Онлайн чтение книги Она и зверь The Woman and the beast
3 - 117

Астина прищурилась и оглядела зал. Все дворяне перешептывались между собой, и никто не вышел вперед к ним. Они шептались, что их имидж изменился, но негативные слухи оказываются более заразительными. Даже те, кто был хорошо информирован письмом, не приближались к нему так, как будто Териод сразу же превратится в монстра.

Социальный мир – это буквально место для бесед. Будь то из-за страха или просто потому, что ты непривлекательный человек, тишина на балу была нехорошей.

— Великий герцог, – прошептала Астина на ухо великому герцогу.

Она дышала ему в мочки ушей, Териод втайне засмущался, но старался этого не показывать. Он ответил.

— Да?

— Обними меня за талию.

— Что?

— Веди себя как милый муж.

Следующие слова жены привели Териода в еще большее замешательство. Это был первый раз, когда она рекомендовала такой контакт, хотя это было просто для того, чтобы показать их отношения другим.

Териод потянулся к Астине, стараясь выглядеть как можно естественнее. Его пальцы естественным образом обвились вокруг ее талии. Териод старался не сгибать руки. Благородные дамы, стоявшие близко друг к другу, покраснели.

— Как поживаете, ваше высочество?

Кто-то заговорил с ними как раз вовремя. Это был мужчина средних лет с довольно привлекательными усами. Затем он официально поприветствовал Астину.

— Первое приветствие, Великая герцогиня. Меня зовут Лиол Абид. Для меня большая честь познакомиться с вами.

— Приятно познакомиться, граф Абид.

Астина вспомнила его имя. Она часто организовала письма для великого герцога, когда делила с ним кабинет. Когда она устала от всех претенциозных слов, это тот самый человек, который прислал письмо, чтобы спросить о здоровье великого герцога, следовательно, она помнит его.

Говорят, что только когда вы теряете все, вы можете увидеть природу окружающих вас людей. Астина ясно помнила, кому был безразличен Териод, а кому нет. И граф Абид был одним из первых.

— Как ваше здоровье? - спросил граф Абид Териода с озабоченным видом.

— Все хорошо, благодаря вашей заботе.

— На самом деле я пытался поехать в Великое герцогство, но ответ на письмо… Простите, мне не следовало поднимать эту тему.

— Не беспокойтесь об этом. Это уже было давно. Благодаря вашей заботе я теперь здоров.

—Да, я давно вас не видел, но вы выглядите лучше, чем раньше. И у вас прекрасная жена, - сказал граф Абид, поднимая бокал шампанского.

Он сделал глоток напитка, как будто был в хорошем настроении. Глядя на его щеки, казалось, что это не первый бокал. Учитывая, что император, хозяин дворца, еще не появился, пить было довольно рано. Териод разразился смехом.

— Лорд Абид, вы много пьете. Вам следует сегодня удалиться в особняк пораньше.

— И позволить всем этим людям говорить обо мне за моей спиной?

Астина тихо улыбнулась приятному ответу. Граф Абид приподнял уголки рта и обратил свое внимание на Астину.

— Великой герцогине, должно быть, очень понравились мои шутки.

Астина изящно кивнула.

— Слишком много - это нехорошо, но умеренное употребление алкоголя делает людей смешнее. Если и есть хороший день, чтобы напиться, так это сегодня.

— Это редкий день для Императорского дворца, открыть сокровищницу, чтобы угостить нас, так что вы должны пить сколько душе угодно.

И граф Абид выпил сразу в приподнятом настроении. Проходивший мимо слуга взял у него пустой бокал. Он принял новый бокал вина и сказал:

— Великому герцогу тоже следует выпить. Герцогиня?

— О, я немного пью. Мне это не очень нравится.

Услышав слова Астины, Териод отодвинул стакан, как будто был разочарован. Вместо того чтобы повторить это дважды, Астина сделала глоток из своего собственного. Горький вкус был довольно соблазнительным. Может быть, прошло много времени с тех пор, как она пила, так что это было сладко на вкус.

— ...... Это довольно хорошо.

На графа Абида реакция Астины произвела большое впечатление.

— Я больше привязан к великой герцогине, чем к великому герцогу. Хотите, я принесу вам еще выпить?

— Спасибо, но нет. Я собираюсь наслаждаться вином медленно выпивая.

Астина, которая вежливо отказалась, взяла Териода за руку. Граф Абид, наблюдавший за этим, не мог скрыть своего удовлетворения.

— Какая редкая пара.

Когда Териод жил в столице, он думал, что Териод не интересовался женщинами, потому что не видел, чтобы великий герцог часто общался с благородными дамами, но после создания семьи он выглядел немного по-другому. Судя по естественной близости, пара, казалось, ладила так же хорошо, как и ходили слухи. Тот факт, что Териод преодолел свои трудные времена и у него была хорошая семья, немного тронуло его. Естественно, граф Абид не заметил, что Териод был ужасно смущен внезапным прикосновением жены. Позже Териод тайно положил свою руку поверх руки Астины, обхватившей его руку. Наверху поднялась суматоха.

— Кажется Его величество прибыл, – Териод печально убрал руку и тихо прошептал Астине.

Громкий звук горна заглушил шум в зале. Стоя довольно далеко от трибуны, люди перед ними закрывали им обзор. Они могли видеть, что появилось несколько человек, но они даже не могли видеть их лица.

Но вместо того, чтобы идти вперед, Астина осталась на месте. Есть много вещей, которых она не знает. Ей не нужно было показывать, что она впервые присутствовала на королевском балу. Лицо старого императора можно будет увидеть позже, так что ей было не очень любопытно.

Император начал свою речь со знакомого приветствия. Затянувшееся его открытие, которое должно было быть коротким, продолжалось очень долго. Нехарактерно сосредоточенный на удовлетворении своей жадности, а не на улучшении условий жизни людей во время своего правления, император заговорил голосом, который звучал довольно тепло.

— Я не знаю, все ли были здоровы. Я не часто вижу ваши лица из-за плохого здоровья, но я всегда желаю благополучия всем.

Тонкий, но сильный голос зазвенел в зале. Учитывая, что он сказал, что у него плохое здоровье, император раскрыл объятия.

— Прежде чем начать танцевать, у меня сегодня для вас хорошие новости.

Важный факт, о котором он собирался объявить сегодня, казалось, наконец-то выплыл наружу. Большинство предполагало, что принц Примо, стоявший за спиной императора, скоро выйдет вперед. Но то, что сказал император, было совершенно другим.

— Не так давно я нашел своего сына, который уехал из дворца. К сожалению, он не может унаследовать королевский титул из-за своей хронической болезни, но, безусловно, очень приятно найти свою драгоценную королевскую кровь. Благородная кровь вернулась, чтобы найти свое место, поэтому я должен представить его сам.

Император дружески окликнул своего сына.

— Бенджамин, выйди и поздоровайся.

Пока Астина хмурилась, услышав знакомое имя, новый принц вышел элегантной походкой и встал рядом с императором. Он представился очень аккуратно и вежливо. Тот факт, что он долгое время отсутствовал во дворце, заставляло его чувствовать себя лжецом. Возможно, заинтересовавшись неожиданным объявлением, те, кто стояли перед ними, приближались к трибуне. Благодаря этому открылся для них вид.

— Это...

Астина сумела подавить желание ущипнуть себя за плоть. Трибуна была все еще далеко, и лица тех, кто стоял на нем, были размыты, но она не была слепа. Это потому, что его голос отчетливо разносился по залу.

Рот Астины медленно открылся.

— ..... Бенджамин?

Это был Бенджамин.

Астина не могла скрыть своего смущенного лица. Что это за ситуация? Опекун Бенджамина Леандрос был бароном. Она думала, что он дальний родственник барона Леандро, но действительно ли он скрывал свою личность?

"Я думала, что он довольно благороден для соотечественника, но..."

Красивые лица и естественные манеры, она помнит, как ее одноклассники говорили, что Бенджамин был принцем чужой страны. Но, конечно, это была всего лишь шутка, а не правдивая история.

В такой невероятной ситуации Астина глазами проследила за Бенджамином на трибуне. Но прежде чем Астина нечаянно шагнула вперед, Бенджамин повернулся спиной и отступил назад. Песня началась в то же время, когда император велел дворянам насладиться танцем.

— Новый принц, такой позор, - ошеломленно пробормотал граф Абид.

Это была не просто реакция графа Абида. Все в зале были в шоке от появления нового лица. Это произошло вскоре после того, как битва за престолонаследие была улажена. Их самой большой заботой было только одно.

— Это снова изменит баланс сил во дворце? - серьезным голосом спросил граф Абид. Териод ответил легким пожатием плеч.

— Я уверен, что именно поэтому он решил принять сына, который не может быть его преемником.

Граф Абид тоже так думал, но он испытал большее облегчение, когда другие подтвердили это. Граф Абид больше хотел отдохнуть, чем отправиться навстречу приключениям. Он говорил тихо, с видом облегчения.

— Я не думаю, что новый принц так болен, как о нем говорят.

Кроме его имени, о новом принце ничего не было известно. Териод подумал о чем-то, в чем не был уверен, но что-то не сходилось.

После короткого молчания граф Абид повернулся к Астине, которая молчала. Он сменил тему разговора на довольно озадаченный голос, как будто думал, что оттолкнул великую герцогиню от разговора.

— Итак, танцевальная музыка началась.

Принц Примо и кронпринцесса Исида вышли вперед, чтобы объявить о начале танца. Некоторые женщины проявили интерес к новому принцу, но не смогли найти его в зале. Вскоре внимание дам переключилось на других партнеров. Благородные дамы, получившие приглашение на танец, заполняли зал со своими партнерами.

— Если вы добавите танцы к алкоголю, вы не сможете быть не счастливее. Как вам это, Великая герцогиня? Покажите своей жене, как вы танцевали в прошлом.

По шутливому предложению графа Абида Териод уставился на Астину. Великий герцог вежливо протянул руку своей жене.

— Не хочешь потанцевать со мной, жена?

Астина перевела взгляд на Бенджамина и снова посмотрела на Териода. С деликатным выражением смущения на лице она сумела ответить.

— Должна ли я?

Астине едва удалось вернуть выражение лица и взять Териода за руку. Когда пара великого герцога и герцогини вышла потанцевать, молодая пара, приближавшаяся сзади графа Абида, с сожалением отступила назад. Они собирались подойти к ним, потому что пара, казалось, стояла в одиночестве, но на самом деле они пытались выйти на танцпол.

Астина и Териод вежливо поприветствовали друг друга. Вскоре Териод, который был ближе, обнял Астину за талию. Астина, естественно, положила свою руку ему на плечо. Она была на мгновение очарована удивительной вещью, которая произошла у нее на глазах, и тепло, коснувшееся ее кожи, пробудило её разум.

Астина собралась с мыслями. Бенджамин сможет поговорить с ней позже. На данный момент важнее хорошо закончить первый имперский бал.

— Я не знал, что ты занималась танцами, - сказал Териод, как будто ему вдруг что-то пришло в голову.

— Это не требует учёбы.

— Да, но я всегда думаю, что ты хороша во всем, поэтому я многое забываю.

Хвастовство Астины не казалось правдивым, поэтому Териод мягко улыбнулся. Действительно, она хороша в шагах, которые следуют за ритмом. Во время учебы в академии она не смогла бы посещать светские балы, но когда она тренировалась так танцевать?

Териод думал, что танцевальные навыки Астины не уступали тем, которым обучали в королевской семье. Хотя в этом не было ничего странного. Териод подсознательно подумал, что Астина справится. Его жена никогда ни в чем не проявляла неадекватности.

— Даже если ты ни к чему не готовишься, ты всегда все делаешь идеально.

Астина была смущена похвалой Териода. Прошло так много времени, что она лишь смутно помнит, как совершала ошибки, но были времена, когда она была неуклюжей во всем. Астина ответила, чувствуя себя потерянной в своих воспоминаниях.

— Я много практиковалась…

***

После получения своего первого титула ей пришлось приложить все усилия, чтобы изменить свой образ жизни. Самым трудным было приспособиться к культуре аристократов. Хотя она была не так плоха, как другие из цыганского клана, танец аристократов и простых людей был совершенно другим. Какой бы талантливой она ни была, у нее не было другого выбора, кроме как признать свою неуклюжесть, когда она становится свидетелем мастерства благородных дам, которых неоднократно учили. Она с самого начала не могла освоить искусство шага.

Поэтому она только разговаривала на балу и отказывалась от всех просьб о танцах. Мартина научилась вальсировать, потому что был кто-то, кому она не могла отказать.

— Потанцуй со мной.

Она помнила забавный голос и игривые глаза. Мужчина, который знал, что она не очень хорошо танцует, но все равно приглашал ее на танец.

Было легко отказать другим, но просьбу короля нельзя было игнорировать. Это было решение короля выбрать плохого партнера, поэтому он должен был понести последующий ущерб. Мартина предупредила, что она танцует на ведущих ногах, но Теодор только рассмеялся и ничего не сказал.

Мартина с тайным раздражением взяла короля за руку. Мартина одевалась в женскую одежду только тогда, когда был бал. Неудобные туфли покалывало, а тусклая юбка была неудобной. Это было время, когда она даже не любила его. Просьбу короля было просто трудно выполнить, потому что ей было тяжело просто идти пешком. Прежде всего, король считал, что придворный этикет для него так же естествен, как шаги во время танца, поэтому он признал трудности Мартины.

Она думала, что неловкие шаги вызовут некоторое поддразнивание, но он оставил неожиданно щекотливый комплимент.

— Я думаю, брюки тебе идут лучше.

Мартина подумала, что он был мужчиной, который мог изящно сказать, что платье ей не идет. Оценка была вскоре исправлена последующими замечаниями.

— Потому что у тебя красивые ноги, - шепотом добавил Теодор. Мартина наступила Теодору на ногу в своих туфлях. Она ответила с непроницаемым лицом.

— Для меня это большое удовольствие.

— Если наступили на мою левую ногу, я подставлю правую.

Теодор не потерял самообладания и вместо этого протянул другую ногу. Мартина не отказалась наступить ему на ноги. Мартина ответила нежной улыбкой, безжалостно стуча каблуками.

— Если сам Король не возражает…

Раздавленная нога должна быть довольно болезненной, но выражение лица Теодора не изменилось. Прикрытые подолом платья, другие, казалось, не замечали их шалости. Когда Мартина споткнулась на движущемся полу, он крепче обнял ее за талию и поддержал.

Это было в конце песни. Когда мелодия достигла высшей точки, Теодор наклонился и продемонстрировал свой навык, едва согнув Мартину в талии.

Мартина рефлекторно обвила руками его шею. Мартина подняла брови и предостерегла от детского возмездия.

— Вот увидишь, завтрашняя битва будет более приятной.

У Теодора было довольно милое лицо, но очень хитрая улыбка.

— Твоя преданность ослепила меня до слез.

Позже Мартина стиснула зубы, попрактиковалась и стала довольно хорошей танцовщицей. В результате неизвестно, намеревалась ли она наступить на Теодора или нет.