Онлайн чтение книги Она и зверь The Woman and the beast
3 - 128

На следующий день по столице поползли слухи, что они нашли чашу преемника. Подводя итог слухам, великая герцогиня героически поймала вора, который пытался продать украденную чашу, и вернула ее. Астине не составило труда разглядеть за этой историей руки императора.

Принц Примо был на взводе. Все люди Карабеллы знали, насколько велика Аталента. Император, должно быть, вложил в их уста существование героической Великой герцогини, чтобы компенсировать ущерб, нанесенный репутации Примо. Поскольку героем, поймавшим вора, была великая герцогиня, создавалось впечатление, что Аталента поддерживала принца Примо.

Как оказалось, Астине не нужно было объяснять свой визит во дворец, используя Бенджамина в качестве оправдания, но она все равно рада, что ее след заметен.

— Моя жена, кажется, совершенно расслаблена.

Териод, открывший глаза ближе к вечеру, выглядел совершенно загипнотизированным. Собрание знати обычно начинается вечером, поэтому его жизненный цикл был перенесен на более поздний час.

Териод очнулся после того, как Аталента превратилась в верного слугу императорской семьи.

Териод сидел на диване с нелепым видом, наслаждаясь славой, которую он приобрел неосознанно.

— Разве ты не говорила, что собираешься к принцу Бенджамину? - спросил он, глядя через стол на Астину.

— Да, я встретилась с Бенджамином.

— Сколько времени потребовалось, чтобы покинуть комнату Бенджамина?

Астина оторвала взгляд от документа и тщательно вычислила время. Она коротко добавила:

— Примерно тридцать минут.

Лицо Териода слегка засияло. Казалось, он был больше доволен тем фактом, что Астина долго не общалась с Бенджамином, чем тем, что она сделала, не посоветовавшись с ним. Хотя он запоздало справился со своим выражением лица, Астина ясно заметила перемену.

Териод запоздало поднял вопросы.

— Я помню, что в прошлый раз ты была недовольна поведением принца Примо.

— О боже, как народ Карабеллы, как вы можете восстать против вашего величества короля?

Неуместное выражение "О боже" является доказательством того, что она лжет. Астина, казалось, не собиралась скрывать насмешку, прозвучавшую в ее тоне. В любом случае, кроме них, в офисе больше никого не было.

— Я понятия не имею, о чем ты думаешь.

Териод знал, что Астина спровоцирует Примо неожиданным образом. На банкете в ее холодном лице читалась явная враждебность. Однако он не мог понять причину, по которой она помогла найти чашу его преемника, вместо того чтобы держать его в узде.

— Ха-ха, ты не тот человек, который будет действовать просто назло, – Териод пожал плечами и сказал.

Он рассудил, что она предпочла практичность эмоциям. Она женщина, которая пыталась выгнать его, потому что не хотела, чтобы он переутомился. Но Астина улыбнулась вместо подтверждения.

— Ты уже кажешься очень расстроенной.

— Мне не удалось развеселить тебя, но ты, кажется, прекрасно справился с этим.

— Это не было главной целью.

Астина встала со своего места, отложив документы, которые держала в руках. Горничная вышла из комнаты, чтобы немного отдохнуть, потому что пара великих герцогов направилась в офис. Астина села напротив Териода.

Чай остыл до идеальной температуры для питья. Астина наслаждалась ароматом и заговорила удовлетворенным голосом.

— Но великому герцогу придется быть довольно приятным собеседником сегодня вечером.

— Мне есть что еще сказать? Я проснулся и узнал о событиях после того, как моя жена все сделала.

— Но все будут хвалить тебя. Потому что я твоя жена.

Спокойный ответ Астины содержал некоторую насмешку. Достижения Астины принадлежали не ей, а Великому Герцогству. Даже когда чаша была вручена ему, император самым искренним образом отдал дань уважения великому герцогу, который женился на ней.

Астина вспомнила выражение лица Исиды, когда она спокойно слушала его. Умная леди, которая понимала социальную динамику и решила использовать ее.

— Тогда мне придется быть еще большим придурком. Я не сделал ничего достойного похвалы.

Териод, понявший слова Астины, горько улыбнулся. Астина на мгновение не отвечала. Прошло совсем немного времени, прежде чем она поставила чашку и сказала:

— Что, если я сделаю что-нибудь плохое вместо того, чтобы помогать принцу Примо? Например, если бы я унизила его или открыто посмеялась над ним?

— Тогда....

— Тогда что?

— Тебе, должно быть, было весело.

— Ты хочешь нового наследника престола? Это будет трудно, я думаю. Они все поддержали Примо, и даже новый император отказался от своего права на успех, – ответил Териод, прикасаясь к губам. Это было правильно. Во дворце не было другого принца, который мог бы противостоять ему. Так что, если вы ограничены принцами ...

— Некоторые люди могут противостоять Примо.

Астина не подняла глаза и продолжила свою мысль. Териод сразу понял, о ком она говорит.

Дети императора по рождению называются благородной кровью, но среди них есть превосходство. Если мать пользуется благосклонностью императора или происходит из знатной семьи, к ее детям относятся совершенно по-другому. И был один, который происходил из рода Примо.

— Ты говоришь о том, чтобы сделать Исиду императрицей?

— Потому что она также дитя королевы.

— Исида – это первая поддержка Примо.

Териод ответил так, как будто Астина была сумасшедшей. Это был политический имидж, которую Исида хотела создать. Даже Астина не заметила бы сокровенных мыслей Исиды, если бы не совет Бенджамина. Принцесса так хорошо умела стирать свое существование.

Астине стало любопытно. Когда Исида наконец решит раскрыть себя, сможет ли она достичь своей цели?

— Конечно, это правда, что принцесса Исида - великий человек.

Териод сказал это и налил чай в пустую чашку Астины. Бледно-желтая жидкость медленно наполнялась.

— Муж, сколько полномочий я могу у тебя позаимствовать? - внезапно спросила Астина, которая смотрела на водоворот в чайной чашке.

Когда она задала этот вопрос, Териод поднял глаза и уставился на Астину. Он на мгновение взглянул ей в лицо, чтобы понять смысл, и вскоре сдался. Потому что он считал, что такие поиски бесполезны. Териод ответил без колебаний.

— Ты говоришь что-то странное. Моя жена утверждает, что она временная герцогиня, но ты определенно владелец Аталенты.

— Полностью......

— Да, до тех, пока ты не бросишь меня, жена.

Она почувствовала едва уловимую собственническую нотку в слове "жена". Астина закрыла рот из-за вопроса, на который не могла ответить. В эти дни она планировала уйти от него. Даже Териод, возможно, не знает, почему она искала всевозможные древние книги с тех пор, как приехала в столицу.

Териод, естественно, был встревожен молчанием собеседника. Териод выпалил ее имя.

— Астина, моя жена.

Териод получил некоторое утешение от этого названия. Он хочет видеть ее зеленые глаза всю свою жизнь и без колебаний называть ее по имени. Знала ли она, что в эти дни он весьма доволен своим проклятым телом? Из-за ее единственного обещания, что она не покинет Великое герцогство, пока не вылечит его болезнь, он был спокоен.

Териод подумал, что Астина не понимает, что он чувствует. Он не считал себя нормальным. Он должен был отшлифовать и обострить это чувство, показывая ей только самые красивые части.

Териод протянул руки и сжал ее руку, держащую чашку. Ее руки были такими же теплыми, как тепло нагретой чашки. В глазах Териода была безграничная любовь. Териод признался искренним голосом.

— Я обещаю. Все, что тебе нужно, все, что ты хочешь, все, что тебе нравится, что бы это ни было, я заполучу это для тебе.

Доверительный взгляд, дружелюбная улыбка и легкая дрожь в ее переплетенных руках.

— Для меня это тоже будет удовольствием.

Астина инстинктивно почувствовала это. О том, что она никогда не должна допускать того, что произойдет дальше.

Это было, когда Астина открыла рот с коротким вздохом. Она услышала стук в дверь. Плечи Астины напряглись. Она несколько холодно выдернула руку, которую держал Териод. К счастью, это было то, что вызвало его голос, приказывающий человеку войти.

Териод неловко прикоснулся к губам. Астина старалась не видеть выражения его сожаления.

— Ваше высочество. Прибыли книги императора.

Вошедшая в кабинет горничная вежливо поклонилась. Астина почувствовала облегчение внутри, потому что у нее был явный повод покинуть это место.

— Оно прибыло раньше, чем я думала.

— В переводе не было никакого прогресса, поэтому он был переведен в столицу для консультаций с Академией Беллаша.

— Хорошо, пойдем сейчас. Великий герцог, увидимся вечером".

Астина встала со своего места. Она поспешила из кабинета, прежде чем Териод успел ее поймать.

— Где это барахло? - спросила Астина горничную напряженным голосом.

— Человек, который пришел с доставкой, ждет в гостиной. Вы хотите, чтобы я привела его к вам?

— Нет, спасибо. Я пойду сама.

Горничная запнулась из - за незнакомой холодности обычно нежного хозяина. Астина быстро пересекла коридор, оставив горничную позади. Она закусила губы до такой степени, что выступила кровь. Она должна была держать рот на замке.

"Что ты собираешься сказать? Скажи мне, Астина. Нет, Мартина? Какая из них пытается ответить?"

Был ли Териод действительно тем, за кем она наблюдала в тот момент?

Подойдя к гостиной, Астина остановилась. Она глубоко вздохнула, прежде чем толкнуть большую дверь. К счастью, ее бешено бьющееся сердце вскоре успокоилось. Астина прижала к глазам холодные кончики пальцев.

— Все кончено, - задумчиво пробормотала она себе под нос.

Повторные резолюции сработали. Дверь гостиной открыла Астина со своим обычным лицом. Человек, сидевший на диване, встал, чтобы встретиться с ней взглядом. Он не был похож на слугу Императорского дворца. Поскольку предмет был перенесен в Беллаше, это кто-то из Академии? Он вежливо снял шляпу и представился.

— Приятно познакомиться с вами, ваша светлость. Я из Академии Беллаша. Я Аличе Вальди.

— Вам наверное было нелегко проделать долгий путь, чтобы увидеть меня. Я не думаю, что следовало беспокоить занятых ученых.

— Нет, я путешествую с книгой, которую должен вам доставить, и со мной обращаются очень бережно.

Когда Астина села, он благосклонно улыбнулся и достал предмет, который принес с собой. Упаковка состояла из нескольких слоев, как будто ее тщательно завернули. Он развязал внешний узел и заговорил оживленным голосом.

— На самом деле, дворец хотел доставить книги сами, но старые книги – такая деликатная вещь.

— Да, – неискренне ответила Астина.

К сожалению, из его попыток, чтобы переместить книгу очень бережно, Астина не собиралась относиться к ним так. Ее кислый взгляд заставил мужчину несколько смутиться.

Это книга, которую великая герцогиня потребовала в награду за то, что нашла чашу наследника. Это не такая уж великая вещь, поэтому велик энтузиазм великой герцогини в отношении исследований. Выражение лица великой герцогини было очень жестким, когда он приехал в Великое Герцогство. Он подобрал несколько слов, чтобы поднять настроение, и в конце концов встал с мертвым лицом после ее холодной реакции.

— Тогда я сейчас же вернусь.

— Вам было трудно доставлять драгоценные вещи. Тогда мне придется позаботиться о них.

Астина проявила ровно столько вежливости, сколько следовало. Она могла бы дать ему чашку чая, но для Астины было важнее проверить содержимое. Наконец мужчина ушел, и Астина осталась одна. Она открыла маленькую коробочку, стоявшую перед ней, и достала книгу. Это была запись, а не книга, и это был скорее рукописный текст, чем документ. На лицевой стороне была выгравирована буква "У" , как и сказала Аннелин. Астина медленно вдыхает воздух вокруг выгравированного на нем имени.

— Черт возьми.

Действительно, владелец книги был тем, кого она ожидала увидеть.

Уолдо вырос, и его с юных лет почитали как талант, достойный стать королем. Это становится ясно, просто взглянув на случайное ласкательное имя, которое его мать дала своему сыну. Имя, означающее король, вскоре утвердилось в качестве личности Уолдо. Голоса старых слуг, которые в шутку называли его этим именем, казалось, звенели у нее в ушах.

Темно-красная обложка теперь выцвела почти до коричневого цвета, но она полностью соответствовала внешнему виду прошлого, которое она помнила. Она была уверена в этом с тех пор, как получила известие от Аннелин. Тот факт, что это собственность ее врага.

Она помнит вещи Уолдо, потому что Мартина оставалась в его спальне. Поздно ночью, когда она поднимала сонные глаза из-за постоянной бессонницы, Мартина часто находила Уолдо с ручкой. Это был незнакомый язык, но она подумала, что это дневник, потому что она видела, как он был написан в конце дня.

Ясные следы прошлого пробудили ее от мимолетного сна. Она чувствовала себя так, словно прыгнула в холодную воду.

— Я не могу поверить, что это наконец-то обнаружено.