Онлайн чтение книги Дети изменились The kids have changed
1 - 13

Мадам Деджу сказала мне, что Жюльену грустно.

Мое сердце болело за принца, который не мог плакать. Его голос был тихим и покорным, и я почувствовала, как мои слезы проливаются из-за него.

Между нами воцарилась тишина, Жюльен пристально смотрел на меня, а я беззвучно плакала. Маленькая рука коснулась моей щеки.

Я оперлась на эту руку, которая осторожно вытирала мои слезы. Они что, стали обучать его фехтованию, как только он начал ходить? Его руки были покрыты мозолями.

Это тоже меня расстроило. Почему маленький ребенок должен нести такое тяжелое бремя, страдать от таких ран?

- Почему ты плачешь?..

- Потому что ты этого не делаешь.

Жюльену приходилось носить длинные рукава даже летом. Под одним из них виднелся красный синяк, и я всхлипнула.

Я схватила руку, которая все еще была у меня на щеке, и опустила ее. Держа эту маленькую ладошку в своей, я плакала, не останавливаясь.

*****

Жюльен уже заснул. Его белая рубашка была достаточно светлой, чтобы я могла увидеть синяки под ней. Осторожно обработав его раны, я накрыла его одеялом и ушла.

- Мадам Деджу, я закончила.

Она ждала меня у кареты и открыла дверь, чтобы я могла войти.

- Возвращаемся?

- Да.

Я вернулась примерно в то же время, в которое и обещала. Если я не успею, Кэрол будет волноваться.

- Вы закончили подкупать слуг наследного принца?

- Они будут действовать согласно вашей воле.

Я долго смотрела на хижину на горе, где горела оранжевая лампа. Я не могла отвести от нее глаз, пока она не скрылась из виду.

- Пожалуйста, скажите им, чтобы они следили за диетой и здоровьем принца. Он постарается не показывать им свои раны, поэтому они должны быть особенно осторожны. Также следует готовить средства для ванн с лечебными свойствами. Кто отвечает за гигиену принца?

- Один из людей императрицы.

- Тогда нам придется сделать это так, чтобы никто не узнал. Мадам Деджу, это будет трудно?

Мадам Деджу молча покачала головой. Я была очень рада, что она была рядом со мной.

- Единственная моя проблема - это вы, миледи.

Я почесала затылок и неловко улыбнулась, когда она посмотрела на меня.

А что я такого сделала?

*****

- Шэрон!

Кэрол сидела на ступеньках и ждала, подперев подбородок руками, но, увидев нас, вскочила и побежала ко мне.

Почему она там сидит? Она может простудиться.

Я приняла объятия Кэрол и повернулась к Мадам Деджу.

- Пожалуйста, найдите ковер, который подошел бы к лестнице, - попросила я.

- Конечно, миледи.

Мы подбирали украшения для всех углов особняка. Скоро не останется ни одного места, которого бы мы не коснулись.

- Так что же случилось с Жюльеном? - спросила Кэрол. - С ним все в порядке?

- Да. Ничего страшного. Но в любом случае, ты уже закончила читать книги, которые я тебе дала? Зачем ты пришла сюда? Я не позволю тебе спать в моей постели, если ты не закончила читать.

- А? Я все это прочла! - уверенно сказала Кэрол.

Я прищурилась.

- Правда!

- Хорошо. Тогда я сделаю тест и проверю тебя.

Ноги Кэрол перестали двигаться.

- Тест? Какой тест?!

Она задрожала, будто я сказала нечто, чего она никогда не видела и не слышала.

Кэрол вела себя подозрительно. Очень подозрительно. Почему она так взволнована?

- Шэрон, неужели ты мне не доверяешь?

- Дело не в том, что я тебе не доверяю. Просто я не могу поверить, что ты училась. Ты же ненавидишь учиться.

- Что ты хочешь этим сказать? Во всяком случае, ты мне действительно не доверяешь.

Это действовало ей на нервы, не так ли?

Я снова прищурилась, глядя на Кэрол. Она просто должна признать правду.

Кэрол вздрогнула.

- Ну... - она сжала пальцы. – Я… Я начну прямо сейчас. Я пойду и прочту их. Тогда ведь можно будет?

Я отрицательно покачала головой. Если вы опоздаете на автобус, он больше не вернется за вами.

- Нет.

- Но почему?!

Я повернулась к ней спиной и пошла дальше. Кэрол последовала за мной и начала что-то бормотать.

- Шэрон, я дам тебе 500 шиллингов. Как насчет этого?

(П/п: 500 шиллингов были эквивалентны 500 вон, а это где-то 30 рублей)

Вау. Как великодушно.

Я неоднократно говорила ей, чтобы она не тратила деньги так легкомысленно, иначе она бы закончила, как настоящая Кэрол.

Затем, с согласия Мадам Берны, я резко сократила сумму для содержания Кэрол. Разумеется, именно Мадам Деджу позаботилась о том, чтобы это было сделано.

Итак, когда Кэрол сделала это предложение, глядя на меня дрожащими глазами, она знала, насколько драгоценны 500 шиллингов.

- Нет, спасибо.

Кэрол была шокирована моим отказом.

- Тогда я дам тебе тысячу шиллингов, - сказала она с решительным выражением лица.

Так. Неужели она думает, что меня можно подкупить только этим?

- ...1500 шиллингов.

У Кэрол отвисла челюсть.

- Что... Шэрон, ты воровка!

*****

К счастью, на этой неделе принц не искал меня. Не знаю, связано ли это с моей просьбой сделать так, чтобы его путь не пересекался с путем Императрицы.

Я могла держать Кэрол подальше от ее матери в особняке, но я не могла сделать то же самое для Жюльена.

Посоветовавшись с мадам Берной, мы передали бюджет Кэрол герцогине. В любом случае денег было слишком много, особенно для ребенка. Если Кэрол понадобились бы большие деньги, я могла бы просто дать их ей.

Кроме того, дворецкому было поручено доставлять приглашения от маленьких семей, а не выбрасывать их. Это отвлечет герцогиню и убережет Кэрол от ее глаз.

Герцогиня Гратони была довольна всем этим. Она считала, что так Кэрол выполняет свой дочерний долг.

Что ж, именно это я слышала от Мадам Деджу.

Поскольку герцогиня теперь редко бывала дома, Кэрол больше не таскали на мероприятия, на которые она не хотела идти. А поэтому ее мать не могла сильно влиять на нее.

Было ясно, что герцогиня приводила свою дочь на светские приемы только для того, чтобы показать, какая она «хорошая мать». Теперь Кэрол по-прежнему приходилось раз или два в месяц встречаться со своими сверстниками, но к остальным она больше не ходила.

- Шэрон, ты ведь тоже идешь?

- А зачем мне ехать?

Кэрол не могла избежать встречи со своими сверстниками и их родителями. Она принадлежала этому миру, и ей нужно было наладить связи и подружиться с детьми своего возраста.

Но для меня в этом не было необходимости. Я планировала проспать весь день, удобно развалившись на диване. Кэрол также встретится там с Жюльеном, так что мне вообще не придется выходить из дома до следующей недели.

Ах... Это был рай.

- Эй! Эй! Поехали! Пожалуйста.

- Тете Гратони это не понравится.

Когда я произнесла это слово, оно показалось мне странным. Герцогиня Гратони была моей тетей, но мне было неловко называть ее так. Даже герцог не чувствовался настоящим дядей. Однако Мадам Деджу отругала меня за то, что я обращаюсь к ним по их официальным титулам.

- Вполне прилично называть их тетей и дядей, - сказала Мадам Деджу.

- До того, как все узнают, о ком я говорю…

Мадам Деджу впилась в меня взглядом, и я сдалась. Я не хотела, чтобы ко мне придирались из-за чего-то столь несущественного.

- Моей маме все равно!

- Нет. Она этого не одобрит.

Герцогиня просто ненавидела детей. Об этом говорилось в романе.

- Ну же! - заскулила Кэрол. - Пойдем вместе! Пожалуйста! Жюльен тоже будет там! Мы же собирались сегодня на пикник! Пожалуйста.

- Дело не в том, что я не хочу идти, я не могу. И мы можем просто пойти на пикник на следующей неделе.

Кэрол покачала головой и всем телом, услышав мои слова.

Я была измотана, потому что мне пришлось дольше обычного возиться с волосами Кэрол, так как она собиралась сегодня на званый прием. Что бы там она ни говорила, я не пойду.

Волосы Кэрол, аккуратно заплетенные в косички, тоже затряслись.

- Эй, не качай головой. Я много работала над этим.

Было очень трудно заплести волосы этими крошечными ручками. Мне казалось, что мои пальцы вот-вот разорвутся.

Кэрол жалостливо посмотрела на меня.

Ух, ну почему она такая? В прошлом месяце она прекрасно справлялась сама!

- Пошли со мной. Пожалуйста. Я хвасталась тобой перед всеми своими друзьями. Я сказала им, что в следующий раз возьму тебя с собой! Я сказала им, что дружу с принцессой! - заскулила Кэрол.

Какая принцесса?

Ладно, лесть такая опасная штука. Даже кит стал бы танцевать, если бы вы его похвалили.

От ее слов у меня поднялось настроение.

Честно говоря, мое нынешнее лицо было невероятно красивым. Любой мог бы сказать, что я похожа на принцессу.

Я усмехнулась.

- Хм? Так ты ведь придешь, правда?

- Нет…

Мой отказ довел Кэрол до слез.

- Пошли! Ну же! Если моя мама что-нибудь скажет, я приму наказание за тебя!

Ах, правда?

- Тебе не нужно этого делать.

Я собиралась отказать Кэрол, но дверь спальни неожиданно распахнулась.

- Герцогиня Гратони!..

Вслед за ней вошла горничная. Очевидно, она не смогла остановить ее.

- Почему ты не идешь? - спросила герцогиня.

Это был первый раз, когда мы разговаривали друг с другом с тех пор, как я приехал в герцогство.

- Моя дочь, кажется, действительно хочет этого. Имеет ли смысл наследнице этого дома просить милость подобным образом? Как гость, ты должна вести себя более прилично.

- Тетя Гратони, - сказала я.

Ее губы, накрашенные красной помадой, искривились. Герцогиня Гратони была одета в темно-красное платье и ярко накрашена. Она была красива, но в ее красоте чувствовался холодный яд.

- М… Мама.

Кэрол спряталась за моей спиной, сжимая в руках мою одежду.

Эй, я думала, она сказала, что примет наказание.

Ну что за глупый ребенок.

- Быстро собирайся, - приказала герцогиня.

Ну, это была не та ситуация, в которой я могла бы бросить ей вызов.

- Да, тетя Гратони.

Довольная моим согласием, она растянула губы в тонкой улыбке.

Что ж. Думаю, сегодняшний день тоже будет утомительным.

- Хехе. Я помогу тебе собраться! - взволнованно сказала Кэрол.

Однако ее остановила герцогиня.

- Ты, иди сюда.

- Но мама... Я... Шэрон…

Герцогиня подняла глаза. Испуганная Кэрол поплелась к матери.

Герцогиня села за стол в моей комнате.

- Я пришла сюда, чтобы узнать, кто вместо меня заботится о тебе…

Это действительно то, что вы должны сказать при Кэрол, герцогиня?

Я вздохнула.

- Она определенно выделяется. Она пригодится позже.

Этого ей тоже не следовало говорить.

Она действительно была ужасным человеком.

*****

Во главе с герцогиней мы с Кэрол прибыли на званый прием.

Судя по шумной толпе, большинство людей уже прибыли.

- Тц. Мы опаздываем. Почему ты не подготовилась раньше?

Это потому, что я вообще не собиралась приезжать, герцогиня Гратони.

Я молча взяла Кэрол за руку и последовала за ней. Я не хотела оскорблять герцогиню в присутствии ее дочери, которая была молода и впечатлительна.

Все звуки прекратились у входа в зал. Дверь открылась сама собой, и мы вошли в помещение.

- Ах…

Неожиданный вздох сорвался с моих губ.

Вокруг не было никаких бегающих детей. Все они сидели за столом, сдержанно и с притворной взрослой элегантностью. Было немного страшно видеть, как все они поворачиваются к нам.

- О боже. Чей это ребенок? Я помню, что она сопровождала вас и в прошлый раз.

- Это моя племянница и кузина Кэрол. Они близки, потому что они одного возраста. Обычно она застенчива, поэтому редко выходит на улицу, но Кэрол настояла на том, чтобы взять ее с собой.

Почему герцогиня назвала меня застенчивой?

Я рассмеялась. Может быть, была какая-то часть меня, о которой даже я не знала.