Онлайн чтение книги Дети изменились The kids have changed
1 - 26

Кроме того, императрица и герцогиня Гратони просто так этого не допустят. Зная их характер, было бы плохо, если бы что-то встало между Кэрол и Жюльеном.

Слух о том, что герцогство Гратони поддерживает наследного принца, был уже широко распространен.

Теперь они никак не могли разорвать свой союз. И не только из-за риска потери репутации. Каждая сторона извлекла большую пользу из этого соглашения.

Итак, было много людей, которые были заинтересованы в первом танце Кэрол и Жюльена.

- Это день рождения Кэрол. Я не могу украсть ее первый танец с женихом.

Во всяком случае, я думала, что она ему нравится.

Я знала, что отношения этих двоих улучшились незаметно для них самих. Если они продолжат хорошо расти и в конце концов поженятся, это будет наилучший исход событий. Конечно, они поженятся и будут жить вместе.

Я озорно рассмеялась и хлопнула Жюльена по руке.

*****

Тем временем Жюльен обдумывал слова Кэрол.

«Она ничего не замечает. Шэрон думает, что мы с тобой собираемся пожениться, ты это знаешь? Она считает, что мы очень хорошо ладим.»

Она действительно ничего не замечала или просто делала вид? Хотя, первый вариант звучал правдоподобнее.

- Хорошо.

Жюльен принял довольно неразумное решение – устранять всех, кто осмелится флиртовать с Шэрон.

В худшем случае ее партнером по танцам станет другой мужчина.

На самом деле, он не хотел танцевать первый танец с Кэрол, но…

«Ну, моя мать ни за что не позволит мне пропустить его. Кроме того, это ведь день рождения Кэрол.»

Жюльен взглянул на Кэрол, которая насмешливо смотрела на него сбоку.

- Кретин.

Именно это она и сказала ему одними губами. Кэрол насмехалась над ним за то, что он трус и не может сказать Шэрон, что он на самом деле думает.

- Тупица, - отпарировал он также бесшумно.

Может, их отношения и были хорошими. Оба они умели хорошо обзывать друг друга.

*****

- Итак, начнем?

Карты были розданы. И я в полной мере продемонстрировала свои удивительные способности.

Прошло много времени с тех пор, как я была очарована картами, которые умело тасовали со звуком «чоп-чоп».

Но он делал это неправильно.

Принц был полностью разгромлен мной.

В финале лицо Жюльена раздраженно сморщилось.

- Ничего не получается.

Ах, так вот оно что.

Он должен был остановиться и не расстраиваться из-за такой мелочи. Должно быть, это были трудности, с которыми он не часто сталкивался в своей жизни…

Кроме того, Кэрол шептала рядом со мной.

- Здесь тебе не победить! Другие мальчики будут тебя беспокоить! Каким бы глупым он ни был, по крайней мере, он принц…

- Так, а ну тихо.

Кэрол говорила так громко, что все присутствующие отлично все слышали.

Честное слово, ну что за дети. Как бы то ни было, мне стало не по себе, и я сделала принцу одолжение.

- Гм... лучший из трех?

- Моя гордость уязвлена, но я приму это.

Я буквально слышала, как он скрипит зубами.

И я чувствовала небольшую гордость за свою победу.

Но он не подчинился своей надменности.

Он очень вырос.

- Если я снова проиграю, то урежу Джею зарплату, потому что это он научил меня играть.

Я беру свои слова обратно.

Люди так легко не меняются.

Я изменила тактику, чтобы защитить зарплату Джея.

Мы перетасовали карты, чтобы сыграть снова. Чачачача! Бог карт, можешь покинуть меня!

*****

Шэрон всегда дремала в определенное время. После того как она засыпала, особняк всегда погружался в тишину.

Сегодняшний день ничем не отличался.

Шэрон не проснется, даже если наступит конец света.

«Как она вообще просыпается по утрам?»

В конце концов, Жюльен, выигравший партию, станет первым партнером Шэрон по танцам.

«Он настоящий трус... Но лучше мне этого не говорить.»

Она осталась такой же обмотанной вокруг материнской юбки.

- Леди Кэрол, это дворецкий.

- Войдите.

Кэрол, сидевшая рядом с Шэрон, поздоровалась с дворецким.

- Миледи. Приходят письма и подарки в связи с вашим днем рождения. Как с ними поступить? - вежливо спросил дворецкий.

Когда Шэрон не было рядом, Кэрол становилась взрослой, надменной и гордой. Словно кусок льда, она говорила без всяких эмоций. Так что когда Шэрон отсутствовала или спала, в особняке царила зима.

- Пожалуйста, верните их.

Хотя молодая хозяйка вежливо говорила с ними, слуги не ослабляли бдительность, потому что ее темно-зеленые глаза пронизывали насквозь, словно острые ножи.

Она проводила черту, будучи вежливой, и никогда не простит того, кто переступит ее.

Вот какой была Кэрол.

- Да.

- Не принимай никаких подарков, которые могут иметь скрытые мотивы. Чего бы они от меня ни ждали, я не собираюсь их слушать.

- Как прикажете.

Она не делала ничего незрелого, вроде ношения кнута или открытого запугивания людей.

Шэрон научила ее вести себя грациозно и благородно. Ей было сказано не смотреть свысока на людей в тех областях, где она сама не разбиралась. В обмен на это Шэрон примет ее, независимо от того, как близко она будет держаться рядом с ней или вести себя непослушно.

Сладость была для Кэрол как яд.

- Пожалуйста, приготовьте омлет на ужин. Шэрон неожиданно захотелось чего-то легкого.

- Но…

- Я не люблю повторять.

Дворецкий, которого Кэрол намеренно оборвала, закрыл рот.

- Да…

На самом деле она не любила омлет. Но Шэрон он понравился, так что Кэрол все равно его съест.

Дворецкий ушел, и Кэрол глубоко вздохнула.

- Когда Шэрон проснется?

Если бы она не решила вздремнуть, они могли бы съесть теплый пирог, почитать книгу или вместе пойти на урок рисования.

Шэрон не любила выходить из дома. Зато у нее хорошо получались вещи, требующие ручной работы.

Живопись, рукоделие, кулинария.

Всё.

Кэрол попробовала сладкое домашнее печенье благодаря Шэрон и узнала прелесть венков из цветов, которые они делали вместе.

В ее присутствие Кэрол постепенно выздоравливала.

- Шэрон... у меня такое чувство, словно ты проспала уже два часа!

Но когда она посмотрела на часы, оказалось, что это не так.

- Какого черта? Почему время идет так медленно? Не прошло и полчаса.

Кэрол фыркнула и скрестила руки на груди. Сидеть и смотреть на Шэрон было пустой тратой времени.

- Если бы только у меня была власть, мне не пришлось бы объединяться с этим принцем-ублюдком.

Это было поистине прискорбно. Однако, поскольку Жюльен уже давно влюбился в Шэрон, объединиться с ним было лучше, чем двигаться порознь.

Однако до того дня, когда Шэрон или Кэрол поженятся и заведут семью, Кэрол хотела получить как можно больше ее внимания.

Семья…

Если бы это была Шэрон, она бы даже не подумала об этом. Беспокоилась ли она о своем будущем?

- Только через мой труп.

Было слишком страшно представлять себе будущее без Шэрон.

- Давать, а потом с силой отбирать – это дурной поступок.

Было бы неправильно лишать Кэрол той сладости, которую она попробовала. Так что, что бы ни случилось, ей придется держать Шэрон рядом.

Темно-зеленые глаза странно сверкнули, когда она посмотрела на Шэрон.

*****

Наступило утро дня рождения Кэрол. Моим первым партнером по танцам должен был стать Жюльен, наследный принц.

- Миледи, я наблюдал за вами некоторое время назад. Есть ли у вас партнер, которому принадлежит честь станцевать с вами?

Я стояла у стены и ждала, когда Жюльен подойдет ко мне после своего первого танца с Кэрол.

Было нетрудно отвергнуть тех, кто обращался ко мне. Танцуя, принц пристально смотрел на меня.

- Да. Я уже кое-кому обещала.

Услышав мои слова, молодой человек удалился с выражением сожаления на лице.

Я не знала, что день рождения Кэрол станет и моим дебютом.

Вот причина, по которой она так тщательно выбирала мое платье.

Благородные дети нашего возраста, приглашенные на прием, устроенный в особняке Гратони, взглянули на новое лицо среди них. Некоторые дети уже слышали обо мне несколько раз, а некоторые видели меня впервые.

Ох, как же я устала.

Я знала, что я хорошенькая.

На самом деле, была еще одна причина, по которой сегодняшний день был важен, помимо того, что это был пятнадцатый день рождения Кэрол.

Сегодня был день, когда императорская семья бросила дерьмо в Кэрол, притворяясь, что это ее подарок на день рождения.

Это было «официальное объявление о ее помолвке с принцем».

Министр императорского дворца, присутствовавший в качестве заместителя императора, спокойно смотрел на Кэрол и Жюльена, танцующих, как пара красивых тараканов.

- Они прекрасно подходят друг другу.

Если вдуматься, это было очень мило.

Принц знал, что я не очень люблю людей. Он знал, что на этой вечеринке меня будут беспокоить, поэтому вызвался быть моим первым партнером по танцам.

Он определенно беспокоился обо мне, потому что я одна из немногих, кто предложил ему помощь в его нелегком детстве. Кроме того, мы были близкими друзьями, у которых были общие секреты.

Ах, он снова посмотрел меня.

*****

- Ты что, совсем спятил?

- Эй, если ты собираешься нести чушь, держи себя в руках.

- Ты знаешь, что я имею в виду. Ты заявил права на первый танец Шэрон. В день ее дебюта.

Кэрол холодно рассмеялась и закружилась по комнате. Лицо Жюльена исказилось так же, как и у Кэрол, когда она насмехалась над ним.

- Заткнись. Если бы не Шэрон, я бы даже не танцевал с тобой. Что стало бы с твоей репутацией, если бы ты осталась без партнера?

-О боже. Почему у меня нет партнера? Эй, разве ты не знаешь, что парни выстроились бы в очередь, чтобы потанцевать со мной, если бы не ты? Если бы не эти слухи об императорской семье и герцогстве Гратони, у меня бы уже давно были отношения.

- Ты слишком самоуверенна.

- А тебе наоборот нужно больше уверенности. Ты даже не можешь никуда пойти из-за императрицы.

- Леди Кэрол, а как насчет вас? Вы только говорить умеете, но не смогли разорвать наш брак?

От тона Жюльена лицо Кэрол сморщилось, словно она проглотила лимон.

- ...Я потерпела неудачу.

- В любом случае, не забудь о нашем договоре. Я помогу тебе захватить герцогство позже, а ты поможешь мне. И ты будешь, кто отменит наш брак.

- А ты не слишком много просишь?

Кэрол намеревалась дать должность «Адмирала» человеку, за которого выйдет замуж, в обмен на остальную власть герцогства.

Но для этого требовалось разрешение императора, потому что это было противозаконно. Кэрол тоже должна была отплатить Жюльену. Она поможет Жюльену в отношениях с Шэрон, и именно Кэрол должна разорвать помолвку.

- Если ты просишь императора нарушить закон, разве я так уж и много требую взамен?

- ...Наглое отродье. Ты только что назвал себя императором?

- Во всяком случае, это моя будущая должность.

Разговоры между Кэрол и Жюльеном всегда были грубыми и холодными.

Искры, пылающие между ними, сгорали от ненависти, а их глаза были полны злобы.

- Фух, да ладно... успокойся, - процедил Жюльен сквозь зубы, когда Кэрол ослепительно танцевала на его ногах.

- Но почему? Разве я не умею танцевать? А? Кажется, кто-то пригласил Шэрон на танец.

Кэрол оглянулась на Шарон. Жюльен, который, естественно, повернулся в такт музыке, тоже нахмурился.

- Этот парень не знает своего места.

- Ха. Действительно. Шэрон не просто маленькая девочка. Он явно не в ее вкусе.

Жюльен закусил губу, услышав возражение Кэрол.

К счастью, она, похоже, отказалась, потому что мальчик быстро отвернулся и исчез.

Шэрон широко улыбнулась, увидев Кэрол и Жюльена. Она помахала им рукой, свежая, как весенний лист, и прекрасная, как цветок.

- Вот почему эти надоедливые мухи ее беспокоят... - тихо пробормотал Жюльен, теперь уже в очень плохом настроении.

- Держу пари, она думает о чем-то вроде того, что мы хорошая пара.

Кэрол прищелкнула языком, увидев, как Жюльен наморщил лоб и нахмурился.

- Мне это тоже не нравится! Но нам повезло, что она так рассеянна. Она не ничего не замечает, даже когда мы действуем в открытую.

Жюльен не был уверен, повезло ему или нет. Когда песня закончилась, он оттолкнул Кэрол от себя.

- Если возможно, давай сегодня больше не будем встречаться.

- Именно это я и хотела сказать.

Шэрон была единственной, кто не заметил, как они холодно повернулись друг к другу спиной.

- Ух ты! Вы действительно фантастическая пара!

Похоже, что Шэрон оставила свой ум в животе, когда родилась.

- Это преступление – быть настолько рассеянной.

- Соглашусь.

Кэрол осторожно потерла виски. Забывчивость Шэрон вызвала у нее головную боль.

- Почему я раньше не замечала эту ее часть?

Неужели она тогда была слишком молода? Действительно.

(П/п: у Шэрон старческий маразм, не обращайте внимания)