою ярость, но от ледяного взгляда Илиша слова застряли в горле.

- Ривер сбежит. Он уже мастер в этом деле, - Илиш и бровью не повел, отвечая. Неприкрытая ярость, которую я наблюдал на его лице у входа в лабораторию, исчезла, спряталась там, куда никогда не проникает свет. - Да и без этого я не предам его. Я считаю Ривера не просто другом, а семьей.

Мантис взъерошил перья. 

- А Адлер - моя семья. Я нашел мальчика и вырастил его, и я, блядь, справился лучше, чем Лайкос с демоническим псом, - губы Мантиса изогнулись в усмешке. - Адлер - хороший человек с добрым сердцем, и к тому времени, как он поймет, какой на самом деле наш Силас, он уже будет у него в лапах, и я не допущу, чтобы с ним это случилось. Ты не будешь использовать моего мальчика в качестве жертвенного ягненка, чтобы утихомирить напряженность с королем, которую сам же и вызвал.

- Использовать Ривера - абсурдная идея, - с ноткой сожаления заметил Илиш. 

Но у меня все внутри сжалось, когда я увидел искорку заинтересованности в его глазах. Я сжал кулаки и понадеялся, что Мантис этого не заметил, но, взглянув на ученого, понял, что он знает Илиша лучше, чем я думал.

- Киллиан ни перед чем не остановится, чтобы спасти своего парня, - продолжил Илиш. Я надеялся, что он пытается убедить не себя, а Мантиса. - И когда Ривер сбежит, Силас придет в ярость, и станет хуже, чем раньше.

Мантис развел руками. 

- Силас будет увлечен Ривером какое-то время, что тебе и нужно, не так ли? А если ты лично приведешь к нему Ривера, то заслужишь вечную благодарность Силаса. Блядь, да Силасу даже не обязательно знать о том, что Киллиан выжил после взрыва. Я бы приютил мальчика, он мне пригодится… у него потрясающая генетика, - ученый кашлянул и постучал пальцем по подбородку. - Ты не хуже меня знаешь, что Ривер больше клон Ская, чем Адлер. Вполне возможно, что Ривер в конце концов влюбится в него.

- Я не предам Ривера. Мне больше нечего сказать по этому поводу, - твердо заявил Илиш. - Мы уходим. 

Мантис поднял руку и посмотрел мимо Илиша на меня. 

- Я знал, что ты не одобришь эту идею, но у меня такое чувство, что как только ты увидишь то, что я могу предложить, ты изменишь свое мнение, - он кивнул мне и вернулся к своему компьютеру. - Джейд, возьми распечатанную фотографию, - послышались щелчки мыши, потом скрежет. Я взял фотографию, но не отрывал взгляд от Мантиса. Он отсоединил от системного блока… жесткий диск.

Ученый подошел к раковине и опустил жесткий диск в колбу с желтоватой жидкостью, пластиковый корпус начал шипеть и дымиться. Кажется, это кислота.

- Что ты задумал? - спросил Илиш, прищурившись.

Я посмотрел на фотографию, предполагая, что это будет что-то вроде шантажа, но на снимке было всего лишь изображение странного устройства на столе. Блестящий металлический маленький шарик, от него отходили тонкие, как волоски, провода с утолщениями на конце.

Илиш подошел и взял у меня фотографию.

Как только он увидел устройство, все краски отхлынули от его лица, а глаза расширились.

- Где это было снято? Когда? - прошептал Илиш тонким и скрипучим голосом.

Мантис воззрился на нас обоих, крайне довольный собой. Он напомнил мне злодея из фильма, когда тот рассказывает супергерою, что его любимая привязана к железнодорожным путям. Ученый во всю наслаждался потрясением Илиша.

Но почему? Что это за штука?

- Его сфотографировали сразу после создания, - сказал Мантис. - И его местонахождение не известно. Чертежи и инструкции, по которым его можно создать… - он посмотрел на разъеденный жесткий диск, к моему горлу подступила желчь. - … уничтожены.

Мантис неторопливо и вальяжно подошел к нам, словно гребаный петух на прогулке, и встал рядом с Илишем. Атмосфера в комнате наэлектризовалась, мне в кожу словно вонзались иголки, и я вдыхал больше дурных предчувствий, чем воздуха. Мои инстинкты домашнего питомца Илиша кричали мне искать темный угол и забиться в него, но любопытство и, возможно, немного безумия удержали меня рядом с ним.

Я посмотрел на Илиша и ждал, что он швырнет снимок в лицо Мантису, но Илиш не двигался, не сводя глаз с фотографии.

- Я запомнил, как его сделать. Это займет всего несколько часов, - сказал Мантис тоном торговца на рынке. - Когда ты отдашь Силасу Ривера, возвращайся с Джейдом, и я сразу же его создам.

Подождите... что?

- Я то тут при чем? - спросил я и снова посмотрел на фотографию, но уже с иной степенью заинтересованности, ведь это собираются поместить в меня.

Я не мог понять эмоции Илиша. Блядь. Я не смог прочитать его эмоции.

- Хозяин… - прошептал я. - Не предавай Ривера...

Глаза Илиша оторвались от фотографии и медленно поднимались, пока не встретились с моими.

И тут произошло нечто странное. Илиш поднял руку и нежно коснулся моего лица. Он нежно погладил меня по щеке большим пальцем, его глаза пристально смотрели в мои. Если поначалу меня застигло врасплох такое проявление привязанности, то я чуть сознания не лишился, сраженный безграничной любовью в его глазах.

Сам того не осознавая, я переключился на чтение аур, и из воздуха нас накрыли завесы из сияющего хрусталя, волны серебра, мерцающие, как северное сияние, и ленты глубокого фиолетового цвета, переплетенные с черными, обвились вокруг наших тел, оставляя жемчужные вспышки по всему пути своего следования.

В первый год нашей совместной жизни в роли Хозяина и Питомца я поведал ему, насколько совместимы наши ауры. В отличие от наших с Керресом аур, похожих, скорее, на масло и воду, моя и Илиша ауры переплетались, стремясь слиться в одну.

И сейчас они действительно слились в единое целое. Больше не осталось моих четких фиолетово-черных лент и его сверкающих опаловых волн, наши ауры сплелись и навсегда остались в объятиях друг друга.

Я смотрел на Илиша, но он смотрел не на меня, а как будто мне в душу. Илиш тоже мог видеть наши ауры - в моих глазах, и это его заворожило.

- Илиш, Илиш. Ты любишь его, - произнес голос Мантиса, но ни один из нас не отвел взгляда, чтобы посмотреть на ученого. - Никогда в жизни я не видел, чтобы ты проявлял столько любви и эмоций, даже к Джулиану. Я не претендую на то, чтобы понять, что ты в нем нашел, но я знаю тебя с пяти лет и понимаю, что он твоя родственная душа. Больше таких устройств не существует, и не осталось никаких исследований, чтобы создать еще одно. Вот и все.

Рука Илиша соскользнула с моего лица, напоследок коснувшись губ. Я помотал головой и прошептал: 

- Я не понимаю.

Ответил Мантис: 

- Было одно устройство, над которым довольно долго работал Периш, но проект закрыли, потому что Силас хотел сосредоточить все внимание на клонировании Ская, а потом Периш в принципе свихнулся. Я восстановил файлы и результаты исследований, чтобы создать его, когда понял намерения Илиша. Оно называется «паучья сеть» и имплантируется в мозг. Провода подсоединяются к определенным участкам мозга и после активации… ты продолжаешь взрослеть.

Какое-то время я просто смотрел на Илиша, разинув рот, пока не пришел в себя от шока. Сердце бешено заколотилось, и, словно слова Мантиса застряли у меня в горле и лишили дыхания, я резко вдохнул.

Я продолжу взрослеть? Я могу… Я могу стать его партнером, его настоящим мужем. Могу достичь любого возраста, какого он захочет…

Мир завертелся вокруг меня со скоростью центрифуги Мантиса. Я попятился, но через шаг уже уперся о металлический стол. Как раз во время, потому что волна головокружительного жара грозила поставить меня на колени. 

Это моя мечта, нет, это наша мечта. Если у нас будет… если у нас будет это устройство…

Мы с Илишем проведем целую вечность как партнеры. В конце концов, он увидит во мне своего мужа. Не «мужа», которым она называет меня, чтобы порадовать или по привычке.… а настоящего мужа.

Но на эти надежды и мечты тут же обрушился молот реальности, и они рассыпались в прах.

- Илиш, мы не можем, - я задыхался, мотая головой. - Мы не можем так поступить с Ривером. Он нам доверяет, мы доверяем ему.

Илиш, молчавший все это время, закрыл глаза. Пальцы сжались, фотография в них вспыхнула и осыпалась пеплом. По сжавшимся челюстям и застывшей позе я понял, что в голове моего хозяина проносятся тысячи мыслей.

Мне хотелось подбежать к нему. Сердце разрывалось на части с каждым ударом, обида от несправедливости причиняла ему почти физическую боль. Я чувствовал такое опустошение, такое острое чувство потери, что у меня защипало в глазах. Но я нашел в себе силы отгородиться от него - развернулся и оперся руками о стол.

Это нечестно. Блядь, как же это несправедливо. Я бы все отдал, чтобы не знать о существовании этого устройства. Теперь это всего лишь насмешка судьбы и ее неизменной потребности поиздеваться над нами.

Это, блядь, нечестно!

- Ладно, Узеир.

Что?

Я обернулся. 

- Нет! - закричал я. - Илиш, ты не можешь этого сделать! Ты не можешь, блядь, предать Ривера и Киллиана.

Илиш стряхнул пепел с ладони на пол. 

- Устройство должно быть готово к имплантации завтра вечером, когда я вернусь.

Я продолжал в неверии мотать головой. Но Мантис, похоже, чуть не кончил от облегчения. 

- Так будет лучше, Илиш. Я понимаю…

- Ни слова больше, блядь, - прорычал Илиш. Мантис вздрогнул. - Узеир, ты пожалеешь об этом. Запомни мои слова, - он повернулся и направился к лестнице. - Пойдем, Джейд. 

Я пребывал в полнейшей растерянности. Что сказать, что сделать? Я не могу позволить ему так поступить с нашими друзьями.

Ноги сами понесли меня к нему, наращивая отчаяние с каждым шагом. 

- Илиш, так нельзя, - взмолился я. - Нас предала почти вся наша семья, ты не можешь предать этих парней, они на нашей стороне. Ты, блядь, не можешь так с ними поступить!

Илиш проигнорировал меня, и я схватил его за руку. 

- Пожалуйста, Илиш. Не делай этого. Пожалуйста, - я судорожно вздохнул. - Я хочу этого так же сильно, как и ты, но мы не можем сделать это вот так.

Илиш вырвал свою руку и продолжил подниматься по лестнице. В том же молчании он толкнул дверь и вошел в дом.

Его рука нащупала пистолет на поясе.

- Илиш! - я толкнул дверь, которая чуть не захлопнулась прямо перед моим носом, и снова схватил его за руку. - Умоляю. Умоляю тебя, не надо, - я отчаянно искал в голове иной подход. - Ты просто сменишь одного гребаного короля, который нас ненавидит, на другого. Ты же не хочешь, чтобы он стал нашим врагом. Или Киллиан.

Он продолжал идти.

Внутренний голос мужа кричал, что сбывается моя мечта. Что все происходящее не так уж и ужасно, исполнится желание Илиша - я повзрослею. Голос требовал, чтобы я отступил и позволил всему идти своим чередом, потому что это единственная возможность, чтобы Илиш увидел во мне достойного его мужа, и не только Илиш, но и вся наша семья и Скайфолл.

Голос кикаро орал мне, что я должен слушаться своего хозяина.

Но другой, более громкий голос заглушил их - голос Джейда. Не кикаро или мужа холодной химеры, а обнаженного Джейда Деккера, без ошейника и кольца.

А Джейд никогда не предаст настоящих друзей, он сделает все возможное, чтобы оградить их от боли. Особенно когда им пришлось многое пережить и столько выстрадать, чтобы просто быть вместе.

Только так я мог оправдать свои следующие действия, настолько противоестественные натуре кикаро и партнера, что тело отказывалось подчиняться, когда я это делал.

'Хозяин, прости меня.'

- Ривер! - внезапно закричал я. - Убирайся отсюда. Беги! - Илиш резко обернулся, его глаза горели. Я промчался мимо него к раздвижной стеклянной двери.

Илиш перехватил меня за воротник куртки, в этот момент Ривер появился в дверях, а мой муж дернул меня назад и развернул лицом к себе.

Он замахнулся для удара. 

Но пощечины не последовало, вместо этого Илиш разочаровано рыкнул и грубо толкнул меня к стене.

- Илиш, блядь, какого хуя! - закричал Ривер, подбежав ко мне, и попытался помочь мне подняться на ноги.

- Нет, беги! - снова закричал я. - Мантис заключил с ним сделку. Он отдаст тебя Силасу! - я разрыдался. - Беги, блядь!

Раздался гром выстрела, дерево взорвалось у моего плеча, и щепки вонзились в щеку. Пытаясь защитить лицо, я поднял руку, но увидел, что она вся в крови.

Я моргнул и перевел взгляд на лицо Ривера, темная химера ошеломленно смотрела на меня, по его виску стекала кровь.

Его ухо прострелено, пуля застряла в тумбочке рядом со мной.

Инстинкты стелса включились одновременно с рефлексами Ривера. Я схватил его за плечи, он также схватил меня, и мы оттолкнули друг друга.

Раздался второй выстрел.

На этот раз пуля попала мне в предплечье, хотя мне показалось, что меня ударили. Я посмотрел на дыру в рукаве своей куртки, а потом на Илиша.

Мой муж, шокированный тем, что попал в меня, моргнул, но тут же его внимание переключилось на дверь - оттуда Киллиан бросился на него с ножом. Илиш схватил Киллиана за руку, заломил ее назад и ударил о стену, отчего пальцы парня разжались и нож упал на пол. Но Киллиан оказался проворнее, он взмахнул левой рукой и ударил Илиша в лицо.

Илиш, удерживая визжащего и трепыхающегося парня, посмотрел на меня.

- Сдержи Киллиана, - он подтолкнул Киллиана ко мне и направил пистолет на Ривера. - Прости меня.

Ривер, уже вставший на ноги, уставился на Илиша, но не сдвинулся с места и не произнес ни слова. Темная химера стояла прямо, на ее лице не было страха…

... только обида и боль.

Но Илиш не нажал на курок. Не прозвучало выстрела, пистолет не выпустил больше ни одной пули. Илиш стоял, держа палец на спусковом крючке, и не нажимал на него.

Но не потому, что его остановили внутренние сомнения. И не потому, что он отказался от своего плана, увидев боль от предательство на лице Ривера. Нет, мой хозяин не из тех, кто способен отказаться от своих решений, по крайней мере, не сейчас, когда мы в самом разгаре миссии. Компьютерный разум холодной химеры предельно сосредотачивается на текущей задаче, и ничто, кроме системного сбоя, не может помешать моему Терминатору выполнить свою миссию.

Что я и сделал.

Я вывел систему из строя.

Киллиан и Ривер перевели на меня потрясенные взгляды, когда поняли, что Илиш неподвижно замер, словно статуя, покрытая люцитом.

И уставились на мои почерневшие радужки.

- Убегайте! - закричал я. - Убирайтесь отсюда. Отправляйтесь в Чумные Земли. Прячьтесь! - Илиш сопротивлялся, я чувствовал, как его воля противостоит моей. Неизвестно, сколько еще я смогу его удерживать.

- Зачем он это делает? - заверещал Киллиан. Ривер уже схватил его и тащил к двери.

- Мантис пообещал ему кое-что... кое-что для… - глаза Илиша дрогнули, и я заткнулся, когда они прожгли меня насквозь. - Просто уходите! Возьмите один из квадроциклов в Мелхае и убирайтесь отсюда!

- Я не хочу от него убегать! - закричал Киллиан, но послышался резкий, не терпящий возражений голос Ривера, за которым последовали мучительные крики отрицания со стороны Киллиана.

- Нет, Киллиан. Похер, чего ты хочешь. Я не позволю Силасу узнать, что ты жив! - кричал Ривер.

Послышались растерянные голоса Бигшота и Адлера, звучавшие издалека, но они как будто быстро приближались. Визги Киллиана стихали, а их крики стали громче, пока все не смешалось и не стало казаться, что все орут одновременно.

Появился Мантис. 

- Он мертв? - его внезапное появление застало меня врасплох, и я отпустил Илиша. Мой хозяин отшатнулся назад, едва не упав, но появившийся из коридора Мантис его подхватил.

Илиш наградил меня взглядом, полным неприкрытой, лютой злобы. Я задрожал, и когда он подошел ко мне, съежился и начал пятиться, но запутался в собственных ногах и упал.

Илиш схватил меня за куртку и буквально потащил к раздвижной стеклянной двери. 

- Я никогда этого не забуду, - произнес он низким, угрожающим голосом и оглянулся на Мантиса. - Подгони пикап Адлера, - Илиш вытащил меня наружу. Лука уставился на меня с шоком и ужасом, а к нему подбегали Бигшот и Адлер.

- Зачем тащить? - закричал Бигшот, верный полурейвер кинулся ко мне, но Илиш рявкнул, чтобы он не приближался.

- Быстрее, Узеир! - зарычал Илиш, утаскивая меня за фасад дома к припаркованному пикапу Адлера. Мантис уже сидел в кабине и завел двигатель. Илиш рявкнул, чтобы я садился впереди, что я и сделал, а сам сел на водительское место. Мантис и Адлер сели сзади.

- Следуйте за нами на самолете, - скомандовал Илиш, захлопнул дверцу, развернул пикап и помчался по извилистой дороге, ширины которой едва хватало, чтобы вместить грузовик.

Когда мы въехали на парковку между скалистыми холмами и Мелхаем, я увидел, что Ривер и Киллиан на трехколёсном мотороллере, а не на квадроцикле, мчатся на запад, к самой ближайшей дороге в Чумные Земли.

Я даже не осознавал, что плачу, пока тишина в кабине не напомнила, что у меня есть уши. В собственном страхе и потрясении я даже не заметил этого. Последние сорок восемь часов измотали меня, и вот еще один булыжник на моем пути к спокойствию в объятиях моего мужа. Я все еще чувствовал себя хреново из-за случившегося со мной и Илишем, а теперь... теперь еще и это дерьмо.

Адлер протянул мне чистую тряпку и сочувственно потрепал по плечу, от чего я разрыдался еще сильнее. Нет наилучшего варианта, нет способа исправить наше положение, не принеся кого-то в жертву. Силасу придется отдать либо Ривера либо Адлера. О предательстве Ривера не может быть и речи, но и Адлера не хочется отправлять в Скайфолл. Силас уничтожит его, либо эмоционально искалечит и доведет до самоубийства, либо превратит в жестокого мудака, такого же, как сам Силас.

Я плакал и сморкался в тряпку, пока пикап бешено вилял, объезжая препятствия. Мое лицо горело от удара о стену, но больше всего болело сердце.

В душе я безумно радовался, что Илиш удержался и не ударил меня, но громкие голоса самобичевания говорили, что я получил бы заслуженную оплеуху. Даже понимая, что это неправильно, я должен был послушаться своего хозяина.

Возможно, кикаро слепо последовал бы за своим хозяином, но Джейд-химера должен был что-то предпринять, понимая, что его муж неправ. После всего, что я пережил с Ривером и Киллианом, я не мог вот так их предать.

Двигатель набрал обороты. Я выглянул в окно и увидел, что перед нами простирается широкая дорога. На ней нет разделителей, но огромные участки занесло барханами серого пепла. Изредка встречались красные остовы ржавых машин, от которых Илишу приходилось уворачиваться. С обеих сторон дорогу усеивали серые, торчащие из пела камни и искореженные обломки машин. Я надеялся, что Илиш в итоге проколет одну из шин или пикап упрется в тупик.

Илиш резко повернул, так резко, что я впечатался носом в стекло, на него брызнула кровь, и я на секунду отключился.

- Пристегнись! - рявкнул Илиш. Я испугано вскрикнул и съежился от его резкого тона. Раньше я не был так чувствителен к его крикам и побоям, а теперь стал гребенным трусом, он и правда разбаловал меня мягким обращением.

- Эй, не ори на него, блядь! - огрызнулся Адлер, протягивая мне чистую тряпку, на этот раз смоченную водой. - Почему Ривер напал на тебя? Или этому одичавшему куску дерьма вообще не нужна причина?

Адлер смотрел на меня и ждал ответа, но и Илиш тоже. Мой муж молчал, хотя я без слов понял все по его лицу. Если я не соглашусь с предположением Адлера, он изобьет меня до полусмерти или, что еще хуже, никогда больше не будет мне доверять.

- Я не хочу об этом говорить, - пробормотал я. Адлер понимающе кивнул и снова сел на свое место, но у меня снова на глаза навернулись слезы, потому что он начал заботливо массировать мне плечи.

Я разрыдался, горестно, с подвываниями. Чувство вины давило и разрывало сердце. Мне хотелось просто забиться в какую-нибудь нору и умереть.

Илиш вел пикап в сторону Чумных Земель. Он свернул с двухполосной дороги и ехал через автостоянку к шоссе. Я мельком увидел Ривера и Киллиана впереди, они мчались на полной скорости.

- Держись за что-нибудь, - скомандовал Илиш. Озадаченный, я посмотрел вперед и увидел ряд бетонного ограждения в конце парковки, за ним покосившийся сетчатый забор, а затем уже шоссе.

Илиш прибавил скорость, мое сердце тоже. Я пристегнулся, что оказалось непросто в машине, подпрыгивающей на каждой кочке и камне.

Грузовик взлетел над землей и накренился, нас подбросило, словно на плохом аттракционе, и сразу же, я даже не успел сориентироваться, раздался бьющий по ушам визг металла, сетчатый забор подмяло под колеса и пикап снова тряхнуло, на этот раз подбросив меня налево, я чуть не врезался головой в Илиша.

Так мы преодолели препятствия и выехали на шоссе, на котором, в отличие от западного въезда в Мелхай, не наблюдалось такого количества обломков и машин, а оставшиеся искореженные куски и разделители можно объехать без риска застрять.

Киллиан оглянулся через плечо и захлопал Ривера по плечу. Увидев это, Илиш вдавил педаль газа в пол и помчался по шоссе за парнями. Не знаю, какую скорость могут набирать мотороллеры, но, похоже, мы их догоняли.

- Адлер, опусти стекло и попытайся подстрелить их, - скомандовал Илиш. - Джейд может намеренно промахнуться. 

Его слова копьем пронзили мое сердце. Я растворился в вонючей жиже собственных страданий и услышал скрип опускаемого стекла, за которым последовал порыв сильного ветра.

Но, похоже, эта идея пришла в голову не только нам. Киллиан развернулся с Магнумом в руке и выстрелил. Пуля звонко чиркнула по металлу бампера, но за следующим выстрелом раздался звон осколков. 

Я оглянулся, Адлер и Мантис тоже, по кузову рассыпались черепки желтого пластика. Он разнес наш фонарь на крыше кабины.

Илиш переключил передачу, грузовик дрогнул и взревел. Глаза Киллиана округлились, а губы задвигался. Парень не на шутку испугался, я видел это по белкам его гребаных глаз. Он снова повернулся и выстрелил, пуля отскочила от пикапа, но, как и первая, не нанесла критичного урона.

И тут выстрелил Адлер.

Тело Киллиана дернулось, как будто его кто-то толкнул. Я закричал «НЕТ!», а мой друг повалился с сиденья мотороллера и кубарем покатился по земле, поднимая в воздух столбы пыли. К счастью, у моего хозяина хватило совести не переехать его.

Ривер оглянулся и резко затормозил.

К сожалению, пикап ехал слишком быстро. Илиш выругался и нажал на тормоз, но слишком поздно, грузовик врезался в трехколесный мотороллер, и Ривер подлетел в воздух, размахивая конечностями, и приземлился в большой впадине, который углублялась по мере того, как мы продвигались в Чумные Земли. Темная химера скрылась из виду, но через несколько секунд появилась с другой стороны. За небольшой парковкой, в окружении черных деревьев, стоял двухуровневый мотель «Вечнозеленый», и Ривер бежал прямо к нему.

Илиш протянул руку, и Адлер отдал ему пистолет. 

- Возьми Киллиана и сигнализируй Луке посадить самолет, - сказал он. - Мантис, иди с ним и не приближайся к мотелю, - он направился к тому месту, где скрылся Ривер, и я поплелся за ним, держась на безопасном расстоянии и прижимая к носу залитую кровью тряпку.

- Достань пистолет, - приказал Илиш. Я вытащил пистолет из кобуры и положил палец на спусковой крючок. Мы с Илишем пересекли потрескавшуюся парковку мотеля, осматривая окна в здании. Номера на синих дверях комнат сохранились в целости. Дешевые цифры из пластика, но время доказало их качество и долговечность.

Мотель двухэтажный и на второй уровень вела лестница. Все окна были заколочены выгоревшим на солнце картоном, но двери - нет, и многие из них открыты отнюдь не приветливо.

- Не заходи внутрь, - сказал Илиш, указывая на место возле перил. Он хотел, чтобы я стоял как можно дальше от дверей. Я послушался и остановился, наблюдая, как он крадется в приоткрытую дверь одиного из номеров мотеля. Третий номер. Я прислушивался к звукам, но низкий рев приближающегося Чарджер Х позволил бы расслышать только истошные крики.

Илиш вышел, очевидно, Ривера там нет. Он подвел меня ко второй открытой двери на первом этаже, но и там оказалось пусто. На этом открытые двери номеров на первом этаже закончились, а у закрытых на дверных ручках лежал ровный слой пыли, так что в них Ривер точно не заходил. Осталось проверить второй этаж. Илиш пошел первым, и мы поднялись по шатким ступеням. Несмотря на то, что старое дерево гнулось под нашим весом, оно оказалось довольно прочным, почти окаменевшим. Сильная радиация в Чумных Землях сохраняла все в гораздо лучшем состоянии, чем в Серой Пустоши, и определенно лучше, чем в Скайфолле.

Самолет начал заходить на посадку, оглушая нас ревом двигателя. Я бросил взгляд на дорогу, слыша как двигатели самолета перешли на более высокую октаву, переключившись в режим вертикальной посадки. Под направленными в землю реактивными двигателями волнами колыхался воздух, а когда самолет опустился достаточно низко, пепел и пыль поднялись с земли и закрутились небольшую серую пыльную бурю, окутывая все, что находилось внизу.

Илиш оставил меня и зашел в ближайшую комнату. Я наблюдал за самолетом и увидел Адлера, он нес Киллиана на руках, а Мантис…

Я вскрикнул, когда кто-то схватил меня сзади. Чья-то ладонь зажала мне рот, и меня потащили назад. На короткое мгновение он убрал руку, чтобы открыть дверь, а потом снова зажал мне рот.

Я замотал головой, стряхивая его ладонь с лица. 

- Я не хочу, чтобы он тебя забирал! - затараторил я, пока он снова меня не заткнул. - Мантис шантажировал его устройством, с которым я могу взрослеть. Мантис потребовал, чтобы ты отправился к Силасу, а не Адлер. Я пытался остановить его, - Ривер затащил меня в номер мотеля, в темноту, в ноздри ударил запах плесени и двухсотлетней пыли. - Пожалуйста, Ривер, не ненавидь его. Он считал меня мертвым после того, как сгорел Олимп, это его уничтожило. Он до сих пор немного не в себе.

Ривер обхватил меня руками, резко притянул и прижал к себе спиной, не переставая пятиться в дальний конец комнаты, как можно дальше от входа.

Дверь распахнулась, и в комнату ворвался Илиш.

- Стой, где стоишь, Илиш, - рявкнул Ривер.

Илиш застыл на месте. Его взгляд, со смесью гнева и тревоги, переместился с моего лица на Ривера.

- Я взорву твоего зверька, если ты сделаешь хоть шаг в мою сторону, - сказал Ривер. - Спалю дотла и развею косточки. Ты останешься без своего parvulus maritus на много месяцев, - краем глаза я заметил белую вспышку. Он не шутил.

- Думаешь, я не успею выхватить его и сбежать от огня? - сказал Илиш, но с места не сдвинулся. - Ривер, просто сдайся. У меня нет выбора, в итоге я все равно тебя достану.

Ривер сильнее прижал меня к себе, я спиной чувствовал, как бьется его сердце. 

- У тебя есть выбор, - сказал он. - Если ты меня выслушаешь, я могу предложить тебе кое-что получше.

Илиш несколько напряженных секунд молча обдумывал его слова, потом слегка кивнул. 

- Хорошо, Ривер.

- Джейд. В кармане моих брюк, на правой штанине, большой карман на бедре. Достань небольшой шарик, - проинструктировал Ривер. Он отпустил меня, и одним поразительно быстрым движением - я заметил толко размытое черное пятно - выхватил пистолет и направил его на Илиша.

Я повернулся и расстегнул молнию на одном из больших карманов брюк-карго Ривера. Смущенный, но заинтригованный тем, что же такое там может заставить Илиша передумать, я сунул руку внутрь и нащупал маленькую гладкую сферу. 

Это оказался небольшой черный стеклянный цилиндр с серебристой крышечкой, но назначения мне неизвестного.

Я растеряно посмотрел на Илиша - мой хозяин все еще не двигался - и показал ему предмет на раскрытой ладони, не ожидая реакции, особенно такой, какую увидел. Когда взгляд Илиша упал на цилиндрик, его глаза широко распахнулись, и в полнейшей тишине я явственно расслышал резкий вдох.

- Это Скай, - сказал Ривер. - ХМТ Ская, оно было у Киллиана, когда я его нашел.

Илиш уставился на ХМТ, медленно качая головой, будто отрицая, что устройство вот здесь, перед его глазами, и все это время было у Ривера. Моего хозяина практически невозможно шокировать, он очень гордился тем, что предвидел любые сюрпризы, поэтому застать его врасплох удавалось буквально единицам. Но сейчас Илиш явно ошарашен.

Я не отрывал от него глаз, впитывая уникальное для моего мужа выражение лица, которое я никогда раньше не видел. Меня настолько зачаровала реакция Илиша, что я не успел впечатлиться находкой Ривера.

Но даже до моего заторможенного мозга наконец-то дошло, и я ахнул. Я посмотрел на ХМТ, потом снова на Илиша, не произнесшего ни слова.

- Адлер - клон Ская, - сказал Ривер у меня за спиной и забрал ХМТ с моей ладони. - Как насчет того, чтобы вместо того, чтобы отдавать Силасу Адлера…

- …мы отдадим Силасу Ская, - прошептал Илиш, не отрывая глаз от ХМТ и все еще в отрицании мотая головой.

У меня отвисла челюсть. 

- Вы хотите имплантировать его Адлеру? - спросил я. Меня аж затошнило от чувства вины. - Но это же убьет Адлера? Он станет Скаем, разве нет? 

В голове схлестнулись две конфликтующих стороны. Я не хотел, чтобы Илиш забирал Ривера, но если он засунет это ХМТ в Адлера, парень, по сути, превратится в Ская. Разве это не так работает?

Парень, милый, тактичный и заботливый, больше всего на свете жаждущий воссоединиться с человеком, которого встретил давным-давно. Человеком, в которого он влюбился и которому хранил верность, девственность и все такое…

Адлера навсегда лишат такого шанса, по крайней мере, его личность.

Это неправильно и несправедливо, как ни посмотри. Меня это пиздец как расстроило.

- Он станет Скаем, - подтвердил Илиш голосом едва громче шепота. - Он станет жестоким манипулятором и психопатичным тираном.

- Да, вместо податливого мальчика-девственника. Ну, девственника по обоюдному согласию, - сказал Ривер, последнюю часть пробормотав под нос. - Силас обоссыться от радости, что ты вернул Ская, и примет тебя обратно в семью. Уверен, ему станет похуй даже на нас с Киллианом, - мотания головы Илиша перешли в легкое кивание. Ривер почти убедил его.

Но тут мой хозяин остановился. 

- Неплохая попытка, Ривер, - он поднял пистолет, и я застыл на месте. - Но мне нужна паучья сеть.

Удивительно, но Ривер никак не отреагировал на то, что Илиш отклонил его предложение, наоборот… он издал сухой смешок.

- Илиш, могу я спросить тебя кое о чем?

Илиш посмотрел на него с подозрением, вздернул подбородок и кивнул. 

- Да.

Сухой смех темной химеры эхом разнесся по холодной, темной комнате мотеля, озарив заброшенное строение весельем, которого оно не слышало веками. В большинстве случаев звуки счастья контрастировали бы с подавленной атмосферой разрушенных зданий, но смех Жнеца, зловещий и леденящий душу, слился с ней идеально.

Когда смех стих, Ривер сбросил карты. Он хранил на руках четыре туза, как и Илиш, подтверждая, что обе химеры в совершенстве овладели умением плести интриги и продумывать хитроумные планы. Два коварных человека, оба без моральных принципов и обладающие неиссякаемой жаждой не только побеждать своих врагов, но и максимально эффектно заявлять о своей победе.

Поэтому, когда Ривер сунул руку в рукав и вытащил последнюю карту, я понял, что Илиш побежден.

- Киллиан не показался тебе старше, когда ты увидел его через несколько месяцев?

У Илиша глаза на лоб полезли, и рука с пистолетом опустилась. Я думал, что предыдущее его выражение шока - это венец проявления удивления холодной химеры, но то, что я увидел в этот момент заслуживает отдельного описания.

Пистолет выскользнул из руки Илиша и с глухим стуком упал на пол, а затем его и без того широко раскрытые глаза превратились в фиолетовые шары. Он уставился в пол, его взгляд метался по пыльному ковру, словно он пытался прочесть что-то в своих мыслях, прежде чем остановился и застыл неподвижно.

- Периш... - прошептал он.

Ривер, который теперь стоял рядом со мной, кивнул. 

- Да, Периш засунул это в него. Если хочешь, можешь вскрыть Киллиана и изучить устройство. Или я могу показать тебе наш старый дом, где спрятаны все его исследования, жесткие диски, ноутбуки. Он оставил все свое барахло Киллиану. Уверен, чертежи паучьей сети там тоже есть. А если нет… - Ривер пожал плечами. - Я не такой мачо-долбоеб, как ты, который не может смириться, что его муж - подросток. Мне наплевать, будет Киллиану пятнадцать или пятьдесят пять, я все равно буду любить его, так что, если ты не сможешь скопировать устройство... забирай его.

Он предлагал нам идеальное решение, но радость билась о склизкий стены пузыря вины. Мои мысли постоянно возвращались к Адлеру и к тому, что они с ним сделают.

Но что я могу поделать? Я не могу броситься туда и кричать Адлеру, чтобы он убегал. Даже если я рискну, он не послушается.

Идеальное решение. Ривер и Киллиан будут в безопасности, у меня будет это устройство… а у Силаса… у Силаса будет Скай. Мой хозяин лично доставит Силасу то, что тот одержимо пытался получить больше ста лет. Я надеюсь, нас примут обратно в семью, и мы сможем попытаться вернуть нашу жизнь.

Но Адлер…

- Хорошо, Ривер, - сказал Илиш. Я поднял глаза и увидел, как он кивнул, наклонился, поднял пистолет и убрал его в кобуру. - Я... сожалею о том, что произошло.

Ривер, сжав в кулаке ХМТ, отошел от меня и направился к выходу из комнаты. Ну, или я так подумал. Потому что через секунду он подошел к Илишу... и врезал ему со свей дури кулаком по лицу.

Моего хозяина отбросило назад. Он врезался в пыльную кровать и боком рухнул на пол, подняв столб пыли.

- В следующий раз, блядь, просто поговори со мной, сволочь, - заорал Ривер. Он пнул Илиша в живот, когда тот попытался подняться, причем довольно сильно. Мой хозяин захрипел и обмяк на полу. - Мы же друзья, блядь, а ты, сука, вытворяешь со мной такое дерьмо? Надо бы связать тебя и мучить твоего ебучего мужа у тебя на глазах. Но он, блядь, единственный из вас верный друг и предупредил нас, иначе бы я так и сделал, клянусь богом, - Ривер отвернулся от него, стиснув зубы от злости, но снова развернулся, явно не закончив. - Я, блядь, доверял тебе, злоебучий ты мудила. Я бы никогда так с тобой не поступил. Даже я, блядь, никогда, слышишь, никогда бы так с тобой не поступил. Иди на хуй, Илиш, - он посмотрел на меня и стиснул зубы. - И ты, блядь, швырнул Джейда об стену за то, что у него хватило ума понять, что ты совершаешь гребаную ошибку? Да что, блядь, с тобой? Что с тобой случилось? Приходи уже в себя и вытащи голову из своей гребаной задницы.

Илиш с трудом поднялся на ноги и посмотрел на Ривера, вытирая тыльной стороной ладони кровь из носа. Внезапно я осознал, что не бросился к нему и не встал на его защиту.

А почему?

Потому что он, блядь, это заслужил.

И, похоже, Илиш тоже это понимал.

- Ты все всем прав, Ривер, - сказал Илиш. Ривер протянул ему ХМТ. - Надеюсь, ты учтешь, в какое положение меня поставили, и примешь мои извинения. Последние месяцы были... довольно напряженными, и недавние события заставили меня совершать несвойственные мне поступки и принимать решения, которые не следовало бы принимать в таком подавленном состоянии, - он протянул руку Риверу.

Ривер посмотрел на него и протянул свою. Они обменялись рукопожатием.

- Я прощу тебя, - сказал Ривер. - Но не забуду. Киллиан рассказал мне, что произошло с тобой и Джейдом, и я понимаю, что это… может надолго выбить из колеи. А то, что ты при этом еще и Джейда кидаешь в стены, вообще пиздец. 

Ривер подошел к двери и выглянул наружу.

- Давайте выбираться из этой дыры, - сказал Ривер, вернулся к Илишу и почему то вытер ему кровь, струйкой стекающую из носа. До меня дошло, зачем, когда он измазал себе нос и щеки. - Притворись, что ты меня схватил, а когда Мантис повернется спиной, выстрели ему в голову. Потом пристрелим Адлера. Эту штуку сложно вставить?

Застрелим Адлера…

Желудок скрутило, к горлу подступила желчь. Я понимал, что не могу помешать им, но чувство вины как тысяча грызунов сжирало меня заживо и оставляло пустоту внутри из-за того, что мы так с ним поступаем. Ривер прав - Илиш стал более импульсивным и непохожим на себя, и я знал, что это не только из-за событий последних шести месяцев… решение предать Ривера принял человек, которого унизили и жестоко изнасиловали.

- Довольно просто, - ответил Илиш. - Я могу сделать это в лаборатории и сомневаюсь, что это займет больше получаса, - он схватил Ривера за руки и завел их за спину. - Джейд, дверь.

Я послушался приказа, открыл дверь и придержал ее, Илиш вышел вместе с Ривером и пошел к ожидающему нас самолету.

Первым нас заметил Адлер и позвал остальных. Когда мы подошли, все смотрели на нас с разными эмоциям, сильнее всех выделялся Бигшот - полурейвер выглядел подавленным.

Мантис же сиял, как лампочка. Он самодовольно уставился на Ривера и нагло улыбнулся. 

- Думал, сможешь убежать? Как же быстро ты бросил своего дружка, - Мантис усмехнулся и скрестил руки на груди. Я отошел от Илиша и Ривера и зашел ему за спину. - Просто подожди, мелкий демонический гаденыш. Скоро ты... - я приставил пистолет к его затылку и выстрелил. Пуля пробила мозг Мантиса насквозь и вышла через лоб. Илиш и Ривер наблюдали за ним с ухмылками. Ученый еще мгновение стоял, прежде чем рухнул на землю, и из его затылка хлынула кровь.

- О, ничего себе, и никаких прелюдий, - сказал Адлер. На мгновение он задумался, а затем его губы растянулись в самой жизнерадостной улыбке. - Все? Это все, да? - он приложил руку ко рту, уголки его губ приоткрылись. - Я увижусь с Эшером. Я… я наконец-то увижу Эшера, - он посмотрел на Мантиса, все еще прикрывая рот рукой. В этот момент парень сиял, в серо-голубых глазах сверкали искры, как у человека, получившего телеграмму от своего возлюбленного о том, что тот возвращается с войны. - Наконец,… наконец-то, блядь… я увижу свою любовью. Мой мистер Пепел, - он снова рассмеялся и открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но эмоции лишили его дара речи.

Слеза на его щеке лишила дара речи меня.

Не в силах справиться с чувством вины, я отвернулся от Адлера. Он растеряно позвал меня по имени, но я бросился к самолету, запрыгнул внутрь, сел на ящики и заплакал. Закрыл лицо руками и просто разрыдался.

Через минуту прозвучал выстрел и глухой удар мертвого тела о землю.