Онлайн чтение книги Она и зверь The Woman and the beast
1 - 68

Астина нахмурилась, глядя на поникшего Артура. Это был неприятный разговор, но если она продолжит вести конфликт с великим герцогом, ей будет вдвойне неудобно оставаться в Аталенте.

Артур начал приводить ситуацию в порядок.

- Честно говоря, тебе, кажется, не нравится жить здесь. 

- Здесь нет ничего плохого, - отвечает Астина глухим голосом. 

Даже Артур почувствовал отвращение от такого теплого отношения.

 - Брат Териод что-нибудь значит для тебя?

- Я всего лишь супруга в политическом браке, и то же самое касается великого герцога.

Артур ответил озадаченным взглядом:

- Эй, ты та женщина, которая сделала его человеком.

То, что она сказала, - всего лишь напоминание об их супружеских отношениях.Если бы Астина могла более внимательно реагировать на эмоции двадцатилетнего, она могла бы предположить, что сочетание их близости и мужественности мужчины в расцвете сил было вполне естественным и заслуженным.

Но Астина не думала, что между ней и великим герцогом возникнет что-то эмоциональное. Во-первых, она не может обещать никаких супружеских отношений. Это было одностороннее чувство Териода, и его желание, но чтобы за ней ухаживал молодой человек, было давным-давно. Астина не была настолько наивной, чтобы краснеть из-за каждой из этих вещей, и она не была очень эмоциональной.

- У нас с великим герцогом не такие отношения. Я сказала, что вернусь в родительский дом после того, как разрешу проклятие.

- Ты разводишься с моим братом ... Да, в этом-то и проблема, если подумать.

Артур указал на фундаментальную проблему этой ситуации. Никто не понимал Териода лучше, чем Артур. Тон Артура был таким прямолинейным, что это звучит дерзко, но, по крайней мере, сейчас для Астины это был знак удачи. Артур пересказал прошлое Териода, надеясь, что Астина проявит столько же сострадания, как и обычный человек.

- Ты очень хорошо знаешь о проклятии великого герцога.

- Очень мало.

- Ты знаешь, как Ателента обращается с потомками чудовища? 

Астина покачала головой. Все, что она знала о Териоде, - это то, что он жил в особняке только до своего 20-летия, а позже появился в обществе, как комета, и завоевал популярность. И это звучало довольно весело.

- Ладно, тогда слушай внимательно. Во-первых, в Аталенте никто не оставляет своего сына в его комнате, пока ему не исполнится пять лет. Даже если вы не станете монстром, они часто простужаются или умрут от других факторов. Важно избавиться от как можно большего количества факторов риска, поэтому они не позволяют ничему, что может причинить вред, попасть в комнату.

Астина склонила голову влево. Затем она подняла глаза, как бы говоря, что он должен продолжать.

-Пока им не исполнится 13 или 14 лет, никто не должен оставлять детей великого герцога. Даже если он выйдет в сад, за ним будет установлено наблюдение, и он сможет пройти всего несколько улиц. Так что он находится в строгой изоляции по крайней мере 12 лет. Забавно, что даже при такой чрезмерной защите дети умирают. Оба сына, родившиеся до Териода умерли. Она не знала этого, и она впервые слышит, что у него были братья. Она никогда не слышала о нем раньше, поэтому всегда думала о нем как о единственном ребенке. Не может быть, чтобы в семье с таким наследственным заболеванием было столько детей.

Артур растянул пальцами оставшиеся цифры и объяснил их.

- И еще труднее быть взрослым. Потому что выживание драгоценно. Он контролирует все, что ест, носит и спит, и он не может выйти на улицу. Честно говоря, я думаю, что все пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-гроссмейстеры были слабыми. Это семья, которая не выносит даже пылинки. 

Астина без колебаний согласилась с ним. Она не могла себе представить, каково это - жить в плену более 20 лет. В то время, когда она жила в спальне Уолдо, затаив дыхание для мести, именно ее жажда свободы беспокоила Мартину после странного полового акта. Насколько трудно будет человеку, заключенного для его же блага, вынести такое тюремное заключение без его согласия?

- Ему, должно быть, не на что было положиться, кроме своих родителей, - пробормотала Астина редким задумчивым тоном.

- Даже не это. Мой брат всегда рос один. Великие герцоги были мягко сердечными людьми.

 Астина вздернула подбородок и слегка нахмурилась.

-Какое отношение забота о своем ребенке имеет к тому, чтобы быть нежным?

-У них не было уверенности, чтобы обнять своего сына, так как они боялись, что их сын умрет.

Астина фыркнула.

- Это трусливое оправдание.

Он согласился, но Артур в какой-то степени понимал желание герцога и его жены закрыть на это глаза, чтобы избежать горя от потери своих детей. Он заговорил приглушенным голосом.

- Вот почему великий герцог Териод всегда был одинок. Люди вокруг меня говорили мне, что Териод дарит неблагодарному ребенку свою любовь, но я не думаю, что я всегда давал ему достаточно любви как его брат.

Рот Артура вытянулся в скрипучую линию после того, как он закончил говорить. Это была не насмешка, а искаженная печаль.

-Если у него не было бы ничего, чем он мог бы занять ум, он сошел бы с ума. 

Астина не могла опровергнуть это заключение. Она знала, что чувствовала Мартина после того, как все, кого она знала, были убиты. Это было невыносимое одиночество. Если бы у Теодора не было причин жить дальше, не было бы ничего странного в том, что он остался пустым после своей мести.

-Поэтому я всегда думал, что хотел бы, чтобы он был счастлив в течение долгого, долгого времени с кем-то, с кем ему было бы комфортно, - сказал Артур, прищурившись.

 - Мне жаль, что такая женщина, как я, заняла это место.

- Я уверен, что не будет никого лучше тебя. Ты та, кто вернула его обратно.

- Больше я ничего не могу для него сделать.

-Так, может быть, ты не знала, что он чувствовал и как он хотел чего-то другого.

Астина бессознательно заколебалась, чтобы возразить. Она прекрасно понимала, о чем говорил ей Артур. Ее глаза, которые некоторое время были широко раскрыты, вскоре спокойно моргнули.

Если бы Териод не уклонился от разговора с таким обиженным лицом, она, возможно, и не заметила бы. Если бы она заранее услышала историю семьи великого герцога, то, возможно, поняла бы, чего он жаждет, и без труда поняла бы его чувства.

Астина коротко кивнула.

- Я понимаю, что ты имеешь в виду, Артур Эстебан.

Астина подумала, что Артур был очень чутким. Он был непослушным, но довольно сообразительным мальчиком. Повлияло ли на него пребывание с великим герцогом? Или прошлое, в котором он провел полгода, скитаясь по всей стране, чтобы решить генетическую болезнь своего двоюродного брата, улучшило его.

Только тогда Астина поняла, почему Териод был больше одержим работой Великого герцогства, чем собственной жизнью. Он искал место, куда можно было бы вложить свои мысли. И эта привязанность перешла на его жену, которая делает его человеком. Как обычно делают одинокие люди, они принимают бессмысленные встречи за судьбу.

- Если бы пришла Канна, это было бы для него большим утешением.

Добросердечная Канна могла бы позаботиться о нем более ласково, чем Астина. Почему великий герцог считает кого-то вроде нее ключом к спасению? Когда она впервые встретила его, она не могла забыть образ волка, запертого в клетке. Она продолжала убегать от монстра, который жил в апатии, снова и снова.

- Благодарю вас, сказала Астина.